Двойное кольцо

— Что здесь…? — так и не договорил Смит, пытаясь отдышаться после долгого боя с лианами. И не он один. Ребята приводили себя в порядок и старались собраться с мыслями. Их забросило в новую комнату, не вызывающую доверия. Стулья по кругу и говорящая весёлая тыква в центре. Что может быть более напрягающее? — Не зажимайтесь, смелее, все сюда! — продолжала она, хихикая и сверкая вырезанными глазами со свечами внутри. — Викторина вот-вот начнётся! Усаживайтесь по местам! Неловко переглянувшись друг на друга, ученики сели. Каждому досталась своя тыквенная гримаса, порождая чувство разъединения несмотря на то, что все сели поближе к тому, с кем дружили. — Молодцы какие! — дурашливый голосок похвалил их. — Слушайте правила! После этих слов, по разным стенам комнаты образовалось пять разноцветных дверей с корзиночками на круглом металлическом кольце-ручке. На корзинках горели огненные цифры от одного до пяти. — Я задам каждому по пять вопросов. Если ответите правильно — получите конфетку! А если ошибётесь — я не дам вам конфетку! — Если ответим правильно на все вопросы, — заговорила Чжоу очень неуверенно, — мы сможем спокойно уйти? — Нет, конечно! Приключения ждут вас и дальше! А вот кому какое достанется… У, это тайна! Конфетки, что я вам дам — это ключики. Каждая дверь стоит определённое количество конфеток. Сколько наберёте — туда и пойдёте! Оптимизм тыквы не заражал учеников, весёлый тон не помогал. Вот уж придумал профессор развлечение под Хэллоуин. И это после всех тех испытаний, что они пережили! Измотанные, державшиеся постоянно настороже… Все восемь человек молча приняли правила и в ожидании замерли. Тыква посчитала это началом. Весело хихикая, она вдруг завертелась и через несколько секунд остановилась, лицом к парню из Слизерина. — Внимание, первый вопрос! Кто такие инферналы? Варианты ответов! Ирманские русалки. Злобные призраки убитых людей. Или трупы людей, оживленных тёмной магией. Десять секунд на размышления! Время пошло! — А… всего десять? Этого мало! — воскликнул тот, лихорадочно собираясь с ответом. Те, кто знали ответ, по привычке поднимали руку, желая, чтобы ответ перешёл им, но тыква ими не интересовалась. — Эм… А, злобные призраки убитых! — Неверно! Наверно! Неверно! — громко заверещала тыква. Парни неприятно сморщились, девочки позатыкали уши. Вопли были просто ужасны. — Вы не получаете конфетку! Позор факультета Слизерин! Часть из тех, кто знали правильный ответ, посмеялись над ним. На самом деле, вопрос весьма и весьма простой, особенно с вариантами ответа. — Кто следующий? Снова раскрутившись, тыква посмотрела на другого юношу. — Вы! А назовите-ка мне, минимум, три заклинания, которые помешают противнику произнести проклятие! Десять секунд подумать! Захария Смит, недавно смеявшийся над побагровевшим от злости и стыда слизеринцем, замер, почувствовав подступающую панику. Обратный отсчёт топором висел над головой, путая мысли. — Заклинание немоты… Э-э, непростительное!.. И… — Эх-эх-эх, печально! Вы не справились, — грустно вздохнула тыква. — Останетесь без конфетки. — Нет, я сейчас вспомню! — настоял парень, напрягая мозги. Ответ вертелся у него на языке, последний! — Ой-ой-ой, какая незадача, — с наигранным сочувствием произнесла тыква, когда ученик так и не смог вспомнить ответ. Два неправильных из двух. Атмосфера накалялась. То краткое веселье сошло со всех моментально. Теперь крутившаяся тыква пугала. Гарри в напряжении смотрел на неё, сжимая руку Гермионы. Вопросы не сложные, но ограниченное время действительно могло сбить с мысли. Как назло тыква остановилась лицом к нему! — Вопрос! Кровь какого волшебного животного приносит проклятье тому, кто его выпьет? Время пошло. Ответ крутился в голове. Только стоило подумать. Если бы не давление в виде времени — было бы куда проще. Он точно знал ответ, почему-то звучащий чужим голосом. Басистым, низким, как у