***
Вечером все сидели в доме, Анна продолжала вязать, Нацу и Джун лежали у ирори и оживлённо обсуждали произошедшее за день, рядом ютилась Наоми разглядывая лепестки Ириса что сорвала в саду. Нана и Хина две милые сестрички что никогда не разлучались, мило щебетали о сказке, которую держали в руках. Риото и Горо сначала просто стояли в стороне, а потом навалились на Нацу с Джуном и помещение заполнилось смехом мальчишек что шутливо толкали друг друга. Темноволосая служанка Юко наблюдала за детьми и умилялась озорству одних и спокойствием другим, что вызывало у неё лишь улыбку. Звон колокольчика на крыльце отвлёк всех обывателей дома от их занятий, взволнованный взгляд Юко принялся осматривать детей. - Чего стоишь? Открой дверь, - Анна посмотрела на служанку в ожидании действий. - Иду Госпожа, - Девушка кротко поклонилась и поспешила посмотреть, что за дверью. - «Так, гостей не ждём, дети и прислуга на месте, это кажется странным» - Женщина поправила светлые волосы что туго были завязаны в небольшой пучок и повернула голову к двери рассматривая служанку что застыла в дверях. - Госпожа тут… Тут младенец, - Юко растерянно посмотрела на вскочившую хозяйку и присела на пол наклонившись к небольшой корзинке чтобы ближе рассмотреть плотно укутанного ребёнка. Анна приблизилась к девушке и обойдя её тоже присела, их окружили заинтересованные детские глаза что с любопытством наблюдали за происходящим. Взяв корзинку, женщина внесла её в дом и положив у ирори принялась раскутывать младенца чтобы осмотреть на признак болезней или прочего нездоровья. - Это девочка, милейшая девочка, - Анна провела рукой по маленькое головке и тепло улыбнулась, - Юко зови лекаря, надо её осмотреть. По прибытию лекарь осмотрел девочку и утвердил, что она полностью здорова и отклонений не имеет. - Анна, вы для детей словно притягательный чёрный камень для железа, - Мужчина улыбнулся, и женщина улыбнулась ему в ответ. - Благодарю что навестили, если пожелаете, Юко сделает вам чай перед дорогой назад. Отказавшись мужчина удалился. Анна направилась к корзинке вокруг которой застыли дети с интересом рассматривая нового члена семьи. Женщина села и взяла девочку на руки слегка покачивая. - Я думал дети плачут, когда такие маленькие, - Недоуменно спросил Нацу и посмотрел на младенца. - Не все, тем более она может заплакать позже, - Женщина взглянула на мальчика и улыбнулась. - А как мы её назовём? – Нана и Хина произнесли одновременно, что не было редкостью. - Сегодня день воды, мы назовём её Венди, согласны? – Карие глаза прошлись по каждому ребёнку что стоял рядом. - Красиво, - хорошо, - ей подходит, - Дети кричали на перебой. - Тогда добро пожаловать в нашу семью, Венди, - Анна посмотрел на девочку и казалось, что та слегка приподняла уголки губ в одобрении.***
Восемь лет назад. Босые ножки маленькой девочки окунались во влажную утреннюю траву, лицо от единения с природой озарялось радостью. Её взгляд плавал от одних ярких цветов к другим, дикие разноцветы вызывали ещё больший восторг чем те что росли в саду, трогая лепестки маленькими пальчиками они трепетали от нежности лепестков, но руки не стремились сорвать эту красоту, они лишь наслаждались их присутствием. Где-то в центре поляны недалеко от девочки лежал Нацу и жевал травинку смакуя её сладковатый сок, мальчик смотрел в небо и вспоминал родителей что когда-то давно оставили его, вспоминая отцовскую улыбку, ему было не понятно почему он тут оказался, но Нацу не жаловался, Анна ухаживала за ними как за своими и была готова приютить каждого ребёнка что встречала в своей жизни, мальчик удивлялся откуда в этой женщине столько любви и заботы ведь остальные люди вокруг были на это не способны. /Воспоминание/ Нацу и Джун шли по рынку и закупали продукты из списка что составила им Юко. - Нам ещё сладкий картофель остался, - Джун остановился у тележки с овощами и взял в руку картофель, чтобы рассмотреть его на предмет гнили. - Ах ты воришка! – Торговец ударил палкой по рукам мальчишки. - Он