Кровь и Яд. Духи и демоны.

Отступление Город «Сизая ворона» На первый взгляд невзрачный, серый и обделенный красками город, встречал туристов шумными толпами, снующими повозками высших чинов, криками торговцев и разнообразием вывесок, предлагаемыми товарами на любой вкус и кошелек от плошек-поварешек до одежды и обуви на любой сезон. На углу каждого квартала стояли торговые лавочки и источали слюноотделительные запахи еды. И это не считая цветочных и травяных настоев. Предлагали любое желание клиента, сиюминутное исполнение и возврат потраченных средств, в случае не удовлетворения желаемой потребности или не своевременного выполнения. Среди толпы туристов и местных жителей, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь к каждому запаху и откликаясь на зазыв клиентов, шли трое людей. На вид обычные заклинатели светлого ордена. Двое мужчин и девушка. Она была зачинщиком их походов по магазинам, лавкам и загадочным местам города, откликалась на каждый голос торговца. Мужчины, нахмурившиеся, уставшие и голодные просили спутницу остановиться и вспомнить, что у них важное дело. Она над ними смилостивилась. Позвала отдохнуть и перекусить, и как раз на их пути встретилось одно заведение. Пироги на любой вкус, с любой на выбор начинкой и разнообразие напитков. Мужчины выдохнули. В таверне толпа у прилавка и почти пусто за столиками, брали и уходили. Они решили посидеть и поесть, отдохнуть от длительного экскурса по городу. Заняли место, а девушку попросили заказать пироги. Мужчина с косой до середины спины в черно-синем одеянии и шрамом, пересекающим глаз попросил пирог с рыбой, второй молодой мужчина с короткими до плеч волосами забранными назад, в черно-желтых одеждах, раскосыми карими глазами просил пирог с потрохами, девушка скривилась и ушла в конец очереди. И тут у нее случился конфуз. В той самой очереди она увидела знакомых ей мужчин. Точнее юноша, прекраснее всех девушек и молодой мужчина, затмевающий красотой даже небожителей. Все бы ничего, знакомые и ладно, но они не просто знакомые. Она одарила их своим благословением, когда они решили переночевать в ее храме. Богиня, коей являлась эта девушка, вспомнила тот день. Дождь как из ведра, льет стеной несколько дней, а хмурая и недовольная погодой богиня с небесных чертогов следила за своими владениями, храмами и прихожанами. И тут увидела пару. Тот самый мужчина в бардовых одеждах и девушка неописуемой красоты с длинными черными волосами, разметавшимися вокруг нее как покрывало, в расшитом, серебряными нитями черном одеянием с широкими рукавами, перетягивающим талию поясом и в бархатных тапочках. Парочка вела себя прилично, пока старший не споил младшую. За эти скучные дождливые дни богиня впервые рассмеялась, как ребенок заливисто, открыто, удивлялась и потом даже смущалась. Она на своем прожитом тысячелетии всякое видела, но то, что происходило между этими двумя — впервые. Когда двое уснули, старший обнимал младшую, в кольце рук, сопя ей в макушку, богиня спустилась, решила над ними пошутить. Она благословила этих спящих в объятиях друг друга влюбленных, крепкими узами, на их пальцах повязалась красная нить. Но утром, когда дождь прошел и двое собирались покинуть храм, узнав, что с ними за эту ночь произошло, ругались и готовы были разрушить храм. А все потому, что богиня опростоволосилась, упустила одну деталь, приводящую к катастрофе. Она поженила духов, но и это меркло перед другой деталью, они оба мужчины, и за прекрасную девушку, она приняла милого юношу. Оплошность богини стала известна всем небесам, как и те, кого она благословила на долгую и счастливую жизнь. Она и все небеса ждали, когда эти двое придут к ее главному храму, чтобы разнести его по кирпичикам, как и ее саму. Но прошел год, за ним еще один, десять лет, сто лет, двести, триста и тишина. До сих пор тихо и спокойно, но тут эта встреча. Она видит счастливую семью, старший придерживает за плечи младшего, держа его руку, видны нити, и казалось в те моменты, они были крепче любых цепей. Она прошла мимо них, они не обратили на нее внимания. Духи, перешедшие средний уровень. Оба высшего уровня, с титулом князя, просто стоят в очереди за пирожками и напитками, улыбаясь, смеясь, и смотря друг на друга, как на самое драгоценное сокровище. — Силь, тебе какой пирожок? — спрашивает старший дух. — Ширу, давай рыбный попробуем, — голос, словно ручеек, звонкий и мелодичный, светящиеся радостью золотые глаза. Богиня думала, что сходит с ума. Она поженила их против воли, духов, мужчин, так почему они так себя ведут? Подошла ее очередь. Она забрала заказ и пошла к спутникам. А сама думала, как быть, если они их узнают и потребуют ответ. — Илювиль, — обратился к девушке, бог со шрамом на лице, отвечающий на небесах за сражение, заменивший на посту почившего Лихавеля, — как ты смотришь на то, чтобы привлечь к нашему делу ту парочку? — показал он на тех самых женатых ею духов, — они выше среднего уровня, с ними можно договориться, да и тебе знакомы, — рассмеялся бог, все