Глава II
6 ноября 2022 г., 20:02
Прошло два года. Принцесса Лекс сидела в своих покоях, перелистывая большую книгу в толстом кожаном переплёте. На страницах красовались магические руны. Вид символов зачаровывал Лекс, но, увы, несмотря на многочисленные попытки, она никак не могла по-настоящему в них разобраться. Магическое искусство было ей чуждо. Однако, когда Лекс требовалось успокоиться и обрести душевное равновесие, она постоянно возвращалась к старым книгам: созерцание желтоватых страниц помогало прийти в себя.
Вот уже несколько дней Лекс была сама не своя. Девушка переживала, что то, что она вновь сделала дойдёт до сведения отца. Она успокаивала себя мыслью, что никто ничего не видел и не слышал, но интуиция подсказывала, что от неприятностей ей не уйти.
«К чёрту всё!» – подумала принцесса и захлопнула книгу. Сегодня вид магических символов не оказывал на неё никакого чудесного свойства, и тревога продолжала нарастать. Лекс отложила книгу в сторону, встала и прошла к большому позолоченному зеркалу в углу комнаты. Девушка собрала свои длинные светлые волосы, отливающие лунным светом, в высокий хвост, переоделась в наряд для верховой езды. «Может, прогулка верхом поможет мне отвлечься от мрачных мыслей? Или лучше съездить к месту тренировки рыцарей! Они не смогут отказать, если я попрошу показать мне пару новых боевых приёмов с мечом. Да, это определённо интереснее, чем сидеть тут. Хоть бы Отец ни о чём не прознал…» – думала Лекс, направляясь к тяжёлой дубовой двери с металлическими засовами.
Стоило только девушке открыть дверь, как на пороге она столкнулась с одной из своих служанок – Виннелой.
– Простите, Ваше Высочество, ради Всевидящего! Я не хотела… – начала было оправдываться Виннела.
– Не важно, – серьёзно сказала Лекс, – чего тебе?
– Я как раз за Вами шла, Ваше Высочество, – испуганно пробормотала служанка, явно заметив озабоченный вид своей госпожи, – Королевский Советник Эрдел желает Вас видеть.
– Вот как? – бесцветным голосом отозвалась Лекс, – Что ему нужно?
– Не могу знать, Ваше Высочество. Он просто велел мне передать Вам, что он будет ожидать в коридоре Восточного крыла.
– Ладно, я сейчас же пойду к нему, – вздохнула принцесса, – ты можешь быть свободна, Виннела.
Служанка учтиво поклонилась и, развернувшись на каблуках, быстро зашагала по коридору. Лекс же направилась в противоположную сторону. Проходя по мягким коврам, которыми были застелены почти все проходы в замке, принцесса думала, что же понадобилось от неё Советнику. Они всегда недолюбливали друг друга. Ей с самого детства казалось, что он слишком уж льстит её Отцу, пытается из сапог выпрыгнуть, лишь бы показать себя в выгодном свете. А вот от принцессы Советник неоднократно пытался избавиться.
Взять хотя бы ту историю, когда он подарил ей букет красивых синих цветов. От запаха этих прекрасных растений юная Лекс, который тогда было не больше десяти лет, очень скоро потеряла сознание. Придворные лекари тогда с ног сбились, чтобы спасти единственную дочь короля и не лишиться головы. Однако, никто не поверил рассказу девочки о том, что ядовитый букет вручил ей сам Советник. Лекари списывали эти слова на действие отравляющего запаха, который путает сознание. А Советник на самом деле спас принцессе жизнь, ведь это ОН нашёл её в саду без чувств и отнёс к лекарям. Так, Советник ещё больше возвысился в глазах короля, хотя Лекс и была уверена, что он намеренно хотел её отравить. Тогда девочка искренне не понимала, зачем ему было это нужно. Но сейчас, спустя годы, Лекс подумала, что Королевский Советник Эрдел не прочь был бы сам сесть на трон. Подумать только, если единственная наследница трагично погибнет, а король умрёт от старости, то именно Королевский Советник, как правая рука государя, должен будет занять престол. Как удобно!
Погрузившись в свои мрачные мысли, Лекс даже не заметила, как добралась до нужного ей коридора. В другом его конце стоял Советник Эрдел и смотрел в большое окно. Ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы почувствовать присутствие принцессы, и он, обернувшись, расплылся в слащавой улыбке.
– Ваше Высочество, – поклонился Эрдел, – благодарю, что Вы удостоили меня своим вниманием.
– Что Вам угодно, Эрдел? – Лекс медленно направлялась к собеседнику, – Зачем Вы хотели меня видеть?
– Это не совсем моя была прихоть, Ваше Высочество, – сказал Советник, – наш славный король велел мне лично сопроводить Вас в его покои. Наткнувшись на Вашу горничную, я попросил её привести Вас сюда.
