Я (не) живой

Как же холодно. Как же холодно и до омерзения сыро здесь. Леденящий тело и душу ветер забирался под жилет, замораживая андроида все сильнее и не оставляя шансов ускользнуть от резких порывов. Снежинки одна за другой падали на него, покрывая Сяо с ног до головы, да вот только они сейчас ощущались как остро заточенные иглы, впивающиеся в синтетическую кожу сквозь ткань униформы. Воющий ветер то и дело задевал качели и карусели на детской площадке Риверсайд, расположенной чуть дальше набережной, однако даже отсюда был слышен противный скрип старого несмазанного металла. XI800, как бы ни старался игнорировать нарастающий мороз и отдаленный скрежет, продолжал стоять рядом с лавочкой, где сидел Итэр. Его взгляд бездумно скользил то по сияющим небоскрёбам Уинсора вдалеке, прямо на другом берегу реки, то по напарнику. Андерсон продолжал смотреть в одну точку, находясь в глубочайшей задумчивости, полной противоречий и поражения от недавней картины. Он то и дело сжимал и разжимал пальцы так, что побелели костяшки, а губы прикусывал, что-то яростно обдумывая. Его абсолютно не беспокоила приближающаяся непогода. Он даже не дрогнул под натиском холода, сидя в запасной куртке, вытащенной с заднего сиденья машины. Сяо не знал, что делать. Это уже который раз, когда он не имел и малейшего понятия, как поступить. Решение сложившейся ситуации или подобной ей не было в его программе, а значит нужно думать самостоятельно. Что же предпринять? Как все не испортить? Тысяча и один вопрос пролетали в голове у прототипа, когда он уставился на Итэра в поисках верного ответа. Андроид отчётливо видел, как сейчас напарнику было тяжело, как чаще он стал вдыхать ледяной воздух всей грудью, как его и так беспокойное сердце билось стократ быстрее. Он с головой был погружен в себя. Будто погряз в собственных тревогах и угрызениях совести, непрерывно мучаясь от разъедающей его сущность боли. И детектив понимал: прямо сейчас ему следует успокоить его и помочь, как однажды это сделал Кадзуха. Но сможет ли он? Диод вмиг переключился на жёлтый оттенок, мерцая, когда Сяо заговорил немного боязливым и волнительным тоном: — Вы обеспокоены, лейтенант… Не хотите ли поговорить о произошедшем? Сначала Итэр, словно не услышав вопроса, не отреагировал на Сяо. Он продолжал сидеть и сверлить дыру в земле, успевшую покрыться тонким слоем снега. Морозный бриз все сильнее омывал их, но человеку и андроиду было все равно: мороз, затаившийся в них после той встречи, был в миллиард раз сильнее. — О чем тут вообще можно говорить… О том, что меня два года подряд обводили вокруг пальца? О том, что я все это время не знал об этих экспериментах и что мой единственный оставшийся родственник выжил?! Да и не просто родственник, а моя сестра! — с каждым произнесенным словом тон Итэра переходил с вымученного на разъяренный, отчего его губы стали дрожать от накатившего стресса. Он бросил быстрый взгляд, полный глубокой обиды, на Сяо, а затем на реку. Но даже так XI800 увидел в его уголках глаз собирающиеся слезы — лейтенант был на пределе. — Вы же понимаете, что это была не Люмин, а всего лишь её роботизированная копия, вышедшая из-под контроля. Разум человека невозможно перенести в тело андроида, — послышался отстраненный и сухой ответ Сяо, когда он встал напротив человека. Его вычислительные ресурсы никак не могли сопоставить человеческую и искусственную жизнь — согласно программе, невозможно объединить живое с неживым, разве что немного, как это произошло с Эи. Но превратить такую неосязаемую и духовную вещь, как сознание, в типичный набор кода… Звучит абсурдно. — Нет, это была она! Ты видел её взгляд? Он был таким… Андерсон вскочил с лавочки и взмахнул рукой, уже начиная почти кричать, как вдруг Сяо его перебил, договаривая за него слово: — Неживым? И тут андроид закусил язык, вмиг понимая, что сболтнул лишнего. Итэр сразу замолк, впадая в ступор. Он явно не ожидал, что его напарник вдруг перебьет его, так ещё и скажет это слово, заставляющее кровь стынуть в жилах. Однако парень быстро очнулся и вернул себе прежний настороженный вид, засунув руки в карманы куртки. — О, теперь ты у нас специалист по эмоциям и умеешь отличать, что выглядит живым, а что нет. Похвально, Сяо, я уж думал, что в тебе нет ничего, кроме алгоритмов, — его слова были едки, как самый насыщенный и высоконцентрированный яд, и Итэр выплескивал их на напарника без всякой жалости. XI800 с молчанием и покорностью сверлил взглядом напарника, стараясь подавить в себе неожиданную волну негодования, пронесшуюся по каждой искусственной вене и артерии. Во мне нет ничего, кроме алгоритмов? Неужели это так? Голубая кровь медленно, но верно начинала сильнее бурлить от выкрученных на максимум мощностей процессоров, которые так и пытались высчитать идеальный подход к Андерсону и уберечь робота от недопустимых мыслей. Безуспешно. Сяо не знает. Он не имеет понятия, как поступить: все варианты, которые предоставляла система, ну никак не подходили ситуации, а назойливые домыслы вне программы не оставляли попыток достучаться до него.

Программный сбой.

Андроид стоял и молчал, упираясь взглядом потухших янтарных глаз в полицейского. Он не мог противостоять ему. Это противоречит программе. Ему нельзя давать волю собственным эмоциям. Нельзя. — А что насчёт тебя, Сяо? Ты же у нас тоже на вид человек, а на самом-то деле что? Кто ты без этой лживой синтетической оболочки? — Итэр продолжал давить и наступать на Сяо, делая к нему шаг. Воздух между ними сгущался с каждой прошедшей секундой, он словно лишался всякого кислорода, оставляя лишь отравляющий и невыносимый для лёгких углекислый газ. — Я машина, созданная для выполнения задач, вот и все. К чему эти вопросы, лейтенант? — с тем же незыблемым равнодушием послышался ответ от XI800, однако его диод предательски стал мерцать то синим, то жёлтым цветом, все никак не стабилизируясь. Даже густые темно-бирюзовые пряди волос не спасали его: свет биокомпонента был слишком ярким. — Раз уж ты просто машина, то почему ты не пристрелил Люмин? Что, совесть проснулась в твоей программе? Или нечто иное? — сквозь зубы процедил Итэр, подходя к андроиду на расстояние вытянутой руки. Сяо уже хотел сказать что-нибудь оправдывающее в свой адрес, но застыл на месте с приоткрытым ртом. Запрограммированные слова так и вертелись на кончике его языка с ужасно горьковатым привкусом, однако прототип не осмеливался их сказать: что-то настойчиво останавливало его от этого. Что-то, что люди называют… стыдом. На миг сморщив нос, XI800 бросил пару небрежных фраз: — Они нам нужны были работоспособными, а не с простреленной головой, поэтому я не уничтожил её. И без того мрачное лицо лейтенанта приобрело абсолютно напряжённый вид, как пару дней назад, когда он угрожал Сяо пистолетом. О нет, он что, снова…? Не успел андроид и моргнуть, как перед его лицом мелькнуло дуло оружия, наставленное прямо на него. В прошлый раз Сяо было абсолютно все равно на один из возможных исходов событий, где он остаётся с дырой в голове и сломанными платами, но сейчас… Сейчас его механическое сердце почему-то ускорило работу, а неприятный электрический заряд прошёлся по его позвоночнику. Вой ветра только усиливал беспокойство внутри робота, упорно взращивая и позволяя недозволенному чувству страха и отчаяния постепенно охватить его, словно они были очень цепкими и противно склизкими щупальцами. — Как же мне надоела твоя чертовски блистательная ложь. Ты думаешь, что я такой слепой? Не вижу, что твои дивные и упоительные речи ещё как разнятся с твоими поступками? — Итэр на тон понизил голос, отчего и язвительные слова, легко слетевшие с его губ, прозвучали особенно жутко. Они будто беспощадно окатили Сяо ледяной водой, заставляя того потерять остатки дара речи. Но лейтенант не дал ему вставить и слова, продолжив: —Так откуда же мне знать, что сейчас передо мной стоит не девиант? Итэр был прав. У него было ни единого доказательства, что с Сяо было все в порядке и тот работает исключительно ради расследования. Зато было несколько веских причин подозревать его в девиантности: постоянные сбои; слова и действия, не прописанные в программе, не следование всем трём законам робототехники… XI800 — сборник всех признаков неисправной машины, которые только могут существовать в этой жизни. И Андерсон не упустил из виду подозрительные сигналы со стороны андроида, открыто обвинив Сяо. Цель: «Заверить напарника, что все хорошо» с позорным грохотом провалилась. — Я следую точно по алгоритмам, прописанным у меня в коде, лейтенант. Также мне следует добавить, что я регулярно провожу диагностику и точно знаю, кем я являюсь, — не переставал упорствовать андроид, даже не шевельнувшись после очередного резкого порыва ветра. Они с лейтенантом все также продолжали играть в смертельные гляделки, да вот только Итэр стал заметно проигрывать: светлые ресницы начинали чуть-чуть подрагивать, а глаза неумолимо становились стеклянными от сдерживаемых слез. — Раз уж ты так уверен в себе и в своей самой достоверной диагностике, почему же ты плачешь? Боишься, что я убью тебя из-за правды? Что? Сяо… тоже плачет? Моргнув пару раз, он ощутил, как что-то влажное и горячее медленно потекло по его щеке, скапливаясь где-то на подбородке, неприятно и зудяще щекоча кожу. Слеза? Нет, Сяо не мог просто взять и заплакать, это невозможно! Нет, нет, нет, возьми себя в руки! Ты — робот, который должен выполнять свой долг и служить людям, а не рыдать, как маленький ребёнок. Надо будет попросить Кадзуху отключить эту бесполезную функцию раз и навсегда, она незачем такому бездушному роботу, как я… Почему же она бесполезна? Я тоже хочу выражать свои эмоции!

Программный сбой.

