Сквозь пространство

06.11.1983. Они открыли… Они наконец-то открыли Его. Смогли открыть Его. Кромешная ночь крайне сильно настораживала. Она, как воды Тихого океана, накрывала небольшой городишко в штате Индиана, захлестывала Хоукинс, словно цунами, не давая возможности всплыть на поверхность. Неведомо кто, но кто-то всё-таки умудрился случайно уронить миску, наполненную мелкой серебряной крупой, в чёрное небо, и теперь смотреть на этот пятнистый монохромный небосвод было очень загадочно и волшебно. Не было ни одного, даже самого малюсенького облачка, поэтому луне-матушке ничего не мешало светить так же ярко, как солнцу в середине лета, будто она старалась подчеркнуть все красоты времени сна и отдыха. Жизнь затихла, замерла. На время ночи, все, включая растения, зверей и людей, засыпали, чтобы как можно поскорее встретить следующий день. Но сверчки и кузнечики стрекотали свои звонкие мелодичные трели с позднего вечера до раннего утра, как бы переворачивая нерушимые правила природы для себя. Неподалеку от Хоукинса расположилось огромное здание в высоту около пяти этажей или больше, облачённое в строгий стеклянный плащ, с множеством антенн внутри и снаружи. Предупредительная табличка на стальных воротах гласила «Национальная Лаборатория Хоукинса, принадлежащая Департаменту Энергетики». Она была освещена различного вида фонарями, у входа стояли вооружённые солдаты. Всё было, как нельзя лучше. Но они открыли Его… Профессор Меркьюри резко открыл железную дверь из главного зала лаборатории, что далось ему с трудом, заступил за порог. Мужчина внезапно сорвался с места и побежал, что есть оставшиеся силы. Свет в зловещем коридоре, и без того приглушенный и тусклый, мигал без остановки, будто это какая-то вечеринка. Пронзительный звук сирен, режущих слух, предвещал экстренную ситуацию — что-то или кто-то вышло из-под контроля. Мужчина вдруг повернул налево, чуть не упал на холодную поверхность, поскользнувшись на кафельном полу, затем вновь свернул направо, кряхтя от нарастающего напряжения. Меркьюри оказался в размашистом длинном и пустом коридоре перед большим лифтом лаборатории. Он буквально влетел в маленькую кнопку, постоянно нажимая на неё своими костлявыми пальцами около двух десятков раз, как будто это действительно поможет лифту приехать гораздо быстрее. Прозрачные крупные капли пота стекали по широкому лбу профессора, страх стремительно овладевал им. Спустя десять нажатий, как показалось мужчине, на злосчастную кнопку, стальные, а значит невероятно прочные, двери спасательного лифта медленно, будто издеваясь, открылись, и Меркьюри забежал туда, нажимая на значок первого этажа. Встав ровно посередине лифта, он вновь посмотрел в коридор, в котором беспрестанно мигал свет. Там никого не оказалось… Вдруг, над его пропотевшей головой раздался странный, неизвестный шум. Звук, больше похожий на рык. Мужчина стал медленно поднимать голову, уже осознавая свою печальную участь, но всё же искренне надеясь на малейший хэппи-энд. Нечто, что пришло Оттуда, резко схватило Меркьюри, ещё не успевшего разглядеть это существо, за голову, потянув наверх, к потолку. Громкий крик мужчины заглушили закрывающиеся непробиваемые двери лифта.

