Примеряя тьму

— Сначала я хотел посмотреть в твои глаза, а потом уже подбирать что-то изощрённое. Драко возвышался над ним. Во всём его виде читался гнев и устрашение. Раздутые ноздри, широкие плечи, которые казались вдвойне больше, дикий звериный взгляд. Крам же в свою очередь был расслаблен. — Я согласен, что мои методы слегка жестоки... — Слегка жестоки?! — взревел Малфой. — Да она не успевала отбиваться! Виктор улыбнулся. — Тогда почему не вмешался? Драко свёл брови к переносице, продолжая буравить его взглядом. — Ты знал, что я не причиню ей вреда, — рассуждал болгарин, — тебе было интересно, на что она способна, — Виктор еще сильнее приподнял уголок губ. — И я уверен, ты впечатлён... несмотря на долгое отсутствие тренировок и мысли, гуляющие где-то в другом замке, она прекрасно справлялась, ибо я точно так же выкладывался по полной, не жалея её. Драко шумно выдохнул, опустив всё ещё сжатую в руке палочку. — И насколько хорошо она была подготовлена? — Малфой был слегка шокирован. Если то, с чем справлялась Гермиона, было частью её возможностей, то её сила и сноровка будут похлеще Беллатрисы. — С этим всем она бы справилась, не моргнув, — гордо ответил Крам. Драко нахмурился, продолжая испепелять Крама взглядом. — Зная её, меня удивляет, как всё то, что с ней произошло за последние семь месяцев, имело место быть, — Крам взмахнул палочкой, образовывая стакан с водой. Малфой промолчал, дублируя в памяти закончившуюся пять минут назад дуэль. Драко не ответил буравящему его взглядом болгарину. Он развернулся в сторону двери, когда у самого выхода остановился. — Поторопи своих людей, иначе отвечать за твои выходки придётся мне, — в подтексте могла показаться лёгкая угроза. — Завтра я проверю его готовность и сразу отправлю к тебе в лапы, — спокойным тоном ответил ему Крам. Драко почти незаметно кивнул, оставляя Виктора. *** — Гермиона? Он вошёл в её комнату, зная, что она там. Девушка лежала в горячей ванне, откинув голову на борт. Она резко подорвалась, услышав голос и сразу увидев вошедшего. Драко просканировал её уже залеченный бок и плечо. Гермиона заметила его пробежавший по ней взгляд. Драко подошёл, присаживаясь на край ванны. — Что ОН хотел от тебя? — она продолжала напряжённо смотреть на него. — Сказал найти всю информацию по бельгийскому и испанскому министрам, их семьям и прочему... — Драко устало выдохнул. — Ничего нового... — Гермиона свела брови. — И дал три дня, чтобы найти лже-Крама... — Драко... — он, повернув голову, посмотрел на неё, уставившуюся в одну точку. Гермиона молчала несколько мгновений, явно о чём-то размышляя. — Твой обет... Поддельный Виктор... — она перевела на него взгляд. — Ты можешь не выполнить приказа... не... — она начала подниматься из воды. Драко взял её за руку, слегка усмехаясь и чуть сжимая тонкую девичью кисть. — Тодор не такой уж старый, выживший из жизни, как я думал о нём по вашим рассказам, — он усмехнулся, — мы всё продумали. Гермиона свела брови и резко поднялась, переступая через борт. Вода расплескалась вокруг, окатив с правой стороны блондина. Она схватила первое попавшееся полотенце, пытаясь обмотаться им. — Причём тут Тодор, Драко?! — она стояла перед ним, возмущённо раскинув руки, а он гулял по ней голодным взглядом, полотенце едва прикрывало ягодицы. — Ты должен выкладываться на сто процентов ЕГО приказам, полная повинность, — она почти вскричала, делая несколько шагов вдоль просторной ванной и обратно, останавливаясь перед ним. — Ты понимаешь, что это риск? Это может идти как нарушение обета! — возвращая голосу прежний тон. Драко устало протянул руку, беря её за талию и притягивая к себе. Гермиона упёрлась руками в его плечи, стоя меж его разведённых ног. Он шумно выдохнул, смотря ей в глаза. — Мы уже всё обсудили с Крамом. Я не нарушу обет. Она раскрыла губы, чтобы возразить, но он слегка сжал руку на её талии. — Послушай меня, — не повышая голоса, но от его серьёзности на лице она замолчала. — ОН приказал найти человека, похожего на Крама... похожего... Драко видел, как в её глазах промелькнуло понимание, к чему он клонит. — Все убедили ЕГО, что Крам к этому не причастен. Не знаю, насколько убедительно-похожим они сделают того пожирателя, но мой приказ в том, чтобы найти и привести этого человека. Тодор предложил этот вариант, когда Крам узнал, что пожиратели в Лондоне охотятся на него. Гермиона опустила голову, делая шаг к нему и обнимая за шею. Драко обвил её талию двумя руками. — Всё будет в порядке, мы проверили свою теорию во всех первоисточниках, — продолжал он успокаивать её. Гермиона молчала. И он чувствовал её напряжение. Драко медленно вёл руками вниз, с поясницы на ягодицы, а когда коснулся нежной оголённой кожи, Гермиона резко сделала шаг назад. Драко приподнял бровь. — Ну уж нет, Малфой, — со всей серьёзностью отрезала она. — Я ещё не забыла твои тайные выходки, — она развернулась, выходя из ванны. Драко опешил. — Ты же сейчас не серьёзно? — он встал, высушивая палочкой влажные брюки и край рубашки. Гермиона накинула халат, завязывая на нём пояс. — Вполне, — она села на кровать. — Я не уверена, что могу настолько поверить тебе, когда рядом с тобой два дня находилась та вертихвостка. Он видел в её глазах тень улыбки, но и чувствовал, что Гермиона ещё не отошла в душе от придуманной самой себе навязчивой идеи, которую, к сожалению, сам Драко дал ей развить. Он подошёл к ней, протягивая руку. На что девушка с лёгкой улыбкой покачала головой. — Твоя палочка с другой стороны кровати, я быстрее заколдую тебя, чем ты доберёшься до неё, — приподняв бровь, хитро сказал он. Гермиона выдохнула, признав поражение, и протянула ему руку. Драко потянул её на себя, а когда она полностью встала, схватил, закидывая себе на плечо, и отошёл в центр комнаты. Гермиона брыкалась, пытаясь