В сердце огня

Мама горько рыдала, когда умерла Сиракс. Даже в самые тяжелые моменты Люк не видел ее в таком отчаянии. Он и представить не мог, каково это – потерять своего дракона, все равно, что утратить часть себя. Драконов поразила неизвестная болезнь. Первым рыбаки нашли на берегу тело Морского тумана. На нем не было найдено никаких ран, никто не смог понять, что с ним случилось. Спустя месяц обнаружили тела Вермитора и Среброкрылой. Эти драконы давно не показывались людям, но в конце жизни прилетели на берег, чтобы умереть в объятиях друг друга – неразлучные, как в жизни, так и в смерти. Даже с помощью валирийской стали Деймон с большим трудом смог разрубить толстую чешую. Вместе с драконьими хранителями исследовали драконьи внутренности, надеясь найти ответы. Они превратились в слипшиеся куски плоти, похожие на угли, затушенные водой. – Их огонь погас, – сказал хранитель на валирийском. Заболели все драконы, кроме юных Вермакса, Арракса и Лунной плясуньи. Сиракс угасла за две недели, Мелеис и Караксес заметно ослабели, но пока держались. В столице дело обстояло гораздо лучше. Погибла лишь старая драконица Пламенная мечта, но Солнечный огонь, Тессарион, и маленькие Моргул и Шрикос пока не проявляли признаков слабости. И, как ни странно, болезнь не коснулась Вхагар, хотя она была самой старой из всех драконов. Вхагар родилась на Драконьем камне, но ее родители были родом из Старой Валирии, возможно, благодаря этому она оказалась сильнее всех. Король Визерис велел сохранять спокойствие, надеясь, что если драконов держать раздельно, они не заболеют. Деймон заперся в архивах вместе с драконьими хранителями, где прочитал сотни валирийских книг и свитков. Он изучил множество бесполезных томов по истории, литературе и политике, но не находил ничего, что могло бы дать ответы. Много знаний было утрачено после Рока, остались лишь самые простые сведения о разведении и дрессировке, но ничего о драконьих болезнях и их лечении. Но Деймон не оставлял попыток найти ответ, дни и ночи проводя за исследованиями. Наконец он что-то обнаружил, и потому собрал всю родню в Великом чертоге за Расписным столом. – Возможно, я нашел разгадку, почему угасло пламя драконов. Я изучил древний том, посвященный магии крови и огня – он всего лишь переписывает более древние источники, которые были утрачены задолго до Рока, а потому сведения не полные. В книге говорится о случаях, когда угасала магия. Дракон – это пламя, облеченное в плоть, и пламя питается магией. Похоже, их магия пропала. Я не мог найти причины, от чего это случилось, но такое бывало и раньше, потому что сохранились записи, что древние валирийцы разжигали ее вновь. – И как это сделать? – с надеждой спросила Рейнира. – В хрониках упоминается некий артефакт Prūmia hen perzys – «Сердце огня» из тех далеких времен, когда валирийцы только приручили драконов. Нет описания, что он из себя представляет, понял лишь, что он питался от вулканов, и его использовали для обрядов, восполняющих магию. – И где же можно отыскать этот артефакт? – спросил Джейс. – В единственном месте – на руинах Старой Валирии, – ответил Деймон. В зале повисло гробовое молчание. – Я знаю, звучит безнадежно. История умалчивает о тех, кто вернулся, отправившись туда на поиски сокровищ, и все же я думаю, что с драконами это возможно. – И ты знаешь, где именно нужно искать? – нетерпеливо спросил Джейс. – Все, что связано с магией крови и огня творилось в башне Аногрион в центре столицы. Если артефакт сохранился, нужно искать в ее руинах, – ответил Деймон.– Если бы Караксес был здоров, я бы сам тотчас отправился на поиски. Но боюсь, он не выдержит путешествия… Джейс облегченно улыбнулся. – Тогда можем отправиться мы с Люком. Наши драконы в порядке… – Нет! – Рейнира хлопнула ладонями по столу. – Я никуда вас не отпущу, это просто безумие. Я уже потеряла Сиракс, и не могу потерять своих сыновей. – Но если мы ничего не сделаем, то потеряем и остальных драконов! – возразил Джейс. – Я готова рискнуть всеми драконами ради безопасности моих сыновей. Мы не знаем, сохранился ли этот артефакт до сих пор или потерян навеки. Мы не знаем, что ждет на руинах Валирии, но я точно знаю, что не могу рисковать своими сыновьями. Особенно моим наследником, Джейс. Это приказ, – твердо сказала Рейнира. – Я могу отправиться один, – наконец вмешался Люк. –Нет, я запрещаю. Скажи же что-нибудь! – обратилась Рейнира к мужу. – Мы не будем принимать поспешных решений, я должен все обдумать, – ответил Деймон и пристально посмотрел на Люка. Люк отметил, что на самом деле Деймон не дал прямого отказа. Люк понимал, что если станет тратить время на раздумья, то потеряет решимость, поэтому поддался первому порыву. Той же ночью Люк быстро собрал в сумки все, что может пригодиться в дороге. Прежде, чем запастись едой на кухне, решил пробраться в кабинет Деймона, чтобы раздобыть карты. Бумаги были разложены на столе, словно ждали его, и Люк, не раздумывая, начал сворачивать пергамент с картой, когда услышал позади голос: – Я так и думал, что ты придешь. Деймон сидел в кресле с высокой спинкой лицом к потухшему камину, потому Люк сразу его и не заметил. Люк испуганно посмотрел на него и убрал свиток за спину. – Я просто… – Люк не знал, что сказать в оправдание. – Ты просто решил отправиться в Валирию в одиночку. – Я знаю, что это безумие. Но нельзя медлить. Пока мы будем думать, что делать, все драконы погибнут! – выпалил Люк. Деймон поднялся из кресла и подошел к Люку. Тот испугано сжался. Но Деймон лишь положил руки на плечи приемного сына и одобрительно сжал. – Я всегда считал тебя слишком слабым и мягким, но сейчас вижу, что ты настоящий Таргариен. Люк ощутил прилив гордости. – Значит, ты не попытаешься меня остановить? – Наоборот, даже помогу. Твоя мать скорее всего убьет меня во сне, – он усмехнулся, – но до этого расскажу, все, что знаю. Ты ведь совершенно не представляешь, что делать. Как ты собирался добраться до Валирии самостоятельно? – Я хорошо читаю карты, – заметил Люк. Как будущий Лорд Приливов он посвящал много времени занятиям географией. – Они тебе не помогут, когда ты окажешься один в Дымном море. Реальность отличается от того, что нарисовано на картах. Несколько часов Люк вместе с Деймоном изучали старые карты, запечатлевшие материк еще до Рока, и сравнивали с теми, что составлены после, рассматривали план столицы, намечали маршрут. В детстве Люк видел очень подробную модель города в кабинете дедушки короля, и сожалел, что не сможет рассмотреть ее теперь. Возможно, она бы не слишком помогла, едва ли от города много осталось, но она бы помогла создать общее представление. Но и тех планов, что хранились в их архивах, хватало, чтобы не искать вслепую. – Ты не знаешь самого главного – что должен отыскать, – заметил Деймон, – и к сожалению, у меня тоже нет никаких описаний, как выглядело Сердце огня. – Думаю, если оно сохранилось в руинах Аногриона, то я сразу его узнаю, – с надеждой сказал Люк. Деймон грустно улыбнулся. – Надеюсь на это. В тебе течет кровь Старой Валирии, она подскажет. Напоследок он дал еще одно напутствие: – По пути остановись в гарнизоне на Ступенях, там ты пополнишь припасы, и возможно, найдешь помощь. – Какую помощь? – Пока не могу сказать наверняка, – уклончиво произнес Деймон. – Надеюсь, к тому времени, когда ты доберешься туда, я сумею все уладить. Люк растерянно кивнул. Единственная помощь, на какую он мог рассчитывать – его брат Джейс и кузина Бейла, но их обоих ни за что не отпустят родители. Люк понимал, что Деймон отпустил его не только потому что восхитился внезапной смелостью приемного сына, но и потому что готов был им рискнуть. – И вот еще что, – Деймон поднял со стола кинжал и протянул его Люку, – возьми это. Люк вынул оружие из ножен, надеясь увидеть валирийскую сталь, оказалось, что лезвие сделано из черного камня. – Обсидиан, – пояснил Деймон. – Во всех ритуалах крови валирийцы использовали драконье стекло. Возможно, оно пригодится тебе в руинах Аногриона. Если же нет, – он усмехнулся, – считай это просто талисманом на удачу. – Благодарю, мой лорд, – Люк поклонился. Напоследок Деймон крепко сжал его плечо и сказал: – Удачи, Люцерис. Я тобой горжусь. Деймон всегда был хорошим приемным отцом и наставником, но никогда не показывал нежных чувств. Эти слова растрогали Люка, он понял, что должен преуспеть не только ради спасения драконов, но и чтобы оправдать это доверие. Люк стащил из кладовой сыров, твердых колбас, вяленое мясо, сушеные яблоки, краюху хлеба и наполнил водой бурдюки. Он понимал, что надолго этого не хватит, придется часто останавливаться, чтобы пополнять запасы, но много с собой не возьмешь, Арракс слишком мал, чтобы нести тяжелую поклажу. Люк надеялся, что его юный дракон выдержит такое дальнее путешествие, когда придется беспрерывно несколько дней без отдыха лететь над Летним морем. Арракс уже ждал его во дворе и нетерпеливо ринулся навстречу всаднику – дракон почувствовал, что они куда-то отправляются. Люк успокаивающе погладил его по морде. – Нам предстоит долгое и опасное путешествие, Арракс, – сказал он по-валирийски, – но мы должны справиться, чтобы спасти драконов. Он прикоснулся лбом ко лбу Арракса, чувствуя, что дракончик понял его. Храбрый Арракс сделает все, Люк знал, какой он смелый и преданный, но они были почти детьми, которые решились на такое опасное, почти самоубийственное путешествие. Только сейчас он начал полностью осознавать во что ввязывается, но