еще напоминая ей о промашке. — Я с мнением брата согласен, — сказал младший, бог стойкости и мужества. Богиня не хотела привлекать к делу тех двоих, но они в своей стихии, могут поспособствовать и повлиять на ход дела. Она согласилась, а бог добавил: — за помощь оказанную небесам, можешь предложить им развод, — рассмеялись двое, но тут же смехом подавились. К ним подошли трое. Духи и сопровождающий их демон. Младший стоял впереди, а старший держа руку у него на плече, спросил: — Так что вам от нас требуется? — Слышали, что в городе по ночам происходит? — спросил бог сражений. Он знал, кто перед ними. Багровый князь льющейся крови, имя ему — Ишимару. Знал и то, что встал на свое место благодаря этому духу, тот убил Лихавеля, бывшего бога сражений. Дух крови в кругах небожителей и демонов славу имел скверную, так как не оставлял врагов в живых, меч быстрее молнии, возраст как нежити всего тысяча лет, а страху как от древних духов. Никто с ним не связывается, боясь нарваться на меч и кровавые способности, оставив от себя лишь алый пепел. — Допустим, — сказал младший. Казалось, пару минут назад рядом с Багровым стоял милый юноша, с улыбкой и радостью в глазах, выбирающий пирожки и напиток, но теперь перед ними еще один князь, холодный взгляд золотых глаз, голос, словно ледяная пропасть, он самый молодой из пяти князей. Ядовитый князь, бывший наследник клана теней, второй сын семьи «Черный паук». Возраст духа всего триста с небольшим лет, но он силен, кровожаден и крайне опасен. Имя духа — Лиссиль. — Окажите помощь, снимем с вас нити брака, — предложил бог мужества и стойкости. Но духи посмотрели на него таким взглядом, что он растерял всю стойкость и мужество. Готов был собственный язык проглотить. — Мы проездом, — сказал младший князь, — но оказать услугу сможем, если и вы нам окажите ответную. И это не связано с разводом, — запрокинув голову, сказал младший, — нам и так хорошо, — смотря в глаза старшему. Тот улыбнулся и добавил: — В этом городе мы день и ночь. Утром город покидаем, не успеем за это время с вашей проблемой разобраться, останетесь без нашей поддержки. Задерживаться из-за вас не станем. Принимаете условия? — те переглянулись, и согласились. Эти трое сели к ним, подошла девушка и спросила, что еще они желают. Как молодой дух, что-то сделал, пару пасов и движений, едва уловимых глазу. А потом, когда девушка ушла, в его ладони сидел маленький духовный огонек. И как только на него обратили внимания, взмолил о помощи, чтобы разобраться с держащим в страхе город и его жителей убийцей. Охотиться он по ночам, убивает молодых девушек и юношей. Появился душегуб, несколько лет назад. На его руках сотни смертей, но сделать так ничего никто не может. — Почему ты был рядом с девушкой? — спросила богиня. — Я любил ее при жизни, был всегда рядом с ней, носил на руках, собирался делать предложение. Купил подарок и шел на свидание, но на меня напали, убили в темной подворотне. Пришел в себя через какое-то время в этом облике, — поникший голос, слезливые нотки и история. Богиня в слезах, боги сражения и мужества насупившись, скрестив руки на груди, думали, как помочь и что можно сделать. Это их миссия, разобраться с тем, что твориться в городе, все трое испытывали сострадание к огоньку. Но духи смотрели на огонек и усмехнулись. Богиня хотела обвинить их в бесчувственности, как старший из духов сказал: — Хорошая история, слезу пустить можно, — слова старшего поддержал его младший спутник: — Для каждого свой способ появления, история слезливая, мольба о помощи поймать душегуба, а на деле ловушка для дураков, — духовный огонек молчал, как и небожители, а младший князь продолжал, пояснив небожителям: — вы не видите, но у каждого в городе, трактире, любом магазине, лавке или торговом ряду за спиной маленький огонек, как этот, — старший и младший видели эти огоньки, следующие за своей целью, будь то житель города или гость. — Кто они? — показал бог сражений на огонек. — Прислужники, убитые им демоны и люди, ставшие духами, он поработил их, приказал следовать за ними повсюду, следить за каждым шагом, даже во снах они за плечом каждого жителя, все это для того, чтобы знать слабые место своих жертв, — сказал младший князь. — Зачем ему это? — спросила богиня. — Он питается кошмарами, — сказал старший дух, — проникает во сны объекта, показывает человеку или демону его худший момент в жизни или поступок, который преследует его, не дает покоя, а дух, через своих помощников и связь хозяин-раб медленно его пожирает, питаясь его отрицательной энергетикой, как и жизненными силами. Человек вязнет в этом сне, пытаясь выбраться, но его еще сильнее затягивает, он каждый день видит этот сон, переживает момент сотни раз, пока его энергия не заканчивается, оставляя от него оболочку, без души и разума. Насытившийся дух кидает тело духовному огоньку, тот поглощает останки жертвы. Безотходное взаимосогласие, — и тихо так, иронично рассмеялся. Ситуация, в которую они попали, заставила вспомнить прошлое, о чем