высвободиться, но его мёртвая хватка не давала выбора. Он посмотрел в зеркало, оттягивая её халат, прикрывая снова оголённые ягодицы, призвал её палочку и, приоткрыв дверь, выглянул в пустой коридор. Гермиона замерла на его плече, смотря по сторонам. Драко вошёл в их спальню, запечатывая за собой дверь, ставя девушку на ноги, протягивая её палочку и целуя в нос. — Я буду каяться во всех грехах всю ночь, только схожу в душ, — с хитрым блеском в глазах проговорил он. Гермиона молча прошла к кровати, кладя на прикроватную тумбочку палочку и залезая под одеяло. Драко усмехнулся и направился в примыкающую к комнате ванную. Когда он вернулся через несколько минут, Гермиона уже спала, укутавшись в тёплое бархатное одеяло. Он лёг рядом, смотря на её расслабленные черты. Он предотвратил беду, узнал достаточно важной для них информации. Общество Астории ему было столь неприятно, сколько и общество Гринграсса старшего. Да, он дал повод Гермионе подумать о его интрижке на стороне, хоть и старался избежать этого. Но сейчас ему хотелось сделать перерыв, отдохнуть от всего, наслаждаться только ею и её обществом. Драко провёл рукой по мягким вьющимся волосам, смотря, как проявилась её лёгкая улыбка сквозь сон. *** — Доброе утро, — Драко вошёл в столовую, где завтракали болгары в компании Нарциссы. — Вы тоже жаворонок, Драко? — улыбался Борислав. Малфой прошёл к своему месту во главе стола. — Да, я мало сплю и рано встаю, — безэмоционально ответил блондин, отпивая уже ожидавший его кофе. — Как говорится, кто рано встаёт, тому по жизни везёт, — всё с тем же озорством прокомментировал министр. Драко усмехнулся. — Как думаешь, Нарцисса, Марсо сегодня сможет проснуться? — с доброй улыбкой продолжал Борислав. Нарцисса поставила чашку на блюдце, чуть приподнимая уголки губ. — У него портал через пару часов, ему придётся. Драко поднял взгляд на Виктора. — Вы тоже утром отбываете? Борислав не успел ответить, Виктор опередил его. — Я могу воспользоваться еще пару дней вашим гостеприимством, чтобы уладить свои дела в Министерстве? Глаза в глаза. Драко понял, что подельник готов, и Крам хочет подтвердить историю своим присутствием в Лондоне, пока люди Малфоя возьмут его копию. — Конечно, мы всегда рады гостям, — ответил ему Драко, полностью считав мысль. *** — Почему ты не разбудил меня? — Гермиона вышла из душа, намотав на голову полотенце-тюрбан. — Для чего? У нас полно времени до свадьбы, а у тебя была напряжённая неделя, — Драко смотрел в окно на падающие снежинки. — Март будет холодным, — заключил он свои наблюдения, оборачиваясь к ней. Гермиона пожала плечами. — Последние годы затяжные зимы... солнца и тепла почти не ощущаешь за те кусочки лета, которые проводишь в дороге от дома к работе и обратно... Драко обернулся, смотря, как она перелистывает вешалки с небольшим количеством платьев. — Вот это белое надень, — прокомментировал он, заметив переливающуюся ткань аккуратного мини. Гермиона обернулась, оттягивая край платья. — Это? Драко кивнул, опираясь плечом о дверь в гардеробную. — Из всех я только его не видел на тебе. Гермиона ехидно улыбнулась, снова возвращаясь к платьям, пролистывая предыдущее. — Конечно, ты же в это время приводил в чувства пьяную Асторию... *** — Драко! Гермиона, ты прекрасно выглядишь! — Дафна вышла навстречу, обнимая и целуя обоих. Гермиона заметила напряжённый взгляд Драко по сторонам. — Прекрати, никого не будет, кроме нас шестерых и священника, — Дафна поддёрнула Малфоя за рукав пиджака. Он грузно выдохнул, проходя вперёд к ожидающему их Блейзу. — Как твой настрой? — спросила Гермиона. Дафна с улыбкой, которая показалась Гермионе слегка натянутой, посмотрела на неё. — Боевой! — ответила блондинка. *** Всю речь священника Драко не отрывался от Гермионы. Она чувствовала его прожигающий взгляд, но не оборачивалась. Как бы она не выслушала, не приняла его историю о прошедшей неделе, встречах с Асторией, всё это оставляло неприятный след. Начиная с постоянно крутящейся неподалеку брюнетки вокруг них. Заканчивая тем, что все, включая Виктора, знали обо всём, кроме неё. Её злил факт того, что Драко видел только таким решение выпытать правду — заманить, опоить, стереть память. Но несмотря на то, что она верила ему, хотела верить, по крайней мере её не отпускало чувство быть обманутой. Драко слушал каждое слово священника, вспоминал тот день, почти четыре месяца назад. И осознавал, несколько всё изменилось для него сейчас. *** — Я не понимаю, чего ты думаешь об этом, — потягивая коктейль, растягивая слова, сказала Пэнси. Дафна подняла на неё взгляд. — Ты прекрасно знаешь, почему, — огрызнулась ей Дафна, прокручивая в руках бокал с шампанским. Она стояла в выбитом обтягивающем белом платье по щиколотку, мельком глянув на улыбающегося Блейза. — Продолжай самобичевание дальше, — подняла руки Пэнси, отходя от них. — Ты приняла решение, живи своей жизнью. Дафна свела брови, опуская взгляд в бокал. Гермиона сделала шаг к ней. — Что тебя тревожит? Дафна какое-то время молчала, потягивая напиток. А после, снова посмотрев на Блейза, повернулась к Гермионе. — Я боюсь когда-то услышать упрёк от него. Боюсь, что завтра что-то изменится с его стороны, а я окажусь ненужной, — она улыбнулась в бокал. — Я понимаю, со стороны это кажется бредом, но я искренне боюсь остаться одна... Гермиона взяла её за руку, немного сжимая. — Блейз тебя любит, —Дафна кивнула её словам. — Он никогда не оставит тебя одну и не променяет на кого-то другого. Уж кто-кто, а Блейз не из тех, кто будет размениваться тем, что приобрёл. Она как-то грустно улыбнулась. Дафна чуть свела брови, смотря на собеседницу. — Он очень переживает за тебя, твои отношения в семье и как это скажется на вас. Но он готов выкладываться на сто процентов, не думая о себе, — Гермиона заглянула ей