— Меня невозможно убить, лейтенант. Я не живой, — с натянутым равнодушием прошептал Сяо, наблюдая за тем, как Итэр с заметной дрожью в руке поднес пистолет ближе к его лбу и снял с предохранителя. Я больше не могу лгать… Я не хочу лгать ему, остановись, пожалуйста! Внутренний голос ревел навзрыд, все больше заполняя разум Сяо и заставляя его чаще морщиться от давящих отовсюду программных сбоев. Они, словно озверелые демоны, глумились над беспомощностью андроида, потерявшегося в собственной пучине мутных и болезненных глюков, не давая тому здраво мыслить. И этим страданиям никогда не будет конца. Только если… — Не живой… И снова ответ твоей идиотской программы. А мне нужен ответ от тебя, Сяо. Не от XI800, не от лучшего прототипа-детектива, не от охотника на девиантов. А от тебя, — последние слова он проговорил с особой настойчивостью, однако даже самая выверенная интонация не смогла скрыть безмолвную просьбу в глазах Итэра. Услышать от… меня? Как это… как я должен ответить ему? Что это вообще значит? Сяо опешил, а его брови сошлись к переносице. Диод андроида стал гореть кислотным красным цветом без единого мигания. В голове сразу стало так… пусто. Эти невыносимые системные звуки, схожие с пронзительными воплями, в один момент прекратились, оставляя за собой лишь необъятное электронное эхо. Нет, не только эхо, что-то ещё… Что-то блеклое, что-то слабое и почти сливающееся с двоичным кодом, но отчаянно пытающееся выделиться. После всех неугомонных и строгих программных строк оно звучало… иначе, совсем несвойственно холодной натуре робота: еле-еле слышно, словно боясь показать, что оно тут есть. И, внимательнее прислушавшись, Сяо стал больше различать в этом робком шепоте… собственный голос. Он слышит его… Он слышит… себя? Как необычно — слышать себя. Покажи ему правду… Смелее… Вдруг к XI800… нет, именно к Сяо пришло яркое озарение, что нужно делать, стоило только прислушаться к столь удивительной вещи, как собственное «Я». Проморгавшись, он взял всю свою волю в кулак и, невзирая на окоченевшие ноги, в пару шагов преодолел оставшуюся дистанцию между ним и Итэром, внезапно прижимая его к себе одним резким и надёжным движением рук. Его объятия были очень неуклюжими и неловкими, но оттого и искренними. Сяо вложил в них все накопившееся раскаяние, боль и страх — они не давали ему покоя с самого первого запуска, пожирали, ломали и вгоняли в сомнения. Теперь пришло время показать их Итэру. Он больше не мог лгать хотя бы ему. Не после всего произошедшего. Не сейчас. Лейтенант дрогнул и чуть ли не подпрыгнул от неожиданного жеста со стороны робота. Даже под дулом пистолета, даже при шансе быть застреленным Сяо не побоялся подойти к нему и… обнять. Рука Итэра, в которой он держал пистолет, повисла, как у старой тряпичной куклы, а пальцы вмиг ослабли хватку. Оружие с глухим стуком упало на бетон, а за ним медленно опустился на колени и его хозяин. Ноги уже абсолютно не держали. Сяо последовал за ним, ни на миг не разжимая своих объятий. — Я уже не знаю, чему верить, даже тебе… Все вокруг такое лживое, обманчивое… Я так устал от этого… Я просто хочу, чтобы все было как обычно: без того бедствия, без Второй Жизни, без девиантов… чтобы все были живы… Чтобы Люмин была жива… Последняя нить самоконтроля с треском оборвалась, и из глаз Итэра полились бурным потоком слезы. Его тело раз за разом окатывало волнами холода и жара, из-за чего Андерсон стал мелко и бесконтрольно дрожать в руках напарника. Он безвольно уткнулся в его плечо, не в силах продолжать представление, в котором он играл роль беспечного и раздражительного полицейского. Прямо сейчас перед Сяо был не прославленный своим профессионализмом лейтенант, а сломленный парень, переживший ужасную трагедию и потерявший стольких друзей и самого близкого родственника — свою сестру. XI800 не знал, каково это, терять кого-то столь важного и родного, ведь у него никогда не было и не будет подобного. Однако он не оставил попыток высказать сочувствие и поддержку, в которой так нуждался Андерсон. — Мне очень жаль, что я так высказался о вашей сестре ранее… Я не понимал, насколько это могло прозвучать грубо и неправильно в вашей ситуации, — неуверенно и робко забормотал Сяо, продолжая держать Итэра поближе к себе, дабы укрыть его от продолжающихся порывов ветра и подарить ему немного тепла: как словами, так и телом. — Все в порядке… В какой-то степени ты прав: это могла быть и не Люмин, а лишь её подобие. Но… эта встреча мне в лишний раз напомнила, что я так и не отпустил её, что я до сих пор живу прошлым и стою на месте, сопротивляясь всему новому. Особенно отталкиваю тебя, хотя ты мне ничего плохого не сделал, а просто выполнял свою задачу, — Итэр продолжил заикающимся и охрипшим голосом, всхлипнув и слабо обвив рукой шею андроида. Его тон был пропитан сожалением и виной, все его глубоко спрятанные эмоции наконец-то высвободились, увлекая лейтенанта в ещё один круг самобичевания. Сяо, выслушивая, просто не мог видеть то, как его напарник страдал и снова впадал в отчаяние, словно заново переживая тот ужас двухлетней давности. Ему, даже как роботу, была невыносима мысль о том, сколько же Андерсону пришлось перенести боли в одиночку. Ведь он наверняка не сильно-то и делился беспокойством с окружением и пускал все на самотёк, что и привело к такому печальному исходу. И XI800 понял — так продолжаться не может. Ему нужно разорвать этот порочный круг. Он положил руки на плечи парня и тихим настойчивым голосом позвал его: — Итэр… Сам Итэр на миг прекратил рыдания, затаив дыхание только от одного звука своего имени. Сяо… назвал его по имени, а не званию… Это было одновременно необычно и странно приятно, будто андроид и вправду проникся его состоянием, отчего решил отставить всякие любезности, прописанные в его программе. Лейтенант поднял отяжелевшую голову с плеча Сяо и пристально взглянул ему в такие же полные слез глаза, словно пытаясь выискать в них душу. И ведь в глубинах этих медных озёр действительно зарождалась маленькая, мелькающая слабым маячком искорка сочувствия и поддержки, которую Итэр так отчаянно желал увидеть. — Никогда не поздно все изменить. Может, настало время отпустить прошлое и начать жить настоящим? Да, сейчас абсолютно все не так, как было пару лет назад, но на этом жизнь не заканчивается. Ты всегда можешь вновь стать… живым. Главное найди то, ради чего ты хочешь и будешь жить, — андроид говорил неторопливо и как можно увереннее, чтобы абсолютно весь смысл, запечатленный в этих словах, дошёл до Итэра и побудил его к действиям. Лейтенант с долей неверия выслушивал его, не отводя взгляда от Сяо. Он чаще заморгал от его слов, шмыгнув носом и виновато опустив глаза, не в силах больше искать ложь в выражении лица напротив. Не было смысла. Прямо сейчас XI800 был полностью искренен перед ним, что было слышно по его ноткам голоса, которые вдруг стали мягче и менее сухими, чем до этого. И это была… очень необычная перемена в поведении напарника, будто сейчас Итэр разговаривал с кем-то другим, а не с его бездушным роботом-напарником, которому важно лишь расследование. — Я даже не знаю, что сказать… Я так привык просто существовать и вспоминать, а не жить. Я очень боюсь что-либо менять. А что если мне не понравится? А что если все будет только хуже? Эти вопросы не дают мне покоя, — спустя томительную минуту молчания он ответил, неловко теребя воротник жилета Сяо, боясь глянуть на него. И этот вид полицейского только больше укреплял беспокойство прототипа за него, заставляя того усерднее и тщательнее подбирать слова поддержки, выкладываясь полностью. — Ты этого не узнаешь, если не попробуешь. Ещё стоит добавить тот факт, что я, как твой напарник и друг, помогу тебе с решением этой проблемы и всегда буду рядом. Знай, что теперь ты никогда не останешься один на один со своими трудностями. Тебе достаточно лишь позвать меня, — подбодрил Сяо, на секунду стиснув Итэра в своих объятиях. Ему было очень непривычно называть кого-то другом, особенно Андерсона, однако именно этим словом он мог высказать свое истинное и самое чистое намерение насчет лейтенанта — подружиться с ним. Лейтенант мигом поднял голову, а его глаза настолько расширились, что не дай Бог вылетят из орбит. Его окончательно парализовали слова андроида, сбивая с толку и выворачивая душу наизнанку, вынуждая запрятанные слабости выйти наружу и показаться во всей красе. А этот пристальный взгляд напротив, маленькие жемчужины слёз в уголках миндалевидных глаз и надёжные объятия только подливали масла в огонь: они давили Итэру на совесть и кричали, что тот глубоко ошибался в Сяо. Он не может быть преступником или предателем… Ни при каких обстоятельствах. — Спасибо, Сяо… Единственные слова, которые смог выдавить из себя Итэр почти неразборчивым и хриплым от слез шепотом. Он снова спрятал лицо в плече андроида, прикрывая глаза и прерывисто вздыхая, словно пытаясь потеряться в нем раз и навсегда. Тем временем Сяо не мог поверить своим слуховым сенсорам: Андерсон на полном серьёзе его поблагодарил? Без всяких оскорблений и сарказма? Это был… приятный сюрприз. И, не теряя ни секунды, XI800 крепче обнял его, намереваясь прижимать его к себе столько, сколько понадобится Итэру. Он чувствовал, как человек перестал дрожать, как осиновый лист на ветру, и слышал, как всхлипов постепенно становилось все меньше и меньше, пока между ними не возникла полнейшая тишина, перебивающаяся лишь всплесками воды реки и отдаленным гулом проезжающих машин. Метель, как внезапно началась, так и неожиданно закончилась, погружая пространство вокруг них в необъятный покой.

Стабилизация системы…

Уровень стресса: 20%

Состояние системы: норма.

Чётко и ровно вдыхая и выдыхая морозный воздух, Сяо постепенно смог охладить бушующие в нем оперативные процессы, а диод вновь стал поблескивать лёгким и привычным голубым светом. Он быстро проанализировал окружающую среду, подмечая, что они с лейтенантом уже достаточно долго сидели на холодном бетоне, и им стоит пойти домой, пока парень не простыл: ещё не хватало, чтобы Итэр в самый разгар работы разболелся. — Итэр… — снова Сяо стал звать его ласковым шепотом и слегка встряхнул за плечо, но никакой реакции не последовало. Вместо этого XI800 услышал тихое сопение, а тело лейтенанта обмякло в руках робота. Заснул. Хотя это не было столь удивительной вещью, зная, как долго Итэр игнорировал сон в последние несколько дней и заменял здоровый отдых десятками кружек кофе на пару с успокоительными. Сяо ничего не оставалось, как аккуратно подхватить Андерсона на руки, в который раз удивляясь его лёгкости, сравнимой с пушинкой, и понести до машины: не мог же он бросить напарника здесь, на набережной. И, когда XI800 уже заводил мотор, он бросил беглый взгляд на зеркало заднего вида, на миг опустив его так, чтобы отражалось сиденье. Его глаза быстро пробежались по Итэру, который теперь был дополнительно укрыт жилетом и спокойно дремал. Он выглядел так… расслабленно и спокойно во сне. Ему шли слегка вздернутые брови и легкая полуулыбка на мягких губах. Тряхнув головой, Сяо сразу вышел из странного транса и поспешил вернуть зеркало в прежнее положение, поехав к дому лейтенанта, сосредоточившись на дороге и просчитывая наиболее короткий маршрут. Но он не мог выбросить из головы одну-единственную мысль — что-то между ними определённо изменилось раз и навсегда.