он сам жалел и чего боялся. Дух мог ударить по многим точкам. И не у него одного были моменты, щемящие душу и сердце. Ишимару так же подвержен душевным терзаниям и страданиям. — Князь, — обратился бог мужества, — а на нас сидят эти духи? — спросил шепотом, чтобы не привлечь внимания. — Нет. На вас их нет, — пояснив, — но могли бы пристать. Пироги, настои и другая продукция с которой контактируют гости и жители города. Съел пирог или выпил настой, купил что-то в магазине одежды и надел, приглядел новое оружие, повесил на пояс, пошел за цветами и принес домой или к возлюбленной. Все в его сетях. И кто тут паук? — рассмеялся младший. Одним движением пальцев с длинными когтями фиолетового цвета князь раздавил духовный огонек, тот рассыпался мелкими искрами. Азарт охоты поднимал в нем темное начало, зверь выходил наружу, милый юноша превращался в свирепого духа, князя, его порыв и теряющий разум рассудок вернул старший князь, взял за руку и сказал: — Рано сети расставлять, — пару раз юноша моргнул, тряхнул головой, рассыпались по плечам черные волосы, он взял себя в руки. Богиня смотрела на духа, восторженно, неотрывно, и не удержалась: — Князь, каким шампунем пользуетесь? — потянула руку к его волосам, но наткнувшись на взгляд старшего духа, одернулась, но ответа удостоилась, он протянул ей баночку, — что это? — Лавандовый настой, — и улыбнулся искренне, сказав, — дарю, сам варил, — она держала баночку как святыню или реликвию, смотрела на князя благодарными глазами и улыбкой. — И что теперь с убийствами делать? — спросил бог мужества. — Как с ним справиться? — поинтересовался бог сражений. — Никак, — сказал старший князь, — без помощи нашего знакомого мы с этим духом не справимся. — Нужно просить у него помощи и прекратить высасывать из людей и демонов жизнь, где он, пошли и за дело! — воодушевился бог сражений. — В этом и проблема, — сказал младший, — мы не можем с ним связаться, — на вопрос кто он, младший сказал: — Камышовый кот, дух, хранивший покой в этих землях, переступивший средний порог, но так на высший уровень и не добрался, — а не добрался из-за лени. Ему неохота поедать других духов, охотиться, культивировать, он живет шесть столетий, и даже ничем не прославился, ни скверным нравом, ни дурными привычками, ни выдающимися талантами, просто живет и смотрит за городом. Иногда наводит порядок и ставит зарвавшихся духов на место, но иногда и по особым случаям. — Что с ним могло произойти? — спросила богиня. — Все что угодно, — ответил младший князь, — но без его помощи нам не справиться. У него специфические способности. Они отличаются от привычных, — уточнил, — узко направленные, точнее наоборот. — В смысле? — уточнил бог сражений. — Обширное поле покрытия. Он накрывает всех своей силой, освобождает от паразитов, помутнений рассудка. На одном или паре человек его силы не сработают. Он в этом деле нужен как раз для того, чтобы освободить всех разом от влияния огоньков. Победить духа Кошмаров пол беды, нужно разобраться с его прислужниками. Они, передавая энергию, восстановят его оболочку и силы, осушат за раз несколько жертв, и он снова возродиться. — Поняла, — сказала богиня, — кот уничтожит огоньки, а мы духа Кошмаров. Боги знали, трудно придется, но с духами высшего уровня дело пойдет быстрее. Они в этом деле заинтересованы не меньше. Да и долг с богов тоже преимущество. Небожители решили представиться, они своих напарников по делу знают, но соблюсти формальности не помешает: — Я — Люивель — богиня любви и свадеб, — духи в курсе, кто их поженил, и в чьем храме им посчастливилось оказаться. — Я — Фальсар — бог сражений, заменил Лихавеля и встал на его место, — уточнив, -благодаря вам, князь, — обратился тот у Ишимару. — Мильдор — бог мужества и смелости. — Я — Ишимару, дух льющейся крови, Багровый князь, — склонил голову Ишимару. — Лиссиль, дух черный паук, Ядовитый князь, — улыбнулся обворожительной улыбкой младший, но когда представился сопровождающий их демон, слов не было ни у кого: — Набимару, бывший глава клана «Летучая мышь» Все посмотрели на Багрового князя и посочувствовали, знали историю и участь, постигшую наследника и весь клан. Но промолчали. Спросили план дальнейших действий. Нужно как можно скорее найти камышового кота, а потом устранить Кошмарника. Только как его найти, выход предложил младший князь. — Есть отчаянный поступок, — всех интересовал какой, — притянуть к себе огонек. Кто-то будет под его влиянием, а кто-то из нас этим влиянием воспользуется. Через этот огонек выйдем на того, кто хоть что-то знает о коте. Возможно, его держат где-то, а так как все в городе под контролем кошмаров, пробраться через сны не составит труда. Но нужно выбрать жертву и остановиться в отеле. Спать и ловить на живца. — Я буду приманкой, — взял в руки пирог демон и откусил, а затем съел. За его плечом тут же показалось алое марево, а после сформировался шарик, освещенный алым пламенем. Кроме князей никто не видел огоньки, для остальных ничего не поменялось. Они лишь