God's Posthumous Desire

Нет! Нет! Нет! Ему не могло просто показаться. Но было бы странно просто подойти. Наверное.... А может и нет? Джордж не знал, но утолить своё любопытство хотел. Поэтому, единственное верное решение вело его за ближайший угол, который вел в какой-то сомнительный, тёмный коридор. Сейчас это правда не имело значения, и продолжало бы оставаться самым мало волнующим обстоятельством в этой ситуации, если бы там уже кто-то не стоял. Не глядя заходя за полутёмный угол, Джордж не ожидал наткнуться на кого-либо. Но, а кому не посрать на ожидания Джорджа? Человек похоже был шокирован не меньше самого Дэвидсона, и похоже быть обнаруженным не хотел, поэтому принял решение сбежать, и возможно даже смог бы это сделать, если бы не Джордж, понявший, что в связи с состоянием рук схватить беглеца не сможет, поэтому решил хорошенько так пнуть его по ноге. На сколько бы по идиотски это не звучало, а сработало! Человек запнулся и с достаточно отчётливым матом упал лицом в пол. Наверное это было очень больно и нос точно был разбит, а ещё Бед и неизвестная девушка похоже тоже услышали комментарии по поводу выходки Джорджа, так как прервали свою милую беседу. И отчётливый стук шагов в их сторону отнюдь не радовал Джорджа. Сейчас было бы проблематично объяснить людям, что ты делал в сомнительном углу без освящения. А так как Джордж, вспоминая девиз жизни Сапнапа "никогда не сдавайся, позорься до конца" решил, что это лучше чем упасть на землю и заснуть по среди коридора, решил, что дальше в коридоре их не найдут из-за кромешной темноты, и потащил с собой лежащего на полу человека. Вот только это персонаж столь героического поступка не оценил. И как только Джордж затащил его достаточно глубоко в темноту вцепился ему в руку зубами. А Джордж что? А ничего. Он себя не на помойке нашёл, чтобы позволять так с собой поступать. Поэтому, второй рукой вцепился человеку в волосы с попыткой высвободить руку, а тот похоже счёл этот жест как личный вызов и только стиснул хватку, руками же уцепляясь за ноги Джорджа. Плохая была идея так как стояли они только благодаря Джорджу и когда тот потерял равновесие то упал всем весом на бедного человека, который до сей поры стискивал челюсти на его и так не очень здоровой руке. Вот только похоже второе падение привело его в чувство и он решил, что надо уже сделать что-то разнообразное, поэтому пнул лежащего на нём Джорджа в живот, за что получил локтем в лоб. Так они и продолжали кататься по полу выдирая у друг друга клочки волос и пиная друг друга, но самое главное, что они продолжали делать это молча, как будто сговорились, что если хоть один заговорит проиграют оба. Они бы и дальше молча пинали друг дружку если бы Джордж не почувствовал как он упёрся во что-то спиной. Вернее в кого-то. Подняв глаза, Джордж увидел Беда смотрящего на него с глазами полного непонимания. И теперь до него дошло, что похоже они во время покатушек по полу немного так выкатились из тёмного проёма. Повернув голову Джордж столкнулся с такими же полными непонимания ярко голубыми глазами. Похоже человеком который так же как и он злостно нарушал личное пространство Беда, оказался никто иной как Скеппи. Скеппи похоже тоже стал всматриваться в своего противника. Было бы очень смешно наблюдать за тем как меняется его лицо, если бы не одно но, они всё ещё лежали в пыли на полу у ног Беда. –Бед, что там такое?– Девушка в очках уставилась на эту довольно странную картину и застыла. –Я сам не особо понимаю, но я думаю мы всё же можем поинтересоваться.– Бед протянул обе руки. Джордж быстро ухватился за шанс встать с пола, а вот Скеппи не торопился, смотря на Беда с какой-то грустью и недоверием. Он втыкал так ещё секунд десять пока уже Джордж не стал махать у него перед лицом рукой. –Джордж, нам бы было очень интересно узнать, что вы вдвоём делали в этом тёмном закаулке?– Бед приподнял бровь, но Джорджа не столько интересовало придумывание очередной небывалой истории, сколько глаза Беда, которые вернулись к своему нормальному состоянию. Но ему же не могло показаться? –Ну я столкнулся с кем то в углу, я не знал кто это. Подумал, что на меня напали и стал отбиваться. Я понятия не имел, что это Скеппи!– Джордж пожал плечами. –Такая же ситуация. Но меня интересует, а почему вы здесь?– Скеппи прищурил глаза наблюдая за каждым движением Беда. Как будто действия могли выдать его ложь с потрохами. Но вместо Беда ответила девушка. –Скеппи, ну нельзя быть таким колким со своими старыми друзьями. Прошло столько времени с нашей последней встречи, а ты даже не удасужился поздороваться.– Девушка наигранно поджала губы. –Ну уж ладно, за рюмочку другую я готова тебя простить.– Девушка приблизилась к Скеппи. Её кудрявые волосы развивались при любом движении, создавалось впечатление, что они плывут под умеренные шаги девушки. –Паффи, тебя дай только повод сходить в бар за выпивкой.– Скеппи скрестил руки на груди и отвернул голову. –Не правда, я же иду в бар с друзьями, а значит это не одно и то же, что выпивать в баре в одиночку.– Её улыбка медленно сползла, давая увидеть тоску и настоящие эмоции на лице. –После того как вы ушли, я так ни с кем и не ходила в бар.– Она была похожа на медленно замерзающую реку. Вода в которой застывала на месте, чтобы стать ещё прочнее и впустить на себя ребятишек довольно играющих в снежки. –Ой, я совсем забыла о тебе.– Она быстро изменилась в лице и снова натянув улыбку, посмотрела на Джорджа. Первым опомнился Скеппи, на которого похоже повлияли эти слова и он всё же решил на них что-то ответить. –Это Джордж наш дворецкий. А это– Он указал на девушку –Капитан Паффи. Как ты мог понять она-капитан флота Эггперии. Джордж был немного озадачен наличием у Эгперии флота, и в принципе её географическим положением, но это не помешало рассмотреть девушку. Всё же это вторая девушка, которую он встречает будучи дворецким. Паффи была выше его, ну может это благодаря каблукам. Одета она была достаточно роскошно, но казалось, что в этой одежде Паффи более скованна. Что нельзя было сказать про её волосы, которые волнами рассыпались по её плечам и спине. На голове же виднелись небольшие искусственно прикреплённые рога. –Я хотел бы задать один не очень корректный вопрос.– Но всё же ему было слишком интересно. –Дерзай.– Паффи одобрительно подмигнула. –Не сочтите за оскорбление, но разве девушка на корабле не к беде? И как так получилось, что вы ещё и капитан!– На удивление Паффи не обиделась, а наоборот рассмеялась, оставляя Джорджа стоять с ещё большим количеством вопросов. –Прости, пожалуйста, за мою реакцию. Просто — это такой странный вопрос. Почему меня должны как-то ограничивать ? Потому что я - девушка?– –Смотри Джордж, в Эгперии нет понятия пола, ты - это часть божества, не больше, соответственно и никаких ограничений нет. Девушки могут делать всё, что и мужчины, и наоборот.– Вмешавшийся в беседу Бед оказался очень полезен. Но осмыслить сказанное было сложно, то есть девушки могли управлять государством? Задать вопрос не дал Сапнап ворвавшийся в эту странную компашку, и буквально на бегу хватая Джорджа.–Простите, я украду у вас мистера Девидсона на некоторое время!– Протащив Джорджа так ещё метров тридцать по замку, Сапнап всё же обратился к нему. –Ты хоть своими ногами быстрее перебирай. У нас на сегодня много работы! От тебя даже Панз отказался.– –Какой ещё работы? Мы же вроде всё подготовили к столетнему юбилею, разве нет? И в смысле от меня отказался Панз?– Джордж продолжал уныло плестись. –Да шучу я, он попросил заменить его, а у меня всё равно сегодня дел нет. А насчёт работы, вне замка то да, но теперь предстоит самое важное. Подготовка бального зала. Будет торжество. По традициям - это балы и пиршества. Зачастую там собираются самые важные люди, но в этом году это будет очень разношёрстный приём– Сапнап продолжал что-то говорить, но у Джорджа резко зазвенело в ушах. *Опять* пронеслось в голове у Джорджа, этот замок точно хотел его убить. Ещё чуть-чуть и он снова отключиться, надо попросить Сапнапа вынести его на улицу... Джордж пытался, что-то сказать, но получались какие-то странные хрипы. В которых можно было разобрать максимум слово улица, которое Джордж повторял и повторял. Тем не менее эти попытки выразить своё состояние привлекли внимание Сапнапа, но в место того, чтобы волноваться и пытаться выполнить просьбу Джорджа, он как хороший друг отвесил ему хорошую такую оплеуху. Джордж застыл в немом шоке. После того как он прибыл в замок к нему относились как к маленькой принцессе, оберегая и защищая. –Ты что совсем уже?!– –Ну Панз меня предупредил, что ты в обморок падаешь. Я подумал, что если сделать что-то резкое и не подходящие, то ты придёшь в себя. Вот, тебе же лучше стало? Стало. Значит я молодец!– Сап довольно ухмыльнулся. Хотелось ему конечно врезать в ответ, но его способ и правда сработал, но почему? –Хотя давай всё же выйдем прогуляемся. Ты всё ещё зеленоватого оттенка.– Сапнап резко развернулся и пошёл к выходу. –А ты не знаешь как связан Скеппи и Эггперия?– Вопрос давно крутился на языке, ещё с момента как Паффи назвала Скеппи своим знакомым. Сапнап вдруг стал темнее тучи. Жизни радостная улыбка и огоньки в глазах погасли, оставляя после себя чувство тревоги. Но страшнее стало когда Сапнап заговорил. –Никогда больше не спрашивай меня об этом. Скеппи... Он... Он...– Сглотнув ком в горле, Сапнап продолжил.– Он!... Мудак, который занял у меня четыре золотых и так и не вернул.– Сапнап саркастично вскинул руку ко лбу и пошёл дальше как ни в чем ни бывало. –Если быть честным я не знаю. Я появился в замке позже него. Он был ещё когда я проходил свою стажировку, и в момент первой службы. Он как Фанди, неотъемлемая часть этого замка, только если советник стоит ко всем лицом, Скеппи - тень за ним. Он знает всё о всех, имеет неплохую репутацию и его не порицают горожане. Ангел во плоти, всем угодил. А нет, это не всё! Вроде родители у него какие-то приблежённые короля, вот почему он скорее всего в замок попал.– Сапнап закинул руку Джорджа себе на плечо, и размеренно зашагал по коридору. Джордж вслушивался в стук шагов по каменному полу. Он всегда любил рассматривать всякие красивые вещи или людей, но этот замок был чем то странным и необычным, холодным и колким внутри, и статным, и завораживающим снаружи. И казалось, что все в нём старались соответствовать ему. Холодные, статные как Фанди или тот же Скеппи. Но не Сапнап. Он был чем-то живым, ярким, как алое пламя костра, в которое подкидывают сухие ветки и оно разгорается ещё ярче. –Сапнап.– –А?– Сапнап поднял свой пылающий взгляд. –Спасибо, что стал моим другом.–

