***
Джош поспешил за Тиной, ему не хотелось оставлять девушку, с которой разговаривал. Она одновременно выглядела как крошечная невинная девочка, которой можно причинить вред, или как чертовка. Все в Давине вызывало у него желание обнять девушку и прижать ее к себе, но он не стал говорить об этом, ведь они были незнакомы. Просто в ней было что-то такое маленькое и невинное, что заставляло его хотеть защитить ее. Но сейчас он бежал за Тиной, которая взволнованно болтала о клубе, в который их пригласили. Он был довольно причудливым, более причудливым, чем он ожидал, поскольку приглашение было написано на листе пергамента, а не на листовке, и, согласно Елп, это было место для айти-специалистов во Французском Квартале. Что было пугающим, когда они подошли к нему. — Это потрясающе, — он окинул взглядом территорию, она выглядела как особняк или что-то вроде того, это было прекрасно. — Эй, йоу, подождите, приглашение? — Потребовал афроамериканец, свирепо глядя на них. — Э-э… Да, вот, — Джош вытащил его из кармана. Судя по всему, Скотобойня раздавала их наугад на улице, но без них в клуб не попасть. — Хорошо, — вышибала поставил ему и Тине печать с жирной черной эмблемой «М», после чего они прошли в бушующий клуб. Он застыл на месте: двор особняка, украшенный огнями и музыкой, звучащей так громко, что он ничего не слышал, и улыбнулся. Чьи-то сексуальные глаза смотрели на него, и он улыбнулся, следуя за Тиной.***
Калеб Вестфолл вернулся в свою мрачную однокомнатную квартиру за пределами Квартала, скинул пиджак, перебирая свои минимальные записи, проверил свой огород с травами, пролистал почту и бросил ее на прилавок маленькой кухни, а затем взял из холодильника «Гиннес». Поставив пластинку, он включил музыку и со стоном сел на диван. Проведя рукой по лицу, он сидел ошеломленный. Из всего, на что он надеялся, к чему стремился, он не ожидал столкнуться с ней прямо на улице. Давина Клэр и Кол Майклсон. Первородный, ныне могущественный смертный колдун. Их дурная слава намного превзошла их, он был уверен в этом, он слышал о них еще в апреле. Это было… что-то. Что-то, что одновременно и восхищало, и пугало сообщество ведьм. Калеб знал о Коле, в каком-то смутном смысле, он был уверен, что на свете нет ни одного Ковена, в котором не было бы истории о Коле Майклсоне. Его хорошо знали в ведьмовских кругах, и не только потому, что он был Первородным, но и потому, что он очень много знал. Ковен Калеба имел дело с первородным еще во времена нормандских вторжений, и поговаривали, что Кол был одним из лидеров этого вторжения! В Ковене Калеба поклонялись Первородному не как богу, а как исключительно знающему, опасному и хитрому старому лису. Но еще в апреле Калеб узнал, что Кол теперь человек, даже колдун, причем очень могущественный. Узнать, что Кол связан с ведьмой Клэр, было несложно, и он не скрывал этого. В поисках ведьмы Клэр он отправился из Лондона в Новый Орлеан, ведь именно там они обитали. Род Клэр происходил из Франции, он мог проследить его почти до Римской империи. Они, как и Беннетты и Ковен Близнецов, славились своими магическими способностями. Однако из-за преследований и казней их род уменьшился, и в восемнадцатом веке они бежали из Франции в Новый Орлеан. После этого их род канул в безвестность, не то чтобы он был безграничным, но они заложили основу для Девяти Ковенов и теперь просто жили как обычные члены одного из них. Калеб не знал, в каком именно она Ковене, когда прибыл сюда, но ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить это. Давина Клэр, ведьма Французского Квартала. Внучка регента Мэри-Элис Клэр. Огненная девушка Жатвы. Предательница. Лисица. Женщина Кола Майклсона. Давина Клэр была мифом, легендой, и он возлагал на такую женщину определенные надежды. Он ожидал, что она будет высокой, элегантной, строгой и, черт возьми, даже свирепой. Ее семья славилась тем, что владела огнем, и он ожидал, что у нее будут огненно-рыжие волосы и соответствующий рост. Калеб не ожидал, что эта миниатюрная, невинная, голубоглазая и темноволосая красавица будет смотреть на него с простыми чертами лица и милой улыбкой, держа за волосы беременного оборотня. А потом его напугало приближающееся чудовище. Когда она сказала, что ее фамилия Клэр, его словно молнией ударило. Давина Клэр оказалась совсем не такой, как он ожидал. Сев за стол, он посмотрел на фотографию своей семьи — семьи, которую убили Странники, — и вздохнул. Если кто и мог представлять угрозу для Странников, так это Давина Клэр, и, следуя за подсказками, он никак не ожидал увидеть ее на улице перед собой. Откинувшись на спинку стула, он потягивал пиво, глядя на фотографию своей семьи: матери, кузенов, тети, дяди, своего Ковена. Все они были большой ирландской семьей, которая тянула его за собой во все.