***
— Ты уверен, что готов жить один? — Вира отводит сына в сторонку. Норман радостно таскает чемоданы и коробки из машины в полупустую и светлую квартиру, пока Лина с задорными косичками достает моющие средства, тряпки, губки... — Мне же не десять лет… — закатывает глаза Эдер и подбадривающе сжимает мамины руки. — Ты знаешь, о чем я, — Вира смотрит на него внимательно и с легкой тревогой. Эдер думает о том, что разрыв с Джеромом не был худшим. Скорее все просто тогда навалилось, и он сорвался. Они расстались спокойно, потому что быть вместе уже не могли. Вероятно это была тоска по прошедшим годам, нежели боль. Разрушились все прежние привычки совместного завтрака и поездок загород по выходным. Стало невыносимо одиноко спать одному в кровати, видеть пустоту там, где раньше были вещи Джерома. Вот он и сорвался к родителям... — Полгода вполне достаточно, чтобы отойти от разрыва отношений, не волнуйся, — мягко улыбается Эдер. — Ладно. Я верю, что ты готов двигаться дальше. — Вира нежно обнимает его. — Милая, я тоже хочу объятий! — с улыбкой подходит к ним Норман. — Наш сын собирается жить отдельно, а обнять ты хочешь меня? — она вскидывает брови. — Я всегда знал, что в этой семье меня любят меньше всех! — театрально закрывает глаза рукой Норман. — Лина! Ты слышала? Эти высокомерные эльфы любят друг друга больше, чем меня! Ах! Где мой добрый и понимающий хоббит? — Мужчина смотрит вниз и по сторонам. — Тебе за пузом не видно, дядя, — угрожающе прищуривается Лина, скрещивая руки на груди. — Какое пузо?! Это трудовая мозоль! — Дорогой, еще немного, и ты сам будешь как сытный бургер, — обеспокоенно прикладывает руку к лицу Вира. — Вот! О чем я и говорю! Никто не любит единственного воина этой семьи! Мягкий смех эхом раздается по пустой комнате. — Я позову вас на ужин в честь новоселья, когда немного обустроюсь, — продолжает улыбаться Эдер, провожая родителей. — Хорошо, береги себя, — Вира мягко гладит сына по лицу. — Не забывай нормально есть и спать. И масочки свои любимые, твое лицо после них добрее, — хохочет Норман и крепко обнимает сына, на что Эдер резко выдыхает, слыша хруст костей. — Если не... отпус... тишь... — шепчет брюнет, пытаясь выпутаться из захвата, — Лина... расскажет... конец... сериала... — На этих словах у Фелины загораются травянистые глаза, и Норман чувствует угрозу праведной мести. — Какие мы нежные, — ворчит он, поправляя на сыне одежду. — Я пришлю фото, как мы закончим, — улыбается Эдер и, наконец, закрывает за родителями дверь. — Начнем? — Лина протягивает резиновые перчатки и тряпку. — Я специально подготовила плейлист для див! — Эдер поднимает бровь. — Шакира, Бейонсе, ДжейЛо... Тебе понравится! Эссен решает просто смириться. Потому что вряд ли он услышит хоть половину песен за бесконечным потоком историй от подруги.***
— ... Короче, они хотят какую-то мрачную фентези-игру, и мне нужно нарисовать все виды нежити и нечисти в нескольких эволюциях... — Лина с силой выжимает тряпку и продолжает намывать окна. — Зомби, упыри, некроманты, вампиры, привидения... Я столько рефов с гнилым мясом и костями просмотрела, что временно стала вегетарианкой, — недовольно ворчит Лина, на что Эдер лишь тихо смеется, вытирая разводы на уже чистых окнах. — Я серьезно! — Тогда закажем что-то легкое и вегетарианское на обед, — миролюбиво предлагает Эссен. — Отлично, — кивает девушка. — Я же рассказывала, что начала новую дораму про киберспорт? Там такая классная графика! Я даже откопала оригинал игры, которую там используют! — гордо улыбается Лина. — Не смей говорить, что я задрот! — Не собираешься ли ты пойти в киберспорт? — фыркает Эдер, забирая ведро с грязной водой, чтобы сменить ее. — Я уже стара для него, — расстроенно