***

Похоже что Сапанапа очень засмущало такое неожиданное признание его, как хорошего друга, поэтому он решил пересказать Джорджу всю родословную, начиная с отца которого он никогда не видел, до того как он воровал булочки с городского рынка. Но одну тему он старательно избегал. Карла. Джордж прекрасно помнил, что он и Сапнап были знакомы с детства, но Сапнап даже не упоминал его в своём рассказе. Но спрашивать было бы неприлично, так что Джордж, не стал заострять на этом внимание. Так они и дошли до города, где уже внимание не пришлось заострять ни на каких словах Сапнапа. А всё благодаря парню, стоящему в центре торговой улицы. Нет-нет, в том, что он стоял не было ничего странного. Кроме того, что это был житель Эггперии и вот тут уже были странности. Парень был одет в платье, что явно привлекло внимание горожан. И похоже один из них решил высказать своё мнение молодому человеку, который в свою очередь отличился. Все Эгпперианцы были скрытные и немногословные, по крайней мере с первого впечатления, но точно не этот парень. Нет-нет он был и правда статным и производил впечатление богатого человека из высшего общества. Вот только явно кто-то из прохожих задел его за живое и он стал спорить с мужчиной привлекая ещё большее внимание прохожих. –Я не собираюсь тратить своё время на спор с вами!– Похоже этим парень ещё больше распалял спорящих с ним прохожих. –Так, я пойду его остановлю, а то скоро и драка начаться может.– Сапнап решительно направился в гущу событий расталкивая толпу. Было весело наблюдать, как он распугивает толпу и выводит парня из центра круга. –Простите, но всё прибывшие Эггперианци сейчас в замке, почему же вы решили не обустраиваться на новом месте?– Парень вопросительно посмотрел на Джорджа с Сапнапом. –Прошу меня простить, но зачем мне знать где сейчас жители Эггперии?– Теперь была их очередь в непонимании смотреть на парня. По виду он идеально подходил к другим Эгперианцем, закрытые тёмными стёклами глаза, тёмно красное платье подобного фасона как и у Паффи, да и он точно не мог быть местным. Похоже увидев их замешательство парень всё же решил раскрыть интригу. – Я прибыл из Ноклоса.– Только вот им это ничего не дало. Но Сапнап не собирался сдаваться. – Назовите своё имя и бога которому покланяетесь? – –Фулишу. Прекрасному богу и правителю страны. А имя моё-Эрет.– Похоже это имя что то дало Сапнапу и тот моментально упал на колено склонив голову. –Прошу простить меня за моё невежество.— Джордж хотел было задать вопрос, но открыв рот тут же получил от Сапнапа пинок по ноге. И тоже склонился. –Я просто никогда прежде не имел чести лицезреть вас лично.– С большим трудом подбирая столь пафосные слова продолжил Сап. На непонимающий взгляд Джорджа он лишь зашипел. –Немогли бы вы встать, а то люди вокруг странно оглядываються– Эрет любезно помог им встать. –Боюсь, что мне придёться сопроводить вас в замок, на улицах не безопасно.– С этими словами Сапнап шепнул Джорджу ждать его тут и пошёл с этим странным парнем, оставляя Джорджа один на один с вопросами. *Ну и ладно, как будто я не могу один прогуляться. Может кого-нибудь знакомого встречу?* Он не собирался сильно нарушать просьбу Сапнапа, а всего лишь прогуляться по торговой улице, и всё. Тем более погода позволяла, лёгкий ветерок обдувал щёки, но холодно не было, надо пользоваться случаем когда он выдаёться. Особенно когда ты не знаешь, когда можешь умереть благодаря какой-то бумажке. Да и Квакити рассказывал, что его ждёт неминуемая и ужасная смерть если он выкинет, а не передаст эту карту, но какая разница умрёшь ты с ней или без неё. Достав злосчастную карту с изображённой короной, Джордж в последний раз посмотрел на неё и разжал пальцы, подгоняемая потоками ветра она слетела с ладони, но правда так красиво как хотел Джордж не улетела, а упала в метрах пяти от него. Ну как вышло так вышло. –Джордж!– Сзади него кто-то окликнул и он машинально оглянулся встречаясь с цветущим от счастья - личиком Карла. Выглядел он лучше чем в их последнюю встречу и это радовало. –Привет.– Джордж улыбнулся и помахал рукой, после чего был заключён в объятия, он то и забыл как Карл любит тактильность. Но долго так стоять на улице было бы странно, поэтому достаточно скоро Карл разжал объятия и теперь смотрел на Джорджа глазами полными детского неподдельного счастья и возбуждения в преддверии чего-то невообразимо хорошего. Этот взгляд так и говорил "Спроси, почему я так рад." И Джордж не стал рушить это всё, задавая вопрос. –Ты не представляешь! Сегодня ночью мы идём на кладбище былого величия!– После этих слов выражение лица Джорджа явно скатилось, так что Карл поспешил объяснить. –Мы идём в старый город, в нём жили при правлении бога, но после его казни город забросили и сейчас он таиться в лесу. А тебя что, никогда не смущало, что замок ведёт в лес?– Да это было странно, но этому же можно найти объяснение. –Нет, может для охоты или чего-то ещё.– Вот, придумал же. И звучит правдоподобно, даже очень. Теперь он и тупым не выглядит. Хотя судя по взгляду Карла он и не считал Дэвидсона таковым. Наверное для Карла это и правда было что-то потрясающее, но не для Джорджа. Вообще одна только мысль о том, как ты ночью идёшь по заброшенному некогда населённому городку посреди тёмного леса, невольно заставляла содрогнуться. Хотя лес не всегда был тёмным и недружелюбным. Когда-то он уже был там и первое время там было даже хорошо. Тогда он нехило так перепугался. Вспоминая ту ночь, Джордж невольно улыбнулся. Но улыбка быстро сошла со рта когда он вспомнил из-за кого он туда пошёл. Дрим. И вчера Дрим исчез. Почему? Что произошло? Джордж только сейчас успел вспомнить как вчера успел распрощаться с жизнью. Сейчас от вчерашнего не осталось ничего. Даже Дрима... А нет, кое-что осталось! Чёртовы раны на руках которые вчера открылись. Из размышлений Джорджа вырвал кинутый Карлом вопрос –Хочешь с нами пойти?