Миссис Уилкс

В свой день рождения в этом году Мелани отказалась от вечеринки с гостями. Почти каждый день у неё собирались дамы Атланты - правда, по составленному ими расписанию - а по утрам приходили поиграть друзья Бо, которых Мелани тепло принимала, старалась развлечь и угостить чем-нибудь вкусным. Она обожала детей, и очень страдала от того, что не могла иметь ещё хотя бы одного ребёнка... Так прошёл первый год Мелани в Атланте после её возвращения в . город. В общем-то, она всегда с удовольствием принимала у себя, реже - отдавала визиты. Но сегодняшний день выпал на воскресенье - единственный за неделю свободный день у Эшли. Бо с утра отправился в гости к Уэйду, а Индия куда-то ушла по своим делам. Впервые за долгое время у супругов Уилкс выдался свободный от всего и всех день, который они могли посвятить друг другу. Даже Дилси не мешала им, так как Мелани накануне отпустила её на неделю в Тару - проведать Порка и Присси. Эшли приподнес Мелани небольшой подарок - скромную, но красивую золотую брошь в виде цветка из красных драгоценных камней. - Эшли... Это что же, рубины? - спросила Мелани, с восторгом глядя на лежавшее у неё на ладони украшение. - Ювелир утверждал, что да, - ответил мистер Уилкс. Он видел, что жена в восторге от первого за много лет украшения, подаренного им и был очень рад этому. - Но... Это же безумно дорого... - Вовсе не безумно... Ты достойна гораздо больше но, любимая... Это лишь малость, которую я могу тебе дать. - О, Эшли! Зато эта брошь будет мне очень дорога... Я знаю, ты очень старался, чтобы купить её. Мелани обняла мужа и, поднявшись на цепочки, потянулась к его губам. Эшли наклонил голову, и их губы соединились. Это было почти всё, чтотони могли себе позволить - поцелуи до головокружения, почти до обморока. Ведь Эшли ни за что не пошёл бы на риск жизнью жены. Потерять Мелани - значило для него погибнуть самому... Сейчас - глядя в сияющие карие глаза Мелани, он видел в них просто море любви, в котором тонула его душа. - О, Эшли, - выдохнула Мелани, - я так люблю тебя! Не знаю, как бы я жила, если бы ты не вернулся... - Мелли, дорогая моя, - отвечал мистертУилкс, - я не мог не вернуться к тебе... Я знал, что ты ждала меня, любимая, и не мог не оправдать твоего ожидания... Это помогло мне вынести ужасы плена и проделать весь далений путь к тебе... Потом они выпили и по бокалу вина в честь Мелани и съели по кусочку небольшого торта, который она испекла накануне... Эшли музицировал для Мелани на пианино, а она пела для него... Они много говорили в тот день о том, что было известно и понятно только им двоим. И снова и снова повторяли признания друг другу в любви до конца жизни. - Это был мой лучший день рождения, - сказала мужу Мелани, когда их уединение нарушил вернувшийся от Уэйда Бо, - я буду помнить его всю жизнь. Спасибо, любимый! Эшли действительно любил Мелани на столько сильно, что приходил в смятение от своего влечения к Скарлетт, которая когда-то призналась ему в любви... Но ему казалось, что миссис Кеннеди не столько любит его, сколько желает - как и он желает её. И он всеми силами старался не дать воли этому желанию, удовлетворение которого было бы бесчестием для них обоих... Да и как бы он смотрел в глаза Мелани, если бы это случилось? Эшли ругал себя за то, что не настоял на отъезде на Север. Но видя, как счастлива в Атланте Мелани, убеждал себя, что всё так вышло не зря. Но - в то же время - он подвергал себя искушению, из-за которого мог пасть в глазах общества и очень сильно пошатнуть доверие Мелани. Он не раз думал о том, что мог бы найти другую работу - например, учителем литературы в школе. Но он знал, что Скарлетт, получив от него заявление об увольнении, тут же бросится к Мелани, которая - он не сомневался в этом - найдёт слова для того, чтобы убедитьтего остаться. Ведь Мелани так любит Скарлетт, что- готова помогать той даже тогда, когда в этом нет особой необходимости