***
Кто кого будет ждать у алтаря? Вопрос, который мужчины утрясали больше недели. «Невестой» по итогу стал Сириус, поскольку есть кому вести к алтарю, данная роль торжественно, с львиной долей доброй издёвки, была отдана Гарри. Бедный ребёнок растерялся, а крестный нисколько не помогал, только смеялся, в красках описывая картину, пока Римус не отвесил крепкий подзатыльник. Когда же эмоции поутихли, Гарри согласился, воодушевившись перспективой. Не верилось до самого конца. Что вот уже летом нагрянет свадьба, что в такое непростое время они свяжут себя узами брака. После всех пройденных испытаний. Порознь. Вместе. Их жизнь загорится новыми красками. Гости постепенно занимали свои места. Северус и Гарри трансгрессировали за полчаса до начала. Один с радостью в глазах и широкой улыбкой, другой с кислой миной, оба подошли к Римусу. Тот стоял недалеко от алтаря, приветствуя прибывших. — Ого, — удивился Люпин, оглядывая коллегу с ног до головы, — тебя прямо не узнать, Северус. — Сочту за комплимент, — безэмоционально отозвался зельевар, и с той же интонацией: — Поздравляю с началом новой жизни в браке с блохастым. На большее любезности не хватило. Для Снейпа прийти сюда в качестве сопровождающего для Гарри уже подвиг. Общество мальчика определённо шло ему на пользу. — Хорошо, что тебя не слышал Сириус. Но спасибо. Гарри, — мужчина перевёл взгляд на парня, нарядного, причесанного, не узнать. — Как настроение? — Отлично! Я так за вас рад! — воскликнул с сияющими глазами. — Это так здорово, когда друзья со школы становятся семьёй! Я даже немного завидую. Жаль, фотоаппарата нет, я бы вас вдвоём снял. — У нас будут фотографии, не переживай. Сириус обо всём позаботился. И… спасибо, Гарри, — искренне поблагодарил, обнимая парня. Для Римуса радость крестника будущего супруга, его принятие, было самым важным. Когда регистратор вошёл в зал, Гарри сорвался с места, выполнять свою обязанность. — Я побежал! Готовь кольца! Неловко вышло, вот так оставлять их вдвоём. После милого, пусть и короткого, общения с мальчиком, возвращаться к колючим словам коллеги и бывшего сокурсника, не самое приятное дело. Но Римус, на правах жениха, мог уйти спокойно. Проверить, все ли гости на своих местах, ещё раз осмотреть банкетный зал, свериться с планами, и конечно встретить своего жениха у алтаря.***
Сириус наворачивал круги. Прямо напротив стояло огромное зеркало во весь рост. Посмотреть в него, так невозможно узнать собственное отражение. Сириус не только поправился и подлечился, он сбрил бороду и усы, своим решением смело стирая десять лет. Дверь в комнату ожидания открылась. — Сириус! Идём скорее, все уже ждут! — позвал Гарри, беря крёстного под руку, как и нужно для того, кто ведёт человека к алтарю. — Ты классно выглядишь. Всё отлично! — Да? — нервно переспросил Блэк. Он ждал этого, но сейчас, когда не надо, напал мандраж. — Да, не переживай. — Все уже собрались? Каждому место хватило? Или кто-то не пришёл? Мы не слишком много планировали гостей, но потом с Римусом подумали, что и слишком мало как-то не очень. — Ты хотя бы знаешь, кто они все, а я впервые вижу. — Не совсем. Я тоже знаю не всех. Это люди из Ордена. Мы разве что Дамблдора не пригласили. Орден Феникса — организация, противоборствующая с Тёмным лордом. О её существовании Поттер узнал от силы пару недель назад. — Римус их хорошо знает. Ладно, пошли. Из зала доносилась музыка арфы. Их ждут. Всех собравшихся усадили на стульях в два ряда. Ковровая дорожка вела прямо к алтарю, где стоял жених. Гарри на правах родственника, чувствуя огромную ответственность, повел крёстного, в прекрасном белом костюме, под руку, неспешным шагом, давая гостям и будущим супругам насладиться моментом. Каждый шаг — это шаг в светлое будущее. Они оставляли позади себя ужасы прошлого, и одиночество. Долгие, долгие годы. Они выстрадали своё право на счастье, заслужили его годами горя и страдания. И теперь, после грязи, из которой выбрались, особенно приятно надеть белое, находиться на свету и наслаждаться своим днём. Люпин стоял в ожидании, слегка тиская руками край пиджака, чем выдавал нервозность. Но глаза были наполнены радостью. Он принял руку Сириуса, когда Гарри подвёл к алтарю, и не мог насмотреться на будущего супруга. Опрятный, шкодный из-за отсутствия бороды и усов, и бесконечно любимый. Их взгляды говорили больше, чем слова клятвы. Регистратора слушали только гости. Гарри смотрел на влюблённых с нежностью и лёгкой грустью. А Северус с постной миной оглядывал зал и закуски с алкоголем на столе, лишь бы не смотреть на брачующихся. Благодаря чему заметил, что принарядившийся Грюм неожиданно тактично позвал переговорить после церемонии. Вскоре регистратор разрешил надеть кольца и скрепить произнесённые клятвы поцелуем. Аплодисменты и голоса гостей