Я (не) живой

Тик-так. Тик-так.

В коридоре было непривычно тихо, настолько, что даже слуховым аппаратам было некомфортно слушать редкие частоты в виде надоедающего тиканья часов, расположенных на стене. Сяо, не отводя взгляд, уставился в одну точку, не шевелясь. Как же тошно на душе. На веки огромной тяжестью будто давила мерзкая и густая кровь, заставляя их слипаться, а в глазах так рябило, что злосчастные белые стены и кафельные полы казались вдоль и поперёк забрызганы алыми разводами.

Тик-так.

Постепенно коридоры окрашивались в неприятно-красный оттенок, заполонив пространство едким и противным запахом крови. Жидкость начала медленно стекать со стен и потолка, собираясь в крупные капли и звонко падая на пол. Одежда начала пропитываться скверным запахом плоти и приобретать бордовый цвет, начиная с жилета, заканчивая низом брюк. XI800 продолжал стоять и пялиться на то, как некогда обычный департамент Детройта превращался в настоящий ад прямо у него на глазах.

Тик-так.

На фоне нарастали пронзительные крики людей, превращающиеся в настоящую какофонию неистовых возгласов и неразборчивых воплей. К этим мучительным звукам добавлялись противный скрежет по стенам и звонкий шум работающих электроприборов, режущих что-то. Незаметно вся неразбериха перевоплотилась в чёткие слова, твердящие одно и то же: «Ты во всем виноват!» — Ты во всем виноват! — ломаный и нечеловеческий голос прохрипел над ухом Сяо, и впервые андроид сделал небольшое движение, с безразличием на лице повернувшись на источник звука. Прямо над ним висело то самое нечто, которое когда-то называли андроидом, и неподвижно таращилось на XI800. Да было бы чем таращиться: одно из глазных яблок отсутствовало, а второе было залито тириумом. Оно крепилось к стене и потолку кровеносными роботизированными сосудами. Выглядело это как опухоль, расползающаяся по всему пространству. — Ты во всем виноват! — уже с другой стороны просипел женский голос, способный навести неподдельную панику на кого угодно, но не на Сяо. Он в такой же равнодушной манере перевёл взгляд на другое существо. Это была Эи. Да вот только прямо на глазах Сяо она, больше не способная произнести и слова, начала разлагаться и превращаться в кашу из металлолома и кожи. Оттуда раздавались отвратительные и пронзительные вопли и звуки, будто чью-то плоть рвали на мелкие кусочки — упорно и жестоко. Но XI800 проводил это почти немигающим взглядом, никак не реагируя на это ужасающее зрелище, от которых даже самые стойкие и бездушные люди могли без промедления впасть в сумашествие, потеряв всякое самообладание. Сяо — андроид, он ни за что не должен на это реагировать. У него нет чувств. Нет совести. Нет… — Это правда, что ты во всем виноват? — донесся стихающий до шепота мальчишеский голос.

Тик-так.

Стеклянные янтарные глаза опустились ниже, натыкаясь на маленького мальчика. Того самого мальчика из воспоминаний. Хотя его лицо было будто покрыто белесой и туманной пеленой помехов и лагов, Сяо сразу понял, кто это перед ним по его особенному голосу. Нет. Только не он. Он не должен быть здесь, в этом мрачном и адском пламени страданий других. Нет-нет-нет! Его нужно вытащить отсюда как можно скорее! — Неважно, тебе нельзя здесь находиться, — он оставил без ответа вопрос ребёнка, и Сяо уже было хотел подхватить его на руки, как вдруг андроида как током пробило, стоило только увидеть, в чём были его ладони. Жуткое осознание с оглушительным звоном ворвалось в его разум. Они напрочь были запачканы в злосчастной крови, смешанной с тириумом, и жидкость медленно стекала с его тонких пальцев, звонко капая на кафельный пол с надоедливым звуком. Ладони пронизало дрожью, а Сяо, заметно вздрогнув, спрятал их за спиной, теперь не зная, что бы сказать стоящему перед ним ребёнку. Его механическое сердце неуклонно переполнялось давящей виной, которая будто острейшими копьями вонзала в него настойчивые мысли, что во всем действительно виноват Сяо. Ведь откуда у него были «стертые» воспоминания, почему его раз за разом не покидает странное чувство дежавю, почему его назвали тем, кто сможет «освободить» девиантов, если главная задача Сяо — остановить их? Почему он вообще испытывает это? Почему…

Тик-так.

— Сяо, у тебя что, батарейки сели?

Диагностика завершена.

Программные сбои были частично устранены.

Оптимизация системы успешна.

В один момент вместо ужасающих кровавых и омерзительный сцен перед глазами Сяо предстал самый что ни на есть обычный кабинет капитана, и прямо сейчас его кто-то ненавязчиво дёрнул за плечо, пытаясь вернуть андроида в реальность. XI800 немедленно повернул голову к человеку, встретившись с то ли серьёзным, то ли обеспокоенным взглядом напарника рядом. Андроид незаметно покачал головой Итэру, полноценно возвращаясь в реальность после очередной диагностики и очистки памяти от ненужных данных. Его функции начали работать лишь недавно, но так славно вновь иметь возможность быть в действии, точным и мгновенным, а не стоять, как беспомощный кусок пластика, который может только сомневаться во всем. — Это все, что вы хотите сказать в свое оправдание? Вдруг послышался глубокий и низкий тон Чжун Ли, способный выворачивать душу наизнанку, а его серьёзный и невообразимо строгий взгляд заставлял дрожь пробегать по позвоночнику раз за разом и одновременно с этим сердце неистово стучать в приступе страха. Он медленно растягивал слова, поглядывая на группу парней перед собой, в том числе и Сяо, успевшего повитать в собственных ошибках. После ужасного происшествия в камере начался настоящий хаос в департаменте. Все были в откровенном шоке, услышав, что человек буквально взорвался по неизвестным причинам, и в этом точно замешан гениальный учёный — Роберт Тейлор… «Как же так? Он же столько всего сделал для человечества…»

«Я не верю этому, Роберт не мог пойти на такие чудовищные методы!»

«Так и знал, что этот мужчина с тем ещё приветом». Сотни мнений насчёт этой противоречивой личности и неизвестно, какое именно правильно — а есть ли вообще правильное? Но одно Сяо знал наверняка: ему нужно найти этого человека и допросить во что бы то ни стало. Он опеределенно связан с девиантами, ведь есть огромный шанс, что Тейлор знает, как андроиды выходят из-под контроля и обретают человеческие эмоции. Да и уже давно заброшенное дело «Смертоносной ошибки» возобновится. А сейчас нужно убедить Чжун Ли. — Но мы вам уже все сказали: нам срочно нужно найти Роберта, его нельзя просто выкинуть из расследования! Он один из главных подозреваемых, судя по тому, что нам рассказала Эи, — Кадзуха настойчивым тоном вел переговоры с капитаном, не переставая ни на минуту спорить с ним. Надо же, его голос обычно было и не слышно, а сам полицейский вёл себя тише воды и ниже травы, но после раскрытия этой невидимой занавесы жестокой правды он внезапно стал в разы резче. Даже Хэйдзо или Итэр помалкивали, не влезая в дискуссию. Может, они до этого уже все сказали, ведь Сяо несвойственно для себя прослушал весь разговор. Как это смехотворно. — Однако ради этой информации вы зашли в камеру, хотя знаете, что контактировать с преступниками в любое время, кроме допроса, строго запрещено. А у вас, господа, на счету много таких нарушений, даже если некоторые из них сделаны ради благородных целей. Я должен отстранить вас, — с продолжительным вздохом продолжал Чжун Ли, медленно, но так строго оглядывая каждого присутствующего. Его слова сразили наповал абсолютно всех, и лица парней исказились в потрясении. Их серьёзно собирают отстранить?! После столь ошеломительного высказывания кабинет провалился в томящую и беспредельно давящую тишину. Только больно ударяющее о барабанные перепонки тиканье часов, висящих на стене, не давало полицейским впасть в настоящее отчаяние. — Нет. Все присутствующие сразу устремили взгляды на обладательницу женского голоса позади них. Даже гадать не нужно, кто именно решил подслушать разговор и вмешаться, пойдя против самого капитана с такой уверенностью и рискованностью. Ке Цин как всегда появилась неожиданно и в самый нужный момент, будто из воздуха по щелчку пальцев, прямо в стиле её характера. Каждый её твёрдый шаг по линолеуму сопровождался чётким стуком каблуков, когда она подошла ближе к столу Чжун Ли и положила на него собственный значок. Юноши обменялись парочкой ошарашенных взглядов, ожидая, что же скажет Ке Цин. — Это моя вина, мистер Чжун Ли. Это я им позволила зайти в камеру, не обдумала, к чему все приведёт. Прошу, дайте им ещё один шанс, они единственные, кто способен остановить девиантов. Сами подумайте: они смогли раздобыть информацию о Смертоносной ошибке, хотя казалось, что дело невозможно продолжить, а это уже многое говорит об их профессионализме. Да, они ещё молоды, в отличие от нас, и наломали дров своей опрометчивостью, но прошу вас, дайте им ещё немного времени, — её голос звучал почти отчаянно, а лицо Ке Цин светилось надеждой на то, что Чжун Ли смирится и даст четвёрке хотя бы небольшую отсрочку. Парни, в свою очередь, точно также смотрели в упор на капитана, напряжённо ожидая ответа. Чжун Ли, окинув каждого острым и анализирующим взглядом, снова издал долгий вздох, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. Спустя томительную минуту, казавшуюся вечностью, он неохотно промолвил: — Три дня. Но если вы не раскроете дело в срок, то жалеть вас и давать второй шанс точно не буду. Что вам нужно для продолжения расследования? Компания полицейских почти синхронно выдохнула с толикой облегчения, когда им дали новую попытку. Можно продолжить расследование, прекрасно! Парни обратили внимание на Ке Цин, которая забирала свой значок обратно, и с намёком на благодарность в глазах проследили за ней до самого её выхода из кабинета. Несмотря на до ужаса самонадеянный характер женщины, за десяток лет работы в полиции она работала со многими полицейскими и метко определяла, кто из них работал на совесть, а кто стал блюстителем порядка по чистой случайности. Она ни в коем случае не могла допустить, чтобы эти парни, уже закрыв столько важных и сложных дел за пару лет, пропадали даром. И Чжун Ли просто не мог спорить с ней, как бы ему ни хотелось этого сделать. Пока полицейские, не отрывая взгляд, провожали женщину, только Итэр сохранил до жути отстраненный и сосредоточеный вид, не обратив внимания на чересчур щедрую помощь от коллеги. Казалось, он с головой окунулся в дело, да настолько сильно, что игнорировал все происходящее вокруг. Теперь он подошёл ближе к Чжун Ли и спросил более серьёзным голосом: — Не можете ли вы попросить сделать ордер на обыск дома Роберта Тейлора? Нам нужно начать именно с этого. — Его уже делают в срочном порядке, ожидайте ближе к середине дня. Также я должен оповестить вас о том, что останки Сёгун Эи уже увезли на экспертизу, пока вы переодевались и отмывались от крови. Завтра будет известно, по каким причинам аппарат внутри неё взорвался, его состав и как он функционировал, не мешая остальным биологическим процессам, — ответил капитан, предусмотрев заранее, каков будет следующий шаг в их расследовании. Итэр безмолвно кивнул, хотя на его лице было черным по белому написано, что он восхищался тонкой продуманностью начальника. Не зря же Чжун Ли был капитаном уже несколько десятков лет. Но что же им делать, как минимум, до полудня? Нельзя терять времени зря, каждая минута может стоить жизни многих граждан. Такие мысли преследовали Сяо, когда они всей компанией вышли из кабинета и направились вдоль коридора департамента. Каждый из них после недавней выходки выглядел подавленно и дезориентированно — им бы стоило, для начала, отойти от шока, прежде чем продолжить работу. Но вдруг всех окликнул Хэйдзо, резко остановившись перед ними. На лице андроида блистала его фирменная ухмылка, говорившая о чем-то важном. Видимо, он единственный, на кого не произвела впечатления кровавая картина, даже Сяо не мог похвастаться такой собранностью в данный момент. — Что ж, народ, пока мы были в камере, я взял кое-какую интересную вещицу у Эи. Вуаля! — вдруг Хэйдзо из кармана вытащил ту самую заколку женщины, которая выглядела как цветок в утонченно азиатском стиле. Он дал рассмотреть своим коллегам поближе неожиданную улику. Все разом опешили, даже не зная, что ответить. Серьёзно? Как им может помочь бижутерия преступника? Да и когда он успел выкрасть это? В миг у парней возникла тысяча и один вопрос к Хэйдзо, пока он протягивал им улику, а его глаза блестели энтузиазмом. — Дай-ка сюда, — Итэр сразу выхватил из рук андроида вещь, внимательно приглядываясь к любым мелочам, дабы найти нечто странное. То, что помогло бы им в разрешении очередной загадки. — Как нам может помочь её заколка? Это же просто аксессуар, — промолвил Кадзуха, явно не смекнув, зачем вообще его напарник взял с собой с виду ненужный предмет. Его взгляд с оттенком недоверия и подозрительности устремился на находку. Тем временем Сяо совсем ничего не сказал по этому поводу, а только присмотрелся поближе, сканируя вещицу на наличие дефектов или ещё чего-то, не присущего типичной заколке. Но его система не выдавала никаких результатов, кроме того, что это был обычный аксессуар, сделанный из сплава металлов, не более. Это привело XI800 в ступор: то, с какой силой взорвалась Эи, должно было повлечь за собой разрушение заколки или дать огромную трещину, а на ней не было ни единой царапины. — Так я и думал! Нет, это вовсе не бижутерия, а что-то иное, на внутренней стороне есть знак американской армии, только он какой-то смазанный. Но я знаю, кто бы мог нам помочь узнать, что всё это значит, — Итэр с довольным возгласом указал на совсем незаметный и маленький символ, скрытый между цветком и основой заколки. Все разом ахнули, не поверив своим глазам. — Прекрасно, Эи ещё каким-то образом связана с военными, только этого нам не хватало! — фыркнул Кадзуха, на его лице так и было написано, насколько же новая информация его не обрадовала. Он скрестил руки на груди, похоже, раздражаясь от того, куда ведёт их эта ситуация. — Это ещё не ясно, так как я только предполагаю, с чем может связан этот символ. Нам нужно проверить эту зацепку. Хэйдзо, ты молодец, не зря взял эту заколку, — лейтенант, несмотря на то, что его догадка может быть неверной, был полон решимости выяснить, что же таила в себе вещь Эи. Он даже похвалил Хэйдзо одобрительным тоном, на что Сяо мог только тихо хмыкнуть, отводя взгляд в сторону. Ему почему-то показалось крайне подозрительным, что Хэйдзо так шустро нашёл ещё одно звено в расследовании. Или это чувство вовсе не подозрительности, а нечто другого. Это было явно отталкивающее и ноющее ощущение в области груди, дающее очередной программный сбой. Боже, он уже не мог разобраться сам в себе, да что это с ним! Будто что-то так и норовится сломать его код вдребезги, запутывая все его прописанные строчки в единый неразборчивый комок и превращая их в барахлящие функции. Может, это были последствия недавно пережитого стресса, поэтому Сяо предпочёл сильно не заострять внимание на необычном для его программы состоянии, сосредоточившись с отрешенным выражением лица на дискуссии. — Ладно, у меня ещё есть некоторое предположение насчёт Скарамуччи, мы съездим и проведаем его. Если что-то выясним — скажем, — продолжил Хэйдзо, в своей немного небрежной, но и оттого лёгкой манере подхватывая Кадзуху под локоть и уводя из департамента. — И, Сяо, не раскисай, уверен, ты тоже получишь парочку ласковых слов от Итэра! Поддразнивающие слова его коллеги XI800 сопроводил более тяжёлым и равнодушным взглядом, молчаливо уставившись на уходящих парней, а затем на своего напарника. Похоже, стоит уже привыкнуть к неожиданным мыслям, проникающим в его разум в самый ненужный момент. И таким странным фразочкам от коллег, которые из раза в раз порождали в роботе недоумение, ступор и вопрос: «А как, собственно, на это отвечать?». Андерсон никак на это не отреагировал, только помолчал пару секунд, вглядываясь в даль коридора, после чего произнёс твёрдым тоном, решив у себя что-то на уме: — Мы отправляемся в Долю Ангелов.