***

В доме Уиллеров почти во всех комнатах горел свет — это оправданно, так как семейство действительно большое. Само по себе, жильё было очень красивым, дизайнерским и модным для тех времён. Двухэтажное здание с подвалом, где сидела небольшая компания друзей — Майкл Уиллер, Дастин Хендерсон, Уилл Байерс и Лукас Синклэр. Если бы Ванесса не была жива, она не была бы с ними одного возраста. Майкл — мальчик предельно худой и рослый с волнистыми пышноватыми черными, как ночь на дворе, волосами и глубокими карими глазами, живёт в Хоукинсе с самого рождения. У него есть любящие родители, две сестры — старшая Нэнси и младшая Холли и трое очень хороших друзей. Ванессе он кажется слегка заносчивым, но она готова и потерпеть ради дружбы с ним. Дастин — слегка припухлый паренёк, среднего роста с максимально, какими свет видел, кудрявыми волосами карамельного оттенка и синими, словно воды Северного-ледовитого океана, глазами. Живёт Хендерсон со своей мамой — Клаудией, и кошкой по имени Муся, которую очень любит. Ниссон очень любит Мусю — та чувствует её. Уилл — не высокий мальчишка, но всё же больше приближён к низкому росту, очень-очень худой. Глаза, как грецкие орехи, большие и цвета такого же, как у старшего брата — Джонатана. Волосы у мальчика прямые, длинные. Такую стрижку, как у Байерса называют «горшком», хотя Эсс ничего не имеет против неё, ей она даже нравится. Лукас — мальчик с тёмной кожей, вороными волосами и таким же глазами. У него, скорее, спортивное телосложение, предназначенное для какой-нибудь активной деятельности. Как и Майк, живёт в городе с рождения. Постоянно ссорится со своей младшей сестрой — Эрикой, семилетней девочкой. Несса очень любит наблюдать за их спорами. Все четверо друзей просто обожают кататься на велосипедах и всегда тусуются вместе. Спросите, откуда всё это известно Ванессе Ниссон? Ответ весьма прост — она всё время, в любые моменты рядом с ними на протяжении одной тысяч трёхсот сорока восьми дней, но они её не видят, не замечают и не слышат. — Оно надвигается и жаждет крови. Тень на стене у вас за спиной поглощает во мрак. — Загадочно произнёс Майк, наблюдая, как Хендерсон вновь почёсывает нос, после чего продолжил своим коронным зловещим голосом, — Оно уже рядом. — Что это? — громко воскликнул Байерс, сидящий напротив друга. Они так давно ждали этой игры, поэтому сейчас просто наслаждались ею. — Вдруг это Демогоргон?! — забеспокоился Дастин, предвкушая опасность, а Уилл, мучающийся от догадок, откинулся на спинку стула, — Нам капец, если это Демогоргон! Хендерсон обречённо положил голову на пухленькую руку, как обычно делают люди перед бедой или неудачей. — Это не Демогоргон!! — попытался было заверить своих друзей Лукас, как вдруг его резко перебил Майк, выставляя на стол три фигурки. — Армия Трагладитов врывается в Обитель! — Лукас уверенно улыбается, ощущая победное чувство и уверенность в себе и своих домыслах. — Трагладиты! — усмехается кудряш, наконец, чувствуя себя в безопасности. Ребята вновь переглядываются друг с другом, ухмыляясь и расслабляясь. Эсс, всё это время сидевшая на диване рядом с мальчиками, знает правду, ведь ей открыт обзор на все коварные планы Майкла. Ох уж и хитрый же он! Уиллер вдруг затихает, медленно поворачивая голову слегка набок, будто оглядывается. — Вы слышали это? — Дастин, Уилл и Лукас замерли, напряглись, затревожились — что-то не ладно, а Майк все продолжал, — Этот, этот звук. Бум… Бум… Бум!!! Черноволосый заорал, а ребята вздрогнули, испугавшись резкого звука. Ванесса засмеялась и тут же заткнула себе рот ладонью, но никто её не услышал. — Это создание не из среды Трагладитов, иное породило его. — Мальчики в который раз переглянулись, а, ставя страшноватую даже на вид фигурку монстра со щупальцами и несколькими головами, Майк победно