Он был единственным ребенком в семье, потому что его отец не был заинтересован в отцовстве. Калеб жил в Лондоне, но ему посчастливилось ездить в Дублин и бывать в Ковене, когда у них было время. — Думаю, я нашел решение, ма, — тихо сказал он. — Скоро мы будем отомщены, — он встал и начал готовиться ко сну. Слишком давно он не чувствовал себя достигшим чего-то, что он намеревался сделать. Его отец никогда не понимал ни магии, ни Ковенов и не мог понять потерю Калеба, поэтому Калеб переживал ее в одиночку. Возможно, теперь ему это и не нужно: даже если он не был настоящим членом Ковена, он был уверен, что лучше быть на окраине практикующего Ковена, чем вообще не находиться рядом с ним. Он скучал по потоку, по связи, по магии, по силе этой магии, по общению с ней и по жизни в ней. Боже, он скучал по магии, по настоящей магии, по магии, выходящей за рамки того, на что он сейчас был способен. Новый Орлеан был мудрым решением для колдуна, начинающего жизнь заново, но он не хотел начинать все сначала, он хотел помнить свой Ковен, свой народ, свою магию, и, казалось, он не мог вписаться в те Девять Ковенов, которые он видел. Он надеялся, что, может быть, ему удастся наладить связь с ковеном Кола Майклсона, потому что ему не хватало этой связи.***
Кол читал книгу, когда услышал, как Давина, Хейли и Бонни, спотыкаясь, вошли. — ТИХО! — Радостно крикнула Бонни. — Хорошо, — прошептала Хейли, хихикая. Кол встал и посмотрел на волчицу, которая держала ведьму Беннетт между собой и Давиной. — Я заберу ее. Женщина в твоем состоянии не должна общаться с пьяницами, — размышлял Кол. — Ты очень красивый, но не симпатичный, — сообщила ему Бонни, схватив его за ворот рубашки. — Спасибо, дорогая, — хихикнул он. Давина хихикнула, когда он поднял ее на руки. — Я не могу больше ничего делать, кроме как смотреть, а Давина запала, — прошептала Бонни. — Правда? — Ага, — объявила она, с трудом выговаривая букву «г», что вызвало у него смешок. — Почему ты так хорошо выглядишь? Ты не симпатичный, ты просто очень красивый, — с трепетом сообщила ему Бонни. — Боги сделали меня таким, дорогая, — заверил он ее. — Это несправедливо, — надулась Бонни. — Это бремя, — драматично вздохнул он. Давина открыла дверь в комнату Бонни, и он уложил ведьму Беннет на ее кровать. Сняв с нее обувь, он уложил ее, взял стакан воды и немного тайленола от похмелья и положил на прикроватную тумбочку. Убедившись, что девушка еще дышит, он вышел к Давине, нервно заламывающую руки. — Что случилось, любимая? — Спросил он, закрывая дверь комнаты Бонни и уходя вместе с ней. — Гм… большой я, между прочим… э-э… — она прикусила губу. — В чем дело, любимая? — Спросил он ее. Она застонала, закатила глаза, схватила его за запястье и потащила в комнату. Она закрыла дверь, повернула замок и с помощью своей магии толкнула его на кровать. — Если бы я знал, что тебе это так нравится, я бы предложил свои услуги раньше, — поддразнил он, раскинувшись на кровати. — Что? — Она моргнула. — Нет, я не об этом, — отмахнулась она. — Я упомянула, что, когда мы познакомились, ты был не таким, как сейчас, — недовольно проворчала она. — Да, я думаю, что обладал телом земной ведьмы, — пояснил Кол, приподнявшись на локте и сцепив руки. — А что? — Ну, я встретила… человека, чьим телом ты обладал? — Неуверенно произнесла она. — То есть я знала, что его зовут Калеб Вестфолл, но я не знаю ни Калеба, ни кто он такой, ни что он из себя представляет, ничего, — она начала расхаживать по комнате. Кол нахмурился, гадая, что у нее на уме: иногда он не мог за ней угнаться и просто позволял ей болтать без умолку. — Я никогда не думала, что встречу его, потому что ты, он, ты умер в этом теле! Он умер! Но ты — это ты, и ты в своем теле, поэтому тебе не нужно его тело, а он просто… появился! Прямо на улице, передо мной, маленькой, и он не ты, но, черт возьми, эта улыбка, — прорычала она. Он слегка улыбнулся ее разочарованию. — Вот оно, — указала на него Давина. — У него такая же улыбка! — Воскликнула она. — Этот смутьян, ничего хорошего из себя не представляет! И это дурацкое