Шумит багряный клён, цветёт жемчужная сакура

Гроза наконец стихла, и небо прояснилось. Ровный и чистый свет луны залил равнину Бякко, осветив мокрую после дождя землю. Выйдя из леса, Скарамучча и его новый знакомый направились на запад, где проходила тропа, ведущая к деревне. Размокшая грязь хлюпала под ногами, затрудняя передвижение: не прошло и четверти часа, как мальчик начал отставать. Скарамучча раздражённо закатил глаза, но всё же замедлил шаг. Онигири закончились, а значит рот теперь был свободен - окончательно успокоившийся Кадзуха не мог больше сдерживать своё любопытство. - А ты что тоже из Инадзумы? - Нет, прямо из пустыни прибежал, разве по мне не видно? - саркастически поинтересовался странник. - Правда? - Нет. - Ох... Молчание продлилось недолго. - А как ты в лесу оказался? - Грибы собирал. Сам-то как очутился? Небось из дома сбежал? Кадзуха виновато опустил голову. - Я не хотел так далеко заходить. Просто припугнуть их и всё. А потом сам не понял как заблудился. Мама, наверное, волнуется. И дедушка... - Зачем уходил тогда? - людская логика и принцип работы семейных ценностей не всегда были понятны для Скарамуччи - полой куклы, созданной по подобию человека, но никогда им не являвшейся. Для матери он был всего лишь вещью, сосудом, который должен был исполнять её приказания. Поэтому, когда он не оправдал её ожиданий, она так легко от него избавилась. - Папа и дедушка поругались. Я подумал, что если вдруг пропаду, они помирятся и будут вместе меня искать. Но они даже не заметили. - мальчик снова поник и некоторое время они шли в тишине. Наконец, началась широкая тропа и идти стало легче. Где-то вдалеке время от времени раздавался собачий вой, в траве стрекотали цикады. - Смотри, - Кадзуха, остановившись, потянул странника за рукав и указал на небо, - Карасуки*. Видишь, он похож на плуг? Дедушка говорит, что звёзды подсказывают ему, когда настаёт пора посева и сбора урожая! - Ты о Цудзуми-боси*? - переспросил Скарамучча, проследив за направлением взгляда мальчика. - Думаю, твоему дедушке не стоит так доверять этому небу. - Почему это? - Вырастешь - поймёшь, - отрезал Скарамучча, - Пошевеливайся, иначе и к полудню до деревни не доберёмся. Кадзуха открыл рот, видимо, собираясь что-то возразить, но странник опередил его. - Тихо! Помолчи секунду, - он наклонил голову и прислушался. Что-то в ночной тишине его настораживало. Слишком тихо. Ещё пару минут назад в траве стрекотали цикады, изредка доносилось шуршание змеек, но сейчас даже ветер, гулявший по равнине, притих, словно затаив дыхание в ожидании чего-то внезапного. И вот откуда-то донеслось негромкое шуршание. Кадзуха, округлив глаза, вопрошающе посмотрел на спутника. Кажется, он даже дышать почти перестал. Он снова схватил Скарамуччу за рукав, и, указав на ближайшие заросли кустарника, еле слышно прошептал: - Собаки. Не успел Скарамучча и глазом моргнуть, как из кустов на них выпрыгнуло несколько разъярённых щенков разрыва! - Вот чёрт! - выругался он, - как они вообще сюда попали!? Но времени на раздумья уже не оставалось, действовать надо было быстро. Схватив мальчика за руку, Скарамучча затащил его к себе за спину. - От меня ни на шаг! - приказал он, - Они телепортируются. Несколько мгновений стороны разглядывали друг друга в полной тишине, но вот раздалось низкое рычание и первая собака, выставив вперёд острые, как лезвия, когти, бросилась на Скарамуччу! Не теряя ни секунды, он присел, уклоняясь от удара, и тут же снова вскочил на ноги, одновременно перекинув возмущённо пискнувшего Кадзуху через плечо. - Следи чтобы сзади не накинулись! - крикнул он, мысленно оценивая силы противника и шансы на победу. Если бы не новый знакомый, расправиться с собаками для Скарамуччи не составило бы труда. Но сейчас мальчик