Влюбленные

      Кажется, Уильям Белл опоздал даже на свои похороны.       Они провозились непозволительно долго в шотландском департаменте частично по вине бюрократических проволочек, частично по причине банального языкового барьера. Саша не владела в достаточной мере английским, чтобы коммуницировать с коллегами, а Уилл едва ли мог разобрать местный акцент, несмотря на почти десять лет общения с Эйлин. Даже она на фоне шотландских сотрудников говорила на чистейшем английском, когда нервничала.       Все же разница между двумя мирами была ощутимее, чем Уильяму иногда казалось.       В итоге получить необходимую информацию смог только Андрэ, весьма бодро зачитавший местным представителям сначала сообщение от Делакруа, а затем перешедший на незнакомый Уильяму язык. Возможно, вариант гэльского языка из этого мира. Он улавливал в речи охотника отдельные слова, который он иногда слышал от Эйлин, но не более. Ни общей картины, ни понимания происходящего они ему не дали.       Зато уже через два часа они мчались на старом проржавевшем джипе через бескрайние просторы покрытого пожухлой травой и усеянными мелкими белыми цветками камнями. Инвернесс был слишком грубой точкой назначения. Промчавшись сквозь город, они еще около часа петляли на узкой дороге, с трудом разъезжались с другими водителями и чертыхались, потому что Андрэ водил рывками. Возможно, причиной тому была механическая коробка передач. А возможно и полное отсутствие у охотника каких-либо навыков вождения. Но в отличие от Саши и Уильяма он с радостью впрыгнул на водительское кресло, вырвал из-под руля несколько каких-то проводков и, немного повозившись с ними, завёл это чудище, именуемое автомобилем.       — А… — начала было Саша, стоило автомобилю несколько раз свернуть с основной и без того не слишком широкой дороги.       — Все координаты забиты сюда, — Андрэ постучал по виску, — я успел считать информацию, пока мы были в штабе. Они неплохо ее зашифровали. Не хотели, чтобы мы нашли точное место. Но я, — он нервно хихикнул, и что-то внутри него пронзительно запищало, — справился. И весьма успешно, как мне кажется.       Саша смолкла на мгновение, а затем, бросив на Уильяма короткий взгляд в зеркало заднего вида, побледнела.       — Если они спрятали эту информацию, то…       — Вероятно, они не слишком-то хотели, чтобы мы вовремя успели, да, — кивнул Андрэ. — Я сейчас обмениваюсь данными с… — он запнулся и, сглотнув, крутанул руль, уводя машину на заснеженную — в мае — просёлочную дорогу, — другими. Такими как я. Один из охотников работал в этом департаменте.       — И? — подал голос Уилл.       Андрэ ответил не сразу, позволив тяжёлой давящей тишине повиснуть в пропахшем лимонной ёлочкой салоне. Он смотрел на дорогу, поджав губы и вцепившись в руль побледневшими пальцами.       — Департамент вырезали полтора года назад. Всех, до единого, — севшим голосом просипел Андрэ. — Осталась только Дженни.       Уилл вцепился пальцами в спинку сиденья Саши и, уперевшись об него, подался вперёд.       — Об этом известно в Ордене?       Снова напряженное молчание, прежде чем Андрэ мотнул головой.       — Нет. Она не успела передать эту информацию, прежде чем ее отправили на лечение, а затем в, — он повёл головой, — отдел экспериментов. Они считали, что департамент все еще функционирует. Дженни заблокировали воспоминания, но она смогла получить к ним доступ за… выслуги лет.       — Но кто, — пробормотала Саша, — кто тогда с нами разговаривал?       Машина резко дёрнулась: Андрэ нажал на тормоза и крутанул руль, уводя автомобиль от выбежавшего из леса оленя. Промчавшись еще несколько метров по извилистой колее, автомобиль остановился на самом краю обрыва.       Лох Мидгейл спрятался в неглубокой лощине, заросшей высокими лаптистыми елями. Почти весь берег был усеян мелкой отполированной галькой, идти по которой было еще той сложной задачкой. В том, что они опоздали, не было никаких сомнений. И все же Уильям лелеял надежду успеть к открытию барьера и свалить из этого мира, как можно быстрее. Он в принципе не особо понимал цель их экспедиции, как и принцип работы Ордена, кроме: делай или умри. И не слишком поддерживал подобные установки. Его тяга к саморазрушению подкидывала более занятные способы свести счёты с жизнью, нежели умереть от лап какого-то монстра. А бесполезность Ордена была очевидна каждому, кроме самих сотрудников Ордена.       Уильям мог поклясться, что после того как им вручили несколько банок с бьющими о стенки странными мохнатыми мотыльками, которых Саша назвала призраками, и выдворили за порог шотландского ордена, в спину донеслось несколько сбивчивых молитв.       Никто не верил в них. Даже сам Уилл.       