БезДна

      — Доблестный наследник морского Владыки с супругом! – на весь огромный тронный зал объявил глашатай, и в дверной проем вплыли два тритона. Головы всех присутствующих словно по команде повернулись к вновь прибывшим на прием по случаю официального визита делегации оборотней.       Мануэль криво усмехнулся, рассматривая пару. Впрочем, по наследнику Тритона он лишь мельком скользнул взглядом, потому что тот его особо не интересовал, а вот на Дамиано уставился во все глаза. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он видел его в последний раз там, на скале Слез, когда отдал его Судьбе. Стоило признать, что перерождение пошло щенку на пользу, хотя теперь уже язык не поворачивался назвать его так. По меркам оборотней, это был уже скорее молодой волк, осознающий свою силу и абсолютно уверенный в себе. Он степенно плыл рядом с Этаном, отстав лишь на локоть, тем самым демонстрируя чуть превосходящий статус своего супруга. С гордо поднятой головой, широко расправив плечи и удерживая ладонь на рукояти клинка, торчащего из перевязи на боку – Дамиано производил впечатление крепкого и уверенного в своих силах бойца.       Он лишь на миг бросил взгляд в сторону трона, чуть-чуть задержал его на сидящем рядом с Тритоном Мануэле, и внимательно пробежался глазами по залу в поисках возможной угрозы своему спутнику.       Мануэль знал, что Дамиано является не только супругом и парой наследника, но еще и его телохранителем, и только сейчас отчетливо понял, что получил он эту должность отнюдь не за красивые глаза – каждое его движение выдавало опытного война. Мануэль не мог не признать, что в теле тритона Дамиано смотрится гармонично, как будто таким и родился. Антрацитово-черный хвост двигался плавно, почти незаметно, лишь тонкие плавники с сиреневым отливом, удивительно гармонирующие с цветом хвоста наследника, плавно колыхались. Волосы его отросли до лопаток и темной шелковистой волной спадали за спину. Плечи стали значительно шире и мощнее, отчего Дамиано казался крупнее своего супруга, который тоже был достаточно мускулистым.       — Хороши? – с едва слышным смешком спросил Владыка Тритон, вырывая из размышлений и созерцания.       — Идеальная пара! — не мог не согласиться Мануэль. Очень хотелось проверить Дамиано в бою, только он прекрасно понимал, что провести спарринг пока невозможно, потому что, как бы быстры и сильны не были оборотни, но вода – чуждая для них стихия. Здесь никто из них, даже сам Мануэль не смог бы двигаться на предельной скорости и в полную силу. Да и время пребывания под водой было ограничено. Однако повод для встречи был важный, да и на Дамиано Мануэлю хотелось посмотреть.       Официальная церемония длилась несколько часов. Не дожидаясь ее окончания, оставив подданных развлекать делегацию оборотней, Тритон удалился в свои покои, пригласив с собой Мануэля. Однако тот немного задержался, надеясь все-таки переговорить с Дамиано, и не прогадал, так как заметил, что наследник с супругом выскользнули за дверь, едва поняли, что Владыка покинул зал. Мануэль быстро последовал за ними.       — Давно тебя не видел, щеночек, — зная, как Дамиано бесит подобное обращение, не смог удержаться Мануэль, нагнав их в коридоре.       — Ага, с тех самых пор, как решил убить меня, — без злобы, но с ноткой упрека парировал Дамиано, обернувшись.       — Не убить, а подарить новую жизнь, — усмехнулся Мануэль и, подплыв ближе, попытался потрепать Дамиано по голове, но тот молниеносно ушел от прикосновения. Скоростью его реакции можно было только восхититься.       — Спасибо! – Дамиано чуть поклонился. – Я на самом деле благодарен тебе за то, что ты помог мне принять верное решение. Иначе я бы еще долго мучился, и неизвестно к чему бы это привело.       — Слова не мальчика, но мужа, — не мог не восхититься Мануэль. – По суше не скучаешь?       Дамиано на миг напрягся и чуть прищурился, но стоило Этану коснуться его локтя, как он тут же расслабился.       — Не надо издеваться над моим супругом! — с легкой угрозой в голосе произнес Этан, буравя тяжелым взглядом. Скорее всего, оборотень более низкого ранга не смог бы выдержать и отступил, но не Владыка.       — А я не издеваюсь, — покачал головой Мануэль. – Просто хочу напомнить Дамиано о его корнях, потому что он всю жизнь пытается жить лишь в одном мире, в то время как ему по-прежнему доступны оба.       — Полукровки не могут вновь становиться людьми, — с легкой ноткой горечи, которую успешно спрятал за безразличным пожатием плеч, произнес Дамиано.       — Людьми – да, — кивнул в ответ Мануэль, пристально глядя ему в глаза. – И это правило распространяется на полукровок тритона и человека, если я не ошибаюсь. Но в тебе течет кровь оборотней, не забывай об этом. А оборотни – не люди.       — На что вы намекаете? – кажется, до Этана дошло быстрее, чем до растерянного Дамиано.       — Я не намекаю. Я говорю прямо: если Дамиано вспомнит о своем происхождении и захочет посетить старого родственника в его доме, то это вполне можно устроить. Скажем, в полнолуние… — хитро хмыкнул Мануэль. – Ну что ж, детки, меня ждет Владыка Тритон. Желаю вам здравствовать долгие годы! И… мое приглашение распространяется на вас обоих. Если захотите меня посетить, пришлите весточку, и я помогу тебе, щеночек, — он пристально глянул на Дамиано, — ощутить под лапами твердую землю.       С этими словами он слегка поклонился застывшей в немом изумлении парочке и поплыл в сторону личных покоев Владыки Тритона, где тот уже, должно быть, заждался своего гостя.       За спиной раздался сбивчивый шепот:       — Я не понял… Он что, намекнул, что я могу становиться человеком, как чистокровный тритон?       — Боюсь, что не человеком… — задумчиво пробормотал Этан, но Мануэль, благодаря своему острому слуху прекрасно слышал его. – Он ничего не сказал про ноги, но упомянул лапы…       — То есть…       Дальнейших рассуждений Мануэль не стал ждать и вплыл в покои Тритона, прикрыв за собой дверь. Здравую мысль мальчишкам он подкинул, теперь оставалось только ждать, когда они созреют, чтобы спросить совета.       — Что-то ты задержался, — усмехнулся Тритон, приглашая его к накрытому столу.       — Я не люблю рыбу, ты же знаешь, — с легким укором произнес Мануэль.       — Знаю, старина. Поэтому специально велел приготовить для тебя мясо.       — Благодарю, но я пока не голоден, может, после разговора? И да, я там в коридоре встретил Дамиано с Этаном. Надо признать, из моего щенка получился великолепный тритон! Даже не ожидал.       — Это ты еще не видел, как он владеет всеми видами нашего, людского и вашего оружия, — явно не удержался от того, чтобы похвастаться Тритон. – Он достойный спутник моему наследнику.       — Я рад, — кивнул Мануэль. – Значит ты не жалеешь, что обменял на него прибрежные земли?       — Нет, не жалею, — хитро прищурился Тритон. – Вопрос в том, не жалеешь ли ты, что отдал нам такого уникального ребенка?       — Подловил, — покачал головой Мануэль с легкой улыбкой. – Но для меня тоже не все потеряно. Я долго изучал древние свитки и нашел способ, как вернуть ему возможность бегать по земле.       — Мы не отдадим его тебе обратно! – припечатал Тритон. – Он предначертанный моего сына, и они просто не смогут быть порознь.       — Я и не прошу, — хмыкнул Мануэль. – Сделка была честная: я твоему сыну – Дамиано, ты нам – земли. Но парень явно тоскует по суше, и я могу дать ему возможность еще не раз по ней прогуляться.       — Удивительный альтруизм тебе не свойственный, — прищурился Тритон. – Не темни, Мануэль, я тебя не одну сотню лет знаю.       — Я и не темню, — покачал он головой. – Все же Дмиано мне родная кровь, поэтому мне хотелось бы видеть его счастливым.       — Он счастлив с Этаном! – отрезал Тритон. – А ты, между прочим, мне еще должен за то, что ранил моего сына!       — Это вышло случайно, поверь, — вздохнул Мануэль. – Я был зол, а тут внезапно появился Дамиано, и у меня просто дрогнула рука. Но, согласись: то ранение только пошло всем на пользу. Дамиано остался мне должен за «спасение» Этана, и именно мне пришлось в буквальном смысле слова столкнуть его в объятия твоего сына.       — Да, знаю я эту историю, — отмахнулся Тритон. – Но способ ты выбрал… Он мог погибнуть, и тогда наша сделка была бы недействительна. Этот парень, конечно, уникален, к тому же он, как вода Жизни, необходим Этану, но, согласись, за него я откупился большим куском подконтрольных мне земель, и ты не должен был так рисковать его жизнью.       — Будь он обычным человеком, да – от удара о скалы с такой высоты вполне мог и умереть, но Дамиано не человек. К тому же я следил за детьми с берега, пока Этан не завершил обращение. Если бы у него не получилось, я просто сделал бы Дамиано оборотнем. К счастью, все прошло хорошо. И что теперь переживать за дела минувших дней?       — Ну так говори тогда, старый интриган, зачем надо было организовывать все это: прием, посольство четвероногих, все эти хлопоты? Уж точно не из-за того, что ты вдруг соскучился по Дамиано.       — Нет, друг мой, — хитро усмехнулся Мануэль. – Ты за столько веков прекрасно изучил меня. У меня для тебя есть интересные новости. Ваша русалка, помнишь ее?..       — Лауру? Конечно! – Тритон недовольно нахмурился. — Все же она была невестой Этана, пока мы с тобой не закрутили всю эту интригу…       — Так вот… — Мануэль выдержал эффектную паузу. – Она ждет ребенка!       — Подумаешь, велика новость, — начал Тритон, но вдруг замолчал, и настороженно посмотрел на ехидно ухмыляющегося Мануэля. – Подожди! Какого ребенка? От кого? Она ж живет в вашем поселении.       — Ну да, для нее построен самый шикарный бассейн, который только можно создать на суше, — кивнул Мануэль. – Сам понимаешь, от чистокровного оборотня она забеременеть бы не смогла, но… от полукровки… как видишь, получилось.       — Что?! – Тритон аж поднялся со своего места, где до этого сидел, вальяжно откинувшись в подушках. – То есть, если все получится, и она сможет его выносить, этот ребенок будет еще более уникальный, чем Дамиано? Практически смешение чистых кровей?       — Да, друг мой, да, — довольно потирая руки, произнес Мануэль. – И ты же понимаешь, что ее ребенок сможет составить пару уже чистокровному оборотню или тритону?       — Наследники! – поймал его мысль Тритон. – Смешение крови! Новый вид существ, который может объединить два наших дома в одну семью!       — Да! Если бы парой Дамиано оказался не Этан, а допустим, твоя дочь, то это бы уже произошло, но сейчас у нас есть новая надежда на ребенка Лауры.       — Отдашь его нам? – с надеждой спросил Тритон.       — Ты же понимаешь, что до поры это невозможно, — с сожалением покачал головой Мануэль. – Он может встретить пару как среди оборотней, так и среди русалок. С того момента, как он родится, я буду пристально следить за ним, так же как следил за Дамиано. И если среди наших он не найдет себе пару, обязательно сообщу тебе, чтобы мы снова смогли продумать правильную стратегию.       — Думаю, не пройдет и тысячи лет, как наши народы объединятся и займут лидирующее положение в мире. Тогда мы сможем выйти из тени и поставить зарвавшихся людишек на место, — мечтательно проговорил Тритон.       — Да, мой друг, именно так и будет, — уверенно кивнул ему Мануэль и поднялся. – Чувствую, что скоро действие вашей магии закончится. Пора забирать моих и возвращаться на сушу. И, пожалуйста, подтолкни Дамиано к принятию правильного решения. Я знаю, ты сможешь, — усмехнулся он. – Мне не терпится узнать, какой зверь получится из него, с учетом, что это будет уже второе его кровное обращение. Явно там выйдет что-то новое и невиданное.       — Лишь бы это не повредило ему, — хлопнул Тритон Мануэля по плечу, — потому что иначе Этан мне всей этой авантюры никогда не простит.       — Я знаю, поэтому пригласил Этана поприсутствовать. А Дамиано не только уникальный, он еще и сильный, поэтому все будет хорошо, вот увидишь, — серьезно ответил Мануэль и, попрощавшись, выплыл из комнаты.       Что бы про него не думал Тритон и каким бы интриганом он ни был, но своему щенку, выросшему в матерого зверя, Мануэль желал только счастья. Он был уверен, что возможность пробежаться по суше – пусть и на четырех лапах – сделает Дамиано счастливым вдвойне, особенно если рядом с ним будет находиться его пара, предначертанная Судьбой.