был самой лёгкой мишенью для озлобленных тварей, а странник не для того половину ночи с ним протаскался, чтобы вот так просто дать умереть. Левой рукой придерживая Кадзуху, который теперь висел на нём, будто какой-нибудь мешок фиалковых дынь, он выхватил катану из ножен на поясе и лёгким выверенным движением отбил лапу второго пса, прыгнувшего на него. Кажется, их было трое? - Тут ещё один! - что есть сил заорал "мешок", - Прямо из воздуха выпрыгнул! Молниеносно развернувшись на сто восемьдесят, Скарамучча едва успел блокировать новую атаку. Зубы щенка с жутким скрежетом, разнесшимся по всей долине, встретились с холодным металлом. - Опять, опять прыгать хочет! - раздался новый крик из-за спины, но странник уже знал. Тактику кучки недалёких псин раскусить было проще простого: окружив жертву, они планировали отрезать ей все пути к бегству, а после добить - втроём на одного. Но главная их ошибка заключалась в том, что они выбрали неправильную цель - тот, кто фехтовал уж не меньше сорока лет, мог сражаться даже с закрытыми глазами! Меч танцевал, с удивительной скоростью парируя все атаки, лунные блики скакали по лезвию и оскаленным клыкам псов, то и дело выхватывая из темноты горящие жаждой убийства глаза. Кадзуха крепко вцепился в нового братишку и держался изо всех сил, хотя всё его существо твердило ему бежать отсюда. Странник же действовал чётко и уверенно, постепенно инициатива боя переходила к нему и вот уже не собаки нападают на случайного прохожего, а прохожий кидается на собак! Лязг! От резкого звука пара спавших птиц вспорхнула с веток придорожных сакур. Скарамучча вытянул меч из пораженной собаки и медленно обернулся на остальных. Не прошло и пары секунд, как они с жалобным поскуливанием бросились прочь и растворились прямо в воздухе! Облегчённо вздохнув, он хотел было вложить катану обратно в ножны, как вдруг услышал странные звуки за спиной. - Куникудзуши, что это такое? - взволнованно поинтересовался Кадзуха. Обернувшись, странник, не сдержавшись, крепко выругался. Воздух искрил и светился под одним из деревьев, образуя новый портал. "Этих товарищей только не хватало" - мрачно подумал Скарамучча, перехватывая мальчишку поудобнее. - Ай! - Это маги. - Что? - Маги бездны пожаловали, говорю, - отрезал Скарамучча, снова обнажив меч. - А кто это такие? Маги бездны - те, кого он совершенно не горел желанием встретить сегодня. Эти маленькие существа доставляли чересчур много проблем всем, исключая, конечно, их самих. Нападения на людей, засады, магические эксперименты над слаймами и хиличурлами - всё это было их проделками, и даже Скарамучча успел натерпеться от них - что до, что после вступления в Фатуи. Единственный способ избавиться от маленьких гадов - грубая физическая сила. - Потом расскажу. Держись крепко, сейчас потрясёт немного. - ответил он, не сводя глаз с сыплющихся искр. Из портала появилось два хихикающих электро мага в компании огромной гончей разрыва! "Чёрт вас дери!", - пронеслось в голове странника, - "Так они точно до него доберутся... Пора уходить отсюда." Только он успел подумать об этом, как мощная когтистая лапа обрушилась на них всей своей силой. Точнее, на то место, где путники только что стояли. Смертоносные когти гончей ухватили лишь воздух и пару лепестков сакуры - юноша с ребёнком исчезли без следа. --- " Карасуки - один из вариантов названия созвездия Ориона, употребляемый, как правило, в сельской местности. Появился из-за схожести пояса Ориона с плугом. * Цудзуми-боси - ещё один, наиболее распространенный вариант названия созвездия Ориона, возникший из-за схожести созвездия с ручным барабаном цудзуми Наши герои росли в одной стране, но в разных регионах - неудивительно, что Скара поправляет Кадзушку, называя Ориона более распространенным именем)