– Вот это мечта правда, но ответить Дэвидсон не успел, так как Карл заметил его руки, на которые всем до этого момента было всё равно. –Боже, Джордж что случилось?– Карл схватил ладони и стал их рассматривать. Это было настолько странно. Карл беспокоился за него, последний кто это делал был Дрим... Нужно вернуться в замок и поискать его там. –Вчера вечером они почему-то опять стали кровоточить, но не переживай функционируют они хорошо, а значит меня не сильно заботит.– Джордж попытался непринуждённо улыбнуться. Похоже это даже получилось, так как Карл перестал держать его за руки и со вздохом сказал. –Ты только не затягивай с лечением. И ты так и не ответил.– Джорджу понадобилось несколько секунд чтобы вспомнить на что он забыл ответить. Вот только нуждалось ли приглашение пойти в достаточно сомнительное место ночью ещё и нарушая приказ ответа. –Нет, я буду спать.– –Оу, ну если передумаешь до полуночи я буду ждать тебя под западнами воротами.– –Кстати.– Карл поднял бровь ожидая какого-то мега важного вопроса. –Сапнап рассказывал мне про своё детство и не разу тебя не упоминал, почему, вы же вроде дружите очень давно.– Вопрос был не сильно важен, но не то чтобы волновал Джорджа скорее это был единственный вопрос который мог продолжить диалог в ожидании Сапнапа. –Не разу не упоминал?!– Карл расстроился. –Мы же с ним с детства знакомы. Он был моим одним единственным другом в то время. Я восхищался им, его храбростью перед всеми теми трудностями которое он прошёл. И как будучи сиротой самостоятельно дошёл до королевской гвардии. Ты даже не представляешь сколько он трудился ради этого, в наше время всё решает статус, а он был практически ни кем.– –Про это я знаю. Он рассказывал, но он не упоминал именно тебя. Вы посорились?– Это логично бы могло объяснить всё. –Нет, нет, вроде бы нет... Я не помню, но не должны были. Боюсь, что я не смогу тебе помочь с воспоминаниями, я плохо помню, что было вчера, а вопросы о том что было годы назад и говорить не чего.– Карл поник, его вечно радостное личико померкло и стало сероватого оттенка. Казалось он сам начал выцветать теряя цвета. –Карл с тобой точно всё хорошо?– Джордж обеспокоенно схватил его за плечи как будто не веря в то что перед ним настоящий Карл. –Я не знаю– Карл поднял глаза, его зрачки стали полностью безжизненно серыми, без единого блика. –Кто здесь, что не знает?– Сапнап вальяжно шёл к ним закинув руки за голову. –Сапнап, тут Карлу не очень хорошо, помоги.– Он знал его дольше чем Джордж и должен был знать, что это и как это остановить. Услышав, что Карлу не хорошо Сапнап обеспокоился и ускорил шаг. –Карл с тобой всё хорошо? Ты меня узнаёшь? Я Ник. Николас.– –Ник? Ник... Ник! Ой прости ты же не любишь когда тебе так называют при других... Прости!– Карл как будто отходя от очень долгого и тяжелого сна помотал головой возвращая привычную для него яркость. –Джордж знает. Да и не извиняйся по пустякам. –Сапнап выглядил не настолько обеспокоенным как человек увидевший Карла в таком состоянии первый раз, а значит это происходило раньше. –Мне надо отвести Джорджа обратно, так что до встречи.– Сапнап Помахал рукой и постарался сленять схватив Джорджа за плечо, но ни тут то было. Джордж возмущённый тем, что его не хотят посвящать в тайны камнем прирос к земле. –Ему только что было не хорошо и ты хочешь оставить его здесь, совсем одного? Какой же ты жестокий!– Он ткнул в Сапнапа пальцем и ловко обогнув его, взял Карла под локоть и повёл в противоположную от Сапа сторону. –Карл, давай я отведу тебя домой, а то вдруг тебе сново станет плохо. Как я смогу это перенести. А то видишь Нику так всё равно на тебя. Он просто мудак.– По актёрски причитал Джордж таща Карла в неизвестном направлении. –Что?! Ты мне утром говорил другое! Куда ты его тащишь? Его дом в другой стороне.– –Какой умник нашёлся вы поглядите! А ты откуда знаешь где он живёт? Следил за ним?– –Ты совсем умом тронулся мы с ним с детства дружим!– –Ага так я и поверил! В твоём рассказе о жизни ты упоминал даже имя крысы которую ты держал как домашнего питомца, а Карла нет.– Вот и дошло всё до момента когда Сапнап запнулся на полуслове, пытаясь придумать что-то в оправдание, но не смог. –Вот это ты язва, Джордж. Я тебе потом расскажу и всё объясню. А сейчас хватит таскать Карла по улице он сам идти может. Эти припадки никак не сказываются на нём.– Не знаю правда это или нет, но Джордж всё же отпустил Карла. Который похоже чувствовал себя и правда хорошо за исключением небольшого удивления и растерянности. –Прости, Карл. Надеюсь тебе и правда лучше.– Джордж похлопал Карла по плечу. –Я чувствую себя хорошо...– Карл прервался смотря куда-то за спину Джорджу. Из-за чего и сам Дэвидсон соизволил развернуться прямо лицом к Панзу. –Уважаемый мистер Джордж, соизвольте вам напомнить, что у вас куча работы и вам пора вернуться в замок. А тебя– Панз повернулся к Сапнапу, но не придумав, что сказать , просто развернулся и пошёл к замку. Джордж шёл следом за ним, чувствуя себя странно. Он так и не узнал от Сапнапа, что хотел. Блять, Панз ну нужно же было такое испортить. Но на удивление Джорджа Сапнап заговорил. –Ты хотел узнать, что был за парень тот Эрет?– Услышав это имя Панз повернулся, но ничего не сказал. –Он является представляющим лицом. Говорят, что он избран самим богом Фулишем и поэтому является по факту правителем. Точно мы не знаем. И знать не можем.– –Ага, а ещё он является столь богатейшим человеком, в принципе. И несмотря на свой статус и положение разгуливает по улицам незнакомого города без охраны или хотя бы соправаждающего.– Панз усмехнулся.