отступать поздно. Люк скорее взобрался в седло, пока стража не заметила и не остановила его, и взмыл в воздух. *** Люк старался держаться берега и избегать больших замков и поселений. Обогнув Крюк Масси, он остановился на отдых в маленькой деревушке ловцов крабов. Следующую остановку сделал на Тарте. Возможно, мама уже хватилась и разослала воронов во все стороны, наверняка, лорд Тарт тоже получил предупреждение, однако ничего не смог бы сделать, чтобы задержать сбежавшего принца или вернуть его на Драконий Камень, а потому радушно встретил Люка, который рассказал, что просто совершает прогулку. Люк отужинал, переночевал в теплой постели, на рассвете кастелян передал ему сверток с едой и проводил в дорогу. Спустя несколько дней Люк прибыл в гарнизон на одном из многочисленных островов Ступеней. Все проливы охраняли юркие военные галеи его деда Корлиса, который сумел укрепиться тут и отогнать пиратов и корабли Триархии. Однако в крепости Люка ждал сюрприз. Комендант сказал, что его уже ждут, и проводил в свой кабинет. Там его ждал человек, которого Люк совершенно не ожидал увидеть – его дядя Эймонд. – А ты что здесь делаешь?! – спросил он с порога. – И тебе привет, племянник, – Эймонд развалился за столом с кружкой эля. Люк вдруг вспомнил слова Деймона о возможном союзнике. – Это Деймон тебя послал? – догадался он. – Он отправил ворона в тот же миг, как ты улетел. Я сразу же прилетел на Драконий Камень, мне было любопытно, что Деймон разузнал. И тут мне говорят, что ты улетел в Валирию. – Эймонд усмехнулся. – Они заперли Джейса и Бейлу в своих покоях, чтобы те не сбежали следом, и приставили удвоенную охрану к драконам. Рейнира умоляла немедленно отправиться за тобой следом и вернуть ее малыша домой. Люк поморщился от досады. – Но потом Деймон наедине попросил меня об обратном – отправиться вместе с тобой в Валирию. – В самом деле? – с робкой надеждой спросил Люк. Эймонд поднял прислоненный к столу меч, и Люк узнал Темную Сестру. – Он вручил мне это в знак своего доверия и глубокой признательности. Люк просто не мог поверить, что Деймон расстался со своим легендарным мечом. Но если он посчитал, что Эймонд заслуживает доверия, так тому и быть. Не самая приятная компания, и все же Люк испытал облегчение. Такой напарник как нельзя кстати в опасном путешествии. – Спасибо, – искренне сказал он. Эймонд усмехнулся и поднялся на ноги. Когда он подошел ближе, Люку невольно хотелось отступить назад. – Не знаю, как ему пришло в голову, что я стану тебе помогать. Должно быть совсем отчаялся. – Да как ты смеешь?! – Люк задохнулся от возмущения. – Сначала я подумал, что просто заберу меч и дождусь, пока все остальные драконы сдохнут. С Темной Сестрой и Вхагар я стану непобедим, – его глаз грозно сверкал. – Думаю, я даже смогу стать следующим королем. – Ты… просто предатель! – Люк не мог найти слов, чтобы выразить свое возмущение. – Деймон доверился тебе! – И сделал глупость. – А ты готов рискнуть всеми драконами ради своих амбиций? Какая же ты сволочь! – Люк гневно сжал кулаки. Эймонд расхохотался. – Да, я сволочь, но не настолько. В конце концов, о болезни мало известно, боюсь, однажды она настигнет и Вхагар. Я решил, что сам отыщу эту штуку, спасу драконов, и все будут так благодарны, что положат королевство у моих ног. Он наклонился к лицу Люка и улыбнулся. – Как тебе мой план? – Поверить не могу, что ты готов рискнуть всем ради собственного возвышения! Я хочу просто спасти драконов, а ты можешь делать все, что хочешь! – Да, но на Вхагар я быстрее тебя доберусь до Валирии и найду, то что нужно. Люк отметил нечто любопытное в его словах: Эймонд ни разу не упомянул Огненное сердце. – А ты хоть знаешь, что нужно искать? – осторожно спросил он. Ликование Эймонда чуть угасло. – Уверен, что разберусь на месте, – беспечно ответил он. Деймон разумно не рассказал Эймонду все, что знал. Это приободрило Люка. – Валирия огромная, ты можешь месяцы потратить на бесплодные поиски. Лучше объединить наши силы, – резонно заметил он. Эймонд окинул его презрительным взглядом с ног до головы. – Думаю, я справлюсь и без тебя. Счастливо оставаться. Он уже собирался уходить, когда Люк бросил ему вслед: – Ты не хочешь лететь вместе из-за того, что случилось тем вечером? Эймонд резко развернулся и обжег его яростным взглядом. – Не смей вспоминать об этом! Я не хочу лететь, потому что презираю тебя. Потому что ты меня искалечил! – Мы были детьми, и я не понимал, что делаю! – выпалил Люк. – Но я очень сожалею и прошу прощения! – Поздно ты спохватился. Где же были твои извинения раньше? Спокойно отсиделся за чужими спинами. Люк почувствовал волну стыда. После того, как он ранил Эймонда, он очень боялся наказания, и когда его не последовало, когда дедушка-король сделал все, чтобы защитить Рейниру и ее детей, испытал несказанное облегчение. А потом и вовсе выкинул это из головы, даже не задумываясь, что испытывал Эймонд, который не только лишился глаза, но и не получил никаких извинений. Понятно, почему он столько времени лелеял свою ненависть. – Ты можешь забрать мой глаз сейчас, – решительно произнес Люк, – только помоги мне, и делай все, что хочешь… ты можешь забрать и мою жизнь, – добавил уже не так уверенно. – Сейчас мне от тебя уже ничего не нужно, Стронг. Прощай! *** Люк не мог сомкнуть глаз, хотя ему требовался отдых перед дальнейшим путешествием. Эймонд улетел сразу, и теперь намного его обогнал, но это не имеет значения, Люк все равно не смог бы его задержать. Придется рассчитывать только на себя. Он ворочался в постели, перебирая в памяти воспоминания, сокрушаясь, как же многое в их жизни пошло не так, и теперь они стали непримиримыми врагами, которые готовы вцепиться друг другу в глотки, вместо того, чтобы сообща искать спасение для общего достояния их семьи – драконов. Возможно, потому Деймон и не обратился к своему племяннику сразу, ожидая чего-то подобного, и попросил помощи лишь в самый отчаянный момент. И ошибся. Лучше бы он отпустил Джейса. А ведь когда-то они с Эймондом были друзьями – до того, как Эйгон стал полным придурком, а Джейс не начал повторять за ним все глупости. Люк вспомнил, как близки они были с Эймондом в детстве, как он позволял тому гладить только что вылупившегося Арракса, а Эймонд стащил фигурку дракона с макета короля и подарил Люку – Люк несколько ночей спал с ней под подушкой, пока мама не нашла и не вернула отцу. Но чем больше проходило времени, тем сильнее они отдалялись, Эймонд страдал, что его яйцо так и не проклюнулось, Эйгон и Джейс подшучивали над ним, сначала беззлобно, но шутки становились все злее, а Люк не нашел ничего забавнее, чем присоединиться к ним. А потом он лишил Эймонда глаза и не понес никакого наказания. Как он мог надеяться, что после такого можно что-то исправить? Люк как мог отгонял воспоминания о их самой последней встрече с Эймондом, но мысли опять возвращались к тому вечеру. Они устроили семейный ужин в честь выздоровления короля, старались порадовать его, показать себя единой дружной семьей, но напряжение буквально витало в воздухе. Люк посмеялся над жареной свиньей, Эймонд произнес оскорбительный тост, началась потасовка… Позже, когда Люк оказался в своей комнате, Эймонд уже поджидал его в темноте. Прижав племянника к стене, угрожающе навис над ним и прошептал: – Думал, можешь безнаказанно смеяться надо мной? – Пусти! – вырывался Люк. – Я просто вспомнил глупую шутку из детства. – Вот эту? – Эймонд указал на закрытый повязкой глаз. – Нет, я смеялся над тобой не из-за глаза! Я даже не думал об этом. – Ну конечно, зачем тебе думать, как ты меня изувечил. Просто забыл, как мелкую неприятность. А я все это время ждал момента, когда доберусь до тебя, – Эймонд больно сжал пальцы на его щеках. Люк не собирался доставлять ему удовольствием своим страхом. Он не верил, что Эймонд посмеет навредить ему здесь, в Красном Замке, поэтому почувствовал желание раздразнить его. – Так ты все это время думал обо мне? – съязвил он. – Как это мило! Эймонд сильнее стиснул пальцы на его лице и больно толкнул затылком на стену. – Думал, как хочу отомстить, бастард! – А мне кажется, именно обо мне, – со злым азартом продолжал дразнить Люк. – Все это время не мог выкинуть меня из головы. И сегодня не сводил глаз весь вечер. Я же видел, как ты пялился… Уж не влюбился ли ты, дядя? Эймонд больно стиснул шею Люка и низко наклонился к его лицу, пылая от ярости. Люк понял, что попал в цель. – Так ты и правда хотел меня, дядя? – с ликованием произнес Люк, чувствуя невероятную власть. – Заткнись, ублюдок, – прорычал Эймонд и прижался к его рту. Он смял губы Люка в грубом властном поцелуе, зубы прикусывали нежную плоть, и на языке появился медный привкус крови. Люк так же яростно целовался и кусался в ответ. Его накрыло волной похоти, когда он ощутил, как бедро Эймонда прижимается к паху. Весь вечер он тоже не сводил глаз с дяди, и теперь глубоко потаенные желания вырвались наружу. Злость еще больше распаляла страсть, поцелуй напоминал безжалостную схватку, они цеплялись друг за друга, терлись возбужденными телами. Оглушенные оргазмом замерли на несколько мгновений, а потом Эймонд отстранился от Люка, посмотрел на него обвиняюще, словно считал виноватым в том, что только что произошло. Не сказав ни слова, он покинул покои Люка. Тот сполз на пол, обхватил колени. Поморщился от неприятного ощущения липкого семени внутри одежды. В голове было пусто, он никак не мог объяснить, что только что случилось, что на него нашло, и решил, лучше просто выкинуть из головы и никогда не вспоминать. Все те месяцы, что они не виделись, ненависть Эймонда становилась глубже. Должно быть он винил Люка за свои постыдные желания, за то, что не смог их сдержать, и жаждал теперь отомстить не только за увечье, но и за свой позор. *** Последней остановкой Люка стал Волантис. Он задержался на два дня, чтобы дать Арраксу отдых. Дракон без остановок летел несколько дней, проявляя невероятную силу и упорство, но сильно утомился. Люк опасался оставлять его надолго, поэтому остановился в небольшой деревушке вдали от стен города. Там он купил еды и воды, а также расспросил жителей, видели ли они недавно другого дракона.