Корпус магической защиты

2023 год

      Кафетерий в здании пятого подразделения обычно всегда пуст в начале дня. Треть магов в разъезде, другая у семей, последняя предпочитает оставаться в своих номерах и, возможно, даже ещё не проснулась. Что до операторов горячей линии, то они обычно едят, не отходя от рабочего места. Поэтому прямо сейчас — в девять утра — пустующее помещение медицинского белого цвета наполняли только два холодильника, столько же посудомоечных машин, три микроволновки, парочка чайников, несколько стоек для персонала и еды, ряды столов, к каждому из которых прилагалось несколько стульев, а также слегка приоткрытая дверь на кухню и два человека на всю столовую, что удобно уселись у ближайшего к выходу столика.       — Тоширо, почему ты решил пойти работать в корпус? — Капитан Тиба, не отводя взгляда от Юдогавы, сделал через трубочку пару глотков своего холодного зелёного чая.       — Спрашиваете так, словно не читали моё досье. — Собеседник Йошайо отдал предпочтение консервированному молочному кофе компании Georgia, однако не то чтобы торопился его пить.       — Хочу услышать это от тебя. Никто не идёт работать в полицию, армию или к нам от хорошей жизни. Чаще всего это связано с сильными моральными убеждениями и чувством долга или большой трагедией и психологической травмой. Травмированный герой никогда не вызывает у людей вопросов по типу: «Интересно, а почему он пошёл на это?». В итоге вся наша работа сводится к тому, что, чтобы выжить на ней, надо быть немного не в себе.       Повисла небольшая пауза, прежде чем Тоширо вновь начал отнекиваться.       — Не думаю, что это то, о чём я готов рассказать прямо сейчас. — Юдагава медленно водил по островатым краям банки с кофе и не поднимал глаз на одного из шести летающих драконов, который, как ему казалось, был способен заставить говорить кого угодно одним только взглядом.       — Для солдата одной из самых важных вещей является ясность мышления. Я должен быть уверен, что ты признаёшь своё прошлое, а не бежишь от него.       Ещё один момент неловкого молчания, после которого капитан вздохнул и наконец начал вставать из-за стола.       — Восемь лет назад…       Йошайо замер, выждал секунду и снова вернулся на место, торжествуя внутри оттого, что ему удалось разговорить столь упёртого молодого человека.       —… У меня был прекрасный дядя. Он был во всём похож на моего отца, хоть они и не были близнецами. Дядя был на год младше. Даже мама их порой путала, когда они вновь начинали меняться ролями. А самое главное — он тоже работал в корпусе. Офицер. Всё изменилось после его командировки в Америку.