изрёк, — Демогоргон!!! Друзья воскликнули, завозмущались, заволновались. Во взгляде Лукаса читалось отчаяние и разочарование в себе, у Дастина с лёгкостью можно было прочитать растерянность, а у Байерса — всё вместе. — Уилл, твой ход! — напомнил другу Майк, замечая смятение, захлёстывающее мальчика с головой, унося его далеко-далеко. — Я не знаю! — отчаянно замотал головой Байерс. Ниссон вскочила с мягкого диванчика, тихо подошла к мальчикам, стараясь ничего не задеть — ибо самодвижущиеся вещи-то всё равно будут вызывать подозрения, положила руки на плечи Уилла и прошептала ему на ухо. — Давай, Байерс! — её голос не кардинально изменился после падения с дерева, но это никак не повлияло на саму девочку. Уилл, услышав поддержку, подумал, что она от Майка и сразу же оживился. — Огненный шар! — закричал Синклэр, подбивая друга на более быстрое продвижение игры — интерес и любопытство брали своё. — Надо выбросить тринадцать или больше! — засуетился Уилл, не веря, что попадется верное и такое нужное число. — Риск! Кастуй защитную сферу! — Возразил другу Дастин, явно не согласный с мнением Синклэра. — Не дрейфь, Огненный шар! — Лукас только начинал спор. — Кастуй защиту! — Хендерсон продолжал настаивать на своём. — Демогоргон устал от человеческих пререканий, он надвигается! Бу-ум!!! — радостно объявил Уиллер, ставя напряжение в комнате на уровень выше. — Огненный шар! — Ещё шаг! Бу-ум!!! — Майка смешил спор его друзей, как и Эсс, которая была готова упасть с ног. Она всё ещё стояла рядом с Уиллом. — Кастуй защиту! — Гневный рык! — загадочно предвещает беду черноволосый. — Огненный шар! — Защита! — Огненный шар! — наконец прокричал, что есть силы, Уилл и кинул игральные кости, не рассчитав силу. Те укатились куда-то под подвальную лестницу, быстро пропадая с глаз. — Вот чёрт! — разочарованно высказались ребята, ведь теперь придётся искать кубики, и неизвестно, сколько времени это займёт. — Что ты наделал? Где они? — возмутился Уиллер с Синклэром, залезая под лестницу. — Не знаю. — Виновато отрезал Байерс, приступая к поискам, шаря в самых темных уголках. — Там тринадцать? — Спросил Дастин, волнуясь за неизвестную судьбу друга-игрока. Мальчики забрались под деревянные ступеньки, ища кости, — Господи Боже! Господи боже! Господи Боже! Господи Боже! — Из раза в раз повторял Хендерсон на протяжении двух минут. — Майк!!! — Дверь в подвал внезапно распахнулась, и на пороге возникла миссис Уиллер — среднего роста красивая женщина с пышными каштановыми волосами, лежащими на плечах. — Мам, у нас сюжет в разгаре! — брюнет перестал шарить руками у подножия лестницы, возмущённо возражая матери. — Заканчивайте, уже без пятнадцати! — строго отрезала, явно раздражённая, женщина, ставя руки в боки. — Ну ты криворукий! — постоянно верещали мальчишки, не замечая маму черноволосого. Уилл заметил её и огорченно произнес, — Кажется, нам пора уходить… Уиллер-младший вскочил, отряхнул коленки и схватился своими цепкими бледными пальцами за перила лестницы, поднимаясь по ступенькам, как ракета при запуске. Миссис Уиллер подошла к плите, протирая её влажной тряпкой от жирных пятен, а Майк за ней. — Мам, пожалуйста, еще двадцать минут! — настойчиво упрашивал сын о продолжении посиделок с друзьями. — Завтра в школу, Майкл! — напомнила женщина, — Я только что уложила Холли! Закончите позже! — Перерыв все испортит! — возмутился, было, брюнет, ставя руки на только что протертую поверхность. — Майкл! — прикрикнула мать на него, заметив его последние действия. — Серьезно, мам! Мы игру две недели планировали. Кто знал, что она займет десять часов?! — И Ванесса ведь знала об их планах. — Вы играли десять часов?! — надо было видеть выражение лица женщины, когда она узнала, сколько времени её сын и его друзья просидели за игрой в Подземелье. Впрочем, Ниссон