Те подтвердили, что видели в небе силуэт дракона несколько дней назад. Эймонд следовал тем же маршрутом. Люку оставалось надеяться, что тот в самом деле не знает, что искать, и будет долго блуждать наугад. Говорят, в Дымном море водятся демоны. Опасны ли они для драконьих всадников так же, как для моряков? Даже Морской Змей не рисковал заплывать сюда в своих экспедициях. Всадники дома Таргариенов навсегда связали себя с Вестероссом и оставили мысли о погибшей родине, они сохранили язык, но почти забыли культуру и совсем не интересовались руинами Валирии. По слухам, Деймон летал туда, когда был женат на Лейне Веларион. Но потом тот признался, что это не правда. Он не боялся россказней суеверных моряков, просто не думал, что найдет в древних развалинах что-то стоящее внимания, а в демонов и чудовищ не верил. Люк надеялся, что Деймон прав, и Валирия не настолько опасна, как гласят предания. Вскоре Люк понял почему, даже без всяких демонов, Дымное море так опасно для кораблей. Сначала над водой парила легкая дымка, которая в приближением становилась все гуще, клубилась густыми вихрями, и чем дальше он летел, тем плотнее становилась стена тумана, пока не закрыла все от воды до неба. В этом месте полно островов – обломков разрушенного валирийского полуострова, и любой кусок скалы в таком плотном тумане станет смертельным для корабля. Но Люк упорно гнал дракона вперед, надеясь, что Арракс не собьется с курса. Кто-то говорил, что драконы могут ощутить зов земли своих предков. Но туман оказался не самым страшным. Внезапным порывом ветра Люка затянуло в центр бури – вокруг него метались плотные серые потоки воздуха со вспышками молний, дракона мотало во все стороны, и Люк едва удерживал поводья. Резкий ветер больно хлестал в лицо, он зажмурился, потерял всякое чувство направление, и уже не мог понять, летит вперед или назад, вверх или вниз. Арракс отчаянно хлопал крыльями, пытаясь справиться со встречными потоками, но они были слишком мощными. Он очень быстро начал выбиваться из сил и терять высоту. Внизу ничего не было видно, кроме клубящегося вихря. Люк понимал, что им поскорее нужно найти какой-то клочок суши, иначе Арракс свалится в море. Он не знал, сколько времени его мотало в буре, казалось, что борьба продолжается часами. Дракон уже выбился из сил и начал терять высоту. Сквозь клочки тумана над водой стали видны острые каменные пики. Люк настолько был сбит с толку, что не заметил громадную фигуру, пока она не накрыла его сверху, и когтистая лапа, растопырив пальцы потянулась к нему. Он в панике закричал, когда увидел приближающуюся лапу Вхагар, и съежился, ожидая, что она его раздавит. Но пальцы дракона удивительно бережно обхватили голову и холку Арракса вместе с наездником. Вхагар подняла их над водой и полетела вперед, мощными взмахами крыльев разрезая бурлящий туман. Люк затаил дыхание, оказавшись в клетке пальцев Вхагар. Сквозь просветы он видел лишь серое мельтешение, а потом хлынул яркий свет, и дракон начал снижаться. Вхагар разжала лапу, и Люк с Арраксом очутились на свободе. Вокруг было чистое ясное небо, а под ними – суша. Всего лишь кусок черной скалы, торчащей из воды, но его хватило, чтобы два дракона смогли приземлиться. Люк кое-как справился с цепями и выбрался из седла. Он успокаивающе потрепал морду Арракса, а потом с опаской смотрел, как Эймонд спускается с Вхагар. Рука напряженно легла на рукоять меча. – Как ты здесь оказался? – спросил он хмуро. – Следил за мной? Эймонд даже не пытался выглядеть пристыженным. – Я собирался наблюдать за тобой издали. Я ведь действительно не знаю, что ищу. А потом увидел, как тебя мотает в буре, и понял, что вы с твоим недомерком-драконом убьетесь раньше, чем доберетесь до цели, поэтому и решил вмешаться. – Вместо того, чтобы сразу лететь вместе, ты начал хвастаться, что справишься один, – возмутился Люк. – Я вообще-то спас тебя. Мог бы и поблагодарить. - Да… извини… Спасибо. Эймонд беспечно отмахнулся. В крепости на Ступенях он выглядел таким злым, но сейчас ситуация его как будто забавляла. – И что теперь? – спросил Люк. – Разумнее продолжить поиски вместе. Люк согласно кивнул. Он понимал, ничто не помешает Эймонду потом присвоить себе артефакт, а его самого убить, но пока не хотел об этом думать. Важно, что сейчас у них есть общая цель, и вместе будет намного проще. – Значит, больше никаких попыток обмануть меня или убить? – осторожно спросил Люк. – Я же сказал, что сейчас ты мне выгоднее живым. Успокойся, племянник. Я признаю, что был не прав, и не буду никак препятствовать твоей миссии. Только помогать. Клянусь, старыми богами и новыми. Ну что, мир? – он протянул открытую ладонь. Люк с сомнением посмотрел на нее, Эймонд все еще не вызывал доверие, но то, что он сумел признаться в своей неправоте, было большим шагом. Люк крепко пожал его руку. – Ну так что, какой у тебя план? – наконец спросил Эймонд. Люк невольно улыбнулся. Эймонд признавал его лидерство в этой экспедиции. Пусть только из-за того, что сам ничего не знает, но все равно было приятно. – Уже темно, придется заночевать здесь. А по утру отправимся на разведку. Думаю, мы где-то в западной части архипелага, а нам нужен самый большой остров в центре – именно там находилась столица. Люк ожидал, что Эймонд начнет спорить, но тот принял все без возражений. Первую ночь в Валирии они провели почти без сна. Эймонд и Люк покинули негостеприимный кусок скалы и нашли остров побольше, где решено было заночевать. Здесь были деревья, чтобы растопить огонь, но не было видно ни птиц, ни животных. Безмолвие повисло над холмами. Путники развели костер и разделили скромную трапезу. Было немного неловко сидеть рядом с Эймондом, после всего, что случилось между ними. Тот не пытался оскорбить Люка или посмеяться над ним. Сейчас он тоже был напряжен, часто оглядывался, словно ожидая опасности, которая кроется в сумерках. Их драконы поладили лучше – Арракс улегся под сложенным крылом Вхагар, прижимаясь к ее боку, и она не возражала. Люк улыбнулся. Если бы у них тоже было все так же просто, как у драконов. Они могли бы лежать на расстеленных одеялах, прижавшись друг к другу, просто, чтобы сохранить тепло. Он представил, как положил бы голову на плечо Эймонду, а тот обнял его за пояс. Люк тряхнул головой. Очень странные мысли лезли в голову. Даже после того вечера, когда подавленные желания вышли из-под контроля, он не представлял между ними никакой близости, и все, на что мог рассчитывать – временное перемирие. Темнота навалилась на них, словно плотное одеяло. Небо было чернильно-черным без единой звезды, лишь тускло светила луна. В нервном свете костра Люк мог различить силуэты драконов, но очертания холмов сливались с ночью. Кто знает, что может скрываться там? – Будем нести стражу по очереди? – тихо спросил Люк, словно боясь, что громкий голос привлечет опасность. – Нет нужды. Мы не видели никаких зверей, но даже если тут есть хищники, драконы нас защитят. – Ты прав, – согласился Люк, и все же ему было не по себе от мысли, что из темноты может выбраться чудовище, которое нападет на Арракса. К счастью, рядом есть Вхагар, он не верит, что на свете есть хоть что-то, что может ей угрожать. Но даже после этого он не успокоился, тревога нарастала. Ему казалось, что темнота давит на него, сжимает со всех сторон. По тому, как озирался Эймонд, казалось, тот тоже что-то ощущает. Как будто что-то там в темноте только и ждало, когда они потеряют бдительность. – Мне кажется, там есть что-то, – прошептал Люк. В другой момент Эймонд стал бы потешаться, называя его трусом, но сейчас просто кивнул. Внезапно где-то вдали раздался страшный звук, похожий на скрип металла по стеклу. Юноши вскочили на ноги и обнажили мечи, драконы подняли головы. Еще один звук донесся с другой стороны. Люк повернулся, выставив перед собой оружие. Ему показалось, там что-то мелькнуло – тень, более густая, чем сама ночь. Он отступил и наткнулся спиной на Эймонда, тот резко повернулся. – Я думаю, здесь все-таки водятся демоны, – сказал ему Люк. – Не бойся, я не позволю им до нас добраться. Люк не знал, страшна ли демонам валирийская сталь, но уверенность Эймонда немного приободрила. Демоны или призраки бесновались почти всю ночь. Страшные звуки доносились откуда-то из-за холмов, то приближаясь, то отдаляясь, иногда в темноте мелькали тени, и Люку казалось, что он может разглядеть жуткие морды с пустыми глазницами и оскаленными зубами. Он понимал, это лишь игра воображения. Но все же что-то происходило с ними – ощущения беспомощности и паники были реальными. Они понимали, что драконы их защитят, если кто-то нападет. Но драконы не чувствовали того, что люди, а значит, не могли помочь. Несколько раз Арракс вскакивал, чувствуя тревогу своего