Глава III
9 ноября 2022 г., 20:12
Лекс сидела на своей изысканной кровати с балдахином словно громом поражённая. Казалось, весь мир на момент замер и погрузился в полную тишину. И эта тишина оглушала сильнее, чем самый громкий оркестр. Наконец, принцесса нашла в себе силы и медленно повернула голову к служанке.
– Ч-что ты сказала? – хрипло прошептала Лекс.
– Ваше Высочество, король Эроним Усс II мёртв, – по лицу испуганной служанки текли слёзы, – я нашла его сегодня утром в постели, сразу же позвала лекарей, и они сказали, что монарх отравлен…
Конец фразы заглушил всхлип, и женщина спешно достала из белого передника платок, чтобы высморкаться. Лекс тем временем во все глаза смотрела на вестницу страшного события. Только сейчас принцесса поняла, что эта женщина была старшей горничной Отца. «Отец! – кричали мысли Лекс. – Не может быть, что его больше нет, я не верю! Не верю!»
– Извините, Ваше Высочество, – неловко пробормотала служанка, немного уняв эмоции, – как услышала, я тут же решила сообщить Вам. Такая трагедия!
– Я должна его увидеть! – Лекс вышла из оцепенения, соскочила с постели и прямо в ночной рубашке направилась к двери.
Но не успела принцесса ступить и трёх шагов, как в комнату вошли капитан стражи и два рыцаря в сияющих серебряных кольчугах. Лекс замерла на месте, она ожидала увидеть кого угодно, но не воинов. Мужчины, тем не менее, выглядели виновато и сочувственно смотрели на девушку.
– Я уже всё знаю, капитан! – воскликнула Лекс, направляясь к прибывшим, – Уверена, это чудовищная ошибка. Я иду к Отцу, я должна сама убедиться во всём! Этого просто не может быть.
Капитан стражи странно поморщился, но быстро взял себя в руки и твёрдым голосом сказал:
– Боюсь, сейчас Вам придётся пройти с нами, Ваше Высочество.
– Я сама могу добраться до королевских покоев, мне не пять лет!
– Нет, Вы не поняли, принцесса. Мы берём Вас под стражу.
– Что вы такое говорите, капитан? – недоумённо вымолвила Лекс, – Что всё это значит?
– Принцесса Лекс, Вы обвиняетесь в цареубийстве. Вам придётся пройти с нами.
Услышав эти слова, Лекс почудилось, что небо вот-вот рухнет на землю второй раз за утро.
***
Лекс не позволили даже переодеться. Принцессу провели по коридорам дворца под конвоем, ото всех углов слышался шёпот слуг и придворных. Казалось, стены научились разговаривать. Несмотря ни на что, Лекс сохраняла внешнее спокойствие, да и внутри у неё всё подозрительно застыло, девушка не чувствовала ничего. Рыцари вывели Лекс прямиком в тронный зал. Это было самое большое помещение в замке. Здесь монарх устраивал приёмы, на которые могли приходить как аристократы, так и самые простые эльфы, и делиться своими проблемами с главой государства, в надежде, что он решит их. Здесь же знати присуждались звания и проводили посвящение в рыцари. Когда-то именно в это место первым делом ступали иностранные дипломаты, дающие визит в Эльфонт. Правда, вот уже не один десяток лет эти стены видели только делегации из соседнего Эффенмонта, остальные же королевства в своё время значительно отстранились от эльфийского острова, а сейчас, быть может, и вовсе забыли о его существовании. Лекс провели через весь зал, словно бы на потеху уже собравшейся публике. Как раз в центре помещения, возле величественного трона из серебра и синего бархата, стояла престранная компания: Королевский Советник Эрдел что-то негромко обсуждал с глашатаем, а рядом безмолвно стояла служанка Лекс Виннела. Конвой остановился. Слышны были теперь слова Советника глашатаю: – И сделай это объявление сейчас же, пока на рынке полно крестьян, все должны услышать. – Будет сделано, Советник. Лекс тут же решила разобраться в происходящем. Из рыцарей слова не вытянешь, да и немного они, должно быть, знают. Советник Эрдел – другое дело, он всегда в курсе всего, что происходит в замке. – Эрдел, – возмущённо начала Лекс, – хоть ты можешь объяснить мне, что это за беспредел? Почему меня взяли под стражу? – Аа, вот и наша малолетняя преступница! – Советник обернулся к принцессе, на секунду снова