Миссис Уилкс

Эшли Уилкс приехал в Атланту в недельный отпуск на Рождество 1863 года... Прошло больше двух лет с тех пор, как Мелани видела мужа в последний раз. Она ни на шаг не отпускала от себя Эшли постоянно держа его под руку или за руку. Её простенькое личико светилось от счастья, а карие глаза сияли, как звезды... Мелани сшила в подарок Эшли серый мундир, ткань для которого ей передала мать одного из умерших в госпитале раненых. Это был роскошный подарок в то время, когда хорошее сукно уже было очень трудно достать. Эшли, примерив новый мундир, который был ему немного коротковат, но всё-равно придавал бравый вид, крепко обнял и поцеловал жену со словами: - Моя дорогая, я вернусь к тебе в этом мундире без единой дырочке на нём... - О, Эшли, - ответила Мелани, прижимаясь щекой к груди мужа, - совершенно неважно, что будет на тебе... Главное, чтобы ты вернулся живым! Эшли многое рассказал Мелани о войне, когда они остались вдвоём. Она понимала, что её муж сражается, не веря в победу юга, как это было в начале войны... Ведь под его командованием находятся плохо одетые и голодные солдаты, которым часто приходится добывать себе не только оружие, но и одежду и обувь убитых янки. - Среди моих товарищей много тех, кто вынужден был одеться в синие мундиры, снятые с убитых янки, - с горечью сказал он жене, - видя это,, ч вспоминая слова Ретта Батлера о том, что у янки есть всё для победы... А у нас только хлопок, рабы и спесь... - Эшли... Ты думаешь, мы проиграем... - Мы уже проигрываем, Мелли... Мы теряем тот мир, для которого мы рождены... И неизвестно ещё, сможем ли мы жить в новом мире... - Любимый мой, вместе мы сможем всё, - отвечала Мелани, обнимая мужа, - с тобой я готова жить где угодно! Мелани убедила мужа рискнуть оставить ей самый ценный для неё подарок - ребёнка. - Я хочу, чтобы мо мной была частичка тебя, - твёрдо сказала она. - Но Мелли, если ты... - Не тревожься, любимый! Одного ребёнка я сумею выносить и родить... Я хочу, чтобы ты - когда вернёшься - взял на руки своего сына. Это ласт тебе силу жить! Эшли покачал головой, глядя в светящиеся любовью глаза жены. - О, Мелли - Мелли! - выдохнул он, - без тебя моя жизнь будет лишена всякого смысла... - Со мной все будет хорошо, Эшли! Если ср мной будет нас сын... У Скарлетт есть Уэйд, и это очень помогает ей... Я справлюсь с родами, какими бы трудными они не были... И Мелани добилась своего. Через месяц после отъезда Эшли на фронт она знала, что ждёт ребёнка. А через два месяца - в марте 1864 года - Эшли Уилкс пропал без вести. Когда Мелани сообщила Скарлетт две эти новости, - случилось невероятное: две соперницы, которым был дорог один мужчина, рыдали в объятиях друг друга. Мелани никак не ожидала, что Скарлетт ко торую она считала такой сильной духом, будет плакать навзрыд вместе с ней, переживая её горе как свое собственное. Даже после гибели Чарльза Скарлетт была более сдержанной в проявлении своиз чувств, чем сейчас.. - Дорогая, - сказала невестке Мелани, - ты так переживаешь за Эшли, как будто... Скарлетт перебила её на полуслове: - Ничего удивительного, - сухо ответила она, - просто я устала от войны и всех этих смертей. Когда Мелани была на шестом месяце беременности, Ретт Батлер, имевший связи с янки, сообщил Мелани, что Эшли жив и находится в плену в Рок-Айленде. Он добавил так же, что у мистера Уилкса была возможность освободиться, перейдч га службу к янки, но он отказался. Эти слова Ретта вызвали негодовпние у Скарлетт, но Мелани спокойно сказала: - Эшли скорее умрёт в плену, чем нарушить присягу, за которую проливали кровь он и его товарищи.