***
Утро настало быстрее, чем он предполагал. Через часа 2 в дверь постучали, аккуратно и тихонько, давая понять, что это была девушка, но даже такой небольшой стук заставил юношу встрепенуться, вставая на лапы. В полной готовности к атаке, но, не заметив никого в комнате, Натаниэль глупо моргнул пару раз. В дверь снова постучали, и он уставился на неё, сужая глаза, пока уши навострились, внимательно прислушиваясь к происходящему. — Натаниэль, это я, Эбигейл, я могу зайти и проверить тебя? — даже через деревяшку между ними, подросток мог увидеть эту обычную профессиональную улыбку, в которой он не видел ни фальши, ни искренности. Что-то среднее между этими двумя качествами. Перевоплощаться в человека, лишаясь своей крепкой защитной оболочки, гибрид не хотел, но ответить ей и попросить выбраться в душ в таком положении он не мог. Тихо, и явно недовольно, зафырчав себе что-то, он всё-таки снова стал обычным человеком, только не исчезающие уши с хвостом показывали, кто он на самом деле. — Входи, — пробормотал он, сидя на кровати, пока ноги поджал в позе лотоса, укрывая их своим хвостом. Без этого пушистого одеялка, тут было бы слишком холодно. Уинфилд аккуратно открыла дверь и улыбнулась ему, смотря на слишком бледное, в отличие от вчерашнего вечера, лицо. — Доброе утро, как ты себя чувствуешь? — с той же нежностью во взгляде, спрашивает Эбс, присаживаясь на табурет возле стола неподалёку. Женщина выглядела ещё сонной, как и, собственно, Ниэль. Кажется, она сразу же решила его проверить, прежде чем пойти заниматься своими делами. — Лучше, но меня морозит. — честно отвечает юноша, опуская кисти рук к своим ногам с хвостом. Он не хотел, чтобы блондинка увидела лёгкую дрожь в руках и следы от капель крови. — Я хотел попросить сходить в душ. — уверенно смотря в лицо Мари, Ниэль пытался заметить хотя бы что-то, что заставит его сомневаться в ней, но Уинфилд, казалось, и правда просто заботилась о нём и выполняла свою работу… — Ох, конечно. А я пока займусь завтраком. У тебя есть на что-то аллергия или ты что-то ненавидишь? Кстати, мы в доме не одни, тренер Лисов остался тут на ночь, поэтому, пожалуйста, не нападай на него, — с неловким смешком добавляет она. — Я предупредила Дэвида, о том, что к тебе сейчас не стоит подходить слишком близко, но если что - сразу говори о своих границах, он поймёт. Эбби встала, аккуратно направившись к двери, которую открыла нараспашку, жестом показывая, что он может выйти первым, и она покажет ему, где находится душ. Гибрид подумал о её словах и кивнул, поднимаясь на ноги впервые за это время. Из-за невыносимой слабости ноги показались ему ватными и его шатнуло, однако рыжик смог устоять. — Я не привередлив к еде, но чтобы меньше сахара. — намекая на сладковатый запах какой-то выпечки, что витал вокруг неё, Ниэль быстро прошмыгнул мимо, держась на расстоянии вытянутой руки, ведь коридор был не таким широким, как в Балтиморском особняке. Женщина запомнила это и хохотнула, интересуясь ужасно точным обонянием своего подопечного. По правде, ночью она долго не могла уснуть, поэтому допоздна читала старые научные статьи о гибридах и поедала сладкие, кремовые пирожные, которые ей купил Ваймак до всей этой ситуации. — Как насчёт пасты с грибами? Она несколько пикантная. Юноша хмыкнул и слабо кивнул в подтверждение, идя на шаг позади от неё. Подушечки пальцев его левой руки касались стены, запоминая дорогу и оглядывая остальные детали интерьера. Голубые глаза, с ноткой синевы так же крайне внимательно всматривались в каждую деревянную дверь, что встречалась на пути. В один миг женщина остановилась, указывая рукой на комнату перед собой. — Ты заходи, а я принесу тебе твою сумку, чтобы ты мог взять одежду. — в голубых глазах вдруг проскользнул вопрос, а потом он с непониманием уставился на доктора. — Я оставила сумку в машине, мы забыли её, когда тебя заносили, и я старалась помочь сбить температуру. На улице очень холодно, поэтому не выходи пока, я занесу её к тебе через пару минут, и ты проверишь всё содержимое, если вдруг думаешь, что мы что-то брали. — объясняя свои слова, Уинфилд ни капельки не обижалась на то, что её могли обвинить в воровстве. Она понимала, какими сломленными и