всадника, и Вхагар поднимала голову и рычала в темноту, но вскоре они перестали реагировать и даже заснули. Люк позавидовал такому спокойствию. Им всем нужен отдых, но он сам не смог бы уснуть, зная, что нечто рыскает там, в темноте. Они все же забылись коротким тревожным сном перед рассветом, привалившись к боку Вхагар, и Люк проснулся с головой на плече Эймонда. Быстро отодвинулся, пока тот ничего не заметил и осмотрелся. Густой туман стоял над холмами, но воздух был не подвижен, ни ветерка, ни единого звука. Он вспомнил то жуткое ощущение, что преследовало их всю ночь. Сейчас оно пропало. Если демоны и были здесь, то они скрылись. За завтраком он то и дело поглядывал на Эймонда. Пережитое ночью оставило свой след на его лице, которое выглядело усталым и настороженным. И все же жуткая ночь как будто сблизила их, и сейчас Люк действительно поверил, что в этой миссии они заодно. Они провели несколько унылых часов в поисках, и следующей заночевали на более приветливом островке. Здесь даже водились какие-то мелкие зверьки, похожие на косуль, и Вхагар с Арраксом смогли поохотиться. Арракс даже принес обгорелую тушку Люку, но тот отказался – он опасался есть то, что водится в этих гиблых местах. Эта ночь была спокойной, ярко светили звезды, тишину нарушили лишь привычные звуки ночных животных. Тревога прошлой ночи забылась, и Люк вдруг испытал легкое сожаление, что теперь у них нет причин спать, прижавшись друг к другу. Он отругал себя за то, как быстро потерял бдительность рядом с Эймондом. Их невольная близость лишь временна. И все же не отпускала предательская мысль, что может быть, когда-нибудь они смогут преодолеть свою вражду. – Как думаешь? – осторожно спросил Люк. – Могло ли у нас все сложиться иначе? На него напало странно меланхоличное настроение. – Если бы вы не напали на меня вчетвером, и ты не лишил меня глаза? – презрительно спросил Эймонд. Люк осторожно кивнул. – Я не знаю, – ответил Эймонд, и искренняя печаль в его голосе поразила Люка. – Какой смысл об этом думать теперь, если ничего не поправишь. – Он бросил в костер ветку, которой ворошил угли. – Я правда сожалею, – сказал Люк. – Я же сказал, что мне не нужны твои сожаления. – И ты никогда не перестанешь меня ненавидеть? Эймонд грустно усмехнулся. – Сейчас я ненавижу тебя чуть меньше, чем вчера… Кто знает, – Эймонд пожал плечами. – Может завтра я возненавижу тебя сильнее. Сейчас мы на одной стороне, чего еще ты хочешь? – Что если… мы могли бы попытаться начать что-то новое? – тихо произнес Люк. Он с надеждой посмотрел на Эймонда, ожидая презрения или насмешек, но тот промолчал. – Давай спать, Люцерис,– наконец сказал Эймонд. – Завтра предстоит долгий день. «По крайней мере, он не сказал нет», – засыпая, подумал Люк. *** Деймон был прав, просто уметь читать карты недостаточно, в реальности все выглядит совсем иначе. Кто-то из драконьих всадников прежних лет изобразил очертания разрушенной Валирии, но едва ли они были точными. И Люк не был уверен, что узнает столицу, даже когда увидит. Катастрофа и время могли полностью уничтожить ее облик. Но он успокоился, когда заметил гигантские изваяния драконов, высеченные из скал – между ними виднелись остатки старой валирийской дороги из оплавленного камня, какую он видел в Волантисе. Теперь он знал, что на верном пути. Он обернулся, помахал Эймонду, летящему позади него, и начал снижаться. Нужно было обсудить дальнейшие действия. – Мы нашли столицу! – радостно сообщил он, указывая на драконьи статуи. Вблизи были заметны следы обветшания и разрушения, но все равно они восхищали. Люк вдруг ощутил торжественность момента – он ступил на землю легендарной родины своих предков. Ни один из ныне живущих Таргариенов не бывал здесь. Развалины были проникнуты величием. Небо высокое и ясное, легкий ветерок завывает в вершинах скал, вокруг царит торжественное безмолвие. – Что дальше? – прервал его мысли Эймонд. – Что ж… теперь нужно добраться до самого сердца города, где находилась башня магов Аногрион. – Люк вытащил из кармана на поясе копию карты города и развернул ее, чтобы удостовериться, хотя и помнил наизусть. – У тебя есть карта? – изумленно спросил Эймонд и рассмеялся. – Я мог бы тебя не спасать, а просто отобрать ее еще там, на Ступенях. Люк устало вздохнул и протянул ему карту. Похоже, рано он обрадовался, что они нашли общий язык. – Вот, возьми, – сказал он мрачно. Эймонд даже не взглянул на карту. – Я же сказал, что отныне мы будем действовать вместе. Не думай, что я так легко отказываюсь от своего слова. Люк мрачно подумал, что Деймона-то он обманул. – К тому же я все равно не знаю, что искать, – добавил Эймонд. Люк в который раз порадовался, что Деймон почти ничего не рассказал Эймонду. До поры до времени это давало преимущество ему самому. Но сейчас он и правда поверил, что Эймонд будет держать слово. Теперь оба дракона низко летели над городом, и Люк мог как следует рассмотреть то, что осталось от древней столицы. Когда разом изверглась вся цепь вулканов Четырнадцать огней, город почти полностью засыпало пеплом, а окраины поглотила лава. Теперь все опутали буйные заросли, сквозь которые проглядывали останки статуй или портиков с колоннами. В земле зияли глубокие провалы, во время мощных землетрясений целые кварталы уходили под землю. И все же некоторые здания сохранились – кусок стены с причудливой резьбой, обломки статуи или колонны… Широкие дорогие, разделяющие город на просторные кварталы, ступенчатый ряд трибун на месте, где когда-то был грандиозный амфитеатр или цирк, даже сохранившихся останков было достаточно, чтобы оценить размер, в сравнении с которым Драконье логово выглядело бы весьма скромно. В сохранившихся очертаниях зданий Люк узнавал архитектуру Драконьего камня. Родной замок всегда казался таким огромным и величественным, но для Валирии он был всего лишь захудалой отдаленной крепостью. Каким же прекрасным был город в расцвете его величия со своими высокими башнями, ступенчатыми террасами и портиками, если дух захватывает даже от этих руин! Мама говорила, что в детстве король Визерис всегда пытался привить ей интерес к историческому наследию, но ей это казалось скучным. А сам он был слишком мал, когда жил в Красном Замке, чтобы его подпускали к макету дедушки. Возможно, когда он вернется назад, он сможет о многом поговорить с королем Визерисом и поведать о том, что тут увидел. В прежнение времена Аногрион был огромной треугольной башней, вдвое выше Красного Замка, с прилегающими постройками, которые занимали почти целый квартал. Теперь от него остались лишь обломки стен и груды камней, заросших зеленью, а в самом центре зияла огромная трещина, уходящая глубоко под землю. И все же Люк сразу его узнал. Сердцебиение участилось, он понял, что добрался до цели. А еще его охватила уверенность, что там в недрах под башней они непременно найдут, что ищут. Приземлиться радом с башней было негде, все завалило грудами камней и обломками зданий, поэтому они оставили драконов поодаль. Люк достал из седла два факела, которые заготовил заранее. – Значит, это то самое место, что мы искали? – спросил Эймонд, когда они спешились. – Да, это точно Аногрион! – радостно сказал Люк. – Хорошо. Теперь расскажешь, что у нас за цель? Люк ценил, то, что Эймонд доверял ему все это время, потому теперь больше не было смысла утаивать информацию. – Мы должны отыскать ритуальный артефакт, который называется «Сердце огня», с помощью которого древние валирийцы творили кровавую магию. – Довольно размытое описание, – заметил Эймонд. – Ты знаешь, как он выглядит? – По правде, нет, – признался Люк. – Деймон не нашел никаких упоминаний. Эймонд рассмеялся. – Прекрасно! Оказывается, ты тоже ни хрена не знаешь! И что мы собираемся искать? На это Люку было нечего возразить. – Я уверен, что мы узнаем его, когда найдем. Древняя магия замешана на крови, а в нас течет кровь старой Валирии, она нам подскажет! – сказал он уверенно. Так говорил Деймон, а тот должен разбираться в подобных вещах. – А что если твоя кровь бастарда не сработает? – Вообще-то твоя кровь тоже разбавлена Хайтауэрами, – рассердился Люк. – Если мы можем управлять драконами, значит, и для магии наша кровь годится! – Надеюсь, ты прав. Но если нет, придется забрать с собой все, что покажется подходящим. Разберемся, когда вернемся домой. Идет? – Эймонд миролюбиво улыбнулся. Люк подумал, что в прежние времена Эймонд не упустил бы случая посмеяться или оскорбить его, но сейчас принял ситуацию довольно легко. Путь к Аногриону оказался нелегким, постоянно приходилось пробираться через высокие завалы и огибать глубокие трещины в земле. Наконец путники добрались к провалу, рассекающему башню – близи он казался шире и глубже, чем с воздуха. Они остановились на краю пропасти, глядя в темноту. Где-то сохранились остатки стен или даже ступенек, и все же спуск обещал стать очень долгим и опасным. Эти здания были мертвы сотни лет, и все же каждый камень был пропитан магией. Пусть она угасла, но не ушла совсем. Люку казалось, он чувствует что-то – какое-то смутное притяжение, словно на границе самого глубокого сна и яви. Он посмотрел на Эймонда, тот был задумчив и сосредоточен. – Спускаемся туда? – неохотно спросил он. Люк кивнул. – Седьмое пекло, я драконий наездник, а не скалолаз. – Будь осторожен, – с легкой улыбкой сказал ему Люк, хотя подозревал, что Эймонд справится идеально, в отличие от него самого. – Ты тоже. Если свалишься, я не успею тебя поймать, – добавил