***

Дошли они до замка почти что в тишине лишь изредка Панз с Сапнапом перекидывались парой фраз. В замке было тихо, непривычно тихо. И непривычно пусто. Джордж больше не чувствовал Дрима. А два человека к которым у Джорджа было куча вопросов как на зло старались избегать эти темы при друг друге. От Сапнапа он узнал лишь, что у Карла это изредка случается и он как бы теряет память если не показать ему что-то или кого кого-то с кем связанно не мало воспоминаний. Этого было слишком мало чтобы объяснить потерю цвета. Но Панз выделялся даже тут попросив денег за информацию которую он смог узнать. По пути они всё же разделились. Сапнап отправился проведать Скеппи, а Джордж с Панзом направились к месту проведения торжества. –Я не знаю что было вчера...– наконец сказал Панз после нескольких минут молчания –Что? Но ты же сказал что нашёл информацию. И даже денег попросил!– –Знаю, но это не так. Вчера, когда ты убежал существо решило преследовать именно тебя игнорируя все мои попытки остановить его. Я отправился в погоню, но не нашел ни тебя, ни монстра. Блуждал несколько кругов, а потом увидел свет идущий с одной из лестниц, пошёл туда и вы на меня налетели.– Панз пожал плечами. Джордж примолк размышляя над рассказом. Похоже, что тень охотилась именно за ним. Но почему? Вариантов было несколько. Но они все не имели смысла, так как ни к чему бы не привили. В отличии от коридора который вдруг закончился ограниченным залом с панорамными окнами и кучей мелких помещений. Этот зал мог соревноваться даже с тронным залом. А это уже о чем-то да говорило. Как минимум о том, что на его украшение надо будет немало времени. Это огорчало. Ровно до того момента, пока Панз снова не заговорил. –По сути своей, твоя работа тут и не нужна. Я не имею и малейшего представления зачем ты тут нужен в целом. Но раз тебя хотят отгородить от выхода за пределы замка я повинуюсь.– Панз прошёл в зал и встал около одной из стен.

***

Четыре часа! Четыре грёбаных часа они тупо стояли и смотрели на то, как эти бедные работяги украшали это помещения, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы пометить что ещё осталось, сколько уже выполняли и подсчёта ящиков. Всё! Самая нудная и скучная работа. Тем не менее сейчас Джордж сидел в библиотеке смотря в окно. Он был полностью погружён в раздумья пока не услышал как кто-то направляется к нему, зовя по имени. –Джордж!– К нему подошёл Томми. Он выглядел лучше и дружелюбнее чем утром. –Привет, Томми. Что тебя сюда привело?– –Я тебя искал.– Томас смотрел на Джорджа в упор, как будто боялся разорвать зрительный контакт. –Что? Зачем?– Голос Томми снизился почти до шёпота. Для его обычно громкой манеры выражаться это было, что то новенькое. –Ты ведь тоже видишь его?– –Кого?– Нет, Джордж не был тупым и отлично понимал, что речь идёт о Дриме, но мало ли. –О "нём"– Томми поднял пальцами уголки губ. –Ты часто бываешь тут, как и он. И не мог не почувствовать что-то странное!– Теперь сомнений не оставалось, речь и правда шла о Дриме. Но... –Томми что ты имеешь ввиду под "часто бываешь тут, как и он"?– –Каждый раз как я прихожу сюда, всегда вижу его. Особенно там.– Томми ткнул на одну из верхних полок рядом со стеной. Туда Джордж и последовал под возгласы Томми по поводу того что он не ответил на ранее поставленный вопрос. Но сейчас Джордж мог узнать куда пропал Дрим. Он же точно должен был оставить хоть какую-нибудь зацепку. Не мог он просто исчезнуть! На одной из верхних полок не было книг, но там что-то точно было. И Джордж стал карабкаться туда по достаточно хрупкой на вид лестнице. Она конечно не могла сравниться со вчерашней, но всё же. На самой полке оказалась пара разбросанных страниц, дневник принадлежащий Ранбу и.... Книга ни автора, ни названия - ничего. Сунув всё это сборище себе в сумку Джордж спустился. И сразу встретился с нахмуренным взглядом паренька, который до сих пор ждал ответа. –Да, я изредка видел странного человека в зелёном.– Джордж не хотел посвящать болтливого парня в свои дела. Высок был риск после оказаться в костре или на висельнице. –Это не человек! Это существо порождение самой ночи. Кошмар во плоти, ну не совсем.– Да назвать Дрима созданием из плоти было сложно. Да он когда то из неё состоял. Возможно. –Ты точно уверен, что мы сможем что-то здесь найти?– Вдруг раздался женский голос. Услышав шаги приближающиеся к ним, Джордж по инерции схватив Томми юркнул в глубь одного из рядов книг. –Не знаю, но советник сказал, что тут много книг.– Второй голос принадлежал парню. –Ханна, как ты думаешь каков шанс, что мы сможем найти эту книгу?– Ага, значит девушку звали Ханна, это по правде мало что довало –Источники говорят, что именно здесь надо искать.– Похоже эти двое искали книгу. Ну а в принципе зачем ещё люди ходят в библиотеку. Вытащил из размышлений резкий удар по ноге от Томми. Джордж зашипел и хотел уже было пнуть паренька в ответ когда понял что тот тычет пальцем в приближающуюся к ним фигуру. –Эй тут кто-то есть?– Надо было что то делать и очень быстро. Джордж повернулся что бы уже сбежать и зацепился краем одежды об лестницу и грохнулся вместе с ней. –Эй, ты кто? Тебе помочь?– Жалкое наверное было зрелище, дворецкий лежит придавленный лестницей, а рядом лежит другой пацан, но не от того что упал нет он кататься по полу от смеха. Всё таки встав и метая злобные взгляды в сторону Томаса, Джордж разглядел тех двоих. По одеждам и маскам можно было понять, что это жители Эггперии прибывшие сегодня. Парень помогавший Джорджу встать наклонил голову в лёгком кивке. –Простите, если мы вас напугали.– Вели себя эти двое крайне отстранённо, и представляться явно не спешили. И вот когда Джордж уже собирался было уходить, таща за собой всё ещё задыхающегося Томми, заговорила девушка. –Нам было бы очень неудобно вас отвлекать, но не могли бы вы нам помочь с поисками одной книги. Шанс выведать что-то нельзя было упускать, пусть даже неизвестно куда это приведёт. –Конечно! Как она выглядит?– Девушка выдержала паузу и тихо продолжила. –Книга как книга. Кожаный переплёт, вот только нет ни названия, ни автора. А страницы её пусты.– В подсознании быстро зашевелились шестерёнки, буквально крича, что надо прикинуться дураком и свалить. –Боюсь я не разу не видел такую. И мне уже пора бежать. До встречи!– Джордж пулей выскочил из библиотеки. Если его догадка верна, то книга которую он нашёл у Дрима именно то что искали Эггперианци, а если не сильно подумать то ещё и Квакити. –Томми мне надо бежать позже обговорим всё!– Бросив Томми Джордж помчался в свою комнату. Скорее всего он сможет найти ответы. И да ответы и правда появились. Книга и правда подходила под описание, кожаный переплёт, ни названия, ни автора, страницы абсолютно пусты. Но ответов появилось не меньше. Зачем эта книга нужна Эггперианцам и Квакити. А ещё Страницы книги не совсем были пусты. На одной из первых страниц очень ломанным почерком было выведено имя-Вилбур.