недоверчивыми бывают подростки, да и в целом люди, после череды постоянных проблем. Тем более Натаниэль не обязан всецело ей довериться за одни сутки. — Хорошо, — пробубнил он и зашёл в ванную, в последний момент, уловив взглядом зевающего мужчину, сразу узнавая его. Дома он иногда смотрел телевизор, а чаще всего - спортивные каналы, запоминая много деталей и фишек, хотя сам играть как-то не особо хотел. Больше не хотел, после поездки в Эвермор , где провёл целый месяц, защищаясь от каждого человека, кроме одного. Потрусив головой, чтобы выкинуть эти ненужные воспоминания, рыжик вздохнул, и подошёл к зеркалу над раковиной. На него смотрели те же прохладные отцовские глаза, пусть Ниэль и видел их всего пару раз за всю свою жизнь. Хотя… Лучше бы не видел вообще. Зрачки невольно стали спускаться ниже, смотря на свою чистую шею без единых повреждений, в то время как скрытая часть была явно в сильных ссадинах, гематомах, ушибах и царапинах. Он радовался только тому, что успел вырваться из рук Лолы, когда она уже брала нож, с целью оставить шрамы. Мозг снова подкидывает неприятные воспоминания о своём небольшом побеге, но лис сильно встряхнул головой, выбрасывая их, или хотя бы закрывая на 360 замков, которые постепенно будут крушиться до наступления ночи, где его с радостными объятьями встретит кошмар. Оторвавшись от зеркала, гибрид снова вернулся к двери и открыл её, слыша, как Эбигейл удивлённо ахнула, явно не ожидая такого, но быстро улыбнулась, вспоминая и про прекрасный слух. — Вот сумка, когда закончишь, спускайся вниз и иди на шум, а может и запах, чтобы добраться до кухни. Со мной будет Дэвид, — снова упоминает она мужчину, давая Натаниэлю понять, что она переживает за его защитные инстинкты к опасным людям, а этот Дэвид и правда на первый взгляд выглядит грубым и опасным.***
Через полчаса юноша уже высушил волосы и шерсть на хвосте с ушами с помощью фена, про который упомянула Эбигейл. Она вычитала, что гибридам может причинить болезненные ощущения, когда уши мокрые. Шерсть там не густая, а кожа тонкая, из-за остывшей воды это чувствительное местечко моментально замерзает, причиняя сильный дискомфорт. Рыжик не стал возражать, ведь с самого детства Мэри тоже сушила его уши тёплым воздухом из фена и приучала к этому, но толком не объясняла. Он знал только важные детали о своём теле. Выйдя из полной тёплого пара ванной комнаты, по спине пробежались мурашки от быстрой смены температур, но вида он не подал, только накидывая на голову серый капюшон очередного худи со змейкой. На ногах были спортивные черные штаны, которые словно были на размер больше, как и верхняя одежда. Его не волновал внешний вид, главное - тепло. Как-никак, сейчас уже зима, а он ещё и заболел. Закинутая на плечо сумка быстро оказалась на кровати, где он спал, уже потом направляясь вниз, на первый этаж, сразу же улавливая запах еды. Живот от этого скрутило, пока во рту был горьковатый привкус аммиака. Только сейчас Ниэль мог понять, как сильно голоден. Подойдя к проёму двери, голубые глаза сразу же изучали небольшую комнатку с круглым столом, где уже сидел тот самый мужчина, которого он заметил перед ванной. Тот сидел к нему спиной, рассматривая доктора Эбигейл, что с небольшой улыбкой тихо подпевала старой, но довольно красивой песне из радио. В самой кухне стоял сногсшибательный запах жареных грибов с томатным соусом, от которого у юноши тихо заурчал живот, привлекая внимание тренера, что был ближе. Его карие глаза с крайним внимание прошлись от щиколотки до капюшона юноши. Мужчина лишь кивнул в знак приветствия. Натаниэль незаметно напрягся, когда его пытались изучить, но, на удивление, никаких вопросов или слов не последовало. В один миг, его острое обоняние уловило омерзительные нотки табака на фоне чудного аромата блюда. Его лицо несколько скривилось в отвращении. Этот мерзкий запах заставлял всплыть не самые приятные воспоминания. « Кажется, доктор Эбигейл не солгала » Тут же он перевёл взгляд на женщину, которая всё же, наконец, заметила его. — Ох, подожди немного, Натаниэль. Скоро всё будет готово, — быстро протараторила она, помешивая томатно-грибную пасту лопаткой. — Не спешите, — прохрипел он, подходя к столу с противоположной