Машина несколько раз чихнула, зарычала вдавленной педалью газа и наконец заглохла не в силах подняться на крутой холм, за которым начинался спуск к озеру. Они побросали все вещи, взяв только баночки с призраками, но одного взгляда на озеро было достаточно, чтобы понять одно: масштаб трагедии никто не смог предугадать. Воздух над поверхностью приобрёл тёмный багровый оттенок венозной крови. Он подёргивался, как от жара костра, а от водной поверхности его отделяла только тонкая прослойка молочного тумана, сквозь который нельзя было разглядеть ничего дальше своего носа. И чем ближе Уилл спускался к озеру, тем сильнее на него наступал туман. Он тянулся своими длинными щупальцами, опутывал покрывалом, пока совсем не скрыл от Уильяма Сашу и Андрэ, шедших всего лишь в нескольких шагах от него.       — Не расходимся! — голос Саши раздался сразу со всех сторон, глухой и тонущий в тумане. — Иначе он нас раздавит.       — Как любезно с твоей стороны, — голос Эйдана раздался совсем рядом, он был намного громче голоса Саши, а затем в тумане в нескольких местах взорвались яркие зелёные вспышки, — Александра, в этот раз никого с собой не приводить. Два твоих маленьких друга не считаются. Мне было бы очень жаль, получи мы слишком много бессмысленных и ненужных смертей. — Он звучал одновременно отовсюду и из ниоткуда, его голос эхом разносился в тумане, взрывался изумрудными фейерверками и гнал Уильяма ближе к берегу. — Демография в империи и так показывает слишком отрицательные значения, а разбрасываться людьми было бы неразумно.       Туман сгущался. Он подталкивал Уильяма вниз по небольшому склону, и тот бездумно побежал, прижимая к груди несколько банок с метавшимися внутри сущностями, которые хотелось скорее выпустить, нежели позволить им стать еще одними жертвами. Озеро приближалось пресным запахом ила, и чем ближе оно было, тем плотнее становился туман. Видневшийся берег то и дело исчезал в тумане, чтобы в следующую секунду выплыть из него черными блестящими опалами гальки, а молочное покрывало стеной встало перед Уильямом, разъедая глаза и кожу. Пройти сквозь него казалось безумством, и все же, разбежавшись, Уилл задержал дыхание и прыгнул вперёд, приземляясь практически в центр тонкой прибрежной полосы, ограждённой полуразрушенной стеной из массивных поросших мхом булыжников.       Саша стояла неподалёку, взъерошенная, потерявшая своих призраков и растерянная. В ее распустившихся волосах застряло несколько мелких веток. Лицо покрылось ссадинами, а нижняя губа распухла и кровоточила.       — Ты не собирался проводить никакого ритуала в тот раз! Ведь так?! — выкрикнула Саша, кружась и оглядываясь на одном месте.       Эйдан появился за ее спиной в зелёном пламене, состроил большие от удивления глаза и притворно ахнул.       — Не может быть! Ваш информатор вам солгал! При следующей встрече передайте моему братцу, что он отвратительный актёр. А обмануть его легче, чем отобрать у ребёнка конфетку.       — Ты просто чудовище… — прошипела Саша.       — Да. Согласен. — С невозмутимым видом кивнул Эйдан. — Отбирать конфеты у детей — преступление.       Он хлопнул в ладоши и позади него в таких же ярких столпах зелёного пламени появились Джанет и Эйлин и розововолосая девушка, с которой Уилл столкнулся в бесконечных лабиринтах во Дворе Чудес. На лицах всех трех застыла растерянность при виде, судя по всему, неожиданной для них компании. Выражение позеленевшего лица Эйлин не выражало ничего кроме желания желудка вывернуться наизнанку, а Джанет смотрела сквозь Уильяма, куда-то поверх макушек самих деревьев, над которыми сгущался кроваво-красный воздух.       — Но… — растерянно пробормотала Эйлин, — когда мы отправлялись, был еще день.       — Ах, эти пространственно-временные искажения, — наигранно вздохнул Эйдан, обернувшись к ней. — Да, иногда при перемещении можно улететь на несколько часов в будущее, а иногда и на несколько дней, застряв в тоннеле, через который проходишь. Иногда, можешь даже случайно оказаться в прошлом. Тогда у тебя возникнет ощущение дежавю и придётся вновь проделывать весь путь до нужной точки. — Он повернулся и сложил за спиной облачённые в черные перчатки руки. Алан имел обычно ту же привычку, а воспоминания о ползущих по коже случайных жертв черных прожилках намертво впечатались в память Уильяма и подкидывали мысли, что он бы не хотел, чтобы Эйдан снял свои перчатки. — Надеюсь, вы меня простите. Я немного осмотрелся и подготовил это чудесное место к нашей небольшой вылазке. И прежде чем мы перейдём к взаимному нанесению телесных увечий, из которого вы выйдите проигравшей стороной, предлагаю ввести вас немного в курс происходящего здесь.       — Что?.. — опешив, пробормотала Саша.       — Пожалуйста, Александра, хоть раз не лезь вперёд и не перебивай старших. Иначе я перестану быть таким добрым. Марианна, разберись с ней. А его, — он указал на Уильяма, — пока не трогай. Он ничего не сделает. Я достаточно за ним следил, чтобы в этом убедиться. Мальчик на побегушках.       Эйдан приторно улыбнулся — Уильям даже попытался обидеться на слова о собственной бесполезности, но не нашёл, чем их опровергнуть, — снова повернулся корпусом в сторону девушки с малиновыми волосами и хлопнул в ладоши. Та коротко кивнула и, оказавшись рядом с Сашей слишком быстро для человека, прижала к ее вискам пальцы. Экзорцист взвыла и рухнула на колени. Уильям же, дёрнувшись, обнаружил, что его ноги прилипли к берегу. Буквально. Подошва его ботинок расплавилась тонким слоем и прилипла к гальке, делая любую попытку шагнуть сложнейшим упражнением на икроножные мышцы. Он дёрнулся, но не смог даже отлепить локти от боков: воздух плотно прижимал их, не давая сделать даже маленькой попытки пошевелиться. Уилл стоял в узкой невидимой коробке, и чем больше он пытался из неё вырваться, тем сильнее она сжималась вокруг него.       — С Марианной ты уже знакома. Для остальных — она исключительных способностей ведьма. Вышивает крестиком, может убить вас газовой эмболией и создать сложный ритуал, который на этот раз наверняка сработает, — сквозь улыбку угрожающе протянул Эйдан.       — Боюсь, он уже сработал, — холодно отозвалась Марианна, продолжая удерживать Сашу и кивая в сторону замерших в неестественной позе Джанет и Эйлин. — Даже без моей помощи.       Уильям не успел ничего заметить. Он не успел понять в какой момент в руках Джанет блеснул нож, в следующую секунду вспоровший тонкую бледную кожу предплечья Эйлин. Но он ясно видел, как пенясь и шипя сквозь раны просачивается черная густая кровь. Она налипала на кожу, собиралась на острых косточках запястья в крупные капли, чтобы в следующую секунду сорваться и рухнуть на мокрую гальку, шипя и поднимаясь в воздух черным испаряющимся дымом. Кровь струилась по камням к краю озера, пока не достигла поверхности, смешиваясь с чистыми горными водами. По зеркалу глади прошла мелкая рябь, стоило первым черным ручейкам влиться в водоём.       А через секунду из него вверх ударил грязный черный фонтан, расползаясь в стороны по невидимой стене. Она была тонкой, полупрозрачной, и все же в нескольких местах Уильям заметил глубокие разрывы, сквозь которые виднелся другой берег озера, укрытый горным снегом.       Эйдан, как заворожённый, смотрел на разверзшиеся над ним черные небеса, а затем его взгляд метнулся на Джанет.       — Знаешь, я ведь очень долго думал и не мог понять, почему у нас ничего не выходит. Ритуал воссоздан в точности по древним манускриптам. Все ингредиенты правильные, и мы даже пробовали проводить его в разные фазы луны, потому что в оригинальном тексте про это ничего не сказано! — Он вскинул вверх большой палец, медленно развернувшись на каблуках и шагнув в сторону едва держащейся на ногах и покрывшейся испариной Эйлин и Джанет. — А потом я понял. Когда попал на другую сторону. Проблема была не в нас и не в наших стараниях. Барьер. Все дело в его несовершенстве.       Уильям сглотнул. Саша стояла всего в нескольких метрах от него, а он продолжал держать в руках несчастных призраков. Светловолосая макушка Андрэ мелькнула за деревьями: кажется, охотник тоже потерял свои банки, и теперь Уильям чувствовал себя вдвойне глупо, стоя посреди раскрывшегося черно-алого Ада с мечущимися из стороны в сторону призраками и не зная, что делать.       — О сделке я знаю лишь косвенно. Сильнейшие Духи, прародители всего живого во вселенной доставили моим братьям и сёстрам немало хлопот в свое время. — Еще один шаг. — Их конфликт разросся настолько, что в попытках защитить человечество и все оставшиеся миры, которые еще не пали к тому моменту из-за катаклизмов и направленного уничтожения, старшие из нас заключили сделку. Мы знали, что вокруг нас есть что-то еще. Мы все время чувствовали это давление, этот взгляд из пустоты, который следит за каждым нашим действием. И мы знали, что разорвав небо, Духи обезопасили все сущее от угрозы низвержения до атомов. Старый добрый миф про Урана. Если бы только люди знали, насколько они близки к истине.       Джанет поджала губы до двух обескровленных полосок. Вся ее фигура напряглась. Она продолжала поддерживать Эйлин одной рукой, спрятав вторую за спину, и если это не было ловушкой для Эйдана, то Уильям был готов разочароваться в той, кто столько лет была причиной его страданий и необходимости терпеть рядом с собой Алана. Он не чувствовал от Джанет той угрозы, что она источала в их мире. Она не вызывал в нем желания разбить голову об стену, вскрыть вены тупой ложкой или прыгнуть с ближайшего моста. Нет. Сейчас она была загнанным зверем, охотником, попавшимся более крупному хищнику, но еще не сдавшимся. Она держалась. Она оглядывалась на Эйлин. Она…       …боялась.       