в глаза. И Дафна явно заметила отблеск горечи на лице шатенки. — И в конце концов, ты приняла решение, ты выбрала своё счастье, — Гермиона улыбалась ей. — Вы теперь муж и жена. И пусть у тебя не шикарная пышная свадьба, как, наверняка, ты мечтала, нет пары сотен гостей, нет печати в газете, но зато ты вышла по любви, — вот сейчас Дафна явно увидела отблеск чего-то внутреннего, копящегося у девушки, — ты вышла за того, кого хотела видеть своим мужем. За того, кто готов мир положить к твоим ногам. Поверь мне, — она снова чуть сжала руку невесты, — это намного важнее большого и яркого торжества, удовлетворённых взглядов гостей, друзей, родителей, — Гермиона опустила взгляд в бокал. — Играть свадьбу нужно по обоюдным чувствам, эмоциям, взаимопонимании, любви. Иначе это будет простой фиктивный временный брак... Драко стоял за колонной, слыша каждое слово. Он знал, что за её сегодняшней излишней молчаливостью скрываются скопившиеся обиды. Но разговор про свадьбу ввёл его в тупик. *** Вечер у Забини проходил шумно, со смехом и весельем. Блейз был на седьмом небе от счастья, не переставая смотреть восторженным взглядом на Дафну. В какой-то момент в холл семейного особняка вошла Ясмин Забини. Гермиона видела её пару раз как гостью министерских приёмов, но лично не была знакома. Высокая, статная, она словно вплыла в банкетный зал. В ней чувствовалась своя особая энергетика. Гермиона заметила, с каким благоговением Дафна смотрела на женщину. И как тепло та отвечала невестке. Гермиона подумала о Нарциссе, которая не уступала внешними данными Ясмин. А если взять во внимание уровень грамотности и начитанности, с Нарциссой мало кто мог сравниться, даже из числа чистокровных аристократических жён. Миссис Малфой стала для Гермионы близким человеком за очень короткий срок, и девушка была благодарна ей за поддержку и то внимание, которое она уделяла ей еще в первые месяцы нахождения в замке. Ясмин пробыла немного времени среди молодёжи, одарив молодожёнов очередной виллой на Канарских островах и внимательно посмотрев с мягкой улыбкой на Гермиону, переведя взгляд на сидящего рядом с ней Малфоя, вышла из зала, направляясь к каминам. *** — Гермиона? — Драко аккуратно взял её за предплечье, стоя посреди холла Мэнора. Они наконец оказались наедине, без внимательных глаз Пэнси и преследующего взора Тео. — Я хочу понять, что происходит, — не повышая голоса, смотря в глаза, спросил он. Гермиона отрицательно покачала головой. — Всё в порядке. Он сделал шаг, становясь вплотную к ней. — Не пытайся врать мне. Я прекрасно всё вижу, — раздражение неизвестности набирало свои обороты весь день, и он сдерживал себя из последних сил. Гермиона опустила взгляд. Она чувствовала нарастающее вокруг них напряжение. — Мне не нравится факт того, что вы от меня что-то скрываете, — она хмурилась, обдумывая ответ. Не хотелось взорваться и наговорить лишнего. Она видела, что он стоит точно на таком же обрыве. — Я немного вымоталась от неизвестности вокруг. Ну и, — она подняла взгляд, смотря в глаза, — я устала от чрезмерного присутствия Астории в моей жизни, учитывая, что я о ней даже не думаю. Когда-то ты указал мне на намёки Рона по отношению ко мне, причём которые я сама оборвала. Но сам делаешь всё так, чтобы я чувствовала себя обманутой, — она глубоко вздохнула. — Мне это всё не нравится, Драко. Хватает неизвестности с Волан-де-Мортом, так ещё и каждый раз какая-то новость, связанная с этой семьёй. — Я обещаю тебе, что никто из той семьи больше не приблизится к тебе. Гермиона с лёгкой улыбкой покачала головой. — Не обещай того, что от тебя не зависит, — проговорив с долей горечи, она сделала шаг назад, разворачиваясь и поднимаясь вверх по лестнице. Драко смотрел ей вслед, сжав с силой челюсть, сдерживая свой гнев. На неё, на себя, на то, что он делает всё возможное, но каждый раз этого становится недостаточно. *** Гермиона слышала сквозь сон, когда он тихо зашёл в комнату, как вышел из душа и аккуратно лёг рядом, не притягивая её к себе, как раньше. *** Она проснулась рано, в пустой кровати. Проведя рукой от его подушки вниз, ощутив холод простыни, Гермиона повернулась, заметив на тумбочке записку с его аккуратным почерком. «Мне нужно помочь в лаборатории, увидимся вечером». Она посмотрела в окно. Пасмурный и холодный март передавал её настроение. Хотелось пролежать в тёплой кровати и забыть обо всём, что существует за пределами этой комнаты. Она сама не понимала своих появившихся настолько ревностных чувств. Она верила ему, хотела верить, но постоянные совпадения и присутствие Астории вокруг них, выбивали из колеи морально сдержанную девушку. *** — Доброе утро, — поприветствовала Нарцисса, выходя ей навстречу в холле. Она была в тёплой мантии, а Стив ожидал её у двери, — я передам все готовые документы по аукциону к вечеру... — она поправляла волосы, идеально уложенные на одно плечо. — Миссис Малфой, вы прекрасно выглядите, — подошла к ней Гермиона. Нарцисса слегка улыбнулась, мельком глянув на невестку. — Спасибо, милая. Я надеюсь, что мы сможем подобрать жильё для всех детей, а после займёмся тем самым скрытым домом, — она застёгивала серебряные пуговицы на манжетах мантии. — Драко сказал, что на следующей неделе выделит время, чтобы вместе осмотреть пару вариантов. Гермиона переступила с ноги на ногу. — Если хотите, я... — Нарцисса обернулась к ней. — Я могу отправиться с вами... Женщина расцвела в искренней счастливой улыбке. — Несомненно! Если у тебя есть на это время, я буду счастлива тому, что мы все вместе сможем подобрать самый безопасный вариант. Гермиона с улыбкой кивнула, провожая их взглядом, выходящих под моросящий дождь. Она направилась в столовую, где завтракал и читал газету задумчивый Виктор. Он сразу заметил её хмурый взгляд. — Ты решила подыграть погоде? — он