***

Ладно, сильно удивляться открытию не пришлось. Вилбур всегда внушал образ того самого мутного типа, который при первой возможности воткнёт тебе нож в спину и уйдёт в закат. Оставалось только ждать, когда же всплывёт правда. И вот она всплыла в довольно странном месте, оставляя с вопросом как связан он и Дрим. Дневник Ранбу не принёс ничего нового, кроме рецепта какой-то выпечки. А вот вырванные страницы даже очень. Среди мусорных мировых заговоров, Джордж нашёл несколько вырванных страниц из той самой книги. Там было куча странных ритуалов и один который больше всего подходил под ситуацию у Джорджа. В книги говорилось следующее "Если после заключения договора с призраком тот внезапно пропал и вы перестали чувствовать связь, не спешите радоваться, ваша жизнь скоро будет на исходе. При исчезновении призрака до исполнения последней воли у вас есть право беспокоиться. Мы не знаем с чем связано такое резкое исчезновение и затрагивает ли оно других существ подобного типа, лишь абстрактное место "Лимбо" в котором они прибывают в момент пропажи, находясь между жизнью и смертью. Раз призрак заключил контракт, то вы не даёте ему просто пропасть, вот только с момента его пропажи начался отсчёт. Отсчёт который закончится вашей смертью. Каждый год вашей жизни равен примерно четырём часам. Если не вернуть призрака вы отправитесь в след за ним. Но не спешите переживать, всё что вам надо для его возвращения это принести цветы раковника на его могилу." Снизу страницы шла сноска с информацией о растении. "Рековник-растения прорастающие на Юго-Западе в лесах. Цветки очень ценятся в медицине. Цветок необычным цветом стебля и листьев-тёмно-красного цвета. Приплыли! Теперь под угрозой и его жизнь, с этим призраком, что не день, а попытка выжить. Может проще будет сдаться? Джордж встряхнул головой отгоняя навязчивые мысли, закрыл книгу и встал с кровати. Всё же стоило уточнить насчёт того где можно найти эти цветы, но проблема состояла больше в нахождении могилы. Так как Дрим нарочно избегал этой темы. К Вилбуру идти не хотелось, да и мало ли по каким подворотням он сейчас шарахается. Фанди! Правда вопросы по его местоположению тоже присутствовали, но это был самый надёжный вариант. Собравшись с силами Джордж отправился на поиски проходя по тёмным коридорам, лишь редкие окна освещали помещения и то их свет никак не мог осветить каменное сооружение. Поворот мелькал за поворотом. Вот только тени были какие-то странные, живые что ли. Или это у него просто после вчерашнего паранойя началась? Хотя после встречи с Дримом тот говорил, что в замке полно всякой недружелюбной нечисти. Эх вот бы Ранбу с этим всем разобрался. Но тот и сам является нечистью. Нечисть защищает людей от нечисти! Хотя судя по памяти Ранбу тот мог и не помнить о своей нечеловеческой натуре. Тени в соседнем угле стали сгущаться, напоминая о своем присутствии. Они как будто вот-вот должны были материализоваться на этом самом месте в виде тёмных существ с длинными конечностями. –Ой, да всё равно мне уже на тебя! Хочешь убить? Убей! Только быстрее прошу!– Джордж яростно развернулся к тому углу, но никого не обнаружил кроме какого-то придворного, который попятился и поспешил быстрее убраться. Ах да, в замке же есть люди. Джордж почему-то совсем забыл об их существовании. –Джордж.– Вдруг его кто-то окликнул. Но уже настроенный на сражение с потусторонней тварью, по правде к бегству, Джордж столкнулся со Скеппи. –Ты чего тут стоишь и на людей кричишь?– –Сам не понимаю. Я Фанди искал, не знаешь где он?– –Неа, последний кого я видел был Бед. Ой точно о чём это я? Могу помочь тебе с его поисками!– –Спасибо. Кстати, ты не о чём не хочешь мне рассказать? О вчерашнем например...– –А что рассказывать? Про часы ты знаешь, а остальное загадка и для меня. Как только ты в обморок упал мы тебя притащили в комнату и у каждого все спросили. Панз сказал, что чудище от него сбежала. Бед сказал, что услышал шум и решил проверить, а про меня ты знаешь.– Скеппи замолк как только всё рассказал, а потом ни с того ни с сего спросил. –Джордж, ты когда-нибудь хотел сбежать из замка?– Странный вопрос, сам Джордж только недавно тут появился и жизнь его здесь была по сути своей чудесной. Работы по факту не было и он целый день валял дурака. Вспоминая свою жизнь в деревушке, где он ели ели сводил концы с концами и иногда не было денег даже на поесть... Но если бы его спросили насчёт того хочет ли он жить так же как сейчас беря во внимание, что его жизнь может оборваться в любой момент, Джордж бы не раздумывая ответил. –Если бы я мог жить обычной жизнью, то да. Обычной в смысле не пришлось бы жить в нищите.– Скеппи просиял он схватил Джордж за руки и воскликнул. –Тогда давай, сбежим. Вместе! Возьмем Сапнапа и Беда. Поселемся в небольшой деревне на самом краю мира и будем жить вчетвером не зная бед!– Поведение Скеппи становилось ещё более странным с каждой секундой. –Я не..– Его привал Фанди вдруг возникший на горизонте. –Джордж, Скеппи. Вы чего тут бездельничаете? – Фанди чуть нахмурил брови. –О Фанди я как раз тебя искал! –Джордж вырвал руки из стальной хватки Скеппи и подбежал к Фанди. –О и что у тебя за вопрос?– Они стали по немного отдаляться от Скеппи, который смотрел на Джорджа грустно. Хоть он и улыбался кончиками губ, его взгляд производил впечатление человека который смотрит на человека который скоро умрёт. –Я хотел спросить где найти рековник?– –Что?– Джордж смутился. –Что-то не так?– –Нет просто ты второй человек который решил у меня узнать о нём за сегодня. Раньше никто даже не знал о нём... Да в принципе и зачем он растёт в давно заброшенной части леса. Раньше там стоял город.– Услышав это Джордж прозрел. Спасибо Карлу, видимо судьба и правда хотела вести его по этому пути, но умереть не хотелось, а значит нужно идти. –Спасибо, Фанди!– Джордж быстро скрылся в направлении выхода из дворца. Если он сегодня и пойдёт в лес то только с оружием в руках. Вот только он всё никак не мог выбросить из головы вопрос Скеппи. Зачем ему была нужна эта информация? И почему он вдруг решил сбежать отсюда? Хотя вряд ли он бы ответил на эти вопросы. Джордж надеялся найти Панза или на крайний случай Сапнапа и попросить у них что-нибудь. Но у ворот их не оказалось и Джордж понял, что он совершенно не знает где эти двое могут быть. Наверное исходя из ранее сделанных выводов Джордж решил отправиться к крылу принадлежащему гвардии. Он плохо помнил в какое окно стучался в ту ночь как вернулся с прогулки по лесу, но настойчиво шёл туда. Солнце постепенно садилось и озаряло красными лучами весь замок. Как же Джордж надеялся, что Сапнап уже вернулся. Потому что надежды на то что Панз в замке были минимальны. Радость от того, что он нашёл нужное окно зашкаливала, и теперь Джордж беспардонно стучался в окно. Но что странно выглянул в окно не Сапнап, а другой гвардеец. Смотрел он на Джорджа без удивления, что странно. –А...э... Не мог бы ты позвать Сапнапа?– Джордж скомкано выплюнул свою просьбу на что гвардеец лишь улыбнулся и развернувшись сказал. –Сап, с тебя три золотые!– После чего в окне появился и сам Сапнап, очень недовольный Сапнап. –Ты чего так поздно припёрся?– –Что?– Но ещё было светло, замок не закрыт. –Я из-за тебя проспорил три золотые! Ты представляешь?! Это одна седьмая моего жалования!– А! Теперь ситуация прояснилась. Похоже Сап и этот гвардеец поспорили на то, когда придёт Джордж. –Можешь одолжить мне оружие?– Джордж не собирался церемониться. –Что?– Теперь была очередь Сапнапа вопросительно смотреть на собеседника. –Ты же в курсе, что нам нельзя ходить без него? – –Знаю. Дай мне что-нибудь ненужное.– –У меня нет ничего не нужного!– Сапнап скрестил руки на груди. –Врёшь как дышишь! А тот лук? Который ты столько лет уже в руки не брал? Лет пять?– Гвардеец сзади усмехнулся и достав что-то из под груды вещей кинул Сапнапу. –Вот надо было тебя всё испортить?– Скривился Сапнап, но всё же протянул Джорджу лук со стрелами.– Стрел немного. И не сломай его. Храни как зеницу Ока. Понял?– Джордж утвердительно кивнул и направился обратно в замок, до полуночи было ещё часа три-четыре, а значит было время почитать или поспать, уже как пойдёт.