кривится Лина. — Бьешь в самое сердце! — кричит она в спину, вызывая смех. Проходит еще пара часов: после полной уборки Эдер успевает собрать комод и вешалку для рубашек и костюмов, Лина выносит накопившийся мусор и отбирает увлажняющую маску, пока расставляет средства по уходу. Сидя с довольным лицом, Лина заказывает им доставку. — Хочешь крем-суп из брокколи с белой рыбой? — Звучит вкусно. — Эдер раскладывает вещи по ящикам. — О, запеченная тыква!.. Я точно могу остаться с ночевкой? — внезапно спрашивает девушка. — Конечно, к чему такой глупый вопрос? — удивленный Эссен поворачивается к подруге. — Мало ли, — она пожимает плечами. — Здесь просто так пусто... — В квартире есть двуспальная кровать, туалет, ванна и оборудованная кухня — что еще нужно для жизни, кроме этого минимума? — Мне так нравятся твои приоритеты, — хихикает Лина, заваливаясь спиной на голый матрас. Эдер лишь закатывает глаза и возвращается к вещам. — Тебе не будет одиноко в этой пустой квартире, м? — заискивающе тянет Лина. — Если ты хочешь жить со мной, то мой ответ — нет. — О, значит, ты хочешь жить с кем-то другим? — улыбается девушка, двигая головой в такт. — Нет, — фыркает Эдер, проверяя все отделения чемодана. — Максимум — звать кого-то в гости. Это очень удобно делать, когда ты живешь один, — смеется Эссен. — Ты же не собираешься вернуться к тому блондину? — в пустоту спрашивает Лина. — О каком из них идет речь? — выдыхает Эдер. Он чувствовал, что подруга поднимет эту тему. Лина была убеждена, что Эдер не в состоянии жить один, и если он решил съехать от родителей, значит, собирается с кем-то встречаться или даже сожительствовать. — К бывшему. — Круг подозреваемых все еще не сокращается, — фыркает Эдер. — Я про Джерома. — Лина приподнимается на локтях и внимательно следит за Эссеном. — Нет, — Эдер отвечает легко и без запинки. — А к Адаму? — сужает глаза Фелина. — … — Эдер зависает на мгновение, но быстро меняет тему. — Что ты в итоге заказала? Нам долго придется ждать? Фелина фыркает, но принимает правила игры, протягивая названному брату смартфон с заказом. Диалог плавно уходит на бытовые темы: чем займутся после обеда, что будут смотреть, как завтра добираться на работу... Эдер улыбается, отвечает, заставляет Лину застелить постель... И прокручивает мысли в голове. Хотел бы он вновь сойтись с Адамом? У Эдера нет четкого ответа. В голове целый цветной калейдоскоп: яркий и свободный Адам в институте; резкий и нервный Фишер перед их расставанием; совершенно чужой и далекий бывший, ставший коллегой… Эдеру казалось, что ни он, ни Адам совершенно не изменились со времен института, но это не так. Фишер стал жестче, яростнее, словно если он не победит, то умрет. И Эдер не знает, что с ним стало тогда и как он пришел к этой уничтожающей системе. Эссен себя тоже больше не видит влюбленным юнцом, что пытался привлечь внимание язвительными замечаниями и придирками. Хотя сказать, что их с Фишером способ общения поменялся, значит соврать. Тем не менее сейчас это больше похоже на дуэль между фехтовальщиком и викингом. Пусть Эдер и создал маску уверенного в себе гордеца, но теперь ее сохранение и поддержание дорого обходится. И потому порой смотреть на нынешнего Адама невыносимо тяжело. Фишер все так же окружен людьми, готовыми следовать за ним, все так же четко понимает, чего хочет и как этого добиться. И Эссен знает, что в этом мало притворства: в то время, когда он воспитывал в себе аристократическое достоинство и лидерские качества, Адам уже обладал и харизмой, и уважением других. А Эдер по-прежнему на вторых ролях. Из-за характера ему сложно сближаться с людьми, потому в офисе Эссен предпочитает сидеть в кабинете — там не так остро ощущается, что он вне