кивнули, небожители поняли, ловушка сработала. Дело по освобождению города, всех жителей и туристов началось. Сняли номера для отдыха и распределили роли. Князья с демоном для выяснения местоположения кота, а небожители наготове, отправиться в любой угол города, чтобы вытащить того из заточения. Но не все пошло гладко и по плану. Лиссиль Город «Сизой вороны» доставил нам неприятности. Мало нам забот с поисками кота, так еще и небожители. Но они здесь по делу высасывания жизни из жителей и гостей. Нам пришлось помочь. Выгодный союз. Они предложили ответную услугу, мы согласились. Обговорили план действий, договорились держать друг друга в курсе, ничего не утаивая. Небожители ждали нас в соседней комнате. А Набимару и мы с Ширу заселились в другой комнате. Отец духа уснул, над его головой светился алый огонек, к демону тянулась энергетическая нить. — Силь, как мы в его сны проникнем? — Нужно коснуться нити и позвать его по имени, но руку не отпускать. Иначе вылетишь из сна и попасть в его подсознание снова будет проблематично. Со мной пойдешь или присмотришь за моим телом? — С тобой, — одной рукой он держал меня за талию, второй коснулся нити. Произнесли имя демона и попали в кошмар. Как и говорил отец Ширу ему и правда сниться смерть сына. На себя со стороны смотрел дух, воспоминания тысячелетней давности поднимали в нем все то забытое, боль, гнев и желание всех убить и всем отомстить. Но это не его кошмар, а его отца. На площади кроме пронзенного сотней мечей Ширу и Набимару никого не было, лишь пустые улицы и площадь, залитая кровью. Отец в слезах и с дрожащими руками стоит на коленях перед Ширу и пытается вытащить мечи, но они словно призраки, не даются в руки. Он касается лица, прижимает к себе, безвольно болтающуюся голову, просит прощения и умоляет вернуться, и снова пустая площадь, сон зациклен, повторяется несколько раз. — Лучше бы остался там, — сказал я мужу, но он продолжает держать меня за талию, и тут вздрогнул, — ты чего? — и я увидел его кошмар. Самый страшный в его жизни, раз он подвергся влиянию, не привлекая огонек, лишь через связь. Этот кошмар на столько сильный, что проник в чужой кошмар, отдельным моментом. — Силь, я, — но я видел. Самый страшный момент в его жизни — это моя смерть. Зал Владыки демонов, собрание кланов, он в облике ребенка, монахи, связавшие его четками, бьющие святыми разрядами посохи и летящий меч Лихавеля. Казалось жизнь так и закончиться, но на пути меча встаю я, все в моей крови, падающее на пол тело, я, умирающий на его руках, короткое сражение со мной на руках и упущенное время на спасение. А после моя смерть и перерождение в духа. — Это твой самый жуткий кошмар? — улыбка и касание его лица, смотрю в глаза и говорю, — как по мне, ничего особенного. Зато я стал духом, мы вместе, да еще и связаны на всю жизнь, — он касается моей руки и отвечает: — Но ты погиб из-за меня, — тут перед глазами проявляется мой кошмар, но я и так знаю, что он мне покажет. Мой самый жуткий страх. Ширу видит и говорит: — Этого не будет. Я рядом, — я вижу это. Весь город в пламени, крики жителей, я залит их кровью, полные безумия глаза и отсутствие разума, вокруг меня лежащие тела всех дорогих моему сердцу существ. Я иду по ним и вижу лица, Миьнера, Жельсар, Сальраса, Минару, моих учеников, и самым главным страхом голова Ширу в моей руке, его сердце в другой и светящиеся небеса, пронзающие меня карающим лучом. Это мой страх, потерять рассудок и убить всех кто мне дорог. Шаткий рассудок — это плата за столь резкий скачок сущности. Ширу отворачивает меня от кары небесной и говорит: — Силь, я не допущу этого. — Надеюсь, ты сможешь вырвать мое сердце, если я переступлю грань? — он кивает, я успокаиваюсь. Нам показали кошмары, и хотели выпроводить, но я сказал: — куда собрался? — в мною установленную сеть, пока мы витали в кошмарах, поймал огонек и теперь тот трепещется и не может выбраться. Во снах огонек принимает форму человека, каким был до смерти и порабощения. Перед нами милая девушка, вьющиеся пшеничные волосы, пронзительные серые глаза, худые плечи, тонкие руки и ноги, одета в драную юбку и в заплатках рубашку, на ногах ничего, босиком. — Что вам нужно? — произнесла она. — Пара вопросов, — сказал я, — первый: — где камышовый кот? — Я не знаю, — верю, поэтому спросил: — Второй вопрос, кто знает? — Илиника, — и показала в другую сторону, — она в соседней с вами комнате. Там девушка и юноша, она передает силу от них, — одна на двоих, значит сильная и может быть в курсе, — отпустите меня, — взмолила она. Но мы с Ширу покинули кошмар отца и стояли над его кроватью, держа в кулаке душу этой девушки. А после, когда отец проснулся, Ширу сжал кулак и раздавил ее, оставив лишь пепел. — Пошли к соседям, — как и сказал огонек, за стенкой и правда была пара, юноша и девушка. Огонек над ними светился ярче, чем над отцом Ширу. Значит, она и правда сильнее. Но это не меняет того, что мы взяв ее в руки сможем добиться ответа и развеять, так же как и предыдущую. Когда девушка и