он шутливо. Люк ощутил прилив теплоты. Спуск оказался долгим и трудным. Приходилось тщательно вымерять каждый шаг. Даже прилично сохранившаяся на первый взгляд ступенька могла раскрошиться под подошвой. Люк внимательно ощупывал ногой каждую поверхность, прежде чем перенести вес. Пальцы царапались об шершавые камни и острые грани. Краем глаза он замечал сбоку Эймонда, тот не пытался обогнать Люка, чтобы доказать свою удаль, а двигался так же размеренно и осторожно. Люк невольно порадовался, что хоть в чем-то они наравне. Край пропасти смыкался над головой, скрывая дневной свет, и дальше приходилось двигаться в полутьме. Люку казалось, что спуск будет длиться бесконечно, и все же они наконец оказались на самом нижнем ярусе башни. Здесь царил полумрак, и Люк запалил факелы, чтобы рассмотреть лабиринт из завалов и сохранившихся коридоров. – Полагаю, твоя карта не скажет, куда теперь? – спросил Эймонд. Люк пожал плечами. По-прежнему ощущалось отдаленное притяжение, но оно как будто исходило отовсюду. Он надеялся, что оно станет сильнее, когда они приблизятся к источнику. – Просто будем все осматривать. – Я знал, что это дурацкая затея, – проворчал Эймонд, принимая из рук Люка факел, но покорно последовал за ним. И они часами блуждали в подземельях, попадая то в кромешную тьму маленьких клетушек и узких катакомб, то в обширные залы со световыми колодцами. Иногда казалось, что башня – это замкнутый лабиринт, в котором они ходят кругами. Но Люк внимательно смотрел по сторонам, запоминая фрагменты рисунков и барельефов на стенах, отмечал обломками камней каждый новый поворот, чтобы узнать его, если попадут сюда снова. Он чувствовал, что они пробираются глубже в центр, в самое сердце Аногриона. Эймонд в основном молча следовал за ним, и все же иногда ругался сквозь зубы, когда они оказывались в очередном пустом зале, и не находили ни сокровищ, ни ритуальных предметов, только камни и пыль. – Это все бесполезно, это место мертвое, – с досадой сказал он. – Неправда. Что-то здесь есть. Я это чувствую, и ты тоже, – возразил Люк. Эймонд не стал спорить. Когда они нашли тяжелую каменную дверь, покрытую причудливой резьбой, Люк понял, что это то самое место. Что-то манило его с той стороны, он ощущал тягучее притяжение где-то в солнечном сплетении и глухую пульсацию в затылке. – Думаю, мы пришли, – выдохнул он с восторгом. Мгновение они просто стояли и смотрели, пытаясь осознать, что наконец достигли цели. Эймонд опустил на землю факел, прижал ладони к каменным створкам и надавил, но они ожидаемо не двинулись с места. Он навалился со всей силы, ноги заскользили по каменной крошке на полу, но двери все равно не поддавались. Люк пришел ему на помощь, но его усилия оказались бесполезны. Эймонд привалился к дверям спиной и рассмеялся. – Ну вот и все! Проделать весь этот путь, чтобы остановиться у закрытой двери. Люк покачал головой. – Нет, нельзя опускать руки. – Ну так расскажи, как открыть дверь, умник? «Кровь подскажет», – всплыли в памяти слова Деймона. Люк уверенно снял с пояса кинжал с обсидиановым лезвием. Черное стекло тускло светилось в полумраке. Глубоко вздохнув, Люк полоснул острой кромкой лезвия по ладони. Тут же выступила густая красная кровь, гудение в голове как будто усилилось. Люк приложил ладонь к каменной створке и почувствовал легкую вибрацию. Эймонд снова навалился, и дверь легко поддалась. – Я знал, что магия все еще здесь! – радостно сказал Люк. Эймонд покачал головой и вошел внутрь. Они оказались просторном зале с высокими колоннами, капители которых были вырезаны в виде драконьих голов. Дальняя стена обрушилась, камни вместе с землей засыпали пол и частично скрыли сооружение посреди зала. Люк подошел ближе, разглядывая каменный короб, похожий алтарь или саркофаг, высотой в половину его роста. На стенках были вырезаны полустершиеся иероглифы, а на крышке сохранился барельеф, изображающий языки пламени. – Это ведь то, что нужно? – благоговейно произнес Эймонд. Он осторожно прикоснулся к рунам и тут же отдернул руку, словно боялся, что его поразит молния. Люк понимал его чувства, ему самому казалось, что они совершают какое-то кощунство и оскверняют святыню. Эймонд попытался сдвинуть крышку саркофага, и в отличие от дверей, она поддалась, пусть и с трудом. Магия крови не требовалась, только физическая сила. Они с Люком навалились вдвоем и сдвинули ее наполовину, а потом заглянули внутрь. Поначалу Люку показалось, что там пусто. Рост Эймонда позволял наклониться ниже, он протянул руку и достал что-то со дна каменного хранилища. Предмет из тусклого желтого металла напоминал небольшой тигель. Толстые стенки были покрыты копотью, внутри осел неприятный черный налет. Эймонд взвесил его в руках, повертел, рассматривая со всех сторон, и разочарованно сказал: – Не похоже на волшебный артефакт. Люк испытал невероятную досаду. Они обшарили все подземелье, и эта старая бесполезная вещь – единственное, что они нашли. Он был так уверен, что успех близок. А теперь руки опускались, и он не знал, что делать дальше. Эймонд заметил его досаду и попытался приободрить. – Давай продолжим поиски. Может быть, еще что-нибудь найдем. Держи. Он швырнул тигель, и Люк неловко поймал его двумя руками. Предмет оказался довольно тяжелым, словно был сделан из чугуна. Люк перехватил его поудобнее, задел поверхность окровавленной ладонью, и вдруг на внешней стенке сквозь слой копоти что-то сверкнуло. Люк повернул тигель, чтобы рассмотреть внимательнее, и увидел руну, наливающуюся красным сиянием. – Ну конечно, нужна кровь! – воскликнул он. Он поставил тигель на пол, встал на колени и простер на тигелем ладонь. Снова полоснул по руке кинжалом, углубляя рану. Кровь густой струйкой полилась в тигель, тусклый металл засиял, а на боках начали загораться новые руны. Люк с ликующей улыбкой посмотрел на Эймонда. Тот задумчиво взял у него обсидиановый кинжал, тоже разрезал ладонь и наклонил над тигелем, проливая свою кровь и смешивая ее с кровью Люка. Теперь все стенки полностью покрывали символы, мерцающие, словно раскаленные угли. Люк посмотрел на их руки, с которых стекает кровь, и, поддавшись интуиции, охватил ладонь Эймонда и сжал в своей, смешивая их кровь. Руны ярко вспыхнули, как от масла, подлитого в костер, и начали пульсировать красно-золотым сиянием. Люк ощутил, как волосы на руках и затылке встают дыбом, кровь гулко билась в ушах. Он посмотрел на Эймонда, и увидел золотой огонек в глубине его зрачка, который тоже пульсировал в ритме их сердец. Эймонд смотрел на него в немом изумлении, и Люк был уверен, его глаза тоже светятся. Он счастливо улыбнулся. Все его существо ликовало от красоты и торжественности момента. Вдруг они почувствовали под ногами резкий толчок. Земля качнулась, они упали на пол и уронили тигель. Кровь вылилась за землю, свет рун потускнел, но не погас полностью. Снова раздался толчок и глухой гул. – Землетрясение! Нужно убираться отсюда, пока нас не завалило! – крикнул Эймонд. Он подобрал тигель и сунул в свой вещевой мешок. Теперь колебания под землей не прекращались. Сверху начали осыпаться обломки камней. Они побежали к выходу, надеясь успеть выбраться, пока не обвалились стены и потолок. Едва они выскочили в коридор, как каменные двери захлопнулись, а потом портал со стеной рухнул, поднимая клубы пыли. По каменному полу пробежала глубокая трещина, она начала расширяться, настигая путников, и вдруг что-то вырвалось из глубины в брызгах земли и камней. Люк обернулся и застыл от ужаса. Он увидел перед собой огромную голову, размером с лошадиную, на длинной извивающейся шее. Существо напоминало дракона, тело покрывала красная чешуя и роговые наросты, распахнутая пасть была усыпана несколькими рядами кинжально-острых зубов. Глаз у него не было, но ноздри яростно раздувались, улавливая чужой запах. – Бежим, – крикнул Эймонд и потянул Люка за руку. Тот очнулся и побежал. Уловив их движение, червь кинулся следом, вспарывая мощным телом каменную кладку пола. В глубине разверстой глотки начало зарождаться пламя. Люк и Эймонд едва успели увернуться и спрятаться за грудой камней от полыхнувшей струи пламени. Земля под ногами ходила ходуном, стены рушились, с потолка падали крупные обломки. Чудовище настигало беглецов, им пока удавалось избежать и пламени, и зубов, но Люк понимал, что на подъеме они окажутся совершенно беззащитны. Спрятавшись за очередным завалом, который загораживал коридор, они смогли немного отдышаться. Удалось немного оторваться, но червь их стремительно догонял. – Я его задержу, – сказал Эймонд, вытаскивая из ножен Темную Сестру. Он сунул Люку свою сумку, в которую спрятал Сердце огня. – Вот, держи и беги к выходу. Постарайся добраться до драконов. – Я не оставлю тебя одного! – воскликнул Люк. Какими бы ни были их разногласия прежде, сейчас он не представлял, что может бросить Эймонда в беде. – Идиот, тогда мы погибнем вместе. Ты должен спасти Сердце и привезти его домой. Беги! Люк понял, что сейчас не время спорить. Закинул мешок Эймонда на плечо и побежал. Обернувшись, он увидел, как Эймонд с занесенным мечом вскочил на каменный завал. Даже в такой момент Люк невольно залюбовался. – Ну иди сюда, сволочь, – закричал Эймонд. Нужно было убегать, но ноги приросли к земле. Люк заворожено смотрел, как Эймонд прыгнул в укрытие, уклоняясь от струи пламени над головой, тут же выскочил и снизу вонзил лезвия меча в морду чудовища. Оно истошно завизжало, во все стороны брызнули кипящие