просто смотрел картофель, мы пришли покупать, - Возмутился Нацу отодвигая Джуна и двигая его за свою спину. - Ага знаю я вас, - Мужчина скрестил руки и строго посмотрел на мальчиков. - Верно, гнать их надо, эта всякая шпана которую Анна у себя собрала, а мы теперь мучайся, - Прокомментировал покупатель что подошёл к лавке. - Но это не правда! – Чуть ли, не всхлипывая Джун выглянул из-за Нацу. - Вы сироты все беспризорные, тьфу на вас, - Выкрикнула женщина что шла с ребёнком мимо. - Валите, вам тут делать нечего, - Добавил торговец. Нацу и Джун побрели по улице опустив в головы от стыда, при этом не понимая в чём их вина. Им не предлагали стать сиротами или нет, и порой отношение жителей их задевало до глубины души. // Это воспоминание, как и сотни похожих часто посещали розововолосую головёшку что порой раздражало мальчишку и разогревало в нём лишь большую обиду. Пытаясь отвлечься, он стал разглядывать облака в небе и придумывать на что они похожи. Периодически он приподнимался чтобы посмотреть где Венди и не далеко ли она ушла. Венди медленно приблизилась к мальчику что посапывал в траве и резко легла на него поперёк живота, крича: - Куча мала! - Кхе… - Нацу резко выдохнул и от неожиданности чуть не подавился слюной, зато быстро проснувшись повалил девочку в траву и принялся щекотать. - Нет, не надо, - Сквозь смех еле разборчиво пробивалось у девочки. - Нападение на беззащитного запрещено, - Нацу не останавливался. - Я больше не буду! - Честно? – Нацу подозрительно прищурил глаза. - Да-да! Нацу ослабил хватку, а девочка резко вскочив побежала вдаль, напоследок повернувшись: - Или нет, - Она засмеялась и принялась наворачивать круги по полянке. Нацу это тоже рассмешило, и он улыбаясь продолжил наблюдать за Венди уже не рискуя расслабляться вновь. Из всех детей Нацу больше всего поладил с этой милой девочкой, как только она начала говорить и узнавать всё больше слов, замолчать ей оказалось крайне затруднительно, казалось, что он единственный кто этому радовался. Венди же тянулась к нему в ответ. Проводя вместе большую часть времени, они сблизились и пускай пока Венди всего четыре, Нацу старался находиться как можно дольше времени с ребёнком. Нацу обратил внимание на солнце и его местоположение напомнила о самом блаженном, что он так сильно любил. - Венди, нам пора обедать, мы уже опаздываем, - Он помахал девочки чтобы та обратила на него внимание. Когда Венди подбежала, Нацу присел чтобы та забралась ему на плечи, пока они медленно продвигались по тропинке через небольшой, но густой лес, Венди рассказывала какие цветы она видела, как они пахли и на что они были похожи, Нацу по обыкновению слушал внимательно. Приблизившись ближе к дому Нацу опешил, он встал, не смея сдвинуться с места, его ноги как будто потяжелели, мозг перестал соображать, он боялся, что увиденное им не правда. Огонь пожирал дом, который стал для них всем. Поставив Венди на ноги и придя в себя, он побежал к горевшему дому пытаясь подкинуть песок и сделать хоть что-то, в голове стоял шум, гарь обжигала лицо, но всё что он мог это панически делать однообразное движение. Доски дома обваливались, криков слышно не было, и он не знал был ли кто-то внутри, пламя безжалостно пожирало здание, не оставляя шансов спасти хоть что-то. Взгляд Нацу приметил движение под одной из обвалившихся и начинающих так же сгорать досок, появилась чёрная макушка, пытавшаяся вылезти, не взирая на кашель. - Юко! – Нацу ухватил её за руки и со всей даже своей детской силой попытался утянуть девушку. Тело оказалось слишком тяжелым для него, учитывая, что служанка потеряла сознание и более не могла помогать в своём спасении. Нацу пришлось отпрыгнуть так как крыша дома окончательно повалилось, и голова Юко пропала под грудой горящих брёвен. Подмога прибыла поздно, Нацу с Венди сидели напротив здания что называли домом и плакали, наблюдая за чёрной грудой его остатков. Нацу понимал, что скорее всего они больше не увидят ни маму Анну, ни сестрёнку Юко, ни остальных