Флоренца. Точно! Именно кентавр ему и рассказывал! — Единорог. — Правильный ответ! — весело воскликнула тыква и огоньки в её глазах засветились разными цветами, как рождественские гирлянды. — Получите конфетку! — Молодец, Гарри! — обрадовалась Гермиона, как за себя. Конфетка, не внушающая аппетита, высунулась на длинном языке, приглашая взять. Она напоминала кусочек деревяшки, завёрнутой в обёртку. Гарри взял её с опаской, салютуя подруге. Первая победа. На время можно выдохнуть. Тыква перестала сверкать огоньками и снова закрутилась, останавливая свой выбор на вздрогнувшем Невилле. — Внимание, следующий вопрос! В чём опасность заклятья Пестеленза инфлатио для заклинающего? Время! Растерявшийся Невилл беспомощно оглядывался вокруг, будто пытаясь у кого-нибудь попросить помощи. В глазах паника. Но потом всё же собрался. Когда десять секунд истекли, он неуверенно начал: — Можно заразиться паразитами от своей же жертвы. — И это правильный ответ! Долгопупс, известный своей невезучестью, огромным невниманием к деталям и в целом слабой магией, не просто удивил, он шокировал всех верным ответом. Негативно настроенные сокурсники недоверчиво фыркнули и закатили глаза, тогда как более дружелюбные радовались словно за самих себя, когда Невилл со смущением от внимания к себе брал конфетку. Следующей целью стала Гермиона. Она выдержала «взгляд» улыбающийся тыквы и максимально настроилась на свой вопрос. Позор для неё будет не ответить, она не должна сомневаться и топить себя в панике. Ни за что. — А назовите-ка мне! Две страны-родоначальницы в борьбе с вампирами! Времечко пошло! — чрезвычайно весело выдал гипертрофированный овощ. Гарри едва не возмутился, вовремя прикусил себе язык. Этот вопрос относился к Истории магии, нежели к Защите от Тёмных искусств! Почему тыква идёт против правил?! Гермиона прикрыла глаза, уже перебирая в голове варианты ответов. У неё не было времени на эмоции. Только действие. И на последних секундах чётко, быстро проговорила: — Румыния и Италия! — Какая умничка! Приятно смотреть! — умиление очень странно смотрелось на угловато вырезанной гримаске. — Возьми конфетку! Побоявшись брать рукой, Гермиона подхватила её магией, на что тыква едко хихикнула: — Какая осторожная. Ладненько, следующий вопрос! Только перестав чувствовать на себе взгляд тыквы Грейнджер выдохнула и почти растеклась по стулу. Следующий вопрос от крайне любопытной тыквы достался пуффендуйцу, брезгливо смотрящему на неё. В его взгляде читалось очевидное нежелание в будущем есть что-либо из тыквы, и, вероятнее всего, в данном вопросе он был далеко не один. Желание обсудить несколько моментов с Гермионой было велико, но Гарри не знал, как это отразиться на дальнейшей викторине для них. Вдруг заработанные конфетки отнимут за лишние разговоры. Один из моментов, это случайно ли тыква выбирает жертв? Пуффендуец, имя которого Поттер так и не узнал, шёл шестым по счету. Тех, кто вопрос не получил, осталось двое. Чжоу Чанг и Лиана Вебер. Выберет ли их тыква? Или может остановится на том, кто уже отвечал, тем самым задавая второй вопрос. Напрягая всех, ведущая снова раскрутилась, создавая непредсказуемость, и остановилась на одной из девочек. К её вопросу прилагались варианты ответа, что повышало шанс назвать правильно. И это второй момент, который Гарри охотно обсудил бы с Гермионой. Есть ли какая-то логика у тыквы, задавая одному вопрос с вариантами, а другому без? Возможно ли, что по второму кругу будет обратная ситуация? Что было на уме у профессора, разрабатывающего это задание? Почему решил сделать именно так? Только ли из-за привязки к Хэллоуину? —… вильно! Ваш ответ не засчитан! Громкий выкрик тыквы напугал. Слишком сильно Гарри задумался. Тыква обращалась к Чжоу. Но какой у неё был вопрос? И она, выходит, последняя, восьмая? — Мистер слизеринец, постарайтесь в этот раз ответить правильно. Итак! Что представляет