Архитектор

      Шестая, Беглец и Ева не могли перестать любоваться своим новым окружением, слегка задрав головы, чтобы с удивлением посмотреть на высокие деревья вокруг себя. Они привыкли к холодной и безжизненной атмосфере Чрева, даже попытки Архитектора помочь им чувствовать себя на корабле как дома могли сделали это место лишь более оживлённым. Этот лес был другим, он постоянно гудел от звуков жизни и диких животных, щебетание птиц сверху заставляло их чувствовать себя непринужденно, несмотря на знание опасностей, которые таятся в этом лесу. Они расставили ловушки так равномерно, как только могли заходя в лес так глубоко, как только они осмеливались, предупреждение их опекуна эхом отдавалось в их умах. Никто из них не горел желанием встретиться с легендарным Охотником, который в детстве поставил этого человека в такое тяжёлое положение.       Они не могли представить Архитектора ребёнком, по крайней мере, Шестая не могла. Трудно было видеть в нём что-то менее отважное, ей было трудно представить его детскую версию, бегущую по этим лесам с широко раскрытыми, испуганными глазами. Это объясняет его способность критически мыслить в стрессовых ситуациях, разрабатывая планы устранения любых препятствий, стоящих перед ним. Ей на мгновение вспомнился случай, когда он позволил одному из Поваров разбиться насмерть после того, как притворился, что преследует их, и она не может забыть его взгляд. Ему нравилось наблюдать, как борется Повар, он неторопливо давил ногой его руки, а потом с безразличным видом смотрел, как он падает. Это был единственный раз, когда она увидела, как в его глазах промелькнула жестокость, которой славились взрослые, и содрогнулась, представив, что бы он сделал с ними, если бы был менее заботливым.       Если он так обращался с монстрами, которых никогда не встречал, как бы он отреагировал на того, кого знал так близко?       Она почувствовала, как по коже побежали мурашки при мысли о том, что Архитектор всегда будет в её глазах любящим отцом, и ничто этого не изменит. Он подарил им много счастливых дней во время их путешествия на материк, чтобы считать его кем-то другим. Она не была настолько наивна, чтобы поверить, что он не способен на ужасные вещи, в конце концов, он человеком. Гнев и негодование способны вызвать у людей только худшее, особенно когда они сталкиваются с источником своих страданий. Шестая знала это лучше, чем кто-либо другой, после их битвы с Леди. Она боялась, что Архитектор откажется от всякого чувства самосохранения, чтобы добраться до Охотника и отплатить ему за смерть своих друзей. Если Архитектор всё-таки поймает его, она знала, что этот человек не покинет этот мир безболезненно.       Она не хотела видеть, как их опекун совершает такие жестокие поступки, она не хотела снова видеть эти холодные глаза.       Они установили последние ловушки с наступлением ночи и начинали возвращаться в свой импровизированный лагерь. Беглец решил нарушить молчание, повисшее над группой.       - Как ты думаешь, мы сможем исследовать больше, когда Охотник уйдёт? - Спросил он приглушённым шёпотом, опасаясь быть услышанным кем-нибудь ещё в безмолвном лесу.       - Архитектор, вероятно, проведёт проверку на наличие ловушек после того, как разберётся с ним... - быстро ответила Шестая, продолжая вести группу, и замолчала, её разум рисовал образы их опекуна, садистски убивающего своего бывшего мучителя. Она быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от подобных мыслей и продолжила. - Мы должны попытаться помешать Архитектору сделать что-то... непоправимое, когда он будет иметь дело с этим Охотником, - Серьёзно сказала она, Беглец и Ева не понимающе смотрели на неё.       - Разве не будет лучше, если он избавится от Охотника? - С любопытством спросила Ева, Шестая вздохнула и уточнила.       - Я не говорю, что это не так, я просто не хочу видеть, что он будет это делать с удовольствием. - Её слова заставили остальных посмотреть на неё в шоке, они были не в силах представить, чтобы их опекун делал что-то жестокое ради удовольствия.       - Он бы не сделал ничего подобного, - Сказал Беглец, слегка нахмурившись, Шестая уставиться на него.       - Что было первым, что сделали дети, когда поняли, что они свободны? - Спросила она, Беглец поморщился при воспоминании, в то время как глаза Евы расширились, она начала видеть логику, стоящую за беспокойством Шестой. - Они избили Сторожа и сделали бы хуже, если бы могли. Как ты думаешь, что сделает Архитектор, взрослый человек с множеством острых и смертоносных инструментов, когда доберётся до монстра, который причинил ему столько боли в детстве? - Вопрос Шестой повис в воздухе.       Результаты были бы не из приятных, единственное, что Архитектор ненавидел больше, чем Чрево - Охотника, который забрал его друзей и заставил его жить в одиночестве. Естественно он хотел отплатить монстру десятикратно. Они не хотели видеть, как человек, которого они считали отцом, получает удовольствие от чужих страданий, даже если монстра. Ева собиралась что-то сказать, но Беглец перебил её.       - Это там, наверху, ребёнок? - спросил он, указывая на деревья, которые возвышались над ними. Обе девочки быстро проследили за его взглядом широко раскрытыми глазами.       На ветке дерева, освещённой луной, сидел мальчик, на нём был плащ, а на голове у него был бумажный пакет. Он прижал колени к груди, прежде чем повернул голову, чтобы посмотреть на троицу, пакет на его голове скрывал любое выражение, которое скрывалось под ним. Они поняли, что он был потрясён, увидев их, только когда его голова слегка приподнялась. Шестая и Беглец медленно подошли к дереву, на котором он сидел, с широко раскрытыми глазами, это был первый раз, когда кто-либо из них видел ребёнка не из Чрева. Мальчик казался таким же любопытным, медленно вставая, чтобы с удивлением посмотреть на детей внизу. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но внезапно отпрянул от края, они потеряли его из виду.       Беглец уже собирался крикнуть ему, чтобы он вернулся, но внезапно над ним и Шестой вспыхнул свет, заставив их с криком прикрыть глаза. Их глаза привыкли к свету, но большая рука опустилась на них м быстро схватила. Они кричали и бесплодно боролись в руках Охотника, его медленное, приглушённое дыхание было единственным, что они могли слышать, он рассматривал их через свой холщовый мешок с единственным отверстием, правый глаз был единственным зрячим. У него была кепка Гэтсби, зелёное пальто и коричневые штаны, коричневые перчатки и рабочие ботинки. Его голова вскинулась, чтобы посмотреть на удаляющуюся фигуру Евы, он раздражённо заворчал и перекинул свой ржавый дробовик через плечо, чтобы освободить руку. Он резко свистнул, и вскоре на его зов ответил лай бешеной собаки, которая пронеслась мимо него в погоне за убегающей девочкой. Он направился к себе домой со своим трофеем, он уже думал об идеальном месте, в котором можно будет повесить их, когда они умрут от обезвоживания или голода.       Ева почувствовала, как её сердце упало в пятки, она слышала быстрое приближение собаки, она ни за что на свете не смогла бы убежать от этой кровожадной твари. Она изо всех сил старалась увидеть что-нибудь, что она могла бы использовать в качестве укрытия, она бежала так быстро, как только позволяли её ноги, и вскоре заметила полый ствол дерева всего в нескольких футах перед собой. Она почти добралась до него, когда почувствовала, как собака задела ей спину лапой, Ева закричала от боли и нырнула в полый ствол. Собака сердито залаяла, когда добыча спряталась, животное царапало ствол дерева в попытке добраться до неё, Ева осторожно коснулась своей спины и вздрогнула, когда почувствовала, как боль пронзила её спину от прикосновения. Подняв руку перед собой, она обнаружила, что та была испачкана кровью, Ева нахмурилась, но постоянное сотрясение ствола дерева заставило её потерять равновесие.       