Секундное осознание прошило каждую конечность Уильяма. Джанет боялась сразить собой Эйлин, боялась того, что будет после. Слепой дезориентированный взгляд Эйлин блуждал по берегу, и Уилл в ужасе отшатнулся: яркие васильковые глаза Маккензи медленно затягивались молочно-розовой дымкой тумана.       — А еще мы знали, что без помощи нам с Духами не справиться. В детали меня не посвящали, но я знаю одно: все до одного они должны были быть заключены в Барьере. — Эйдан улыбался: это ощущалось по тому, как он ехидно растягивает слова. — Этот, самый первый изначальный мир был выбран в качестве жертвенного агнца, мира, который ляжет в основу стабильности и процветания вселенной. И казалось бы, все прошло, как надо. Барьер стоит, миры никогда не пересекутся. Но все время что-то шло не так. Барьер с каждым годом истончался, а наш мир периодически переживал снова и снова малый ледниковый период. Ничего страшного, — он взмахнул рукой, обходя Джанет и Эйлин по полукругу. — Всего лишь пара сотен прохладных лет, за которыми наступала невыносимая жара. И я задавался вопросом: почему. Почему Орден тратит столько сил на поддержание Барьера, который должен стоять сам по себе, а элементалисты безуспешно пытаются вскрыть его? А потом я встретил тебя. И вся картинка наконец сложилась в моей голове.       Он остановился, медленно стягивая с руки перчатку. Андрэ снова мелькнул в лесу, но Уильям разительно не понимал, чем занимает охотник. Удерживать банки с призраками становилось невыносимо: они с силой бились в стекло, одно из которых пошло под пальцами Уилла мелкими трещинками. Он дёрнулся — невидимые путы слегка ослабли, словно тот, кто их накладывал отвлёкся и перестал следить за Уильямом. Еще одно движение — и они спали, позволив Уиллу медленно поставить банки с призраками на землю. Он был полнейшим дураком, стоя с ними все это время, но не большим, чем Эйдан, угрожающий Джанет Калверт.       — В Барьере заперты все Духи. Все, — Эйдан замер на мгновение, словно раздумывая, продолжать ли ему свой рассказ, а затем хмыкнул, — кроме одного, Джанет Калверт. Ты не элементалист, как уверяла меня все это время. Ты, — Эйдан бросил стянутую перчатку за спину, — Пламя. Пламя, ушедшее вместе с ним. Но почему… Почему ты ничего не помнила об этом, когда Эйлин нас познакомила? Это игра или?.. — Эйдан замолчал, нахмурился и скупо кивнул сам себе, словно подтверждал какие-то одному ему известные догадки. — Ты стёрла себе память. Ты сбежала.       — Очень занятный рассказ, но твоё время вышло, — осклабилась Джанет, поведя плечами. На ее лице нельзя было прочесть ни одной эмоции, но вокруг ее головы распалялся маленький светящийся нимб. — Боюсь, я не могу позволить себе потратить еще несколько минут на твои бессмысленные попытки вычисления правды. Есть гораздо более интересные для этого занятия. Интегрирование. Дифференцирование. Нахождение вероятности того, что ты сможешь остановить меня сейчас, если все это время я водила тебя вокруг носа.       — Ты… — подавился воздухом Эйдан, словно для него это было неожиданной информацией.       — Прости, Эйл, — Джанет не посмотрела на Маккензи, обойдя ее и встав перед подругой, — я не могла рассказать всю правду даже тебе. Ты уязвима. Тобой легко манипулировать, и ты абсолютно точно сейчас едва ли сильнее котёнка.       Огромный огненный шар вылетел из-за спины Джанет и врезался Эйдану прямо в район солнечного сплетения быстрее, чем Уильям успел заметить, как девушка вскинула пылающую ярким пламенем руку, направляя ее в сторону противника. Шар откинул Эйдана в деревья, опадая на рухнувшего на землю парня горящей кроной, а ударная волна разбила поставленные Уильямом на землю банки, выпустив призраков на волю. Долго ждать мохнатые светлячки не стали и тут же взмыли в небо, растворяясь в низких сизых облаках.       Рука Джанет раскалилась добела. Она светилась, как спираль лампы накаливания, долетая своим жаром до стоящего поодаль от них Уильяма. Бросив в зашевелившегося Эйдана еще несколько сгустков пламени и убедившись, что на этот раз он, кажется, отключился, Джанет обернулась к растерянной и дезориентированной Эйлин, с предплечья которой все еще тонкими струйками стекала черная липкая кровь, окрашивая собой гальку под ногами и впадая в озёрные воды. Вскрик — и запах горелой плоти заполнил собой весь берег. Рука Джанет дымилась, прожигая себе путь сквозь кожу и мышцы на теле Эйлин.       — Не бойся, — прижавшись лбом к ее лбу, пробормотала Джанет, проворачивая кисть в животе Эйлин. — Твоё тело легко регенерирует, а мне этот кусочек — не помешает.       