капли крови. Эймонд едва успел заслонить лицо, капля упала на руку и зашипела на коже. Он выдернул меч из морды червя, поток крови хлынул сильнее. Зверь метался в агонии и больше не пытался догнать его или зажарить. Эймонд бросился наутек и увидел, что Люк все еще рядом. – Идиот, чего ты тут стоишь? Бежим! – Ты убил его? – Не знаю, но не собираюсь проверять. Они бежали так, как никогда в жизни, по лабиринтам коридоров и залов, вслепую угадывая дорогу. Какое-то время за спиной слышались вопли раненного зверя, но больше он не пытался их преследовать. Порезанная ладонь пульсировала болью, когда Люк хватался ей за камни, подтягиваясь наверх. Подъем оказался еще сложнее и утомительнее. Они выбились из сил, к тому же опасались нового нападения, и все же приходилось действовать осторожно, чтобы случайно не сорваться. Вещевой мешок Эймонда висел у Люка на спине, и казалось, что тигель стал тяжелее в несколько раз. Они даже не сразу поняли, что добрались до верха, уже наступили сумерки, стремительно темнело, а после трудоемкого подъема пришлось еще пробираться через руины улиц. Но Люк и Эймонд не останавливались, чтобы передохнуть, стремясь как можно скорее добраться до драконов. Те почувствовали приближение всадников и вылетели навстречу. Места для приземления Вхагар было мало, но она все равно опустилась посреди улицы, сбивая телом остатки какого-то здания. Люк прижался к шее Арракса, с облегчением и счастьем обнимая его, и тот радостно закричал. Летать в темноте не лучшая идея, но они не собирались оставаться в развалинах города ни минуты, а тем более проводить здесь ночь. Только под утро они остановились на какой-то полянке возле озера, от которого поднимался пар и жутко воняло серой, но не было сил искать новое пристанище. Эймонд и Люк спустились с драконов и повалились рядом на траву, которая показалось мягче любой перины. Они посмотрели друг на друга и с облегчением рассмеялись. – Ты цел?– осторожно спросил Люк. Эймонд осмотрел волдырь на тыльной стороне ладони. – Если кровь этой твари не разъест плоть до костей, я буду в порядке, – беспечно ответил он. Люк взял его ладонь, посмотрел на рану и поморщился. Ожог выглядел неприятно, и у него не было ничего, чтобы его смазать. Оставалось надеяться, что кровь червя не ядовита. – Ты очень ловко с ним разобрался, – заметил Люк, отпуская руку Эймонда. – Да, а ты смотрел и любовался мной, вместо того, чтобы спасаться, – подразнил Эймонд. Люк пожал плечами. Он застыл от страха и беспокойства, но готов быть признать, что Эймонд с Темной сестрой в руках, победивший чудовище, выглядел великолепно. К тому же снова спас Люку жизнь. Словно почувствовав изменившееся настроение, Эймонд посмотрел на Люка и открыто улыбнулся. – Мы это сделали, правда? – Похоже, что так. – И твоя магия крови сработала, – Эймонд осмотрел ладонь, из которой все еще сочилась кровь. – Наша магия, – поправил его Люк. Эймонд продолжал задумчиво разглядывать свою ладонь. – Мы смешали кровь в каком-то обряде… Это значит, что мы теперь женаты? – спросил он осторожно. Люк уставился на него в недоумении, а потом рассмеялся. – Чего ты смеешься? Я слышал, что так делают на валирийских свадьбах. – Да, - улыбнулся Люк. – Я видел свадьбу мамы и Деймона. Поверь, только этого для обряда недостаточно. Эймонд как-то задумчиво кивнул. – А что? – поддразнил Люк, – тебе бы хотелось? Эймонд окинул его тяжелым взглядом, и улыбка пропала с лица Люка. Он подумал, что перестарался с шуткой, но тут Эймонд положил раненную ладонь ему на щеку, размазывая кровь. – И все равно там внизу мы смешали свою кровь, – задумчиво проговорил он. – Значит, мы теперь связаны? – Мы были связаны уже давно, – серьезно ответил Люк и тоже размазал кровь с ладони по щеке Эймонда. Их губы осторожно встретились. Этот поцелуй не имел ничего общего с их первым, теперь они касались друг друга осторожно, словно узнавая заново, неспешно смакуя удовольствие. Эймонд навис над ним сверху, ладонь с щеки спустилась на шею, продолжая размазывать кровь, легла на ключицы в распахнутом воротнике. Люк запустил руку в его растрепанные волосы, перебирая пряди между пальцами. Они готовы были так целоваться всю вечность, но вдруг драконы переполошились и начали издавать встревоженные звуки. Эймонд и Люк резко отпрянули друг от друга. С той стороны, куда смотрели драконы, стремительно приближалось огромное темное облако. Не пытаясь рассмотреть, что это такое, оба мгновенно вскочили на ноги и начали взбираться в седла. Пока Эймонд карабкался на Вхагар, Люк уже пристегнулся и оглянулся, чтобы посмотреть, что надвигалось на них. Теперь он слышал отдаленный клекот и мог видеть, что облако состоит из мириад мельтешащих тел. «Птицы?» Что бы там ни было, оно вызывало тревогу. Арракс яростно рычал, и Люк поднял его в воздух. Следом взмыла Вхагар, не дожидаясь, пока Эймонд окажется в седле. Люк видел, как тот усаживается уже на лету. Когда они взлетели в воздух, их накрыло тучей визжащих тел. Существа, размером с крупную собаку, были похожи на крылатых ящериц с треугольными кожистыми крыльями, а узкие пасти были усыпаны острыми зубами. Они облепили всадников и драконов, кусаясь и царапаясь когтями. Вхагар они не могли причинить никакого вреда, она рычала, хватала их пастью, проглатывая целыми кучами, а вот маленький Арракс и всадники оказались в опасности. Эймонд обнажил Темную Сестру, разрубая тварей на лету. Люк тоже обнажил меч, пришлось выпустить поводья, и он надеялся, что Арракс справится с полетом, но тот постоянно отвлекался, пытаясь схватить облепивших его мелких тварей. Его чешуя была достаточно твердой, а вот тонкая кожа на крыльях оказалась уязвимой. Он стряхивал вцепившихся созданий, но они снова и снова его облепляли, кусали и царапали. Дракончик истошно кричал, крылья лихорадочно бились в воздухе. Руки и лицо Люка тоже были покрыты царапинами, но он все же мог отбиваться мечом, а Арраксу приходилось сосредоточиться на полете, чтобы спасти их обоих. Сердце разрывалось от жалости. Видимо, заметив, что дракон теряет высоту, Эймонд снова пришел на помощь, так же, как в Дымном море, Вхагар обхватила Арракса лапой. Одно из существ оказалось зажато вместе с Люком, оно истошно верещало и било крыльями. Люк схватил его за длинную шею и сжал изо всех сил, с удовольствием ощущая, как ломаются хрупкие кости. Если бы он мог поступить так с каждой тварью, которая причиняла боль его дракону… Люк почти ничего не видел кроме беспорядочного мельтешения, но вдруг все потемнело, стало жарко и душно, а нос заполнил отвратительный серный запах. Твари пронзительно завопили, а потом их голоса остались позади. Вхагар разжала лапу, выпуская Арракса, и Люк увидел, что они летят сквозь испарения над кипящими вулканическими озерами. Арракс махал крыльями в рваном беспорядочном ритме, и Люк чувствовал, что дракону очень больно. Когда горячие источники остались позади, они смогли наконец приземлиться. Драконы опустились в небольшой ложбинке между скалами, склоны поросли кривыми безлистными кустами, повсюду валялись куски вулканического пористого камня. Люк торопливо выбрался из седла. Он успокаивающе погладил Арракса по морде, а потом начал осматривать крылья. Кожа перепонок была испещрена глубокими ранами и порезами. Они сочились дымящейся кровью, и Люк знал, что это причиняет Арраксу невыносимую боль. Эймонд подошел сзади и сочувственно посмотрел на раненого дракона. – Все не так уж страшно, – приободрил он. – Раны заживут. – Да, но сейчас он не сможет лететь. – Вхагар может понести его в лапах, а ты сядешь в седло вместе со мной. – Но даже ей не хватит сил нести его все время, – возразил Люк. – Давай сначала выберемся из этого гиблого места, а потом решим, что делать, – сказал Эймонд. Арракс истошно верещал от боли и страха, когда Вхагар схватила его лапой и взмыла в воздух, хотя Люк перед этим пытался успокоить его и все объяснить, но тот был слишком напуган, к тому же лишился всадника. Если бы не волнение за дракона, полет можно было бы считать приятным. Люк сидел в седле позади Эймонда, обнимая его за талию. Широкая спина закрывала от бьющего в лицо ветра, правда, в глаза и нос лезли развевающиеся волосы, но Люк считал это мелочью. Он прижался щекой к спине, плотнее обхватил Эймонда за пояс и закрыл глаза. Все случившееся недавно казалось сном. Он не мог поверить, что они добрались до Валирии, нашли Сердце огня и остались живы. Потом он вспомнил поцелуй и смущенно потерся щекой о спину Эймонда. Тот обернулся через плечо и ободряюще улыбнулся Люку. *** Арракс немного свыкся к путешествию в лапах Вхагар. Они делали еще пару остановок на западном берегу материковой Валирии, чтобы отдохнуть. Однажды Люк хотел набрать воды в мелком ручье, но наклонившись, увидел на дне извивающихся белесых червей и с отвращением отшатнулся. Хорошо, во фляге Эймонда еще осталось немного воды. К счастью, больше никаких происшествий в дороге не случилось. Люк был слишком взволнован и обеспокоен, но все же время от времени вспоминал их поцелуй. Он знал, что сейчас не время и не место, и возможно, это был лишь прилив чувств после магического ритуала и опасности, когда их тела звенели от возбуждения. Он не знал что думает Эймонд, тот не показывал виду. На привалах они ночевали, постелив одеяла рядом, но не пытались прикоснуться друг к другу. Люк подавил предательское сожаление, ругая себя за неуместные мысли. Они возвращаются назад, стоит забыть, о том, что случилось на руинах Валирии, и двигаться