была с ними на протяжении всего времени. Майкл резко развернулся, поворачиваясь лицом к отцу, что-то делающему с телевизором-ящиком. — Пап, ну еще двадцать минут! — Взмолился брюнет, чуть ли не падая перед отцом. — Делай то, что велит мама. — Коротко отрезал мистер Уиллер, двигая палочки-антенны в попытках починить технику и улыбаясь, — Мгрх, чёртова развалюха! Пока Майк пытался уговорить своих непробиваемых родителей, Ванесса, не видимая никому, прошла к лестнице и спустилась в подвал дома. Девочка приметила кубики, лежащие в самом тёмном месте, и слегка их подтолкнула, прямо в руки Байерса. — О, нашел! — Радостно воскликнул Уилл, смотря на выпавшее число на игральных костях, — Семь считается? — Там семь? Майкл видел? — Лукас положил руку на плечо друга, смотря на значение выпавшей стороны кубика. Прямоволосый отрицательно мотнул головой. — Тогда не считается! — Эй, пацаны! — Дастин взял коробку с остатками пиццы и показал её друзьям, — Доедать будете? — Нет! — хором ответили Уилл и Лукас, поднимаясь по лестнице с рюкзаками. В голову Хендерсона вдруг пришла довольно забавная и интересная мысль, и он пошёл наверх. Поднявшись на второй этаж по двум лестницам, он повернул направо. Дверь в комнату старшей сестры Майка — Нэнси — была открыта нараспашку. — Да, нет, вряд ли. — Мисс Уиллер говорила с кем-то по телефону и, очевидно, о подростковых отношениях, — Да, он милый. — Дастин помахал рукой девушке, но та никак не отреагировала на его жест, — Барб, нет, не думаю. Барб, ты не… — Эй, Нэнси. Тут остался кусочек. Колбаса с пепперони! — Улыбнулся кудряш, как маленький котёнок, впервые поймавший свою первую добычу — мышку. — Погоди. — Холодным тоном произнесла шатенка, повернув голову на мальчика, вставая с кровати и идя по направлению к двери. Дастин заулыбался ещё шире, думая, что Нэнси идёт к нему, но та лишь хлопнула деревянной дверью перед носом Хендерсона, предварительно зыркнув на него убийственным взглядом. Тот разочарованно махнул рукой, опуская коробку с последним кусочком пиццы. Кудряш-карамелька развернулся и спустился по лестнице со второго этажа, услышав негромкий крик из комнаты, в которой его совершенно не хотели видеть, но не стал возвращаться, думая, что это просто очередная новость по поводу парней, сообщённая от Барбары. На самом же деле, Ванесса видела эту ситуацию, и, решив, что надо бы преподать Нэнси урок, она аккуратно столкнула голубой телефон с тумбочки, и тот упал прямо на ступню девушки, разлетевшись на несколько частей. — Надену-ка я куртку. — Первое, что услышал Дастин, выйдя на крыльцо к друзьям. Уилл, почувствовав, что на улице прохладно и влажно, нацепил поверх своей кофты легкую курточку, больше похожую на жилетку… — Твоя сестра сильно изменилась… — Разочарованно сказал Хендерсон, дожёвывая кусочек пиццы пепперони, предназначенной для Нэнси Уиллер. — Что ты имеешь в виду? — удивился Майк, распахивая руки от удивления. — Сильно нос задирает! — произнёс кудряш с некой насмешкой, садясь на свой велосипед. - Да! — согласился с другом Лукас, поднимая свой транспорт, — Потому что мутит с говнюком Стивом Харингтоном! — Точняк, — У ещё совсем недавно споривших друзей сложилось единое мнение о старшей сестре своего лучшего друга, — И превращается в чмо. — Она всегда была чмом. — Ванесса бы не поддержала Майка в этой ситуации, ведь она наблюдала за ними слишком долго. — Не-а, была клёвая. — Как ни в чём не бывало, ответил Хендерсон, включая передний фонарь на велосипеде, — Раньше даже эльфом наряжалась для нашей игры. — Четыре года назад? — усмехнулся Уиллер на последние слова приятеля. Эсс подметила, что брюнет слегка приврал — Нэнси перестала это делать лишь два с половиной года назад. — Неважно! — Лукас и Дастин двинулись с места, начиная крутить педали. — Покеда! — попрощался с