Шумит багряный клён, цветёт жемчужная сакура

Ветерок шумел в ветвях деревьев, до ушей доносился негромкий лепет воды. Природа спала, и ничто не нарушало её покой. Но тут безмолвие прохладной ночи бесцеремонно прервали. Прямо с ветвей единственной на всю равнину сакуры внезапно свалились две тёмные фигуры! Одна, та, что поменьше, сразу же вскочила на ноги. - Кунику-чан, где мы? Ой, это что, деревня? Как мы сюда попали? Я видел, как на нас прыгнула эта огромная собака, а потом вшух! бам! и мы уже здесь. Как ты это сделал? Ты их победил? - мальчик возбуждённо скакал вокруг лежащего на спине спутника, осыпая его градом вопросов. - Да уймись ты, потом расскажу. Сейчас надо скорее добираться до деревни. Не дай Семеро они нас догонят, - странник поднялся на ноги и, отряхнувшись, осмотрелся по сторонам, - Мы уже близко, пошевеливайся. Кадзуха остался недоволен ответом, но объяснять всё сейчас было бы слишком долго, да и он бы не понял. На самом же деле Скарамучча использовал небольшой трюк, который изобрёл совсем недавно. Используя свою связь с Инадзумской природой, которая перешла к нему как к собственноручному творению архонта, он мог с помощью электро элемента, заключённого в сакурах, исчезать и появляться у этих деревьев по всей стране. Навык, конечно, хороший, но сейчас он доставлял больше проблем, чем пользы: после каждого его применения ощутимо тошнило, кружилась голова и слабели элементальные силы. Поэтому пока Скарамучча старался использовать его по минимуму и на небольших расстояниях. Сейчас, прыгнув сразу на несколько ри*, да ещё и вместе с другим человеком, он явно немного перестарался, но перед мальчиком старался держать лицо. - Я никогда не видел таких собак здесь, - нарушил молчание Кадзуха, - откуда они появились? - С Цуруми, - отозвался странник, - маги бездны притащили. Не знаю зачем, может хотели напасть на кого-нибудь. Например, на маленьких детей, которые бродят посреди ночи совсем одни, - он бросил многозначительный взгляд на Кадзуху. Тот округлил глаза от страха и поближе подошёл к страннику. - А как же Электро архонт? Если бы ты не пришёл, она бы меня защитила? - Если бы я не пришёл, ты бы давно переваривался в желудках у трёх голодных псин, - фыркнул Скарамучча и отвернулся - Станет она на такие пустяки время тратить. Тихое журчание усилилось, а через несколько минут и сам ручеек, отделявший деревню от равнины, показался неподалёку. Лунные блики танцевали на поверхности сонной воды, красиво сверкая и переливаясь. - Смотри! - Кадзуха снова потянул Скарамуччу за рукав, привлекая внимание, - вон там я живу! Посмотрев в указанном направлении, странник увидел за ручейком множество маленьких домиков с соломенными крышами, залитыми лунными лучами. Уличные фонари мягко светились, озаряя аккуратные улицы-тропинки. - Ура, мы пришли! - радостно воскликнул Кадзуха, - пойдём скорее к дедушке! Но странник не двигался. Вид спящей деревни вызвал у него странное чувство дежавю - здесь точно случилось что-то важное, оставалось лишь вспомнить, что именно. Но в голову ничего не шло, поэтому пришлось оставить бессмысленные попытки. Вдалеке снова послышался собачий вой. Кадзуха тут же притих и крепче ухватился за рукав Скарамуччи. - Они нас не найдут здесь, правда? - Найдут. Но к людям в деревню не полезут. Так что лучше пока не высовывайся, не то откусят что-нибудь. - Скарамучча подошёл к ручейку, и, не моргнув и глазом, ступил в ледяную воду. Пройдя до середины он обернулся и увидел как мальчик переминается с ноги на ногу, не решаясь последовать за ним. Тем временем лай приближался, медлить было опасно: странник досадливо вздохнул, но всё же вернулся к берегу и, подхватив Кадзуху на руки, пожурил его: - Такой большой, а ноги замочить боится! Что будешь делать, когда некому тебя таскать будет? Кадзуха потупил взгляд и пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. - Показывай дорогу, - приказал Скарамучча, опустив его на другой стороне ручья. Ещё раз оглянувшись назад он всмотрелся в темноту, но, хоть лай не стихал, сами звери ещё не появились. Кадзуха уверенно провел его по деревенским улочкам, остановившись у небольшого ухоженного домика. Свет в окнах ещё горел, хотя на дворе была глубокая ночь - должно быть дома ужасно волновались из-за пропавшего ребёнка. Ну а сам виновник происшествия был вне себя от счастья. С радостными воплями он кинулся к двери, но на середине пути, передумав, вернулся к Скарамучче и, схватив его за руку, потащил за собой. - Подожди, я не пойду туда! - запротестовал Скарамучча. - Почему? - удивился Кадзуха, - Не бойся, дедушка не будет тебя ругать, я расскажу ему что ты меня спас! - Понимаешь, - странник начал судорожно выдумывать всевозможные отговорки, чтобы не пересекаться с деревенщинами - не хватало ещё новых помех его планам, - То, что я здесь - это секрет, его никто не должен знать, слышишь? Не смей говорить обо мне бабушке и дедушке! Иначе меня выгонят из