дальше. Они старались отдыхать и останавливаться как можно реже, отдавая все силы в последнем рывке, наконец добрались до Волантиса. Путники остановились на берегу Ройны в стороне от городских стен. Раны Арракса перестали кровоточить, но он все еще испытывал боль и был очень слаб. Когда Вхагар выпустила его из хватки, он забрался под ее крыло и прижался к теплому боку. Люк чувствовал, что дракончик до сих пор на него обижен. Самое главное, что они наконец-то оказались в безопасности, появилось время передохнуть и думать, что делать дальше. Эймонд задумчиво смотрел на Длинный мост, ведущий к городу. По нему двигались многочисленные повозки и пешие путники, даже сюда доносились голоса людей, крики животных. Они столько дней провели наедине, что уже отвыкли от цивилизации. Шумный город как будто манил к себе. – Думаю, мы должны оставить драконов здесь и переночевать в городе, – наконец сказал Эймонд. Люк с сомнением посмотрел на него. – Ты уверен, что можно вот так их оставить? – С Арраксом ничего не случится, – Эймонд успокаивающе похлопал его по плечу. – Даже если кто-то осмелится приблизится, Вхагар его защитит. Люк не боялся за их безопасность, просто не хотел оставлять своего дракона. – Нам нужна горячая еда, чистая постель и вода для умывания, – сказал Эймонд. – Мы отдохнем, как следует, а завтра решим, что делать дальше. – Хорошо, – согласился Люк, понимая, что эти доводы звучат убедительно. Тигель спрятали в седло Вхагар – более безопасного места было не найти. Когда Люк вынул его из сумки, то заметил, что руны погасли, но теперь знал, как их зажечь. Позже Люк был благодарен Эймонду за идею – он действительно был счастлив снова оказаться в городе, среди людей, к тому же здесь их никто не знал, можно было спокойно прогуливаться по улицам, покупать еду у лоточников, вдыхать острые запахи, наслаждаться многоголосым шумом и красками пестрой толпы: богатые горожане в паланкинах смешивались с рабами с татуировками на лице, трубили карликовые слоны, уличные торговцы зазывали, нахваливая свои товары, тут же устраивали представления глотатели огня и заклинатели змей, дети смеялись, гоняясь за мячом. Люк чувствовал себя живым и счастливым. Он на время забыл о беде, которая поджидает дома, надеясь, что они не опоздали, и одна ночь в городе ничего не изменит. Им и правда нужно как следует отдохнуть. А роскошь отдельной комнаты и настоящей постели сулила удовольствия иного рода, и Люк надеялся, что их мысли с Эймондом сходятся на этот счет. На маленьком постоялом дворе они сняли две комнаты и велели принести горячей воды, а пока отдали должное местной кухне. Спустя месяц на сушеном мясе и колбасах, и вот уже простая рыбная похлебка и жареный гусь кажутся божественной пищей. Позже Люк долго отмокал в горячей ванне, смывая с себя всю грязь и пыль старой Валирии. Раны на руках и лице, оставленные летающими тварями, еще пощипывало, и он надеялся, что удастся купить какой-нибудь бальзам в аптекарской лавке. К счастью, порез на ладони больше не кровоточил. Слуга почистил сапоги, и выстирал одежду, но она была еще слишком влажной. Люк надел чистое белье и рубаху, сел на постель, потом походил по маленькой комнате, думая, что же ему делать дальше. Лучше всего просто забраться в постель и заснуть до утра. Но он знал, что Эймонд где-то рядом, может быть прямо за стенкой, и возможно, это единственная ночь, которая у них будет… Думает ли он о том же, о чем и Люк? Стоит ли пойти и поискать его, или перестать думать о глупостях? Когда раздался тихий стук, Люк ощутил прилив облегчения и открыл дверь. Эймонд стоял на пороге, его волосы, вымытые и тщательно расчёсанные, свободно лежали на плечах, от кожи приятно пахло мылом, в распущенном вырезе рубахи был виден кусочек гладкой кожи. Люк был заворожен его красотой. Он отступил назад, приглашая войти. Эймонд захлопнул за собой дверь, сразу же привлек к себе Люка и жарко поцеловал. Люк ответил с не меньшей страстью. Этот поцелуй был таким же ненасытным, как самый первый, но не был отравлен горечью. Люк сладко постанывал в его рот, гладил лицо, шею, запускал пальцы в волосы, наслаждаясь их гладкостью. Ладони Эймонда нетерпеливо шарили по его бокам и бедрам. Не размыкая объятий и продолжая целоваться, вслепую добрались до кровати и рухнули на нее. Наконец задыхаясь, разорвали поцелуй и посмотрели друг на друга. – Похоже, ты меня ждал, – самодовольно сказал Эймонд. – Я так и знал, что ты решил остановиться здесь не ради красот Волантиса, – с хриплым смешком заметил Люк. – Подумал, что нельзя упускать такую возможность. Они рассмеялись и снова поцеловались, теперь чувственно и неторопливо. – Давно хотел узнать, как ты будешь смотреться в моей постели, – хрипло проговорил Эймонд, теперь целуя шею Люка. – Это ведь не твоя постель, – возразил тот, запрокидывая голову. – А у тебя все такой же дерзкий язык… – Так заставь меня замолчать. Люк смотрел на него с вызывающей улыбкой. Эймонд навис сверху, вытянул руки Люка над головой и прижал запястья к постели. Тот шутливо попытался вырваться, но хватка стала еще сильнее. Эймонд выпустил одно запястье Люка, положил ладонь ему на шею и легко сжал. Люк ощутил скрытую силу, Эймонд мог запросто убить его голыми руками, если бы захотел. От этих мыслей вместо ужаса по телу пробежала взволнованная дрожь. Тяжелый взгляд Эймонда пронизывал его насквозь. Он жадно рассматривал Люка, словно решая, что хочет сделать с ним. – Я купил кое-что в соседней лавке. Люк с интересом приподнялся и увидел, как Эймонд достал из-за пояса маленький стеклянный флакон. – Ароматное масло, – сообщил Эймонд, потом наклонился к губам Люка, чуть прикусил и прошептал: – ты был прав тогда… я давно об этом мечтаю, – теперь наклонился к уху, прихватил зубами мочку, – ты позволишь мне тебя трахнуть? – Да, Эймонд, да, – выдохнул Люк, – сделай это. «Я бы позволил тебе это еще в первый раз, – пронеслось у него в голове. Он вскинул бедра навстречу, чувствуя, что в паху Эймонд такой же твердый, как и он сам. Несколько мгновений они просто прижимались и терлись сквозь одежду, но Люк не хотел кончать так же, как в первый раз. Сейчас он хотел ощущать Эймонда всей кожей, чтобы его большое тело полностью накрывало его собственное, чтобы заполняло изнутри. Нетерпеливо он вытянул рубашку Эймонда из штанов и запустил под нее руки, погладил спину, наслаждаясь ощущением упругих мышц под гладкой теплой кожей. Эймонд приподнялся и стянул с себя рубаху, волосы его растрепались. Люк смотрел на него, затаив дыхание. – Можно? – осторожно спросил он, протянув руку к повязке. Эймонд снял ее сам, позволив Люку рассмотреть свой сапфировый глаз. Тот осторожно прикоснулся к шраму под глазом, потом над веком, погладил, ощущая грубую шероховатость рубца. – Прости, – искренне произнес он. – Забудь об этом, – сказал Эймонд, сжимая его кисть и убирая руку от шрама. Возможно, сейчас он не был готов прощать, но и не хотел портить момент сожалениями. Он прижал ладонь Люка к губам, поцеловал, а потом опустил на свою гладкую грудь, и, стиснув запястье повел внизу, по твердым мышцам груди и живота, к другой твердости в паху. Люк улыбнулся и сжал пальцы на его члене. Они снова поцеловались, чувственно, неспешно, сплетая языки, оставляя тонкие ниточки слюны, пальцы ласкали друг друга через одежду… потом они остались без одежды. Люк наслаждался тем, как жадно Эймонд рассматривает его обнаженное тело, гладит грудь, живот и бедра, проводит носом по изнанке рук и внутренней стороне бедер, вдыхая чистый запах кожи, слизывает проступившие капельки пота… На мгновение Эймонд отвлекся, чтобы открыть флакон с маслом, их взгляды встретились, и Люк приглашающе приподнял бедра. Пальцы Эймонда были такими ловкими и умелыми, хотелось знать, делал ли он это раньше, но Люк закусил губу, лучше не думать о таком, иначе он сойдет с ума от ревности. Лучше просто наслаждаться, как он ласкает его изнутри, медленно раздвигая пальцы, сначала два, потом три, как внимательно следит за выражением его лица, чтобы увидеть подтверждение, что он все делает правильно. Люку казалось, что он может кончить только от одних пальцев. Но он хотел большего. Он положил руку на запястье Эймонда, останавливая, и прошептал: – Хватит… я уже готов. Давай уже, просто трахни меня. Люк ждал, что теперь Эймонд не будет сдерживаться, возьмет его грубо и быстро, исполняя давнее желание, но тот не спешил. Сначала Эймонд входил в него медленно, придерживая за бедра, Люк пристально смотрел ему в глаза, закусывая губу, стискивая пальцы на плечах, пытаясь побороть сопротивление собственного тела. Проникновение было мучительно долгим. Когда член Эймонда полностью оказался внутри, он застыл на несколько мгновений, его тело дрожало от напряжения, он всматривался в запрокинутое лицо Люка, и когда тот кивнул, начал покачивать бедрами – вперед и назад, размеренно, почти полностью вынимая, снова проникая на всю глубину. Когда Люк сильнее стиснул его ногами и впился ногтями в спину, Эймонд стал двигаться быстрее. Люк не отрывал глаз от его лица. Блики свечей играли на темном сапфире, и казалось, что там внутри снова зажегся огонек магии. Сейчас они снова творили магию, не магию крови, а магию плоти, более древнюю, первородную, неистовую. Люк выгибался под его руками, и стонал, то умоляя двигаться быстрее, сильнее, то замирал, просил не спешить, чтобы позволить ему прочувствовать все сполна. Шквал ощущений был таким мощным, что захлестнул его, и он не понимал, чего