***

Уже было темно и не особо шумные коридоры совсем стихли, оставляя Джорджа один на один со свечей и парой десяток книг. Нет, читать он не любил и не хотел, в отличии от сна, но почему-то никак не мог задремать из-за чего и отправился сюда на поиски книг с информацией. Он нашёл довольно старую на вид книгу, где было то, что он искал. Как освободить Дрима. Правда книжонка была ветха и не в лучшем состоянии. Кое где отсутствовали страницы или отдельные части текста, где то смазались чернила и теперь унылой тенью впечатлил в страницу. И к сожалению этой участи удостоилась и нужная страница. Текст был залит каким то напитком порван и смазан. Среди этой мешанины было сложно разобрать даже буквы. Зато Джордж узнал автора, загадочная персона Калахан, был ли это тот самый К о котором говорил голос или всё же нет, Джордж не знал. Важнее было то что уже скоро полночь, а значит ему нужно поторопиться, чтобы не опоздать. Бросив всё на столе он вышел и зашагал по коридору. Скоро ему предстояло вернуть Дрима, без призрака и правда в замке было пустовато, как будто чего-то не хватало и в душе тоже... Но Джордж всё скинул на контракт заключённый с Дримом, ведь проще принять свои чувства, когда они от тебя не зависят. Джордж тихо отворил дверь на улицу, но к удивлению его встретили двое гвардейцев. –Кто таков будешь? Куда идёшь?– Джордж оторопел, он не привык, что не может выходить из замка, так тут ещё и стража. –Я... Королевский дворецкий. Жду Панза.– Джордж ляпнул первое пришедшее на ум. Панз и правда сегодня куда отходил. Вот только похоже он даже не солгал. Гвардейцы подхватили его под локти и повели в направлении западных ворот. Где стояла одинокая фигура. –Вот, Панз.– Один из гвардейцев указал на Панза. По его лицу можно было понять, что он не ожидал увидеть тут Джордж. Как и Джордж его. Они стояли и смотрели на друг друга. –О, спасибо вам огромное, вы можете быть свободны.– Как бы то ни было вопросы потом, сейчас надо спровадить этих двух. Но похоже те двое ждали подтверждения от Панза. –Да, да огромное спасибо. Я бы посоветовал вам не надолго оставлять свой пост.– Панз безразлично кинул своё согласие. И те двое наконец удалились. И как только это произошло из кустов вынырнул Карл. Он снова стал похож на гнездо для диких птиц. Вот только волновало Джордж наличие тут Панза, на что он достаточно быстро получил ответ. –Джордж, представляешь этот гвардеец, не то что не выгнал меня, а заинтересовался моими рассказами о святом городе и решил пойти с нами! А кстати вам нужны будут накидки, что бы не сильно выделяться.– Карл улыбнулся и протянул два свёртка. –С вами?! Крис– –Я карл.– –Не важно, ты упоминал, что кого-то ждёшь, но... Как бы более корректно выразить мои мысли. Почему это Джордж?!– –Эй! Вообще то это ты к нам присоединяешься, а не я к вам. Так что будь добор принять моё нахождение здесь.– Джордж забрал у Карла один из свёртков и раскрыв накинул на себя. Это была белая накидка из льна, достаточно длинная, что почти доставала до щиколотки. Но как в этом можно не привлекать внимание?! –Я всё понимаю, но похоже у нашего мистера Дэвидсона проблемы с памятью? Забыл, что ты у нас принцесса запертая в башне?–Сравнение с принцессой было оскорбительным, но Джордж молча проглотил насмешку. Сейчас его волновало лишь спасение собственной шкуры и странного зелёного призрака. –Ты остаёшься здесь. Я за тебя головой отвечаю.– Панз тоже забрал накидку у Карла, набросив на себя. –Либо ты остаёшься тут по своему желанию, либо я отведу тебя под стражу. Королю будет интересно послушать о том как его дрогаценный дворецкий хотел сбежать с кучкой отбитых на глухо фанатиков, особенно что время приёмов давно закончилось.– –Вообще-то обидно.– Вмешался Карл, но его возмущения прошли мимо ушей. –Ага, а ещё его величеству будет очень интересно послушать, что гвардеец которого он приставил к этому дворецкому. Сегодня ушёл на весь день, а теперь вернулся и собрался идти с этими религиозными фанатиками! Ну и как ты думаешь, как он отреагирует когда узнает о твоей второй работе.– Джордж ткнул пальцем в небо. Панз явно скрывал факт наличия других путей дохода, а значит это что то незаконное. На лице Панза отразилась куча эмоций, но вскоре она расслабилась, перестал передавать хоть что то. –Ладно, придёться поработать сверхурочно. Пошли, у нас впереди длинный путь, где только ты, я, Крис и пара десятков слетевших с катушек фанатиков. Это будет незабываемо.– Панз направился к Карлу, который явно хотел вставить, что он не Крис, но промолчал. Они двинулись по лесу. Эта часть была довольно хорошо освоена, тропинки, знаки, предупреждающие о болоте или овраге. Но всё было так легко до момента когда они вышли на большую поляну, где стояло человек двадцать-двадцать пять и все в белых накидках, скрывающих лицо капюшоном. Они уже разбились в процессию некоторые держали фонари на длинных палках. –Брат, прости что задержался, но я привёл двух новеньких! Они тоже не могли скрыть своего восхищения перед столь величественным местом.– Карл вышел навстречу к человеку стоящему во главе. Джордж и Панз стояли в ступоре. Так значит под "не привлекать к себе внимание" он имел ввиду не этих больных на голову. Человек только что беседовавший с Карлом поднял руки в молитвенном жесте. –Брат мой, тебе не предо мной извиняться надо. Но я рад что к нам присоеденились новые люди, быть может они даже захотят остаться.