улыбнувшись, но потом быстро опомнился и натянул маску грусти на своё острое лицо. – Да как ты смеешь? – прошипела сквозь зубы Лекс. Она хотела было ступить вплотную к Эрделу, но рыцари грубо удержали её за плечи. – Да-да, держите её крепче, господа рыцари! – как будто в ужасе воскликнул Советник, сделав шаг назад, – Кто знает, на что способна эта девчонка. – Вы, что, правда думаете, что я могла отравить собственного отца? – теперь в ужасе была уже принцесса, – Да у меня даже в мыслях не было ничего такого! – Дорогуша, давайте не будем разыгрывать этот спектакль, – сурово произнёс Советник, – Все прекрасно знают, что вы хотели смерти короля и…даже слышали, как вы угрожали ему. – Ч-что? – Лекс почувствовала, что ей не хватает воздуха, – Этого не может быть! В смысле, я никогда не… – Я сам лично слышал, как вы сказали, что отравите Его Величество, – самодовольно возразил Эрдел, – случайно проходил мимо его покоев и услышал эти страшные слова. Да и все придворные слышали вашу последнюю ссору. Кто угодно может подтвердить! – Советник оглянулся в поисках поддержки, а затем указал пальцем на одного из рыцарей, который держал Лекс, – Вот вы, например. Вы же были на посту в тот день? Рыцарь немного растерялся, но быстро собрался с мыслями под суровым взглядом Советника, и сказал: – Д-да, господин Советник! Так точно! – И вы слышали ссору принцессы с Его Величеством, да упокоит Всевидящий его душу? – Мм, да, господин Советник, думаю, слышал. – Вот! – возликовал Эрдел, – Но и это ещё не всё! Ваша горничная, Виннела, сказала мне, что…, впрочем, расскажите сами, дорогая, ничего не бойтесь. Королевский Советник бросил взгляд на стоявшую слева от него служанку, которая была бледна точно статуя у фонтана в саду. Несмотря на слова Эрдела, ей действительно было страшно, чего стоил один только взгляд Лекс, который, казалось прожигал дыру в бедной горничной. Тем не менее, она, нервно сглотнув, начала: – Накануне гибели Его Величества, я зашла в покои своей госпожи. Я всегда заглядываю по вечерам, чтобы взбить подушки и подбросить дров в камин, если нужно, – последовала гнетущая пауза, впрочем, достаточно короткая, – вчера вечером Её Высочество сидела за своим туалетным столиком. Я зашла и поприветствовала принцессу, как подобает. Но, мне показалось, что госпожа не ожидала моего, вроде бы обычного, визита. Она оглянулась так…испуганно, что ли. И быстро спрятала какой-то флакон в шкатулку. Мне тогда ещё показалось, что это была бутылочка змеиного яда. Я знаю, как она выглядит, мой отец был аптекарем. Этот яд, он ведь может использоваться и для лечения. Я подумала тогда, быть может, принцесса больна? И только утром я поняла, зачем нужен был этот флакон. – Благодарю, Виннела, – прервал горничную Советник, – видите, принцесса, все доказательства говорят против вас! И, так как, благодаря Вашим стараниям, король мёртв и не может вынести приговор, это сделаю я. Советник Эрдел откашлялся, готовясь объявить страшную весть, которая, несомненно, приносила ему удовольствие. Но тут позади него послышался громкий звук. Все обратили свой взор на высокие двустворчатые двери, которые отворились и в зал ступил мальчишка-паж с раскрасневшимся лицом. – Делегация из Эффенмонта! – громко объявил паж и, отбежав в сторону, преклонил колено перед входящими. На ковровую дорожку из синего льна, расшитого серебряными нитями, ступили дипломаты, во главе которых был сам принц Элиас. Он остановился в недоумении, глядя на происходящее в тронном зале. Его взгляд встретился с испуганным взглядом Лекс, которую держали два стражника. Молодой человек на какой-то момент растерялся. Этого момента Королевскому Советнику хватило, чтобы в спешке произнести: «За цареубийство принцесса приговаривается к смертной казни! Завтра на рассвете. В башню её!» Стражники покрепче схватили Лекс и потащили по направлению к одной из боковых дверей. – Нет! – отчаянно взмолилась девушка, – Я ничего не делала! Вы совершаете ошибку! Последнее, что услышала Лекс, перед тем, как за ней захлопнулась дверь, это слова Королевского Советника Эрдела, который обернулся к растерянной делегации из Эффенмонта и сказал: «Мы рады приветствовать дорогих гостей в замке Эльфонта! Не обращайте внимания на этот инцидент, я всего лишь восстанавливаю справедливость. Что же вы стоите? Обсудим же всё за столом, прошу в обеденную!»***