И без того бледная кожа Лекс, казалось, стала ещё бледнее. «Отец всё знает» – мелькнуло у неё в голове. Она молча позволила Советнику подойти к ней, а затем они вместе двинулись по направлению к покоям короля.
Лекс чувствовала себя очень неуютно рядом с Эрделом, а его молчание, казалось, отравляло воздух, совсем как те синие цветы из детства. Портреты славных эльфов, висевшие на стенах галереи, как будто насмехались над юной принцессой, которая хотела буквально провалиться сквозь землю, только бы не идти рядом с этим высоким худым мужчиной, облачённым в красную мантию. «Ещё минута такого молчания и я совсем сойду с ума» – подумала Лекс и решилась прервать тишину.
– Не говорил ли Отец, зачем ему потребовалось меня видеть? – спросила она.
– Увы, нет, Ваше Высочество, – Советник улыбнулся ещё шире, – однако, он был явно чем-то расстроен.
– Почему же он сам не пришёл ко мне? Обычно он поступал так, если хотел со мной поговорить.
– Его Величество был сильно занят, обсуждал что-то с начальником стражи. Он хотел, чтобы к его возвращению, Вы уже ожидали в королевских покоях. Видимо, вопрос не терпит отлагательств. Ну, вот мы и пришли!
Советник отворил перед Лекс дверь в покои короля, не переставая жутко улыбаться. Девушка сделала глубокий вдох и ступила внутрь комнаты. Дверь за ней затворилась со зловещим скрипом.
***
Король Эроним Усс II вошёл в свои покои, где его уже ждала дочь. Она сидела на кресле у книжного шкафа спиной к нему и рассматривала иллюстрации. Монарх снял с головы тяжёлую корону из чистого серебра и почти беззвучно положил на стол. Эроним застыл на мгновение, глядя на дочь. Иногда тяжело было узнать в ней ту маленькую девочку, которую в своё время король не отпускал от себя ни на шаг и которой он доставал самые лучшие игрушки и самые красивые платья. Сейчас она уже больше похожа на взрослую женщину. «На мать» – подсказал Эрониму внутренний голос. Да, Лекс была похожа на мать. Особенно волосы, такого оттенка не сыскать было на всём острове. А вот глаза глубокого фиолетового цвета достались принцессе от отца. Эроним глубоко вздохнул. Как же быстро взрослеют дети. И сегодня речь пойдёт именно об этом. Лекс обернулась в кресле. Она сразу же отметила, какое у отца опечаленное лицо. Седые брови немного нахмурены, лоб испещрён морщинками, а губы плотно сжаты. Принцесса встала и быстро поправила немного смявшийся камзол для верховой езды цвета ночного неба. – Ваше Величество! – Лекс присела в реверансе, приветствуя Отца. Эроним кивнул: «Садись, Лекс. У нас мало времени, чтобы тратить его на формальности, а разговор предстоит серьёзный». Принцесса потупила взгляд и села обратно в кресло. Она молча ждала, когда же Отец начнёт говорить, ей не хотелось мешать ему собраться с мыслями. После недолгой паузы, король начал разговор: – Лекс, до меня дошли слухи, что ты снова отказала принцу Элиасу. – Отец! – воскликнула Лекс, – Я не…кто тебе сказал? – Это не важно, – поморщился Эроним, – важно то, что ты опять это сделала! Послушай, ты ведь уже взрослая, почему ты не можешь понять, что тебе дОлжно выйти замуж? Я уже два года выслушиваю твои отказы! Больше ждать я не намерен. Так будет лучше для всех. Я не молодею, дорогая…а кто-то ведь должен унаследовать престол. Эти слова словно обожгли Лекс. Она тысячу раз слышала эти нравоучительные речи о том, что принц Элиас – это хорошая партия, предначертанная звёздами, могла выслушать и ещё раз. Всё было бы прекрасно, если бы Отец беспокоился о её счастье. Но нет! Он жаждет этого брака только потому, что тогда у престола наконец-то появится наследник! Это обстоятельство повергало принцессу в настоящую ярость. Она уже не могла сдержать свой гнев. – Отец, ты ведь сам говоришь, что я уже взрослая и мне пора принимать взрослые решения, нести ответственность! Так почему же ты не можешь доверить мне управление королевством? Мне, а не какому-то принцу, которого ты даже почти не знаешь! Неужели ты скорее отдашь корону в руки первому встречному, а не родной дочери? – Лекс начинала уже повышать тон, и, конечно, королю это не понравилось. – Не смей кричать на меня! – зло сказал Эроним в ответ, его уже начинало раздражать поведение дочери. Всевидящий свидетель, он сдерживался сколько мог, – Много ты понимаешь! Не престало женщине садиться на трон и править целой страной! И принц Элиас не первый встречный с улицы, он, в конце концов, наследник