Она с силой дёрнула руку, вытащив белеющий кусок кости. Ребро. Будь Уильям в другой ситуации, он нашёл бы это забавным и смешным, но сейчас он подавлял в себе порыв бросить оказывать Эйлин первую помощь без угрозы быть испепелённым заживо на месте. Он дёрнулся — ветка под его ногой хрустнула в лучших традициях дешёвых ужастиков, и Джанет обернулась. Обведя Уильяма оценивающим и одновременно скучающе-апатичным взглядом, она хмыкнула и сосредоточила все свое внимание на зажатом в руке ребре. Эйлин, покачнувшись, рухнула на колени и прижала к верху живота ладонь, словно это могло остановить сочившуюся из зияющей дыры кровь.       Черные ручейки на земле стали толще, и взметнувшийся до небес водоворот пошёл рябью, на мгновение стих, а затем с новыми силами разверзся, расползаясь во все стороны, как вода по стенам и потолку. Джанет крутила в руках ребро, осматривала со всех сторон и вздыхала. Все было слишком медленным, но Уильям, прижав к запястью пальцы, знал, что прошло не больше минуты. Наконец, сведя к переносице нахмуренные брови и поджав губы, Джанет подняла погасшую руку и, тряхнув запястьем, заставила его запылать, как головку спички. Поколебавшись еще несколько секунд, она впилась пальцами в собственную плоть, разрывая ее и выпуская наружу взрывающиеся языки пламени. Джанет горела изнутри. Ни одного живого человеческого органа — Уилл шагнул немного в сторону, чтобы рассмотреть ее, — только чистый огонь, в который тут же отправилась покрытая черной кровью кость Эйлин.       Джанет покачнулась. Глаза вспыхнули золотом, лицо побледнело, а затем покрылось красными пятнами. Берег под ее ногами начинал плавиться, воздух закручиваться, а около самой кромки воды появился крупный разрыв, достаточный, чтобы пропустить сквозь себя взрослого мужчину ростом с Уилла. Окружающая действительность начала кружиться. Лица девушек, Марианны, Саши и Эйдана начали закручиваться в воронки, утягивая его за собой. Волны жара пульсировали вокруг Джанет. Она светилась, горела и освещала собой багровый воздух озера, быстро затухая.       Когда же последняя вспышка огня на ее коже растворилась еще через пять ударов пульса, Джанет обошла согнувшуюся пополам Эйлин, остановилась перед разрывом и бросила через плечо:       — Увидимся на той стороне.       — Лана! — имя вырвалось из горла Эйлин смешанным с липкой кровь хрипом.       Джанет не обернулась: она уверенно шагнула в разрыв, из которого тут же появились длинные черные щупальца, опутавшие девушку, и через мгновение исчезла в захлопнувшейся за ее спиной расщелиной пространства.       Уилл неуверенно шагнул вперёд. Эйлин стояла на коленях, вздрагивала всем телом и качалась, как маятник. Подходить ближе было боязно, а когда она резко вскинула голову, устремившись взглядом слепых глаз на Уильяма, он отшатнулся, громко бормоча все известные молитвы. Верующим Уилл перестал быть очень давно, но почему-то сейчас единственным, что могло спасти его от раненного и изувеченного… Идеала? — это было слишком смелым предположением, но он прожил достаточно рядом с Аланом, чтобы знать, как выглядят эти «приступы», — мог быть только несуществующий бог.       — Так-так-так, — губы Эйлин растянулись в улыбке, — кто это тут у нас? Мистер Уильям Белл.       Во рту пересохло, и он сглотнул.       — Мы знакомы?       — Зависит от того, с какой точки хронологии мира на это смотреть. — Эйлин не то крякнула, не то хихикнула. — Мы с вами не встречались. Увы, обстоятельства сложились так, что моё присутствие на этой земле закончилось чуть раньше положенного срока. Но теперь у нас есть возможность исправить эту досадную оплошность.       Она медленно, покачиваясь, поднялась на ноги. Кровь сочилась сквозь ее плотно сжатые пальцы, стекала по разорванной ткани футболки, джинсам и стопам. Взгляд Маккензи блуждал по лицу Уилла, и что-то в нем было неправильным. Молочно-розовый туман на глазах Эйлин то и дело на долю секунды вспыхивал оранжевыми огнями. Ее взгляд горел, болезненный румянец на щеках уродливыми пятнами выделялся на фоне бледной кожи, а потрескавшиеся губы кровоточили.       — Да, все именно так, как я и запомнила, — Эйлин улыбнулась. — Разве что мне казалось, что вы несколько выше, мистер Белл. Возможно, все дело в относительности сравнительного измерения. Сейчас и я чуть выше, а следовательно, с вероятностью девяносто пять процентов, разница между нами будет меньше, чем в прошлый раз. Вы подкачались? — Она остановилась и несколько раз сжала пальцами проступающие сквозь рубашку мышцы руки Уильяма. — О, какая интересная татуировка! — Эйлин наклонилась ниже и, ловким движением расстегнув пуговицы на рукаве, чуть ли не носом проползла вдоль геометрического рисунка на правом предплечье. — Вам идёт, мистер Белл. Интересно, а?..       