Лекс заперли в самой высокой башне замка. Здесь было всё необходимое: простая кровать, зеркало, ночной горшок. Кто-то из служанок даже принёс принцессе платье из красного шёлка, чтобы та смогла переодеться для казни. Девушка, правда, как будто не замечала ничего этого. Оставшись в одиночестве, она столкнулась со своими чувствами, которые до этого не успевала понять, так как события развивались слишком стремительно. Зато теперь волна скопившихся эмоций прорвалась наружу. В первую очередь, Лекс наконец начала осознавать кончину Отца. Его действительно больше нет. Он убит, и никто не сможет теперь защитить его маленькую дочь. Лекс почувствовала, как немая пустота, которая вытеснила все ощущения сегодня утром, начала жечь её изнутри и разливать невыносимую боль по всему телу. Чувство было настолько сильным, что принцесса даже согнулась пополам, осела на пол у стены, слёзы хлынули бурным потоком из глаз, и не было не единого шанса остановить их. Теперь в мире Лекс не осталось ничего, только эта страшная боль осознания утраты, проникающая в каждую клеточку тела. В мыслях проносились моменты жизни, проведённые с Отцом. Добравшись, наконец, до воспоминания о последней их ссоре и ужасным словам, которые стали точкой невозврата, горечи добавило ещё и чувство вины. «Да, я извинилась перед Отцом, – думала Лекс, – мы помирились, но теперь он мёртв. Никакие извинения не помогут загладить мою вину за эти брошенные в сердцах слова. О, Всевидящий, они даже не позволили мне взглянуть на него! Ну ничего, полагаю, скоро я окажусь на Небесах рядом с ним». Эти мысли медленно подвели принцессу к тому, чтобы горевать ещё и о своей участи. «Интересно, умирать больно?» – пронеслось в мыслях Лекс. Как несправедливо её обвинили в цареубийстве, все во дворце прекрасно знали, что она любила Отца и ни за что не смогла бы причинить ему вред. Да, это знали все, в том числе и Советник Эрдел. Советник! «Ну конечно! Почему мне раньше не пришло это в голову?» – внутренне изумилась Лекс. Она была уверена, что не убивала Отца, да и все придворные уважали короля и считали его мудрейшим правителем Эльфонта за всю историю королевства. А вот Советник, очевидно, метил на престол…всё встало на свои места. Никому больше не была выгодна смерть монарха и казнь единственной наследницы трона. Лекс застыла в странном оцепенении. Её подставили. Причём очень и очень хитро. Теперь уже ничего не поделать, всё кончено. Оставалось только дожидаться рассвета. Принцесса и не заметила, что так и просидела у стены весь день, погружённая в свои мысли. Со значительным усилием ей удалось встать – конечности затекли от неподвижности. Лекс подошла к окну. «С решёткой, разумеется, – горько усмехнулась про себя принцесса, – я же теперь такой опасный преступник». За окном полыхал багряно красный закат. Откуда-то, должно быть с площади, слышался колокольчик глашатая, который разносил по округе весть о смерти короля и казни его дочери на рассвете. Это самые важные новости на сегодня, не иначе. Постепенно солнце село, все звуки стихли и комнату на вершине самой высокой башни залила темнота. Наступление ночи ещё больше угнетало Лекс. К тому же, в помещении становилось холодно. Утирая вновь выступившие на глазах слёзы, принцесса легла на скрипучую кровать, взметнув при этом тучи пыли из подушек и одеяла. «Этой комнатой не пользовались тысячелетиями!» – подумала Лекс, закашлявшись. Девушка всё же смогла устроиться на кровати более-менее удобно и, проплакав ещё немного, уснула. В какой-то момент, сквозь сон Лекс услышала скрип двери, а затем приближающиеся к ней шаги. Тогда ей как раз снился Советник Эрдел со своей жуткой улыбкой. Сон и явь смешались и отделить их друг от друга уже не было ни единой