Эффенмонта! – Так пусть и правит в своём Эффенмонте! – презрительно бросила Лекс. – Ваш брак позволит нашим королевствам объединиться. Мы столько лет шли к этому, а ты готова поставить всё под угрозу из-за своих мечтаний стать королевой! Спустись с небес на землю, Лекс! – король на секунду остановился, глядя на дочь, – Ты никогда не сможешь управлять королевством, если не будешь прежде всего думать не о себе, а о своём народе! Ты совсем ничего не знаешь! – Неправда! – возразила Лекс, – Ты ведь с самого детства брал меня на все встречи. И с капитаном стражи, и с Советником, и даже с дипломатами. Ты учил меня ездить верхом, а благодаря помощи наших рыцарей я умею очень даже хорошо сражаться на мечах. Я разбираюсь в картах и военных стратегиях. Что ещё нужно правителю? Неужели все мои умения блекнут на фоне того, что я – женщина? – Пусть ты действительно многое знаешь и умеешь, дочь моя, – вздохнул Эроним, он уже устал спорить, – но ты слишком упряма. Ты считаешь, что только твоя точка зрения верна, и не хочешь прислушаться к другим, чтобы принять истинно верное решение. Принц Элиас в этом плане гораздо более мудр, чем ты. Лекс дошла до своей точки кипения. Постоянные сравнения с Элиасом, да ещё и таким спокойным тоном, будто факт его превосходства над ней настолько очевиден, заставляли её возненавидеть и неудавшегося жениха, и Отца. – Если ты не хочешь передать мне трон по наследству самостоятельно, – вскричала принцесса, – тогда мне, пожалуй, придётся тебя отравить! В таком случае я буду единственной наследницей! Лекс вдруг осеклась. Эроним резко поменялся в лице. Уж чего-чего, а таких слов от своей любимой дочери он не ожидал. – Довольно этого представления! – строго, но бесчувственно произнёс он, – Через два дня к нам вновь прибывают гости из Эффенмонта, в том числе и принц. Будь готова дать не иначе как положительный ответ на его предложение. Король быстрым движением встал, вновь водрузил на голову корону и, взмахнув накидкой, удалился из покоев, оставив Лекс наедине со своими чувствами. Принцесса вернулась в свою спальню словно бы в тумане. Девушка, не раздеваясь, бросилась на постель и залилась слезами. Она никак не могла понять, почему произнесла столь чудовищные слова. Это всё из-за этого гнусного Элиаса! Все проблемы только из-за него одного. Если бы не он и его предложение, Лекс ни за что бы не стала угрожать Отцу убийством. Они оба прекрасно понимали, что она всё же слишком труслива, чтобы пойти на такое. Прокручивая в голове разговор, Лекс всё больше становилось стыдно за своё поведение. Отец поступил очень мудро, смог в определённый момент сдержать себя и не сорваться на неё. А она…она действительно вела себя как маленькая капризная девчонка. «Быть может, отец прав? Может, мне стоит отказаться от своих мечтаний и подумать о том, как будет лучше всем? Принять предложение Элиаса…Чёрт бы побрал этого Элиаса!» – думала принцесса. Проплакав ещё какое-то время, девушка заснула. Ей приснился тот самый момент, который она так хотела скрыть от Отца. В последний свой визит в Эльфонт, принц Элиас снова сделал ей предложение во время прогулки в саду. Получив очередной отказ, он, однако, не разозлился на Лекс, не начал кричать, а повёл себя как истинный джентльмен: подал принцессе руку, чтобы они дальше могли продолжать променад, и непринуждённо заговорил о чём-то другом. Правда, Лекс его уже не слышала, она молилась Всевидящему, чтобы никто не узнал, ЧТО только что произошло. Но за её спиной лишь подозрительно зашелестели кусты цветущих гортензий… На следующее утро Лекс попросила аудиенции короля. Она искренне извинилась перед Отцом, пообещала выйти замуж за принца Элиаса, лишь бы только это принесло благо всему эльфийскому народу. «Вот это по-настоящему мудро, моя принцесса», – произнёс Эроним. Лекс поняла, что он простил её, но никак не могла отделаться от ужасающего чувства вины. В тот самый знаменательный день, когда принцесса Эльфонта должна была согласиться выйти замуж за принца Элиаса, Лекс разбудила одна из служанок. Она бесцеремонно ворвалась в покои и выглядела очень обеспокоенно. – Объясни, Всевидящего ради, с какой стати ты вот так вот врываешься? – раздражённо спросила Лекс. На лице служанки не было не единой кровинки, губы были почти что синими. – Ваш Отец, госпожа…, – пробормотала она осипшим от страха голосом, – он мёртв. Отравлен, Ваше Высочество.
