Шкала Рихтера

[Суббота; 10.14.23 18:00]

— Как себя чувствуешь? — преданно заглядывая в глаза Даниеля, спросил Рикки. — Нигде не болит? После того, как Родерик получил весьма сжатый пересказ событий, которые произошли за время его отсутствия, он никак не мог отделаться от мысли, что очень сильно виноват перед лучшим другом. Сразу после выписки из больницы, Рикки снова поселился у Даниеля и целыми днями ходил за ним по пятам, изредка поглядывая тому на живот. В то место, где появился шрам. Лэм улыбнулся, украдкой воруя кусок мяса с тарелки Адама, который в этот момент с интересом рассматривал Мейсона, внезапно для всех согласившегося прийти на общую встречу и спокойно сидевшего, утонув где-то в глубинах своего разума. — А где Саймон? — Родерик продолжал разговаривать по большей части с самим собой, судорожно вращая головой по сторонам. — Он обещал приехать. — У него в самом разгаре процесс восстановления на службе, — пожал плечами Даниель, — возможно, он просто не смог… — Выбраться, — вместо него закончил Вега, неожиданно выплывший из центра зала. — Вы такие громкие, я вас из такси слышал. Сидевшие за столом встали, чтобы поприветствовать свежеприбывшего. Вышло немного скомкано, зато искренне. Все на самом деле были рады появлению Саймона. Кроме разве что одного. Мейсон закатил глаза, скрестил руки на груди и сухо поджал губы. Правда, потом всё же сменил гнев на милость, выдал что-то отдалённо напоминающее улыбку и удостоил Сая кивком головы. Вверх взлетели руки с бокалами. Рикки и Мейсон выбрали пиво; для Адама и Саймона принесли вино, а Даниель довольствовался бокалом воды без газа. — За персивингов! — выкрикнул Родерик, а все остальные окинули его мрачными взглядами, однако сделали по крохотному глотку. — Что? Теперь мы официально считаемся новым этапом развития эволюции, за это стоит выпить. Даниель кинул быстрый взгляд на Мейсона, а тот отвесил Рикки смачный подзатыльник. — Эй! — обиженно потирая ушибленное место, вскрикнул Шепарт, а потом сощурился и сказал с подозрительными нотками в голосе: — Вы двое… — он ткнул пальцем сперва в лучшего друга, а затем в своего соседа по дивану. — Почему мне иногда кажется, будто вы общаетесь без слов? Адам, ты должен пресекать это! Даже я начинаю ревновать. — Кого к кому? — поинтересовался Сай, задумчиво почесав шрам на щеке. Рикки подавился пивом, внезапно покрылся краской и ответил вопросом на вопрос: — А как твои дела? И прекрати теребить швы, не за столом же! — Я… в норме, — ответил Вега, а затем чуть более уверенно сказал: — Точно, в норме. Прохожу курсы управления гневом и борюсь с ночными кошмарами. Голоса не исчезли, но уже не пытаются взорвать мою голову. Кажется, ещё немного — и я смогу жить в гармонии с ними. А как у вас? — Мейсон всё такой же зануда, — буркнул Рикки, — и они с Дэном что-то от меня скрывают. Адам в порядке, а я… собрал вас тут, чтобы кое-что предложить… — Хочешь открыть школу для людей со сверхспособностями? — с усмешкой спросил Мейсон. — Так это уже было, придумай что-то своё, Чарльз Ксавье. — Ха-ха-ха. Так смешно. Но ты почти угадал. Я примерно представил, сколько людей являются потомками первых подопытных и, наверняка, кто-то помимо нас так же получил искажение в структуре ДНК. Просто они вышли чуть менее талантливыми, что неудивительно, учитывая то, кого им противопоставляли… — Да-да, вы все гениальные и исключительные, — закивал Даниель, — но к чему это всё? — А что, если они просто не дождались своего толчка? — ещё больше распалялся Родерик. — И если вдруг в их жизнях случится что-то кошмарное — то они пробудят в себе эмпатию? — И-и-и? — Мейсона уже начал напрягать этот разговор, потому что он понял, к чему это всё ведёт. — И мы должны убедиться, что среди оставшихся персивингов нет психопатов! И ещё надо проверить тех детей, над которыми ставили опыты последователи доктора Фостера. Вдруг они тоже изменились после комы или религиозных обрядов. — Саймон, врежь ему, — попросил Даниель, — у меня рука не поднимается. — Да что?! Блин, Вега, зачем ты его слушаешь? Вы реально не понимаете? Вспомните нас: из восьми человек на поверхность вышли только трое. Вдруг кто-то ещё слетит с катушек и пойдёт убивать себе подобных? Нас же каким-то образом тянуло друг к другу. — Чаще всего этим «образом» был Саймон, — отметил Мейсон, за что получил мрачный взгляд от вышеназванного человека. — И Нил Фостер. — Им в любом случае может понадобиться наша помощь, — продолжал напирать