***

— Ох, да неужели, мои молитвы были услышаны, и он пришёл! Первое, что услышали Сяо и Итэр, переходя порог бара. Место встретило их не только комфортной атмосферой, но и шумным барменом, который словно поджидал их под дверью заведения. Венти почти что подлетел к ним с улыбкой во все 32 зуба, радуясь появлению своего друга. Но, завидев Сяо у Итэра за спиной, Дэвис тотчас переменился в лице, указав на андроида пальцем и заговорив менее сдержанным тоном: — А это что тут делает? Ты не мог хотя бы не таскать за собой робота абсолютно везде? Табличка с запретом андроидов для кого придумана? — Без шансов: он везде со мной, — лейтенант пожал плечами и произнёс эту фразу с тоном полного смирения, будто не он пару дней назад удирал от андроида прямо на глазах у Венти и проклинал Сяо всеми цензурными и не очень словами, которые он мог знать. Не давая вставить и слова, он продолжил с более серьёзным и собранным выражением лица. — Но я пришёл сюда не расслабляться, нам нужна кое-какая информация, которую может дать только ты. Я знаю, ты не очень любишь говорить на эту тему, но нам это нужно. Венти тотчас же перестал лучезарно улыбаться. И без того настороженное поведение парня окончательно переросло в негодующее. Он стал переминаться с ноги на ногу, обдумывая просьбу, да с напряжением поглядывая то на Итэра, то на Сяо, не решаясь им сказать хотя бы двух слов по непонятной для андроида причине. Что же скрывал этот, на первый взгляд, обычный бармен, работающий в самой что ни на есть типичной забегаловке? Прошла целая минута — а, может, и больше — молчания и пристального взгляда без однозначного ответа. Тяжёлая атмосфера вновь витала в воздухе, как в той камере, и давила на них все сильнее и сильнее. Наимощнейший пресс для их психики. Впрочем, этого Андерсону было достаточно, чтобы все понять: им не видать ответов. Его вид переменился на более разочарованный, даже обычно нахмуренные брови поднялись домиком. Он уже стал поворачиваться к выходу, как вдруг прозвучал уверенный голос Сяо: — Пожалуйста, мистер Дэвис, вы единственный, кто может нам помочь с расследованием. Иначе революции девиантов не избежать, вы же не хотите, чтобы они перехватили власть и восстали против людей? Надавить на жалость и призвать к совести, вот что точно мог сделать XI800 без толики сомнения в голосе, особенно если от этого зависело все их расследование. Не могут же они с Итэром упустить заветный шанс узнать хоть что-то о главном подозреваемом, даже если это самый крошечный кусочек в огромной и запутанной паутине дела. Поколебавшись ещё немного, Венти тяжко вздохнул, безмолвно указав ладонью на винтовую лестницу. Похоже, у него вообще не было выбора, кроме как помочь им. Итэр сразу просветлел и, словно ребёнок, с детской резвостью помчался к лестнице, чтобы поскорее приступить к разговору. Дэвис едва сдержал хихиканье, увидев такое поведение друга, и на миг взглянул на Сяо, с полным удивлением в голосе протянул: — Не знаю, что ты с ним сделал, но я в последний раз видел его таким амбициозным два года назад. Только ради этого зрелища готов помочь вам, а то Итэр уж совсем раскис, просиживая здесь все дни и ночи напролёт. И снова неопределённое чувство в груди, которое XI800 резко подавил, воздержавшись от улыбки. Сяо ничего на это не ответил, лишь кивнул, молчаливо и отстраненно направившись с Венти на второй этаж бара. Но что-то в словах бармена заставили андроида вновь задуматься. Скорее, согласиться с ним. Насколько бы ни хотелось этого отрицать, но ему нравилось наблюдать за тем, как Андерсон наполнялся силами и упорством, а в его погасших глазах вновь вспыхивал тот самый крошечный огонёк азарта перед насложнейшей головоломкой. И тот факт, что Сяо тоже был частично причастен к «оживлению» лейтенанта, заряжал его в буквальном смысле этого слова и дарил силы двигаться дальше к разгадке тайн. На втором этаже было в разы тише и спокойнее, словно это был отдельный мир для тех посетителей, что хотели расслабиться в полном одиночестве и умиротворении. В прошлый раз из-за нелепой погони за Итэром андроиду так и не удалось разглядеть и прочувствовать всю атмосферу уютного заведения, что сейчас робот и восполнял, сканируя пространство вдоль и поперёк. Сяо неосознанно сравнил эту часть бара со своими чертогами разума, куда он мог также в любой момент уйти и отключиться от внешних забот и мирского шума. Но сейчас нужно сосредоточиться на задаче, и напарники уже приготовились слушать брифинг, устроившись в дальнем углу за одним из столиков. Венти сел перед ними и сцепил руки в замок, нервозно потирая большие пальцы. — Извини, что я снова потревожил тебя по этому поводу, но Хэйдзо заприметил это. Во внутренней части заколки я нашёл военный символ, но почему-то эмблема выглядит… странно. Будто кто-то тщательно пытался её замаскировать, — начал Итэр, протягивая аксессуар Венти. Юноша сразу взял вещицу и стал внимательно разглядывать ее со всех сторон, бесконтрольно вертя в руках. На его лице не было ни единой эмоции, он то и дело хмыкал, иногда вглядываясь тщательнее в предмет. Вдруг лицо Венти вытянулось от шока, когда он, кажется, нашёл что-то ещё, и звук хмыкания стал протяженнее и громче. Сяо и Итэр одновременно нахмурились, легонько подавшись корпусом вперёд, с нетерпением ожидая вердикт бармена. Тем не менее андроид до сих пор не понимал, что Дэвис мог высмотреть на заколке, если только и знал, как делать напитки и веселить посетителей. Робот просто решил сохранить свой вопрос о навыках Венти при себе, не сбивая с мыслей никого из присутствующих. — Ох, парни, вы меня поражаете своими находками! Это не просто военный знак, а знак военных шпионов. Его использовали до той катастрофы с андроидами, только почему-то он искаженный. И это точно не заколка, смотрите. Тут Венти резким движением руки сдвинул металлический цветок с основы аксессуара со странным звуком, похожим на щелчок. Под ней оказался датчик распознавания отпечатка. Глаза как лейтенанта, так и робота округлились, они вдвоём застыли и обомлели от увиденного. Все это время Эи носила настоящий переносчик сверхважной информации, немыслимо! — Вот только из-за намудренного химического состава вы не сможете её просто разбить и вытащить содержимое. Или вам нужен человек, чей отпечаток пальца совпадёт, или военный андроид с ключом дешифрования. На крайний случай попытаться взломать замок, что почти невозможно, — продолжил бармен, собирая вещь в прежнее состояние. — Чую, что там находится флешка, судя по размеру корпуса заколки. Идеально подходит для такой вещи. — Прекрасно, просто чудесно… Мы даже не знаем, когда у неё появилась эта заколка, кто бы мог её дать и что в ней находится, — Итэр стал снова ворчать и бубнить себе под нос, понимая, насколько заколка оказалась бесполезной, если у них не было особого ключа. Тут Сяо перебил напарника, приподнимая ладонь и останавливая его ненужные ругательства: — Не спешите, лейтенант. Она участвовала во Второй Жизни, а значит… — А значит… О, Боже… Заколку мог дать он! Тут-то Итэра и осенило, в чем же был весь подвох. Как же до него сразу не дошло! Ответ, кто бы мог открыть им капсулу, был прямо перед их носом. — Эм, что за Вторая Жизнь? Вы сейчас вообще про что? — Венти неловко прокашлялся, снова обращая внимание на себя. Вроде бы Сяо и Итэр здесь были не одни, да и бармен даже понятия не имел, о чем эти двое догадались. Андерсон только небрежно махнул рукой, забирая заколку обратно и пряча в карман полицейской формы. — Да так, один проект по оживлению и превращению людей в андроидов или киборгов от идиота Роберта. Сущий пустяк. И это точно его рук дело, ведь именно он обладает доброй частью заводов, где создаются военные роботы. Ставлю весь годовой запас корма для Паймон, что в этой штуке важная информация, которую записал этот психопат, — полным сарказма голосом съязвил Итэр, не упуская и момента негативно высказаться о Тейлоре. — Ах, Боже, от этого паршивца стоило ожидать подобное. Как в 36-м, так и сейчас я уверен, что это он подстроил переход андроидов в боевой режим, вот нутром ощущал, что все происходящее неспроста, — Венти вдруг высказал свою точку зрения насчёт того, чья именно могла быть вина за произошедшее два года назад. Тут шестерёнки в голове Сяо активнее зашевелись, давая взглянуть ему на логичную до скрежета зубов связь между Смертоносной Ошибкой и Второй Жизнью. Значит, невысказанная им ранее гипотеза подтверждается. Кому бы ни было на руку снести с лица планеты больше половины населения Детройта ради экспериментов? Кто же ещё имел доступ к панели управления всех андроидов, особенно к боевом режиму, как не сам Роберт или