юноша проснулись, мы уже покинули комнату, в руках Ширу был огонек, пытавшийся просить пощады и свободы. — Ответь, где держат Камышового кота, и отпущу, — сказал дух. — Зачем вам дух? — удивился огонек, — ну да ладно. Его держит господин Ширикан в подвале клана «Сизой вороны», — очень интересно. — Значит, демоны с вами сотрудничают? — Не совсем, — отвечал от безысходности огонек, — господин Кьярах опустил его в кошмары первым. С него начался захват города. Он под его контролем. Чтобы не видеть свои кошмары он дал власть господину Кьяраху, а кот был против. Но сделать ничего не мог. Вот господин его и поймал, а потом приказал вороне заточить духа в цепи и поместить в карцер. Вот он и сидит там несколько лет, — рассмеялся огонек души, — так что город принадлежит господину Кошмаров, как и все жители. — Подвал поместья ворон, как туда пробраться? — спрашиваю у Ширу. — Как-нибудь, — и раздавил огонек души, оборвав его смех. — Нашли кота? — спрашивает Мильдор, за ним выходит Фальсар и Илювиль. Но нам нечего рассказывать, только предполагаемое место, карцер в поместье ворон. Но как туда попасть, остается вопросом для всех. Положение спас отец Ширу: — У старшего наследника ворон скоро свадьба. Невеста известна, но перед церемонией проверяют всех на здоровье и детородность. Лекари в этом городе редкость, они давно бы сочлись браком, но пока не будет документов, подтверждающие здоровье обоих сторон брака, союз не заключат. — Вот и возможность, — Ширу меня поддержал, — тогда я приду в поместье как лекарь, ты со мной? — Ширу кивнул, — а вы ждите нашего сигнала, — спросили какого, — выбегающих демонов из поместья с криками помощи, — и ухмыльнулся, — шучу, вот, — дал им колокольчик, — через него я настроил связь. Вам уважаемая Илювиль будет слышно лучше всех, — намекнул на нашу общую историю, она смутилась, — связь поддерживаем через вас, богиня, — она кивнула. — Идем, — предложил мне руку Ширу, я положил ладонь и шел за ним, но тут богиня не выдержала и решила задать вопрос: — Почему? — Что почему? — переспросил я. — Почему вы не пришли и не потребовали развода? Вы же духи, мужчины, — она не понимала, мы пояснили, точнее показали. — Вы и правда видели меня женщиной, — крутанувшись вокруг себя, предстал в женском облике, — мы можем менять внешность. Обычные способности духов. Мы счастливы вместе и без разницы в каком мы облике, а то что женаты, так вам спасибо, — уточнив, — первые пару недель я и правда был против, хотел вам эту нить намотать куда-нибудь, но потом передумал. — Но не намотали же, — а она и правда гнева духов ждала, долго и с замранием сердца. — Муж переубедил, — рассмеялся и снова стал собой, — такой ответ вас устроит. — Мы любим друг друга и не важно, кто мы, — сказал Ширу, держа меня за руку, — смерть Силя скрепила наши отношения, а ваша нить связала судьбы. Так что спасибо, — поблагодарил дух небожителя. — П-п-пожалуйста, — только и ответила богиня заикаясь. А мы с Ширу шли в поместье ворон. За эту ночь ничего не поменялось. Та же толпа, зазывалы и купцы, торговцы и пекари, все предлагают свою продукцию, а за плечом каждого из них маленький огонек, стимулирует продавать, впихивать и навязывать каждому прохожему свой товар. Мы идеи мимо, Ширу держит меня за руку, переплетая пальцы. Я рядом с ним и правда не чувствую давления тьмы и обезумевшего разума, все как обычно. Лишь до охоты и сражений. Там слетают все барьеры и зверь лезет наружу. — Стой, кто такой?! — требует ответа страж на воротах поместья. — Лекарь с помощником, — тот тут же выпрямился как струна, попросил прощения и пропустил, крикнув дальней страже о приходе лекаря. Меня и Ширу с поклоном встретили, проводили в поместье, представили главе клана. Я давно не видел сизую ворону, постарел, полысел и раздобрел, нет того пышущего силой и здоровьем демона, в начищенных доспехах, мечом на поясе и развивающимся за спиной плащом. Лишь дряхлый старик, с пузом от постоянного сидения на кресле, проплешиной седых волос, морщинами на лице, руках и мешками под глазами, одетым в серую одежду, с черными вставками. — Господин лекарь, какими судьбами? — Проездом, — поклонился вороне, — мы со спутником едем к «Весеннему ветру», узнали о предстоящей свадьбе, пришли оказать почтение и предоставить услуги. Наслышаны о ваших строгих правилах, — на каждом моем слове ворона расплывалась улыбкой, мне этого и надо, продолжал лить ему в уши мед, — мне приятна ваша забота о младшем поколение и наследниках, — ворона совсем растекся смолой по коре и улыбался так, что зубные восьмерки видно было. — Милости просим вас отобедать и начать осмотр, — пригласил в зал ворона. Мы с Ширу шли и разговаривали, слышно было лишь нам, для остальных мы молчали: — Ширу, ты кота чуешь? — Да, далеко отсюда, — уточнил, — но он не один. С ним Кошмарник. — Плохо. Где они? — и Ширу показал в направлении обеденного зала и дальше, там по словам Ширу комнаты господ, — интересно получается, он живет в клане, использует ворон как прислугу, а сам управляет городом. — Нам