2015 год

      — Просыпайся, соня, мы обещали помочь твоей маме в этот важный день. — Мужчина с пепельными волосами, собранными в хвост, но со свисающими возле лица отдельными концами, отдёрнул белую штору с цветочным узором в комнате. — Твой папа ещё не знает, что я вернулся из командировки, поэтому пока мама готовит стол, мы с тобой разберёмся с украшением дома и сходим за подарком.       Тоширо сонно протёр глаза и медленно встал, не понимая до конца, кто с ним разговаривает. Тем более что лицо было размыто. Наконец, взяв очки с тумбочки и вновь посмотрев на человека, Юдогава понял, что перед ним стоит его дядя по отцовской линии. Они были даже слишком похожи, так что если бы не контекст фраз, сказанных ранее, то Тоширо бы пришлось уточнять, с кем он разговаривает.       — Дядя Хотару?       — Сюрприз, только что из поездки. — Старший Юдогава расставил руки в демонстративном жесте «А вот и я». — Помнишь же, что сегодня у твоего отца день рождения? Он сейчас ведёт лекцию в историческом вузе по приглашению, так что надо успеть забрать наш с тобой подарок для него. Собирайся, жду на улице.       Спустя 10 с лишним минут Тоширо вышел на улицу и, искря глазами, начал осыпать родственника тонной вопросов о поездке, службе, табельном оружии и, конечно же, о том, куда они идут.       — Антикварная лавка. Заказал там кое-что прямо перед отлётом из Америки. — Старший Юдогава во время их прогулки то и дело посматривает на часы, словно проверяя время, когда у родственника должна закончиться лекция и как скоро он будет. Когда колокольчик над дверью магазинчика прозвенел, а на пороге появились два пепельноволосых человека, старый хозяин лет семидесяти улыбнулся новым клиентам.       — Что угодно? — слегка кряхтящим, но внушающим спокойствие голосом поинтересовался немолодой продавец.       — Хотару Юдогава. Заказывал у вас кинжал совсем недавно. Номер заказа 80-20. — Старший Юдогава протянул вперёд телефон, на экране которого была информация о заказе и уже произведённой оплате.       — А, помню-помню, конечно. — Дедушка отдалился к кассе, после чего достал из ряда ящиков под столом коробку. Подозвал к себе заказчика и медленно поднял крышку. — Советский морской кортик. Образец 1945 года. Гранёный обоюдоострый клинок. Не заточенный. Ножны сделаны из дерева и обтянуты натуральной кожей, а на устье ножен нанесено изображение якоря, перевитого цепью.       — Прекрасный экземпляр, спасибо. — Хотару крепко пожал старику руку, забрал кинжал в коробке и направился к выходу. Уже на улице он дал рассмотреть кинжал молодому Тоширо.       — Но, дядя, тот продавец его так описал, разве он не очень дорогой? — По большей части мальчик просто доставал кинжал из ножен и убирал обратно, воображая себе, словно только что кого-то победил и вот уже снова надо готовиться к бою.       — Мне достаточно хорошо платят, чтобы я мог раз в год поздравить твоего папу с днём рождения. Пойдём, надо спрятать его на время в гараже, а потом уже вручить. Тебе надо будет сбегать за ним по моему сигналу, хорошо?       Мальчик одобрительно кивнул и наконец вернул оружие родственнику. Дядя сразу же вернул предмет в коробку. Уже в гараже Хотару положил подарок в коробку побольше, в ней в основном лежали крепёжные изделия, так что поместить туда другую вещь по принципу матрёшки не было чем-то трудным.       — Сбегай за ним после того, как я спрошу у твоей мамы, есть ли у нас что-то к чаю. Достань его отсюда и возвращайся обратно. — Дядя потрепал племянника по голове, и они направились в дом.       Праздник прошёл просто прекрасно. Когда отец Тоширо вернулся с работы, то сразу заключил Хотару в объятия, после чего всё семейство отправилось за праздничный стол. После вопроса дяди «есть ли у нас что-нибудь к чаю» мальчик незаметно ушёл в гараж, но рядом с нужной коробкой нашёл амулет с золотой обводкой, на цепочке и с фиолетовым драгоценным камнем в сердцевине. Пленённый красотой драгоценности, Тоширо взял его и пихнул в карман, пообещав себе вернуть его на место, когда рассмотрит подробнее.       Отец мальчика имел в своём кабинете целую стену, заполненную различными историческими кинжалами, мечами и прочими клинками. Естественно, такой подарок, как тот, что приготовили Хотару с Тоширо, возымел нужный эффект.       После того, как основная часть праздника закончилась, мальчик в своей комнате вовсю рассматривал красоту фиолетового камня, что находился в амулете. Он не успел убрать находку куда подальше от посторонних глаз, когда в комнату вошёл дядя, чтобы вывести племянника на улицу поиграть в мяч. Игра отменилась сразу, как старший Юдогава заметил в руках паренька свою собственность.       — Эй, откуда оно у тебя? Неужели я в гараже забыл?       Тоширо лишь с застывшим ужасом на лице хлопал глазами, всё продолжая держать амулет в руке.       — Да не буду я на тебя ругаться, просто в следующий раз спрашивай разрешение. — Хотару взял из рук племянника украшение, но всё ещё держал кулон на виду. — Это магический кулон. Привёз из Америки. Сразу же показал отделу исследований корпуса, те достаточно быстро установили, что амулет способен впитывать энергию и сейчас наполнен чем-то очень сильным. Однако, такие вещи пусть лучше будут находиться у меня, согласен? Наша работа слишком важна, чтобы я мог сейчас доверить её тебе. Видимо, сразу после того, как я вернулся из участка сюда, оставил амулет на столе в гараже и забыл убрать. Тебе очень повезло, что ничего не случилось, мы ведь пока не можем сказать точно, что он конкретно делает. А если бы с тобой из-за него что-нибудь произошло, — дядя демонстративно тыкнул пальцем в амулет, — то твой папа прикончил бы меня на месте.       Хотару облегчённо выдохнул и направился к выходу из комнаты.       — Впредь спрашивай разрешение. Пошли на улицу.