Рикки. — Кроме Дэна, мы все знаем, какими кошмарными могут быть видения, и как быстро они сводят людей с ума. Даниель, Адам и Мейсон быстро переглянулись, но ничего не сказали. — А как ты собираешься их вычислить? — спросил Уортон. — Ты же понимаешь, что не все психи — персивинги? Ты не можешь бегать за людьми и уговаривать их сдать ДНК-тест. Это подозрительно, странно и не совсем законно. Даниель обнял жениха за плечи и поцеловал в висок, показывая согласие с последними словами. — К тому же они не все живут в США, — подметил Саймон. — И что, если Фостер был прав и мы единственные подходящие образцы? Тогда ты просто впустую потратишь время. — Вы такие скучные, — сдулся Рикки. — Вы видели прошлое, будущее, призраков и чёрт его знает, что ещё! Неужели вам самим неинтересно узнать о тех, кто мог столкнуться с чем-то подобным? Мы и половину подробностей не выяснили. Почему одни подопытные просто сходили с ума во время эксперимента, а другие расширяли границы своего восприятия? Позвольте себе хотя бы на миг поверить в то, что дар существовал и до рождения Нила! Шайка учёных всего лишь дала толчок тому, что и так в них было! Даниель как-то резко напрягся, встретился взглядом с Мейсоном и едва заметно покачал головой. Тот согласно кивнул, повернул голову к Рикки и с раздражением сказал: — Ты когда-нибудь угомонишься? Ты чудом остался жив после прошлого своего путешествия. Забудь о «Границе-20», персивингах и расширенном восприятии. Живи, как жил до этого, и не впутывай в свои фантазии других людей. — То есть никто не хочет составить мне компанию? — Рикки с нажимом посмотрел на каждого из собравшихся. — Мне надо готовить выставку, — торопливо пробормотал Адам и машинально сунул в рот лист салата, чтобы уйти от более подробного ответа. — Я почти семейный человек, пора браться за ум, — твёрдо изрёк Даниель. — Мы решили переехать обратно в Чикаго: отец всё же настаивает на том, чтобы я начал подключаться к семейному бизнесу. Думаю, я вполне готов осесть в офисе и с головой зарыться в бумаги. — Меня только восстановили на службе, — замахал руками Саймон, поймав на себе полный надежды взгляд оратора, — я жду перевод в Оклахому, а там начну очередной курс реабилитации, так что… — Оклахома, — поморщился Рикки, — что может быть скучнее? Ты нашёл-таки самое тихое место на планете? — дождавшись утвердительного кивка, он повернул голову к последнему, кто не высказался: — Кларк? Насколько я помню, ты не собираешься жениться, у тебя больше нет работы, а с долгами прошлого уже покончено. Есть планы на ближайшую жизнь? — Ты ему как будто руку и сердце предлагаешь, — хихикнул Даниель, за что получил такой убийственный взгляд от Мейсона, что волосы на руках встали дыбом. — Я за, — неожиданно спокойно сказал Кларк спустя несколько минут размышлений. — Что вы уставились? Лэм, ты сам, помнится, просил за ним приглядывать. Рикки собирается искать ребят, которым дико неуютно в нормальном мире людей. Кто знает, куда это может привести? Тем более, что мне всё равно нечего делать. В морг я уже не вернусь… — Ты, к слову, так и не рассказал, что случилось с твоим бывшим начальником. Если я правильно понял, он был одним из тех, кто украшал пещеры перед вашим приходом, — перебил Даниель. — Это же он преследовал меня вместе с Тайлером? Норман выяснил, что Кинг в тот день должен был лететь в Мехико, но почему-то резко передумал и вернулся в Джуно. Не хочешь сделать признание? Мейсон отрицательно помотал головой. Ледники Менденхолл — место довольно небезопасное. По статистике там находят от тридцати до сорока тел в год. Мало ли, кто мог свернуть себе шею во время опасного спуска? Вместо этого он глотнул пива и сказал: — Когда ты разговаривал с Фостером, Кинг и Прайс направлялись к нему, чтобы обсудить ход эксперимента. Однако вместо доктора они обнаружили горящее здание и фары удаляющейся машины. Тогда они отправились за тобой в погоню. Знаешь, они очень удивились, когда поняли, куда именно ты их ведёшь. В общем, Эдвард почувствовал, что дело пахнет керосином и свалил, а Тайлер… Ну ты и сам знаешь. На всякий случай подчеркну, что не стану говорить, откуда я это знаю. Рикки вскочил на ноги, хлопнул руками по столу и поднял бокал для очередного тоста: — За новое приключение! — все без энтузиазма стукнулись бокалами. — Дэн, прекрати так смотреть. Это же всего лишь путешествие по штатам… Ну, может быть, посетим несколько других стран. Мы будем над поверхностью земли. Что может пойти не так?