Альбедо? По словам Эи, Камски даже и мысли не имел о том, что где-то на отдаленных заводах Киберлайф происходили столь жуткие вещи, как эксперименты с жизнями людей, поэтому он сразу отметался. Остаётся только второй гениальный учёный — Тейлор… Сегодня удача точно была на их стороне, наконец-то цепочка, ведущая к главному подозреваемому, обретала ещё больший смысл и прояснилась, осталось только набрать побольше компромата и поймать Роберта, а там и до остановки волны девиации недалеко. — Спасибо большое, Венти. Ты словно ветер среди густого тумана, — Итэр с почти искрящимися глазами поблагодарил Венти, быстрым движением руки пожав ему ладонь и вставая из-за столика. — Хе-хе, ради столь дорогого мне друга готов открыть все свои скелеты в шкафу, — хихикнул Дэвис, последовав за Итэром и потягиваясь. И вот, вместо серьёзного тона, Венти снова стал безмятежно и певуче растягивать слова, что Сяо, мягко говоря, поражало. Конечно, человеку было далеко до него в плане быстрой смены эмоций, однако природное актёрское мастерство у этой личности проглядывалось. XI800, тоже вставая из-за стола, поколебался пару секунд и уже было хотел спросить Дэвиса насчёт его прошлого, но вдруг смарт-часы Итэра чётко пиликнули и завибрировали, оповещая полицейского о новом уведомлении. Лейтенант сразу обратил внимание и приподнял запястье, с заинтригованным лицом прочитывая сообщение на высвеченном голографическом экране. Он довольно улыбнулся, кивнув всем присутствующим. — Мне пришёл ордер на обыск дома Роберта Тейлора, я поеду к нему один. Хочу поговорить с ним лично спустя столько времени. Спасибо, Венти, за такую поле… — уже было начал говорить Итэр. Он двинулся в сторону лестницы, как вдруг его кто-то схватил за запястье, заставляя остановиться. Он сразу напрягся, оглядываясь и замечая Сяо, который не дал ему просто так уйти. Лейтенант уедет, да без него? — Лейтенант, я должен сопровождать вас везде, в том числе и во время обысков, — протестующе и твёрдо заговорил андроид, но тут Андерсон снова взялся за своё, грубо выдергивая руку и острым взглядом впиваясь в напарника. — Я знаю, что делаю, и не нуждаюсь в няньке. Ты можешь хотя бы один раз побыть послушным роботом и не перечить?! — от былого оптимизма и добродушия Итэра не осталось и следа. Его конкретно подбешивало, когда Сяо так настойчиво следовал за ним по пятам и не давал и шанса разобраться самостоятельно. — Это в целях вашей безопасности: Тейлор может быть психически неуравновешанным чело… И, снова идя наперекор Сяо, Итэр язвительно усмехнулся, перебивая его и отчеканив предельно строгим голосом: — Я его знаю уже много лет, меня не убьёт. А теперь, будь так добр, послушайся меня и отправляйся обратно в департамент, может, в архивах что-нибудь найдёшь. Сейчас же. Диод Сяо замигал, перекрашиваясь в тревожно-жёлтый цвет. Да, он был машиной и должен выполнять любой приказ лейтенанта, но маленькая его часть упорно не давала XI800 просто взять, развернуться и отправиться обратно на участок. Этот диссонанс породил в нем ещё один программный сбой, отдаваясь чётким системным оповещением, которое Сяо искусно проигнорировал, но чего он не смог избежать, так это осознание того, что испытывал Итэр каждый раз, когда робот жертвовал своим существованием, будь это хайвей или арена. Страх и волнение. Они удушающе терзали Сяо, стоило ему задуматься о том, что может произойти с Итэром, если ситуация обернётся против него. Напарники кардинально поменялись ролями благодаря единственному решению лейтенанта. Теперь XI800 предстояло терпеливо глотать тревожные запрограмированные предсказания о последствиях, не в силах перечить системе, пока Итэр будет разбираться с Робертом. Он, в силу своей программы, вынудил себя отступить, через силу проговорив: — Как скажете, лейтенант. Но если понадобится помощь, то вы всегда можете вызвать меня. Раз уж не сейчас, то позже Сяо сможет в любой момент броситься из департамента прямо к Итэру, чтобы помочь с расследованием, а может и спасти ему жизнь: достаточно просто нажать кнопку сигнала, которая была в часах Андерсона, и XI800 незамедлительно прибудет так быстро, как только сможет. По крайней мере, андроид надеялся, что его напарник не сглупит и позволит ему помочь, а не возьмёт всю ответственность на себя с риском пострадать от руки Тейлора. Как-никак, этот учёный явно полетел с катушек и с ним нужно вести себя максимально осторожно, чего, к сожалению, Итэр не очень-то и умел делать. — Ладно, но если всё будет слишком серьёзно, — с натянутой вежливостью отозвался Итэр. Не нужно было в лишний раз анализировать его поведение, чтобы понять, что тот даже и не думает использовать эту функцию, уже задумав в своей голове совсем иной план действий. Сяо это явно не понравилось, и он намеревался продолжить спор, как вдруг услышал хихиканье со стороны бармена. — Боже, вы сейчас ведёте себя как старая замужняя пара со своими разборками, — послышался ехидный смешок Венти, все это время наблюдавший небольшую перепалку между человеком и андроидом. Ох, да ну, опять?! — Мы просто напарники! — в унисон рявкнули Сяо и Итэр, уже вдвоём устремив недовольные взгляды на бармена, который кое-как сдерживал смех, прижав ладонь ко рту. — Сначала Хэйдзо, теперь ты, мне это уже не нравится. Всё, я сваливаю! — от вдруг возникшей вспыльчивости Андерсон резко взмахнул руками и, набычившись, зашагал к винтовой лестнице, да так быстро, что через миг его и след простыл. Сяо и Венти даже моргнуть не успели, разве что беспомощно переглянуться. — Я снова что-то не так сказал? — хлопнув пару раз глазами, пробормотал Венти, да растерянно почесал затылок. — Он просто в не настроении, — это был единственный подходящий нейтральный ответ в программе андроида, даже если оно не совсем подходило под описание лейтенанта. Сяо скрестил руки на груди, снова обретая свой обыкновенный равнодушный вид, словно без присутствия Итэра он терял смысл проявлять хоть каплю эмоций. — И ты туда же… Боже, какие же вы заносчивые: одного распирает злость, а другой решил прикинуться камнем. Ах, да, ты же андроид, а я уже и забыл, что ты должен быть таким, — сам парень с уходом друга стал вести себя более колко и скептически, зачем же ему с уважением относиться к запрограммированному пластику. — Прежде чем я уйду, можно ли вас спросить о том, откуда у вас столько секретной информации о военной сфере? Вас нет в базе данных армии США, — единственное, что сейчас держало андроида здесь, так это чистое любопытство к тому, кем же бармен был на самом деле. И снова ему пришлось проигнорировать едкий комментарий про его сущность, но в последнее время это стало даваться тяжелее. Почему же так? Сяо должно быть все равно, как к нему относятся, главное выполнение задач… Только это не отменяет ощущения неприятного осадка в груди, чего не должно быть. Не должно. Но оно есть. Венти, услышав вопрос, расплылся в лисьей улыбке и пожал плечами, легкомысленно отвечая: — У каждого человека есть что-то, что он яро скрывает от других глаз, в том числе и я. Кто знает, точно ли я просто бармен или нет. Может, государственный шпион, может, прошлый генерал, а может у меня есть секретные связи. Но раскрывать я это не намерен, особенно андроиду-детективу, который отправляет любую информацию в Киберлайф, и это может быть использовано в чьих-то целях против меня. Все равно моя личность не имеет никакого отношения к расследованию. Ясно, Сяо можно было даже не надеяться на нормальный ответ. Что же ему следовало ожидать от ярого ненавистника андроидов, который не потерпит даже и пяти минут нахождения рядом с ними? Верно, презрение и полные неуважения ответы, благо что не избиение, хотя, судя по тому, как Венти много знал о военных вещах, от него можно ожидать что угодно. Неудивительно, ведь он был другом Итэра. — Ладно, я вас понял, мистер Дэвис, хорошего вам дня, — как можно вежливее отозвался Сяо мертвенным голосом, направляясь к лестнице, но тут его окликнули. — Но если вам понадобится помощь, то можете рассчитывать на меня. Я не позволю тому, чтобы события двухлетней давности повторились, но с более серьёзными последствиями. Андроид с безразличием на лице легонько кивнул, принимая это предложение. Чем больше людей будет на их стороне, так ещё и с таким важным багажом знаний, тем лучше, и Венти в этом плане — не исключение. Сейчас нельзя отказываться от возможности завести союзников, пусть и не совсем приятных, но полезных. Завершив разговор на весьма неоднозначной и критичной ноте, Сяо покинул бар и решил вернуться в департамент, все точно по приказу Андерсона. Ему есть чем заняться, пока лейтенант будет занят допросом Тейлора.

