Миссис Уилкс

Вскоре после дня рождения Мелани случилось то, чего так опасалась женская половина Старой гвардии. На Скарлетт, родившую месяц назад дочь, и, не смотря на это, вернувшуюся к одиноким разьездам через весь город на свои лесопилки, напали двое бродяг, когда она ехала мимо палаточного городка... Они разорвали на ней одежду и едва не изнасиловали. Скарлетт крайне повезло, что рядом оказался Большой Сэм - бывший негр из Тары. Он и довёз её до дома, где Фрэнк Кеннеди, выслушав её, велел ей вместе с тетей Питти, Мамушкой и детьми идти к Мелани, а сам куда-то ушёл. Скарлетт пришла в негодование. Ей нужно было, чтобы Фрэнк сидел рядом с ней, держал её за руку и в сотый раз слушал рассказ о пережитом ужасе... А он ушёл на какое-то собрание в свою лавку... А придя к Мелани, Скарлетт узнала, что Эшли тоже пошёл туда и их некому охранять, кроме этого головореза Арчи. Кроме Скарлетт и тёти Питти у Мелани были миссис Мид и Индия Уилкс. Мелани, которая и сама была как на иголках, изо всех сил старалась сохранить самообладание. Она напоила всех дам успокаивающим травяным чаем и усадила за шитье, а сама стала читать роман Гюго " Отверженные", стараясь отвлечься содержанием книги... Влезая иголку в материю и время от времени поднимая от шитья глаза, Скарлетт то и дело ловила на себе ни то, чтобы неприязненнвй, а прямо-таки ненавидящий взгляд Индии Уилкс... Было понятно, что Индия просто кипит внутри, из-за всех сил стараясь сохранить авдержку. - В чем дело, Индия? - не выдержала наконец миссис Кеннеди, - Почему вы смотрите на меня так, словно я проглатить жабу живьём? - Если бы вы её действительно проглотили, это принесло бы вред только вам, - холодно ответила Индия, - но вы не понимаете, что своим поведением причинили вред нашим мужчинам, включая своего мужа и... - Индия! - вскрикнула Мелани, - замолчи сейчас же! - Нет, пусть продолжает... Начала Скарлетт, но её прервал тихий стук в дверь. - Дамы, шейте ради Бога, - шёпотом сказала Мелани, и, когда всё, затихнув, снова взяли в руки иголки, сделала Арчи знак открыть дверь. - Где они? - спросил Ретт Батлер, врываясь в комнату. - Мелли, не говори ему! - воскликнула Индия, - он... - Они на плантации Салливана, - не дала ей договорить Мелани которая прочла во взгляде Ретта Батлера что-то неведомое всём остальным. -Сделаю, что смогу, - сказал Ретт выбегая из дома, и через мгновение до них донёсся быстро удалившийся топот копыт его коня. Мелани снова усадила всех шить, а сама продолжала чтение. Потянулись часы томительного ожидания... Сохраняя спокойное выражение лица, Мелани в душе умирала от беспокойства не только об Эшли, но и об остальных мужчинах, включая Ретта Батлера... Что, если он нарвется на янки и они задержат его? Что, если Ретт не успеет придумать что-то, и всё мужчины будут вынуждены мчаться в Техас прямо сейчас, как когда-то Тони Фонтейн, убивший негра, приставаашего к белой женщине? А они - женщины и малые дети - останутся одни без защиты от янки? Однако, Мелани - в отличае от всех остальных - ни в чем не винила и даже не упрекала Скарлетт. Она готова была защищать любимую невестку от любых претензий и обвинений.