собой заклинание Авифорс? — Превращает объект в стайку ворон, — смог ответить тот, реабилитируясь в глазах тыквы. — Совершенно верно! Бери конфетку, заслужил. Смиту достался вопрос о том, какое из предложенных обезноживающих заклинаний потребует после себя медицинскую помощь. Вопрос оказался с подвохом. Ответив верно, Смит, с присущим ему характером, крепко раскритиковал вопрос, заставив тыкву защищаться. А конфетку у него не отобрали. Не раскручиваясь, тыква повернулась к Поттеру. Он был третьим по счёту. — Как распознать оборотня? Перечислите больше трёх вариантов. Время пошло! Одна из догадок поломалась. Тыква не перечислила варианты, и не потребовала один ответ. Гарри должен был дать несколько развёрнутых ответов! — Слабое магическое ядро. Частые шрамы. Ослабляемый самоконтроль перед полнолуниями, — это те признаки, что Гарри смог назвать навскидку. Конечно, их на самом деле больше, но быстро пришли на ум только эти. В описаниях шрамов он был не совсем уверен, любая опасная профессия, тот же аврорат, мог оставить на теле волшебника много шрамов в бою с тёмными волшебниками, или же как-то контактируя с опасными, тёмными артефактами. — Умный, львёнок. Держи конфетку! Следующий вопрос достался Невиллу: определить, к какой группе относятся три названных заклинания. Они оказались из списка боевых истощающих, поскольку могли выкачать из тканей человека кровь или кислород. Жуткий эффект. Невилл посыпался. Глаза забегали по комнате, руки, наверняка вспотевшие, он сжал в кулаки. Ответа не знал. Или знал, но забыл, а время шло. В конце концов, парень остался без конфеты. Тыква обратилась к Гермионе: — Назовите заклинание ослепления!

***

Мозговой штурм высосал последние силы. А впереди их ждали новые испытания. Профессор Дэвис знал, как мучить своих учеников. Тыква вытянула из восьми участников викторины по четыре вопроса, с каждым новым кругом добавляя сложность. Итоги выходили следующие. Парень из Слизерина ответил на три правильно и с одним, в самом начале, сплоховал. Вторым шёл Захария. Парень держался достойно, но два вопроса ушли в минус. До обидного несправедливо ошибся одной буквой в ответе, когда требовалось назвать заклинание, вызывающее временную слепоту. Третьим был Гарри, и он, к огромному удивлению для себя, не ошибся ещё ни с одним вопросом. Тыква пыталась его подловить, задала каверзный вопрос на четвёртом заходе, сколько зубов банши требуется для приготовления зелья непогодной стойкости. Казалось бы, вопрос, требующий знания по зельеварению, но не тут-то было. Тыква проверяла его внимательность! Ведь банши — призрак, с них невозможно взять ингредиенты. Если только не эктоплазму. Четвертым шёл Невилл. Его успех в самом начале не продержался долго. Вначале удивив всех правильным ответом, начиная со второго он покатился, перестал быть в себе уверенным и не успевал сформулировать мысли, десять секунд проходили слишком быстро. Что не сказать о Гермионе. Она, как и Гарри, ни разу не ошиблась. Выдавала ответы чётко, почти скороговоркой. Для неё тыква выбирала самые замедленные вопросы. Как например, что произойдет, если на мужчину применить заклинание Фоетус Экстрактум. Лица вытянулись у всех, когда Грейнджер стала говорить о стерилизации в течении долгого времени, вплоть до бесплодия. Шестой шел ещё один парень пуффендуец. Он, как и Захария, на два вопроса ответил правильно, и на два сплоховал. Знаний не хватило о перечислении безобидных заклинаний, которые могли бы быть использованы в бою, и о том, какое заклинание защищает от воздействия огня, воды и воздуха. Седьмой была Лиана. Вначале волновалась и просто не успевала выстроить в голове необходимый ответ, страдая почти также как Невилл, но четвёртый вопрос вырвала с победой. Достался очень простой, и тот, что она сама хорошо знала — назвать более мощную версию Остолбеней. Последней была Чжоу из Когтеврана. И она, как и Гарри, и