Бешеное рычание пса становилось громче по мере того, как он откалывал всё больше сухостоя, пытаясь втиснуть морду в ствол, чтобы укусить съёжившуюся девочку. Её разум метался, чтобы найти выход, если она побежит, то будет зажата в его слюнявой пасти, пёс оказался довольно выносливым, поэтому она сомневалась, что он устанет в ближайшее время. У неё не было ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия, чтобы хотя бы ослепить рычащего зверя, она собиралась попытать счастье, убегая из своего разрушающегося укрытия, когда раздался резкий хлопок! Снаружи донёсся звук, как будто что-то ударило собаку. Та распласталась с болезненным скулежом, по стволы пробежала тень. Болезненный скулёж собаки вскоре был заглушён громким щёлкающим звуком, который заставил девочку поёжиться, и в лесу снова воцарилась тишина.       Звуки приближающихся шагов заставили девочку прижать колени к груди и зажать рот рукой, изо всех сил стараясь сдержать учащённое дыхание. Всё напряжение покинуло её тело, когда она услышала голос Архитектора.       - Ты можешь выйти, тебе никто не навредит. - Его спокойные слова заставили Еву выскочить из мёртвого дерева и крепко обнять его ногу, содрогаясь от мимолётного выброса адреналина, мужчина удивлённо посмотрел на неё сверху вниз. Его удивление вскоре сменилось беспокойством, когда он увидел три красные линии, разорванные на её спине. - Господи, Ева, ты ранена! - Встревоженно вскрикнул он, опускаясь на колено, быстро достал из рюкзака травматологический набор и промыл рваные раны так осторожно и мягко, как только мог. Затем он продезинфицировал раны, девочка поморщилась от резкого жжения спирта. Он накладывал марлю, а девочка заговорила.       - Это был Охотник, он похитил Шестую и Беглеца и послал эту собаку за мной, - Её неуверенный отчёт заставил его на мгновение остановиться, потом он продолжил свою работу, говоря тоном, который не оставлял места для споров.       - Ты вернёшься в лагерь и отдохнёшь, никому не разрешай покидать территорию, пока я не вернусь, ты поняла? - Спросил он, его взгляд был лишён обычного тепла. Она медленно кивнула в ответ, не доверяя в данный момент своему голосу. Черты его лица немного смягчились, он отступив назад, когда закончил, позволяя девочке двигаться. Лагерь был не так уж далеко от них, он верил, что девочка дойдёт без каких-либо проблем. Он подошёл к мёртвой собаке и вырвал арбалетный болт из её трупа, вставив его обратно в свой маленький арбалет. Первоначально он намеревался использовать это для охоты или отпугивания хищников, пока не сможет создать что-нибудь более прочное, но этого будет достаточно против Охотника.       Он схватил мёртвую собаку и потащил её за собой, направляясь в лес, а пара обеспокоенных глаз наблюдала за ним. Этот ублюдок заплатит за то, что подвергал опасности его детей, он собирался разорвать его на части после того, как изрешетит его болтами.       Этот монстр больше не прикоснётся ни к одному ребёнку, он это гарантирует.       -       Моно изо всех сил старался забыть испуганные крики детей, которых он видел раньше, детей, которых он, возможно, непреднамеренно убил. Одна эта мысль заставила его чувство вины взлететь до небес, когда он вспомнил свои действия. Он увидел Охотника раньше всех, и что он сделал? Спрятался, как трус, пока их уводят, не предупредив их. Он крепко сжимал бумажный пакет, который носил, он собирался с духом, чтобы пойти исправлять свою ошибку. Он знал, где живёт Охотник, он знал, что эти дети будут там, как и все остальные до них. Он виноват в том, что они были пойманы кровожадным человеком, и самое меньшее, что он может сделать, это попытаться спасти их. Моно прошёл мимо выключенного телевизора, когда услышал звуки шагов, побудившие его спрятаться за ним. Неужели Охотник уже отнёс их и возобновил своё патрулирование?       