Она не договорила: быстро привстала на цыпочки, схватила Уильяма за подбородок и, притянув ниже к себе, впилась в его губы. Уилл несколько секунд растерянно пялился в покрытые мелким рисунком голубоватые вены перед собой, прежде чем оттолкнуть Маккензи от себя и отпрыгнуть.       — Эйлин! — возмущённо зашипел он, заглядывая в пугающе знакомые потянувшиеся розоватым молочным туманом глаза Эйлин.       — Прощайте, мистер Белл, — наклонив голову набок, мурлыкнула она. — Надеюсь, вы танцуете лучше, мистера Кёнига.       Это не было вопросом — утверждение, которое Эйлин с язвительной кривой ухмылкой бросила ему, как подачку нищему.       — А это мне тоже понадобится, — немного подумав и как-то грустно вздохнув, добавила Эйлин…       …в следующую секунду с силой вонзив острые ногти в бок рядом с зияющей от вырванного ребра дырой. Она впивалась пальцами глубже, морщилась от боли, а затем обхватила что-то. Неприятное морозное ощущение пробежало по телу Уилла, как от жёсткой, случайно задетой пальцами замши. Хруст, звук хлюпающей крови и протяжный вой Эйлин. Он не принадлежал человеку: низкий, утробный и отдающий чем-то потусторонним. Он скрипел на зубах сахарным песком и скрипом когтей по школьной доске, заставляя волоски на руках Уильяма шевелиться.       Еще одно ребро мелькнуло своей белизной в багровом воздухе. Эйлин недолго крутила его в руках, а затем повернулась, замахнулась и, прицелившись, бросила кость в одну из трещин, тут же взорвавшуюся маленькими фейерверками и затянувшуюся, словно ее никогда и не было.       Эйлин несколько мгновений продолжала стоять, покачиваясь. Повернувшись к Уильяму, она едва смогла сфокусировать на нем взгляд, прежде чем ее глаза закатились и она, описав вокруг себя полукруг, как в мультфильмах, повалилась животом на гальку, все вокруг заливая густой черной кровью. Некоторые из тонких ручейков потекли в обратном направлении, возвращаясь в тело Эйлин, но новые потоки только подпитывали ставшую видимой стену.       Наконец совладав с собственным телом, Уильям бросился к ней, примечая ближайший к ним и самый невысокий разрыв, и оказался сбит с ног ударной волной. Нос пронзила боль от приземления лицом в землю. Новенькие конверсы — или что у них тут было популярно в этом мире? — возникли у него перед самым носом, а затем над ним навис и сам их владелец, закрывая собой Эйлин.       — Занимайтесь Барьером, — Джеймс шагнул назад, позволяя Уиллу подняться на ноги. — Я выполнил свою половину сделки. «Объект 2» ушёл и больше нас не беспокоит. Но вы все еще координатор Ордена и уйти с этой должности сможете лишь посмертно. Так делайте свою работу.       — Эйлин… — Уилл отёр из-под носа кровь, тяжело сопя.       — Останется здесь. — Гость резко развернулся на каблуках и, подойдя к Эйлин, взял ее на руки, словно она ничего не весила. — О ней речи не шло. Вы получили, чего хотели. А теперь выполните свои обязанности и убирайтесь. Разве что… — Джеймс замер, поудобней перехватывая полубессознательную Эйлин, и бросил через плечо: — Нет, это невозможно. Вы знаете больше, чем хотели бы, мистер Уильям Белл. Я вас узнал, как и вы меня. Поэтому я спрошу лишь одну вещь: она, — развернувшись, он кивнул на Эйлин, — может закрыть эти разрывы?       «Она справится, Уилл. Она со всем справится…»       «Разбей себе об голову кружку «Отец года», может быть это напомнит тебе хоть немного, что значит быть родителем», — едко отозвался Уилл.       Алан рассмеялся, мягко и хищно, как неслышно подбирающийся к растерянной добыче зверь.       «Меньше показывай зубки, а то кариес появится.»       Уильям нехотя вздохнул, сжимая ладони в кулаки.       — Возможно.       — Она опасна?       — Смертельно.       Джеймс помолчал несколько секунд, глядя на Уильяма и прикусив щеку. Выражение его глаз менялось слишком быстро, чтобы можно было уловить одну эмоцию или крутящуюся в его голове мысль, и все же Уилл не мог не заметить натянутого облегчения в том, как напряжение спало с его мышц, как разгладились морщины на лбу и как безмятежно он тряхнул головой, откидывая упавшую на лоб чёлку.       — Тогда делайте свою работу, координатор. А она останется здесь. После всего произошедшего нам понадобится ее помощь. Уверен, — его губы исказила сардоническая ухмылка, — мы сможем договориться и в этот раз, несмотря на… некоторые недопонимания в прошлый раз. Только если…       — У нас не было приказа доставить вас в Орден живым!       Голос Андрэ раздался со стороны леса, а вслед за этим послышался писк выходящих из строя электрических приборов.       — А кто вам сказал, что я собираюсь с вами идти? — апатично поинтересовалась Марианна, сильнее сжимая в руках голову обмякшей Саши.       