Сломанная кукла

      — Ну и как тебе в городе? — протянула Гудзи Яэ и тонко улыбнулась.       В обозначенный срок кицунэ ждала Аи у лавки Наганохары, чтобы проводить подопечную обратно в Храм.       Девочка переступила порог и нелепо запнулась от обращения, находя недоуменным взглядом Мико, которая стояла в тени дома. Кукла снова выглядела настороженной, будто ожидала от женщины пакость.       По сути, она и не ошибалась.       Но чему она удивлялась? Что за ней придет кто-то другой?       Хах, наивное создание.       — Непонятно, — тяжело вздохнула Аи и приблизилась к кицунэ. — Хоть и познавательно.       — А-а, да, я наслышана о том происшествии, — хмыкнула женщина, на что девочка удивленно вскинула брови, но вызвала только смех Мико, а не ответы. — Надеюсь, тебе понравилось здесь. Так что жду от тебя результатов, что ты потратила время не зря.       Аи кивнула.       Гудзи Яэ на самом деле краем уха слышала о недавнем взрыве, где отличилась банда этого крикливого они, как и Ёимия с детьми и самой Аи.       Женщина посмеялась над всей ситуацией, но осталась довольной — судя по всему кукла неплохо вливалась в людское общество. Ну, или делала первые шаги. Все-таки не зря Мико доверила обучение именно девушке Наганохаре.       Конечно, у такой как Яэ Мико было множество кандидатур и должников, которые могли бы справиться с обучением куклы, но кицунэ отмахнулась от всех тех людей и ёкаев, останавливая выбор на Ёимие, которая послужила хорошим проводником в мир людей, показав его с отличной от пережитого ранее опыта стороны.       По крайней мере, учитывая, какие испытания выпали на долю Аи, и что мог рассказать этот порочный Куникудзуси о людях, Наганохара определенно вызвала у девочки сильный диссонанс.       Никто бы лучше не справился.       Ни одна из верных Великому Храму Наруками семей. Даже клан Камисато — оставлять куклу там на воспитание, что подписывать лично себе приговор. Нет-нет, этот вредный мальчишка точно не получит в свои руки Аи, да и там и так уже обучается ее друг, так что должного эффекта не возникло бы. Отдавать девочку ёкаям или клану Хакусин — тоже не вариант, ведь ее надо интегрировать в общество людей. Другим кланам Трикомиссии? Не смешите. Тогда война в Инадзуме разгорится еще сильнее, а ее наоборот надо погасить.       Так что... семья Наганохара — лучший выбор.       — Но сначала зайдем кое-куда, а то фестиваль в самом разгаре, а тебе и выйти в люди не в чем, — махнула рукой женщина, тем самым позвав следовать за собой.       В прошлый раз, когда Мико только оставила девочку в городе, то после заглянула в магазин и сделала заказ на праздничное кимоно.       Зачем? Захотелось.       Аи поправила лямку сумки на плече и поспешила нагнать Гудзи, семеня сбоку.       — Что вы имеете в виду? — девочка с интересом смотрела на кицунэ.       — Я взяла на себя смелость заказать тебе праздничный наряд. Ты ведь не против? — фиалковые глаза Мико с предвкушением блеснули, а на лице куклы расцвело удивление.       Яэ завораживала невероятно живая мимика Аи — она совсем не умела контролировать эмоции, отчего была открытой книгой для любого, кто так или иначе умел читать собеседника. И это невольно увлекало.       Изюминка девочки.       В то же время кицунэ восхищалась живостью на чужом лице — действительно божественное творение, которое легко спутать с человеком на первый взгляд.       Ее богиня настоящий творец.       — Но ведь жрицам нельзя менять свои одеяния, — Аи окинула взглядом одежду и снова с вопросом глянула на женщину.       — Ты пока еще не жрица, — вскинула Мико палец с поучительным видом. — Ты не давала обетов, поэтому свободна от клятв.       — Вот как, — девочка нахмурилась и опустила взгляд на землю.       Кажется, она выглядела… огорченной?       — Ты расстроилась? — протянула Гудзи Яэ с долей провокации. — Неужели так спешишь стать жрицей?       — Что? — она слегка вздрогнула и вскинулась на кицунэ, которая не скрывала хитрой улыбки. — Нет, — мотнула головой. — Просто… видимо, я неправильно поняла слова Маки…       Яэ шла с улыбкой на лице, но краем глаз следила за куклой, которая в городе среди людей уже не ощущала себя скованно, как и не оглядывалась по сторонам с распахнутыми от чистого интереса глазами.       Эта неделя явно пошла ей на пользу.       Не выглядит как дикарка.       Поразительно быстро учится и приспосабливается.       — У меня есть к вам несколько вопросов, — с мрачной хмуростью произнесла девочка и заглянула в глаза кицунэ с непривычной серьезностью.       Мико, признаться, заинтересовалась.       Что такого хотела спросить кукла?       Задать вопросы?       О-о, это будет любопытно, ведь в городе она могла нахвататься там и тут разных слухов. Узнать больше о событиях. И, возможно, стать свидетельницей некоторых вещей…       Аи умела задавать вопросы. И наблюдать.       Если чему полезному и научил ее Оробаси, так это этим двум вещам.       Но зря он давал ей надежду, что кто-то будет искренне и прямо отвечать на вопросы. В реальности так не бывает. Жизнь… полна разочарований.       — И какие же? — склонив голову к плечу, лукаво спросила Мико.       — Не здесь, — девочка мотнула головой и поджала губы.       — Отлично, — прищурилась кицунэ и улыбнулась. — Тогда, как всегда, встретимся на ужине. Признаться… мне даже не хватало наших ежевечерних посиделок, — она наигранно тяжело вздохнула. — Я та-ак быстро к ним привыкла.       Девочка забавно моргнула, явно не поверив словам Гудзи.       Но Мико хмыкнула и отвела взгляд, смотря на дорогу.       Тут женщина не лукавила.       В очередной раз сидя в пустой комнате, где перед Яэ на низком столе были расставлены разные блюда, а приглушенный свет дарил приятный для уставших глаз полумрак, она поняла, что эта пустота осточертела.       В груди клубилась черная тоска, с которой Мико ничего не могла поделать.       Изо дня в день. Из года в год.       Яэ на самом деле за столь короткий срок привыкла ужинать в компании Аи — девочка разгоняла скуку, хоть и была ужасной занудой. А еще это навеивало полузабытые воспоминания... и одиночество, с которым, как она полагала, было покончено.       Только и к кицунэ реальность оказалась крайне жестокой. Опять.       — Госпожа Яэ! — Огура Мио, владелица магазина тканей и кимоно, приветливо махнула рукой и улыбнулась, заметив посетителей. — Ваш заказ готов.       Женщина засуетилась за прилавком и достала упакованный в бумагу сверток.       — Держите, пожалуйста, — с легким поклоном передала вещи Огура Мио в руки Мико.       Аи с плохо скрытым интересом следила за происходящим, но вежливо отмалчивалась, что вызвало очередную улыбку кицунэ. Было заметно, что девочке любопытно.       Вечером и примерит.       Яэ быстро убрала сверток в хранилище и передала владелице оплату за заказ.       — Теперь можно возвращаться в Храм, — протянула кицунэ и обернулась к дернувшейся Аи. — У тебя не осталось дел в городе?       — Дел? — слабо повторила девочка и нахмурилась на мгновение, а после мотнула головой. — Нет, дел нет. Я попрощалась со всеми.       Мико кивнула и неспешно отправилась к ближайшему телепорту.       — Выходит, ты завела себе новых друзей? — она лукаво глянула на подопечную.       — Знакомых, — поправила Аи. — Они... необычные и такие разные все. Но я рада знакомству с ними. Узнала очень многое.       — Для тебя здесь все необычное и новое, — Яэ, хмыкнув, махнула рукой и остановилась, развернувшись к девочке и подставив локоть, чтобы за нее ухватились для опоры.       Девочка осторожно коснулась и сжала запястье Мико и в ожидании посмотрела на женщину, которая усмехнулась и дотронулась голубого камня телепорта.       Как только они оказались у входа в Храм, Яэ тихо вздохнула и оглянулась на Аи, которая лихорадочно моргала, привыкая к изменениям. Не давая той прийти в себя, кицунэ погладила ее по плечу, ощутив, как та резко напряглась, застыв от настороженности.       Аи все еще не доверяла Мико.       И кицунэ бы разочаровалась от такого отношения, только вот... это было правильной реакцией.       Яэ все еще не знала, зачем на самом деле Куникудзуси отправил куклу сюда, и что он этим самым преследует. Женщине надо узнать, ведь все, что касается Сказителя, несет опасность. Может, Аи лишь инструмент в его руках, но...       Врагов надо держать еще ближе.       — Оставь вещи в своей комнате, и я жду тебя в саду. До ужина еще есть немного времени. Расскажешь, как прошла неделя, покажешь, чему научилась, а потом поужинаем, и ты задашь свои вопросы, — это был не приказ, скорее указание.       Но Аи кивнула и поспешила к зданию.       Гудзи прикрыла глаза и глубоко вдохнула сладкий воздух.       Ветер шелестел в ветвях сакуры, а вода пруда тихо плескалась о прибрежные камни. Место было полно умиротворения... и скуки.       