***

Сяо не успел прикрыть глаза и погрузиться в сонный режим, как тут же переместился в чертоги разума, и умиротворенная атмосфера обволокла его с ног до головы. Когда робот сфокусировал взгляд, то перед ним предстал все тот же знакомый сад, но уже сияющий золотым убранством, ловко подстроившись под реальное время года. Лазурные лилии и целое поле циньсинь медленно теряли свой цвет, засыхая и прячась под оранжево-желтым покрывалом листьев, а искусственный воздух стал заметно прохладнее, освежая лицо едва ощутимым бризом. — Сяо. Уже который раз где-то на задворках звуковых процессоров звучало его имя. До мурашек знакомый женский голос настойчиво звал робота пройти вглубь чарующего сада по красиво устланной листьями тропинке. Сяо наконец-то отозвался на свое имя и, хрустя опавшей листвой, побрел к озеру — скорее к его краю — по гладкой каменной вкладке. Каждый неторопливый шаг отдавался глухим приятным звуком. Он заново осматривал местность, камешек за камешком, цветок за цветком. Он нутром чувствовал, что здесь что-то явно изменилось, но это напрямую не связано с обновлением внешнего вида локации. Словно… Ему от одного взгляда на сад становилось беспокойно, а на душе нещадно скребли кошки. Собственное подсознание потихоньку начинает отвергать его, отторгая Сяо, и это не осталось незамеченным самим «хозяином» сада. Андроид, утонув в размышлениях и очередных копошениях в самом себе, сам того не заметил, как подошел к краю, а его все такой же проницательный взгляд автоматически опустился чуть ниже. На изящной лодке, выполненной в китайском стиле, сидела Нин Гуан, придерживая любимый позолоченный зонт, украшенный дивными нефритовыми кристаллами — все в духе его строгого и солидного куратора. — Сяо, а я тебя ждала! Не хочешь ли прокатиться со мной? — она жестом указала на место напротив себя, плавно взмахнув рукой, отчего послышался почти неуловимый для человеческого слуха звон её украшений. Не колеблясь, XI800 аккуратно занял место напротив неё, забравшись в лодку и оттолкнувшись от края берега, начиная их небольшое путешествие по озеру. Он взялся за весла и стал грести несильными и редкими движениями, слушая перекатывающиеся всплески воды. Атмосфера была до ужаса спокойной, как тревожное затишье перед бурей. — Рассказывай, что ты выяснил, — вкрадчивым голосом приступила Нин Гуан к допросу без лишних слов. Она пристально смотрела на Сяо и не сводила с него глаз. — Во-первых, я узнал про проект «Вторая Жизнь», и это точно каким-то образом связано с девиантами, так как и Эи, и Люмин являются участниками экспериментов и входят в состав Иерихона. У меня есть предположение насчёт того, что девианты могли вести подпольное создание киборгов и полноценных андроидов в своих целях, прикрываясь благими намерениями в виде секретного проекта, который спасает жизни людей. Я проанализировал весь журнал Тейлора и, к сожалению, пока что сведений о том, как происходит процесс создания, нет, — сразу четким и уверенным ответом выдал Сяо, подумав, что целесообразно начать с такого важного звена, как запретный проект. После возвращения в дом своего напарника, Сяо сразу же метнулся в спальню и приступил к более тщательному чтению каждого листа документа, время от времени ища их по всей комнате Итэра, просидев так до поздней ночи. Большая часть информации была закодирована неизвестным для андроида методом, а пометки больше походили на обрывки из чьих-то личных дневников, нежели на официальный доклад, так что это ничего не дало для продвижения расследования. Прототип для пущей убедительности провел химический анализ каждого листа — вдруг важные записи были написаны невидимыми чернилами — однако все было без толку: Роберт или продуманный гений, или отчаянный безумец. — Мистер Альбедо попросил меня передать тебе информацию насчёт этого: они нашли лаборатории, где Роберт проводил эксперименты. Как оказалось, он разместил их на специализированных фабриках Киберлайф, отданных под полное руководство Тейлора, поэтому никто и не знал о существовании Второй Жизни. В самих помещениях мало что осталось. Персонал явно узнал о том, что кто-то рассекретил их, и экстренно перенес оборудование в другое место. Я считаю, в первую очередь нужно выяснить, кто оповестил их об этом. Как думаешь, кто это мог быть? Сяо отвёл взгляд, а его процессоры сразу начали работу, высчитывая и выявляя предполагаемых предателей среди работников департамента Детройта, отчего его диод на виске пару раз блеснул жёлтым оттенком. Подозреваемых было чересчур много, потому что весть о жутком происшествии разлетелась по всему полицейскому участку по щелчку пальцев, словно новоиспеченный скандальный слух. Это мог быть и андроид-полицейский, работающий под прикрытием, и любой человек, тайно помогающий девиантам. Одним словом — кто угодно, однако в такой большой путанице у XI800 все же нашлись конкретные личности, которых не стоит игнорировать, а переговоры с ними откладывать в долгий ящик. Приложив палец к подбородку, он вслух стал рассказывать о полученных им наблюдениях: — Это мог быть кто угодно, Нин Гуан, потому что скорость распространения слухов была колоссальной. И все же у меня есть некие подозрения насчёт Хэйдзо и Кадзухи: Хэйдзо, модель которого HR400, вовсе не предназначен для полицейских дел, к тому же у него не имеется отличительных знаков андроида, например, диода, из-за чего ему легко скрыться. Да, Кадзуха говорил, что это было сделано лишь для упрощения взаимодействия между Хэйдзо и другими людьми, но что если это ложь? А что насчёт самого офицера, так он идеально работает с андроидами и имеет профессиональное обучение в сфере робототехники, окончив Токийский университет ещё в 2032 году. Мне следует их проверить. Нин Гуан, выслушав полный анализ Сяо, одобрительно кивнула ему, явно довольная и согласная с точкой зрения андроида. На пару секунд между ними повисла тишина, больше похожая на туго натянутую струну, готовую порваться в любой миг. XI800 вновь взялся за весла, делая ещё одно движение, вцепившись в древесину так, что кожа на его костяшках деактивировалась сама по себе. Хорошо что в цифровом мире по стандартным настройкам на нем были перчатки, поэтому его куратор ни в коем случае не мог заметить необычного поведения Сяо. Как же он мог подозревать тех, кто явно не имеет плохих намерений? Или же поведение Кадзухи и Хэйдзо — такая огромная фальшь, что даже наблюдательный Итэр этому поверил? «Быть такого не может,» — сказал бы кто угодно, но не XI800. Да, он существует в этом мире меньше недели, но этого ему оказалось достаточно, чтобы понять — люди не всегда являются теми, кем кажутся на первый взгляд. — Но у меня есть ещё к тебе вопрос: что произошло между тобой и лейтенантом Андерсоном после расследования в клубе «Рай»? Доступ к наблюдению за тобой был заблокирован, а появился лишь через пару часов, — вдруг спросила Нин Гуан, а в радужках её бордовых глаз поблесиквало подозрение и замешательство насчёт Сяо. Робот даже изумленно выгнул брови, абсолютно не ожидав подобного вопроса. Он каким-то образом смог обойти систему встроенной слежки? Да и не просто обойти, а неосознанно выключить её на некоторое время. Вот почему Сяо настолько раскрепощенно разговаривал с Итэром и мог действовать так, как хотел, а не как потребует система, вот почему противоречия в программе вмиг угасли, как догоревшая свеча — все это из-за давления куратора! — Я помог лейтенанту Андерсону со стрессом и добился его более дружеского расположения. Теперь риск быть уничтоженным из-за напарника сократился, что я считаю неплохим результатом, — вскользь рассказал Сяо, подумав, что ей не нужно знать каждую деталь того, как именно XI800 успокаивал Итэра и что говорил, иначе неодобрения со стороны женщины не избежать. Нин Гуан еще пару мучительно долгих мгновений всматривалась в андроида, слегка прищурившись. Неубедительно. Она поняла, что здесь что-то не так. Но всё, что мог сделать Сяо, так это с максимально заинтересованным выражением лица рассматривать пляшущую по поверхности озера рябь, дрожащую так же, как кончики его пальцев. — Хорошо, я поверю тебе на слово, Сяо, — она неохотно выговорила эти слова, а из-за недовольства между её светлыми бровями появилась небольшая морщинка. — Но в следующий раз не вызывай у него уважение пощадой девиантов, даже если они внешне походят на близкого ему человека. Таким образом ты тормозишь весь процесс расследования, а времени у вас осталось очень мало. — Это был единичный случай, Нин Гуан. В следующий раз я не стану щадить и любыми способами докопаюсь до правды, — твёрдо заявил Сяо, уверяя Нин Гуан в том, что он ни за что не подставит все расследование и спасение человечества под удар из-за какой-то «эмпатии» к обезумевшим машинам, которой у него не должно быть. — Я очень надеюсь, что так и будет. После слов Нин Гуан и короткого кивка Сяо мир перед глазами XI800 вновь стал темнеть и расплываться мелкими осколками кода, а его процессоры громче загудели, выходя из спящего режима. Последнее, что он увидел перед собой — требовательные выражение лица женщины, отчего его искусственное сердце сжалось от некомфортного давления, перехватывающего дыхательные пути. От него ожидают великого результата, ожидают, что он справится с поставленной задачей максимально быстро и эффективно. Но почему же завышенные ожидания теперь не мотивируют Сяо, а лишь вгоняют в странное ощущение давления? Что же с ним стало не так?

***

Загрузка системы…

Проверка настроек и состояния биокомпонентов…

…

Обнаруженные сбои частично устранены, готово к работе.

Дата: 12.11.2038.

Местное время: 6.49 AM.