Гермиона, смогла ответить на все четыре вопроса. Но был риск ошибиться с третьим — назвать заклинание, которое замедляет или полностью останавливает объект. В последний момент исправила себя и поставила правильное ударение на второе слово. Тыква засчитала ответ. Так и завершился четвёртый раунд. — Ну что ж, ребятки! Кто-то молодец, кто-то не очень, — с наигранным возбуждением выдала тыква. А потом её глаза вдруг загорелись. Вырезанные глазницы заполыхали синим пламенем. И без того ухмыляющаяся гримаска приобрела жуткий оскал. — Начинается заключительный пятый раунд! Вопросы будут сложные. От вас потребуется развёрнутый ответ! У тех, кто слабо справлялся до этого — появится шанс поправить своё положение! А отличники должны беречься, чтобы не упустить пятую конфетку, — последнее предложение тыква сказала коварно и вкрадчиво, будто хищница, посылая по впечатлительным мурашки. — Вперёд, начали! Раскрутившись, и не прекращая гореть, тыква обратилась к первому слизеринцу, не ломая устоявшуюся хронологию: — Итак, что вы можете сделать, если вас укусил оборотень? — Есть способ предотвратить заражение, но действовать нужно быстро, — парень не давал себе время на раздумья, обученный опытом, выкладывал мысли сразу, — пока яд не распространился, конечность перетянуть жгутом, примерно на десять сантиметров выше раны, наложить обезболивающие заклинание и отрезать конечность, если с собой есть зелье кроветвор, выпить, чтобы не потерять много крови, и обратиться немедленно за помощью, некоторые волшебники используют заклинание патронус для общения! — Хорошо-хорошо! Молодец! Ты не превратишься, если тебя укусят, — странно хихикнув, тыква приняла его ответ и переключилась на следующую жертву. — Барсучок, твой черёд! Захарию передёрнуло от ласкового прозвища. — Какое создание имеет смертельный взгляд? И чем ещё оно опасно? Образ Тайной комнаты и огромного змея в ней встал перед глазами Поттера. Рука сама потянулась к предплечью, куда вонзился острый клык. А уж его яд, поражающий тело нестерпимым холодом, выпивающим все силы из тела, в котором заходящееся от адреналина сердце начинает биться всё медленнее… Он никогда этого не забудет. Чудо, что ему не дали умереть. — Это змей! Как его… а, Василиск! Да, Василиск! — Так, и что же ещё с ним не так? — решила уточнить тыква. — Он огромный, от пятнадцати до двадцати метров в длину! Такая туша задавит или сожрет за секунду! — Эх-эх, печально, самую главную особенность вы и не назвали. Не будет вам конфетки, — наигранно вздохнула тыква. — Следующий вопрос! Смит злобно цыкнул. Тыква повернулась к Поттеру, и тот мгновенно подобрался. Момент истины. Сможет он стать первым, кто ответит правильно на все вопросы или удача под конец отвернётся? — Ситуация следующая! Вы оказались на некоем пепелище. Как отличить, какое пламя использовалось? Обычное, драконье или адское? Крайне любопытный вопрос, Гарри он понравился. Проходя на лекции различные магические следы и остатки, он с интересом записывал материал. — Адское пламя ничего не оставляет, но если выбросить соль на место, то она почернеет. Обычное оставляет сажу, а от драконьего остаётся скипидар, и он возгорается повторно. — Абсолютно верно! — радостно воскликнула тыква, протягивая конфетку. — Хватай и наслаждайся победой! Гермиона радостно потрясла кулачком в его адрес. Ей отвечать следующей, но теперь она ощущала некий подъём. Гарри справился — и она должна. — Юная леди! В чем отличие заклинаний Люмос и Вердимиллиус? Время! — Люмос освещает пространство, а Вердимиллиус выстреливает зелёными искрами, а так же проявляет предметы, скрытые Тёмной магией. Ответ Гермионы, как и положено — чёткий, уверенный и правильный. — Браво! Честная, заслуженная победа. Ваш приз! — воскликнула тыква, возжигая глаза синим пламенем ещё ярче. Слова отчеканивались с мощью хлыста и тыква определённо оценила это. Настал черёд Гарри салютовать