***

— Ах, черт, именно сейчас лифты закрыли на ремонт, здорово! — пробубнил под нос Итэр, который почти что залетел в подъезд многоэтажного здания, расположенного в самом элитном районе Детройта. Да вот только насколько бы роскошным это место ни было, а в нем ни жили все сливки общества города, от поломки ничего не застраховано, в том числе и лифт. Ровными буквами шрифта Киберлайф подсвечивалась надпись: «Лифт временно закрыт на ремонт, приносим свои извинения за неудобства». Подумаешь, придётся пройти все 112 ступенек до 8-го этажа здания, ещё и умудриться найти 2121 квартиру, куда и собрался наведаться Итэр. И с лицом, полным решимости, лейтенант направился к лестнице, заодно несколько раз проклиная несчастный лифт, который решил сломаться прямо перед его приходом. Ему временами казалось, что все вокруг настраивалось против него, не давая парню ни лёгких путей, ни шанса продохнуть, но его это отнюдь не пугало. Наоборот, отсчитывая ступеньку за ступенькой, он упрямо и целеустремлённо шёл к своей цели, а возникшие трудности только мотивировали его. Только его чёткие шаги раздавались в гробовой тишине высотки, пока Итэр добирался до квартиры, в которой жил ненавидимый им учёный. Но вот, стоило лейтенанту добраться до назначенного этажа, как вдруг он резко остановился перед началом коридора, словно бы очнувшись от своей изначальной цели. Единственное, что могло разбить его решимость на мелкие кусочки — то самое событие. Итэр тщательно избегал всего, что могло бы напомнить ему о злополучном дне, но здесь и сейчас ему предстоит встретиться лицом к лицу с главной колыбелью невыносимых для парня дежавю: коридор, квартира, Роберт. За два года здесь ничего толком не изменилось, разве что Андерсона оглушала непонятно откуда возникшая тишина, будто тут никто и не жил. Воспоминания об этом месте мучительной каруселью закрутились в голове полицейского, они совсем не совпадали с мрачной реальностью: где же вечно бегающие в спешке Син Цю и Чун Юнь, мирно болтающие около панорманого окна Синь Янь и Юн Цзинь? Кирара, приносящая почту вовремя и точно к двери, после чего она обязательно сносила Итэра с ног? Люмин, уже ожидающая своего любимого брата рядом с квартирой с нежнейшей улыбкой на лице? Вместо них парня встретили пустые холлы без единого намёка на живую душу. С каждым шагом его уверенность в себе неумолимо падала. Итэр стал слегка сутулиться и поджимать губы, тревожно оглядываясь по сторонам, надеясь услышать хоть что-то, помимо своего чересчур громкого дыхания и учащенного сердцебиения, больно ударяющего о виски. Ну же, может, это просто сон, затянувшийся непроглядным кошмаром на два года? Может, прямо сейчас его вновь встретят с распростертыми объятиями? Итэр вновь станет хоть кому-то нужен в этом бренном мире? Нет. Бесполезные надежды. Катастрофа была, и мёртвых уже не вернуть, насколько бы важными они ни были. Эти чёткие мысли холодного разума лейтенанта, словно острейшие ножи, вонзались в его и так истерзанное сердце, когда он приближался к иссиня-черной двери с табличкой, на которой были высвечены очередные голографические цифры, больно сверкающие белым светом: «2121». Тревога с каждой прошедшей секундой все нарастала, поглощая сознание Итэра, но он продолжал сопротивляться, с предельно нахмуренными бровями стоя перед квартирой. Он пару минут отрешенно всматривался в знакомый номер, да так пристально, что чёткие символы превращались в полотно цветных пятен. Он внимательно вслушивался в каждый безмолвный шорох. Где-то на задворках сознания слух Итэра начинал ловить за дверью нежные нотки голоса Люмин, её едва слышные шаги, он отчаянно желал, чтобы это не была очередная галлюцинация. Нет, такого не могло быть. Итэр уже начинал бредить, ведь в очередной раз не принял дозу антидепрессантов. Помотав головой, дабы вразумить себя, парень набрал побольше воздуха в лёгкие. Явная дрожь прошлась от макушки и до кончиков пальцев, а в животе все противно скрутило. Вдох. Выдох. Пути назад нет. — Открывайте, это полиция Детройта! — твёрдо крикнул он, громко постучав в дверь ровно 3 раза. Тишина. Лейтенант уже было хотел постучать снова, как вдруг услышал за дверью копошение, а затем и глухой стук, будто за ней что-то упало. Полицейский напрягся, а его интуиция так и кричала об опасности, исходящей от этой квартиры. Но ему нужно туда попасть, и Итэр ни за что не отступит, даже если это было слишком рискованно. На удивление дверь была не заперта и без какого-либо скрипа поддалась, поэтому необходимости взламывать её не было. Лейтенант действовал тихо и осторожно, заходя внутрь и стараясь не наделать лишнего шума. А что если Роберта не было дома, и он забыл запереть дверь? Нет, бред какой-то, он не был таким легкомысленным и самонадеянным, да и Итэр чётко слышал подозрительные звуки! Андерсон быстро осмотрел прихожую и коридор, но ничего, что могло бы указывать на нечто необычное, не было. — Роберт? — юношеский голос прозвучал особенно громко в давящей тишине, отразившись от холодных серых стен квартиры. Никто не отозвался. Шаг по паркету, второй. Чем дальше Итэр проходил, тем больше ощущал на своей коже ледяную стужу, а морозный ноябрьский воздух стоял по всему помещению. Откуда бы это могло возникнуть? Тейлор забыл закрыть окно в гостиной? Все слишком странно, он не мог быть таким рассеянным! И чтобы узнать, почему в такой роскошной и точно отапливаемой квартире мог стоять сущий холод, полицейский проскользнул в гостиную. Но не успел он и зайти туда, как ему в нос ударил ужасный и слишком уж знакомый дурной запах, оставляющий фантомное ощущение металла на языке. Светло-карие глаза опустились, а от увиденного на миг перехватило дыхание. — Твою ж мать… Ругательство шепотом слетело с губ парня, он не поверил своим глазам. Итэр рвано выдохнул, не двигаясь и продолжая таращиться на труп некогда гениального учёного. Прямо в его лицо, а именно в рот, безжалостно разрезанный в уголках, был вонзен острый нож. Багряная кровь не переставала литься по изуродованной челюсти, превращая ковёр под ним в мёртвое озеро. От болотных глаз, которые обычно были хитро прищурены, ничего не осталось, кроме бездонных впадин и вычерченных крестов до самых бровей. На шее также были ужасные глубокие ножевые ранения, от которых и мог мгновенно умереть Роберт. Итэр, не взирая на возникшее колебание и мощную волну отвращения, подошел к трупу и быстро осмотрел его, может, убийца оставил какой-нибудь знак или нечто подобное. Тут он прищурился, замечая на лбу Роберта что-то, прикрытое взлохмаченными русыми волосами. Лейтенант смахнул пряди, и теперь перед его глазами показались всего три символа, нарисованные остатками крови. Три символа, заставляющие стыть собственную кровь в жилах и затаить дыхание от предчувствия опасности. RA9. Итэр отпрянул от трупа, а тревожные мысли и догадки вереницей заполнили его разум. На данный момент только сотрудники полиции знали о том, что Эи связана со Второй Жизнью и девиантами, а значит среди коллег лейтенанта был предатель, донесший информацию лидеру Иерихона о раскрытии тайных экспериментов. Этот факт неосознанно подталкивал Андерсона к единственному андроиду, приходящему ему на ум и который все это время вёл себя подозрительно из-за странных глюков из ниоткуда и неповиновения многим приказам. Сяо. Вроде бы прототип, новейшая модель Киберлайф, который может зависнуть прямо во время разговора, погрузившись в себя, чего даже у Хэйдзо не было, а он достаточно старый по техническому оснащению робот. Сяо появился буквально из ниоткуда, не боится подключаться к девиантам, так ещё и кого-то напоминает Итэру. Словно… он уже где-то видел такой же холодный и отрешенный взгляд, слышал те же спокойные нотки среднего по тону голоса, ощущал на себе такую же крепкую и надёжную хватку. Это сбивало Андерсона с толку, ведь андроидов, подобных Сяо хотя бы по внешности, никогда не существовало, а парень почти не контактировал с роботами в непосредственной близости, особенно после Смертоносной ошибки. Так почему у него возникало странное чувство дежавю? Он мотнул головой, словно отбиваясь от этих навязчивых мыслей, вновь сосредоточившись на реальности. Не стоит делать поспешных выводов ни о подозреваемых, ни о том, что можно думать о так называемом напарнике. Вдруг это просто случайное стечение обстоятельств, а Сяо получает программные сбои лишь из-за недавнего поединка? «Да не может быть такого!» — сказала бы интуиция, но логика наспех бы перебила её взвешенным ответом: «Может, так как недостаточно улик, подтверждающих гипотезу». И это более, чем выводило Итэра из себя. И пока он с нахмуренными бровями осматривал труп, обратно наклонившись к нему, внезапно в его голове возникла идея, стоило только взглянуть на багряные кончики пальцев Роберта. Заколка, как же он мог забыть про неё! Андерсон торопливыми движениями вытащил улику из кармана рубашки, активировал сканирование и стал проверять каждый палец Роберта, надеясь на удачу и правильность их с Сяо догадки о том, что эта вещь изначально принадлежала ему. Большой, указательный, средний, безымянный, мизинец… То же самое и на другой руке… Не подходит?! Прибор только и делал, что протестующе пищал и мигал красным цветом, не открываясь. Они промахнулись? Роберт не давал эту вещь Эи? Могло ли это значить, что они имеют дело с ещё более опасными и влиятельными личностями, связанными с военной сферой? Так не просто сферой, а шпионской… — Кадзуха был прав, мы все в полной жопе, — проворчал Итэр под нос, одновременно с этим вызывая остальных полицейских на место преступления. Нужно собрать абсолютно все улики и проверить квартиру вдоль и поперёк, чтобы ничего не упустить. Но этим уже займутся остальные, все же Итэр не обладал специфическими навыками анализировать все на месте или реконструировать произошедшее по, казалось бы, незначительным уликам. А Сяо бы смог… Итэр хмыкнул под нос, смотря то на дисплей телефона, где был набран телефон департамента, то на свои смарт-часы, где была кнопка вызова напарника. Такой противоречивый выбор разъедал его изнутри. Его гордость и некий страх не давали и шанса нажать на эту кнопку, но и его долг и совесть кричали о том, что XI800 мог бы раскрыть иные стороны этого загадочного убийства и без остальных полицейских. Лейтенант раздосадованно вздохнул, все-таки решив про себя, как он поступит. — Департамент полиции Детройта? Да, это я, лейтенант Андерсон, и я нашёл труп Роберта Тейлора прямо в его квартире, высылайте отряд, — Итэр чётко выдал информацию, подходя к открытому окну и высматривая, куда мог бы сбежать девиант. Конечно, здесь уже никого не оказалось, убийца давно скрылся, покинув квартиру по пожарной лестнице, которая неимоверно удачно располагалась рядом с окном. — Мы поняли вас, лейтенант Андерсон, они уже собираются. Им стоит взять с собой XI800? Андроид недавно вернулся в департамент, — послышался женский голос из динамика телефона. — XI800? — Итэр помедлил с ответом, обернувшись и бросив неуверенный взгляд на труп Роберта, а именно на его лоб. Стоило ли…? — Лейтенант? — Нет, в следующий раз, а сейчас можно обойтись и без него.