Он вынесся из леса и сбил Марианну с ног, повалив на землю и пытаясь перевернуть на живот. Замерев на мгновение, ведьма с силой оттолкнулась руками от земли, взмыв на несколько метров в воздух, сбросила с себя Андрэ и, перевернувшись, мягко опустилась на ноги. Еще один поток подхватил охотника, несколько раз, будто невидимой рукой, ударил его о землю, и подвесил за шкирку. Взгляд Уилла метнулся на Марианну, сомкнувшую большой и указательный пальцы, словно она держала ими какую-то вещь. И этой вещью был Андрэ.       — Нужно было сразу тебя убить, — шмыгнула носом Марианна и, вскинув руку, отбросила охотника мощным потоком воздуха.       А затем озеро взвыло.       Рёв нескольких десятков волн поднялся в секунду, сбивая Уильяма, Джеймса и Эйлин с ног. Вода, до этого мирно набегавшая мягким приливом на отполированную годами гальку, теперь наступила на берег сразу на несколько метров. Тень опустилась на лес, и Уилл, подняв голову и прищурившись, смог только беспомощно открывать и закрывать рот, глядя на нависшую над ним стену из воды, грязи и камней.       И на фоне этого ярким пятном выделялась фигура Саши, парящей в воздухе. Нет, не парящей. Стоящей на широкой платформе из воды. Экзорцист медленно открыла глаза, фокусируя взгляд на Марианне, выставила перед собой руки, вокруг которых уже собирались мощные потоки воды, и с криком банши устремила их в сторону берега. Утонуть не входило в планы Уильяма — воду он не слишком любил, а регулярные путешествия через Барьер путём собственного утопления, изрядно надоели, — но убежать у него просто не было шанса. Даже Джеймс уже подпёрший плечом ствол ближайшей вековой ели, смотрел на Сашу и приближающийся поток воды неверящим взглядом.       Волна врезалась в невидимую стену, растекаясь по ней в разные стороны, огибая и заливая окрестные пролески, чащи и полуразвалившиеся домики. Озеро стремительно мельчало, и единственным, что удерживало Сашу, была Марианна. Выставив одну ногу вперёд, она пыталась остаться на месте, но отъезжала сквозь гальку назад, распихивая пятками мелкие камушки. Поток воды толкал ее, и исходивший из рук ведьмы ветер едва сдерживал рвущуюся из Саши силу.       — Не люблю лишнюю драму. — Хриплый голос Эйдана снова раздался одновременно со всех сторон, потонув в красном воздухе и стелющемся молочном тумане. — И почему ты всегда все усложняешь, Александра? А теперь прошу простить меня. Нужно закончить начатое. На этот раз я не допущу промашки.       Обгоревший, покрытый ожогами и язвами Эйдан возник за спиной Саши, ласково обнял ее голову ладонями и с резким щелчком свернул шею. Вода остановилась, как и рухнувшая на колени, тяжело дышащая Марианна. Экзорцист застыла на несколько мгновений в воздухе, неестественно выгнулась в спину и — в месте с потоками воды, стремительно повалилась на землю с глухим ударом, разметав по черной гальке волосы и измазавшись в грязи. В открытых глазах все еще читался первобытный ужас, и Уилл был даже рад, что приземлившийся рядом с ней Эйдан, носком ботинка перевернул ее голову на другую щеку. Все-таки видеть мёртвых Уильям, как хирург, привык с закрытыми глазами.       — Нет!       Крик раздался над самым ухом у Уильяма, и он вскинул голову, едва не столкнувшись с застывшим рядом с ним в воздухе призраком. Фигура молодого мужчины светилась красноватым оттенком, его конечности медленно вырисовывались черным дымом, а щупальца из Барьера отходили из его спины, как трубки питания.       — А ты еще кто? — рассеянно пробормотал Уильям, поднимаясь на ноги.       — Можно просто Феликс. Я не в самом лучшем виде и… Где я? Почему?.. Что происходит? Это озеро не должно так выглядеть, — пожало прозрачными плечами существо, паря в воздухе и вперившись взглядом в наступающую на маленькие прибрежные каменные домики воду. — И Саша… — голос призрака вздрогнул.       Феликс попытался подплыть к замершей замертво экзорцисту, но вместо этого вляпался своими бесплотными ногами в черную жижу на гальках.       — Что за?..       — Долго объяснять. И мы еще не закончили, — Уилл развернулся к склонившемуся над Эйлин Джеймсу. — Эйлин. Пойдёт. Со. Мной.       — Нет.       — Тогда я вынужден принести свои искренние извинения.       — За что?       Ответом Джеймсу послужил впечатавшийся в его нос кулак Уильяма. Рука запульсировала болью, но Уилл лишь замахнулся ею для следующего удара, на этот раз пролетевшего в нескольких сантиметрах от увернувшегося противника. Секунда — Джеймс возник сзади него и ударом по ногам подрезал Уильяма, повалив на землю. Чертыхнувшись и скользя на влажной гальке, Уилл поднялся на ноги и нанёс новый удар. На этот раз в район солнечного сплетения. Бить Джеймса было похоже на драку с камнем: каждое столкновение кулака Уильяма с ним было болезненней предыдущего, а сам ангел — если его можно было так называть, — казалось, менял плотность своего тела, испытывая предел прочности костей Уилла.       