В поисках Галлоуэйской квокки

Гермиона закрыла атлас зельевара и посмотрела на часы, а затем нетерпеливо огляделась по сторонам. Они договорились встретиться на ближайшей до Галлоуэйского леса маггловской станции, а дальше дойти пешком до места аппарации. Уже доходило 9 утра, а Снейпа все еще не было видно. И зачем только она в такой спешке прощалась с родителями и на ходу доедала завтрак? Вся эта ситуация несказанно раздражала Гермиону. Дело даже было не в этом конкретном случае с опозданием Снейпа - все началось гораздо раньше, когда Снейп спустя 12 лет внезапно вышел из магической комы и - вот ведь сюрприз - захотел вернуться в Хогвартс. Гермиона до сих пор иногда вспоминала тот день, когда он ворвался в класс перед ее лекцией и обьявил «Мисс Грейнджер, вы свободны». После эмоциональной перепалки в коридоре они оказались у директора, и Макгонагалл, с некоторой неловкостью пояснила ей, что теперь Снейп будет вести занятия по зельеварению у старшекурсников. «То есть вы хотите сказать, что моих знаний недостаточно для преподавания старшекурсникам?» - скрестила руки на груди Гермиона. Потом Макгонагалл пригласила ее на чай, и долго просила понять и войти в положение - Снейп всю жизнь преподавал в Хогвартсе, ему некуда больше идти, он вообще выпал из жизни на 12 лет, да, у него скверный характер, но он многое сделал для победы в войне, надо ему помочь и так далее - и Гермиона это готова была понять. Не готова она была понять одного - этого бесцеремонного и неуважительного к ней отношения. Он упорно называл ее «Мисс Грейнджер», а не «Профессор Грейнджер», обращался с ней как с ассистенткой, а не с коллегой, и периодически при учениках влезал в ее лекции с едкими ремарками. Как будто не было этих 8 лет ее преподавания в Хогвартсе, и она была все так же его ученицей, которую можно было зачмырить. Макгонагалл ничего с этим не делала - только просила относиться к этому с терпением и пониманием, мол такой у него характер, он не имеет в виду ничего личного, не стоит обращать на это внимание и все в подобном духе. Но как можно не обращать внимание на то, что он не спрашивая берет ингредиенты из ее запасов для своих занятий? Как можно не обращать внимание, когда он высокомерно прерывает ее на лекции, мол, «мисс Грейнджер, вероятно, забыла сказать о таком важном свойстве драконьей крови, как…» (она не забыла, это было дальше по плану лекции!). И как можно игнорировать его постоянные намеки на преподавательских собраниях, что в Хогвартсе достаточно и одного преподавателя зельеварения (сомнений нет чью кандидатуру он имел в виду). В общем, отношения со Снейпом у нее были прохладные, и этот внезапно свалившийся «совместный проект» вызывал бы у неё сильное раздражение даже без опозданий Снейпа. Прибыл очередной поезд. Гермиона снова посмотрела на часы и огляделась. Наконец-то она увидела его, двигавшегося в ее сторону с дальнего края платформы. Он был одет в чёрное маггловское пальто (вероятно, трансфигурировал свою мантию). - Доброе утро, профессор. - без особого тепла в голосе поздоровалась Гермиона. - Мисс Грейнджер, оставьте ваши притворные любезности. Я рассчитываю вернуться в Хогвартс к обеду - давайте не будем терять время и приступим к делу, - ответил он, бесцеремонно проходя мимо в сторону спуска с платформы. Гермиона закатила глаза, убрала атлас в свою бисерную сумочку и последовала за ним. Идти по влажной хвое, переступая через ветки, было не очень удобно - но Гермиона знала, что если отстанет, Снейп не обернётся. Им нужно было отойти достаточно далеко, чтобы не попасться на глаза случайным магглам при аппарации. Погода была прохладная для сентября, но хотя бы не было дождя. Иногда из-за туч на несколько минут даже выглядывало прозрачное осеннее солнце. Внезапно Снейп остановился и развернулся, и Гермиона чуть не налетела на него. Он сделал рукой едва заметное движение, и пальто рассыпалось на полы его стандартной чёрной мантии. Из складок мантии он достал карту. - Позволю себе предположить, что вы, Мисс Грейнджер, ни разу не были в этих лесах. - Профессор Грейнджер. И нет, не была. - В таком случае нам придётся прибегнуть к парной аппарации. Если вы не хотите самостоятельно пройти пешком 72 километра, конечно. - Подождите. Для начала покажите, куда вы хотите аппарировать. Снейп раздраженно вздохнул и развернул перед ней карту. - Сюда, рядом с болотами. - он ткнул пальцем. - Я там был, смогу туда аппарировать. Недалеко от этого места в прошлом году видели Галлоуэйских квокк. Гермиона сощурила глаза. - Что вы там делали? Снейп посмотрел на неё сверху вниз. - Был по поручению Тёмного Лорда. - А конкретнее? - Мисс Грейнджер, столько лет прошло - а вы все ещё не избавились от вашей школьной привычки задавать бесконечные вопросы. Гермиона сделала глубокий вдох и проглотила колкость, которую собиралась сказать. - Послушайте, профессор, я просто хочу оценить потенциальные риски, только и всего. Для нашей с вами безопасности. Снейп снова посмотрел на неё сверху вниз поверх своего носа. - Заботитесь о нашей безопасности. Как трогательно. А теперь давайте не будем терять время. Он довольно грубо схватил ее за локоть, и прежде чем Гермиона успела что-то сказать, она почувствовала рывок аппарации. Снейп