2023 год

      — Образцовая семья. И амулет интересный, — констатировал капитан Тиба. — И всё-таки я не понимаю, что пошло не так.       — С этого момента всё стало абсолютно ужасно… — У Тоширо уже кончился консервированный кофе, так что он перешёл на плитку шоколада, что в открытом виде лежала на белом столике. — Через несколько дней дядя вовсе перестал покидать дом... — Юдогава осёкся, не уверенный в том, что стоит продолжать… — Он игнорировал звонки с работы и всё время находился в четырёх стенах. Весь последующий месяц превратился в стойкий параноидальный бред, хотя казалось, что я один это замечал.

2015 год

      — Тоширо, лишний раз не заходи к дяде, чтобы его не беспокоить, хорошо? — ласковый голос мамы сопровождался звоном ложки о чашку. Перемешав горячий чай, она аккуратно вошла в комнату дяди, который просто читал какую-то книгу за столом, оставила ему напиток и вышла, закрыв за собой дверь. — Ему сейчас нездоровится и будет лучше, если о нём будет заботиться кто-то постарше. Мы договорились?       — Хорошо, мам. — Ребёнок под руку с родителем последовал в сторону выхода из дома.       — Мы сейчас пойдём в гости к соседям, возьми мяч, поиграешь с их ребёнком.

2023 год

      — В этот период дядя большую часть времени лишь спал, и ничего необычного не было, но позже стали регулярно происходить какие-то приступы. Дядя часто ползком слезал с кровати и пытался добраться до двери в коридор. Когда мы семьёй поздно вернулись из гостей, я увидел это собственными глазами. Мама с папой усердно пытались поднять дядю, а тот бился в чудовищных конвульсиях, вырывался и верещал почти животным криком.

2015 год

      Из комнаты дяди шёл затхлый запах, который молодому Тоширо даже сравнить не с чем было. Не вонь, а именно такой тухлый запашок, где-то граничащий с чем-то гниющим, но скорее сырым.       Комната начала пугать двенадцатилетнего ребёнка до глубины души, тем более что с дядей они были соседями. Что уж говорить, если теперь младший Юдогава не мог спать без ночника или любого другого источника света, а исцарапанная дверь в комнату превратилась в некий моральный барьер, что не давал пройти внутрь. И всякий раз, прежде чем касаться ручки, даже просто так, в голове всплывали сомнения о том, стоит ли оно того? Целое помещение вдруг превратилось для ребёнка в один большой страшный секрет, тесная кладовка казалась Тоширо не такой жуткой, как комната дяди. И если кто-то приезжал или заходил в гости, будь то родственники или друзья, эта комната всегда обходилась стороной. Опять же, просто чтобы лишний раз «не тревожить дядю Хотару».       Обеспокоенный состоянием своего ценного солдата, корпус наконец отправил в дом семейства своего доктора. Когда проходило обследование, Хотару Юдогава вёл себя абсолютно нормально и совершенно не напоминал страдающего припадками человека. Врач ушёл практически ни с чем, прописав лишь витамины.       — Всё в порядке, спасибо, доктор, тело уже не так сильно ломит. Совсем скоро вернусь на работу, — лгал Хотару, прощаясь с врачом, а по ночам снова изгибался так, словно был сделан из пластилина.       Сон Тоширо в тот последний месяц стал очень чутким. Он просыпался каждый раз, когда из комнаты вдруг доносился какой-то шорох, звук или ещё что-то. Хуже всего было, если паренька оставляли на ночь одного. Вряд ли бы младший Юдогава осмелился даже предпринять что-то на случай, если дядя в очередной раз слез бы с кровати и как червь пополз в сторону коридора.       Но история приняла неожиданный поворот, когда дядя Хотару сам пришёл в комнату Тоширо под вечер, пока родители были в гостях. Вошёл необычно: на четвереньках. Дверь открыл подобно собаке и очень аккуратно перебирал конечностями. В один прыжок ловко оказался на кровати, но никого там не обнаружил. Зато своего дядю обнаружил Тоширо, что играл во дворе, куда выходило окно его комнаты. Даже с такой позиции можно было увидеть, как непонятное существо запрыгнуло на чужую кровать. Моментально оставив игру с футбольным мячом, мальчик уставился на своего дядю. Недолгое время только Тоширо смотрел на родственника. Потом уже они смотрели друг на друга сквозь окно. Повисла небольшая пауза и существо резко пропало из виду, скорее всего, направившись к выходу. Мальчик в панике и с дикими воплями, которые могли поднять всю округу на уши, направился в ближайшее место, которое могло напоминать убежище. Гараж. Небольшой домик с четырьмя стенами, крышей и всего одними воротами, которые можно захлопнуть по нажатию кнопки и начинать молиться, забившись в угол.       Через некоторое время раздался звук от глухого удара по воротам. Очевидно, что единственная защита, что отделяла «дядю» от Тоширо, долго не простоит.       Ворвавшись в гараж, существо окинуло взглядом помещение, почти сразу же обнаружив перепуганного мальчишку. Подлетев к цели в пару прыжков, схватило сидевшего в ступоре мальчика и с силой швырнуло в стену. На удивление было не так больно, как могло бы. Не дав Тоширо толком даже открыть глаза, существо в прыжке бросилось в его сторону. Однако внезапный поток энергии из тела Юдогавы, распространившийся вокруг него сферой, оттолкнул существо, а заодно посбивал с полок гаража кучу инструментов и коробок.       Одной из таких сбитых вещей оказалась резная шкатулка, свалившаяся с самого верха. От удара об пол крышка отлетела в сторону, а из шкатулки вылетел тот самый магический кулон. Заинтерисовавшись аксессуаром, существо сделало несколько шагов в его сторону, но кулон резко загорелся фиолетовым светом, что заставило монстра в один прыжок значительно увеличить расстояние между ними. Юдогава понял: существо испугалось вещь, принадлежащую дяде.       Переглянувшись, Тоширо и то, что было похоже на его родственника, одновременно метнулись к драгоценности. Ближе оказался Юдогава. Схватив украшение, сразу же выставил магический артефакт в сторону противника, словно запрещая приближаться к себе.       Существо не послушало и продолжило медленно приближаться. Подсознательно Тоширо — за счёт магических сил — пробудил амулет. Однако от страха закрыв глаза, он не сразу понял, что жизнь не кончилась и никто его сейчас не разорвёт. Мальчик оказался совершенно один в пустом гараже, а из камня в руках едва слышно доносились крики, правда, недолго.

