We Are Monsters

                  Захлопнув дверь, Россия облегчённо вздохнул. С работой было покончено. Воплощения нации больше не было – был лишь Иван Брагинский, пришедший отдохнуть с работы. Он значил гораздо меньше, чем те люди, во имя которых он трудился, но в то же время гораздо больше.       Деревянные панели и тёплые цвета старинного дома приняли его в объятья. Иван, в свою очередь, позволил себе ослабить бдительность. Издали послышался знакомый стук мелких шажков. Ваня улыбнулся и поставил свой портфель.       – Черныш! Солнышко! Папа дома! – позвал он, отряхивая с себя снежные хлопья. Сняв длинное пальто, он аккуратно повесил его на крючок.       - Мяу! – две пушистых кошки приветствовали хозяина, стоя на лестнице, словно боязливые, но обрадованные дети. Улыбаясь, Иван расстегнул узкий ворот рубашки, надетой поверх мешковатой майки. Кожа его туловища мгновенно порозовела. Он почувствовал, как тугие словно канат мышцы начали ослабевать.       Обе кошки пустились к хозяину, скользя вниз по ступенькам. Туфли Ивана слетели с ног, ибо держаться им стало не на чем. Брюки упали столь же стремительно, освобождая поддерживавшие массу Ивана конечности. Торс человека плавно переходил в разъединённые щупальца: четыре толстых, окруженные восемью более тонкими. Уже не стеснённые штанинами, он расплетались, разрушая шаткие подпорки.       Иван опустился на пол, навстречу своим обожаемым питомцам. Более тонкие и ловкие щупальца старательно оглаживали кошечек от ушей до хвоста, как тем всегда нравилось.       – У папы сегодня был кошмарный день, котятки мои. Его заставили проторчать на двух заседаниях подряд, - жаловался он хвостатым друзьям. Они в ответ мурлыкали.       Кое-как Ваня доковылял на подгибавшихся щупальцах до дивана, забрался и рухнул на мягкое сидение. Руки потянулись за корзинкой с вязаньем, а два тонких щупальца засуетились, ища пульт от телевизора, застрявший где-то в зазоре. Четыре массивных щупальца безжизненно распластались на подушках, перепутавшись между собой. Остальные шесть рыскали в поисках пушистых котиков или других занимательных вещиц. Сегодня был и впрямь ужасный день.       Ивану пришлось таскаться туда-сюда «по-человечески», скованным неудобными штанами. В целом, он двигался и вёл себя как обычный человек, а «на ногах» мог продержаться до двух часов. Однако четыре часа было для него слишком. Начальник подозревал, что у Вани есть… странности. Но понятия не имел, какие именно. По чести сказать, кроме Украины и Литвы про его «сюрприз» не знал никто. Те немногие из людей, кто знал, давным-давно ушли в мир иной.       Уставший русский включил телевизор, держа пульт в щупальце, а руками продолжая вязать. Когда начался его любимый сериал, Иван не мог избавиться от мысли, что что-то забыл. Вероятно, это была не особо важная вещь, раз он не мог о ней вспомнить.       Стало душно, и Ваня стащил с себя шарф. Он так ненавидел эту тряпку, но надо было чем-то прикрывать шею. Помимо множества шрамов от попыток обезглавливания, на ней красовались жабры. У других наций началась бы истерика, увидь они, как эти жабры колыхались, если Иван вдыхал поглубже.       Увы. В этот вечер показывали повтор. Ивану так и не доведётся узнать, жива ли злая сестра-близнец Орины. От скуки он переключал щупальцем каналы. Ничего в итоге не найдя, махнул рукой и не глядя откинул пульт в сторону. Избалованные и весьма упитанные, благодаря Ваниным попущениям, кошечки, как было заведено, сбежались к хозяину поиграть.       Иван посмотрел на свои ногти. Отвратные. Он поднял одно из обвисших щупалец и перевернул. Ряды присосок на тыльной стороне тоже выглядели паршиво. Очевидно, сегодня банный день. Приятная тёплая ванна было то, что нужно, даже если на неё уходил битый час. От предвкушения Иван порозовел всем телом. Ванны, как и всё, связанное с водой, были лучшей вещью в мире. Даже возможность просто поплескаться приносила море радости.       В предвкушении, Иван оставил телевизор и устремился на второй этаж. Водонепроницаемый телефон расположился на тумбочке, возле ванны внушительных размеров. Это был райский уголок Ваниного дома.       Когда в 1989 этот дом забросили, Иван взялся переделывать обе ванные под свои нужды. Большую часть спален последний раз убирали в девяностых, а затем зачехлили. Иван никогда в них не заглядывал, убрав с дверей таблички с именами. Вторую кухню демонтировали после наводнения в 2001. Три из четырёх кабинетов также зачехлили и заперли. После всех усилий они оказались абсолютно ненужными.       Грустно вздохнув, Иван постарался переключиться на что-нибудь позитивное. У здоровенной ванны был всего один недостаток: она набиралась целую вечность. Русский нетерпеливо забрался в наполнявшийся резервуар. Даже в лужице воды сразу становилось гораздо лучше. После работы он всегда ощущал себя пересохшим. Пьянство тоже не шло на пользу, но бороться с ним он пока что не собирался.       Плескаясь в мелкой воде, Ваня не мог сдержать улыбку. В наши дни он больше не отрицал, насколько приятно это нехитрое занятие. Он не всегда таким был: с щупальцами и потребностью в земноводном образе жизни. Наверное он просто… привык к этому. Потихоньку включив классику, Иван начал подпевать мелодии, а его щупальца лениво обвились вокруг краника.       Иван вздрогнул и замычал от ощущения, что вода обволакивает его. Наконец-то совершенно счастливый, он развалился в ванне и принялся искать свою любимую резиновую игрушку. Найдя, он со всей силы её сжал. Это был обыкновенный мячик-антистресс, но сколько же радости доставляло щупальцам обвивать и стискивать его! За этот год Ваня успел испортить уже несколько таких мячиков, но они стоили копейки.       И вот, воды набралось достаточно, то есть столько, чтобы можно было нырнуть. Иван окунул голову, и его взъерошенные волосы начали отливать платиной. Как бы не было приятно лежать вот так, для дыхания застойная вода не годилась. Сделав глубокий вдох, Иван нырнул снова. Под водой было так умиротворяюще и, несмотря на шум, спокойно. Минут через шесть Иван вынырнул.       Он собрался было сделать музыку погромче, как с первого этажа вдруг донёсся какой-то громкий звук. Ванино сердце затрепетало. Его застукали как есть, да ещё и в ванной. На то, чтобы вылезти, уйдут титанические усилия. Не говоря уж о том, чтобы добраться до оружия в спальне через коридор.       - ИВАН БРАГИНСКИЙ, КРЫСА ТЫ ПОМОЙНАЯ! Я ЗНАЮ, ТЫ ЗДЕСЬ! – раздался не на шутку рассерженный голос. К несчастью, голос этот был знакомый. Иван побелел от страха и его теперь уже белые щупальца съёжились в клубок. Ну почему, почему, почему! Почему именно он!? На лестнице загромыхали шаги. Ивану оставалось лишь одно – не издать ни звука.       К нему ломился разгневанный американец.