Миссис Уилкс

Вернувшись в Атланту, Мелани снова оказалась в центре всеобщего внимания. Столпы Старой Гвардии - миссис Мероиуэзер, миссис Элсинг, миссис Мид и другие - видели в ней идеальную представительницу молодого поколения женщин Юга - верную жену героя-конфедератв и мать его сына, приверженницку старых традиций, хранительницу памяти павших за Правое дело... Мелани ставили в пример молодым девушкам, нет-нет, да и поглядывавшим на офицеров-янки или на подлипал вроде Ретта Батлера - беспринципных и бессовестных, но с деньгами в кармане. Ведь Мелани - имея очень скромный достаток, состоявший из жалования Эшли, умудрялась неплохо вести хозяйство в своём скромном, но уютном доме. Она весьма непритязательно относилась к одежде и кормила домашних вкусными, но скромными блюдами, которые готовила сама с помощью Дилси - своей единственной помощницы. Но зато в её гостиной очень быстро появилось отлично настроенное пианино, и они с Эшли по вечерам наслаждались игрой на нём, по которой очень скучали все прошедшие годы. Так же у Уилксов стала собираться не плохая библиотека, состоявшая из английской и американской классики и книг для Бо. У Мелани - в её скромной, но уютной гостиной - то и дело собирались члены различных комитетов и обществ, которые она была включена, но которых было столь много, что она не смогла бы посещать их при всём своём желании даже раз в неделю. .. В общем, вернувшись в Атланту, Мелани оказалась не менее занятой, чем Скарлетт... Однако, она занималась делами совсем иного рода. Кстати, на Мелани обрушилась просто лавина самых разных сплетен и слухов о Скарлетт. И самым первым был слух о том, что Скарлетт всю беременность не только разъезжала по городу в деликатном положении, но и чуть ли не ежедневно встречалась с этим отщепенцем Батлером, который возил её на лесопилкам.. Поэтому, мол, мистер Кеннеди и вспылил, и запретил жене выезжать одной... Мелани отвечала, что ничего порочащего Скарлетт в этом нет. Скарлетт и капитан Батлер знакомы ещё с войны. Капитан Батлер вывез их со Скарлетт из осаждённой Атланты, когда всё остальные покинули их и ушёл на восемь месяцев в уже проигравшую войну армию южан... А сейчас капитан Батлер просто решил помочь Скарлетт. Ведь мистер Кеннеди слаб здоровьем и не может сам возить жену. А средств, чтобы нанять кучера, у них не было. Сейчас всё изменилось, и у Скарлетт есть кучер Арчи, которого рекомендовала мистеру Кеннеди лично она - Мелани - и мистер Кеннеди спокоен за жену, а капитан Батлер вовсе уехал из Атланты. Из Майкона вернулась Индия Уилкс, и - как и полагалось старой деве - поселилась с семьёй брата. Мелани радушно приняла её. Внешне Индия вела себя соответствующим своему положению образом, но внутренне она сосредоточилась на наблюдении за Скарлетт и Эшли - после того, как во время одной из вечеринок у Мелани поймала обращённый на Эшли взгляд Скарлетт и то, как он поспешно отвернулся поймав этот взгляд... В голову Индии пришла одна мысль, развивая которую она увлеклась идеей отомстить Скарлетт за все обиды, нанесённые в прошлом ей и Милочке... А именно, за Чарльза Гамильтона и Стюарта Тарлтона. Увлёкшись своей идеей мести, Индия даже не подумала о том, какую боль причинит этим Мелани.