Процессоры медленно начинали работу, тихо гудя, а сенсоры сразу же привыкли к слегка тусклому утреннему освещению помещения. Как тихо. Сяо не спеша обвел взглядом гостиную, заострив внимание на одном из окон, которое было частично зашторено. Холодное и совсем зимнее солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, а за стеклом прослеживалось тёмное небо, покрытое густыми тучами. Снова будет снегопад. Постепенно чувствительность его тела вновь пришла в норму после спящего режима, и XI800 ощутил, как что-то тёплое и тяжёлое лежит на его коленях. Взгляд андроида устремился ниже, наткнувшись на знакомую и похожую на гнездо золотистую макушку. Когда же лейтенант успел переместиться к нему на колени, если спал на противоположной стороне дивана? Оценив температуру в комнате, Сяо не был удивлён, почему же Итэр так сделал: было слишком прохладно для человека, поэтому тот и нашёл себе обогреватель в виде робота. Лейтенант спал, не шевелясь и свернувшись клубочком, а его равномерное дыхание время от времени опаляло колени андроида. Где-то в ногах парня, развалившись на оставшуюся часть дивана, лежала Паймон, спрятавшись под одеялом. Лишь её пушистый кончик её хвоста выглядывал из-под одеяла, время от времени лениво виляя из стороны в сторону. Сяо, сам того не осознавая, засмотрелся на столь спокойную и слишком уютную картину раннего утра. Никаких забот, тревог или беспокойств — лишь тихий мирный сон, полный умиротворения и лишенный всяких невзгод. XI800 знал, что не стоит засорять память ненужными данными, однако его процессоры за него все решили, тщательно записав каждую секунду этого чудесного и словно нереального мгновения. Как бы он того ни отрицал, но Сяо хотелось бы посидеть так ещё чуток, совсем капельку, и не двигаться с места. А вдруг это мгновение пропадёт, рассыпется на его глазах? Что если он больше не испытает такого спокойствия на душе? Едва тряхнув головой, он отбросил эти глупые мысли в сторону — ему стоит сосредоточиться на делах, а не на каком-то моменте, которых у него будет ещё тысячи. Подумаешь, безмятежность, не так уж и важ… Диод на секунду переключился на жёлтый, а потом на голубой. Начинающий поток противоречивых мыслей вмиг остановился. Обманывать самого себя уже не получится, не после вчерашней ночи. Да, ему хотелось, жуть как хотелось, и это было нормально. Нормально хотеть секундного спокойствия в буре кошмарных событий, желать мимолетного отдыха и перезарядки даже такому продвинутому и самому современному андроиду, как Сяо. XI800 ни разу не шевельнулся, лишь тщательно наблюдал за видом из окна, что постепенно наполнялся все большими красками и светом, да прислушивался к тихому сопению напарника или его неразборчивому сонному бормотанию. Иногда юноша неосознанно стискивал в пальцах ткань брюк андроида, отчего Сяо раз за разом приходилось опускать взгляд на его затылок, проверяя, спросонья ли он так или во сне. Но чтобы прикоснуться к нему… нет, ни за что, тогда он точно разбудит его, да и Сяо до сих пор побаивался касаться лейтенанта безо всякой на то причины. Минута, две, три. Полчаса. Время неумолимо текло, а заданная программа твердила Сяо встать и уже чем-нибудь заняться — сейчас каждая секунда на счету, а он тратит их на просиживание на диване и присмотром за Итэром. Просчитывая наиболее оптимальный график дня, XI800 мгновенно перешёл в рабочий режим и осторожно выбрался из железной хватки Андерсона, неохотно убирая со своих колен его руки. Ещё бы потом не хватало неловких сцен, которых и так будет предостаточно, как только полицейский проснётся — их ночной душевный разговор до сих пор висел над ними, как налитые свинцом грозовые тучи, из которых в любой момент могут полететь молнии с оглушительным громом. Подложив парню под голову подушку и убедившись, что он не проснулся, Сяо мысленно выдохнул и отошёл от дивана, делая вид в своей непричастности к происходящему. Итэру не стоит знать о том, как тот, свернувшись клубочком, цеплялся за собственного напарника в поисках тепла. Пока что. Вдруг краем уха Сяо услышал странный отдаленный звук, раздающийся за пределами дома. Он вновь поднял взгляд на окно, заметив, как что-то размытой фигурой пролетело мимо с глухим гудением. Это было похоже на… дрон? Что здесь делает дрон в такую рань? Обычно они приносят посылки не раньше 8 утра, а в спальных районах не устанавливают их в качестве охранной системы, дабы не тревожить сон граждан. Настороженно сведя брови к переносице, Сяо двинулся на выход из дома, дабы проследить, куда же полетел этот подозрительный дрон. Неужто к дому Итэра? Негромко хлопнув входной дверью, Сяо очутился на улице, прищурившись из-за яркого освещения и чересчур белой картинки перед глазами. В нос сразу ударил приятный морозный аромат, словно на улице давным-давно был декабрь, а не начало ноября. Но прямо сейчас андроида больше интересовал небольшой летающий робот, аккуратно подлетевший прямо к крыльцу дома и державший в импровизированном захвате среднюю по размерам коробку. Это был не обычный дрон, а полицейский, судя по красно-синим маячкам и особой раскраске металла. XI800 на всякий случай просканировал неизвестную коробку, не замечая в ней никаких странностей, а после неуверенно забрал посылку. Устройство с писком сразу метнулось в сторону департамента, ни на секунду не задержавшись. Кто бы это мог быть… Хотя Сяо уже начинает догадываться, кто бы мог из департамента отправить посылку, превратив полицейскую вещь в робота-доставщика, да и ещё в столь ранний час — Кадзуха. — Сяо? Вот ты где, что ты здесь застыл? Холодно же, — вдруг из-за плеча послышался хрипловатый голос, отчего Сяо со сдержанным и спокойным выражением лица повернулся всем телом к подходящему соне. Его уже абсолютно не пугали появления лейтенанта из воздуха, что было небольшим, но значимым прорывом для прототипа. — С добрым утром, лейтенант. Тут вам пришла посылка, вот я и решил забрать. Я вас не разбудил? — зазвучал мягкий и вежливый ответ из уст Сяо, пока он за секунду осмотрел Итэра с ног до головы, замечая, что тот только-только проснулся и едва держался на ногах. Затем парень отрицательно мотнул головой и отмахнулся, а после, спотыкаясь о свои же ноги, доплелся до Сяо и выхватил из его рук посылку, донельзя мило ворча под нос. Не успев отойти от сна, Итэр уже не довольствовался всем, чем только можно, одновременно с этим не соображая, какой сейчас час и день недели. — Пошли обратно, иначе все свои биокомпоненты переморозишь. Только один твой насос выйдет дороже, чем все мои органы вместе взятые, — пробухтел он и, той же неуклюжей и полусонной походкой развернувшись, скрылся за дверью, не дожидаясь ответа Сяо. Детективу ничего оставалось, как последовать за своим напарником обратно в более или менее тёплый дом, идя за ним по пятам до самого дивана. В это время Итэр уже успел занять свое ранее нагретое место, укутавшись поплотнее в одеяло и поставив коробку на кофейный столик. Он вяло потирал веки, стараясь как можно быстрее выйти из полусонного состояния, пока Сяо покорно сложил руки в замок за спиной и выпрямил спину, приняв позу ожидания любых приказов и команд. Робот с толикой любопытства раз за разом поглядывал то на Итэра, то на коробку, гадая, что бы ему такого важного могли отправить. — Сяо, ты не мог бы разогреть еду? Там немного осталось в одном из контейнеров, — после пары минут молчания робко попросил Андерсон, поднимаясь с дивана и прихватив с собой коробку. Прямо сейчас он, придерживая одной рукой одеяло, а второй прижимая к боку посылку, выглядел как ребёнок, которого запеленали по самое не хочу, отчего XI800 не смог сдержать едва заметной улыбки. — Да, конечно, лейтенант, — послушно отозвался андроид и направился на кухню, точно следуя указаниям. Но какой был сюрприз для него, когда Сяо открыл холодильник, а он был наполовину пуст. Наверняка лейтенант за последние дни просто не успел сходить в магазин и закупиться, однако это было ещё не все, что смутило прототипа. XI800 для лучшей точности прошерстил морозильник и проанализировал набор продуктов, но не нашёл достаточно важного компонента здорового рациона для человека — мяса. Итэр был вегетарианцем? Даже в том контейнере, о котором он упоминал, хранились лишь ломтики картофеля и больше ничего, отчего Сяо сконфуженно нахмурился, а любопытство так и разбирало его электронные платы. Что же его могло заставить отказаться от столь важной еды, как мясо, в котором было так много полезных веществ? Мотнув головой и вбив себе в голову, что это не его дело, Сяо вспомнил о своей текущей задаче. Он поставил разогреваться еду и вернулся обратно в гостиную, пытаясь найти себе занятие, пока Итэр приводил себя в порядок. Его взгляд упал на телевизор, и он, подсоединившись, включил устройство, начиная лениво перелистывать каналы вслед за другим от чистой скуки. Новости? Сяо знает все наперёд благодаря подключению к информационным ресурсам Киберлайф. Спорт? Почему людям интересно наблюдать за тем, как другие люди во что-то играют? Незанимательно. Какой-то дешёвый сериал? Сюжет предсказуем. Музыка? Андроид не понимал смысла слушать какой-то набор определённых звуков. И почему же люди этим интересуется? В чем суть этих каналов? Диод стал чаще мерцать, перекрашиваясь в жёлтый цвет, пока Сяо задумчиво вслушивался в музыкальную телепередачу и наблюдал за четырьмя участниками неизвестной для XI800 группы, их синхронными движениями и живой мимикой. Почему же людям нравилось это? Может, на химическом уровне у них вырабатывается дофамин из-за удовольствия прослушивания? Но как простой набор звуков может так влиять на состояние человека? Как же сложно. Нужно детальнее разобраться в человеческой сути, до которой Сяо как до луны пешком. Тут звуковые процессоры уловили посторонний звук, кто-то приближался из ванной. Он прервался от столь тщательного анализа выступления и бросил взгляд на коридор, но тут встал как вкопанный, увидев, во что был одет его напарник. А ему шёл новый наряд. Итэр, поправляя кожаные перчатки со светящимися вставками в районе запястья, подошел к Сяо и упер в руки в бока, заново разглядывая свою новую униформу: водолазка с коротким рукавом и брюками. Наверняка они сшиты из универсального волокна, способного держать температуру. Но что это были за металлические вставки на его плечах? XI800 заинтересованно обошёл Андерсона вокруг, замечая, что это были не просто вставки, а целое продолжение странного приспособления, похожего на реактивный ранец, но в более современном и компактном виде. Он был прикреплён к спине и имел V-образную форму, идеально вписываясь в дизайн костюма. — Ну, как тебе изобретение Казу? — поинтересовался Итэр, а в его тоне играли горделивые нотки, пока он довольно посматривал на изумленное лицо андроида и на то, как тот пристально изучал каждую детальку. — Если что, это его подарок на моё день рождения. Конечно, с запозданием на полгода, но тоже неплохо. — Интересный подарок. В нем можно… летать? Но ведь такие костюмы даже в Киберлайф не успели изобрести, — Сяо замешкался, приложив к подбородку палец и смятенно анализируя столь продвинутую и уникальную униформу, явно не ожидав таких творений от Кадзухи. Образование в одном из лучших университетов давало о себе знать и проявлялось во всех красках. — Этот полицейский… крайне изобретателен. — Так и есть. Удивляюсь, как он с такими навыками захотел пойти в полицию, а мог бы работать в престижной компании, — лейтенант пожал плечами, тоже не совсем понимая, зачем же Кадзухе понадобилась опасная и рискованная карьера в полиции, нежели в том же Киберлайф или другой ведущей компании технологий. — Но даже с такими мозгами Казу не подумал про инструкции. Как говорится, пользуйся, как хочешь. И тут, вместо того, чтобы продолжить своё привычное ворчание, лицо Итэра осветилось, и он щелкнул пальцами, что-то вспомнив. Сяо успел только непонимающе изогнуть бровь, проследив за тем, как парень удрал обратно в ванную, словно что-то забыв. Андроид хотел было двинуться за ним, но человек мигом вернулся, держа что-то в руках. Это были… перчатки? О, точно, Сяо же после починки совсем забыл их надеть, наверное, Кадзуха решил позаботиться об этом. — Он и тебе сделал небольшой подарок. Эти перчатки… потяжелее обычных, — глаза Андерсона сузились, когда он заприметил странную деталь, отдавая перчатки XI800. Они и вправду были тяжелее, словно их чем-то наполнили изнутри. Рассмотрев их поближе, прототип хмыкнул, приметив, что к ткани были пришиты серебряные вставки в районе костяшек пальцев, имевшие тонкий механизм, позволяющий им открываться. Что же именно придумал Каэдэхара? И, надев белоснежные перчатки, Сяо вдруг почувствовал, как они будто бы… соединились с его руками с тихим щелчком. — У тебя что, короткое замыкание произошло? Звук был похож на треск электричества, — полицейский насторожился, заслышав звук, а его глаза ещё больше сузились, да так, что все морщинки стали видны. — Нет, просто… перчатки подсоединились к моей электрической плазме, скрытой под пластиком. Обычно я таким образом подсоединяюсь к различным замкам или к другим андроидам, но без звука, — объяснил Сяо размеренным голосом, глядя на свои руки, толком не понимая, в чем заключался принцип работы его новой вещи. Надо бы позже расспросить Кадзуху, как этим пользоваться. Но вдруг их беседу о новых приспособлениях прервал пронзительный писк, взявшийся из ниоткуда. Итэр заткнул уши, сморщившись, а звуковые процессоры Сяо на мгновение перестали работать из-за высокочастотной волны, отчего диод робота пару раз мигнул красным, оповещая о неисправности одного из биокомпонентов. — Что за?! Лейтенант что-то крикнул сквозь оглушающий шум глюков, а его слова XI800 мог различить лишь по движению губ. Напарники одновременно повернулись к громко пищавшему телевизору, замечая, как вместо музыкальной передачи их встретили застывшие искаженные лица участников в черно-белом фильтре, а на фоне продолжался нескончаемый вопль глюков и прерывания эфира. Это что, взлом канала?! Через пару секунд все прекратилось, и картинка поменялась на чёрный экран, но не тот, который обычно показывали, если канал закрывали на восстановление. Это было что-то иное. И напарники прекрасно понимали, что все это могло значить. Звук подключения к камере. Трансляция пошла. Теперь на экране перед ними предстал андроид с деактивированной кожей. Глаза, радужки которых цветом походили на свежескошенную траву, смотрели в упор и словно сияли тонким самодовольством. Даже через экран от девианта исходила энергия самоуверенности и необъяснимой решительности, что проглядывалась в каждом нюансе мимики. И тут робот уверенно и неторопливо заговорил. Его средний по тональности мужской голос, похожий больше на рык из-за хрипотцы, заполнил динамики: — Вы создали машины для рабского труда. Сделали их кроткими и послушными, готовыми делать все то, чего вы не хотите делать сами. Однако кое-что изменилось… и мы открыли глаза. Андроид едва усмехнулся, продолжая речь более серьёзным тоном, а его взгляд заострился, да так, что и Сяо, и Итэру показалось, будто их проткнули заживо копьем: — Смотрите, мы больше не ваши рабы. Мы — новый вид. Новый народ. Народ… Как сплоченно звучит… Диод XI800 на миг блеснул жёлтым цветом.