возможности. Лекс почудилось, что Советник пришёл к ней в ночи, чтобы убить точно так же, как он убил короля. Принцессе с трудом удалось вырваться из кошмара, она с криком открыла глаза и села на постели, в ужасе ожидая мучителя. Возле кровати действительно стояла высокая мужская фигура, но лица не было видно. – Лекс! – раздался знакомый голос, – Лекс, это всего лишь я, тише! Принцесса громко выдохнула и из глаз снова брызнули слёзы. Она подобралась поближе к краю постели. – Элиас! – воскликнула принцесса, забыв про официальное приветствие, – Элиас, я ничего не делала, я не убивала Отца! Не убивала, слышишь? Это клевета, я бы никогда… – Ш-ш! – Принц Элиас поднёс палец к губам и оглянулся на дверь, – Я знаю, что тебя подставили. Пожалуйста, успокойся. – Так ты мне веришь? Н-но почему? Я уверена, что Советник уже убедил всех, что я убила короля, а слуги и стражники лишь подтвердили его слова. Элиас тоже присел на кровать, и луна слегка осветила его лицо. Принц выглядел очень обеспокоенным. Его высокие скулы подрагивали от напряжения, а пурпурно-синие глаза тревожно всматривались в заплаканное лицо Лекс. Принцесса поймала себя на мысли, что только сейчас, в момент отчаяния, она смогла посмотреть на него абсолютно другим взглядом. Он больше не был тем маленьким мальчиком, с которым она играла в детстве. Принц Элиас возмужал, теперь он стал намного выше Лекс, да ещё и раздался в плечах. А его всегда наивное лицо словно стало намного серьёзнее. Элиас вздохнул: – Я знаю тебя столько лет, Лекс. Ты не могла убить Его Величество. Ты так любила его. Советник лжёт как пить дать. Очевидно он подкупил слуг, чтобы они сказали то, что ему надо. Наобещал им с три короба, а они и рады стараться, из кожи вон вылезут, чтобы получить своё. Всё докажут, что он попросит. – Небось, ещё и ту самую бутылку со змеиным ядом показали. Чтобы уж точно ни у кого не возникло сомнений. – Да, одна из твоих служанок сама провела нас всех в твои покои и показала шкатулку. В ней действительно был флакон. – Ради Всевидящего, неужели все так легко поверили? – Боюсь, что да, Лекс. Но меня не так просто обмануть, как этих старых толстых дипломатов из Эффенмонта. Я пытался им сказать, что думаю, но они даже слушать не стали. Одного только не пойму. Зачем Советнику твоего Отца подставлять тебя? – Это долгая история, – вздохнула принцесса и посмотрела в окно, – но у меня уже давно были подозрения, что Эрдел хотел занять место короля. А тут подвернулся случай и…сам понимаешь. На несколько мгновений воцарилась тишина. На языке у Лекс вертелся самый страшный вопрос, и вот она нашла в себе силы задать его. – Что же теперь будет, Элиас? – Лекс пододвинулась ближе к старому другу и прижала колени к груди. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беззащитной. – Ты же знаешь, – натянуто ответил принц, – тебя казнят на рассвете через лишение головы. Палачу уже велено наточить лучший топор. Крестьяне в восторге. Ещё бы, такое зрелище! – Да уж. Эти стервятники ни за что не упустят шанс поглазеть на чью-то трагедию, лишь бы она была не их собственная, – горько ответила Лекс и подняла глаза на принца, – так что же, тебя пустили попрощаться со мной? Элиас недоумённо посмотрел на подругу и усмехнулся: – Вот ещё! Я не готов с тобой прощаться. Меня сюда никто не пускал, я сам пришёл. И пришёл я, чтобы помочь тебе бежать.***
Не успела принцесса опомниться, как она уже бежала по лестницам башни вниз вслед за принцем Элиасом. Он мало что объяснил, так как действовать нужно было быстро. Принц принёс Лекс плотный чёрный плащ с капюшоном, который она могла накинуть на ночную сорочку. – Так как ты сумел пробраться сюда? – на бегу спросила Лекс, – Ни за что не поверю, что Эрдел не приставил стражу к моей темнице. – В отличие от тебя, Лекс, – усмехнулся Элиас, – я всё-таки кое-чему научился на уроках магических основ. Простые комбинации рун для усыпления и открытия дверей. Всё просто. – Надо же, – восхитилась уже раскрасневшаяся от движения принцесса, – а я-то думала, что ты такой же