отложил газету, притягивая к себе принесённый Миппи кофе, поблагодарив эльфийку. — Не люблю погоду в Британии в последние годы... солнце видишь несколько раз в месяц в лучшем случае... — она вздохнула, отщипывая кусочек круассана. Виктор откинулся на спинку стула, немного потянув уголки губ вверх. — Я знаю, что тебя взбодрит. Гермиона подняла на него взгляд. Он улыбался с хитростью и толикой озорства. *** — Уклоняйся! Сильнее мощь заклинания! Ты должна хотеть навредить мне! — лучи летели по всему спортивному залу. Волосы снова растрепались, снижая видимость. Но времени убрать их в пучок не было. Каждая секунда, каждое движение стояло на весах. Она пригнулась, уклоняясь от очередного летящего в неё заклинания, пуская по ногам сбивающее, которое Виктор пропустил, падая на спину. От неожиданности он выронил палочку, что было впервые на памяти Гермионы. Его палочка из граба и сухожилия дракона в бою была словно соединена с ним. Они были как будто едины. И Гермиона с удивлением подошла к нему, возвышаясь над лежащим на полу болгарином. — Я думала, что ты приклеиваешь палочку к себе, когда выходишь в бой, — с улыбкой произнесла девушка. Всё произошло в секунду. Виктор резко дёрнулся, подбивая её под ноги. Гермиона падала, не успев подумать, не то, что сгруппироваться. Она приземлилась на него, легко ухватившего хрупкую девушку в своих руках и перевернувшегося вместе с ней, мягко придерживая её под шею и оказываясь сверху. — А я думал, что научил тебя фразе «постоянная бдительность», даже когда враг по-твоему безоружен. Она молчала, смотря ему в глаза, понимая свою оплошность. Виктор замер. Ей казалось, он не дышал. А потом, опустив взгляд на её губы, резко поднялся, подбирая палочку и подавая ей руку. Гермиона словно под гипнозом продолжала лежать, смотря на него и осознавая, что только что произошло у них обоих внутри. Всплеск старых, забытых чувств. Которые никак не отступали. Которые продолжали временами цеплять её и бить в самую глубину его сердца. Она взяла себя в руки, протягивая ему ладонь и в мгновение оказываясь на ногах. Виктор отошёл, трансфигурируя стакан и наполняя его водой. — Ты отлично справилась, — он протянул ей стакан. Гермиона отрицательно покачала головой. — Продолжай тренировки, не забывай делать разминку, и ты вернёшься в прежнюю форму за пару недель самостоятельно, — он опустошил стакан. Гермиона кивнула, восстанавливая разорванные груши, в которые попали заклинания. — Тебя что-то тревожит, и ты грызёшь себя изнутри, — подал со спины голос Виктор. Гермиона сжала губы, закрывая глаза. Он знал, всегда видел её перемены. Всегда чувствовал её самопожирание, которое она старательно прятала. Закончив с восстановлением, она обернулась, встречаясь с его внимательным взглядом, ждущим ответа. Гермиона подошла к нему, становясь рядом, упираясь спиной в стену. — Мне не нравится, что мы за всё время не продвинулись в идеях и дальнейших планах Волан-де-Морта... Виктор с интересом посмотрел на неё, зная, что это далеко не единственная причина её состояния. — Я думаю, пока не пришло время нашего осознания всего вокруг... — она удивлённо подняла на него взгляд. — На самом деле мы очень многое выяснили за это время, что не касается Волан-де-Морта, но касается его людей. То, что он что-то затевает, это само собой, но то, что его ближний круг ему важен лично, поголовно, тут тоже стоит покопаться... Она промолчала, опустив взгляд в пол. — Только это не единственная причина твоих раздумий... — продолжал он. Гермиона молчала. Крам повернулся всем корпусом к ней. — Ты же знаешь, что можешь со мною делиться всем, я... — Ты прекрасно понимаешь, что не могу... — тихо проговорила она. Он ухмыльнулся, отталкиваясь от стены. — Это почему же? Она нервно подняла на него взгляд. — Ты знаешь почему, — огрызнулась, но взяла себя в руки. Крам лишь с улыбкой обернулся к ней, отойдя на пару шагов. — Я не вижу ни одной причины, чтобы не сказать мне, что тебя гложет, — он слегка наклонил голову, смотря ей в глаза. — Я догадываюсь, в чём причина твоего нервоза, который ты тщательно скрываешь ото всех, — Гермиона громко выдохнула, не отводя от него взгляда, — но хочу, чтобы ты сказала напрямую. Она недовольно покачала головой. Он снова ухмыльнулся, подходя к ней, смотря внимательно в глаза, словно видел её насквозь. — Работай над собой. Вспомни себя прежнюю. Ты, как никто, можешь побороть всё то, что тебя гложет. Но для этого тебе нужно расставить приоритеты. Он провёл рукой от её плеча вниз, до локтя, невесомо и слегка сжимая на сгибе. Виктор отпустил её руку, отходя назад и в очередной раз посмотрев куда-то в глубину, вышел, оставив её одну. Гермиона опустила голову, прикрыв глаза. Она понимала, о чём он говорил. Либо идёшь до конца, не смотря по сторонам, не думая ни о ком, кроме как о себе, либо... Она осела на пол, уперевшись затылком в стену. Она готова идти с Драко до конца, но всё, что происходит вокруг них, с ним, с ней... она не готова быть в подвешенном состоянии... не готова думать и гадать, где он, с кем он... ей хочется хоть иногда расслабляться... как было тогда... *** День тянулся как никогда долго... Её кабинет ещё не видел такого количества посетителей. Льюис в какой-то момент вошёл, оповестив её о своём присутствии, пока это движение не закончится. Гермиона была ему благодарна. Потому что за всей суетой могла не заметить чего-то. Уже к вечеру, когда последний лист, принесённый помощником министра, был подписан, она устало опустила голову на руки, сложенные на столе. Льюис слегка потянул уголки губ вверх. Он с первых дней поражался трудоголизму и упорству девушки. А увидев сегодня всю её работу изнутри, когда все от тебя чего-то хотят — будь то подпись, разногласие в законе или вопрос, требующий срочного решения, он убедился в её выдержанности