оглушили. Северусу хватило секунды, чтобы увидеть приближающиеся друг к другу лица. Он быстро отвернулся, а после поднялся и пошагал на выход. Все поднялись, это было несложно. Грюм тоже легко удалился, сидя у входа в зал. За аплодисментами и улюлюканьем никто не услышал грохот протеза по полу. — Расскажи-ка мне, Северус, почему ты не предупредил, что готовится захват Министерства? — без обиняков начал Грюм, щуря натуральный глаз и вперивая искусственный с механическим звуком. Авторитет главы мракоборцев мог задавить многих волшебников. Северус в их число не входил. Видал он людей (и нелюдей) похуже. — Может быть потому, что Тёмный лорд ничего мне не докладывал? Зельевар сохранял невозмутимость, и всё же вопрос Грюма неприятно удивил. Никто не знал о намечающемся захвате, ни светлая, ни тёмная сторона. Дела Воландеморта шли очень странно. Вот уже сколько месяцев он исключал широкие размахи в своих планах. Всё тайно, незаметно, хитро. Совершенно не похоже на прошлые дела, исключением вышел разве что Азкабан. Грюм смотрел крайне недоверчиво, подвергая сомнениям каждое слово. — В Министерстве произошла чистка кадров. Мне это сразу не понравилось, но отделы не мои, так что и сделать я ничего не мог. Некоторых, конечно, за дело подчистили, но всё равно это плохой знак. Новое руководство тянет руки к отделу мракоборцев, какая-то бумажная заварушка пошла! — Так. И почему ты уверен, что это промышляет Тёмный лорд? — Нутром чую! — рыкнул мракоборец. Прежде чем Северус успел сказать, что его нутро к делу не подошьёшь, Грюм продолжил: — Многие работники, кто стояли против него — ныне уволены. Где-то по натянутым причинам, где-то справедливо. С парочкой коллег мы и вовсе не можем связаться. А те, кто взгляды разделял, внезапно и с долгами расплатились, и встали на должности получше. Понимаешь?! До этого у них были проверки. Теперь добрались до мракоборцев! Всё повторяется! Ни к месту будет сказать, что Тёмный лорд, если и правда он начал действовать, сделал доброе дело. Министерство давно пора подчистить, избавившись от засевших паразитов. — И как давно проходит зачистка? — Всё началось так тихо, что нельзя сказать наверняка, — задумчиво хмыкнул Грюм. — Активное движение заметили ближе к лету. А знаешь, что смешнее всего? Если бы не программа восьмого курса с Министерством — не было бы повода! Студентов начали обучать спецы, водить на стажировки. Там вопрос, там уточнение и вот! — уже, оказывается, что-то где-то неправильно заполняется! Вроде мелочи, но этот маленький снежок превратился в снежный ком! И валится в виде проверки! Не будь это Альбуса идея — я бы ещё раньше заподозрил, что дело не чисто. Воландеморт выяснил о новой программе. Вот оно что. А значит, он должен быть в курсе касательно обучения тёмным искусствам. Вопрос, хорошо это или плохо? С одной стороны пробудится интерес, он захочет предпринять какие-то опасные действия. С другой стороны, не тронет школу вообще, ведь уже на месте создают будущие кадры. Считай, собственными руками вылепляют союзников. — Но ты не можешь отрицать, что многие зачистки идут на пользу. Или что? Лучше оставить идиотов, которых можно контролировать, нежели садить на места хорошие умы? — От хороших умов толку не будет, если они против нас, — справедливо заметил Аластор, — с таких нововведений и начинаются проблемы. Не будь ты так удивлён, я бы подумал, что ты инициатор. — Я польщён, — хмыкнул Северус, скрещивая руки на груди, — к сожалению, у меня нет времени на перевороты. — Да уж заметил. Как поездочка в Азкабан? Я слышал, неплохо? — ехидно, но с неподдельным интересом спросил мракоборец. — Чудно. Защита усилена, дементоры всё такие же голодные, преступники страдают. Дети в шоке и урок усвоили. — Хоть какая-то хорошая новость, — с ворчанием одобрил Аластор, — а ты наведи-ка справки. Нехорошо, что тебя перестали держать в курсе. — Всенепременно. — А теперь давай обратно, пока нас не хватились. Как ни странно, компания мракоборца с его подозрениями нравилась Северусу больше, чем радужная атмосфера в зале. Если женатики подойдут к нему вдвоём, Северус подавится собственной желчью. Всё ради Гарри. Если бы не мальчишка — ноги бы Снейпа здесь не было, ни под каким предлогом, ни за какие деньги. Гости встали в весело галдящую толпу, улюлюкая и смеясь. Северус не успел приблизиться к Гарри, как что-то прилетело прямо по голове. И этим предметом оказался… букет. — О, нет… — Гуляем на следующей свадьбе! — Поздравляем, Северус! Всё верно. Косоглазый и явно криворукий Блэк, или кто он там теперь, швырнул букет так, что тот зарядил в голову зельевара. — Тебя поздравить? — спросил Грюм, не то издеваясь, не то проявив тактичность. — Очень смешно, — мрачнее тучи, Снейп буквально впихнул букет в руки Гарри, а сам направился к столу. Самое время выпить.