коллектива. Карлос позвал его в тот день только для того, чтобы создать Адаму конкуренцию. Эссен уверен в этом. Потому что остальные еще зеленые новички, а Фишер без соперника не почувствует радость быть первым. И Эдер старался быть достойным соперником. Но он не хочет бороться против Адама. Эссен такой же мотылек, как и все. Он хочет лететь на свет. … Адам приносит ему кофе. Адам извиняется, благодарит, идет навстречу. Эдер не знает, как вести себя с таким Адамом. Что ему делать с мягкими подколами и спокойной совместной работой? Или со странным напряжением, которое происходит, когда они остаются наедине? С тем, что Адам все чаще сокращает расстояние между ними, и Эссен чувствует чужое дыхание на своей коже?.. Не думать — отличное решение. Эссену сложно не думать, но он старается. Их нынешние отношения очень шаткие, и наступать на те же мины Эдера не тянет. По крайней мере он убеждает себя в этом.***
— Эй, это же Эссен? Они опять с Адамом сошлись? — Что? Где?! — Не, этот на байке, откуда бы у Адама был такой? — А он горяч… Умеет же Эдер выбирать себе мужиков… Однокурсники сплетничают, не скрываясь. Адам стоит недалеко от них и курит. Эдер пересекается с блондином взглядом, и Фишер лишь гадко ухмыляется. Словно говоря глазами: «Видимо, неплохо я тебя научил к другим подкатывать». Фишер делает последнюю затяжку, тушит сигарету, выбрасывает ее и уходит. Чужие пальцы нежно поворачивают за подбородок к собеседнику. — Эдди, — Эссен морщится на обращение. — Ты отвлекаешься, что происходит? Мы вместе месяц, я не мог тебе надоесть, хаха, — Джером смеется и гладит Эдера по точеному лицу. — Да так, испортили настроение… — Эссен отмахивается. — Значит, время его поднять, мм? — Джером тянется к его губам, и брюнет закрывает глаза. Эдер позволяет себя целовать. Зарывается пальцами в чужие светлые волосы, льнет к крепкой груди, открывает рот, впуская горячий язык. Но мыслями он в себе. В груди все клокочет, что-то неприятно ворочается в животе, сжимает ребра... Эдер чувствует знакомую горечь во рту и чуть ли не скулит. Какого черта он вообще чувствует бессильную злобу и отвращение к себе? Он не сделал ничего плохого. С их расставания прошло больше года, и Эдер впервые подпустил к себе нового человека. В то время как Адам ушел в отрыв и беспорядочные связи. Так почему же именно Эдер должен чувствовать себя грязным под этим прилипчивым самодовольным взглядом карих глаз? Кожа зудит и чешется. Эссену хочется вылезти из собственного тела, только бы отпустило. Джером больно кусается, и это переключает Эдера на настоящее. У него классный парень и новые отношения. Сейчас у Эдера все хорошо. И не важно, насколько Джером и Адам похожи. Эдер будет счастлив. Не может не быть.***
Эссен выныривает из мыслей-воспоминаний, когда в понедельник Адам неожиданно подсаживается к нему на обеде. На выразительный взгляд Эдера блондин мягко шутит с улыбкой: — Решил наладить контакт со своим будущим подчиненным. — Если бы я стал главным, то просто уволил бы соперника, — фыркает Эдер с ухмылкой. — Какое жестокое и хладнокровное сердце, — театрально хватается за грудь Адам. — Благодарю, я закалял его годами, — Эдер аристократично кивает. — Черт с тобой, раунд! — Адам смеется и поднимает руки вверх. Эссен фыркает и возвращается к своему обеду. — Я вообще чего хотел-то... — Адам неловко трет шейные позвонки. — Спасибо за презу. — Пожалуйста, — слегка приподнимает уголки губ Эссен. — Я серьезно, выручил. Нас так хвалили, словно мы им не полусырой продукт показали, а уже опробованную демку! — Пусть лучше так, чем лезут с правками и предложениями, которые невозможно внести, не написав логику с нуля, — хмыкает Эдер, вытаскивая из рыбы косточки. — Для этого и нужны красивые детальные