– Панз помахал не обращая внимание на то, что его медленно подступали со всех сторон люди в белом. Верующие быстро подхватили их под локти и затащили в конец процессии. Карл шёл недалеко от них. Теперь путь был среди кочек и болот, тут казалось что вообще никто не бывал. Пару раз Джордж увяз ногой в трясине и Панз его вытягивал. Потом он навернулся в какую то нору, слава богу без жильца. Сейчас они шли по более менее не болотистой местности вот только они немного отстали от остальных, но это не сильно мешало. Наоборот теперь они могли поговорить с Карлом. –Карл, я думал, что мы не должны привлекать внимание.– –О чём ты?– Карл в недоумении захлопал глазами. На что Джордж вылупился на идущих в нескольких метрах впереди людей в белом. –О братьях, не волнуйся. Они принесли вас, а значит вы достойны пройти в эти священные земли невредимыми.– –Меня вообще не радует такой расклад.– Панз получивший пару раз веткой в лицо, тоже был не очень то доволен. –Кри... Карл, ты уверен, что они не решат принести нас в жертву?– –Если ты настолько не доверяешь нашей вере зачем ты идёшь туда?– Карл вздохнул.– Джорджа тоже немало интересовал этот вопрос. Особой любовью к богу он не отличался, да и вряд ли заинтересован историей того места. –Вот не думал я что королевский гвардеец будет бояться кучки безоружных верующих.– –Да я не за себя боюсь. А за него.– Панз покрасился в сторону Джорджа. –Он там со страху может и откинуться, а мне за него головой отвечать.– –С чего ты взял, что я чего-то боюсь?– –С того, что колени у тебя трясутся!– Ноги и правда дрожали, но не от страха, а от холода. –Ничего страшно, Джордж, я как твой сопровождающий тебя защищу.– –Кто сказал, что мне нужна твоя защита. Я и сам могу за себя постоять.– Джордж откинул плащ указывая на лук висящий на сумке. Но на Панза это особо впечатление не произвело, он фыркнул и пошёл дальше. Правда далеко они не успели уйти. Осознание что в этом сезоне в лесу не может быть так холодно до Джорджа дошёл не сразу. А когда дошло нечто шмыгнуло в заросли. Заметили это и Карл с Панзом не придали значения, если зверь то пусть бежит, меньше хлопот. Но не Джордж, он схватил лук и выудив стрелу прицелился и выстрелил. Натянутая до упруго тетива отдалась дрожанием в пальцы, но стрела летела ровно, со свистом разрезая воздух. И кинулся следом. Карл с Панзом ничего не понимали, но двинулись следом окончательно пробираясь в места где не ступала нога человека. Лавируя кочки и овраги. Они наконец выбежали на поляну. Тут не было ничего... Стрела которую пустил Джордж осталась в коре. Он не попал? –Я не знаю, на кой чёрт тебе понадобилось поохотиться, но стрелять в деревья не очень хорошая идея– Панз не упустил возможности съязвить. –Но я уверен, что попал!– Возрождения звучали жалко особенно на фоне стрелы, застрявшей в дереве. –Ага, верю. Мы отбились от группы, пошли, нужно вернуться.– Панз развернулся, но Джордж не собирался сдаваться он схватил стрелки и попытался вытащить из дерева. С каждым толчком холод становился отчётливее. –Джордж, оставь её! Пойдём.– И вот последний толчок и железный наконечник вышел из древесины, но он был абсолютно чист. Джордж хотел посмотреть что застряло ещё в дереве, но его остановил Панз. –Осторожно!– В сантиметрах двух от шеи Джорджа застряла вторая стрела и вот он уже была не его. –Бежим.– Похоже первым оправился Панз и подхватив двоих парней потащил их назад с поляны. В местности полной деревьев проще скрыться от лучника. Вот только с поляны ещё надо было сбежать. А противник, в это время посылал в небо град стрел. Джорджа смутило это. Высчитать настолько точно направление одной стрелы-трудно, а целой десятки практически невозможно! Но годы тренировок в королевской гвардии не прошли даром, Панз не уступал противнику в изворотливости. Он с легкостью протащил себя и двух ничего не понимающих Карла с Джорджем под градом стрел, целыми и невредимыми. Но расслабляться было рано. Теперь и Джордж отошёл от шока и бежал рядом с ним. Карл же притих и казалось потерял сознание? Тут очень пахло лавандой и острым перцем, странно.Но когда стрелы стали свистеть меж деревьев стало не до этого. Они бежали и бежали ноги постепенно стали отказывать, а стрелы всё ещё свистели. Кто это монстр, что так неумолимо преследует их. Проблема также была в том, что они не знали куда бегут. Сейчас они молились лишь о том, чтобы что-то найти. Замок или тот город заброшенный. Хоть что-нибудь, ну кого- нибудь тоже сойдёт. Они чуть не столкнулись с процессией верующих. Которую недавно потеряли. Те явно были удивлены. Но сейчас было сложно что-то объяснить, Джордж просто упал на колени пытаясь отдышаться. –Уважаемые, что с вами?– Монах идущий впереди помог Джорджу встать. Вид у них был ужасный наверно. Джордж пару раз упал и теперь его белая накидка была и правда незаметна в лесу. Панза задели стрелой за щёку и теперь рана начала кровоточить заливая лицо гвардейца тёмной жидкостью. Карл очень паник. И только сейчас Джордж заметил хвост стрелы торчавший из его плеча. Похоже в него всё же попали. –Мы сбились с пути и на нас напали! – Монах нахмурился и подозвав несколько других монахов стал тихо о чем-то перешептываться. Панз который не в первый раз сражался тихо шепнул ему. –Стрела пронзившая плечо Карла пропитана ядом. Не смертельным, но достаточно сильным. Будь аккуратен.– Самого Джорджа стрелы не задели. Что странно так как явно целились в него. А ещё волновало то, что неизвестный, напавший на них пропал. Был ли это создатель карт или нет, непонятно. Пока он предавался размышлениям двое монахов подошли и увели Карла. Похоже промыть рану и ещё что-то. Нехорошо всё это было. Ой, не хорошо.