перед любой спорной ситуацией. Дверь открылась вновь, и Гермиона нехотя подняла голову, встречаясь с серым напряжённым взглядом. Льюис подошёл к нему, тихо отчитывающемуся за что-то. Он не прерывал с ней зрительного контакта. Льюис вышел, прикрыв за собой дверь. Драко сделал пару шагов, беря с вешалки её мантию. — Не говори мне про незаконченую работу! — резче, чем хотелось, возразил Драко, как только она хотела возмутиться. — Твоё рабочее время закончилось ещё, — он поднял руку, смотря на ролексы, подареные ею, — двадцать минут назад, так что... Он не договорил, поднимая взгляд от циферблата, как она уже встала из-за стола, подходя к нему и беря за руку. Драко опустил её вниз, но девушка настойчиво потянула, поднимая манжет, замечая чёрные надутые вены. Она, резко подняв взгляд, всмотрелась в его глаза. Где-то глубоко небольшой россыпью ещё виднелись красные вкрапления. — Что про... Драко покачал головой, не дав договорить. — Мне нужно показать тебе одно место... — Драко, я хочу знать. Он нахмурился, выдыхая и прикрывая глаза. — Я обо всём расскажу тебе, но сейчас мне нужно, чтобы ты побывала со мной в одном месте... Она чуть свела брови, заметив в нём лёгкое напряжение. Но через несколько секунд, взяв из его рук мантию и подхватив сумку, направилась к выходу из кабинета. Он отпустил охрану. Гермиона уже настолько привыкла к обществу двух крепких мужчин, что, идя без них по коридору, иногда посматривала по сторонам, несмотря на то, что Драко шёл сзади словно стена. Они вошли в лифт, забитый задержавшимися сотрудниками. Он приобнял её, стоя возле решёток. Гермиона опустила взгляд на его руку, всё ещё держащую мантию на локте, и незаметно для всех оттянула рукав чёрной рубашки, из-под которой на пару сантиметров выглядывала вздутая чёрная вена. Драко глубоко вдохнул, наконец ощущая её рядом с собой, в своих руках. Он уже знал по своим ощущениям, что тёмная, разрушающая его магия от непростительных сходит на нет. Выйдя из Атриума, они перешли оживлённую проезжую часть и вошли в проулок. Гермиона не успела спросить, как он снова приобнял её, трансгрессируя. Они оказались на берегу пролива Ла-Манш. Драко вёл её вдоль песчаного берега, держа крепко за руку. Гермиона чувствовала его лёгкое напряжение. — Ты скажешь, куда мы идём? Она смотрела по сторонам. Морской воздух наполнил лёгкие. Несмотря на прохладный март, ей не было холодно. Стоял полный штиль. Не было слышно даже малейшего шума волн. Полное уединение самому с собой... — Потерпи немного, почти пришли... — негромко сказал он ей. Гермиона свела брови, посмотрев на него. Идти было неудобно в сапогах на достаточно высоком каблуке. Длинная мантия в пол простилала за собой полосу по песку. В момент, когда девушка хотела спросить во второй раз, куда они держат путь, Драко повернул вправо. Гермиона подняла голову, до этого смотря себе под ноги в темноте. Перед ними посреди луга с сухой травой располагался лестничный пролёт. Гермиона обернулась по сторонам, подходя ближе и поднимаясь чуть над уровнем моря. Ничего вокруг. Только сухостой и бетонные ступени посреди луга. Не было ни намёка на то, что здесь когда-то был дом или здание. Вокруг ни души, до ближайших жителей несколько километров, а на берегу стоит непонятно откуда взявшийся лестничный пролёт. Она вопросительно повернулась к Драко, всё время не сводящего с неё глаз. — Что это за место? Он молчал, словно боролся сам с собой, смотрел ей в глаза, продолжая держать за руку и водить большим пальцем по костяшкам. — Я не знаю, откуда здесь это, но оно полностью безопасно... — Гермиона не отводила от него взгляда. — Поднимись наверх, на самую последнюю ступень... Она повернулась к бетонному сооружению и снова взглянула на Драко. Молча, отпустив его руку, потеряв единственное тепло и связь с ним, она неспешно прошла к лестнице, сжимая в кармане мантии палочку. Спокойствие рядом с ним, но явное напряжение и таинственная обстановка заставляли напрягаться. Она ступила на первую ступень, обернувшись на него. Драко стоял в паре метров, немного кивнув. Гермиона поднималась вверх. Семь высоких широких ступеней, площадка для поворота влево, семь ступеней и ещё площадка. Она развернулась, смотря перед собой, не сдержав восторженного вздоха. Слева и справа, словно двумя ободами, сковывали море пригороды. Они горели тысячами огней. И Гермиона стояла в центре двух ободов. Или крыльев. Она была их сердцевиной. Опустив взгляд к Драко, она увидела в его лице какую-то решимость. Он сделал шаг, становясь у ступеней. — Знаешь, я нечасто тут бывал последние несколько лет. Но это место словно заряжает меня. Мне кажется, я должен наконец сказать тебе правду... Он смотрел ей в глаза, поднимая ногу и делая первый шаг вверх. — Я никогда ни о ком не думал так часто... — он поднимался выше, на вторую ступень. — Никогда никого не любил... Это чувство всегда было чуждо для меня, — следующая ступень. — Я никогда ни с кем не делился своими мыслями... Я никогда не спал ни с кем в своей кровати и не приводил никого в поместье... — Гермиона сдержала себя, чтобы не приподнять бровь. — Никогда не видел, чтобы Нарцисса так искренне общалась с кем-то, без всяких задних мыслей... Я никогда не чувствовал тепла от кого-то, кроме матери, в свою сторону... И я никогда ни по кому не скучал... Он прошёл семь ступеней, останавливаясь на пролёте, смотря на неё снизу вверх. Драко щёлкнул пальцами, и снизу, вдоль ступеней по бокам медленно, словно в замедленной съёмке, поднимался полосами огонь. Небольшое зачарованное пламя, всего в пару сантиметров высотой, освещало семь нижних ступеней, отдаваясь блеском в её глазах. Драко поставил ногу на первую ступень после пролёта, и по бокам от неё поднялся полоской огонёк, следуя в такт его шагам. — Ты появилась в моей жизни так неожиданно для