Он рискнул бросить быстрый взгляд, едва уловив взглядом человека, проходящего мимо, тот волочил труп собаки, той самой собаки, которую он видел, которая преследовала третьего ребёнка. Значит ли это, что он убил собаку и девочку? Он союзник Охотника? Если да, то зачем убивать собаку? Эти вопросы крутились в его голове, пока он смотрел, как человек исчезает в листве. Он медленно вышел после минутного колебания и быстро побежал вперёд. Кем бы он ни был, он идёт к хижине Охотника, а это значит, что Моно следует поторопиться, если он не хочет иметь дело с двумя взрослыми. Он продолжал пересекать лес, уклоняясь от силков и активируя хорошо спрятанные медвежьи капканы, пока пробирался к хижине Охотника. Он тихо дышал, медленно взбираясь по сломанному деревянному мосту, улыбаясь под бумажным пакетом, когда увидел впереди хижину.       Он приблизился без особого страха, ни одна собака не стояла на страже снаружи, оставляя Охотника без его драгоценных следопытов. Моно залез в открытое окно на крыльце и сморщил нос от отвращения при виде кухни. Кастрюли и сковородки были расставлены как попало, старое и гниющее мясо лежало на грязных тарелках на столе. Он поперхнулся и быстро вышел из комнаты, остановившись только тогда, когда услышал два голоса, спорящих внизу. Он не мог разобрать о чём они говорили сквозь половицы, поэтому быстро спустился по лестнице. Теперь он мог ясно разобрать слова.       - Ты хочешь сидеть здесь и ждать? - Раздражённый голос мальчика донёсся с другой стороны дрянной деревянной двери.       - Да, Охотник решил поместить нас сюда вместо того, чтобы просто убить, для этого должна быть причина, - спокойным голосом ответила девочка, Моно огляделся в поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать, чтобы сломать дверь и нахмурился, когда лезвие тесака, который он пытался вытащить, осталось в деревянном ящике, а ручка отломалась.       - А если он передумает? - Моно забрёл в соседнюю комнату и заметил топор, воткнутый в деревянный стол, он молился, чтобы топор не сломался, прыгнул и схванил тот за рукоять. Он почувствовал облегчение, когда без проблем вытащил его, и быстро перетащил топор в соседнюю комнату.       - Я сомневаюсь, что он это сделает, иначе он не оставил бы здесь эту дурацкую музыкальную шкатулку.       Какой бы ответ мальчик ни собирался дать, он был прерван ударом топора в дверь, проделавшего небольшое отверстие, которое позволило испуганным детям выглянуть наружу. Ещё один удар расширил дыру, дети отползли от двери, последний удар сломал крошащееся дерево. Моно медленно вошёл, уронив топор, умиротворяюще подняв руки, когда заметил их испуганные взгляды.       - Эй, я не собираюсь причинять вам боль. Я пришёл, чтобы помочь, - тихо сказал он, разряжая напряженность дуэта, а девочка заговорила.       - Ты тот ребёнок, которого мы видели на дереве, - Сказала она слегка прищурив глаза, на что Моно кивнул. Детей медленно встали, девочка в жёлтом дождевик снова заговорила с некоторой враждебностью:       - Предупредить было бы неплохо.       - Шестая... - предостерегающе сказал мальчик.       Моно, конечно, заслуживал этого, но, по крайней мере, теперь он знал имя.       - Мне жаль, но я был напуган, а ещё я не хотел, чтобы меня превратили в красную лужицу за то, что я открыл рот, - сказал в свою защиту мальчик с пакетом, девочка нахмурилась, а её друг заговорил, прежде чем она что-нибудь скажет:       - Всё в порядке, мы благодарны за помощь. Ты можешь называть меня Беглец. - Он проигнорировал насмешку позади себя.       - Мы должны быстро уходить, я не знаю, когда Охотник вернётся, но я видел другого взрослого, бродящего неподалёку. - ответил Моно с лёгким кивком. Он направился к лестнице и не заметил удивления на лицах Беглеца и Шестой. Беглец открыл рот, чтобы что-то спросить, но они замерли от звуков шагов наверху. Моно выругался себе под нос, и быстро поднялся по лестнице, сопровождаемый дуэтом. Они быстро вошли в холл и вбежали в столовую, едва взглянув на чучела людей, сидящих за столом, и вылезли через окно. Они приземлились в комнате с запертой дверью и чердаком с выдвижной лестницей.       