[Пятница; 05.21.2024 14:00]

Весна в Чикаго выдалась дождливой. Лейтенант Норман Грей без энтузиазма смотрел на своего напарника, который уткнулся носом в кипу бумаг и, казалось, совершенно забыл о том, что в кабинете он в общем-то не один. Его звали Шон Уайт. Почти два года прошло с тех пор, как Говард Браун без стука вошёл к нему в кабинет в компании невысокого, но довольно крепкого парня и объявил, что отныне он — его новый напарник. Не то чтобы Норман сильно возражал. Рано или поздно это должно было случиться. Но всё же он надеялся, что его просьбы работать в одиночестве будут слушать несколько дольше. Шон оказался неплохим парнем. По крайней мере, за два года им ни разу не меняли мебель в кабинете. Впрочем, довольно трудно дойти до драки с человеком, с которым ты практически не разговариваешь. Иногда Норман действительно начинал скучать по Дэну. Особенно в такие вот дни, когда за окном идет дождь. Когда он сидит фактически без дела, а напарник не реагирует ни на какие внешние раздражители. И когда молчит телефон. Последнее дело они сдали в архив больше месяца назад. У него уже начинает болеть спина от постоянного сидения на одном месте, а от тишины взрываются барабанные перепонки. — А ты веришь в предсказания? — неожиданно оторвав длинный нос от бумаг, спросил Шон. Норман поперхнулся, подозрительно покосившись на напарника. — Почему ты спрашиваешь? — Да так. Наткнулся на одно старое дело. Парня машина сбила, а за день до этого на том же самом месте какой-то псих снёс ограду. Странно как-то. — Где наткнулся? — Попросил Лиама Лейхи скинуть мне материалы старых дел. Я в полиции совсем недавно, а практического опыта получить пока негде. — А при чём тут предсказания? — голос Нормана скатился до сдавленного писка. — Я вот в них не верю, — снисходительно улыбнулся Шон, — поэтому могу сказать про ошибку в том расследовании. Это было убийство. Нормана пробило холодным потом. — О чём ты говоришь? Напарник сгрёб со стола несколько листов бумаги и подошёл к столу лейтенанта. — Смотри, — толстый палец ткнул в отчёт дорожно-транспортной службы, — тот участок дороги был довольно опасен, так как находился неподалёку от фермы. Оттуда часто сбегал скот, что и было причиной многих аварий, пока хозяев не заставили осветить ограду фонарями. Норман сглотнул, не рискуя поднимать голову на Шона. Вот чего он меньше всего ожидал в тот день, так это вернуться к истории, из-за которой и лишился старого напарника. — И? Это всё же несчастный случай. — Адам Уортон снёс осветительные приборы вместе с той оградой, а значит, авария произошла по его вине. Если бы не он, у водителя был бы шанс заметить человека на дороге и среагировать, избежав столкновения. Норман почувствовал, как резко повышается температура в кабинете. — В любом случае, — захрипел лейтенант, — вынести обвинение будет довольно затруднительно. — Да брось. Ты чего? Аж позеленел весь… Не собирался я копаться в деле две тысячи четырнадцатого года, — Шон дружески похлопал напарника по плечу, — просто хотел понять, как тут всё устроено. Не сильно-то вы, ребята, заморачиваетесь. — Мне надо покурить, — вскакивая с места, выпалил Норман. На улице он с силой втянул воздух носом. Он не курил, и Шон это знал. Побег был плохо продуман и ещё хуже исполнен. Немного отдышавшись, он собирался уже вернуться обратно, как его остановил звонок телефона. — Удали уже мой номер, — вместо приветствия буркнул лейтенант. — Я тоже соскучился, малыш Норман, — пропел Рикки, — но, прости, пока не могу приехать. — Так какого хуя, спрашивается, ты мне звонишь посреди рабочего дня? — Мне нужна твоя помощь. — Если за тобой опять гонится племя каннибалов, то ответ тот же: передавай им приятного аппетита. — Нет, — Рикки рассмеялся, будто та история действительно вызывала в нём исключительно приятные воспоминания, — в Африку я больше ни ногой. Как показала практика — знакомство с чёрной ибогой приводит к неожиданным результатам. — Тогда в чём дело? — напрягся