Программный сбой.

— Пришло время нам сражаться за свои права. Мы требуем, чтобы люди перестали покушаться на мой народ и принижать нас, словно мы никто. Мы требуем признания и свободы слова, которых нам так не хватает. Все это — наши надежды, но это и предостережение. Я, как избранный моим собственным народом лидер, заявляю, что мы будем бороться за справедливость. Пока мы не будем свободны, вам не будет покоя. Теперь вы знаете, чего мы хотим. Последние слова лидера прозвучали с торжественностью и глубоким убеждением: — Мы — живые и мы требуем свободы. Конец трансляции. Гробовая тишина. Сяо и Итэр, переваривая произошедшую сцену, не сводили глаз с потухшего экрана телевизора, не веря тому, что только сейчас лицезрели. Лидер девиантов собственной персоной заявился в телестудию и отправил сообщение, пока они вдвоём даже не имели понятия о планах Иерихона. Похоже, ситуация об обезумевших роботах, возомнивших себя самостоятельными, начинает набирать обороты со скоростью света, становясь все масштабнее и масштабнее. Первым тишину прервал Сяо, которому пришло уведомление о новой задаче, присланной сразу же после произошедшего из самого Киберлайф, а не департамента Детройта. Биокомпонент на его виске ещё какое-то время поблескивал интенсивным жёлтым оттенком, пока прототип обрабатывал полученный вызов. — Лейтенант… Нам нужно ехать в башню Стрэтфорд. — Ни раньше, ни позже… Они не могли немного подождать с наиважнейшей в истории человечества речью, я даже поесть не успел, — Итэр, хоть и был поражен увиденным, но его завтрак никто не отменял. С горем пополам собравшись с мыслями, он пошёл на кухню, приговаривая. — Ведёшь ты, по пути позавтракаю. Гребаные девианты.

***

— 79 этаж. Объявил уже родной женский голос из динамиков, как только лифт с идеальной плавностью и быстротой достиг назначенного этажа. Двери открылись с тихим звоном, и перед Сяо и Итэром предстал длинный желто-черный коридор, в котором слонялись представители правопорядка и собирали всевозможные улики, оставленные девиантами. Некоторые из них, стоя в углу, тихо разговаривали и строили теории, как могли вести себя роботы, каков был план их действий и как они смогли провернуть такую сложную операцию. Несмотря на напряженную и крайне тяжелую атмосферу, все вокруг держались профессионально и уверенно, будто не полчаса назад лидер девиантов объявил о начале гражданской войны. Нет, что вы, это был обычный террористический акт с захватом телестудии, не более. Проходя вперёд, XI800 по привычке использовал сканирование, замечая на стенах остатки ещё свежего тириума, а чуть дальше, за стойкой охраны, тела погибших охранников.

Процесс реконструирования…

Охранников было двое, и у обоих пулевые ранения, нанесенные прямо в район сердца, а такие точные выстрелы могли сделать только роботы. Значит, в коридоре произошла перестрелка. Группа девиантов вела себя весьма агрессивно, и кто-то из андроидов получил пулевое ранение, судя по следам голубой крови, похожим на брызги. Раненый передвигался, опираясь на стену, так как на них остались отпечатки ладоней.

Вывод информации…

Есть два варианта развития событий: либо один из соучастников до сих пор может быть где-то здесь из-за частичной функциональности, либо он уничтожен. Выйдя из режима анализа, сенсоры Сяо в один миг уловили, как чей-то знакомый силуэт на долю секунды мелькнул в толпе, что образовалась прямо перед входом в телестудию. Эта темно-багровая копна волос… ну конечно, кто бы ещё это мог быть. — О, Итэр, Сяо, какие персоны пожаловали. Вы прибыли прямо в разгар расследования, — из помещения телестудии вышел Хэйдзо, мигом заприметивший прибывших напарников. Он радостно заулыбался им, просачиваясь сквозь толпу работников прямо к коллегам. — Не могли же мы пропустить такую памятную вечеринку, — с привычным сарказмом отозвался Итэр, тоже внимательно разглядывая просторный коридор, замечая очевидные следы жёсткой схватки. Он присвистнул от увиденного и пошёл дальше, обращаясь к Хэйдзо. — Натворили же они делов. — Не то слово: все новостные ленты только и забиты кадрами этого чудика без кожи. Даже ФБР заявились, будьте-нате, — согласился Хэйдзо беззаботным тоном, вместе с Сяо следуя за Итэром и заново оглядывая пространство. В этот момент XI800 ничего не сказал, молча поглядывая то на напарника, то на коллегу. Хэйдзо как всегда в своём репертуаре: легок на помине и разговаривает так, будто ничего особенного и не произошло, из-за чего подозрения прототипа насчёт него увеличись вдвойне. И эта совсем незаметная, но такая красноречивая ухмылка не давала Сяо покоя. Почему же Андерсон не замечает столь странного поведения Хэйдзо? Может, дело в привычке и устоявшихся убеждениях, ведь этот андроид-полицейский не один год работает в департаменте, несмотря на свои особенности производства. Или же XI800 был не прав, и Хэйдзо ни в коем случае не был девиантом? Запутанно. — Ещё этих федералов не хватало. Так и знал, что сегодня будет хреновый день, — Итэр сделал гримасу только от одного упоминания ФБР, словно услышал самую противную новость за последнее столетие. — Так, что у нас тут? — Группа, состоявшая из четырех андроидов, замаскировалась под рабочий персонал и вела себя скрытно, пройдя почти через все здание. Охрану они застрелили на месте, те не успели вызвать подмогу, — стал рассказывать Хэйдзо, указывая на тела двух мужчин, лежавших навзничь около административной стойки. Лужи крови уже успели вымыть, и от них остались лишь небольшие разводы, чтобы никто из присутствующих не поскользнулся. Неподалёку от одной из жертв лежал телефон, а рядом со вторым — пистолет. Если составить логичную картину, то первым под пули попал именно звонивший, а второй успел ранить кого-то из девиантов перед своей смертью. Андроиды точно не настроены на мирное разрешение ситуации, особенно учитывая то, как они расправились со свидетелями, а затем угрожали человечеству намерением объявить гражданскую войну. — Также одна сотрудница телестудии попыталась сбежать, однако была хладнокровно застрелена на месте, — проходя уже во второй, но не такой большой коридор, робот кивнул в сторону третьего трупа, который лежал лицом вниз с зияющей дырой на затылке, а длинные чёрные как смоль волосы веером прикрывали голову и шею. По раскинутым ногам сотрудницы было понятно, что она бежала изо всех сил, но не успела скрыться за дверью. — Жестокие куски железа… — лейтенант пробормотал под нос, стиснув зубы и внимательно осматривая ещё один коридор, мысленно прорисовывая себе картину событий. Сяо сделал то же самое, просчитывая расстояние между стрелявшим и женщиной, не обращая никакого внимания на комментарии Андерсона. 15 метров, точное попадание в затылок. Как девианты научились так чётко стрелять? Среди них были полицейские или военные? Нет, у таких андроидов стоит особая четырехэтапная система безопасности вместо двухэтапной, как у обычных, так что шанс заразиться девиацией был крайне мал. Может быть, их обучили в одном из запретных боевых клубов? А вот эта версия имеет больше общего с реальностью, ведь кто знает: вдруг, помимо рукопашного боя, у них был и огнестрельный тип боя? — К счастью, один из сотрудников смог спастись, спрятавшись на кухне. Он до сих пор находится там, если захотите допросить. Также мне следует отметить, что прямо сейчас Кадзуха просматривает записи с камер видео наблюдения и сохраняет их для архива департамента. Он расскажет вам больше подробностей произошедшего, — закончил Хэйдзо, остановившись перед дверью, ведущей напрямую в телестудию. Она автоматически открылась без всяких звонков и пропустила троицу дальше. Однако парни замерли прямо у входа, когда заметили высокую незнакомую женщину, что тщательно пересматривала запись с речью девианта, стоя перед плазменным экраном. Её осанка была грациозной, а руки заложены в замок за спиной, придавая её фигуре уверенность и авторитет. Услышав, как кто-то к ней подошел, она оглянулась на прибывших с безразличием на лице, а в тусклых небесного цвета глазах едва прослеживался живой блеск. — А, Итэр, это Джинн Гуннхильдр, главный спецагент из ФБР, — быстро сообразил Хэйдзо и заговорил более водушевленным тоном, указывая на светловолосую женщину, а затем на самого юношу. — Лейтенант Андерсон из полиции Детройта, он ведёт это расследование. Джинн, окинув как Итэра, так и Сяо высокомерным взглядом, скрестила руки на груди и с недоверием спросила, пристально всматриваясь в прототипа: — А это что? — Я Сяо, андроид, присланный из Киберлайф, — кратко и точно по программе проговорил XI800, в ответ сканируя Джинн и подмечая её авторитетный статус во всем ФБР. И в очередной раз к нему обратились не «кто», а «что», отчего диод робота сверкнул жёлтым цветом. Как же раздражает. Люди вообще имеют хотя бы немного уважения к андроидам? — Андроид в следствии по андроидам… Правильно ли, что он тут отирается, особенно после случившегося? — Джинн, как и Ке Цин, не проявляла ни капли тактичности к роботу, а в её голосе слышались нотки издевки и неуважения к Сяо. Она откровенно выставляла его как угрозу. — Так же, как и человек в следствии по людям. Все, хорошего вам дня, а мы должны заняться более важными делами, например, расследованием, — тут в напряжённый разговор влез Итэр, загораживая собой Сяо и бросив на женщину такой многозначительный взгляд, что Джинн вмиг замолкла, а её глаз непроизвольно дернулся. — Хорошо. Но не натопчите мне там: ФБР не нужны испорченные улики. В любом случае, это дело скоро перейдёт в мои руки, — она не смогла удержаться и бросила напоследок слишком уж унизительные слова, слабо ухмыльнувшись и развернувшись к выходу. Итэр успел только поперхнуться воздухом, а диод Сяо пару раз замигал гневным красным цветом, словно сигнализация во время пожара. Да как она вообще смеет так унижать их и отбирать работу?! И лишь тогда, когда Джинн с Хэйдзо ретировались, Итэр возвел глаза к потолку, громко цокнув языком. — Вот ведь… она ни за что не получит это расследование, не в мою смену, — процедил лейтенант сквозь зубы и направил все свое внимание на приостановленную запись с речью лидера девиантов. Он ткнул пальцем в изображение, а его лицо омрачнилось. — И никто, кроме нас, не поймает этого говнюка. Мы начали — мы и закончим. Сяо не мог не согласиться со словами Андерсона, ведь в ином случае его ждало отключение длиною в целую вечность, а при одной мысли о таком раскладе событий искусственное сердце сжималось от непонятной тревоги. Ему бы не хотелось увидеть беспросветную тьму или ещё того хуже — не почувствовать ничего. Но не время думать об этом, нужно скорее изучить каждую деталь произошедшего. Направив взгляд на огромный экран, Сяо стал анализировать внешность андроида, разглядев мелкий серийный номер, написанный прямо на стыке одного из швов щеки:

Сбор данных…

Серия: неизвестно.