Беглец и Шестая мгновенно переместились, мальчик поднял девочку с отработанной лёгкостью, она схватилась за ручку, Беглец подпрыгнул и схватил её за ноги, чтобы сильнее надавить на ручку. Дети упали, а лестница громко ударилась об пол. Моно вздрогнул от шума и быстро взобрался по лестнице, когда услышал, как Охотник в замешательстве заворчал в соседней комнате. Дети вскоре присоединились к нему, они толкали тяжёлый чемодан к комоду, а потом использовали его, чтобы перепрыгнуть через мебель. Трио заметило ключ, свисавший с крючка рядом с упакованным трупом, слишком высоко, чтобы кто-либо из них мог дотянуться.       Беглец заметил отсутствие рукоятки, оглядел комнату и заметил небольшой проблеск света за большим комодом. Он подошёл к этому комоду и сложил руки.       - Шестая, рукоятка может быть в соседней комнате, - Сказал он.       Шестая была недовольна тем, что оставила Беглеца наедине с Моно, но кивнула и подбежала к большому комоду, прежде чем пойти дальше. Беглец повернулся, чтобы посмотреть на Моно, который не мог удержаться от комментария:       - Вы, ребята, хорошо работаете вместе. - Это вызвало улыбку на лице Беглеца.       - Мы через многое прошли вместе, такие вещи приходят сами собой. - Ответил он. Моно подавил чувство зависти в груди, должно быть, приятно иметь кого-то, на кого можно положиться, а не бродить одному по тёмному лесу. Друг сделал бы всё терпимым, вот почему он был так счастлив, что спас этих двоих. Он отчаянно надеялся, что они смогут стать друзьями после того, как всё это останется позади, ему бы этого очень хотелось.       - Этот другой взрослый, как он выглядел? - спросил Беглец, Моно нахмурился под своим пакетом.       - Всё, что я видел, это его чёрный жилет и белую майку, я не мог хорошо рассмотреть его из своего укрытия. - Ответил он. Беглец широко улыбнулся этой новости, Моно поднял невидимую под пакетом бровь. Это не та новость, которая должна вызывать улыбку, она должна внушать страх, знание того, что двое взрослых находятся поблизости.       - Он быстрее, чем я думал, он придёт в ярость, когда увидит нас, - нервно рассмеялся Беглец, что ещё больше смутило Моно. Он говорил так, как будто они были друзьями взрослого, что звучало маловероятно. Моно собирался спросить об этом человеке, но вернулась Шестая с рукояткой, бросив её в ожидающие руки Беглеца и спрыгнула вниз. Они, не теряя времени, вставили рукоятку, подняли Моно, у которого начались позывной рвоты, вместе с трупом, Моно прыгнул и схватился за крюк.       Его инерция заставила ключ соскользнуть с крючка и упасть в руки Шестой, а Моно раздражённо приземлился. Они вернулись назад и открыли нижний ящик, используя его как ступеньку, перепрыгнули обратно и спустились вниз по лестнице. Шестая отпёрла дверь и вышла с двумя мальчиками, нахмурившись при виде следов, которые вели к сараю впереди. Они медленно и осторожно вошли внутрь, заметив окно на противоположной стороне комнаты. Они подтолкнули большую коробку как можно ближе к окну, взобрались на неё и запрыгнули в окно. Они упали на груду грязных шкур животных, от запаха трое детей чуть не поперхнулись, их уши уловили звук чего-то рвущегося в соседней комнате и напряжённое пыхтение. Моно медленно заглянул в соседнюю комнату и сжал кулаки при виде Охотника, который разрывал какую-то шкуру у стола.       