мальчиком Синклэр, догоняя Хендерсона. — Выпало семь… — приглушённо сказал Уилл, и Майк его не расслышал. Лишь удивился, что Байерс не уехал с остальными. — Ммм? — Уиллер повернулся лицом к прямоволосому, готовясь услышать от того то, что мальчик хотел сказать. — На костях было семь. — Обречённо сказал Уилл, — Демогоргон настиг меня. Увидимся завтра! Уилл Байерс крутанул педаль и уехал с места, оставляя Майкла одного на крыльце. Вдруг свет на крыльце погас, но тут же резко включился. И так два раза подряд, что вызвало подозрение у Ванессы. До девочки дошло, что дело неладно, и она уже собиралась выдать себя, но Уиллер подошел к выключателю, погасил свет и зашёл в дом. «Майк в безопасности… Мальчики — нет…» — первая мысль, возникшая в юном разуме двенадцатилетней Ниссон. Она привстала на носочки, взлетела над землей и догнала мальчишек. Друзья ехали по асфальтированной дороге, предварительно освещая себе путь светом фонариков. Эсс левитировала в движении прямо за ними, стараясь не упасть, что было относительно трудновато. — Спокойной ночи, дамы! — Лукас свернул направо, попрощавшись. Блондинка убедилась, что он зашёл в дом, прежде чем рвануть за остальными. — Потрынди мне тут! — Улыбнулся Дастин, в голове, которого, появилась очередная затея, которую он вздумал предложить Уиллу, — Наперегонки? Первому комикс! — Любой? — Заинтересовался Байерс, ведь предложение довольно заманчивое — целый комикс! — Да! — после утвердительного ответа со стороны друга, Уилл рванул с места, не дожидаясь общей команды, — Эй! Эй, еще не было отмаршки! — Возмутился Хендерсон, пытаясь догнать прямоволосого, — Давай сначала, так нечестно! — Сто тридцать четвертый выпуск людей Икс! — ликовал мальчик, не слушая притормозившего около своего крыльца, Дастина. — Вот лажа! — расстроился кудряш, а Ванесса улыбнулась. Хендерсон зашёл домой, а Уилл все продолжал крутить педали. Пока он ехал по просторной дороге на довольно высокой скорости, помаленьку выдыхаясь, Эсс спокойно летела рядом с ним, умиляясь, как он запыхается. Проезжая предупредительный знак, принадлежащий Лаборатории, о том, что территория является запретной зоной, мальчик не обратил должного внимания, продолжая стремительно ехать. Ниссон вдруг почувствовала что-то странное. Ощущения были… не самые приятные, какие она испытывала, даже в самые страшные времена. Ей стало непривычно холодно. Когда до девочки дошла мысль, о том, что ждёт прямоволосого впереди, Эсс тронулась вперед и буквально, пролетев два-три десятка метров, оказалось лицом к… нет, это было не лицо. Морда. Блондинка не оторопела, лишь замерла на миг, смотря на ужасную тварь, представшей перед ней во всей своей красоте. Монстр был ростом в три метра, без глаз и с гладкой, серой, безжизненной кожей, буквально натянутой на острые кости, которые изрядно отличались от человеческого скелета. У чудовища не было глаз, носа и рта, зато вместо этого была сплошная глотка состоящая из лепестков, пронизанная, наверное, десятью тысячами мелких зубов по всей поверхности. Он был знаком с ней, а она с ним. — Не надо! — взмолилась Ванесса, готовая упасть на колени перед этим существом, — Прошу, не трогай его! Девочка в этот момент не боялась, что её могут услышать. Её итак бы никто не услышал… Тварь резко подняла руку, замахнулась и ударила Эсс, отбросив хрупкое женское тело метров на пять в сторону. Ниссон ударилась спиной об дерево так, что слезы брызнули из её глаз, а из горла вырвался сдавленный крик, наполненный болью. Уилл продолжал крутить педали, но уже не так усердно и быстро — силы были на исходе. Велосипед замедлил свой ход, мальчик внимательно смотрел по сторонам. Вдруг, минифара на транспорте прямоволосого мигнула, погасла на пару секунд, что сразу притянуло взгляд Уильяма, оторвав от дороги, но свет возник почти сразу