эээ... Гильдии приключений! - ! - Кадзуха закрыл руками рот и энергично закивал, выражая согласие. "Святая наивность" - усмехнулся про себя Скарамучча и, развернувшись, бросил через плечо: - Больше не теряйся, меня уже тут не будет. - Ты что уходишь прямо сейчас? А как же собаки? - взволнованно окрикнул его мальчик. Словно в подтверждение его слов послышался вой, уже куда ближе, чем раньше. В обычном состоянии Скарамучче не составило бы труда расправиться хоть с сотней гончих одной рукой, но его до сих пор мутило из-за большого скачка, а ноги будто налились свинцом. Выйди он сейчас в путь - точно попадёт в пасть к голодным псинам. - Если хочешь, можешь поспать у нас в сарае, - не унимался Кадзуха, - там тепло и никто тебя не найдёт, обещаю! Не ходи один туда! Страдальчески закатив глаза, странник остановился и повернулся к Кадзухе. - Ну хорошо, хорошо, только не ной. Уйду утром с восходом солнца, так что потрудись, чтобы никто туда не заглядывал. Дав торжественную клятву хранить молчание о нём, мальчик отвёл его в небольшую пристройку возле дома. На удивление, здесь было довольно чисто - похоже тут хранили только дрова, да сено для скота. Не королевские покои, но при желании можно неплохо устроиться. Сняв шляпу, Скарамучча сгреб побольше соломы в кучу, устроив себе подобие лежанки, и устало опустился на неё. - Да иди ты уже домой, - обратился он к нетерпеливо скачущему вокруг него мальчику, - Я тут и сам разберусь. Кадзуха просиял и, бросив на ходу поспешное "Спокойной ночи!', молниеносно ретировался. Во дворе раздались поспешные шаги и радостные возгласы - похоже, вернулся с поисков дед Кадзухи, потерявший было надежду отыскать внука. Но вот хлопнула дверь и подворье снова погрузилось в тишину. Лёжа на стогу сена и запрокинув руки за голову Скарамучча размышлял о странностях сегодняшней ночи. Что затеяли эти маги бездны? Почему он вообще решил помочь какому-то незнакомому ребёнку, и кого ему напоминает этот мальчик? Неизвестно сколько времени он провёл в раздумьях, а ночь становилась всё короче и короче. Все это очень странно, но лучше отложить эти загадки на завтра - глаза уже слипались и мысли путались. Спокойно заснуть ему не дали. В дверь тихо постучали и Скарамучча моментально вскочил на ноги, готовясь к очередному "скачку". "Вот чёрт," - подумал он, "этот маленький обманщик говорил, что до утра никто сюда не наведается!". Но силы тратить не пришлось. - Это я, - донёсся тихий детский голос из-за двери, - я захожу. В проёме снова появился Кадзуха, держащий в одной руке фонарик, а в другой тарелку, прикрытую полотенцем. Закрыв за собой дверь, он подошёл к Скарамучче и, поставив фонарь на пол сел рядом с ним. - Держи, - он протянул тарелку страннику, - прости, что съел твой обед, - виновато добавил он. В животе у Скарамуччи предательски заурчало - сказывалась дневная голодовка. Немного поколебавшись, он всё же принял тарелку из рук Кадзухи. Под полотенцем оказалась пара ароматных, ещё горячих никуманов* и тайяки в форме рыбки - всё это выглядело так аппетитно, что от недоверия не осталось и следа. Откусив половинку паровой булочки, Скарамучча поинтересовался: - А тебя искать не будут? Только нашли - и снова пропал. - Все уже спят, - успокоил его мальчик, - я тихо-тихо пробрался на кухню, а потом вылез из дома через окно, - весело продолжил он, - никто и не заметил! Скарамучча в ответ только фыркнул. До чего же непослушные дети нынче пошли! - А у тебя есть Глаз Бога? - спросил Кадзуха, подсаживаясь поближе, - это он помогает телепортироваться? Дедушка говорит, что его дают только самым решительным и упорным людям! - Дедушка то, дедушка это, - передразнил его странник, - пора учиться думать своей головой. А Глаз Бога - пустышка, и те, кто ему радуются - настоящие дураки. Неужто ты думаешь, что боги действительно понимают кто заслуживает силы, а кто нет? Да они просто кучка глупцов, вообразивших что весь мир стоит перед ними на коленях. - Но Электро архонт... - Что Электро архонт? Хоть раз она кого-нибудь спасла? Хоть раз снизошла до беседы с простыми смертными? Да она только рада, что за неё всё решает Трикомиссия - меньше приходится марать руки о судьбы низших существ. Кадзуха притих. В сарае сразу как будто стало прохладно и очень неуютно. - Извини, - бросил Скарамучча, - я не должен был так срываться. У меня с ней личные счёты. - Ничего, - Кадзуха шмыгнул носом, но удержал себя в руках, - я пойду спать, уже поздно. Давай я заберу тарелку. Подняв фонарь с пола, он протянул руку Скарамучче. Тусклый свет озарил его лицо с мягкими правильными чертами, и тут Скарамучча наконец понял, что именно в мальчике так привлекло его внимание: на фоне светлых волос ясно выделялась багряная прядь. Странник так и замер с пустой тарелкой в руках. Быть того не может... Да он же из клана Каэдэхара! --- *Ри - напоминаю, мера длины, равная 3,927 км * Никуман - японская паровая булочка с мясной начинкой, аналог китайской баоцзы