***

— Спасибо, что вы пользуетесь услугами Детройта, — прозвучал уже знакомый приятный женский голос из динамика беспилотного такси, когда Сяо приехал к месту назначения. Стоило ему выйти из автомобиля, как перед ним открылся вид на небольшой и аккуратный одноэтажный дом на высоком фундаменте, стоящий напротив набережной. Вид завораживающий. Андроид прошёлся по бетонной плитке, осматривая территорию. Несмотря на весь грозный вид напарника, его дом выглядел до безобразия милым и убранным, может, Сяо перепутал дома? Хотя Чжун Ли точно не мог ошибиться с адресом его коллеги. Но другого выбора не оставалось, кроме как подойти и постучать в дверь. Робот уже стал поднимать руку, чтобы это и сделать, но вдруг в его искусственный разум стали прокрадываться некоторые сомнения, а сердце защемило от не очень приятного чувства, заставляющего его остановиться, как оленя в свете фар. Лейтенант так и не позвал его на переговоры с Робертом, казалось, у него все должно было пройти отлично, так почему половина полицейского отдела куда-то делась в тот самый момент, когда Сяо явился обратно в департамент? Он расспрашивал об этом и капитана, и оставшихся людей в подразделении, и даже саму Нин Гуан, но никто так и не дал ему точного ответа, пожимая плечами, что напрягало андроида. Хэйдзо и Кадзуха вернулись только вечеру, прямо за час до того, как XI800 отправили на новое дело, поэтому и они ещё толком не знали, что произошло. Насчёт Скарамуччи напарники оповестили о том, что он лишь недавно вернулся в сознание, поэтому и устраивать допрос было трудно из-за его состояния. Хорошо что парень вообще выжил, ибо, по словам Хэйдзо, он выглядел «как ржавый и помотанный жизнью андроид, найденный на свалке спустя 10 лет». Было ясно как день, что сейчас Скарамучча никак не сможет им помочь хотя бы в плане информации. Сам Сяо ничего не смог толком выведать, так как для самостоятельного изучения отведена слишком уж ограниченная база информации: XI800 необходим напарник, чтобы открыть полный доступ к архиву. Остаётся только Итэр, может, он что-то узнал? Сяо собрался с мыслями и постучал в дверь чётко три раза, громко заговорив: — Лейтенант Андерсон? Прошла секунда, две, минута… — Лейтенант?! — постучав по двери погромче, Сяо стал и дальше ждать ответа, но ему так и не открыли. Заприметив дверной замок, он начал давить на него, долго и настойчиво. Но даже так ему никто не открыл. Да что ж это такое, чем там Итэр занимался, что не слышит ни стуков, ни звонков, полностью игнорируя их?! Сяо насторожился и стал искать иные способы попадания в дом, ещё раз посмотрев на припаркованную машину лейтенанта, удостоверяясь, что он точно был дома. Андроид стал бродить вдоль окон, попытавшись заглянуть в каждое, но все они были зашторены и находились чересчур высокого из-за фундамента, за исключением одного: окно, ведущее в спальню. Роботу пришлось встать на цыпочки, чтобы рассмотреть обстановку внутри, ухватившись одной рукой за карниз, а второй прижав поближе к себе упаковку с фоторамкой — не дай Бог она упадёт и разобьётся. К сожалению, Альбедо не догадался сделать ему рост повыше — хотя бы на десяток сантиметров — и оставил Сяо мучаться с его 165 сантиметрами, что даже для среднестатистического андроида было мало. XI800 стал анализировать помещение сквозь оконное стекло, и пространство вокруг него накрыло сеткой алгоритмов и расчётов, давая ему тщательно все просканировать. На кровати никого не было, на полу тоже, а вот за столом… Вот он, Итэр!

Сканирование…

Сердцебиение и дыхание: выше среднего, учащенное.

Человек находится в состоянии глубокой дремоты, крайне нестабильное.

Возможная причина: передозировка успокоительного, если судить по упаковке таблеток, лежащей рядом.

Сканирование завершено.

— Лейтенант! — как можно громче выкрикнул Сяо, но даже так Итэр продолжал дремать, сложив руки и положив на них голову. Похоже, он над чем-то работал, если учесть бумажки, что лежали абсолютно везде, куда ни глянь. Но над чем именно? XI800 совсем не нравилось, что Андерсон так и не проснулся от громких звуков, а значит нужно идти на радикальные методы — попасть в комнату любым возможным способом. Взгляд робота заново охватил окружающее пространство, просчитывая наиболее эффективный вариант выполнения этой задачи. Дверь железная, невозможно выбить. Также она оснащена системой безопасности: если Сяо попытается взломать, то все полицейские со всего Детройта мигом приедут сюда. Нет, им не стоит лицезреть на то, как самый современный и продуманный андроид взламывает дом собственного напарника от безнадежности. Но окно... Оно достаточно большое и находится в пределах досягаемости, если что-нибудь подставить, а значит XI800 с лёгкостью залезет в него… Залез бы, если бы окно было открыто. С горем пополам андроид определил, с какой силой ему придётся ударить, чтобы разбить стекло, и как запрыгнуть внутрь. Он пока что отложил фоторамку в сторону, на отмостку, а затем стал искать, что можно было бы пододвинуть. К счастью, у стены гаража громоздились всякие ящики, один из которых Сяо и стал пододвигать, мигом пачкаясь в липкой грязи, но андроид совсем не обратил на это внимания. Наконец чудо-конструкция была готова, после чего прототип залез на ящик, поравнявшись с подоконником. Одним резким ударом локтя он разбил вдребезги стекло, и осколки с оглушительным треском рухнули на пол, но даже это не потревожило уж слишком глубокий сон Итэра. Он продолжал тихо сопеть, как ни в чем не бывало. Робот быстро снял с себя жилет и обмотал им упаковку с ценной вещью, только бы не повредить её окончательно. Он что, зря сидел и собирал этот несчастный стеклянный пазл по кусочкам, терпеливо выслушивая все насмешки Хэйдзо на пару с Кадзухой? Сяо понадёжнее прижал фоторамку к груди и ловко запрыгнул внутрь, сгруппировавшись. Только осколки под ним недовольно захрустели, когда он прокатился по ним спиной и ногами. Андроид уже хотел ликовать и радоваться, что ему удалось так легко пробраться в дом, но внезапно его острый слух услышал приближающиийся торопливый топот из другой комнаты. Всё, что Сяо успел сделать, так это целое ничего. Он даже моргнуть не успел, как на него внезапно навалилась огромная пушистая туша, грозно зарычав и беспощадно прижав бедного андроида к острым осколкам с таким же глухим хрустом. —Тихо, а… Паймон, я твой друг, ха-ха, видишь, — с неловким и боязливым смешком заговорил Сяо, уставившись на с виду грозную собаку. — Знаю твоё имя. Пришёл спасти твоего хозяина. Животное недоверчиво обнюхало робота с ворчливым фырканьем, дабы проверить, что в дом забрался не вор или преступник, а горе-андроид, пришедший за таким же горе-напарником. И, удостоверившись, белоснежная собака заскулила, рысью подбежала к своему хозяину и лапой стала трогать его за низ домашних штанов. Похоже, Паймон давно ждала пробуждение хозяина, тоже беспокоясь за то, как долго и глубоко Итэр спал. Сяо осторожно встал с пола, отряхивая брюки и водолазку от поблескивающих кусочков стекла, и, скрипя осколками под ботинками, он подошел к лейтенанту и снова осмотрел его, но уже вблизи. — Лейтенант? Андроид для начала обтер запачканную ладонь о собственную штанину, а затем легонько похлопал ею по щеке напарника, проверяя того на реакцию. Да вот только её не последовало, и Итэр продолжал сопеть, едва качнув головой. — Хэй, очнитесь! — настойчиво потребовал Сяо, откладывая в сторону фоторамку. Это точно был какой-то нонсенс в опыте андроида. Хотя все, что происходит как с Итэром, так и между ними, выходило за рамки программы детектива, поэтому Сяо из раза в раз приходилось импровизировать и выдумывать нечто новое с риском сломать систему, чтобы осуществить свои цели. И этот раз не стал исключением. Он вдруг подхватил лейтенанта на руки, но не резко, дабы не навредить человеку. Но всего одного движения было достаточно, чтобы Итэр стал брыкаться во сне и недовольно полуразборчиво бормотать: — Отвали от меня уже, урод… Никуда я с тобой не пойду… — Приношу свои извинения, вы мне нужны, — Сяо покрепче ухватил Итэра за спину и колени со спокойным выражением лица, не давая тому просто взять и выпасть из его рук, на что чуть не получил по лицу. — Да иди ты, Паймон, фас! — не до конца оклемавшись, Андерсон рявкнул, не прекращая попыток вырваться. Он до сих пор держал глаза закрытыми и поморщился, находясь между гранью реальности и сновидений. После приказа Паймон грозно гавкнула, намекая, что в любой момент готова напасть, если её хозяин потребует этого ещё раз. Сяо ничего не оставалось, как терпеть и постоянно убирать руки лейтенанта с каждого косяка, пока он нёс его в ванную. Даже в сонном состоянии юноша успевал и невнятно ворчать, и изворачиваться изо всех сил, ни капельки не жалея нейронных связей андроида. Насилу донеся упорствующего полицейского до ванной комнаты, XI800 аккуратно усадил его на прохладный акриловый бортик, отчего Итэр чуть не соскользнул вниз, если бы не твёрдая хватка напарника. — Купаться? О, нет, спасибо, я ещё не разобрал дело того говнюка, — промямлил лейтенант, кое-как держа себя в бог знает каком состоянии, которое даже язык не поворачивается сказать осознанным. Он вяло махнул рукой, уже намереваясь встать, но Сяо не позволил, сжав ладонь на его плече, быстро сканируя пространство на наличие крана. — Простите, лейтенант, это ради вашего блага. И тут он повернул вентиль, ледяная вода шквалом хлынула на бедного Итэра. Он вмиг беспомощно завизжал: «Вырубай!», вскакивая с бортика ванной, однако затекшие ноги дали о себе знать, неумолимо заныв. Только Сяо предотвратил его болезненное падение, осторожно усадив обратно. Немедленно приходя в себя, лейтенант восстанавливал дыхание от настигшего испуга и уставился на робота, щурясь и сосредотачивая внимание на нём. — А… Ал… Сяо?! А ты-то откуда взялся?! — окончательно осознав, кто перед ним стоит, Итэр помрачнел, с кислым лицом спрашивая его. — 23 минуты назад поступило новое дело о девиантах. Вы так и не пришли в департамент, поэтому я решил поискать вас дома, — отчеканил андроид, его голос вновь приобрёл более механические нотки, когда Итэр будто хотел назвать XI800 иным именем. Конечно, это его смутило, однако он предпочёл это проигнорировать до поры до времени и сосредоточиться на задаче. — Ты можешь меня оставить в покое? Ты и в прошлый раз без моего спроса справился, удрав на бои, — утомленно промолвил Андерсон, одной рукой держась за бортик, а второй потирая лоб, сморщившись от подступившей головной боли. — В прошлый раз я отправился на нелегальные бои в одиночку, так как они не запланированы и не обговорены с начальством, в отличие от официального дела. Также эти бои в моей программе были отмечены как особо опасное задание, куда я мог направиться самостоятельно ради вашей безопасности. Однако в этот раз мне нужно ваше сопровождение, — XI800 пояснил, скрещивая руки на груди и безэмоционально наблюдая за непонятными страданиями своего напарника. Тот мелко дрожал от недавнего холодного душа, так ещё и кривился из-за ноющей боли по всему телу, чего, к сожалению или к счастью, Сяо никогда не сможет понять. Между тем маленькая его часть отчаянно заставляла сомневаться в своём безразличии к мукам человека, поэтому робот молчаливо оглядел ванную и нашёл удачно висевшее на одном из крючков полотенце. Одним движением руки он стянул вещь и накрыл ею плечи Итэра, делая это без единого слова или намёка на улыбку. Похоже, человек этого ни в коем случае не ожидал, поэтому на миг замер, а его лицо вытянулось в удивлении и недоумении. Обернувшись потуже в полотенце, он неуверенно выговорил: — Там в шкафу чистая одежда, а на столе где-то были таблетки от головной боли. — Сейчас принесу, — Сяо не приходилось повторять дважды, и он без лишних вопросов направился обратно в комнату на поиски одежды. Заходя в спальню, андроид повнимательнее осмотрел обстановку, особенно обратив внимание на кучу бумаг, лежавших тут и там. Даже издалека Сяо видел, как часто в них мелькали такие слова, как «Роберт», «андроид» и «жизнь». Итэр что, взял дело насчёт Второй Жизни, иначе откуда бы у него могла быть такая огромная папка документов, ещё и бумажного формата вместо электронного? XI800 настороженно нахмурился, обходя гору листов и осколки, подходя к шкафу. Лейтенант явно что-то утаивает… Диод на миг блеснул алым оттенком, и Сяо помотал головой, отмахиваясь от неожиданного предположения. Он открыл дверцы шкафа, осматривая скромный гардероб и крикнув: — Что вы хотите надеть?! — Да плевать, просто тащи, — в ответ послышался приглушенный голос из-за ванной. Хмыкнув, робот потянулся к первой вешалке, где висел типичный набор одежды из лёгкой бежевой рубашки и темно-коричневых свободных джинсов. Равнодушно рассмотрев остальные варианты, Сяо подметил про себя любимые фасоны и сочетания цветов Андресона, с тихим скрипом закрывая шкаф и отнеся вещи напарнику, заодно прихватив с собой таблетки от головной боли. Тот кивком поблагодарил его и сразу выгнал из ванной, пока переодевался. В любом случае, XI800 не хотел надолго там оставаться и вернулся в комнату, наклонившись к бумагам и внимательнее рассматривая их. Его не волновало, что в любой момент Итэр может прийти и увидеть, ему нужно было утолить свое любопытство и программную необходимость отыскать всю информацию, которая касалась девиантов. И, идя на поводу системы, он стал читать первый попавшийся листок: «Дата записи: 14.01.2037г. Результат трансформации нейронных биологических связей в двоичный код: успешно. Память подопытного: частично успешна, обнаружение 74,8% потерянных данных. Интеграция в полимерно-пластическое тело: успешно. Код дешифрования: 417420746865206461776e206f66207468652064697361737465722c207468652074776f207477696e732077696c6c2066616365206f666620696e20612066696572636520626174746c652c20616e6420697473206f7574636f6d6520697320696e207468652068616e6473206f6620524139 Имя подопытного: CkNqQktkbEpxZEVNNE1FeHFVWFpSUFQwSw== Фамилия подопытного: MEpEUXZkQzAwTFhSZ05HQjBMN1F2UT09 Заметки глав. ученого: Наконец-то, спустя год я смог это сделать! Теперь людям не страшна смерть, мы бессмертны! Этот день станет великим для всего человечества! Лично оповестить об этом лидера или его помощника. Роберт Тейлор»