меня... Мне кажется, я ещё в тот день в кабинете у Поттера смотрел на тебя по-другому... — он поднялся на вторую ступень. — И сейчас, осознано, я готов признаться, что ты была важна мне с того самого первого дня. Я, чёрт возьми, пытался тогда доказать себе обратное, но то нападение раскрыло мне глаза — мне было далеко не всё равно. И не из-за какого-то долга, понятия или обещания министру, а потому что я уже тогда боялся потерять тебя... Гермиона чувствовала, как выбивало рёбра её сердце. Она не могла, не имела права, не хотела уводить от него взгляда, чувствуя искренность, важность его слов для обоих. Драко шагнул на третью ступень. — Предложение Нотта... — он вздохнул, чуть приподнимая уголок губ. — Да, я тогда уже чувствовал, что могу упустить то, что попало ко мне в руки, и мои собственнические чувства взяли верх. Гермиона улыбнулась, чуть покачав головой, вспоминая, как месяц назад он доказывал ей обратное. Четвёртая ступень осветилась огоньком, как только Драко ступил на неё. — Свадьба... ты была неотразима... я смотрел на тебя и не верил, что это ты... я вспоминал Хогвартс... — оба снова чуть улыбнулись. — Я не мог уложить в своей памяти, когда мы так изменились... когда ты стала такой... красивой... нужной... желанной... Гермиона чувствовала, как у неё горели щёки. Происходящее казалось сном. Такой скупой на слова, эмоции, на искренность выворачивает перед ней душу наизнанку... Пятая ступень. — Когда ты отшила меня на острове... — он всё же прикрыл глаза, на мгновение отводя взгляд с улыбкой и снова возвращаясь к ней, — зацепила моё эго, потому что это был первый в жизни отказ от девушки. А побыв с тобой тет-а-тет, попробовав вновь, я понял, что то, что приобрёл я, по отношению к тебе, имеется только у меня. И, сломав свои принципы, решил отойти в сторону. Потому что впервые я не видел во мне заинтересованности и не знал, что с этим делать, — шестая ступень. — А когда мы после всего случившегося проводили сутки в кровати, просто находясь рядом, общаясь, смеясь, я понял, что счастлив. Понял, что хочу так всегда, а не только пока существует Лорд и вся его подноготная. Гермиона, стоя на ступеньке выше и на достаточно высоких каблуках, была сейчас с ним одного роста, и как только Драко поставил ногу на последнюю ступень, становясь с ней на одну высоту, возвышаясь, она сглотнула ком, вставший поперёк горла. — Всё, что происходило с тобой, было по моей вине — не доглядел, не успел, — он приподнял руку, покачав головой, не дав ей сказать, когда она хотела возразить. — Ты была на моей территории, ты была со мной, под моей опекой, а я был слишком самоуверен, что никто не посмеет... — он замолчал на пару мгновений. — Сейчас я усвоил все ошибки, я проверил все возможные нарушения моего порядка. Да, я скрыл от тебя факт встречи с Асторией, но только для того, чтобы обезопасить тебя. Мне пришлось сотрудничать с Крамом, чтобы закрыть любые возможные промахи, — Гермиона приподняла бровь, а он чуть усмехнулся своим словам. — Да, мне пришлось узнавать некоторые моменты из твоей жизни... только после того, как я увидел тебя в бою... — глаза Гермионы округлились, она не ожидала, что он знал, понятно, эльфы могли сказать, но никто не появлялся в зале во время тренировок. — Но я хочу сказать, что, оглянувшись назад, несмотря на все трудности, несмотря на все преграды, ты всё равно остаёшься той же... гордой, уверенной, идущей дальше, несмотря ни на что, и я никогда не видел такой упёртости... как бы ни было больно, ты ни разу не показала слёз, не пожаловалась, не показала слабости перед лицом опасности. Ты стояла до последнего. И я хочу попросить у тебя прощения за все свои упущения. За то, что не видел ранее того, что могло быть рядом, что могло повернуть всю жизнь. За школьные обиды и за увечья, душевные и нет, которые были с моей стороны. Он выдохнул, словно спустил груз с плеч. — Я хочу, чтобы ты знала, я никогда тебя не предам. Никогда, ни за что и ни с кем. И пусть изначально наш брак был фиктивным, сейчас для меня он настоящий. Я понял, что ты та, с которой я хочу прожить жизнь. С кем хочу завести и вырастить детей. Кому я буду верен и честен до конца своих дней, — он смотрел в её сосредоточенные глаза, подводя итог своему монологу. — Я никогда никому не говорил таких слов, но я люблю тебя и сделаю всё, лишь бы ты была рядом и в безопасности. Сейчас и после того, как всё прекратится. Огонёк вокруг них побежал тонкой полоской, очерчивая пролёт, заключая их полностью в огненый ободок. Гермиона приоткрыла губы, не ожидав услышать того, что было сказано, но Драко сделал шаг к ней, приобнимая. — Не говори ничего... я не хочу слышать что-то в ответ, лишь потому что так надо, я хочу знать, когда ты сама придёшь к этому... Гермиона прильнула к нему, чувствуя выбивающее грудную клетку сердце. Она знала, что для него стоит сломать себя, чтобы произнести всё это вслух. Она почувствовала его гуляющие по её спине руки. Драко приобнимал её, будто боясь, что она исчезнет, растворится после его слов. Гермиона приподняла голову, заглядывая ему в глаза. Она потянулась к нему, мягко касаясь губ. Тишина вокруг, тепло его тела, чувство, которое распаляло внутри всё... она улыбалась, уткнувшись в его мантию. — Я очень хочу, чтобы всё прекратилось, и мы смогли жить нормальной жизнью... — услышал он её тихие слова. Драко взял её за подбородок, приподнимая, смотря ей в глаза. — Мы закончим это, — он бегал глазами по её лицу, — я сделаю всё, чтобы предотвратить ЕГО дальнейшее распространение своей власти. — Я боюсь, что мы теряем время... — тихо сказала она. — Но и сделать сейчас мы ничего не можем... — подтвердил Драко. Гермиона почти незаметно кивнула, поворачиваясь к морю. Драко сделал шаг, становясь сзади и обнимая её со спины. Они стояли в тишине, смотря на огни