Двойное кольцо

Метка беспокоила, и это плохой признак. Змея пришла в движение давно, но зуд, в любой миг готовый перерасти в жжение, появился ближе к окончанию занятий. С директором всё оговорено на два раза. В случае вызова, Северус покидает школу и выкладывает Тёмному лорду раннее оговоренную информацию. Первейшая новость — подтверждение смерти Поттера. Только так можно предотвратить охоту на парня, и дать ему время набраться ума. Заодно Снейп узнает какие планы у Воландеморта. Старый концепт всем известен, но время и воскрешение могли что-то изменить. Нет. Уже изменили. Разрушение Азкабана ударило по магическому сообществу с эффектом многотонной бомбы, оставив за собой гул страха и сплетен. Адекватные и откровенно скользкие личности, когда-то обвиняющиеся в служении Тёмному лорду, смогли избежать заключения в компании с дементорами и начать всё с чистого листа, с небольшим исключением в качестве беглецов, преданных Воландеморту. Остальные же — чистые безумцы, поддерживающие любое проявление насилия и жестокости. Кто готов был лично искоренить грязную кровь. Именно они, откровенные психопаты, оказались на свободе. Даже не имея ранее ничего общего с Воландемортом, они могли присоединиться из благодарности за спасение. Орден Феникса получил задание — накопать справку на других заключённых. Чтобы Северус, как двойной агент, мог работать с новыми «коллегами» и был предельно осторожным, лишний раз не вступая в разговор. Какое-то время он будет под подозрением. На испытательном сроке. И один Мерлин ведал, на что придётся пойти, какие выполнить задания, чтобы двенадцать лет бездействия со стороны Северуса в «обители света» окупились. «Заслужить доверие Воландеморта» — вот его главная цель, сказанная лично Дамблдором. С тяжёлым вздохом, зельевар опустился в кресло. Самое время заняться проверочными работами и подготовкой к завтрашним занятиям. Но…зуд усилился. Северус раздражённо вцепился пальцами в предплечье. Метка не давала отвлечься. И когда она вспыхнула будто огнём, он понял. Их зовут. Всех, кто носил печать, Повелитель желал видеть. Пора. Как бы сильно ни хотелось отсрочить или отменить… Он должен предстать перед лицом Тёмного лорда, как и все. Задавить нервы, задавить страх. Вспомнить соратников, их поведение — всё. В небе появился его знак. Такой же мрачный, устрашающий, как в ночь уничтожения Азкабана. Он сам их вёл. В то место, где Воландеморт ждал своих сторонников. Тех немногих, кто жил на свободе. Маска, присущая каждому Пожирателю смерти, неприятно сидела на лице, креплёная с помощью магии, мешающая нормально видеть и говорящая, что они — одно целое. Начисто уничтожая индивидуальность. По отдельности — каждый заслуживал своего кусочка внимания. Каждый постарался получить своё после падения Тёмного лорда. У кого хватило мозгов, вроде Малфоя — добились уважения и богатства. А кто-то проматывал и то, что имел. Страх, возбуждение, интерес — эмоции пропитывали зал внушительного особняка, недавно отреставрированного, если судить по остаткам магии. Восемь человек, включая Северуса, стояли в масках. Только что прибывшие, они привлекали внимание. Тогда как остальные не скрывали свои лица. Освобождённые. Бледные, помятые, заросшие. Кто с отрешённым взглядом, кто с безумным. Нужны ли они такие после Азкабана? Или Воландеморт преследует целью восстановить и вскормить их в злобе к тем, кто заточил в тюрьму? Но разве возможно починить то, что сломал Азкабан? Хотя о чём он? Тёмный лорд часто ломал законы магии. Свои мысли Северус закрыл и на два раза проверил блоки, как только почувствовал знакомую, подавляющую магию. Тяжёлые двери распахнулись. Демонстрация своего величия. Купание в эмоциях вассалов, неважно что оно, восхищение или страх. Ничего не изменилось. Тёмный лорд всё так же приковывал внимание. В чёрном костюме, с поверх накинутой мантией. И с открытым лицом, не скрытым за капюшоном. Вот она, яркая, отличительная черта. Он не скрывал себя, наоборот, раскрывал наполную, тем самым шокируя. Перед Пожирателями предстал Воландеморт с лицом юноши, от шестнадцати до двадцати, не больше. — На колени, — первые же слова от него — приказ. С улыбкой, пробирающей до костей. Не подчиниться не пришло бы в голову даже отъявленному смертнику. Одна только сила ставила на колени. Северус смог разглядеть его получше, украдкой бросая взгляд. Зрение не обманывало, на вид — взрослый студент с красивым лицом. И если это его настоящая внешность со школьной поры, за ним наверняка охотилось множество девушек и парней. Взгляд уже взрослой женщины, Беллатрисы Лестрейндж, имеющей пагубную страсть к Повелителю, подтверждал предположения Снейпа. Едва ли утрудившись привести себя в порядок, она демонстрировала полное обожание. Подобную преданность стоило уважать? Уж лучше обходить десятой дорогой. Нездоровое