Помоги мне поймать ветер

О чем думает солнечный луч, Создавая узор на кровавых руках? Для чего затерялся в траве Невзрачный клинок, не тая ржавых слез? Ветер скроет бежавших средь туч, Развевая забытых времён седой прах. Мы запомним его, мы присвоим себе То, что станет сюжетами грез.

... Закат проливал алую краску на угольно-чёрную обитель Ветров, ярким кантом выделяя рваные горы. Солнце зашло за горизонт с треть вощинки назад, и было уже довольно темно. Звёзд не было видно — их закрывали плотные тучи, пригнанные строгим Западным ветром. Он сегодня особенно разыгрался, словно стараясь сорвать с деревьев листья на безлунье раньше, чем положено. По полям, раскинувшимся у подножия холма, бушевали казавшиеся черными волны луговых трав. Накрапывал холодный косой дождь. Рия ненавидела этот вечер. На фоне тлеющей зари ясно виднелся чёрный силуэт. Человек ни за что бы его не распознал, но цепкому взгляду опе́рны не требовалось обилие света - высокий, широкий в плечах, он был бы красив, если бы не лицо. Два маленьких, глубоко сидящих жёлтых глаза напоминали змеиные; между ними косо сидел крючковатый нос, точно клюв. Через широкий жабий рот от правой брови тянулся корявый рубец шрама. Проплешина в жёстких смольных волосах и небритая щетина довершали безобразную картину, а богатая одежда из дорогих мехов и стальных нитей дело совершенно не спасало. Он вразвалку приближался к Рие, чуть расправив чёрные вороньи крылья, прикрываясь ими от дождя. Расправленный самоуверенным веером длинный хвост упрямо держится на весу, брезгливо отряхивает брызги грязи. За ним шли с дюжину разномастных опернов, сливаясь в одну безликую свору. Ещё пара шагов, и вожак остановился, прожигая девочку ледяным взглядом блестящих глаз. Всё-таки стоит больше прислушиваться к советам Ветра-покровителя. Сегодня и в самом деле не стоило делать вылазку в Голубой грот. Передовой отряд Райана с ним самим во главе под прикрытием дождя пристроился ей в хвост. Послышался тихий кашляющий смешок, плавно перешедший в тяжёлый вздох. — Знаешь, мне стоило огромных трудов остаться незамеченным, — Голос Райана был хриплым, раскатисто-громким и властным. Рия сильнее сжала пальцы на рукояти короткого поясного клинка. — Нужно отдать тебе должное, застать тебя врасплох не так-то просто. Но, как известно, в один день и орёл падает с небес. Райан оглянулся на свору, которая, опомнившись, выдавила грубоватый смешок. Оперна чуть нахмурилась, повела крылом, но продолжала стоять в напряжённом молчании. Она знала, что путь за её спиной ограждён отвесной скалой, через которую она не перелетит и не перелезает. Серебряный дождь хлынул с новой силой. Где-то далеко ударила молния, и последовавший раскат грома заставил Рию вернуться к реальности. Она до сих пор не знала, чем же так обязана Райану, что он явился к ней самолично, да ещё и прихватил с собой весь свой передовой отряд. Ответ не заставил себя ждать. — Начали разбегаться слухи, что некто шныряется туда-сюда от нашего мира к миру бескрылых. Так ли это, малышка? О, Райан обожал строить из себя всемогущего злодея. Первым делом для него всегда была игра на публику, а уж потом управление Клистречью, страной опернов. Вот его первый приближенный, Анекр, куда лучше управлял собой, всегда скрываясь за маской холодного безразличия. Пожалуй, благодаря нему Райану и удалось незаконно продержаться на троне столь долго. Анекр и сейчас был здесь — внимательно изучая Рию. И под его взглядом ей было куда холоднее, чем под бешеным ветром и стрелами дождя. С дюжину опернов обнажили стальные двулокотные мечи, в которых блеснула очередная вспышка молнии. Дело запахло керасином, Рия вытащила клинок и сделала шаг назад. — Взять ее. В ту же секунду около семи приспешников Райана резко взмахнули крыльями, взмыли вверх, пытаясь удержаться на бешеном ветру, и ринулись на оперну. По крайней мере, на то место, где она стояла. Этот приём Рия выучила ещё давно — ее, лёгкую и маленькую, достаточно сильный ветер держал на весу, как пёрышко. Всего лишь подпрыгнуть и под особым углом расправить неисправные крылья, чтобы встречный поток ударил в них, точно в парус. Конечно, окончательно взлететь Рия все равно не сможет, и Райан это знал, но именно этот эффект неожиданности не раз спасал ей шкуру. Несколько метров вниз по наклонной было вполне достаточно, и девочка сложила крылья и опустила хвост, прикрыв чёрными перьями внутренние, ярко-рыжие. Теперь пробежать вдоль бурной реки, теряясь в листве от цепких взглядов воздушного преследования. Через несколько секунд Рия нырнула в грот и, сбавив темп на быстрый шаг, чтобы не будить эхо, двинулась вглубь по влажному каменному берегу. Преследователи не особо церемонились с тишиной, перекрикиваясь друг с другом через каждую дюжину шагов. Девочка резко свернула и пролезла в узкую щель между каменной стеной и большим незыблимым валуном. Позади уже совсем близко слышались грубые голоса и хлопанье крыльев, но Рия была уверена, что они примут её укрытие за простой узкий тупик, каких в Голубом гроте было навалом. Около минуты Рия медленно продвигалась по узкому тоннелю, который закончился маленькой комнатой. Были заметны следы цивилизации вроде проржавевших до основания держателей для факелов с черными пятнами копоти над ними или знатно растрескавшихся крючковатых символов на стенах. Рия уже давно их перевела и выучила чуть ли не наизусть. Комнату делила ровно пополам прозрачная, чуть голубоватая стенка, источавшая слабый призрачный свет. Рия притормозила и вынула из-под рубашки маленький кристалл на длинном шнурке. Кинув быстрый взгляд убедилась, что с ним все в порядке, сжала его в кулаке и шагнула вперёд. По барьеру прошла рябь, мгновенно разгладившаяся, как только концы перьев хвоста оказались за ним. По прошествии ещё нескольких минут Рия вышла из тоннеля по ту сторону барьера и вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Улыбка тронула ее тонкие губы, выдав тихий истерический смешок. Только сейчас стало видно, насколько она испугалась. Но Западный ветер ещё ни разу ее не подводил.