горящих городов вдали. Она пыталась перемолоть мысли, сказанные им. Прятала их в самые глубокие и сокровенные уголки подсознания. Драко почувствовал, как она ближе прижалась к нему и обхватила сверху его руку своими. — Замёрзла? — наклонив голову, спросил он. — Немного... — она откинула голову ему на плечо и посмотрела на звёздное небо. В мгновение Драко перенёс их на опушку перед поместьем. Он осмотрелся вокруг, не отпуская её. Убедившись, что вокруг ни души, они двинулись в сторону замка. — Мы вас заждались! — улыбалась Нарцисса, смотря на вошедших. Гермиона передала Драко свою мантию, задержав взгляд, когда он очистил ткань и пол от песка. — Не хочу, чтобы у Крипси была истерика от того, что она пропустила где-то щепотку песка на полу. Гермиона улыбнулась и подойдя, обняла его, потянувшись к губам. — Ну что вы там, заблу... — Нарцисса вернулась к ним из малой столовой, осекаясь на полуслове, увидев целующуюся пару. Гермиона повернулась, улыбаясь и смотря на женщину, всё ещё держа Драко за руку. — Мы уже идём, — ответила ей девушка, мельком посмотрев на довольного собой Малфоя. За столом сидел Стив. На столе расставлены блюда с плотным ужином, налиты бокалы с вином, а перед Нарциссой несколько толстых папок с документами. Драко отодвинул для Нарциссы, а после для Гермионы стулья, помогая присесть дамам, и занял своё место во главе стола. Нарцисса сидела напротив Гермионы, по левую сторону от Драко, а Стив слева от неё. Она заметила, как Драко взял Гермиону за руку на её подлокотнике, немного сжимая девичью ладонь. — Ну, мама, мы ждём, — с лёгкой улыбкой повернулся он к ней. — Не зря ты ждала нашего прихода, а твой энтузиазм и улыбка говорят вместо тебя, — он хитро смотрел на мать. Нарцисса улыбнулась, беря верхнюю папку и протягивая её сыну, смотря, как они в унисон придвинулись друг к другу, заглядывая в документы. На душе у женщины разлилось тепло, которого она так давно не ощущала. Она видела, как трепетно Драко относится к девушке, замечала давно взгляды обоих. Но то, как они ведут себя друг с другом последний месяц, говорит о наконец принятом решении внутри каждого и осознании явной привязанности. Драко листал документы, слегка сведя брови, вчитываясь в содержимое. Гермиона подняла взгляд на довольную собой женщину. — Вы приобрели квартиры для всех детей, содержащихся в данный момент в приюте? — не верила она своим глазам. Нарцисса гордо кивнула. Стив скромно сидел рядом, не в силах сдержать улыбку. Гермиона с явным удивлением перевела взгляд на Драко и опять на Нарциссу. — Но как? Неужели, — она протянула руку, пролистывая несколько страниц, ища нужную, и в шоке подняла глаза, — выкуп всего аукциона вышел в такую сумму? Нарцисса кивнула. — Цены за артефакты были подняты больше, чем в десять раз. Это артефакты трёх древних семей. Как я тебе уже говорила, для нас они роли не играли, находясь в банке одними из сотни, но для других волшебников, не имеющих такого наследства, это очень важная составляющая как защиты дома, себя, так и зажиточности. Драко закрыл папку, передавая её обратно Нарциссе и беря в руку бокал, привставая. Стив поднялся с ним. — Что ж, мама, я с огромной гордостью хочу поздравить тебя с успехом, — он отсалютовал ей бокалом. — Я уверен, что это дело, в которое ты с таким упорством вкладываешь душу, принесёт большую пользу будущему поколению волшебников, — он чуть понизил голос, — дети будут тебе благодарны. С этими словами они все подняли бокалы, соприкосаясь ими. — Это ещё не всё, — поставив бокал, улыбалась Нарцисса, посмотрев на Стива. Драко чуть сжал руку Гермионы, догадавшись, о чём речь. — Стив собрал все документы, и ему предварительно дали добро на удочерение Френсис, — довольно огласила Нарцисса суть второй папки. — Это же замечательно! — воодушевилась Гермиона. — Поздравляю, Стив, — кивнул ему Драко. — Я уверен, ты будешь прекрасным отцом. — Френсис ещё не знает, но я надеюсь сказать ей при личной встрече, — посмотрел немного с вопросом он на Нарциссу. — Нам нужно быть во Франции к концу недели, — подтвердила Нарцисса, накладывая себе салат, — я хочу... — Наверное, мы отправимся с вами, — Драко внимательно смотрел в одну точку, о чём-то размышляя. Нарцисса удивлённо подняла на него взгляд. Насколько она помнила, Драко не любил Францию. — У меня есть кое-какие дела, Стиву придётся уделить мне пару дней, — он посмотрел в глаза подчинённого, который моментально кивнул. — Алекс, Льюис и Шон отправятся с нами, — он посмотрел на Гермиону. — Шон теперь иногда будет появляться возле тебя, не удивляйся этому. — Ты забываешь, что я не могу бросить работу и просто так уехать в другую страну, — она повернулась к нему, — у меня... — Поговори с Кингсли, он не откажет тебе в пропуске одного рабочего дня. — Драко, я, — начала Гермиона, осекаясь на полуслове. Они услышали шум камина и звонкий звук каблуков по мраморному полу. — И почему меня никто не встречает? — послышался визгливый голос и смешок. Стив опустил руку под стол, аккуратно потянувшись за палочкой. Драко посмотрел на него, качая головой. Беллатриса вошла в столовую под мёртвую тишину. — О, вот вы где, — она вальяжно прошла к столу, садясь напротив Драко, в противоположной главе стола, поворачиваясь к сестре, мельком взглянув на Стива. — Ты сильно часто стала появляться везде с этим пареньком, милая Цисси. Я начинаю думать о молодом любовнике, пока муж сидит в Азкабане, — она громко рассмеялась от своих же слов. Нарцисса, ни на грамм не смутившись, посмотрела на сестру в упор. — К счастью, у нас в семье только ты из тех, кто может отойти от сделанного выбора, оставив мужа, прогибаться под Лорда. Драко заметил, как напряглась Гермиона. Как Стив посматривал боковым зрением на Драко, ожидая знака. И как Нарцисса гордо смотрела на Беллу. — Я выбираю лучшее для