проще его достать. В тех покоях и будущие молодожены. Пока ты их осматриваешь, я проникну к коту и вытащу его, — предложил он, я согласился, но Ширу озвучил сомнения: — Проблема в другом, если Кошмарник будет рядом. У меня не получиться забрать кота без боя, но тогда мы раскроемся и план не воплотиться. Кошмарник затаится и выманить его станет проблемой. — Надо придумать что-то, чтобы он покинул поместье на время, — вопрос как это сделать. Идея пришла нам почти одновременно. Озвучил ее Ширу: — Для этого у нас есть небожители. На них скинем отвлекающий маневр. Пусть прикинуться монахами или заклинателями. Очистят пару человек и демонов от скверны, Кошмарник заинтересуется, попробует их затянуть в свои сети и даст время на спасение кота. — Связаться с ними и передать план действий, а пока заняться обедом, осмотром и втиранием в доверие к воронам. Как только пойдем в комнаты, свяжись с Илювиль, расскажи ей наши мысли и жди, — Ширу кивнул, а мы уже пришли. Длинный стол, уставленный закусками, напитками и фруктами, мы с Ширу сели за стол. И отметили, что в поместье нет огоньков души. Кошмарник держит слово, не подвергает кошмарам своих верных подданных. Но мы гости и не факт, что отобедав за нашими спинами не окажется пара духовных огоньков. Риск был. — Приятного аппетита, — пожелал ворона. — Спасибо, — взял бокал в руки и тут нас спас наследник, вошедший и поклонившийся с просьбой: — Господин лекарь, могу просить вас осмотреть меня сейчас? — с поклоном поприветствовал меня юноша. Я поставил чашку, поклонился в ответ и согласился. Не просто так он прервал трапезу. Что-то его волновало. Я следовал за ним, он молчал. С Ширу договорились приводить план в действие немедленно. Он кивнул и отпросился в уборную. Его проводили. А я шел к покоям молодых. Но глядя на поникшего юношу, спросил: — Что вас беспокоит? — Ничего. Просто хочу быть с той кого люблю, как можно скорее. Покинуть это поместье и перебраться в свои владения, — он точно знает, что происходит в городе, я спросил: — Вы ведь переживаете за город и жителей? Особенно за невесту, — он встал и спросил, откуда я знаю, и что видел: — все. Даже больше чем простые люди, — он испугался, я успокоил: — не переживайте, скоро все закончиться, — и тут у юноши появляется улыбка, обнажается оскал, глаза становятся бездонной тьмой: — Да, закончиться, ты останешься в этом доме и будешь видеть свой кошмар, — тихий смех, скрестившиеся на груди руки. Передо мной стоял не наследник, а Кошмарник. Понял я это почти сразу, как только он сказал о невесте и своем поместье. У ворон дети живут под крышей родителей, у них нет своих земель, они наследуют земли родителей. А невеста это младшая сестра. Кровосмешение это бред, но зато кровь рода и семьи не смешается с кровью другого рода или вида. — Эх, так попасться, — ругал сам себя, а улыбка так и просилась на губы. Но я ждал Ширу, — а у вас прекрасная стратегия захвата земель, — похлопал ему, — браво! Только чем вам кот помешал? Не захотел делиться? — Нет. Ему нравилась эта серость, пустые улицы, мало гостей, — но тут его понесло, — то ли дело сейчас! Яркие краски, активная жизнь, товаров и купцов, пекарен и ресторанов на любой вкус, живи не хочу! Но нет! Ему вздумалось всех моих помощников в пепел развеять! — И вы его под замок посадили, — он кивнул, сказав: — Да, он в моей власти, — и тут появляется за моей спиной Ширу, а с ним кот, звенит цепями и шаркает ногами, устал и голоден, — ты! — Мы! — сказал я, — а ты станешь его едой, — кот готов распылить всех огоньков, а потом отправить Кошмарника к себе в желудок. Все еще держа Ширу за плечо, как опору, кот раскинул руки, призвал силу, от него во все стороны расходилось серое марево, кричали демоны, бегали с криками и удивлялись, что происходит и что с их господином. А ворона от освобождения упал и рассыпался прахом. Он был жив благодаря энергии Кошмарника, тот поддерживал его в полумертвом состоянии, а сам правил от его имени. Но Кошмарник потерял своих прислужников и энергетическую подпитку от жителей. И сам скоро перестанет существовать. — Кто вы? — Ишимару, — представил я духа в красных одеждах, мою половинку души и сердца. — Лиссиль, — ответил тем же муж. — Багровый князь и Ядовитый князь! — шарахнулся в сторону Кошмарник, — зачем вы здесь? Из-за кота? — Да, и восстановить справедливость, — его по рукам и ногам сковала моя паутина, я пожелал коту, — приятного аппетита! — Спасибо! — поблагодарил он. И призванными когтями тут же схватил духа за горло, вырвал ему гортань и прорвал грудную клетку, вытащив сердце, дух рассыпался прахом, оставив огонек, его поглотил кот. Черный туман окружил его, восстанавливая силы. Он предстал перед нами в нормальном для него состоянии. Пепельные волосы, кошачьи уши, серые одежды с широкими рукавами и длинный хвост под ногами, с поклоном он нас с Ширу поблагодарил просил приходить в гости. — Как-нибудь, — пообещал муж. Мы вышли из поместья ворон и шли к небожителям. Все пошло не по плану, Кошмарник сам нарвался на