2023 год

      — Это был скинуворукер . То, что выглядело как Хотару, на деле не являлось им уже достаточно долгое время. Видимо, когда он уехал из Америки, Америка решила приехать к нему.       — Как к этому отнеслись твои родители?       — Это… было сложно. Скоро солдаты корпуса забрали и амулет, и все следы пребывания «ходящего в коже».       — Трудно, наверное, пойти на то, чтобы вот так избавиться от своего родственника когда тебе двенадцать лет. Ты же тогда впервые использовал свои силы, верно?       — Да, когда скинуворукер отшвырнул меня в стену гаража кинетическая энергия от удара скопилась и почти сразу же выплеснулась обратно в виде ударной волны. Уже потом я понял, что могу преобразовывать любой вид энергии под свои нужды. Ещё больше времени потребовалось, чтобы решиться пойти работать сюда.       — В начале нашей беседы я сказал, что должен быть уверен, что ты не бежишь от своего прошлого. Это связано ещё и с тем, что сейчас я принёс сюда частичку той твоей жизни, — капитан аккуратно потянулся к карману на брюках, откуда достал до боли знакомое ожерелье с тускловатым фиолетовым свечением. — Думаю, он тебе ещё пригодится. Благодарю за беседу.       Тиба спокойно встал и направился к выходу. И, словно в такт шагам одного из шести летающих драконов, фиолетовый камень начал мерцать, набирая яркость и пробуждая образы далеко минувших лет. ————————————————————————————————————————————————       «Из записок корпуса»       Вид: Человек, маг       Имя: Тоширо Юдогава       Возраст: 20       Рост: 168 см       Вес: 56 кг       Звание: Рядовой       Описание: Лишь недавно вступил в пятое подразделение и ещё не до конца освоился. Пошёл в корпус из-за наставлений дяди и большого интереса к мифам и всему, что связано с магией, с самого раннего детства. Считает, что больше никто не должен испытать на себе ужас от встречи с враждебными мифами.       Внешность: Пепельные волосы средней длины, не очень аккуратно спадающие на лицо. Очки. Длинное и худое лицо с острыми чертами, широкий лоб, зеленоватые глаза, тонкие губы.       Способности: Абсорбция энергии: Тоширо способен поглощать большинство видов энергии, начиная тепловой, заканчивая кинетической. Энергия может храниться внутри Юдогавы продолжительное время. Использоваться способность может как для увеличения собственных показателей: силы, скорости, прочности; так и резко выбрасываться в том виде, который нужен Тоширо: луч, сфера. При этом энергией можно напитывать и другие объекты, а радиус поглощения можно развивать. ————————————————————————————————————————————————       «Из записок корпуса»       Вид: Миф       Наименование: Skinwalker или же «ходящий в коже» (От Англ. skin — кожа и walk — ходить)       Ранг: Такут       Класс: Алчущие       Подкласс: Каннибалы       Распространённость: Повсеместная       Угроза: Опасные       Описание: Представляет из себя колдуна-шамана индейского племени Навахо, обитающего на юго-западе США, в таких штатах, как Аризона, Юта и Нью-Мексико, освоившего энергию Ваза на достаточном уровне, дабы стать перевëртышем. В отличие от похожих криптидов из разных частей мира, процесс становления шамана скинуолкером полностью доброволен и не сопровождается проклятием или неконтролируемой агрессией в оборотной форме. Человек, ставший скинуолкером, сохраняет разум и полностью отдаёт отчёт о своих действиях. В