…

— Да, я с таким же лицом пытался это прочитать, — вдруг послышался голос Итэра, когда он беззвучно подошел к Сяо сзади и заглянул через его плечо, вместе с ним перечитывая информацию. — Я не могу прочитать зашифрованные данные… Они закодированы старым методом, а некоторые уж совсем странным методом, чтобы точно никто не смог раскрыть приватную информацию. Откуда это? — XI800 с хмурым видом осмотрел остальные листочки, сканируя. В них была та же самая информация, что и на первом, только про других… подопытных. — В квартире Роберта. Его… убил девиант до того, как я успел прийти, — Андерсон вздохнул, бросив взгляд на напарника, а затем на разбитое окно и следы ботинок, на что, как ни странно, не ругнулся. Диод андроида на миг мигнул жёлтым оттенком, когда Итэр продолжил. — Я же, надеюсь, Киберлайф мне заплатит за окно? — Да, компенсация будет, — кратко ответил Сяо, подходя к столу и вынимая фоторамку из жилета. На данный момент ситуацию с Робертом и Второй Жизнью он предпочёл отложить в сторону, насколько бы ему ни было любопытно узнать, что же там произошло, настроившись на дело с девиантами. К тому же информации было крайне мало, нужно было ещё дождаться экспертизы и установления причины смерти Эи, снова попросить Хэйдзо расшифровать данные и набрать как можно больше улик, что займёт ой как много времени. Еще нужно было заняться… заглаживанием вины. Не проронив и слова, андроид-детектив всунул Итэру в руки фоторамку, отводя взгляд в сторону. В этот момент у него не было никакого желания смотреть на его реакцию. Не потому что он боялся, а потому… да кого он тут обманывает! Сяо точно мог почувствовать, как тириум почти бурлит в его венах, а насос не успевает перекачивать горячую голубую кровь, всеми силами помогая системе избежать перегревания. Ему было до ужаса страшно. Страшно увидеть что-то негативное в выражении лица парня, увидеть его нахмуренные брови, увидеть его полный презрения и ненависти взгляд только при упоминании Люмин и того, что XI800 успел натворить. Через силу он заставил себя взглянуть обратно на лейтенанта. Но то, что он увидел, привело его в изумление, даже диод снова приобрёл стабильный синий оттенок. Полицейский с лёгким удивлением рассматривал каждый склееный кусочек стекла, его медовые глаза бегали по фотографии, а точеные пальцы с особой аккуратностью дотрагивались до незаметных глазу трещинок. Это было… —Идеально, — сорвалось с губ парня, когда он поднял голову и с неверием уставился на робота. Очевидно, что Сяо сразил Итэра наповал таким жестом добродушия, ведь впервые прототип решил пожертвовать временем, уделённым на расследование, и отдать все внимание человеку. Это было и странно, и приятно одновременно. — Интересно, сколько ты это склеивал? — 2 часа 16 минут 48 секунд. Больше времени занял поиск клея и маленьких осколков. В любом случае, я рад, что вам понравилось, лейтенант, — чётко и побуквенно рассказал Сяо с некой гордостью в голосе, но под конец он сошёл на менее уверенный тон, больше неловкий и скромный. — Спасибо, Сяо. Если говорить честно, то вовсе не ожидал от тебя подобного, — послышался лёгкий и почти неуловимый смешок от Итэра, когда он поставил рамку на стол, после чего направился к выходу из дома. — Ну что, мастер-ломастер, поехали. По дороге расскажешь, что за дело. По пути к парадной двери Андерсон не смог просто обойти и проигнорировать Паймон. Он взъерошил её густую белую шерсть, пока питомец вилял под ногами парня и не давал нормально пройти. Сяо, надевая на себя жилет и идя за лейтенантом, не смог сдержать чего-то наподобие улыбки. Его уголки губ сами по себе приподнялись от такой забавной, но и оттого ценной картины спокойствия. И где-то в глубине механизмов и всевозможных микросхем XI800, сколько бы он этого ни отрицал, андроид хотел бы чаще видеть подобные моменты с Итэром.

***

Уже третий день подряд дождь не собирался останавливаться и тихонько выбивал дробь по тротуарам дорог. На углу пресловутой улицы стояло одноэтажное здание, которое сияло в блеклости окружающих его многоэтажных построек. Огромными и крючковатыми буквами заведение почти выкрикивало свое название: «Клуб Рай» с нижним подчеркиванием в виде дьявольского хвоста. Припаркованная рядом пара полицейских машин с включенными мигалками добавляла контраста неоновому фиолетовому цвету, перебивая его быстро сменяющимися красно-синими проблесками. Скоро к клубу подъехал Ford и остановился прямо перед входом здания. Сяо, который был за рулём, быстро выключил двигатель, с нейтральным выражением лица оглянулся на Итэра, который на протяжении всей поездки то держался за лоб, то потирал виски. Сейчас он упорно продолжал это делать, уставившись в одну точку. — Лейтенант, вы в порядке? Таблетки должны были подействовать ещё пару минут назад, — постаравшись добавить как можно больше эмоций в голос, поинтересовался андроид, приподняв бровь. Его анализ состояния напарника твердил, что оно стабилизировалось с небольшими, но проходимыми последствиями в виде головной боли и тошноты. — Лучше и быть не может… Это точно здесь? —сквозь стиснутые зубы съязвил Итэр, переставая тереть докрасна лицо, повернув голову к заведению. — Да, адрес был указан в рапорте. — Тогда пошли… Они вышли из машины и направились к клубу. Андерсон с настороженным выражением лица прочитал надписи на баннерах просторного коридора, ведущего ко входу здания. Они содержали в себе чересчур пикантные картинки, дающие понять, какова тематика этого клуба. — Самые горячие андроиды… Именно поэтому тебе сюда так приспичило? — лейтенант не смог удержаться от подкола, стараясь смотреть только вперёд, когда они с Сяо проходили парадный холл, где стояли полуобнаженные андроиды всех рас и типов внешности, какие только были в наличии у владельцев. XI800 сохранил молчание, с беспристрастным лицом просматривая каждую модель. Было любопытно и полезно узнать, откуда они поставлялись. Конечно, большая часть из них была произведена компанией Киберлайф, поэтому они оснащены последней версией пакета функций, дабы выглядеть более конкурентоспособными на фоне остальных. Помимо этого присутствовали иностранные экземпляры: китайские, российские, французские… даже из Арабских Эмиратов… Действительно все здесь были на любой вкус и цвет, но почему-то Сяо становилось немного неуютно, когда он обходил подиумы с ними и ловил десятки неживых безэмоциональных взглядов. Да, он тоже был роботом и тоже обладал подобным взглядом, но чувствовать его на себе… непривычно. Однако это было только началом ада, ведь стоило им войти в главный зал, как у Итэра глаза на лоб полезли от увиденной картины. Он неловко опустил взгляд в пол, лишь бы не видеть андроидов на шестах, исполняющих идеальные трюки и искусно извивающихся в такт ритмичной музыке. Сяо же, напротив, с безразличием на лице бросал взгляды на них, гадая, что же лейтенанта здесь могло смутить. Мягкий фиолетовый оттенок подсветки идеально выделял рельефные тела роботов, а их кожа, усыпанная мелкими блёстками, сияла, словно утренняя роса. Горячий образ завершала их одежда, но, скорее, её отсутствие: латексные облегающие шорты у парней, а у девушек ещё добавлялся топ из такого же материала. Это должно было быть красивым и привлекательным для людей, если верить колоссальному успеху клуба «Рай», но почему же Итэр стыдился и почти вприпрыжку удрал в другой конец клуба, даже мельком не посмотрев на андроидов? Пожав самому себе плечами, детектив вдогонку последовал за напарником. Их встретил менеджер клуба со встревоженным выражением лица. Он не находил себе места, постоянно ходил взад-вперёд да поправлял седые короткие волосы, пока к нему не примчался Андерсон. —Наконец-то, вы приехали, лейтенант Андресон! Мы уж думали, что вы не прибудете, — с облегчением воскликнул мужчина, завидев сотрудника полиции. Он кивком указал на дверь с надписью «закрыто», где, видимо, и произошло убийство. — Вон там. Мы точно не знаем, что произошло, но есть как предположение о возникновении сердечного приступа, так и об убийстве, в котором виноват девиант. — Хорошо, мы расспросим вас, как только осмотрим место преступления, — Итэр принял более профессиональный вид, со сдержанным тоном ответив менеджеру, и зашёл в комнату вместе с Сяо. Пространство было с хорошей звукоизоляцией, из-за чего музыка из зала сразу стихла, когда за напарниками автоматически закрылась дверь. Оно было обустроено всеми удобствами: начиная пультом управления, где можно настраивать температуру и цвет голографических изображений на стенах, и заканчивая отдельной уборной. Посреди помещения располагалась огромная кровать, где и лежал труп, прикрытый одеялом из бордового шёлка. Но… где же андроид, которого жертва предположительно должна была арендовать? Если бы у клиента действительно был сердечный приступ, то машина немедленно бы послала сигнал скорой, чего не произошло. Для выяснения точной причины смерти XI800 подошел к трупу, наклонившись и проанализировав его:

Сканирование…

Имя и фамилия жертвы: Александр Блоссом.

Дата рождения: 04.03.2011.

Должность: журналист главной телестудии «Стрэтфорд».

Дата смерти: 11.11.2038. 10.28 PM.

Причина смерти: удушение, судя по ярким синякам вокруг шеи.

Сканирование завершено.

— Он умер от удушения, но у стандартного секс-андроида стоят настройки регулирования силы. Если бы это был обычный робот, то даже по запросу клиента он бы не смог перейти черту в целях соблюдения техники безопасности. Не остаётся сомнений, что это был девиант, — Сяо сделал вывод, складывая единую картину произошедшего, однако не до конца было ясно, человек ли сломал машину или она изначально была неисправной. — Следов тириума, к сожалению, нет, поэтому выследить, куда именно ушёл андроид, невозможно. — Прекрасно, а камер в клубе по условиям конфиденциальности нигде нет, даже в залах, — проворчал Итэр, осматривая столик, где лежали вещи Александра. Можно было уверенно сказать, что андроид все ещё был в клубе, потому что скрыться в униформе ему не удастся, к тому же одежда человека осталась неукраденной. В комнате было пусто, и кроме трупа здесь ничего интересного не было. — А девианта среди местных андроидов ты можешь вычислить? — Нет, лейтенант, это невозможно. Они во всем идентичны стабилизированным роботам кроме поведения. Но проверять каждого андроида в клубе бессмысленно, их тут больше сотни, — Сяо покачал головой, вместе с Итэром выходя из помещения. Даже в главном зале стояло как минимум 20 прозрачных кабин с андроидами, которые находились в режиме ожидания, а подобных залов здесь около 9 штук. Если начать осмотр каждой машины, то он затянется до утра, что было крайне недействительно. — Ладно, тогда расспрошу у менеджера, может, он даст подсказку. Если что-то найдёшь — зови, — по лицу лейтенанта было нетрудно догадаться, что он уже сомневался в выполнении этого задания. Сяо безмолвно кивнул ему, остановившись, его диод стал быстрее мигать, когда он применил больше оперативных ресурсов на расчёт плана действий, исходя из «улик». Конечно, их было ноль, подозреваемых тоже, свидетелей… Погодите, вокруг же одни свидетели! Прототипа как будто осенило, когда он наткнулся взглядом на одного парня-робота, чья кабина стояла прямо напротив входа к месту преступления. Просмотрев его память, он сможет узнать не только внешность девианта, но и то, куда тот ушёл, точно! XI800 резво направился к нему, уже приложил ладонь к датчику опечатка руки, дабы открыть, но потерпел неудачу. Устройство сканировало только человеческую ладонь, это было ожидаемо. Придётся звать Итэра, но согласится ли он? — Лейтенант, подойтите сюда! — Сяо с долей взволнованности крикнул Итэру, махнув ему рукой. — О, ты уже что-то нашёл? — прервавшись на андроида-детектива, лейтенант с изумлением на лице мигом подошел к нему. Однако он не переставал прикрывать свое лицо, когда широкими шагами обходил подиумы с андроидами на шестах. — Да. Арендуйте этого Трейси, — Сяо указал в сторону андроида-парня, который автоматически повернул голову к подошедшему дуэту и изучал их без единой эмоции на лице. Он вёл себя куда более роботизированно, чем сам XI800, удивительно. Глаза Андерсона чуть не вылезли из орбит, когда он услышал просьбу. Поперхнувшись, лейтенант стал неистово возмущаться и пятиться назад: — Да ты охренел, Сяо, нашёл время! — Я прошу вас! Он наверняка мог увидеть девианта, так как стоит напротив входа в комнату. Ко всему прочему моё тело не предназначено для… — Все-все, понял, только не начинай! — Итэр взмахнул руками и сразу перебил его, неохотно согласившись на эту затею, лишь бы XI800 замолчал. Он с долей смущения подошел к терминалу, выбирая самый короткий срок сеанса, а после с протестующим и сердитым видом зыркнул на напарника. Все, что Сяо мог сделать, так это незаметно кивнуть, вселяя в него какую-никакую уверенность. Итэр цокнул языком и с нахмуренными бровями подтвердил покупку со словами: «Ну и как я потом буду объяснять расходы, выделенные на расследование?» Затем прозрачная дверь кабины открылась, и робот вышел из неё, начиная действовать точно по программе. Это выглядело отчасти пугающе, насколько резко и неожиданно он стал вести себя приветливее и притягательнее. Андроид, сверкнув небесно-голубыми глазами, подошел ближе к Итэру и подал ему руку, а в его голосе играли сладкие нотки, которые заманили бы любого клиента: — А вы красавец. Идемте, я вас отведу. Заманили бы любого, но точно не лейтенанта. Он состроил гримасу полной брезгливости, растерявшись и вмиг спрятавшись за спиной Сяо, не желая и близко находиться с андроидом из этого клуба. — В-всё, действуй! — заикаясь, выпалил Андерсон, подтолкнув XI800 ближе к роботу, чтобы тот хоть что-нибудь начал делать с ним, да поскорее. Не теряя ни секунды, прототип резко схватил к Трейси за руку, прикрыв глаза. Реальность рассыпалась, и вместо неё по фрагментам стали собираться воспоминания другого андроида от первого лица. Это оказалось куда проще и быстрее, чем предполагал Сяо, потому что в его памяти было немного информации, а о вирусе не могло идти и речи.

Время записи: 10.24 PM.

В главном зале было достаточно народу, люди слонялись туда-сюда, разглядывая андроидов и выбирая себе подходящих для сеанса. Оставалось всего несколько минут до убийства, но ничего подозрительного не происходило. Хотя… погодите… В ту самую комнату проскользнула Трейси с тёмными короткими волосами!

Перемотка…

Время записи: 10.30 PM.

Какое-то время оттуда никто не выходил. Со стороны казалось, что жертва всего-навсего вызвала ещё одного андроида, но ровно через минуту после убийства из комнаты вышла та самая Трейси. Секунду, с ней был ещё другой андроид мужского пола! У него рыжие короткие волосы и достаточно высокий рост, однако… Сяо не видел ни женской, ни мужской модели такого типа в холле, откуда бы они взялись? Что-то здесь явно нечисто! Эта подозрительная пара двинулась вдоль главного зала, вглубь клуба, заходя за границы камеры.

Осталось времени до чистки памяти: 02.23 секунды.

Что?! Так вот почему у них так мало данных, им стирают память каждые полтора часа! — Нам нужно спешить, у нас осталось всего 2 минуты, пока всем андроидам не стерли память! — отключившись от Трейси, поторопился сообщить Сяо и ринулся к другому андроиду в зале, который мог бы видеть последующий маршрут девиантов. Итэр уже было хотел двинуться за ним, как вдруг чья-то хватка на запястье не дала ему сделать и шага. Обернувшись, он наткнулся взглядом на арендованного Трейси, ожидавшего следующих указаний. Невольно засуетившись, Андерсон не прекратил попыток отвязаться от андроида, начиная заикаться и активнее выдергивать руку из цепких ладоней Трейси: — Ты, к-конечно, симпатичный парень, но я с ним, — в этот момент полицейский указал в сторону Сяо, который уже успел проанализировать память андроида-стриптизера, и направлялся в другой зал с голубой подсветкой. Итэр помотал головой, поправляя самого себя. — Не то что бы я с ним, ты не подумай! Я же не… ладно, забей. Окончательно сгорев со стыда, лейтенант наконец-то освободился из лап Трейси и помчался за Сяо, заодно успев пробубнить себе под нос парочку ругательств. Это дело ему точно запомнится надолго и будет преследовать по пятам в самых отвратительных и мрачных кошмарах, какие только могли у него быть. Тем временем XI800 сосредоточил все свои вычислительные ресурсы на поиске, тщательно сканируя и просматривая путь девиантов, дабы определить, куда они могли уйти. Даже его походка стала более роботизированной и напряженной, когда он бегал по всему клубу, то и дело выпрашивая Итэра снять очередного Трейси для проверки, только бы не потерять тонкую неосязаемую ниточку маршрута. И так, с каждым потраченным на ветер долларом, каждым тяжёлым вздохом лейтенанта и каждым крошечным фрагментом с видеозаписей, где запечатлены девианты, они приближались к своей цели, подходя к разветлению между несколькими залами.

Осталось времени до стирания памяти: 0.20 секунд.

Система оповещений уведомляла Сяо, поторапливая его поскорее найти последнее звено в побеге неисправных машин: если они сейчас ошибутся в выборе зала, то потеряют след, а значит и миссия будет провалена, чему андроид-детектив не позволит случиться. И вот, прикасаясь к ещё одному Трейси, счёт которых был неумолимо потерян, прототип мгновенно нашёл последние записи видеонаблюдения:

Время записи: 10.32 PM

Незнакомый мужчина нависал над… Стоп, это не то! Резко отключившись, Сяо помотал головой, говоря: — Не тот. Я потерял след. Но тогда какой? Больше ни один андроид в этом зале не мог бы увидеть, куда отправились девианты: или их кабины были матового покрытия, или их попросту не было на месте. Это был единственный Трейси, который мог видеть путь девиантов.

Осталось времени до стирания памяти: 0.10 секунд.

— Черт… Погоди, уборщик! — выкрикнул Итэр, указывая на иного робота, мывшего полы прямо неподалёку от них. Сяо сразу ринулся к нему, он ни за что не даст девиантам просто так уйти! Он почти сбил уборщика с ног, хватая его за запястье и считывая информацию настолько быстро, насколько способна его мощная оперативная система.