Моно медленно выполз наружу, жестом показав остальным, что надо красться, они медленно шли к старой собачьей двери на другой стороне комнаты. Моно слышал своё испуганное сердцебиение, они медленно пересекли комнату и положили свои потные руки на собачью дверь вместе с Шестой и Беглецом. Они посмотрели друг на друга, кивнули и протиснулись вперёд, проскользнув через собачью дверь с громким скрипом, который не остался незамеченным, если судить по испуганному вздоху Охотника. Моно прокатился по земле, медленно сориентировался, в следующий момент дверь хижины открыли с ноги. Беглец потянул мальчика за забор, мужчина выстрелил, повсюду разлетелись щепки, дети быстро побежали за ближайший ящик, а Охотник выбросил использованныеные гильзы и перезарядил ружьё.       Ещё один выстрел снова разрушил их укрытие, а они снова переместились, пока мужчина сердито перезаряжал ружьё. Моно поднял взгляд и побледнел, когда заметил, что им осталось спрятаться только за одним ящиком, а потом они окажутся перед канавой и открытой поляной. Ему совсем не нравилась их ситуация, ни капельки. Они быстро побежали, когда их укрытие было уничтожено ещё одним громким выстрелом из охотничьего ружья, скользнули за последний ящик, едва избежав следующих двух пуль. Шестая быстро побежала и спрыгнула в канаву вместе с двумя мальчиками, следовавшими за ней по пятам, быстро спрятавшись внутри. Они услышали приближение Охотника. Он посветил фонариком вокруг, прищурив глаза в поисках малейших следов движения, его прерывистое дыхание держало детей в напряжении, и он, наконец, пошёл вперёд, чтобы продолжить свои поиски. Моно пытался отдышаться, адреналин медленно покидал его организм.       Он привык уворачиваться от ловушек, а не от пуль!       Шестая медленно ползла вперёд, наблюдая за тем, как Охотник продвигается по поляне, и жестом показала им следовать за ней. Беглец и Моно неохотно сделали это, пригнувшись к траве. Они никогда не были так благодарны за то, что у них такие маленькие тела, трава прекрасно скрывала их, они медленно шли по поляне. Остановились они только тогда, когда вспугнули ворону, Охотник с ужасающей скоростью обернулся и осмотрелся, тщательно осматривая местность, а потом медленно пошёл вперёд. Они дошли до края поляны и увидели небольшую кроличью нору, Охотник периодически освещал местность вокруг себя, зная, что они не могли уйти слишком далеко, не производя шума и не оставляя следов. Они медленно выползли из травы, когда он посветил фонарём влево, они были почти у ямы, когда Моно зацепил ногой корень, споткнулся и ахнул.       Его сердце упало в пятки, когда фонарь Охотника осветил его, он уставился на двойной ствол широко раскрытыми глазами, полными парализующего страха. Крики Шестой и Беглеца о том, что надо двигаться, не доходили до него, когда он видел, как его, в общем то, короткая жизнь пронеслась перед его глазами, все одинокие дни и ночи блуждания по Бледному городу, без тепла и друзей. От этой мысли слёзы злости застилали его глаза, это нечестно, нечестно. Почему он должен был родиться в мире, где все хотят убить его, где чудом считалось дожить до двенадцати лет? Почему он должен был рыться в мусоре и прятаться в темноте, как крыса, чтобы выжить?       Почему он должен был родиться в мире, где все его ненавидят!?       Оглушительный выстрел заставил его вздрогнуть, раздался крик боли, который, конечно же, был не его. Он поднял потрясённые глаза и увидел, что Охотник сжимает левое плечо, а между его пальцами торчит древко арбалетного болта. Мужчина быстро отполз назад, ещё один болт пролетел в нескольких дюймах от его головы, и бросился перезаряжать ружьё, несмотря на раненое плечо, а голос, наполненный чистой ненавистью и презрением, прокричал над кроличьей норой:       - Отойди от него, сукин ты сын!       Моно оглянулся и увидел человека, которого видел раньше, с компактным арбалетом в одной руке и вонючим собачьим трупом в другой. Мужчина бросил труп на поляну, Охотник в шоке уставился на свою мёртвую собаку, а человек зарядил ещё один болт в арбалет, рыча от безудержной ярости.       - Я убил твоих собак, чтобы отомстить за тех, кого они растерзали, а теперь я убью ТЕБЯ за тот ад, через который ты заставил меня пройти!