стороны от Ваймака, чтобы сразу увидеть его действия, если вдруг что. — Тебе сделать чай или кофе? — спросила Эбби обращаясь к подростку. Накрывая крышкой сковороду, Уинфилд бросила укоризненный взгляд в сторону шатена, который бессовестно пялился на рыжика. — Если не сложно, то кофе. Ложка сахара. — всё так же коротко, но ясно и по делу, хрипит Нат, так же пялясь на мужчину. Он хотел понять, что чувствует к нему и как себя будет правильнее вести. Ниэль понимал, что совсем скоро они начнут интересоваться им и задавать вопросы, поэтому, пока было время, он пытался сразу придумать ответы на всё и понять, где он может умолчать, а где раскрыть правду. Эбби, которая никак не могла повлиять на эти гляделки, лишь недовольно выдохнула, заканчивая готовить, попутно заваривая довольно горький кофе. Будь тут Эндрю, то сразу бы вылил это со словами: " дрянь полнейшая ", а потом начал бы заедать горечь мороженным. Это вызвало волну тепла на душе. Миньярды с Хэммиком только в этом году вступили в команду, но уже запали в сердце врача, тем более на это влияло то, что они каждые каникулы могут и будут оставаться у неё. Эбигейл любила детей. Из мыслей её вывели первые, за эту пару минут тишины, слова, не считая негромкую песню из радио. — Дэвид Винсент Ваймак. Можно просто Ваймак. Подросток повторно оглядел его и на секунду прикрыл глаза, разминая плечи и лопатки. Тело ныло от всех ушибов, но было терпимо. — Натаниэль Абрам. Без фамилии и просто Натаниэль. — ответно представляется он и тихо благодарит Уинфилд, которая опускает рядом с ним тарелку с ошеломительно пахнущей едой. Его желудок будто бы сжали ремнём, заставляя живот снова скрутиться и заболеть. В последний раз, лис ел два дня назад. Блондинка приземлилась между парнями в расстоянии одного стула, что бы, если что, успокоить каждого, или предотвратить неожиданную драку, нет, она была уверенна, что если Ваймак ничего не сделает, а он не сделает, то и Натаниэль будет прибит к стулу, но подстраховаться нужно. Они ничего больше не говорили, спокойно приступая к еде, под тихую классическую музыку. Она очень понравилась рыжику, из-за чего юноша даже смог расслабиться, пока с закрытыми глазами пережёвывал восхитительную на вкус еду, да и по запаху было всё прекрасно. Жареные шампиньоны с приправами, что тушились в томатном соусе со многими душистыми травами, таяли во рту вместе с лапшой. Или может на вкус влияет то, как долго он не ел? Нат не знал ответ, но и важен он не был, ведь было вкусно, а это главное. Когда у него практически опустела тарелка, мужчина посмотрел на Натаниэля, который, конечно же, почувствовал взгляд, открывая свои небесные озёра в пламени горящего леса. Лис почувствовал, что время пришло, и он хочет ответов. — Что ж… — прокашлявшись в кулак, начал тренер, — почему ты оказался в таком плохом состоянии на улице в - 10, так ещё и в лёгкой одежде, Натаниэль? Эбс недовольно глянула на своего друга и пнула носком домашних тапочек в ногу. Ваймак никогда не умел подбирать нормальные слова. — Он хочет спросить, что ты делал на таком холоде один? — быстро улыбнулась она, поворачиваясь к гибриду, игнорируя шипение Дэвида. Женщина была уверена, что ударила не сильно, и он просто придуривается. Ниэль тихо вздохнул и посмотрел сначала на доброе лицо доктора, а после на спокойное выражение лица шатена. Что ж, он, кажется, показывал этим, что выслушает, и не будет осуждать. В каком-то смысле это была правда, так как Ваймак слишком долго работает с Лисами, чтобы не принять ещё одну дурную историю. — Я сбежал из дома… — честно начинает рыжик, отводя взгляд голубых глаз к окну, где всё ещё шёл снег. Вчера в обед он тоже был. — Моя мама мертва, а отец… Нехороший человек, который хотел, а может и хочет, причинить мне боль из-за того, чем я родился. На этих словах Эбби, непривычно для Ната, свела бровки к переносице, пока в карих радужках проснулась искра меди, но она промолчала, не смея останавливать. — Моя мать с детства учила меня многому для самостоятельной жизни, будто бы готовила именно к этому моменту - побегу. Я был в бегах всего 3 дня, пока вы не нашли меня, — стараясь не реагировать на медный блеск в её глазах, Ниэль взял чашку с горьким кофе и