детей. Страшнее всего для него было представить, как об этом сказать маленькой девочке что, трясясь спряталась у него подмышкой. - Мама Анна был там, да? – Венди подняла глаза на Нацу, упростив ему задачу свои вопросом. - Да. - И остальные? - Да. Девочка грустно опустила глаза, но не заплакала, что удивило Нацу. - Нам некуда идти, но я что-нибудь придумаю, - Мальчик провёл рукой по голове Венди и прижал ближе к себе. - Я видела в лесу небольшую пещерку, там можно спрятаться, - Этим комментарием она обрадовала Нацу. - Сейчас темнеет, покажи куда идти, а завтра попробуем поискать здесь что-нибудь полезное, - Поправив белый шарф что ему связала Анна, он улыбнулся, вспоминая её тёплую улыбку, глаза увлажнились, и он отвернулся чтобы этого не увидела Венди. Нацу решительно настроился не портить жизнь Венди и сделать всё возможное чтобы выжить им обоим.***
Живя месяц в найденной пещерке, из оставшихся досок они соорудили подобие пола чтобы не так холодно было ходить внутри, самодельная дверца, кривая и хлипкая открывалась простым переставлением досок. Им повезло много чего добыть из останков дома, у них был чайник, ткани что сохли во дворе были чистыми не рваными. Жить в уцелевшем саду или на складе им не позволили жители селения, они прогнали их, как только приметили что те ищут полезные вещи в останках, унести много не вышло, но для выживания они взяли достаточно. И Нацу, и Венди сильно исхудали за этот месяц, еду добывать оказалось сложнее и пока они питались в основном ягодами и корешками что могли найти в лесу. Иногда могло повезти и Нацу принесёт заблудшего кролика, крысу или даже рыбу. Нацу ушёл раздобыть мясо, Венди осталась у пещеры и не отходя далеко она бродила в поисках съестного. Девочка не заметила, как к ней приблизилась пожилая женщина. - А ты чего это одна тут бродишь? - Старушка строго посмотрела на девочку. - Ищу что поесть, - Девочка слабо улыбнулась. - Живёшь недалеко? - Так и есть, - Венди ножкой растолкала веточки на земле и после снова посмотрела на женщину, но уже разглядывая с интересом. - И в местах ближних хорошо ориентируешься? - Конечно! - Поможешь растение найти, дам краюшку хлеба, - Женщина вытащила из котомки круглый небольшой хлеб, - А то я запамятовала, помню, что где-то тут, а вот конкретное место найти не могу, устала бродить, - Старушка облокотилась на дерево и тяжело вдохнула. - А что вам нужно? – Венди не отрывала взгляда от хлеба, желудок заурчал в предвкушении плотного обеда. - Ну если правда знаешь, держи, поешь сейчас и с новыми силами покажешь, - Женщина протянула хлебушек девочке, и та накинулась на него даже особо не пережёвывая, - Ну ну, полегче, подавишься ещё. Чуть порывшись в сумке, она достала бутылочку с водой и протянула ребёнку. - Шпашибо, - Венди протянула руку чтобы взять водичку и улыбнулась несмотря на то что щёки её были похожи на два больших шарика. Не доев хлебушек и оставив ровно половину, она поспешила спрятать её в небольшую сумочку что весела через плечо. - На потом оставляешь? Правильно, - Старушка одобрительно покивала. - Это брату, он, наверное, опять никого не поймает, а есть захочет. - Ты тут с братом живёшь? А где родители? - Наша семья сгорела вместе с домом. Глаза старушки сначала расширились, после она с грустью посмотрела на худощавого ребёнка, и покрутила головой отгоняя ужас что предстал перед её глазами, мысленно ругая своё хорошее воображение. - Как тебя звать? - Венди. - А я Полюшка, ну что же Венди, пойдём? – Она взяла девочку за руку, - Мне нужно растение тисмия, оно зелёное и маленькое как твои ноготочки, оно появляется в месяц поэзии и уходит в долгие ночи, похоже на маленькую чашку. - Я видела такое, оно недалеко, - Венди уверенно повела вглубь леса, рассказывая, что многие растения она запомнила по внешнему виду, сожалея что названия ей неизвестны. Дойдя до густо посаженного леса, Полюшка удивилась, увидев растения что она искала и их количество её порадовало. - Вот ты молодец! – Полюшка погладила девочку по голове и