Это тот знак, которого ты ждал

      Разговоры очередной случайной команды ещё слышны на грани слуха, но постепенно затихают вдали.       Засунув руки в карманы невзрачного балахона, Исли ждёт, когда Мастер наконец разберётся со своим инвентарём.       Через бледную редкую траву тянутся полоски гари. Уходят под бесформенную обожжённую тушу.       Что это был за навык? Исли не помнит, чтоб видел его раньше.       – Мы с тобой сейчас сравнялись в ранге, не так ли?       Мастер согласно мычит в ответ, всё ещё щёлкая пальцами по панели.       – И всё равно ощущение, что наш уровень – небо и земля. – Исли усмехается.       Мастер превосходит его даже сейчас. Смог бы вообще Исли восстановиться так быстро, будь он на его месте?       Мастер замирает и глядит исподлобья, внимательно... настороженно?       – Не смотри на меня так, – не выдержав, смеётся Исли. – Я не собираюсь закатывать истерику или вроде того. Просто восхищаюсь тобой.       Мастер качает головой.       – Восхитись мной, когда я разберусь со всей кашей, что заварил. – Он криво усмехается. – ...О, показать тебе, как открыть тот навык?       Лицо Мастера озаряется привычным энтузиазмом.       Исли хмыкает.       – Позже.       Слово цепляет внезапным дежавю и саднит, как заноза.       Исли невольно теребит ворот балахона.       – Так ты закончил? С инвентарём, – спрашивает, как ни в чём не бывало.       – А! – Спохватившись, Мастер отворачивается. – Нет, не совсем...       Исли вновь рассеянно проводит рукой по ткани. Приятная на ощупь, хотя слишком плотная. Здесь, в окрестностях Глории, в самый раз. Но для Лямбды – чересчур тепло.       Для Песчаной Бури.       Так вот откуда это чувство.       «Научить тебя?»       «Позже».       Исли казалось тогда, что Раикийя просто вежливо отговорился. Уклончивый ответ, больше отказ, чем обещание.       Но Раикийя и правда напомнил о предложении после.       И говорил с ним почти как ни в чём не бывало.       И это не должно было приносить столько радости. Такие обыденные вещи. Сколькому Исли научил его в прошлом?       Пальцы случайно нащупывают цепочку. Слеза Нибелунга легонько царапает кожу острыми гранями.       Исли отдёргивает руку. Выдыхает.       Почему всё вечно идёт не так? Почему… Исли всё портит? Он даже не понимает, как! Разве он недостаточно старался в этот раз? Что он не учёл опять?       Он всегда недотягивает.       – «Небо и земля», да? – вдруг бормочет Мастер.       Исли смотрит на него удивлённо.       – Может, наша проблема как раз в том, что мы хотели быть небом, – негромко продолжает тот. Медленно поясняет после короткого молчания: – Тянулись к нему и не смотрели по сторонам. А всё самое важное всегда находилось на земле.       Исли оторопело молчит несколько секунд. Наконец саркастично приподнимает бровь.       – Извини, но это слишком пафосно даже для меня.       Мастер смеётся, неловко потирая шею.       – Имей снисхождение. Я был клириком Глории годами! Нужно время, чтоб побороть привычку к помпезным метафорам.       Жёлтый квадрат панели наконец пропадает.       Мастер трёт кончик носа, глядя куда-то в сторону.       – Но знаешь, Исаак… На самом деле, я просто хочу сказать: ты не должен на меня равняться. И, может, вообще на кого бы то ни было. – Он делает паузу. Поднимает глаза на Исли. – Честно говоря, я был бы рад, если б ты походил на меня не так сильно.       В прямом взгляде читается усталость и, пожалуй, грусть. Даже несмотря на улыбку.       Исли долго смотрит в ответ. Наконец отводит взгляд и натягивает капюшон.       – Если я похожу на тебя, то только внешне, боюсь, – неуклюже отшучивается.       Смешок Мастера звучит странно.       – Нет, не только. И ты даже не представляешь, насколько. …Неважно. – Его голос вдруг становится преувеличенно бодрым. – Почему бы нам не наведаться в Раизо?       Исли поднимает на него растерянный взгляд.       – В Раизо? Зачем?       Хотелось бы, чтоб это звучало небрежно. Выходит скорей подозрительно и недовольно.       Мастер смотрит лукаво.       – Появились кое-какие дела.       – Как внезапно… Ты не можешь хотя бы придумывать поводы правдоподобней? Или чуть лучше делать вид, что не знаешь, о чём я подумал.       Мастер посмеивается.       – Я слишком долго делал вид, Исаак. Я устал.       Он легко пожимает плечами. Потягивается, перекатывается с пятки на носок и, развернувшись, бодро шагает к выходу.       Исли смотрит ему вслед. Усмехается.       – Зайдём в Раизо по дороге в Финдель, да? – невинно спрашивает он, нагнав Мастера.       Тому почти удаётся скрыть заминку.       – Да, – уверенно кивает Мастер. – Отличная мысль.