Если бы не Ее просьба...       Женщина выдохнула и открыла глаза, смотря с лукавой улыбкой на жриц и паломников и неспешно идя вперед. Люди вежливо или с почтением кланялись ей, шептали напутствия и молитвы, а Мико играла роль мудрой Гудзи, одаривая всех своим благословением.       Все изо дня в день одно и то же.       Жрицы. Паломники. Церемонии.       Эта жизнь не по ней, не для ее натуры, но...       Может, хоть Аи в силах разбавить это болото. Хотя бы на время.       Аи... неужели она на самом деле видела Макото? Или все это жестокая и хитрая игра Сказителя?..       Фатуи не раз пытались пробраться в Храм, и все безуспешно. А он как Предвестник организации мог пойти на еще одну попытку, воспользовавшись девочкой...       И как бы Мико не наблюдала за Аи, но перед ней на самом деле был наивный ребенок, который только вышел в мир.       Кицунэ вскинула взгляд на Священную Сакуру, которая, казалось, лукаво сверкала глазами в свете солнца, смотря на Мико, как на заблудшую маленькую лисичку. Женщина могла день и ночь молиться у подножья дерева, но кроме нее самой никто не даст ей ответа на волнующие вопросы.       И остается только следить.       — Гудзи Яэ, для ночной церемонии все готово, — к кицунэ скользнула верная Хотоми и заговорила после поклона.       Мико кивнула и ступила на лестницу.       Надо подготовиться и самой.       Когда Яэ вошла в сад, то Аи уже находилась там и неподвижно стояла у пруда, разглядывая лепестки сакуры на глади воды. Лицо ее было хмуро сосредоточенно, из-за чего казалось, что девочка была в глубокой задумчивости и чем-то озадачена или расстроена.       Кто-то успел задеть ее? Хм? Снова ее соученицы?       — Вижу, ты уже подоспела, — улыбнувшись, заметила женщина и прошла к излюбленному камню, с удобством устроившись на нагретой за день поверхности.       Девочка в ожидании глянула на кицунэ, которая отметила, что, несмотря на всю живую мимику лица, движения куклы оставались по большей части механическими.       — Думаю, нашей следующей частью обучения будут танцы, — со скепсисом произнесла Мико, окинув Аи оценивающим взглядом. — Пока твои движения не станут естественными и плавными.       Девочка удивленно моргнула, а после нахмурилась и отвела взгляд. Пока в ее глазах не скользнула искра осознания и даже легкой радости.       Яэ стало нестерпимо любопытно, что подопечная надумала такого, отчего ее настроение значительно приподнялось. И, видимо, заметив ее заинтересованность, Аи открыто ответила.       — Куникудзуси тоже обучали танцам, — с улыбкой произнесла она.       Мико кисло вздохнула с мыслью, что лучше бы и не интересовалась ответом куклы. Похоже, она сильно зациклена на Сказителе, а не только на Оробаси, которого поминает через фразу.       — Ладно, проверим, чему ты научилась у Наганохары, — Яэ мотнула головой, выбрасывая оттуда все лишнее, и указала в сторону ступеней, где покоился приготовленный заранее сверток.       Аи настороженно оглянулась и направилась к лестнице.       — Это... — неуверенно произнесла девочка и подняла оружие.       — Да, — благосклонно кивнула кицунэ и усмехнулась. — Если меня устроят твои успехи, то оставишь лук себе с колчаном, и можешь тренироваться здесь по ночам.       Кукла слабо улыбнулась.       — Спасибо.       Мико молча наблюдала, как девочка приготовила оружие, без проблем натянув тетиву, пристроила колчан к боку, чтобы доставать стрелу под рукой, а потом оглянулась по сторонам и взглядом нашла установленный манекен в кустах.       Конечно, можно было бы на краю горы построить для Аи небольшую площадку для тренировки, но зачем стараться заранее, если никаких успехов не будет? Так что кицунэ понаблюдает за прогрессом, а потом можно будет тщательно обдумать идею с местом для занятий.       Вот Аи встала на противоположную сторону от мишени в самый конец сада, на сто шагов, и сосредоточенно посмотрела на лук в руках. Через мгновение отвлеклась и вынула стрелу, устраивая ту. Было заметно, как кукла легко натянула тетиву, без каких-либо усилий и сопротивления, и так же свободно спустила ту.       Сильна.       Ей бы нагинату в руки и в ближний бой, ведь за нежным образом сокрыта невероятная для человека мощь. И даже не каждый избранный Глазом Бога сможет навредить ей.       По идее.       Ведь Мико не знала, как сильно Оробаси разрушил тело Аи.       