хочет, чтобы развязка наступила быстрее или их слияние длилось бесконечно. Эймонд не слушал никакие мольбы и просто доводил его до исступления, потом останавливался, крепко сжимая член у основания, не давая кончить, когда развязка была уже близка. Когда ощущения казались недостаточно сильными, он перевернул Люка на бок, прильнул сзади, и снова вошел уверенным толчком. Люк запрокинул голову назад, подставляя губы быстрым резким поцелуям. «Да… вот так, так еще лучше», – выдыхал он между стонами. Чувствуя, что уже близок, Люк обхватил свой член, грубо и резко лаская, но Эймонд откинул его руку и сам довел его до пика. Люк с глубоким стоном уткнулся лицом в подушку, ощущая последние резкие отчаянные толчки. Кончая, Эймонд повалился ему на спину, прижался носом к влажным темным завиткам за ухом, вдыхая запах потной кожи и выравнивая дыхание. Люк не мог даже пошевелиться, когда чувствовал, как Эймонд встает с него, потом обтирает влажной тканью, и лишь удовлетворенно замычал, когда снова прижался сзади и крепко его обнял. После того, как страсть была удовлетворена, Люк ощутил прилив нежности и покоя. Эймонд устроил голову на его плече, и Люк ласково перебирал его волосы. Он думал, что тотчас заснет от изнеможения. Им действительно нужно было отдохнуть, но оба были слишком возбуждены. Еще дважды они занялись любовью этой ночью, а потом долго лежали в объятиях друг друга, приходя в себя от переполнявших эмоций и мыслей. Люк хотел оставить все тревоги до утра и просто наслаждаться, но не мог успокоиться. Когда он тихо позвал Эймонда, тот сразу же откликнулся. – Я думаю, утром ты должен забрать Сердце огня и лететь на Драконий камень, – решительно сказал Люк. Эймонд приподнял голову с подушки и удивленно на него посмотрел. – А ты останешься здесь? – Арракс пока не может лететь, ему нужно время, чтобы окрепнуть. Вхагар не сможет нести его долго, придется часто останавливаться. А задерживаться больше нельзя. Ты должен как можно быстрее отвези Сердце домой. – Ты уверен? – спросил Эймонд, вглядываясь в лицо Люка, – а что если я не отдам его Деймону и позволю всем вашим драконам умереть? На мгновение сердце Люка сжалось от страха, но он отогнал сомнения. – Ты так не поступишь. – Думаешь, все изменилось только потому, что мы переспали? Ты такой наивный. – Может быть, – Люк открыто улыбнулся. – Но я тебе доверяю. Эймонд помрачнел, будто задумался, какую еще сказать грубость, но потом вздохнул и прижался к губам Люка в отчаянном поцелуе. *** Рано утром, пока Эймонд еще спал, Люк покинул постоялый двор и нашел лавку писца. Там он составил записку для матери и Деймона, где коротко все пояснил, на случай, если они не поверят Эймонду, и решат, что он убил Люка. Он усмехнулся. Еще недавно, окажись на их месте, он бы и сам не поверил. Возможно, эта ночь лишь иллюзия, и такой близости никогда больше не будет, когда они вернутся назад, то снова вернутся к прежней вражде или будут делать вид, что друг друга не существует. Но все же Люк знал, что в глубине души Эймонд изменился, как и он сам, и дело вовсе не в сексе, не в магии крови, а в том, что вместе они пережили. Испытав такое, люди больше не могут оставаться чужими. – Мне все еще не нравится твоя идея, – сказал Эймонд, когда они вышли сквозь городские ворота. – Боишься, что Деймон тебе не поверит даже с моим письмом?– пошутил Люк. – Неправильно оставлять тебя здесь одного с раненым драконом, – не глядя на него, произнес Эймонд. – Как мило, что ты волнуешься, – поддразнил Люк. – Похоже, что ты и правда влюбился в меня, дядя. Эймонд бросил на него мрачный взгляд, и Люк понял, что сейчас не время для шуток. – Ты же знаешь, что так будет лучше всего. – Знаю, но мне все равно не нравится. Завидев их, Арракс бросился навстречу, и Люк обнял его, радуясь, что тот больше не сердится. Эймонд задумчиво посмотрел на Вхагар, потом обернулся к Люку. – Что если мы цепями привяжем Арракса к спине Вхагар? – Дорога над Летним морем займет много дней, Вхагар устанет его нести, или он запаникует и свалится в воду. – Тогда хотя бы возьми Темную сестру, – не унимался Эймонд. – Деймон может простить, если ты вернешься без меня, но не без его меча. – Люк вздохнул. – Ты же понимаешь, что возвращение неизбежно. Как бы долго мы ни спорили и ни искали отговорки, ничего не изменится. Я отправлюсь в путь, как только Арракс оправится. – Хорошо. Тогда прощай. Эймонд едва взглянул на него и направился к Вхагар, но потом резко остановился и вернулся к Люку. Грубо обхватил его за подбородок, почти как в тот самый вечер, резко поцеловал. Больше он ни разу не посмотрел на Люка, пока взбирался в седло и взлетал, и Люк задумался, когда в следующий раз они увидятся, будет ли Эймонд смотреть на него, как на незнакомца. *** Люк поселился в заброшенной рыбацкой хижине на берегу Ройны. Поутру он покупал рыбу у местных жителей, а их жены стирали его одежду. Поначалу они относились к новому соседству с опаской, но вскоре привыкли, уже сами начали наведываться и приносить улов, а потом и вовсе возгордились, что у них поселился настоящий драконий принц. Вскоре о нем прознали и горожане, простые и знатные, они приходили посмотреть на принца и его дракона, приносили дары, Люк горячо благодарил, но отвергал все кроме еды, потому что ничего не мог забрать собой. Однажды его посетил один из волантийских триархов и предложил принцу Велариону гостеприимство собственного дворца. Люк горячо поблагодарил, но сказал, что не может оставить своего дракона, а в таком многолюдном городе тот будет чувствовать себя беспокойно. Через какое-то время люди привыкли к соседству дракона, и поток гостей иссяк, чему Люк был только рад. Дни тянулись в тоскливом ожидании, но Арракс шел на поправку, и каждый день летал над Ройной, охотясь за рыбой. Он все еще быстро уставал, и Люк понимал, что они не скоро смогут двинуться в дальнюю дорогу. Его мучало беспокойство и тоска по родным. Он молился, чтобы Эймонд успел вовремя, чтобы Деймон разгадал, как воспользоваться Сердцем огня, и магия подействовала. Но своими переживаниями не мог ничего изменить, а потому оставалось только ждать. И больше всего он скучал по Эймонду. Они не так много времени провели вместе, но теперь это путешествие казалось самым ярким впечатлением в жизни. И однажды, сидя на берегу, Люк заметил в небе приближающуюся черную точку. Сначала он принял ее за птицу, но она все росла и росла, пока не заслонила собой все небо. Арракс издал радостный возглас и поднялся навстречу. Вхагар сделала круг, приземлилась рядом с хижиной, неаккуратно задела ее лапой и развалила. Люк рассмеялся. Что ж, теперь это жилище ему больше не понадобится. Он не двигался с места, наблюдая, как Эймонд спускается с седла, подходит к нему, все такой же высокий, стройный, в черных одеждах. Люку хотелось броситься ему в объятия, но он сдерживался, боясь, что будет выглядеть глупым влюбленным. – Ты вернулся, – радостно сказал он. – Я хотел прилететь быстрее, – Эймонд пытался выглядеть невозмутимым, но Люк заметил, что тот немного смущен. – Но должен был остаться, чтобы узнать, как все пройдет. Я знал, что ты будешь ждать новостей. Люк был тронут. – И как? Получилось? – нетерпеливо спросил он. Эймонд лишь подошел ближе, и его молчание вызывало тревогу. – Эймонд, скажи, драконы живы? Эймонд в порыве чувств схватил его и крепко обнял. – Они все живы. Караксес был совсем плох, когда я вернулся. Деймон сразу отправился к живому вулкану в центре острова и разжег там тигель… Он все еще не слишком мне доверял, но позволил присутствовать при обряде, и мы все смешали свою кровь. Так же, как мы с тобой, но в этот раз все было в сотни раз сильнее. И все драконы заревели, как один, и выпустили пламя! Люк слушал его с нарастающим волнением и счастьем, по щеке предательски скатилась слеза и он быстро вытер ладонью. – Ты их спас, Люк, – с тихим восхищением закончил Эймонд. – Нет, мы это сделали вдвоем. Эймонд снова его обнял и прошептал, касаясь губами темных локонов на лбу. – Теперь можешь не тревожиться. Я останусь с тобой, пока Арракс окончательно не поправится. – Но Вхагар уничтожила мою хижину, – рассмеялся Люк, и посмотрел на драконицу, которая лежала на останках жилища, а рядом радостно скакал Арракс. – К черту, найдем себе получше, – Эймонд положил руки ему на плечи. Он вдруг стал каким-то серьезным. – Знаешь, когда я рассказал Деймону, как мы разожгли тигель и смешали кровь, он объяснил мне, что это действительно очень важный обряд. Он был удивлен, что мы до такого додумались сами. – Только не говори, что мы правда поженились! – воскликнул Люк. – Нет, – усмехнулся Эймонд, – я уточнил на всякий случай, но даже у валирийцев мужчины не могли заключать браки. Но это значит, что мы теперь крепко связаны, как одна семья. – Вообще-то мы и раньше были семьей, дядя, – поддразнил Люк. Эймонд обхватил его за шею и пылко сказал: – Но теперь это значит что-то совсем другое. Я всегда буду на твоей стороне, никогда не причиню тебе боль и не предам тебя, Люцерис. От искренности этих слов у Люка перехватило в груди. – Да ты и правда влюбился в меня, Эймонд, – выпалил он. Эймонд шутливо шлепнул его по затылку. – Ладно, больше никаких серьезных признаний. Идем в город. Я собираюсь снять комнату и не вылезать оттуда целую неделю. Люк еще раз посмотрел на драконов, Арракс по привычке уже забрался под крыло Вхагар, а та прижала к нему голову и задремала. Люк улыбнулся, закинул руку на плечо Эймонду, и они бодро зашагали к городу.