встав на колени принялась собирать растения вместе с корнем. - А почему вы с корнем собираете? – Венди наклонилась к старушке с интересом разглядывая как та выкапывает зелёные чашечки. - Я хочу попробовать их у себя вырастить, у меня большая оранжерея, лет много, ходить собирать стало тяжело, и я стараюсь практически всё полезное принести домой. - А что такое оранжерея? - Это как здание для цветов, у меня там много чего растёт, - Женщина самодовольно улыбнулась и ещё морщинки на глазах придавали ей добрый вид. - Красивоооо, наверное, - Девочка представила себе оранжерею мечты и улыбнулась своей мимолётной фантазии. - Красиво и главное полезно. - А тимиси вкусное? – Рука девочки указала на очередную собранную чашечку. - Тисмию, - Поправила Полюшка, - Их нельзя есть, отравишься, если повезёт обойдётся рвотой, нет так, ну был хорошим человеком и на этом всё. - Хорошо, что мы их не пробовали, - Девочка облегчённо вдохнула. -Ладно, я что надо собрала, иди показывай где вы живёте, - Женщина встала и отряхнув колени от рыхлой земли протянула руку девочке. - Пойдём, - Венди радостно повела старушку к своей пещере. Вернувшись они обнаружили Нацу что вертел на костре крысу, мальчик сразу отреагировал на шаги и резко обернулся, увидев Венди с женщиной, он немного напрягся. - Привет Нацу, смотри, я с Полюшкой познакомилась, - Она подвела старушку к мальчику. - Здравствуйте, - Он подозрительно осмотрел женщину. - И вы тут живёте? – Она удивлённо осмотрела округу, дикий лес и еле прикрытая маленькая пещерка не внушали чувства безопасности. - Да, и вполне неплохо, - Нацу уловил нотки ужаса у старушки и попытался отстоять свои попытки жить хорошо. - Я тебе хлеб принесла, - Венди вытащила из сумки оставшуюся половинку, - Мне его Полюшка дала за помощь, - Она гордо подняла голову дав понять, что сама заработала. - Вот это ты молодец, - Нацу налетел на кусочек и поторопился съесть его как можно быстрее, но вспомнив что рядом стоит Венди, он отломил ещё половинку и протянул ей. - Братец я не буду, ешь сам, - Венди убрала руки за спину и отошла подальше. Нацу чуть опешил, но голод был сильнее, и он продолжил есть хлеб уже не взирая на Полюшку что вошла внутрь пещерки. - Мало места, да… - Женщина вышла и приблизилась к костру, - И часто вы крыс едите? - Как придётся, - Огрызнулся Нацу, злясь на себя что не может пока раздобыть больше. - Ладно кушайте что поймали и потом пойдём в дорогу, я вас тут не оставлю. - А с чего вы взяли что мы пойдём? – Возмутился мальчик. - А почему нет? – Уточнила Венди пристально посмотрев на мальчика. - Я смогу вам дать крышу над головой, а вот это не дело для детей, - Она провела рукой вокруг, - Тем более у меня нет приемников, а я не могу деревню свою без лекаря оставить, - Женщина посмотрела на девочку и ласково улыбнулась. - А вдруг вы нас продадите? Меня уже однажды чуть не продали, - Нацу сощурил глаза следя за ходившей туда-сюда женщиной. - Я не собираюсь таким заниматься, но скажу одно, подрастёшь и для тебя работа найдётся, только учится надо будет много и упорно, если готовы потянуть, заберу, без крыши и еды не останетесь. - Ладно, - Нацу понимал, что стоит рискнуть, потому что зимовать в этой пещерке было бы невозможно. Мальчик снял крысу с костра и осмотрев потянул кожицу, убедившись, что она готова протянул девочке. Венди откусила кусочек и посмотрела на женщину. - Хотите? Вкусно, - Она оторвала кусочек и протянула Полюшке. - Посмотрим, чем вы питались, - Она присела рядом и взяв кусочек положила в рот, пытаясь не морщится. Достав бутылёк воды, женщина поспешила запить странный привкус, и отдала бутылку девочке, а после и мальчику. На удивление Полюшки крыса была съедена детьми быстро, она помогла собрать им пожитки что они хотели унести и направились в новый дом. Венди в деревне осталась на попечение Полюшки изучать травничество, яды и исцеление. Нацу пошёл в академию ниндзя, изучая взрывоопасные и огненные инструменты, стараясь укротить огонь что уничтожил то, что было ему дорого.