презентации. — Да-да, считай, что я прозрел, — фыркает Адам, откидываясь на спинку. Они сидят в тишине некоторое время, пока у Фишера не срабатывает напоминалка. — Слу-ушай, — тянет блондин, на что Эдер лишь с подозрением на него косится. — Сейчас будет очень внезапное даже для меня предложение... — Эссен выразительно поднимает брови. — В эти выхи будет одна конфа интересная... — И?.. — не выдерживает паузы брюнет. — Не хочешь вместе сходить? Эссен тупо смотрит на Адама в течение минуты. — У меня не было планов... — неуверенно начинает Эдер. — А какая программа?.. — Если честно, я уже точно и не помню, — неловко смеется Адам. — Давай я найду сайт и скину тебе ссылку? А ты потом отпишешься, если пойдешь. — Ладно... — Забились, — кивает Адам и встает. — Пойду тоже пожую что-нибудь. — Да, конечно, увидимся. Эдер Эссен [14:10] (семья) Возможно, мы перенесем ужин Вира Эссен [14:11] (семья) Что-то случилось? Эдер Эссен [14:12] (семья) Нет, просто появились новые планы. Не против? Вира Эссен [14:13] (семья) Что за глупый вопрос Норман Эссен [14:13] (семья) На свинадку пойдешь? Эдер Эссен [14:14] (семья) Это не свидание. Это IT конференция Норман Эссен [14:15] (семья) Ты же не один туда пойдешь Норман Эссен [14:15] (семья) И вряд ли с Линой Норман Эссен [14:16] (семья) Значит, с парнем Норман Эссен [14:17] (семья) Вывод? Это свиданка Вира Эссен [14:18] (семья) Я предлагаю выпить вина Норман Эссен [14:19] (семья) Отличное предложение, милая! Эдер Эссен [14:20] (семья) ... Я даже не буду пытаться вас переубедить... Фелина Этвуд [14:20] У тебя свидание в эти выходные?! Фелина Этвуд [14:21] Почему я ничего не знаю?! Эдер Эссен [14:22] Кто тебе сказал, что у меня свидание? Фелина Этвуд [14:22] Дядя Эдер Эссен [14:23] Почему мой отец такой сплетник?.. :( Эдер Эссен [14:24] Это НЕ свидание, я просто иду на конференцию с Адамом Фелина Этвуд [14:25] С Адамом Фелина Этвуд [14:25] На конференцию Фелина Этвуд [14:25] Ты Фелина Этвуд [14:26] Я все поняла~ Фелина Этвуд [14:26] Мне стоит приехать к тебе в субботу, чтобы прибраться по мелочи и купить смазку и презервативы? Эдер Эссен [14:27] ФЕЛИНА!!!! Фелина Этвуд [14:28] Сам так сам <3 Эдер Эссен [14:28] ВСЕ НЕ ТАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!***
Весь день они заняты новенькими: объясняют правила, расположение кампуса, описывают преподов... На удивление, оба лишь мягко подшучивают, создавая комфортную атмосферу. — Какой потрясающий день!.. — громко выдыхает Адам, потягиваясь. — Эссен, ну вот почему нельзя всегда общаться как сегодня? — усмехается он. — В чем твоя проблема, ты же можешь быть нормальным! — Ну, будучи нормальным привлечь чье-то внимание довольно проблематично, — фыркает Эдер. — И чье же внимание ты привлекаешь таким извращенным способом? — смеется Фишер. — Твое. Эдер на мгновение замирает, как дикий зверек, и мысленно молится, чтобы сердце стучало помедленнее, иначе он задохнется. Говорить правду прямо в лицо невероятно страшно, и Эссен не знает, откуда он набрался этой бесшабашной храбрости. Возможно, во всем виноват расслабленный Адам, который за целый день въелся Эдеру в кожу? Под кожу. В самое нутро, где плотоядные бабочки жадно откусывают его плоть и щекочут хрупкими крылышками. Эта двойственность боли и трепета сводит Эдера с ума. — Опять прикалываешься? — Как видишь, получается неплохо, хотя результат меня несколько разочаровывает, — пожимает плечами Эссен. — Я подозревал, что у тебя кошмарное чувство юмора, Эдер, но не настолько же! — Я похож на шутника? — брюнет говорит с максимально серьезным лицом. — Знаешь, обычно люди хотя бы краснеют, если признаются в чувствах. Голос дрожит, спина потеет, ну ты понял, вся такая романтическая чушь… — Ну прости, — закатывает