же. Когда паренёк поднял свои ореховые глаза вперёд, в пяти-семи метрах от него стояла та тварь, что только что швырнула Ванессу, как куклу. Страх за долю секунды забрался в сердце мальчика, тревога охватила его тело. Резко рванув руль направо, Байерс съехал с широкой дороги, прямо к лесу. Эсс лежала рядом с одним из высоких деревьев, на корень, которого, наехал Уилл, упав на мокрую землю после дождя. Мальчик бросил велосипед, заднее колесо которого продолжало крутиться. Медленно встав, Байерс оглянулся назад, но ничего не увидел. Рядом раздался странный звук, похожий на рычание собаки, и Уилл инстинктивно повернулся в ту сторону, заметив силуэт твари, которую увидел на дороге. Мальчик рванулся бежать со всех ног подальше от этого монстра. Колесо на велосипеде вскоре остановилось. Ванесса открыла глаза спустя минуты две, но Уилла уже не было. Мимо неё прошла та тварь, даже не замечая тело, оглушённая разрастающимся чувством голода. Мальчик бежал по узкой песчаной дороге, а мелкие камушки попадали ему в кроссовки. Волосы подпрыгивали от того, насколько быстро он бежал — пришлось собрать все оставшуюся энергию. Эсс плелась за ним, не в силах догнать. Девочка тяжело дышала, шмыгая носом, на лбу проявлялось кровавое пятно. Уилл резко повернул налево, пробежал пару-тройку метров, забрался по ступенькам. Открыв дверь, прямоволосый зашёл в дом, предварительно оглядевшись. Байерс с силой захлопнул дверь, закрылся изнутри на задвижной замок. Любимая питомица семейства подбежала к мальчику, встречая его и обнюхивая его ноги, но он не обратил внимания на это. — Мам! — Прямоволосый забежал в одну из комнат, но, увы, она была пуста, — Мама! — зайдя в ещё одно помещение, он понял, что дома нет ни души. Уилл вернулся в зал и подошёл к окошку, приподнимая бежевые жалюзи. Первое, что он увидел, было бельё, оставленное миссис Байерс для сушки, но приглядевшись, мальчик смог разглядеть в песочном ветре силуэт той твари, что так напугала его у дороги. Страх вновь поглотил его, забирая в самую бездну ужаса, на самое её дно. Байерс рванулся от окна, подбежал к жёлто-лимонному телефону, снял трубку и набрал номер. На другом конце провода раздалась пара гудков, после чего кто-то подошёл к телефону. — Алло! Алло!!! — заорал в телефон мальчик, ожидая ответа кого-то знакомого, но вместо него услышал лишь приглушённое рычание, очевидно, того монстра. Тревога сковала его тело, когда он, выглянув из-за стены, увидел сквозь стекло на двери очертания страшного существа. Собака отчаянно залаяла, выражая своё недовольство к непрошенному гостю. Задвижка на двери отошла влево, сползая вниз и открывая вход монстру в дом. Уилл испугался, телефонная трубка выпала из его ладоней, ударившись об пол. Ванесса всё ещё находилась снаружи здания, не в силах зайти в дом. Девочка упала на колени, боль в спине увеличилась, не желая уходить. Она видела, как монстр подошёл к двери, слышала, как он зарычал. Блондинка закрыла глаза на секунду, но в тот же миг, открыв их, она уже не увидела ту тварь… Она исчезла, но ощущение холода не пропадало. Уилл выбрался из дома через заднюю дверь. Услышав шум позади дома, Эсс встрепенулась, вновь встала, терпя жгучие болезненные ощущения. Обойдя дом, она увидела, как Байерс забежал в сарай. Девочка поспешила за ним, прихрамывая на левую ногу. Оба ребёнка забежали в сарай, закрывая дверь за собой. Мальчик достал ружье со стены и патроны из шкафчика. Уилл заправил патроны, быстро шевеля пальцами. Ванесса встала перед дверью и, готовясь атаковать монстра, вытянула правую руку вперед. На улице раздалось уже знакомое рычание. Она старалась держаться вместе с мальчиком. Блондинка прикрыла глаза, в сознание сразу пришёл образ твари. Она была не здесь. С другой стороны… Зарядив охотничье ружьё, Байерс встал в стойку, целясь в дверь. Он