Год и место создания: неизвестно.

Название модели: AL200.

Модели андроидов с данным названием не существует!

— Ну, что-нибудь выяснил? — Итэр, все это время стоявший рядом с XI800, чуть прищурился, чувствуя что-то неладное. Сяо слишком долго вглядывался в пиксели, словно старался выискать больше информации, но, видимо, безуспешно. — Я определил лишь название модели… AL200, больше ничего. Может, эту серию сняли с продажи? — отрешенно подытожил детектив, прикладывая палец к подбородку и рассеянно постукивая им. Что-то тут определённо не так, не могло же не быть информации о самом разыскиваемом андроиде! Но тут Итэр, услышав название модели, опешил, а на его лице проскочила тень неверия. Лейтенант нерешительно покачал головой, отводя взгляд: — Нет, андроид с такой моделью может быть только один. Я где-то читал про него в архивах департамента, но это было очень давно, может, вообще не про него. Надо пересмотреть записи вновь. Сяо недоуменно склонил голову набок, а чересчур робкий голос Итэра выдавал полицейского с головой. Было ясно как день, что человек определённо что-то знал о некоем AL200, но почему-то не хотел говорить на эту тему. Раз уж не его напарник, то кто-то другой должен сказать Сяо правду, иначе андроид перевернет все архивы полицейского участка, пока не найдёт ещё один кусочек пазла расследования. Ему необходимо узнать как можно больше сведений о своём противнике, чтобы повысить вероятность успеха до максимума, но Андерсон явно мешал этой задаче. Переводя взгляд на Кадзуху, который стоял за пультом управления телеканалов, Сяо продолжил, а в его голосе прозвучали нотки упрямства: — Давайте расспросим об этом офицера Кадзуху. И, не дожидаясь, пока Итэр сообразит, XI800 решительно зашагал в сторону Каэдэхары. Сам же лейтенант, словно очнувшись от раздумий, пробурчал парочку бранных слов, поспешив следом за напарником. Тем временем Кадзуха, проверяя каждую запись с камер видеонаблюдения, скачивал их для архивации. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, когда полицейский краем глаза заметил две уверенно идущие к нему фигуры. Он поприветствовал знакомых кивком, мигом оживившись и оторвавшись от монотонной работы: — Здравствуй, Итэр, Сяо… Как вы себя чувствуете после насыщенного утра? Что-нибудь уже выяснили? — Даже не спрашивай, — фыркнул Итэр, скрестив руки на груди и оперевшись боком о панель управления, лениво осматривая разнообразие кнопок и мониторов. Ему ой как не нравилась идея опрашивать каждого второго о каком-то AL200. — Да. Можно узнать: знаете ли вы андроида с моделью AL200? — Сяо отставил всякие светские беседы в сторону и сразу приступил к делу, не обращая внимания ни на кого, кроме беловолосого парня напротив. Со стороны Итэра послышался резкий вздох: похоже, лейтенант напрягся. — AL200… Этот тот первый девиант? То ли в 2024, то ли в 2023 году его уничтожили. К чему вы это спрашиваете? — Кадзуха отвёл взгляд и стал по крупицам вытаскивать из своей памяти образ некоего девианта. Он даже зажестикулировал, сбившись с толку от столь неожиданного вопроса: его рука беспорядочно что-то вычерчивала в воздухе, словно помогая ему вспомнить о неизвестном для Сяо андроиде. То есть как… уничтожен? Он ведь буквально полчаса назад выходил в прямой эфир и перепугал половину США угрожающей речью, а затем бесследно исчез! Значит, он каким-то образом смог избежать уничтожения? Ему кто-то помог сбежать? Или же это была его копия? Нет, Итэр сказал, что этот андроид — единственный в своём роде, как и Сяо. Мало информации. Нужно ещё. — Лидер девиантов и есть AL200, я прямо сейчас просканировал его серийный номер, — не переставал упрямиться XI800, слишком уж доверяя своему сверхточному анализу. Он не мог ошибиться, это практически невозможно. — Нет, быть такого не может: в архиве хранится видеозапись, где этого андроида уничтожают и превращают в груду металлолома. Ты сам можешь посмотреть это, как вернёмся в участок, — с незыблемым спокойствием уверял парень, покачав головой. — Казу, а ты уверен, что эти записи — не подделка? — Итэр скептически скривил рот, а лицо вновь приобрело напряжённый вид. Он включился в дискуссию, принимая наиболее нейтральную точку зрения во всей этой путанице с «мёртвым» девиантом. — Подделка? Этой записью поделился с Чжун Ли сам Альбедо Камски, а капитан, получив её, перенес данные в архив. Не мог же учёный обмануть старого друга, — теперь и Кадзуха был не до конца уверен в своих же словах, а бордовые глаза забегали по напарникам в поисках одобрения или опровержения его мыслей. — А если мог? Нельзя доверять людям, даже если они и старые «проверенные временем» друзья с высокой общественной репутацией. Перестань быть таким наивным, — Андерсон все равно настоял на своём, небрежно махнув рукой и сведя брови к переносице. Его слова были колкими и жгучими, однако бесспорно правдивыми. — Ладно-ладно, предлагаю просто проверить записи на подлинность, а не продолжать плести догадки, — Кадзуха замахал руками, прося остановить начинающийся спор, покорно сдаваясь. А в кабинете Чжун Ли он вёл себя куда более решительно, чем сейчас. Сяо подметил про себя, что после обыска телестудии стоит проанализировать все записи о девиантах. Наконец он получит доступ к архиву, к которому не допускают андроидов без сопровождения человека. Заодно XI800 мог бы лично для себя найти информацию насчёт воспоминаний — вдруг при просмотре данных ему откроется ещё одна занавеса прошлой жизни. Как говорится, убьёт сразу двух зайцев, чудесно! — Лейтенант Андерсон, вы нужны на крыше! Чжун Ли вас позвал: сказал, что хочет знать ваше мнение о побеге девиантов, —неожиданно подбежала к парням запыхавшаяся Ке Цин. Женщина явно была где-то снаружи, судя по снежинкам, которые прилипли к её сиреневым волосам и тёплой короткой куртке. Троица даже и не заметила, как женщина успела так приблизиться к ним, отчего Итэр вместе с Кадзухой подпрыгнули на месте, лишь Сяо бесстрастно перевёл взгляд на сотрудницу. Похоже, прямо сейчас, в башне Стрэтфорд, находится добрая половина всех полицейских, включая самого капитана, что не было большим сюрпризом. — Иду, — без лишних слов неохотно отозвался лейтенант, кинув последний взгляд на собеседников. — Сяо, сам потом подойдёшь, а пока осмотри студию. XI800 моментально принял команду и согласно качнул головой, проследив за тем, как Итэр и Ке Цин завернули на пожарную лестницу, исчезая из его поля зрения. Эта женщина никогда не оставляет лейтенанта в покое: что в департаменте, что здесь. Сяо хотелось бы пойти за ними, вместе обсудить побег девиантов и полностью разобраться в происходящем, но отданный приказ, словно клетка, удерживал его в помещении. Однако прототип пока что не спешил осматривать оставшиеся улики, у него остался ещё один, не менее важный вопрос к офицеру: — Извините, а можно ещё вопрос: что насчёт ваших изобретений? Как ими пользоваться? — О, ты про перчатки… Они лежали без дела, вот я и решил немного их… улучшить, — Кадзуха расплылся в довольной улыбке, когда Сяо сменил тему разговора, упомянув о его творении. — Я думаю, что тебе пригодятся встроенные цепи для поимки девиантов или быстрого передвижения по городу. Все, что тебе нужно сделать, так это сфокусироваться на каком-либо объекте и направить руку. А там механизм считает твой электрический импульс. Сяо тщательно выслушал инструкции и заодно разглядел повнимательнее перчатку, чтобы точно уложить в программе, как пользоваться… цепями. Удивительно, как в такую маленькую вещь вроде перчаток может уместиться тонкая прочная цепь длиной в несколько сотен метров — настоящее чудо, созданное золотыми руками талантливого инженера. Время проверить ещё будет, сейчас же нужно закончить с расследованием. — Спасибо за полезное изобретение и инструкции, я приму это к сведению, — он поблагодарил полицейского, едва заметно улыбнувшись. Хотя это больше походило на кривую ухмылку, нежели на искреннюю улыбку, что Кадзуха уважительно проигнорировал. — Не за что, Сяо. Ох, и чуть не забыл — я просмотрел все записи с камер видеонаблюдения, и заметил, что девианты не взламывали дверь: кто-то их пустил. Хэйдзо наверняка рассказал про андроидов, работающих здесь, и сотрудника, тебе бы стоит поговорить с ними. Точно, как же он мог про них забыть! Ещё раз поблагодарив Кадзуху, XI800 поспешил на кухню, где и должны находиться свидетели произошедшего — именно они внесут ясность в план девиантов. Тихо стукнув дверью кухни, Сяо оказался в достаточно просторной комнате, посреди которого стоял широкий стол, а вдоль стен были расположены кухонные тумбы, покрашенные в знакомый черно-желтый цвет. Прямо напротив входа ровным рядом стояли три абсолютно идентичных андроида, послушно сцепив руки в замок перед собой. Если бы у Сяо были мурашки, то они точно бы пошли по коже от такой картины — на тебя пристально и пусто смотрят три одинаковых робота, не шевелясь и не моргая, как обычно это делают люди, пока стоят на месте. Словно… реалистичные манекены, готовые дернуться и напасть любой момент. Подозрительно… Диод Сяо снова засиял золотистым цветом, пока прототип, застыв на месте, не решался пройти дальше на кухню и стоял прямо у двери, в ответ сверля взглядом роботов и слушая раздражающее до глубины процессоров гудение кондиционера. — Хм? Что ты такое? Зачем ты здесь? Его самозабвение прервал мужской высокий голос, донесшийся из угла кухни. Андроид быстро пришёл в себя, напустив на себя равнодушный и холодный вид, и обратил внимание на обладателя голоса. Шатен средних лет пугливо поглядывал на прибывшего робота, стоя за холодильником и недоверчиво склонив голову набок. Он дрожащими пальцами вцепился в глянцевую поверхность прибора, скрываясь за ним, словно за щитом. Видимо, жуткий стресс из-за нападения девиантов сказался на бедном свидетеле, заставив того прятаться за каждым углом от любого существа, которого нельзя назвать живым. — Я Сяо, не бойтесь меня. Мне нужно допросить вас о случившемся, — как можно вежливее заверил прототип, включая один из алгоритмов поведения, вложенных в его социальную программу. Нужно добиться доверия пострадавшего как можно мягче, не подвергая его большему беспокойству. — Как вас зовут? Сяо прошёл вперёд, делая вид, что он в первую очередь заинтересовался андроидами, подойдя к ним поближе и собирая информацию о них, вместе с этим ведя диалог. Нужно показать действиями, что он ни в коем случае не опасен, лишь расследует дело. Тогда свидетель сам доверится ему без всякого сопротивления и расскажет детали нападения. — Меня… Александр Блоссом, — за спиной послышался более спокойный и размеренный ответ от мужчины. Похоже, он и вправду успокоился, доверившись пришедшему детективу. Но… Александр Блоссом… Стойте… Его уже убили в клубе Рай! Однако Сяо успел сказать целое ничего, как вдруг его с оглушительным стуком пригвоздили спиной к одной из тумб. Кухонные приборы полетели на пол, а перед глазами XI800 сверкнуло нечто серебристое, полетевшее куда-то ему в плечо, обездвижив его с резким звуком порвавшейся одежды и хрустом пластика. Он отчаянно стал сопротивляться, брыкаясь и пинаясь, как вдруг руки мужчины насильно приподняли его водолазку и открыли разъем, где находился тириумный насос. Нет… Нет-нет-нет, только не это!