серые глаза. Некоторое время они идут в молчании. — Подожди, ты реально серьезен? — Адам останавливается и разворачивает Эссена к себе лицом. — Да. — Эдер делает вдох-выдох и продолжает. — Ты би, я вполне симпатичный, так что какие-то шансы у меня ведь есть, не так ли? — Ну… э-эм, как бы… да?.. Наверно?.. — от растерянности блеет Адам. — Заметил бы ты парня из другой группы, который не посещает никаких тусовок и занят исключительно учебой? Сомневаюсь. Поскольку изменить себя я не могу, то это был единственный способ… — начинает объясняться Эссен, но его грубо прерывают: — Эдер, блять, зачем тебе рот, если ты не умеешь им говорить? А в чем проблема просто подойти ко мне и познакомиться нормально, а не устраивать... — Адам взмахивает руками, даже не зная, как описать их «общение». — ... представление!.. Ты хочешь сказать, что твою язвительность и постоянную критику я должен был воспринимать как флирт? Я же все это время думал, что ты меня на дух не переносишь!.. — Ну, я плох в этом, так что… — Эссен, смущенный, пожимает плечами. — Дай мне терпения, боже… — Адам тяжело выдыхает и садится на землю. — Так, ладно-ладно, давай сначала… Представим, что всего этого не было. Я слушаю, — взмахивает парень рукой в приглашающем жесте. — Ты знаешь, насколько это неловко?.. — Да-а? — губы Адама растягиваются в улыбке. — Ничего страшного, ты мне вообще-то должен за весь год унижения. Вперед! — подбадривает он, подпирая подбородок рукой. — Ладно… — Эдер отворачивается и отходит на несколько шагов, Адам молча наблюдает, но потом Эссен разворачивается и спокойно возвращается. — Привет, мы на одном курсе… — брюнет замолкает, а его выражение лица становится максимально серьезным. — Ты полностью мой тип, не хотел бы ты встречаться со мной? — выпаливает на одном дыхании. — Вау... — выдыхает Адам, приподнимая брови. — Блять, Эссен… — Адам опускает лицо. — Когда ты сказал, что плох во флирте и знакомствах… Это же полнейший провал… Ты даже не представился. А где длинная речь о том, какой я шикарный? Может, хотя бы неловкая шутка, что я покорил твое сердце с первого взгляда? — Ты будешь учить меня флиртовать с другими или просто станешь моим парнем наконец? — шипит Эдер. — Я и не знал, что ты такой напористый и прямолинейный, — смеется Адам, вставая. — Я долго держал это в себе, — ворчливо оправдывается Эссен, отворачиваясь, чтобы скрыть порозовевшие скулы. — А, так поэтому ты вчера прислал мне подробный план-маршрут на сегодня, написал приветственную речь, заставил надеть рубашку и выебал все мозги?.. Очень мило с твоей стороны, Эдер! — хлопает в ладоши Фишер. — Ты и дальше будешь препираться со мной? — брюнет готов сгореть со стыда, но упрямо держит спину ровной и смотрит в карие глаза. — Конечно, — расплывается в улыбке Фишер. — Наши отношения станут скучными, если ты вдруг замолчишь, как послушная жена. «Какая еще послушная жена?!» — хочется завопить Эссену, но в это мгновение что-то щелкает в голове. Он прокручивает слова Адама еще раз. Эдеру же не послышалось? «Наши отношения». Адам так ведь сказал? И от осознания внутри Эдера все замирает. Он боится пошевелиться. Ему кажется: одно малейшее движение, и дребезжащий хрустальный замок разобьется вдребезги, пронзая осколками изнутри. Адам продолжает смотреть на него, слегка прищурившись. Эдеру нужно что-то ответить и срочно. Но происходящее кажется не более, чем иллюзией. Оцепенение. Шок. Паника. Ошеломление. Неверие. Эйфория. Эдеру кажется, что он прыгнул с парашютом. Правда, он еще до конца не уверен, а был ли парашют. Все, что парень может сказать, это: — О? — Эдер смешно округляет глаза. — Идем, счастье мое, буду учить тебя флиртовать со своим парнем, — закидывает руку на шею брюнету Адам.