сделал пару глотков. За всё это время он успел остыть, но всё ещё оставался бодрящим. — Больше подробностей я дать вам не могу. Уинфилд понимающе кивнула, злясь на отца этого ребёнка. Раз мальчик обратился к себе на «чем», а не «кем», то ему внушали, что он не такой и странный, если только не хуже. Как они могли так поступать со своим же ребёнком? Эбс бы отдала практически всё за такое счастье, как дети, жаль, что мало кто такого же мнения, как она. — Не хочешь ли ты остаться? — вдруг спрашивает Ваймак, больше не пытаясь вытащить из гибрида информацию. Голубоглазый в изумлении и с явным шоком посмотрел на шатена, резко остановив руки с чашкой у себя возле губ. — О-остаться…? — запнувшись, переспрашивает он, будто бы не мог разобрать, что означает это слово. Его руки снова дрогнули, пока пальцы сильнее сжали чашку, опуская её на стол. Эбигейл, наконец, придя в себя после злости, только кивнула на его вопрос. — Да, Натаниэль, остаться. У меня много комнат для гостей и я буду рада соседу. Так же, сколько тебе лет? В следующем году мы можем продвинуть твою кандидатуру в университет Пальметто, который буквально в 15-ти минутах езды отсюда. Можешь познакомиться с моими подопечными, может кто-то станет твоим другом, — с нежностью и нотками надежды говорила она, опустив свою ладонь недалеко от рук подростка. Она хотела сжать его руки в своей, но не смела нарушать его границы. — З-зачем? У меня не так много денег, мне нечем вам отплатить, — всё ещё прибывая в шоке, шепчет рыжик, сглатывая неизвестно откуда взявшийся ком в горле. Слыша эти слова, его грудь болезненно заныла, а в голове проносились тихие слова матери, её мантра. Он не знал, что ему делать. Сердце хотело, нет, желало снова обрести семью, подружиться с кем-то, и найти тёплое место в этом мире, а вот разум подталкивал отказаться, напоминая, что Мэри постоянно говорила не задерживаться на одном месте. Особенно в Штатах. Лучше переехать в Европу и прожить там спокойную жизнь… Заметив замешательство, Ваймак решил перевести внимание на себя. — Ты можешь не платить, но если, правда хочешь что-то сделать в ответ, то до следующей осени помогай Эбби со всеми делами и повторяй учебный материал, чтобы поступить в университет. А потом, может, присоединишься к Лисам? — последнее предложение звучало как утверждение, но Нат услышал нотку вопроса в его голосе. — Я последний раз играл в малой лиге и то всего месяц, — покачал головой из стороны в сторону Натаниэль, больше не изучая Ваймака. Сейчас он был сосредоточен только на этом предложении, — Да и я гибрид… Разве ваша репутация не станет хуже? — Натаниэль, не смей думать о себе плохо из-за своей особенности! — встряла женщина, не сводя своего взгляда с его лица. — Это люди просто сволочи и дискриминируют вас за то, что вы сильнее и явно лучше них. — Кхм… — остановил её Дэвид, прежде чем она разозлится сильнее, — Не волнуйся, даже у Воронов есть гибрид, он доказал, что играет не хуже остальных, а даже лучше, — отмахивается Дэвид от слов мальца. — А твою игру можно подтянуть. Да и мы не заставляем, ты можешь просто поступить в университет и хорошо учиться, но спортсмены получают стипендию вне зависимости от оценок. — Он говорит о том, что ты можешь остаться здесь до того момента, пока не закончишь учёбу и не решишь, куда хочешь отправиться, — заметив ещё одно непонимание на лице, перевела Эбигейл. — Но я всегда буду рада, если ты останешься даже после окончания, или хотя бы будешь приезжать и навещать, — честно комментирует она, наконец, прикасаясь к своему молочному и чересчур сладко пахнущему чаю. Натаниэль смотрел на них минуту, не зная, что вообще тут происходит. Они просто так приглашают к себе незнакомого человека? С которым знакомы меньше дня? Гибрида, что может причинить им вред? А Абрам уверен, что Уинфилд знает о его опасности. — Я, правда, могу?.. — Да, Натаниэль. — оба взрослых ответили хором, после чего хохотнули, посмотрев в глаза друг другу. — Я не отпущу тебя, только не сейчас, — с весельем в голосе сказала блондинка. Юноша без споров выдохнул и отвернулся глазами к окну, закрывая небольшую улыбку на лице чашкой с кофе. Его сердце победно трепетало, пока мозг, кажется, обиженно прекратил работать.