мгновенно отпустил ее локоть, как только они коснулись земли, и Гермиона упала на одно колено, потеряв равновесие. К счастью она была в плотных джинсах, а хвоя оказалась мягкой. Поднимаясь на ноги и отряхиваясь, она оглянулась по сторонам. Снейп уже был метрах в 10, и рассматривал что-то на земле. Вокруг были плотные низкорослые ели, и почва под ногами казалась куда более влажной, чем была около платформы. Пахло сыростью и плесенью. Где-то вдалеке тревожно кричала птица, но помимо этого привычных звуков леса не было слышно. В тишине раздавался только треск веток под ботинками Снейпа. Гермионе определенно здесь не нравилось. Она нагнала Снейпа, который двигался вперед, раздвигая перед собой еловые ветки. - И все-таки. Что здесь понадобилось Волан-де-морту? - Мисс Грейнджер, рекомендую вам отучиться совать свой нос не в свои дела. Гермиона от возмущения даже остановилась. Снейп, на удивление, тоже. - В чем сложность проявить хоть каплю уважения? Вы, кажется, иногда забываетесь и путаете меня со своими учениками. Но я уже давно не ваша ученица, я ваша коллега - а значит мы должны общаться на равных. Снейп скривил губы в нескрываемом отвращении. - Мисс Грейнджер, вы ошибаетесь - мы не на равных. Я больше не могу вычитать баллы с Гриффиндора за ваше раздражающее поведение - вот и все, что для меня изменилось. Он отвернулся и пошёл дальше. - Запугивать меня в 18 лет вам удавалось гораздо лучше, чем в 30! - крикнула ему в спину Гермиона. Следующие полчаса они шли поодаль в молчании. Гермиона нагнулась рассмотреть следы на моховой кочке, когда услышала, как Снейп негромко выругался. Она повернулась в его сторону - он поднял полы своей мантии и тряс ногой в ботинке из драконьей кожи, с которого капали капли воды. Судя по всему, Снейп провалился в болото почти по колено. Гермиона почувствовала лёгкое злорадство и быстро одернула себя. Ее внимание снова вернулось к следам на кочке - они очень походили на следы квокк. Следы были небольшие, на расстоянии примерно 20 сантиметров. Они вели в сторону болота. Гермиона поднялась и сделала шаг в направлении, куда вела цепочка следов. Почва качнулась под ее ногами, но выдержала. Она сделала еще несколько шагов. - Мисс Грейнджер. Она обернулась через плечо и встретилась взглядом со Снейпом. - Не стоит идти в этом направлении. - Почему? Он промолчал. Гермиона пожала плечами и продолжила идти в направлении следов. Она прошла почти 100 метров, шагая по кочкам, ни разу не провалившись, когда ее снова окликнул Снейп. - Мисс Грейнджер. Вы хотите, чтобы я наложил на вас Империус? Он оказался ближе, чем раньше. Видимо, пошел за ней. - Это незаконно. - бросила Гермиона через плечо и шагнула на следующую кочку. Почва все больше ходила под ногами и напоминала ковёр, брошенный на воду. Кое-где проступала зеленая мутная вода. Гермиона порадовалась, что была в непромокаемых резиновых сапогах после вчерашней рыбалки с отцом. Одна из кочек ушла под воду из-под ее ноги, рядом из мутной воды поднялась стайка пузырей. - Мисс Грейнджер, - раздался голос Снейпа совсем рядом, - Сейчас же разворачивайтесь обратно. - Конечно, профессор. Но для начала поясните, что вас так тревожит? Она не оборачивалась, но услышала, как Снейп раздраженно вздохнул сзади. - Инферналы. Гермиона остановилась и рывком развернулась к нему лицом. - Что? - Инферналы. Поручением Темного Лорда было превратить тела утонувших в болоте в инферналов. Предполагалось, что они будут участвовать в войне. Гермиона кинула взгляд вокруг себя и затем на путь, который они уже проделали по болоту - это было не менее 200 метров. - Но их не было на войне. Снейп раздраженно поджал губы. - Какая проницательность. Да, потому что не удалось вывести их с болот. К тому же им оказалось невозможным объяснить концепт свой-чужой. Вероятно, за 12 лет заклятие ослабло, и трупы вернулись обратно на дно - но нельзя утверждать наверняка. Гермиона скрестила руки на груди. - И зачем нужно было это скрывать? По старой шпионской привычке? Вы готовы были рисковать нами обоими просто из собственного упрямства! - Мисс Грейнджер, если бы не ваше упрямство, вы бы сразу послушались меня - и мы бы не оказались сейчас посреди болота, а обошли бы его. - Если бы не ваше упрямство, вы бы сразу рассказали о точке аппарации, и я бы в принципе отказалась аппариовать вблизи болота с инферналами! Вдали раздался всплеск, и тревожно вскрикнула птица. Они замолчали, и в тишине Гермиона услышала только собственное учащенное дыхание. - Давайте для начала аппарируем отсюда обратно в лес. - негромко сказал Снейп. - Подойдите ко мне, я перенесу нас на одну из полян. Гермиона неловко повернулась на кочке. - Они чувствуют вибрации, - вполголоса инструктировал Снейп, - лучше двигаться осторожно, но быстро. Снова наступила тишина, прерываемая только чавканьем ее сапог и, как Гермионе казалось, ее оглушительно громким дыханием. Наконец она подошла на расстояние полутора метров и протянула Снейпу левую руку - в правой руке у нее была волшебная палочка. На секунду ей показалось, что он и здесь начнёт насмехаться над ней, но он начал протягивать ей руку в ответ - и именно в этот момент раздался громкий всплеск, и что-то холодное и склизкое схватилось за правую кисть Гермионы.