обаяние! Боже, это еще хуже… Если бы я думала, что это исключительно твоя черта, я бы не была так ошеломлена, но, видимо, она у него есть! — Любимая, я обожаю твой напичканный кофеином хаотичный разум, но ты меня запутала, — вздохнул он усаживаясь. — Я встретила парня, в которого ты вселился, когда мы только познакомились, и он хочет присоединиться к нашему Ковену, чтобы отомстить Странникам. Кол сидел и смотрел на нее, пытаясь осмыслить то, что она только что сообщила. — Он хотя бы симпатичный? — Безразлично спросил Кол. — Нашел что спросить, — пробормотала она, скрестив руки и уставившись в потолок. — Любимая, все в порядке, — усмехнулся он, вставая, чтобы напомнить ей, что он — это он. — Все в порядке, но если он захочет присоединиться к нам, я предпочту узнать его поближе, прежде чем мы подберем еще одного бродягу. Но решать тебе. — Я знаю, что твоя мать вселяла в тела людей, по которым никто бы не скучал, а это значит, у Калеба, настоящего Калеба, никого нет, Кол, — пробормотала она. — Но я не знаю о нем ничего, кроме его имени! — Ты знала Бонни Беннет? — Нет. — Сайласа? — Нет. — Кэролайн, Мэтта, Джо, Лив, Люка? — Перечислял он. — Нет, нет, нет, определенно нет, и нет, — вздохнула она. — Тогда мы и к этому отнесемся спокойно, — пообещал он. — Нам не обязательно знать кого-то, чтобы помочь им. — Я просто… — простонала она, положив голову ему на грудь. — Я запуталась в том, как к этому относиться… — Ты запуталась, представь, что я чувствую?! — Честно сказал он. — Во-первых, я понимаю тебя, ты путешествуешь во времени, и я обожаю тебя, любимая, правда, но ты очень сложная женщина. — Ты и сам не промах, — фыркнула она. — Давина, все будет хорошо, Большая ты или Маленькая, мы разберемся, и мы разберемся, стоит ли нам работать с Калебом или нет, и все будет хорошо, или не будет, но мы, как партнеры, разберемся, любимая, — поклялся он. Давина кивнула и обняла его. — Я просто очень удивилась, увидев его, — призналась она. — И он — не ты, это сбивает с толку. — Не сомневаюсь, — устало усмехнулся он, проведя рукой по ее волосам. — Мы будем относиться к этому так же, как и ко всему остальному, по одной проблеме за раз, любимая. — Хорошо, — пробормотала она. — А еще, я сегодня встретила Джоша и уверена, что он умрет к концу ночи, — прошептала она. — Я скажу Марселю, чтобы он присмотрел за ним, — пробормотал он, доставая телефон и отправляя Марселю сообщение. Давина была явно не в духе, поэтому он взял ее на руки, и они уселись на его кровать. Она поудобнее уместилась на ео коленях и уткнулась ему в подбородок. Ее рука лежала у него на сердце. Он просто обнял ее, прижимая к себе. Какими бы запутанными ни были его отношения с Давиной Клэр, он не мог отрицать, что ему нравится, как маленькая ведьмочка прижимается к нему. Кол прижал ее к себе и почувствовал ее слезы на своей груди, что заставило его вздохнуть, когда он провел рукой по ее спине. Она не была похожа на Бекс или Хенрика, она не нуждалась в его утешении, это точно, но она явно желала его утешения, и это заставило его сидеть здесь, вместо того чтобы снова искать свою книгу. — Ты думаешь, я плохой человек? — Прошептала она. — Почему ты об этом спрашиваешь? — Я планировала зачатие Хоуп, чего бы это ни стоило, даже если мы не сделали это, я планировала это. Я не помешаю Джошу, чтобы его предал лучший друг-человек и превратили в вампира, — хныкала она. — Я знаю, что ему нравилось быть вампиром, но у него не было выбора, что, если он возненавидит меня за то, что я знала, что он станет вампиром, и не остановила его! Что, если из-за этого он больше никогда не станет моим лучшим другом? — Этого не случится, Давина, он будет твоим лучшим другом. Все будет хорошо, любимая, — пробормотал он. — Некоторые вещи происходят независимо от планов и намерений. И хотя я не верю в судьбу или предназначение, даже я не могу отрицать, что некоторые вещи должны произойти, как показала нам Природа с зачатием Хейли. Возможно, для Джоша это одна из таких вещей, — тихо сказал он. — Я никогда не хотела причинить ему боль, — всхлипнула она, прижимаясь к его груди. — Или кому-то еще! — Несмотря на твои лучшие намерения, Давина, людям бывает больно, такова жизнь, — пробормотал он. — Ты стараешься изо всех сил не причинять им боль, и это делает тебя хорошей.***
Джош смеялся на берегу Миссисипи, когда почувствовал, как чьи-то руки схватили его за челюсть и скрутили, он издал крик и рухнул на землю.