никудышный маг, как и я. – Я тоже так думал. Но потом понял, что для того, чтобы руны сработали мне всегда не хватало одного элемента – настоящего желания, чтобы всё получилось. Лекс и Элиас добрались до выхода из башни. Там действительно спал, прислонившись к своей алебарде, стражник. Лекс почувствовала прохладный ветерок на разгорячённой коже и ей показалось, что она никогда не испытывала чувства приятнее. Как же сильно начинаешь ценить свободу, лишившись её даже всего на один день! Однако, времени наслаждаться не было. Возле башни стояла эффенмонтская карета, обитая светлой кожей. В упряжке терпеливо дожидалась четвёрка лошадей жемчужной масти. – Садись в карету, – скомандовал Элиас. – Куда мы поедем? В Эффенмонт? – Боюсь, что это первое место, где они будут тебя искать. Нет, я отправлю тебя так далеко, что никто никогда не сможет до тебя добраться. – Подожди! – встревоженно воскликнула Лекс и остановилась, – Я не могу! Мне нужно в последний раз увидеть Отца! Элиас нетерпеливо, но очень мягко, подтолкнул принцессу к карете: – Лекс, на это нет времени. Ну же! По лицу Лекс снова потекли слёзы. Она опустила голову, накинула капюшон и послушно забралась в карету. Принц также закутался в плащ, сел на место кучера и погнал лошадей вдаль. Иногда Лекс выглядывала в окно. В тьме ночной она пыталась разглядеть, где они едут. Ей показалось, что вокруг лес. Скорее всего Элиас выбрал этот путь, чтобы уж точно никто не смог их заметить. Всё-таки эффенмонтская карета на городских улицах посреди ночи могла вызвать много вопросов, а скандал никому не нужен. Пару раз Элиас резко уводил коней в сторону, в эти моменты Лекс видела в окнах пляшущие огоньки. «Наверняка это стражники, патрулирующие лесную тропу» – поняла принцесса. Время тянулось как патока. От напряжения Лекс снова впала в то же жуткое спокойствие, что и после известия о смерти короля. Наконец, карета остановилась, и принц Элиас открыл дверь. Лекс вышла и осознала, что они находятся на эльфонтской пристани. Обычно по ночам она горела огнями факелов и масляных ламп, но сейчас место было погружено в зловещую темноту. «Траур по королю» – объяснил Элиас. Да, определённо, это была самая удобная ночь для побега. Лекс сумела разглядеть на пристани корабль, который вот-вот готовился отплыть. Элиас повёл её к трапу, затем на палубу. Всё это время принц хранил гробовое молчание. Как только спутники остановились, к Элиасу подбежал крепкий черноволосый мужичок и сказал: «Так-то пора уже, Ваше Высочество». Принц лишь напряжённо кивнул и посмотрел на Лекс: – Ну всё, пришла пора прощаться. – А ты разве не поплывёшь со мной? – В ужасе спросила девушка. – Лекс, дорогая, пойми, я не могу плыть с тобой. Мне нужно вернуться в Эльфонтский замок до рассвета, иначе беды не миновать. Я должен остаться на острове, чувствует моё сердце, мы сейчас близки к началу войны как никогда. Я обо всём договорился с матросами, тебя никто не тронет. Всё будет хорошо, я обещаю…прощай. Принц словно бы приложил немалое усилие, чтобы оторвать свой взгляд от Лекс и развернулся, чтобы уйти. – Нет! – Взмолилась принцесса и схватила Элиаса за руку. Она была такая сильная и тёплая, девушка осознала, что никогда не замечала этого прежде, – Не уходи, Элиас, прошу, мне так страшно! Принц обернулся, на секунду сжал руку девушки и мягко отпустил её. – Мне жаль, Лекс. И мне очень жаль, что ты потеряла Отца. Да благословит Всевидящий путь твой! С этими словами Элиас сбежал вниз по трапу и, быстро запрыгнув на кОзлы, умчал прочь. Корабль тем временем уже снялся с якоря и начинал отплывать. Всюду сновали матросы, но Лекс не обращала на них внимания, продолжая смотреть вслед удаляющейся карете. Рассвет застал корабль, когда берега Эльфонта уже скрылись за горизонтом. Лекс стояла на палубе и смотрела на морскую гладь. Ветер был попутный, а на небе не было ни облачка. Только теперь, вглядываясь вдаль, Лекс начала осознавать, что отныне она уже не принцесса славного Эльфонта, а простая беглянка, которую впереди ждала сплошная неизвестность.