дрожал, как осиновый лист на ветру, оружие в его руках тряслось. Разумеется, ведь видеть эту тварь — большой шок для двенадцатилетнего ребенка. Для обычного ребёнка. Девочка резко развернулась, почувствовав поток энергии, исходящий с другой стороны сарая. Раздалось рычание. Тварь стояла позади ребят, медленно выходя на свет. Уилл повернулся в ту же сторону, куда и Эсс. В глазах прямоволосого был не страх. Это был ужас. Ужас чистой воды. — Уилл!!! — закричала Ниссон, но её голос оборвался на высокой ноте. Лампочка засветилась, как солнце в самом жарком месте. В течение пяти секунд она стремительно набирала яркость света. А потом вернулась к своему изначальному уровню потребления энергии. В сарае не оказалось никого…

***

Шёл сильный дождь. За окном не было и намёка на малейший просвет — настолько сильно огромные серые тучи заволокли небо своею грязной пеленою. Солнце укрылось где-то далеко, в белоснежных облаках, которые находились очень высоко, не видные ни человеку, ни птице. Вода полным ходом смывала грязь с асфальтированной дороги, капала на старые безжизненные почерневшие листочки деревьев и громко барабанила по крыше дома Байерсов. Гром чуть ли не каждую минуту разрезал зловещую тишину, настораживающую каждую минуту. В большом зале горел весьма яркий свет. Миссис Байерс — Джойс, и её старший сын — Джонатан, сидели в комнате, рассматривая множество фотографий, сделанных старшим в разные отрезки времени. Ванесса восседала на ковре, наблюдая за ними. Джойс Байерс — милая женщина в возрасте сорока лет. Каштановые волосы с оттенками красного красиво лежат на плечах, завиваясь на концах. Глаза, большие и глубокие, цвета шоколада наполнены влагой и прикрыты парой прядей длинной чёлки. Она понравилась Нессе с самого первого взгляда. Джонатан — рослый парень с тёмно-русыми волосами, подстриженными, как и у младшего, и глазами, оттенок которых называется ореховым — у Уилла такие же. Он учится в старшей школе Хоукинса и обожает слушать музыку, поэтому привил любовь к року и поп-мелодиям младшему братцу. Ниссон тоже полюбила музыку, проводя время с братьями Байерсами. — Джонатан… — Шатенка аккуратно взяла в руки несколько фотографий, на которых были изображены красивые городские пейзажи, — Какие снимки! Они прекрасны. Действительно прекрасны! — Заверяла сына мать, удивлённая невероятным талантом своего чада. Джойс притихла, замечая, насколько профессионально проделан каждый снимок. Ванесса вдруг приметила одну фотографию. Она была сделана во время игры мальчиков. Лукас, Дастин, Майк и Уилл играли в Подземелья и Драконы, а Эсс стояла рядом(!) с ними. Её очертания были видны не так точно, как образы приятелей-игроков, но всё же видны, что очень удивило её. — Я знаю, меня не было рядом. — Миссис Байерс громко шмыгнула носом, растерянно продолжая, — Я… я… все время работала, и… и мне так стыдно, что я даже не знала, чем ты живёшь. Хрупкая на вид, но сильная внутри, она проронила одинокую слезу, ощущая неизбежность. — Прости… Я жалею об этом. — Шатенка склонила голову в пол, но увидев, что Джонатан сжимает руки, будто бы не может больше сдерживать свои эмоции, — Эй, что такое? Что ты, милый? — Ничего. — Коротко отрезал парень, но по его виду было заметно, что он вот-вот заплачет. Это видели все, и Ванесса, и миссис Байерс. — Скажи мне, милый! — Джойс взяла сына за руку. Женщина как никто в данный момент понимала, насколько важно поделиться чувствами и эмоциями, поэтому пыталась поддержать отпрыска, — Скажи мне, давай. Ты можешь… — Просто… — Как любой подросток, Джонатану было трудно открыться, даже собственной матери, но он попытался, — Я должен был быть рядом! — Нет! О, нет! Только не вини себя! Это не твоя вина, слышишь меня? — Миссис Байерс уверяла сына, пытаясь поднять того в дух. Слёзы практически без остановки