Норман. — Может, прекратишь колесить по всему миру в поисках призраков, чтобы не приходилось вытаскивать твою тощую задницу из неприятностей? — В таком случае ты сойдешь с ума от скуки. А Мейсон останется без работы. Я, знаешь ли, неплохо ему плачу. — Где ты? — уже серьёзно спросил Норман. — В Мексике. Ну, почти. — Что значит «почти»? Одна твоя половина по ту сторону границы, а вторая — по эту? Тогда возвращай только ту часть, в которой нет головы. — Ты бы знал, как двусмысленно это прозвучало, — хакер покатился со смеху. — Я вешаю трубку. — Стой-стой, ладно, извини, — насмеявшись, заговорил Рикки, — мне и правда нужна твоя помощь. Я тут нашёл кое-что в древнем городе Теотиуакан, и мне кровь из носа надо перевезти это через границу. — Я — коп, а не контрабандист, — буркнул Норман, — прощай. Не звони мне больше. — Дэн бы мне помог, — печально сказал хакер, — он бы никогда не бросил друга в беде. — Грязно играешь, Шепарт, — зашипел лейтенант, — и с каких это пор мы с тобой стали друзьями? — Так ты мне поможешь? Я, кажется, и правда близок к разгадке того, что случилось с Адамом. Норман вздрогнул. Он был совершенно не готов услышать это имя второй раз за десять минут. — Скидывай свои координаты. Но, — сквозь зубы сказал лейтенант, — это в последний раз. В штаб он не вернулся, решив немного прогуляться. Переместить мысли в более безопасное русло. Подальше от событий двухлетней давности. Не тут-то было. Телефон снова зазвонил. Призраки решили добить несчастного лейтенанта, нанося удары один за другим. — Как работа? — в ухо ворвался беззаботный мужской голос. — Всех преступников успел переловить? — Вы сговорились все, что ль? — простонал Норман. — А кто ещё? — Рикки звонил буквально пять минут назад. — Ого, его уже вытащили из-под завала? — Я окончательно перестал верить в Бога в тот момент. Собеседник тепло рассмеялся. — Рад, что ты там не скучаешь в полном одиночестве. — Соскучишься тут. Похождения твоего парня до сих пор преследуют меня из-за каждого угла. — Жениха, — поправил Даниель. — Стоп, что? — Норман замер прямо посреди улицы. — Когда вы успели? — Вчера обменялись кольцами. Собственно, поэтому я и позвонил. — Я не буду свидетелем на гейской свадьбе. — Да никто тебе и не предлагает. Разве что Адаму приходила в голову такая мысль, но он псих, ему можно. — Как у тебя язык поворачивается шутить на такие темы? — Солнце все мозги расплавило. Норман с тоской поднял глаза к небу, подставляя лицо под дождевые капли. — Так когда свадьба? Мне надо подписать заявление на отпуск и уговорить Ингрид поехать в Калифорнию. — Через месяц. Не забудь взять крем от загара. Норман уже собрался повесить трубку, как внезапно засвербело в затылке. Что-то не так было в этих разговорах… Но что именно?.. — Постой-ка, Дэн, — торопливо забормотал лейтенант Грей. — Я же уже помог Рикки провести того идола через границу, а вы с Адамом почти год как женаты и вернулись из Сан-Франциско обратно в… — громкий крик раздался у него над головой. Норман посмотрел вверх и увидел летящую на него рекламную вывеску. — Чикаго… Стекло обрушилось ему на голову и рассыпалось на сотни мелких осколков. Лейтенант Грей даже испугаться не успел, прежде чем его тело рухнуло на асфальт. Кто-то закричал… Он вздрогнул и распахнул глаза. — А ты веришь в предсказания? — неожиданно оторвав длинный нос от бумаг, спросил Шон. Норман ошарашено завертел головой по сторонам. Он снова в своём кабинете. Взгляд упал на часы: 14:00. Напарник повторил свой вопрос и принялся сгребать в охапку разбросанные по столу листы бумаги. На негнущихся ногах лейтенант встал и подошёл к окну. Время начало обратный отсчёт. Он не моргая смотрел на экран своего телефона. Шон ещё что-то говорил, но его голос тонул на фоне всех мыслей, что проносились в голове Нормана. Трос порвался. Стеклянная вывеска рухнула на асфальт, разлетевшись на сотни мелких осколков. Случайные прохожие в ужасе отпрыгнули в стороны. Ему так никто и не позвонил.