влечение никого ещё до добра не доводило. Лестрейндж закончит плохо. Не нужно знать прорицания, чтобы понять это. — Как здорово, что все сегодня собрались. Здесь. В тишине голос Тёмного лорда звучал особенно громко, отдавая эхом. Как и его шаги. Вассалы были собранны в некий овал, он имел возможность обойти каждого, посылая мурашки по коже от близкого контакта. — Запомните это место. С этого дня, для каждого открыты двери. А быть может… Взятая пауза не к добру. Атмосфера, и без того удушливая, стала ещё невыносимее. —… кто-то переступил порог моего особняка в первый и последний раз. Поднимитесь! Те, кто в масках, откройте свои лица! С лёгким шуршанием Пожиратели поднялись с колен, и маски исчезли с лиц восьми человек. Повелитель желал видеть тех, кто пришёл. Кто из старой гвардии остался ему верен. Для Северуса это был хороший шанс увидеть, скольких Орден подозревал верно, а за кого не было смысла браться. — Макнейр. Первым удостоился Уолден. После падения Лорда он пристроился в Министерстве. Скользкий тип, неприятный как по характеру, так и по внешности. Не гнушался пытать детей. От Азкабана спасся чудом, заверяя, что служил Тёмному лорду под принуждением. Старожилы прекрасно знали — он служил верно и с удовольствием. В конце концов, нормальный человек не стал бы палачом с готовностью, какую выказал Макнейр. И даже сейчас, спустя годы, он сохранил свою преданность во взгляде. Безумное, не потухшее пламя ни с чем не спутать. Совсем скоро оно разгорится с утроенной силой. — Мой Лорд? Улыбка продолжала играть на губах Лорда. Она идеально дополняла образ. Заставляла нервничать сильнее хладнокровного, недовольного или хмурого выражения на лице. — Слышал, ты хорошо пристроился в Министерстве. Не верил в моё возвращение? — Мой Лорд! Министерство для меня — всего лишь заработок. Моя верность только для вас! Северус был настроен скептически буквально ко всему, что его окружало, но услышанному верил. Макнейр не испытывал к Министерству ничего того, что показало бы его преданность. Другое дело, поверит ли Тёмный лорд? Сегодня все Пожиратели будут заверять в своём обожании, только бы не лишиться жизни. — Неужели? — вскинул бровь в притворном удивлении. Хруст костей, а за ним болезненный, громкий стон, стали неожиданностью. Уолден едва не упал, придерживая руками поврежденную ногу. — Ты не сделал ничего, —замогильным тоном, — чтобы помочь своему Лорду. Никто из вас, — резко обернулся, окидывая взглядом всех. — Разве что ты, Люциус. Малфой быстро вскинул голову, что ярко говорило о натянутых до предела нервах. — Повелитель… Осознание вспыхнуло ярче люмоса. Именно Малфой послужил началом всего. Поттер рассказал, с чего всё, по его мнению, началось. Северусу его рассказ казался попыткой очернить отца неприятеля. Теперь же оно имело смысл. — Не зная, с чем имеешь дело, в итоге ты оказался полезнее всего, — Лорд засмеялся от удачливой глупости и от выражения лица Малфоя — растерянность вперемешку с удовлетворенностью от услышанной недопохвалы, — конечно, ты действовал ради собственной выгоды, как же иначе. Ты не думал о моём возвращении. Только о собственном благополучии. Как и все вы. «Преданные». — оскорбительного произнёс и вновь посмеялся. — Итак, кто у нас следующий? Хлопнув в ладоши, Воландеморт направился к… нему. — Северус. Чётко отрепетированный поклон. Только спокойствие. Мысли скрыты. Он долгое время играл эту роль. Должен справиться и сейчас. — Милорд. — Ты пригрелся лучше остальных. Профессор зельеварения. Дамблдор доверяет тебе полностью? — Насколько это возможно теперь, когда Поттер мёртв. Лучше заговорить самому, моментально усыпив бдительность Тёмного лорда. — Чудно, — усмехнулся Воландеморт. Новость о Поттере была для него приятна, — но верен ли ты мне, Северус? — Да, милорд. Я докажу это, рассказав главную диверсию Дамблдора, — убедившись, что ему дают сказать, Северус продолжил. — Он скрыл от общества смерть Поттера, создав марионетку. Она учится, делает всё, что нужно, полностью имитирует живого. Но это лишь марионетка. Поэтому школа думает, что Поттер жив и отделался только ранением. Не только Тёмный лорд, всё присутствующие в зале переваривали новую информацию. Для них всё вставало на свои места. Ни один из Пожирателей, у кого дети обучались в Хогвартсе, не сможет оспорить факт — Поттер мёртв. Созданная кукла — отрешенная, сторонящаяся даже лучших друзей. Тихие смешки, издаваемые Воландемортом, переросли в смех, который подхватили многие другие, не дружащие с головой. Чего только стоил безумный смех Беллатрикс — громкий, повизгивающий. Азкабан сказался на ней очень хорошо. Хотя и до тюрьмы была неуравновешенной. Теперь, когда Северус запустил нужную информацию, не только Тёмный лорд, все ослабят внимание. Удар от мальчишки будет отведён. Только это и важно.