текли по щекам шатена, ведь он практически вырастил Уилла, заменяя ему отца, — Он рядом. Я знаю это, я чувствую это своим сердцем. Ты должен, должен мне поверить, ладно? Старший еле заметно кивнул, почувствовав заботу и ласку матери, которая так была нужна в этот трудный момент. Несса не могла понять, но осознавала, что потеря ребенка — весьма, весьма горькое и печальное событие. — Посмотри, взгляни на это! — Шатенка взяла одну из самых маленьких, но зато самых яркий фотографий, где был изображён младший брат и сын, — Посмотри, думаю эта. На снимке Уилл улыбался, да так, что были видны чуть ли не все зубы мальчика. Он был счастлив. — Да, точно! — Джонатан улыбнулся, впервые за долгое время, и в этой улыбке была любовь. Искренняя любовь. — Её и выберем! — Женщина умилялась, смотря на удачно запечатлённый момент. Из коридора вдруг раздался телефонный звонок. Он был настолько резким, что разорвал тишину в доме, и без того смертельно зловещую. Ниссон дрогнула. Глава семейства подскочила с дивана, аккуратно кладя изображение Уилла, будто это сам мальчик. Сорвавшись с места, она побежала к телефону, ведь звонить может Хоппер по поводу дела о пропавшем мальчике. — Алло! — Шатенка сняла трубку, любопытство пылало, — Алло! Лони?! — Папа? — Джонатан весьма удивился, ведь отец плюнул на них давным-давно, в далёком детстве Уилла. Ванесса искренне невзлюбила этого человека. — Хоппер? — Байерс уже была готова на всё, что угодно, лишь бы узнать, кто звонил, — Кто это?! Парень встал с дивана, подошёл к матери, ощущая напряжение и тревогу. В трубку телефона стали дышать. Кто-то тихо, отрывисто дышал. Девочка узнала дыхание… — Уилл?! — Мать обрадовалась, услышав знакомые вдохи, — Уилл! — Это Уилл? — В глазах старшего брата появилась некая надежда, спасительная надежда! — Мам, это Уилл? Неожиданно для обоих из телефона раздалось незнакомое рычание какой-то твари. Оно всё набирало громкость, продолжая издавать зловещие звуки. Мурашки мигом расползлись по телу юной блондинки. — Кто это?! — Страх вдруг уволок Джойс на самую глубокую точку впадины ужаса, как и день назад — её сына, что заставило её уже истерически кричать в трубку, — Что вы сделали с моим мальчиком?! Верните мне сына!!! Из желто-лимонного телефона раздался невероятно громкий звук, а после маленькая голубая искорка, но всё же электрическая, ударила руку и щеку миссис Байерс. Женщина отпустила телефон, он ударился об пол и сгорел. Джонатан схватил трубку всеми пальцами, прижал к уху и начал говорить. Вернее кричать. «Бесполезно…» — пронеслось в голове Эсс. — Алло! Алло, кто это? Алло, кто это? — Но все его возгласы не принесли никакого результата, телефон сломался. За окном вновь громыхнуло, но гораздо, гораздо громче предыдущих разов. Ниссон испугалась резкого звука со стороны улицы. — Куда он…? — истерически заорала Джойс. То, что она услышала, было нечто невозможное. — Мам, кто это? — Парень схватил её за плечи, слегка потряс, но шок у неё всё не сходил. — Не знаю! — Промямлила женщина, чуть ли не плача. — Кто это, мам?! Мам! Смотри на меня! — Теперь помощь была нужна не ему, а матери, и он был готов оказать её именно сейчас, — Это был Уилл? Что, что он сказал? И без ответа Байерс понял, что это был его брат. Он жив. Жив, чёрт возьми!!! — Он просто дышал! — уже практически на скандалическом голосе завизжала Джойс. — Там был кто-то ещё? — спросил Джонатан, глядя матери в глаза, наполненные слезами отчаяния. — Я не знаю! — Шатенка утонула в объятиях сына, таких родных, таких нежных и таких… нужных. Она не могла объяснить того, что услышала. — Мам, кто говорил, кто?! — Это был он! Я слышала, как он дышит! Это его дыхание! — Джойс всё плакала, всё кричала без остановки, а блондинка, не в силах сделать ничего для страдающей женщины, медленно растворялась в воздухе.