Удар. Еще один. Уиллу показалось, что что-то хрустнуло, но быстрый анализ обстановки выявил всего лишь проломившуюся под его ногой ветку, стоившей пропущенного удара от Джеймса.       Сильный взмах чего-то невидимого прилетел Уильяму прямо в грудь, сжимая в своих объятьях сердце и откидывая его в ствол ближайшего дерева. Он рухнул на землю мешком картошки. Металлический привкус растёкся во рту, и Уилл поспешил сплюнуть собравшуюся слюну. Дышать было больно. Ребра горели, и внутренне чутье подсказывало, что в них были как минимум трещины помимо растекающейся гематомы. И даже если бы Уильям сейчас смог подняться, против возвышающегося в нескольких метрах от него Джеймса у него не было никаких шансов.       «А жаль. Это был красивый бой…»       «Заткнись, Алан.»       Джеймс занёс ногу, чтобы сделать шаг, и замер: пронзительный вой тысячи голосов вырвался из разверзшихся в воздухе над озером расщелин. Эйдан стоял чуть дальше от них по берегу, одной рукой поддерживая бездыханное тело Саши, но Уильям отсюда мог заметить зиявшую в ее груди дыру. Сердце экзорциста лежало на второй ладони Эйдана. Он игрался с ним, подкидывал в воздух, а затем прицелился и бросил остановившийся орган в одну из ближайших трещин…       …которая в следующую секунду взорвалась шумом тысячи самолётных двигателей.       Уилл едва успел отвернуться, прикрыв лицо рукавом от ударной волны. Джеймс же остался невозмутимо стоять на месте, непоколебимый, как скала, и только прожигающий взглядом Эйдана.       — Берите, кто хочет! — Эйдан подхватил Сашу под обе руки. — Еще совсем свежая!       — Ублюдок, — сдерживая рвущуюся наружу ярость, процедил Джеймс. — Она уже была мертва. Тебе было этого мало?       Оглянувшись на Уильяма, он как-то странно ухмыльнулся, зачесал пальцами растрепавшиеся волосы и, взметнув вокруг себя воздух, яркой вспышкой понёсся в сторону Эйдана.       Взрыв прозвенел на барабанных перепонках Уильяма. Тело Саши взметнулось в воздух и рухнуло в одну из трещин в воздухе, наполнившимся смесью золотых и изумрудных искр. Джеймса с Эйданом не было видно, но поднявшийся над озером ураган сметал все на своём пути. Этот убийственный праздничный смерч поднимал в воздух тысячелетние валуны, как гальку, вырывал с корнями деревья и метал их как копья. Иногда Уильяму удавалось выхватить из этого беспорядка вспышки золотых глаз Джеймса или яростные выкрики Эйдана, но затем они снова тонули во всепоглощающей какофонии. Вскоре изумрудные вспышки сменились ярким синим пламенем, поднимавшимся все выше в небо вместе с закручивающейся воронкой смерча.       Воздух пах яблоками и свежескошенным сеном.       Трещины ползли в воздухе, тянулись к зеркальной глади озера, а из самой большой показалось несколько черных уродливых щупалец. Они зацепились за края разрыва и с силой надавили на него, растягивая и расширяя. Уильям не знал, что было между, кроме скормленных Орденом существ и запертых Аланом Духов, и не горел желанием получить эту информацию.       Эйлин лежала совсем близко от него, скребла дрожащими пальцами по гальке и вздрагивала, пытаясь закрыть рукой рану на животе. Черные тонкие струи вместо крови бежали вниз по пологому берегу, переплетались между собой и впадали в озёрные воды, вместо того чтобы латать повреждения в теле Эйлин. Барьер питался от неё, он высасывал ее силы и трещал по швам, уродливыми щупальцами прорывая путь для узников на свободу.       Уильям резко припал к земле: одно из брошенных в схватке деревьев пролетело над него головой, срезав другой ствол и повалив его рядом с Уиллом. Смертоносный смерч из Джеймса и Эйдана теперь был совсем над ним, закрывая собой обзор на разрывы в воздухе, из которых появилось несколько ярких светящихся шаров. Они парили, кружили, поднимая озёрные волны, а затем, собравшись в крупную фигуру… Саши? Да, проморгался Уилл, это была Саша, сотканная из воды, полупрозрачная и парящая в нескольких метрах от поверхности.       — Ты!       Взревев, фигура устремилась к Эйлин, разрастаясь и освещая собой все вокруг.       — Эйлин!       Уильям не успел к ней подползти. Ударная волна откинула его, подбросила в воздух как лёгкий шарик, и он с ужасом заметил быстро приближающуюся к нему трещину. Он не мог обернуться, не мог убедиться, что с Эйлин все в порядке, и все же еще одна сила оттолкнула его в сторону, развернув и позволив на мгновение заметить закрывшую Эйлин потрёпанную и покрытую мелкой блестящей крошкой фигуру Джеймса, прежде чем Уилл рухнул в притянувшую его воронкой крупную расщелину.       Тьма всегда была гостеприимна к Уильяму.       Но сейчас она выталкивала его из себя яркими вспышками света и ощущением приближающегося конца.