Поэтому, пусть избегает прямых столкновений по возможности. А выносливость и быстрые ноги будут держать ее подальше от противников, если приключится беда.       Стрела попала точно в цель.       Со ста шагов.       И глазомер хороший у куклы, и руки не дрожат.       Была бы идеальна, но...       — Отлично, — Мико улыбнулась и великодушно похлопала. — Ты хорошо справилась, поэтому можешь продолжать оттачивать навыки. Позже мы изменим окружение, чтобы ты была готова к любой цели, особенно, в движении.       — Спасибо, Гудзи Яэ, — опустив лук, Аи приблизилась к женщине, которая перевела взгляд на руки девочки.       Ни следа от тетивы. Кожа оставалась все такой же фарфоровой на вид.       Но... перчатки все равно надо приобрести, чтобы не вызывать лишних вопросов у людей. Как и нагрудник.       — Что ж... а теперь расскажи, что тебя так расстроило? Когда я пришла, ты выглядела озадаченной, — Мико похлопала рядом с собой, приглашая девочку сесть рядом на камень.       Она нахмурилась, но все-таки присоединилась, перед этим сняв тетиву с лука и отложив его, как и колчан, к основанию камня.       — Когда я пришла в комнату оставить вещи, то застала там девочек за каким-то занятием. Я спросила у них, что они делали, но Сузу сказала, что это не мое дело, — Аи вздохнула и мотнула головой.       Мико задумчиво глянула на девочку.       Она все еще не могла найти общий язык с соученицами...       Хотя кицунэ и знала, какие те проблемные, но все-таки ждала и следила, когда Аи разрешит ситуацию.       — Сузу снова была слишком груба к тебе? — Гудзи хмыкнула.       — Я... не понимаю, — девчонка хмурилась и разглядывала тонкие пальцы на руках. — Если Сузу не уважает окружающих и протестует против самого обучения, то почему она все еще остается в Храме?       — Потому что, несмотря на ее ужасный характер, у нее высокий потенциал стать сильной жрицей, — пожала плечами Мико. — Только если она обуздает этот свой характер.       Кукла снова вздохнула.       — А занимались они... скорее всего, Маки дала им задание приготовить амулеты для фестиваля, как практическое занятие, — продолжила говорить женщина. — Если они справятся, то это еще один шажок к их цели стать жрицей. Для этого нужен специальный настрой и работа с внутренней энергией. Как раз то, что делает нас жрицами.       — А... амулеты, — было заметно, что Аи потеряла интерес, отчего Гудзи с любопытством склонила голову.       — И что на этот раз тебя расстроило?       Девочка подняла удрученный взгляд.       — Я ведь не могу стать жрицей.       Признаться, Мико от такого ответа слегка опешила.       — Кто тебе такое сказал?       — У меня нет никаких способностей для этого, — она помотала головой и опустила печально плечи.       Яэ сначала нахмурилась — кто ей забил голову такими бредовыми мыслями, — а потом рассмеялась, чем удивила девочку.       — Аи, — смахнув набежавшую от веселья слезу с уголка глаза, женщина посмотрела в недоуменные глаза подопечной, — это глупости. Ты — божественное творение. Создание из энергии и воли могущественной богини. Ты само воплощение ее мощи. Доказательство ее совершенности. Живое существо со своими мыслями, грезами и, самое главное, личностью. Ты можешь стать самой сильной жрицей, если того пожелаешь. Ведь жрицы — проводники воли бога. А ты самый настоящий проводник.       Девочка смотрела с распахнутыми от недоверия глазами.       Мико закончила говорить, но былое веселье все еще не покинуло ее. Женщина с той же искрой смотрела на ошеломленную Аи, которая опустила взгляд на колени, переваривая услышанное.       Действительно... проводник.       Ведь Аи создавалась именно для Макото.       Хм-м, а ведь было бы намного удобнее обучить и воспитать девочку в роли жрицы. А там глядишь и...       Нет.       Мечты-мечты.       Ведь только Она назначает Гудзи.       И вряд ли Она освободит Мико от этой должности, как бы та ни желала свободы.       — Ох, засиделись мы, — женщина вернулась в реальность и заметила край закатного неба.       Аи растеряно моргнула, приходя в себя после раздумий, и огляделась.       — Пришла пора ужина, твоих вопросов, а после... будешь свидетельницей своей первой церемонии в Храме, — Яэ легко поднялась и подмигнула воодушевленной от любопытства девочке. — И я даже, может быть, научу тебя делать омамори, раз эти вредные девочки не хотят тебе помогать.