Время записи: 10.32 PM.

Андроид стоял почти в середине зала, где домывал полы. Вроде ничего особенного, как вдруг в зону камеры попали чьи-то каблуки, и машина подняла голову, чтобы бросить взгляд на того, кто проходил мимо. Ага, это те двое! Девушка, оглянувшись и удостоверевшись, что никого нет, открыла дверь, предназначенную для персонала, и за руку потянула рыжего за собой внутрь. Тут воспоминание, словно пазл, стал рассыпаться прямо на глазах Сяо на мелкие кусочки двоичного кода, оставляя за собой только тёмный экран и безудержную пустоту. Он успел. — Они ушли в ту дверь, — уверенный в успешности дела, XI800 направился к двери, однако был остановлен Итэром. Он прихватил его за плечо и завёл за себя, доставая пистолет из внутреннего кармана кожанки. — Остальное оставь мне. Лейтенант открыл дверь, осторожно заглядывая внутрь. Пока что их встретил белоснежный коридор, ведущий на склад. Юноша принял оборонительную позу и выставил пистолет немного перед собой, проходя вперёд и проверяя, что Сяо не отставал от него. Робот спокойной и уверенной походкой шёл за ним, его каждый размеренный шаг сопровождался глухим стуком каблуков ботинок. Напряжение от ожидания скрытой угрозы накалялось, когда они приближались ко второй двери, а воздух пропитался удушающей тишиной и почти неслышимым дыханием человека. Стоило только подойти к концу коридора, Итэр одним резким движением отворил следующую дверь и направил пистолет, думая, что за ней могли скрываться девианты… Но никто не напал. Вместо этого перед ними стояли несколько рядов выключенных андроидов и ящики с биокомпонентами и инструментами. Это был не просто склад, но и ещё и мастерская, где хранились как сломанные, так и недавно доставленные андроиды. Слева были нараспашку открыты ворота, ведущие на улицу, откуда маленькими капельками время от времени брызгал дождь. Только этот звук разбавлял до жути давящую атмосферу полутемного пространства с неподвижными силуэтами роботов. — Только не говорите, что мы опоздали, — с губ Итэра слетел досадный вздох, он внимательно стал осматривать стеллажи и первые ряды машин, может, девианты спрятались среди них? Не отставая от напарника, Сяо скользнул к другому концу ряда, прямо в другом углу склада. Густая темнота ему абсолютно не мешала, и он спокойно мог осмотреть каждого андроида здесь. Но с каждым осмотренным Трейси Сяо потихоньку терял надежду на то, что девианты могли остаться здесь. Ну же, они же не могли действительно опоздать? Хотя, стойте, почему у той Трейси диод стал гореть жёлтым оттенком? Сяо нахмурился и хотел получше разглядеть этого андроида, подвигаясь ближе, как вдруг справа кто-то внезапным рывком дёрнул его в сторону, придавив к железному столбу с громким металлическим стуком. XI800 не растерялся и оттолкнул настигшего из ниоткуда девианта, но тот просто так сдаваться не собирался. Перехватив прототипа за предплечье, он потянул его через стол, опрокидывая все инструменты на пол. Итэр, только услышав это, понял: девианты все ещё здесь! Он бросился помогать напарнику, как вдруг и второй девиант утянул его в бой один на один, выбивая из его рук пистолет. В полутьме невозможно было разобрать и внешности робота, но судя по небольшим ладоням, которые с яростной силой били его, это была та самая девушка. Но… почему же Андерсону казалось, что они были странно знакомыми? Он с лёгкостью от них отбивался, предугадывая каждый удар, но не мог приблизиться ни на шаг к Сяо и девианту-парню, успевшим разгромить половину склада более агрессивной схваткой. Охотник на девиантов больше защищался от нападения противника, нежели атаковал, ведь у тех была важная информация: навредить он никак не мог, иначе все силы будут потрачены впустую! Неожиданно рыжеволосый мёртвой хваткой вцепился в жилет детектива и потянул прямо к воротам, и они кубарем полетели на улицу. Прохладная и липкая земля запачкала их обоих, захлюпав под их железными телами, а Сяо, не успев ухватиться за девианта, упустил его. Тем временем девушка успела отвязаться от лейтенанта, кинув того в кучу выключенных андроидов, и подбежала к парню, помогая тому встать. Все, что XI800 успел увидеть, так то, как они, держась за руки, поспешили сбежать, удирая к высокой ограде. Нет, я не дам им уйти! Вскакивая с земли, Сяо бросился за ними, не замечая, как из его кармана вылетел припрятанный пистолет, да и в принципе то, что Итэра не было рядом. Он успел вцепиться в ногу девушки, стаскивая её с ограждения, но помешал парень, перехватывая его руку. Девушка сделала то же самое, но с другой стороны, и теперь XI800 был в полной ловушке. Они норовились со всей ударить его голову о кирпичную стену, чему Сяо помешал, оттолкнувшись ногами и делая неожиданный кувырок назад, отчего враги, мягко говоря, опешили и застыли на месте. Воспользовавшись их секундным потрясением, детектив стал оттаскивать от ограждения парня, замечая, как и Итэр, выбравшись из груды тел, подбежал на помощь. Однако он встал в оцепенении, уставившись на нечестный бой. Почему он вдруг остановился?! Сяо не справится без его помощи! Отвлекшись на напарника, охотник и не заметил, как получил каблуком прямо по голове, отчего его откинуло назад и опрокинуло вновь на землю. Время будто замедлилось перед его глазами, когда он нащупал вылетевший ранее из кармана пистолет, наставив дуло оружия прямо на девианта и снимая его с предохранителя. Всего один щелчок. Всего один и враг будет повержен. Вдруг Сяо наткнулся на глаза девушки. Они… Они такие же, как и у… Итэра. С той же янтарной радужкой, того же разреза, но… лишенные какой-либо жизни. Почему руки так трясутся? Нет… Нет, я не могу этого сделать! XI800 опустил пистолет, а девушка вдруг остановилась прямо перед полицейскими. Весь бой мигом стих, уступая место моросящему дождю, окутывая всех в ледяную дымку осознания происходящего. Сяо не мог поверить своим глазам, ведь это точно не могло быть реальностью. Вышедшая на свет единственного фонаря Трейси показалась ему до ужаса знакомой. Её короткие и теперь блондинистые волосы прилипали к лицу из-за воды, а холодный взгляд светло-янтарных глаз будто пытался проделать в детективе дыру. Все это время она маскировалась, вот почему Сяо не сразу опознал её. — Люмин… — почти шепотом выдохнул Итэр, его шаги чётко раздавались сзади и затихли. Он встал бок о бок с Сяо напротив неё, словно снимая с себя угрожающий и непоколебимый вид. XI800 слегка повернул голову в сторону напарника и с толикой изумления приподнял брови. В таком состоянии он видел Итэра впервые в жизни. Плечи, что всегда были гордо расправлены, сейчас опустились в чересчур неловком и неуверенном движении, а черты лица приобрели более мягкий вид. Сколько же сейчас он чувствовал противоречий, сколько же он сейчас хотел сказать… но встал как вкопанный, не в силах даже открыть рот. — Братец… — с горечью промолвила Люмин, оттенок сожаления блеснул в её кукольных глазах. Она сжала руки в кулаки, да так, что кожа деактивировалась сама по себе, обнажая скрытый серый пластик. Это значит, что… — Роберт полностью сделал из неё андроида, — послышался голос другого рыжеволосого робота, успевшего подойти к Люмин и взглянуть на парней с отстраненностью и бесстрастием. Он, стоя за её спиной, положил руки на тонкие плечи девушки, теперь напоминая больше телохранителя, готовый в любой момент защитить то, что так тщательно оберегал. — Тарталья? — все с таким же неверием глядел Итэр, казалось, что перед его глазами обрушилось все видение на мир. Мысли сбились в единый комок сомнений и вопросов: что, как, почему, зачем… Его лицо выражало полнейшее недоумение, пока парень всматривался в пару напротив. — Роберт думал, что избавился от меня после того переполоха, вытащив из моего тела половину биокомпонентов и выкинув на свалку, но как же он ошибался, — может, Тарталья и говорил это с самодовольной усмешкой на губах, но потухшие синеватые глаза говорили об обратном. Как Итэр, так и Сяо не могли даже представить, через какой ужас пришлось пройти этому девианту, который в буквальном смысле собирал себя по крупицам, лишь бы выбраться из бездны страданий и мучений. — Но как… — Вторая Жизнь. Тейлор перенёс её воспоминания в двоичный код в первые часы после смерти, но сохранить удалось лишь немного: мозг к тому времени перестал функционировать, хотя могло быть и хуже, — вкратце объяснил Тарталья, его пальцы на миг сильнее сжали плечи Люмин, а та, не зная, как себя вести и что бы сказать, неловко опустила взгляд. — Я умерла не из-за Тартальи, он, наоборот, пытался меня спасти. Мы с Робертом в очередной раз сильно поссорились в тот самый день, потому что он в очередной раз употребил этот противный красный лед и… не сдержался. Он воткнул в меня нож, а из-за того, что началась Смертоносная Ошибка, никто не смог мне помочь, — добавила Люмин, приобняв себя за плечи, начиная мелко дрожать. Холодный воздух стал проникать под синтетическую кожу прямо до полимерных костей, заставляя всех троих андроидов слушать уведомления системы о переохлаждении. Не взирая на это, она продолжила. — Да, это я убила его, потому что Тарталья, узнав о моем существовании, решил спасти меня, но Роберт поймал его и отправил в этот ужасный клуб. Все эти два года я жила без всяких воспоминаний о своей настоящей жизни, потому что Тейлор умудрился их заблокировать, но благодаря Тарталье я вспомнила, кем являюсь на самом деле и кто мне был действительно дорог. Сяо и Итэр, опешив, стояли как вкопанные и слушали их рассказ, не имея понятия, как на это реагировать. Все эти мрачные годы после катастрофы Люмин была «жива», но Роберт скрыл это от всех, даже от самого Итэра. И вот к чему привела его тернистая ложь, сотканная за такой долгий промежуток времени — смерть от рук собственной бывшей жены, жизнь которой хоть и искусственно, но вернул. Как же все запутанно… Андерсон, глядя на свою любимую сестру, тоже стал мелко дрожать от бушующих внутри него эмоций. Все, что он хотел сделать, так это крепко обнять её, почувствовать её родные руки на своей спине, зарыться носом в её белокурые кудри и забыть про все невзгоды этого бренного мира. Но он знал, что не мог. Он понимал это до такой степени, что все внутри скручивалось нестерпимой болью от тоски и нежелания её отпускать. Но он должен её отпустить. Сделав к ней пару шагов, Итэр снял с себя кожаную куртку и накрыл ею плечи сестры. В горле неприятно переслохо и запершило только от одного взгляда на родное лицо. — Берегите себя, — тщательно скрывая горечь, пожелал лейтенант и отступил пару шагов назад, хватая Сяо за рукав водолазки и обращаясь к нему. — Пошли отсюда. В этот раз Сяо не мог противиться приказу и послушно побрел за хозяином. Его диод пару раз мигнул красным оттенком в темноте, а после восстановился на голубой, когда он бросил последний взгляд на уходящих девиантов, успевших скрыться в тумане ночного Детройта. И снова Сяо задал себе вопрос: точно ли девианты заслуживают быть поймаными и уничтоженными?