языке Навахо существует несколько слов для обозначения скинуолкера, наиболее распространённые из них это «yee naaldlooshii», что означает «ходящий на четвереньках». Это название указывает на ключевые особенности данного существа. С помощью своих магических навыков скиуолкер способен видоизменять своё тело, выгибать конечности, удлинять их и менять форму костей. В такие моменты существо не ощущает боли и быстро регенерирует. После трансформации шаман всё ещё является гуманоидным существом, однако передвигается сгорбившись, на четвереньках. В данной форме «человек» уже меньше контролирует своё поведение, его разум находится в пограничном состоянии между человеком и мифом. Однако обратившийся в любой момент может вернуть себе человеческий облик. Достаточно опытный скинуолкер способен принимать облики других существ, начиная с животных и заканчивая людьми. Для этого ритуала шаману достаточно убить свою жертву и надеть на себя его кожу, как можно меньше повредив её. Вместе с оболочкой шаман может частично перенять себе мимику и наиболее яркие воспоминания человека, под которого он маскируется. Данный этап жизни «ходящего в коже» характеризуется жуткими метаморфозами его новой оболочки, такими как гниение тела, которое особо могущественные шаманы способны замедлять или вовсе останавливать; обильное кровотечение из всех отверстий организма, а также сильные судороги. Этот «инкубационный» период длится от нескольких дней до месяца, после чего особи необходимо найти себе новую оболочку, ведь в своё стандартное состояние скинуолкер вернуться уже не способен. Также в данном состоянии существо переходит на каннибализм.       ПОВЕДЕНИЕ И СПОСОБЫ ПРОТИВОСТОЯНИЯ       В соответствии с двадцатой поправкой к Конституции США от 30.09.1931 года граждане, которые были подвержены магическому влиянию, остаются гражданами и им гарантируется отсутствие гонений. Шаман, ставший скинуолкером, продолжает считаться человеком и на него продолжают действовать права человека, однако он обязан зарегистрировать свои способности. Первый официально задокументированный случай встречи со скинуолкером произошёл в 1541 году во время Экспедиции Коронадо. Колонисты вступили в конфликт с одним из северных племён Навахо и потеряли одного человека в боестолкновении. Вечером того же дня «убитый» вернулся в лагерь. Дальнейшая информация утеряна.       Однако после того, как скинуолкер становится монстром, утратив свой изначальный человеческий облик, он официально лишается своих прав и рассматривается как опасный криптид. Его задержание и ликвидация становятся первостепенными задачами ближайшего корпуса, сразу после выяснения нахождения активного «ходящего в коже». Опасность существа в данном состоянии заключается в повышенной физической силе, извержении ядовитой жёлчи и частичном контроле разума. Шаман способен убедить внушаемого человека добровольно передать ему своё тело, из-за чего поиск скинуолкера усложняется. Членам отряда, задействованным в операции по устранению скинуолкера, рекомендуется обращать внимание на неестественные движения окружающих, внимательно относиться к своим напарникам, замечая любые изменения в их поведении, и фиксировать. В случае гарантированного обнаружения мифа необходимо доложить о ситуации и вызвать подкрепление. Желательно использовать дистанционные заклинания и артефакты, защищающие разум.