неприятности и был поглощен котом. Нас встречали небожители и демон. С вопросом как дела и что делать, удивились, короткому ответу — ничего. Все сделано. Они были поражены, и спросили, почему дух слаб, если его питают все жители города. Ответ прост: — Дух кошмаров грамотно расставил свои сети, но не учел, паука не проведешь, — тихо рассмеялся я. Ширу был рядом, небожители не знали что сказать, лишь поблагодарили, — не нас, а кота. Он его поглотил, а жителей освободил. Теперь все будет как раньше, серость, скука и на какое-то время траур по главе. Его место займет сын, супругой его младшая сестра, — тут удивилась богиня, — у них пунктик на чистоте крови. Не смешивают с другими родами и видами. У всех свои правила и привычки. — Жутко! — сказала богиня, — растить дочь, как жену для брата, немыслимо! — Илювиль, не лезь, — сказал Фальсар, — а вам князья благодарность. И любая услуга, — поклонился небожитель. — Да, просите о чем угодно, — сказал Мильдор. — Нам ничего не надо. Мы согласились помочь из личных побуждений, — сказал Ширу, — Кот наш хороший друг, да и порядок в городе всегда поддерживал. Так что нам ничего не надо. Просто идите к себе и доложите о выполненной миссии. Боги в ступоре, мы довольны, идем дальше. До «Весеннего ветра» еще пара недель пути. Поймали повозку, заплатили и сидели рядом, я положил голову на плечо и пытался дремать. Ширу держал меня за руку, его отец сидел в стороне, поникнув головой. Несколько часов он не проронил и слова. На вопрос почему, сказал, что сын и правда перестал быть тем, кого он знал много лет назад. Теперь он не сын, а князь. И обращаться будет соответственно. К вечеру следующего дня мы приехали в маленькую деревеньку. Там я помогал как лекарь, бесплатно или за угощения. Меня, Ширу и Набимару кормили горячим супом, запеченной картошкой, пирогами и морсом. Лучшей благодарности и не надо. Так прошли несколько деревень, помогали, ночевали и шли дальше. Лишь в одной деревне мы задержались. В комнату трактира вбежала женщина, с криками «Убивают!». Оказалось и правда убивает, пьяный в стельку кузнец, со стеклянным взглядом дубасит жену и она уже получила кучу переломов и кровотечений, еще пара ударов и ее не спасти. — Ширу! — дух резко ловит руку кузнеца с молотом, тот смотрит на него пустым взглядом и пытается вырваться. Но дух в разы сильнее даже демона, что говорить о людях. Молот из рук кузнеца падает, сам он пытается схватить еще что-нибудь тяжелое, но я сковываю его паутиной. Девушка под восстановительным туманом, а вот с этим пьяницей нужно что-то делать. — Что с ним сделаем? — Для начала протрезвим, до стекольного состояния. А потом очистим от зависимости и привьем рвотный рефлекс на спирт. Но для начала напугаем его до полуобморочного состояния. — Как именно? — Истинная форма и окровавленное тело его жены, — уточнив, — с тебя иллюзия, — муж кивнул. Выпроводив всех посторонних, мы начали спектакль. Призвали истинный вид, разбудили пьяницу и напустили туман под ноги, мертвым голосом сказали, что он за бутыль спирта продал свою жену, и теперь она пойдет на корм высшим духам. У Ширу хорошие иллюзии, кузнец видел свою жену в руках духа, по ее коже стекает струйками кровь, голова запрокинута, волосы разметаны, одежда порвана, а мы с Ширу как голодные гиены, скалимся и облизываемся, готовые в любой момент ее растерзать. Мужик молит прощения и говорит, что жена дороже любой бутылки, что он готов на все пойти, лишь бы ее вернуть и исцелить. — Мы дадим тебе такой шанс, — сказал я, — но ты должен поклясться богине любви Илювель, что будешь ее оберегать, в противном случае ее кара настигнет тебя, — мужик смотрит и не понимает, но кивает. Я отвечаю, — хорошо. Мы оставим тебе жену, — взмах руки и мужик падает в сон. А дальше пара точек и он завязан от алкоголя, любой вздох рядом будет нести рвоту и тошнотворный позыв. — Ты и правда жесток. — Так и надо с такими, как он, — показываю на мужа, а жена скоро придет в себя. Взял ее на руки и понес в дом. Жители шли следом. Показывали куда идти и спрашивали, что будет с кузнецом, — не пьет он больше. Белочку увидел, — и рассмеялся, рядом шел Ширу и смеялся на пару. Нас привели в дом кузнеца, мы зашли, расположили женщину в комнате, оставили указания о дальнейшей помощи и применению лекарств, хотели уйти, как она сказала: — Спасибо вам, — и уснула. Мы с Ширу покинули дом кузнеца, ушли в трактир спать, осталось пару часов на отдых, а дальше в путь. Так нам казалось. Только возникла новая проблема. Кузнец пришел в себя. Прибежал в дом, рассказал все жене, та сказала, что ничего ни помнит ни о духах, ни о его договоре, тогда он выбежал на площадь и начал кричать о духах, что они среди нас и что небеса будут милостивы и пришлют на помощь монахов избавителей. Мы все это слышали, хотели собираться, как в деревню и правда вошли монахи. Накаркал, паразит! — Вы молились и небеса вас услышали, — вышел вперед монах. Как всегда сутра на плечах, посох в руках и на запястье четки. Но это были не простые монахи, они принадлежали