себя, — пропела Беллатриса. — Лорд, это моё прошлое, настоящее и будущее. А Родольфус только прошлое, — она хмыкнув, пожала плечами, — там и думать нечего, выбор очевиден. Ведьма перевела взгляд на Драко и сидящую возле него Гермиону. — А вот об этом союзе я всё думаю... — Тебя не касается наша жизнь, тётя, — с каплей неприязни ответил ей Драко. — Конечно, дорогой Драко, — она немного растягивала слова, перекладывая ногу на ногу. — Меня вот касается другое, — она задержала паузу, играя на нервах, — почему после каждого непростительного у тебя краснеют глаза? А сегодня мне явно были заметны почерневшие вены... это что же, — она вновь усмехнулась ему в лицо, — отторжение магии? Нежелание применять заклинания, которые срабатывают, ударяя по тебе? Гермиона сдерживала себя, чтобы не посмотреть на Драко. Она знала, что это отторжение, но что проклятья бьют по нему самому, такой информацией она не владела. — Если бы я не желал, я бы не смог их применить, — степенно и невозмутимо откинулся он на спинку стула. — Тебе ли не знать, что эти заклинания нужно действительно хотеть... — Тут я согласна, — она провела длинным чёрным ногтем по столешнице, создавая неприятный скрип, — но только твой организм говорит сам за себя... Драко сжал руку Гермионы, призывая её к молчанию, будучи уверенным, что она уже на готове срыва в их диалог. — Мой организм привыкает применять такого уровня магию. В одной из книг сказано, что это пройдет от стабильности. Уверенность, исходящая от него, кричала о его правоте. Он показывал своё превосходство, не давая намёка на то, что она права на все сто процентов. Белла внимательно переводила взгляд с племянника на Гермиону, взглянув на их переплетённые руки, на которых, прищурившись, она задержала взгляд. — Есть ещё вопросы, на которые тебе необходим ответ? — уточнил у неё Драко, делая непринуждённый вид. Белла резко встала, скрипнув стулом по мраморному полу. — Я буду наблюдать за твоей стабильностью, Драко... Она с показательной неприязнью посмотрела на Гермиону, развернулась и вышла в холл. Эльти доложил, что замок пуст. — А где Виктор? — уточнила Гермиона. Драко потянулся к бокалу. — Он отправился в Болгарию, оставил тебе записку, — ответил он ей. Гермиона посмотрела на Нарциссу, немного напрягшуюся от неожиданного появления и слов сестры. Ужин продолжился в тишине. Стив отправился домой после уединённого разговора с Драко в кабинете. Гермиона вошла в их комнату, ставя заглушающее на стены. Эльфы так же не должны слышать их разговоров. — Ты знал, что магия бьёт по тебе... Драко устало повернулся к окну, опираясь кулаками о стоящую перед ним консоль. Он молчал. Гермиона сделала несколько шагов, подходя к нему. — Чем это может обернуться? Он выдохнул, повернув к ней голову. — Я уже разрабатываю подходящее зелье, чтобы не было такой внешней реакции... — Драко, прекрати, — она повысила голос, — не надо заговаривать мне зубы! — сделала последние два шага к нему. — Чем это может обернуться? Он молча смотрел в её глаза, проматывая в памяти те моменты, которые были для него сродни воздуху. — Говори, — требовала она. Драко выпрямился во весь рост, возвышаясь перед ней. — Или я принимаю то, что делаю. Или моя собственная магия покарает меня за осознанное применение против воли. Гермиона сглотнула, прикрыв глаза. — И что будет? — тихо переспросила она. — Смерть... Голос пустой, звучный. Он осознавал то, на что шёл. Осознавал, что, чем дальше, тем больше риск, но иного выхода не было. Или плясать под дудку Лорда и медленно умирать. Или сразу сделать отказ и ждать первого же нападения, выйдя за пределы поместья... Гермиона села на ближайшую софу, сведя брови. — Нужен Тодор, — тихо проговорила она, — я могу отправиться в Болгарию... и... — Во Францию тебя работа не отпускает, а Болгария... — он бегло посмотрел на неё, снова поворачиваясь к окну. — Это разные ситуации... — Нет, это... — он замолчал, не став продолжать спор. Она не знала, что делать. Видела, как он менялся для неё, менялся из-за неё. Видела его искренность. А сегодняшние слова, всё, что он сказал... она никогда не думала, что Драко Малфой способен на такую речь... Гермиона подошла, обнимая его поперёк талии. Драко приобнял её, не отводя взгляда от моросящего по окну дождя. — Там записка от Крама, — нарушил он молчание, кивая на прикроватную тумбу. — Ты убил его поддельника сегодня? — она так и стояла, прижавшись к нему. — Да, — после выдержанной паузы. — И как они вывернули всю историю? — уточнила она. — Это был один из людей Квинта. Джон не сказал, что это его человек, но я намекнул ему, что знаю, кто это. Квинт в какой-то степени у меня в долгу за то, что я не сдал его Лорду. Гермиона предполагала, что они изменят внешность, чтобы Квинт не узнал своего человека. — Болгары очень хорошо поработали над памятью. Я просматривал его воспоминания, там были вылазки Крама по лютному переулку, были слежки за некоторыми пожирателями. Ну и допрос был быстрым, он признался, что следил за определённым кругом. Далее Лорду было не интересно знать подробностей. Простояв несколько долгих минут в тишине, в своих мыслях, Гермиона потянула его в ванну. Включив воду, добавив туда пену, она начала расстёгивать его рубашку, ремень, брюки. Сняв полностью всё с него, она неспешно снимала с себя вещь за вещью, не отводя от него взгляда. Как только они оба остались без одежды, Драко взял её за талию, ставя в частично набранную ванну, и вступил следом, опускаясь и притягивая девушку спиной к своей груди. Вода лилась, заглушая зудящую тишину. Поднявшаяся пена прикрыла оголённые тела. Драко откинул голову на борт, опустившись ниже и водя руками по груди и шее девушки, слегка массируя кожу. Слова были не нужны. Они думали, как выкрутиться, как обойти магию, как быстрее покончить с тем, что начали...