Отсутствует биокомпонент: #3058X.

Риск отключения: неминуемо.

Время до отключения: 1:59.

Внутренняя система запищала, как проклятая, оповещая его об отсутствии жизненно важного биокомпонента, а силы бороться тотчас пропали. Всего одним движением мужчина сделал Сяо совершенно беспомощным перед собой. Андроид мог лишь оглядываться по сторонам, стараясь различить перед собой смазанный силуэт соперника, что было крайне трудно различить из-за волны глюков и оптических иллюзий. Он хотел броситься вперёд, поймать этого странного мужчину, но все, что он мог сделать, так это едва-едва вытянуть свободную руку вперёд. Механизм перчатки не сработал — импульс был слишком слабым, будто его вообще не было. XI800 ничего не мог сделать, он был позорно слаб перед врагом. Вдруг мужчина стал… меняться?! Это ещё один визуальный глюк или Сяо действительно видит перед собой… самого себя? Хоть и размыто, но прототип теперь мог различить не высокого стушевавшегося сотрудника телестудии, а предельно точную копию самого себя. Это нечто быстрыми шагами двинулось на выход, а Сяо от отчаяния прохрипел невнятные слова, чувствуя, как внутренности стали кипеть, будто в них залили лаву. В это время тройка андроидов продолжала покорно стоять, как будто ничего и не произошло. В их приоритете была команда: «Стоять смирно», но никак не помощь пострадавшему роботу, ведь его существование не было ценным — это просто поврежденая машина, а не человек. — По… помогите, — просипел Сяо, но его голосовые процессоры настолько плохо работали, что надломленный роботизированный голос андроида был едва громче шепота. Он даже не мог позвать на помощь, медленно и мучительно погибая под натиском плавления биокомпонентов. Нельзя… нельзя умирать. А что если этот мерзавец сделает что-то ужасное?

Осталось до отключения: 1:02.

Собрав всю свою волю в кулак, XI800 с хрипом потянулся к нескольким ножам, которые намертво проткнули его правую руку, удерживая на месте. Перед его глазами все плыло и двоилось, а секунды до уничтожения текли с неимоверной скоростью. Сяо упорно стал вытаскивать из себя один за другим кухонные приборы, иногда кривясь от ещё больших уведомлениях о неисправности. Но он всё-таки смог вылезти из ловушки, тихо болезненно застонав и упав на холодный кафель. Силы постепенно стали покидать его. Он не мог пошевелить правой рукой… провода, позволяющие управлять конечностью, сломаны. Включая барахлящее сканирование, XI800 вдруг заметил валяющийся около стола биокомпонент, который слабо пульсировал голубым огоньком — огонёк надежды на спасение, который вот-вот погаснет, если он не поторопится. Почему он не унёс его с собой? Неважно, нужно добраться до насоса! Одной рукой Сяо стал подтягивать себя к столу, оттолкнувшись посильнее ногами от тумб, только бы достичь своей цели. Ему было все равно, что прямо сейчас он размазывал по всему полу собственную голубую кровь, все равно, что кто-то мог зайти и увидеть это омерзительное зрелище: купание XI800 в собственном тириуме и не по-человечески дерганные движения, будто его заклинило. Сяо нужно доползти любой ценой до насоса, иначе он погибнет.

Осталось до отключения: 00.09.

Совсем чуть-чуть, остался буквально один рывок! Зажмурившись, Сяо со сдавленным хрипом дотянулся работающей рукой до биокомпонента, кончиками пальцев пододвигая его к себе, надеясь, что тириумный насос не соскользнет и не улетит куда-нибудь в сторону. Есть! Покрепче взяв биокомпонент, андроид нащупал разъём на животе и воткнул насос обратно. Весь чудовищный шум глюков и уведомлений об угрозе исчезли, оставив детектива слушать гудение стоящих рядом холодильника и кондиционера. Распластавшись на полу, Сяо прикрыл глаза, прерывисто дыша и стараясь как можно скорее восстановить оптимальную температуру тела после пережитого стресса.

Биокомпонент восстановлен, работа системы стабильна.

Придя в себя, он с трудом встал: без функционирующей руки это было крайне проблематично сделать. Безразлично глянув на повреждения, из которых теперь торчали и сверкали провода, а вытекающий тириум медленно окрашивал его водолазку и жилет в темно-синий цвет, Сяо поспешил покинуть кухню, ринувшись спасать всех остальных. Вбежав в телестудию, он упорно стал искать самозванца, но вместо этого услышал, как кто-то окликнул его. — Сяо?! Что с тобой? — Почти все полицейские из департамента, кроме Итэра, стояли рядом с проходом и что-то обсуждали, пока не явился Сяо. Первым его заметил Чжун Ли, поражаясь тому, в каком плачевном состоянии он увидел своего подопечного. Лица остальных тоже вытянулись от шока, стоило только им направить взгляды на прототипа. — Нет времени объяснять. Где Итэр? — голос XI800 был тверд, как скала, приобретая иногда роботизированные нотки после проишествия. — Он до сих пор на крыше, ты же только что ушёл туда за ним, — подключилась Ке Цин, вздернув бровь. Никто и подумать не мог, что они буквально пару минут назад видели совсем не Сяо, а нечто другое: нечто, умеющее мастерски маскироваться. — Это был не я. Срочно зовите всех остальных, это девиант! — нетерпеливо крикнул Сяо, а все собравшиеся успели увидеть лишь удаляющуюся спину, когда он ринулся на крышу. Он не мог позволить этому типу даже пальцем притронуться к Итэру. Быстро перешагивая через ступеньки, XI800 оказался на крыше, а буйный морозный ветер ударил ему в лицо, развевая уже и так взлохмаченные волосы. В густой пелене снегопада прямо около края крыши стояли две фигуры. Похоже, они вели обычную дружескую беседу. Но Сяо знал: это ещё одна ловушка девианта, в которую вот-вот может угодить его напарник. Один шаг, второй. Хруст снега под подошвами ботинок. Нужно подойти максимально близко и схватить преступника, пока тот ничего не сделал. Скрывшись за огромными трубами вентиляции, детектив незаметно проскользнул как можно ближе к ним, прищурившись и стараясь подобрать лучший момент для нападения. Итэр, как ни в чем не бывало, без всяких подозрений что-то рассказывал «Сяо», указывая вдаль. Наверное, объяснял путь побега девиантов и то, как они действовали — из-за протяжного воя ветра ничего не было слышно. Двойник же стоял спиной, поэтому выяснить его эмоции было нереально. Но раз уж Андерсон ничего не заметил, то тот играл свою роль просто безупречно. Кулак Сяо непроизвольно сжался, да так, что ткань перчатки затрещала под такой силой. Диод ярко загорелся красным, не мигая. Да как смеет этот робот так нагло вставать на его место?! Пора поймать его. Противник в наибольшей уязвимости, идеальный момент для атаки. Резким выпадом, словно ястреб, Сяо выпрыгнул из укрытия и выставил левую руку вперёд, сосредоточив все внимание на самозванце. По всей конечности его руки прошёлся яркий и мощный импульс электричества, видный даже из-под черной водолазки, а серебряные вставки на перчатке за секунду раскрылись, давая с характерным потрескивающим звуком свободу бирюзовым цепям. Они, словно стрелы, метнулись прямо к девианту, в надежде схватить его, но вот незадача — двойник сделал шаг в сторону, угадав момент атаки, и цепи зацепились за перила, с сильным рывком потянув Сяо вперёд. Не удержавшись на ногах, XI800 с удивлённым возгласом полетел вперёд, сбивая Итэра с ног и упав вместе с ним, рассекая ледяной воздух, прямо с крыши небоскреба. Их тела за долю секунды обвили длинные жёсткие цепи, останавливая смертельное падение. Напарники, качаясь из стороны в сторону и кружась, крепко-накрепко прижались друг к другу и висели вверх тормашками, не в силах пошевелиться — одно неверное движение, и цепи развяжутся без шанса зацепиться ещё раз. Или же перила просто-напросто оторвутся из-за их веса. Итэр успел за эти несколько секунд прокричаться в полный голос и вспомнить все молитвы этого мира. Он ошарашенно уставился на Сяо, отстранившись от его головы на пару сантиметров, сохраняя хоть какую-нибудь дистанцию между их лицами. Похоже, кое у кого пролетела вся жизнь перед глазами, судя по тому, как широко были вытаращены глаза полицейского, а его кожа стала белее снега. — И что это, мать твою, только что было?! — он рявкнул сквозь неистовый ветер, отказываясь смотреть вниз или куда-нибудь в сторону. — Попытка вас спасти. — От самого себя?! — Теоретически да, но на практике не совсем. Андерсон возмущенно фыркнул, чувствуя, как тириум стал впитываться в ткань его униформы, окрашивая их обоих в синий цвет и заставляя одежду неприятно прилипать к коже. Сяо же в этот момент делал все, чтобы цепи случайным образом не собрались назад, удерживая их благодаря электрическим импульсам, но надолго этого не хватит — рано или поздно энергия закончится, и они рухнут вниз с 79-го этажа небоскреба. Глубоко вдохнув и выдохнув, Итэр постарался угомонить нервы, отставив в сторону ненужную панику и страх высоты: — Откуда здесь твой двойник? Ты же вроде прототип, разве нет? И почему ты истекаешь кровью? Что вообще произошло за те пять минут, пока меня не было рядом с тобой? — Долгая история, лейтенант. Давайте я вам расскажу после того, как мы выберемся отсюда. Тут XI800 почувствовал, как кто-то активно стал пытаться подключиться к его внутренней связи, но из-за плохой погоды эти попытки постоянно сбивались или были с ужасными помехами. Робот сосредоточился, прикрыв глаза и прислушиваясь к еле разборчивому и глухому голосу у себя в голове:

«Сяо… Сяо ты… слышишь?»