храму бога Всевидящего ока, послушники того самого храма, сковавшего Ширу четками. Они имели больше силы. — Как нам быть? — шепнул Набимару. — Просто идти, — сказал Ширу, — если что дадим бой, но это крайний случай. Нужно попытаться сбежать без сражений. Мы пошли к выходу из деревни, дубовые ворота открылись перед нами, были у самого порога, но голос монаха, просившего нас задержаться и показать себя, разрушил план тихого ухода из деревни. Демон думал что сказать, как и я, за нас решил Ширу: — Что вам, господа от нас простых путников понадобилось? — Простых? — удивился монах, — мне сказали, среди вас лекарь. Хотели посмотреть на благословленного богом Ильрасиром, светлого брата по храму, — не хотелось рушить их образ светлого лекаря, но мне придется. Вышел вперед, поклонился, сказал: — Я лекарь. Но я не благословленный небесными чинами, лечу не силой слов и веры, а настоями из трав, мазями и внутренней энергией, способ передал мне учитель, ему его учитель. Врачевание без веры и молитв, — монахи не понимали как это, — вот, — показываю на баночки, — у вас, например, — показываю на монаха, — рана на плече. Когти нежити, скорее всего, отравлены, у вас воспаление, эта мазь охладит рану, поможет ей затянуться быстрее, — протянул баночку. — Бред, — хотел кинуть, как его остановил другой монах. — Брат, есть такие лекари. Прими лекарство, — но тот не слушал, — давно, до культа верующих врачевателей была секта лекарей. Передавали они свои знания лишь избранным, те в свою очередь следовали кодексу, помогали всем нуждающимся не щадя себя. Записи и исторические трактаты говорили, такие лекари могли и умирающего на ноги поднять. Сращивали кости, восстанавливали кровообращение, — знающий попался монах. Возможно, и удастся избежать сражения. — Откуда мальчишке известна эта медицина? — Спросил меня монах. — От учителя, он почил некоторое время назад, — склонил голову, — а я странствую, помогаю нуждающимся, — уточнив, — жену кузнеца я вылечил, у нее несколько переломов, внутренних повреждений и отбиты органы, кроме этого обильная кровопотеря. — Видишь брат, — сказал монах другому, — они — лекари. А тот кузнец белочку увидел, что в припадке и пьяном угаре только не почудиться. Но теперь он на спиртное и смотреть боится. Это тоже твоя заслуга? — Да, я его очистил от алкоголя и поставил запрет. Не сорвется. А если решит проверить, до отхожего места не добежит, — и улыбнулся. Монах склонил голову и принял мои методы, попросив прощения: — Был не прав, лекарь, — мы выдохнули, и собирались пойти дальше, как монах добавил, — но вот кто вы, мы так и не узнали. Тот мужчина демон, это видно, а вы не люди и не демоны. Так кто же вы? — вот и обрадовались разумности. — А если вас ответ не устроит? — спросил Ширу. — Мы вас уничтожим, — по ходу без сражений не обойтись. — Иширу, — хотел что-то сказать отец Ширу, как монах кинул в нас четки. Сильные ребята, бьют ощутимо. Не больно, но неприятно. Монахи окружили нас, читали заклинания, посылали разряды, морщившись от неприятных ощущений спросил, что делать будем, дух ответил: — Отбиваться, только вот в чем проблема, на глазах жителей сражаться придется. Они будут в панике и в деревню нас на обратном пути не пустят, — но я не видел иного выхода. Муж тоже. Демон стоял в стороне, за всем наблюдал. Монахи наращивали мощь, только нам все равно. — Меняемся? — спросил Ширу. — Да, — сказал, призывая силу. Под ногами мужа багровый туман, под моими фиолетовый, острые уши, длинные когти, светящиеся силой глаза, и частичная суть за спиной, у меня паучьи лапы, у Ширу нетопыриные крылья. Монахи вздрогнули, но петь свои молитвы не перестали. С частичной сутью сил в нас прибавилось, и их заклинания нам даже боли не приносили, отскакивали и растворялись. Один из монахов стал рассуждать: — Если эти заклятия их не берут, то они и высших молитв не заметят, даже объединив силы, мы ничего им не сделаем. Они высшие! — тут же отпустили круг, четки и перестали петь заклинания монахи, жители спрятались в домах, а от нас потребовали представиться: — назовите себя, духи! — Лиссиль, — начал я первый, — дух — черный паук, титул — Ядовитый князь, — тут сглотнул нервный комок один монах, но когда представился Ширу, готовы были поседеть остальные, но к счастью монахи лысые и не поседеют. — Ишимару, дух — льющейся крови, титул — Багровый князь, — монахи ретировались, откланялись и попросили прощения и поблагодарили, что мы их в прах не распылили. Разумные, другие бы костьми легли, но не дали нам и шагу ступить, только через их хладные тела. — Разумное умозаключение, — согласился с монахами. Нас из деревни выпустили с радостью, мы шли вперед. Еще пара дней и мы будем в городе «Яркого солнца», а там и до клана не далеко. По пути еще пара деревень, но мы проходили без ночевки и питания. Набрали еды в деревне, да и не стоит лишний раз внимание монахов привлекать. Кто знает, может другие захотят жизнью рискнуть. Не все разумны и выборочны в своих действиях. У некоторых язык вперед разума работает.