подруге, получившей свою финальную конфетку. И если Поттеру кое-где повезло, как он считал, то подруга заслужила точно. Держа в одной руке все пять конфеток, она с улыбкой протянула руку Гарри и тот взялся за неё. Прикосновения успокаивали и радовали их обоих. Лучше чем простые бесконтактные жесты. Так они ощущали себя едиными. А потребность в этом единении обострилась как после разлуки на несколько месяцев, так и после испытаний, которые намеренно растаскивали по разным углам. — Итак, Барсучок номер два, вопрос к тебе! В каком году победили Геллерта Гриндевальда, также известного, как Тёмного лорда, и где он находится сейчас? — В одна тысяча девятьсот сорок пятом, — ответил тот. — И он уже умер в своей же тюрьме, Мурменгард. Тыква залилась громким хохотом, перекрывая сдавленные хрюки остальных: — Кажется, я теперь знаю, что ты любишь котиков. Эх, ладно, будет тебе конфетка, ты ошибся совсем чуть-чуть. — Почему?! — возмутился Смит, поднимаясь на ноги. — Почему ты засчитала ответ Роберта, но не засчитала мой третий вопрос, я ошибся на одну букву! Так же! Но ты не дала мне конфету! — Одно дело — ошибиться в названии тюрьмы, а другое — ошибиться в заклинании, где одна буква способна радикально изменить суть. Не доводите до конфликта. — Ты оцениваешь необъективно! — Вам так только кажется. — Знаешь что? — Захария сжал в кулаке свои конфетки, а потом выбросил их, целясь в тыкву. — Подавись ими! — Как грубо. Так нельзя себя вести. Пол под стулом Захарии вдруг провалился, отправляя с криком вниз. Его соседи, Чжоу и Роберт, испуганно дёрнулись в сторону. Остальные в шоке смотрели на пустующее место. В самом начале тыква предупреждала, зачитывала правила, и Захария Смит нарушил одно из них. За что и поплатился. Но так глупо! Уже в самом конце. Он ведь отсидел на всех пяти вопросах. — А ведь так хорошо всё начиналось. Собрались, детки! — насторожила всех тыква. — Вопросы ещё не закончились! Напряжение и без того витало в воздухе. После выходки Смита стало в несколько раз хуже. Теперь студенты боялись ляпнуть лишнего, следили за собой и особенно сильно на тыкву не пялились. Следующий вопрос достался Лиане. — Слушай внимательно, девочка! Что представляет собой заклятие Конфундус? — Эм… это… — от резкой перемены та сперва растерялась, хотя для некоторых вопрос считался весьма лёгким. — Заклятие дезориентирования? — Умница! Держи конфетку. После случившегося со Смитом, Лиана с опаской взяла полученную награду, будто боясь, что язык оплетётся вокруг руки. Остался последний участник. Чжоу. Тыква обернулась к когтевранке и задала последний вопрос: — Ситуация! Вы идёте, и вдруг вокруг вас сгустился туман. Каких противников, вы можете в нём встретить? Назовите четырёх! Пару секунд Чжоу потратила на раздумья прежде, чем ответить. На самом деле, в тумане могло таиться множество существ, духов и прочего, что никак не поддаётся описанию. — Элементали, туманники, дементоры… Четвёртый вертелся на языке. Девушка нервничала, не замечая как кусала нижнюю губу и постоянно поправляла прядь волос. — Ещё ба…! — Время вышло! — быстрее выкрикнула тыква. — Ах, как жаль. Вы были близки, орлёнок, почти правильно ответив на все вопросы. Но не судьба. Итак, внимание! — обратилась тыква ко всем. — Викторина подошла к концу и вы получили свои награды! А теперь встаньте и подойдите каждый к своей двери! Названные серые двери изменили цвет. — Алмаз! Прошу, те кто получил пять конфеток. Платина! Четыре конфетки. Золото! Три конфетки. Серебро! Две конфетки. Бронза! Одна конфетка. Все настороженно подошли к своим дверям. Гарри и Гермиона, как обладатели тех самых пяти конфеток, подошли вместе к своей двери. За ней их наверняка ждало что-то очень опасное. Будучи сильными в теории, они должны показать это и на практике. Гарри достал волшебную палочку, и то же сделала Гермиона, прежде чем вложить конфетки в мини-котелок, висящий на ручке двери.