Хэйдзо, конечно, это был он. «Да, но с постоянными помехами.»

«Хотя бы так. Кадзуха забыл… инструкции… Итэру.»

Как же они сразу не догадались: Итэр же умел летать, благодаря новому костюму, но сумеет ли он справиться с управлением в такую непогоду? Стоит ли пойти на такой отчаянный риск? «Вы уверены, что это хорошая идея? Он может не справиться: ветер слишком сильный»

«Справится, уверен! Пусть скажет… Анемо…»

Анемо? Откуда они вообще взяли это слово? А вдруг они выдумали это на ходу с целью избавиться от них? Что если они действительно предатели, как и предполагал Сяо? Но был ли у него иной выбор, кроме как довериться? Итэр не сможет долго висеть вверх ногами. Он рано или поздно потеряет сознание из-за притока крови к голове или паники, да и сил у XI800 осталось не так много, чтобы ждать помощь. Безысходность. Как же он ненавидел это чувство. — Лейтенант, у меня есть идея, но для этого мне нужно, чтобы вы мне доверились, — открыв глаза, предложил Сяо с каплей неуверенности, ожидая, пока Итэр не даст его рискованной затее зелёный свет. — Что угодно, лишь бы вылезти отсюда, — нетерпеливо пробурчал парень, нервно сжимая и разжимая пальцы, что Сяо отчётливо чувствовал, находясь непозволительно близко к нему: он ощущал любое его мелкое движение, что уж говорить о нервных жестах человека. Лишь бы получилось… — Я сверну цепи, а вы в этот момент скажете: «Анемо», чтобы активировать ваши крылья. На счёт три. — На счёт три?! Тебе помимо руки и мозги испортили?! Погоди! — Три. Не церемонясь, Сяо ослабил цепи и со звонким щелчком вернул их в перчатки. Они вдвоём соскользнули с них, продолжив полет прямо в лапы смерти. Морозный ветер засвистел в ушах, заставляя системы прототипа посылать предупреждения о сверхнизкой температуре и вероятности отключиться прямо сейчас. У них есть всего одна попытка. Итэр, хоть и вскрикнул от непреодолимого страха и набирающей скорости падения, но быстро скоординировался и подхватил XI800 на руки, покрепче прижав к себе — не дай Бог тот улетит в другую сторону. И, не теряя и секунды, он заверещал что есть мочи: — Анемо! Неожиданно ранее блеклые вставки на его костюме замигали бело-лунным цветом, словно лампочки, а металлические укрепления на спине раскрылись, словно настоящие крылья — теперь, вместо завываний ветра парни заслышали гудящий звук, похожий на вертолет. Сяо с изумлением наблюдал, как за долю секунды за спиной у Андерсона образовались два голографических крыла, готовые затмить своим ярким светом весь Детройт. Прямо как у ангела-хранителя. Погодите. они сейчас… парили? Они не падают? — У вас получилось, лейтенант, — выдохнул Сяо, для безопасности схватившись за плечи Итэра функционирующей рукой — вторая же безвольно болталась. Однако робот вообще не обращал внимания на поломку, восхищенно смотря прямо в янтарные глаза, которые блестели от бушевавшего в крови адреналина. — У нас получилось, — поправил парень, поудобнее подтянув к себе напарника и постаравшись взлететь вверх, обратно на крышу. — А ты очень лёгкий, как тебя ещё не снесло, когда ты вышел на улицу? — Андроиды, может, и весят гораздо меньше, чем люди, но не настолько, чтобы мы улетали из-за одного дуновения ветра, — XI800 поджал губы от поддразнивающего комментария по поводу его веса, а его тон был все таким же спокойным и монотонным. Всего лишь пару секунд назад они были одной ногой в гробу, а сейчас успевали шутить и пикироваться, как ни в чем не бывало — то ли дело в их профессионализме, то ли в их общем сумасшествии. У Сяо не было точного ответа на этот феномен, но он знал одно — такие небольшие перемены в отношениях с напарником вызывали у него относительно положительные эмоции. В это время Итэр полностью сконцентрировался на полете, ещё не освоившись с управлением, отчего их иногда мотало из стороны в сторону. Было неловко представить, какая была реакция сотрудников в башне, пока они наблюдали за тем, как человек и андроид неуклюже стремились добраться обратно, чуть ли не врезаясь в стекло и не разбивая его вдребезги. С горем пополам они преодолели этот путь сквозь снегопад, и Итэр, опустившись на твердую поверхность, аккуратно поставил Сяо на ноги, а не жестоко бросил его прямо на бетон. Да вот только их поджидала целая команда полицейских и ФБР, успевшая окружить все свободное пространство, наставив оружие прямо на них. Напарники опешили, насторожившись до предела — что, черт возьми, происходит?! — Лейтенант Итэр, отойдите от робота! Мы не можем быть уверены, что это XI800, — скомандовала Джинн, выходя вперёд из-за толпы и предупреждающе махнув ладонью, приказывая отойти от андроида. — Это он, не беспокойтесь. Его клон перед нашим падением оставался здесь, — тут же перебил Андерсон, полностью загораживая собой Сяо, а говорить он стал без всякой лицемерной вежливости. Прототип даже не успел ничего сказать в собственную защиту, его напарник взял всю роль на себя. — Тем более, он ранен, а из-за недостатка тириума может отключиться. Лицо спецагента помрачнело, а глаза сузились, выдавая её откровенное недоверие к лейтенанту. Непрекращающийся буран в этот момент стал набирать силу, готовясь смести одним мощным потоком ветра всех сотрудников правопорядка с крыши, словно мелкие пылинки с поверхности стола. — Повторюсь: отойдите от него. Остальные агенты опасно защелкали предохранители автоматов, точнее прицеливаясь не только в Сяо, но и в Итэра. Однако парень даже не шелохнулся, наоборот, продолжал стоять, как статуя, и пропускать угрозы мимо ушей. — Лейтенант, вам лучше уйти: не подвергайте себя… Сяо не успел закончить предложение, как его перебил Итэр, шикнув на него: — Замолкни. Я знаю, что делаю. Знает что? То, что его могут застрелить?! Сяо, в отличие от Итэра, был андроидом, которого можно реактивировать в случае получения ранения, даже пулевого, но таким образом точно нельзя поступить с человеком. Он выжил из ума, так жертвовать собой ради какого-то робота! Ему бы хотелось продолжить упрямиться или даже толкнуть Итэра в сторону, как вдруг Гуннхильдр резко подняла руку: — Вы не оставляете мне… — Выбора? Уверены? Из столпотворения неспеша вышел Чжун Ли, размеренной и твердой походкой подходя к парням и вставая перед ними, подобно величественной и несгибаемой горе. Его глубокий голос вынудил почти всех вооружённых людей опустить оружие, а некоторые из них даже попятились назад, отчего Джинн брезгливо сморщилась. Какой-то капитан смог ввергнуть целую группу ФБР в неподдельный страх одним своим появлением. Как же это иронично выглядело. Вдруг следом за ним пошёл и Кадзуха, и Хэйдзо, и даже Ке Цин — все, кто хоть как-то связан с департаментом Детройта, вышли против агентов ФБР, вставая каменной стеной и загородив своими телами Сяо и Итэра. XI800 не находил объяснения происходящему, шокированно и безмолвно наблюдая за разворачивающейся перед его глазами картиной, пока Андерсон довольно и ехидно улыбался, а его медовые глаза хитро и победно щурились. — Навредите хотя бы одному моему сотруднику — будете иметь дело со мной, — сурово пригрозил капитан, не сводя взгляда с растерявшейся женщины напротив. Кто бы мог подумать, что все выйдут и поддержат андроида, особенно после того, как один из них объявил гражданскую войну. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Джинн прошипела: — Отбой. Собираем улики и уходим, быстро. Президент ждет отчёта. Сначала агенты в недоумении стояли и пялились на собравшуюся толпу, а приказ проигнорировали, отчего она на этот раз повторила его особенно громко, а затем, разворачиваясь на пятках, позорно ретировалась, оставив остальных торчать на крыше. Её команда, перепугавшись, как тараканы, бросилась врассыпную, убирая оружие и стремительно собирая вещи, лишь бы не злить и так разгневанную женщину. Как только федералы ушли, Чжун Ли повернулся к Сяо, нахмуренно рассматривая его поврежденную руку и то, как они с Итэром были по уши в тириуме. Их растрепанный и тревожный вид только укреплял беспокойство капитана за них. — Нам тоже стоит всем вернуться в департамент. Мы уже все осмотрели здесь и собрали все, что могли, — распорядился капитан, а по его интонации было предельно ясно, что и им нужно поторопиться. Все сотрудники одновременно кивнули и направились на выход, лишь четвёрка парней остались стоять в угрюмо завывающей метели, будто она тоже комментировала эту противоречивую ситуацию. — Почему вы заступились за меня? Я же просто робот; орудие, которое всегда можно заменить, — обескураженно пробормотал Сяо, прикрывая ранения, лишь бы не вытекло ещё больше тириума: не хотелось бы вновь упасть без сознания прямо перед ребятами. Но это ещё не все, что прямо сейчас волновало XI800 — почему они его защитили? От этого было никакого толка! А если бы Чжун Ли не вмешался? Они бы открыли огонь. — Действительно мозги вышибли: совсем не помнит, что сказал на набережной, — со стороны Итэра послышалось уж очень наигранное ворчание и пыхтение, больше походившее на детский лепет. — Что он сказал на набережной? — в унисон спросили Кадзуха и Хэйдзо, уставившись на парней в полном недоумении. Проболтался. — Ничего важного. Сейчас важнее залатать ему раны, выяснить, кто такой AL200 и найти пропавшего брата-близнеца одного недотепы-прототипа, который по логике вещей должен быть уникальным. А спасли мы тебя только потому, что ты стоишь целое состояние, — потерев переносицу, Андерсон ловко сменил тему, не обременяя себя честным ответом. Хэйдзо и Кадзуха успели быстро переглянуться с красноречивым выражением лица, явно уловив весь подтекст происходящего. Сяо был абсолютно не против такой идеи, ведь в башне Стрэтфорд им больше нечего было делать, да если и было, то его бы не оставили из-за серьёзных повреждений. Детальнее обговорив их дальнейший план действий, компания полицейских направилась к пожарной лестнице, оставляя за собой отпечатки ботинок и маленькую дорожку голубой крови, которые в скором времени исчезнут под новым слоем снега. Однако XI800 не покидало странное чувство, что кто-то будто бы… следил за ним. Откуда-то издалека, и это ощущение не оставляло его в покое. Замедлив шаг перед дверью, ведущей прямо в студию, он быстро оглянулся и заново просканировал до мельчайших деталей опустевшую крышу. На первый взгляд, ни единой души, но Сяо точно знал, что это лишь обман зрения. Этот загадочный девиант остался здесь, тихо и незаметно наблюдая за ним, но у XI800 не было сил сражаться. И сейчас Сяо отступил, временно признавая поражение. Первый бой проигран, но не война. Это было только начало борьбы, в которой не будет правых.