***

Несмотря на плохое предчувствие Джорджа остаток дороги прошли подозрительно гладко. Им даже вернули Карла! Зелёного с трудом идущего, но всё же живого! И вот наконец спустя час дороги они дошли до развалин некогда процветавшей деревни. Деревни, не города. Тут были заброшенные хижины некоторые из которых сгорели, другие покосились. Время не щадит никого. Идя вдоль мёртвых полей, они наконец вошли в город. Тут было куча каменных зданий на которых время виднелось не так сильно. Эти владения перестали принадлежать человеку и их захватила мать-природа, заплетая в свои зеленые косы. Это было непривычно пустой город-мёртвый город. Звуков тоже не было слышно, хотя в домах уж точно обитали животные, выбравшие конструкции из камня в качестве берлоги. И вот процессия дошла до главной площади. В центре возвышалась статуя, огромная, величественная. Но а сейчас сломанная. У статуи отсутствовала голова и верхняя часть туловища. Увидев её верующие пали на колени и приклеились перед своим божеством. Панз тоже потянул Джорджа, и тот послушно сел. Было в этом что-то странное, что-то необъяснимо жуткое и пугающие. Приклоняться перед давно мёртвым существом среди десятка людей в белых плащах. Один из монахов затянул молитву, а другие подхватили. Джордж не особо хотел слушать религиозные бредни поэтому выполз и пошёл в поисках рековника. Панз поплёлся следом. То ли, чтобы защитить, то ли от скуки. Но чувствовал он себя явно не очень. Рана на его щеке явно тоже была поражена ядом, но Панз это упёрто игнорировал, так как промывание не помогло и он просто на просто не знал, что ещё делать. Так что там говорилось об этом цветке. Тёмно красный стебель и листья? Вроде да. Джордж внимательно оглядывал все растения попадавшиеся ему на глаза, но никак не мог найти подходящий. Зато он нашёл кое что странное. У самого южно стоящего дома по одному из углов стала виться странная лоза тёмно красного цвета. На ней набухли почки и молодые листики. Лоза почти покрыла стену дома и землю под ним и явно не собиралась на этом останавливаться. –Чёрт!– Выругнулся Панз. –Не кричи главное, а то эти услышат, потом проблем не оберёшься. Что такое?– –Я так и знал, что не к добру их появление здесь! Надо будет сообщить... Эй ты куда?– Да узнать о чём говорит Панз было бы очень интересно, но Джордж заметил одиноко растущий кустик который ещё не погладила красная лоза. Тёмно красный стебель и листья! Это точно был он! Джордж схватил и выдрал с корнем. Теперь он может расслабиться. Цветок у него. Он победно вскинул руки с цветком. Панз как-то странно посмотрел на цветок в его руках, но быстро сделал гримасу равнодушия. –Ты если закончил, возвращайся к Карлу. Я думаю там уже должны были проповеди закончиться. А я тут узнаю об этой лозе.– Джордж явно хотели спровадить, а он и не против был. Дела и правда все были сделаны. Сейчас он вернется в замок найдёт могилу Дрима, вернёт призрака и у них всё снова будет хорошо. Опять рутина и сон. Если правильно подсчитать Джорджу осталось ещё дня три-четыре. –О, а вот и уважаемый новичок!– Монах стоящий во главе приветствовал его. –Не поможешь нас с ритуалом. Для круга нужно все двадцать человек, а роль божества некому играть.– Джордж не понял ни слова. О чём тот говорит, но его крайне ловко запихали в центр круга. Вокруг него взявшись за руки стояли монахи. Кто-то начал молитву и представление, в котором ему досталась главная роль, началось. Монахи подходили по очереди и одаривали его либо поклонами либо какие то вещами. Это было крайне странно. Особенно когда на него повесили достаточно увесистое ожерелье из золота от которого пахло чем то острым. И вот настала очередь Карла. Вот только перед тем как упасть лицом в землю перед ним, Карл улыбнулся и кивнул приободряя Джорджа. Этот странный процесс происходил ещё минут десять пока последний монах не поклонился ему. И вот Джордж думал, что уже всё. Как вдруг хоровод двинулся в другую сторону, молитва стала обрывистой колкой словно проклятье. Джордж пытался найти в этом круговороте знакомое улыбающееся лицо, подбадривающее, и говорящие, что всё что сейчас происходит - это нормально. Но найдя Карла в толпе стало понятно, что-то идёт не по плану. –Брат, мне кажется вы перепутали молитву! Этого точно не было в заповиде поклонения.– Карл судорожно говорил. –О, нет брат мой. Мы не стали тебя посвящать в наши планы, потому что мы знали что ты не поймёшь.– После этих слов двое достаточно крупных монаха схватили Карла и вывели из круга. –Он-новая оболочка для его святейшества.– Монах ткнул пальцем в Джорджа. Сейчас уже было понятно, что пора бежать, но нагруженный кучей подношений Джордж не мог даже пошевелиться. Теперь дошло, что было не так с этим запахом.Яд! Всплыло в голове. –Да-да– кто то из круга подтвердил. –Он отмечен божественной храбростью и милосердием. Он выбран богом. Он с ним и сольёться!– Джордж узнал этого монаха, тот самый парень которого хотел арестовать Панз. –Брат, я не понимаю!– Карл уже сорвался на крик, но не как не мог вырваться. –Мы и не ждали от тебя этого. Для возвращения великого, ему нужна плоть и кровь. Но никто из нас не подходил. Тогда ты привёл к нам двух этих мужчин. И он-прошёл божественный отбор. Не получил не единой царапины. Превосходно! Мы примем жертву этого незнакомца во благо всей нашей земли.– С этими словами монах вышел из круга и достав извилистый клинок стал приближаться к Джорджу. Карл что-то кричал, но ему закрыли рот, отводя дальше *Двигайся! Двигайся! Двигайся! Двигайся! Двигайся! Двигайся! Двигайся! Беги! Беги! Беги! Скорее! Скорее! Скорее! Почему я не могу пошевелиться?!* Джордж старался из-за всех сил, но ничего не получалось, похоже яд был нацелен именно на обездвиживание цели. Монах приближался –Какого чёрта здесь происходит?– Круг остановился. Тяжелыми шагами к ним приближался Панз. Стал его меча отливала лунным светом. –Я повторяю! Какого чёрта здесь происходит?!– Вот Панз, он должен спасти его. Он сильный! Очень сильный! Он сможет. Но монах в центре не обратил на это должного внимания. –Юноша-юноша, язык у вас не чист, но не волнуйтесь если это тело будет отвергнуто вы станете вторым кандитом на роль сосуда.– Блеснуло серебро и что-то захрустело. Панз замер, распахнув глаза. –Ты!– Взревел он и кинулся пробивать круг. Монахи с их слабыми ритуальными кинжалами вряд-ли могли соревноваться с хорошо обученным гвардейцем. Но сейчас для Джорджа все движения катастрофически замедлились. Он опустил дрожащий взгляд. Из его грудной клетки торчал кончик клинка. Было жарко. Будто его сжигают заживо. *Но он же ещё мог выжить. Мог же? Вот и Панз так точно считает!* Разделавшись с одним он пробил круг и кинулся на монаха. –Я за него головой отвечаю! А ну убрал от него руки!– –Пан– Джордж не успел договорить. Послышался хруст и рот отвратительно заполнило кровью. Глаза стали влажными и на них выступили слёзы. Хотелось согнуться пополам упасть на землю и отхаркнуть кровь, но он не мог. –Как жаль. Похоже не сносить тебе головы.– Монах отразил удар Панза, клинком который только что торчал из Джорджа. Панз замешкался смотря на Джорджа стоящего как статуя, из груди которого струями скатывалась кровь. –Ах ты! Панз не договорил сильный удар прилетел со спины прямо в голову. Панз упал и на него накинулась целая толпа. Вокруг Джорджа всё крутилось или лишь в его глазах? Какие то странные огоньки стали плыть перед глазами. Можно было подумать, что это светлячки, хотя в его случае это скорее дорога на небеса. И да перед ним и правда что-то выстраивалось, но не дорога. А может и дорога просто в виде десятка мужских фигур. Призраки. Выдал умирающий мозг, возможно последнюю мысль. Всё плыло он не мог разобрать ни лиц, ни эмоций, лишь одежда. Одежда как у него! А значит, что уже умершие дворецкие пришли встретить нового? Похоже, что первее могилы Дрима он увидит свою. Джордж провалился. И всё падал и падал. Вокруг него проносились крики Панза о том что он всех тут убьет. Плач Карла. Крики монахов. Но всё это не имело значения. Больше не имело.

***

–Ну и зачем это тебе, Фулишь?–