Следуя за солнцем

      Солнце поднималось из-за гор, и его лучи медленно вползали в пещеру. Матросы просыпались, будили друг друга, и понемногу готовились к преодолению последнего участка пути. Родфор открыл глаза там же, где он уснул вечером предыдущего дня. Некоторое время он лежал неподвижно, и рассматривал кривой каменный потолок пещеры. Вчерашний ночной разговор с Опти, почему-то вдруг показался ему сном.       Однако не смотря на спокойствие, несвойственное пиратам, что-то было совсем не так с командой этим утром. Парень встал и огляделся: матросы сбились в круг, в центре которого стояли и жарко спорили двое. Кто это был парень сперва не понял, и лишь подойдя ближе смог нормально расслышать о чём идёт спор.       — ...Да потому, что вы бы не преодолели спуск! Если у тебя с памятью плохо, то напоминаю: Родфор вчера чуть со скалы не сорвался! — Это был звонкий голос Оптимиста. Он что-то в сердцах доказывал другому члену отряда.       — Ничего бы не случилось, если бы мы перешли перевал вчера! Признай, ты просто трус! — Неужели это... Гречин? Родфор сперва даже не поверил своим ушам, но потом, прислушавшись, понял, что слух его не обманывает. — Ты понимаешь, что будет, если мы не успеем в столицу? Другого такого шанса может уже не быть!       — Имир, я вырос в этих горах, и да, я боюсь! Потому, что мне лучше знать! Я не стану спорить, ты ради цели готов на многое, но никогда, слышишь? Никогда не рискуй жизнью своей команды! Если тебе так не терпится, поставь на кон свою! — На мгновение среди матросов воцарилась тишина: никто из членов команды не позволял себе повышать голос на капитана. Все затаили дыхание и молча ждали, что же будет дальше.       "Твою мать! Ну только этого еще не хватало!" — обронив какое-то ругательство, Родфор не выдержал и, растолкав матросов, встал между готовыми подраться Опти и Гречиным, тем самым вызвав еще большее удивление у отряда.       — Немедленно разойдитесь! — Воскликнул юноша, и выставил руки в стороны. — Гречин, какого чёрта? — Он внимательно смотрел на капитана, ожидая его ответа, но тот ничего не говорил, а лишь оглядывал злобным взглядом всех присутствующих. Затем он тяжело вздохнут, скрестил руки на груди, и кивнул на выход из пещеры, приглашая Родфора выйти и поговорить там. Тот согласился, и взяв капитана за плечо, повёл его наружу.       Прохладный горный ветер налетел откуда-то с моря, и растрепал волосы пиратам. Солнце медленно поднималось в небо, и освещало холодные острые пики. Родфор вдруг повернулся в ту сторону, где лежал крутой спуск в зелёную долину. Юноша ожидал увидеть там стену из туч, которая до этого так пугала его, да и всю команду, впрочем. Однако на небе не было ни одного облачка, словно кто-то всю ночь драил и полировал его.       — Ну и? — Родфор резко повернул голову к капитану, и вопросительно посмотрел на него. — Что такого ты не мог сказать при всей команде? Неужели у тебя от них какие-то секреты?       — Если бы у меня не было от них секретов, капитаном я бы не стал. — Гречин улыбнулся и натянул на голову свою треуголку. — Оптимиста слишком сильно заботят жизни всех участников похода, а я не могу допустить опоздания. Сейчас не тот случай, когда мы можем разбрасываться временем. — Капитан нахмурился, и скрестил руки на груди. Какое-то время он просто стоял и смотрел на Родфора, как будто решал можно ли доверить ему тайну. — Ещё в Ивве мне встретился странный человек. Он был родом с островов, и все время, что я говорил с ним, твердил о том, что скоро всех их ждёт смерть, ведь пророк был похищен. Из его бессвязного бормотания мне удалось понять где найти того колдуна, который нам нужен. Он был пойман королевской стражей и выкуплен каким-то богатеньким южным послом, об этом твердит вся столица Западного королевства. — Гречин выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить — Но есть одна загвоздка. Тот южный посол отбывает к линни фронта за Северную стену уже через пять дней. Теперь, думаю ты понимаешь, что времени у нас чертовски мало.       Капитан замолчал, и около пещеры повисла тишина. Родфор обдумывал его слова, и сверлил глазами горную породу. С одной стороны, Оптимист был прав, когда ругал капитана за излишнюю спешку, а с другой Гречин делал всё, для их общего дела. Парень посмотрел на Имира, и по его глазам понял, что следующие его слова будут совсем неутешительные.       — Сделай выбор. Всё же этот поход был затеян из-за тебя, а значит последнее слово я оставляю за тобой. На чью сторону встанешь ты? — слова прозвучали словно смертный приговор. Родфор нахмурился и отвернулся, так и не найдя ответа. Его взгляд зацепился за освещённые солнечными лучами вершины гор. И смотря на них отвлёкся от всех конфликтов и проблем, которые окружали его уже несколько лет. Его разум поглотили эти неподвижные горные вершины. Неизменные и фантастические красивые. На их фоне даже самый сильный рыцарь почувствовал бы себя мелкой букашкой, которая не может повлиять в этом мире вообще ни на что. А ведь эти горы самые низкие в Маншете! Родфор вдруг понял, что на протяжении двух столетий менялись поколения людей, вырастали новые деревья, высыхали и снова наполнялись водой реки, но только эти гигантские каменные глыбы совсем не изменились. И ни бури, ни дожди, ни гнев божий не способны были их разрушить. Даже тучи, что ещё вчера приближались к ним из Западного королевства, сегодня просто растаяли, упёршись об острые горные пики. И юноша понял: он должен стать сильнее и твёрже, прямо как эти горы, иначе этот страшный мир поглотит его целиком. Он сделал глубокий вдох, и посмотрел капитану в глаза так, как ещё никогда не смотрел.       — Я принял решение. — Произнес он, и ни одна мышца не дрогнула у него на лице. — Мы сегодня же спустимся с гор, чего бы нам это не стоило.              Капитан ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия, и пошёл собирать команду, а Родфор ещё какое-то время стоял и смотрел на поднимающееся солнце.       То ли Имола сегодня была на стороне путников, то ли звёзды так сошлись, но спустились с гор они ближе к вечеру, и совершенно без происшествий. Заночевали в небольшом зелёном лесу, и к утру двинулись к столице. Оптимист знал эту местность как свои пять пальцев, и потому никто, кроме капитана не задавал ему лишних вопросов: все были в нём уверены. А он вёл их потайными тропами, которыми уже даже звери не ходят.       — У каждой травинки тут есть глаза, уши и рот, чтобы донести на отряд опасных преступников. Если нас обнаружат, то простым клеймом мы не отделается. — говорил он, когда Гречин в очередной раз ворчал о том, что они теряют время. — Скажи, друг, ты очень хочешь пополнить коллекцию висельников, которую так старательно собирает король? — на это капитан только отрицательно качал головой, и на какое-то время замолкал. Однажды он уже чувствовал, как толстая верёвка сжимает его горло, и повторять этот опыт ему не хотелось.       К вечеру следующего дня добрались до северной окраины леса, и в темноте из-за кустов наблюдали, как один за другим гаснут фонари на городской стене столицы.       Далее действовали чётко по плану капитана. Под покровом кромешной темноты пираты прошли вдоль городских стен, и добрались до единственного уязвимого места в кирпичном кольце, с именно до хорошо замаскированного лаза под ним.       Лаз был очень узким, так что пробраться на другую сторону можно было лишь согнувшись в три погибели. Кажется именно в тот момент, когда Родфор полз по грязному проходу под городской стеной, он понял кем является. Раньше он бы спокойно прошёл в город через главные ворота, а стража приветствовала бы его. Но теперь, когда он лишился своего звания, он вынужден делать то, что делает. И хоть эти мысли нагоняли на него тоску, он никак этого не показывал. Вскоре, когда все матросы перебрались на другую сторону, из лаза показался и Опти. По его лицу было видно, что его не очень-то устраивает сложившаяся ситуация. И хоть он привык к жизни разбойника и отшельника, ползать под землёй ему вряд-ли когда-нибудь понравится.       — Ну что, куда теперь путь держим, капитан? — Спросил он, явно обращаясь к Гречину, но почему-то смотря Родфору в глаза. — Веди к своему пророку, или как там его.       — Не так быстро, Оптимист. Чтобы привести вас к колдуну мне нужно сперва самому его найти. — На лице Имира снова засияла улыбка, он стряхнул последний комок земли с штанов, и указал рукой куда-то вперёд. Когда все матросы повернули головы туда, их взору предстал силуэт огромного готического замка. Хоть он и казался до невозможность гигантским, по площади он уступал городу раз в пять. — Вон в том замке через три дня состоится бал-маскарад, который хозяин устраивает для того, чтобы попрощаться со своим близким другом из Южного королевства. А этот близкий друг и есть тот самый посол, который похитил с островов колдуна. — Гречин обвёл своих людей взглядом, и тяжело вздохнул. — По вашим умным лицам вижу, что придётся объяснять еще раз... — себе под нос пробубнил он, и махнул пиратам рукой, жестом приказывая следовать за ним. Теперь у них есть всего три дня, чтобы закончить все свои дела в столице.       "Самое главное — не выдать себя, и следовать плану." — повторял капитан, когда вместе со своим отрядом, под покровом ночи пробирался в свою старую штаб-квартиру, которую власти еще не успели рассекретить. Через три четверти часа вся команда уже стояла у входа в пиратское убежище.       Убежище находилось на окраине города, около стены, и пока все стояли и слушали инструкции Гречина, Родфор задавался вопросом: почему нельзя было вырыть подкоп тут. Но спрашивать об этом он, конечно же, не стал.       Пиратская штаб-квартира находилась в старом доме, который с виду был давно заброшен. Крыша была проломлена веткой растущего рядом дерева, окна очень криво заколочены, да и сам фасад съехал куда-то вбок. Впрочем, внутри здание выглядело ещё хуже, чем снаружи: осколки стекла, сломанная мебель, столетние слои пыли украшали пол дома. Родфор с опаской смотрел и на огромные клоки паутины, свисающие с потолка, с которых вот-вот мог спуститься какой-нибудь огромный ядовитый паук. В общем, зрелище малоприятное, даже для пирата и бывшего раба. В старых бараках Веназара хотя бы не было паутины.              Пока отряд недоверчиво осматривал помещение, которое не внушало ничего хорошего, Гречин и Оптимист подошли к большому чёрному шкафу. Ножек у шкафа не было, он стоял на полу, а точнее врастал в него. Капитан осторожно открыл скрипучую дверцу, наклонился, и постучал по дну старого шкафа. Команда устремила на него непонимающие взгляды, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Однако вскоре откуда-то снизу, как будто из под земли, послышался шорох, и в следующую секунду в помещение просочился луч света, прямо из шкафа. Оттуда показался бородатый мужчина с лампой, которому Гречин улыбнулся и что-то шепнул на ухо. Незнакомец кивнул, после чего оставил лампу и полез обратно. Капитан последовал за ним. Если бы Родфор не был знаком с Имиром больше года, то наверняка подумал бы, что тот сошёл с ума. Однако сейчас он догадывался, что, скорее всего, там находится проход в то самое секретное убежище пиратов.              Когда подошла его очередь спускаться, он пару секунд с опаской смотрел на старенькую лестницу, которая вот-вот развалится.       "Мда, спасибо хоть не верёвочная..." — Родфор закатил глаза, сделал глубокий вдох и полез вниз. Спускаясь, он старался ободрить себя тем, что это явно не хуже того узкого лаза под стеной.       Помещение, в котором он оказался, превзошло его ожидания. Оно было так похоже на его старую квартиру, в которой он жил до того, как отправился искать Гречина и его команду. Тогда все еще было хорошо и спокойно, и Родфор возвращался домой, не думая о том, что ему делать завтра. А сейчас он рассматривал стены, пол, потолок и мебель в пиратском штабе, и проводил кучу ненужных параллелей. Он бы точно загрыз себя мыслями, если бы все матросы не спустились в убежище, и не расселись по местам в просторной столовой. Капитан сидел во главе стола и о чём-то совещался с Оптимистом, который сидел справа от него, слева место было свободно для Родфора. Поймав на себе взгляд Гречина, он быстро сориентировался, и сел с ним рядом. Хоть команда уже привыкла к тому, что новый помощник капитана немного странный, заставлять их думать о нём еще хуже он не хотел.       — Слушайте меня внимательно. — Начал Имир, предварительно осушив бокал чего-то спиртосодержащего. — Наши источники ошиблись, и бал состоится раньше, чем мы рассчитывали. Времени у нас еще меньше, чем я думал. Веназар отбудет из города послезавтра утром. Выцепить его где-то в переулке до бала не получится, он никуда не выходит, сидит всё время в замке у герцога. — Он обвёл взглядом всех присутствующих, которые, на удивление, очень внимательно слушали. — Придётся ловить его прямо на балу, ведь иначе есть шанс упустить его. Джим — он указал на бородатого мужчину, который впустил их в убежище, а сейчас сидел, и вырезал что-то из костей — поможет нам проникнуть туда. Он достал несколько приглашений на бал, а значит нам нужно только замаскировать наши рожи, и всё.       Матросы одобрили идею радостными возгласами, и опрокинутыми кружками пива. План есть, осталось его выполнить.