***
Каждый раз ему снился один и тот же сон. Каждый раз, стоило сознанию погрузиться в тягучий сумрак, яркая вспышка вынуждала его снова и снова возвращаться в это место. Раз за разом, доводя до исступления, то боли разодранных ногтями висках. Он даже перестал замечать, как во сне хватается за голову и начинает терзать кожу, катаясь по кровати. Это давно перестало помогать просыпаться. Стоило глазам закрыться хоть на пару мгновений… - Мама? Собственный голос кажется ему чужим и далеким. Разгребая обеими руками липкий туман перед собой, он неуверенно и шатко идет вперед, следуя за едва уловимой тенью. В нос ударяет резкий запах лаванды и шалфея, травяной, тягучий. Ненавистный запах, успевший стать олицетворением самого рока, протянувшего к нему свои когтистые руки. Туман не рассеивается, он только сгущается, мешает новые запахи, путает. Но он слышал голос. Он должен идти вперед, несмотря ни на что. - Мама!.. На этот раз не вышло. Как всегда. Прости.
***
Кристиану никогда не везло со спонтанными решениями. Однажды в детстве, когда он еще толком не понимал, что такое боль, ему в голову пришла блистательная идея перелезть через соседский забор и сосчитать, сколько секунд можно провести в воздухе, летя с него вниз. Полет оказался настолько удачным, что сосчитанные секунды сильно пришибленный Крис так и не вспомнил до сих пор. Зато приобрел ценнейший опыт: прежде, чем что-то сделать, нужно хорошенько подумать, насколько после этого будет больно. Правда, опыт этот так ему и не пригодился. - Ты умеешь воспламенять все, что угодно? - Ага, - бумажки на столе нервно зашевелились. - А умеешь летать и преодолевать огромные расстояния за долю секунды? А мысли читать? А правда, что ты был создан Богом? И раньше был ангелом? Только тебя выперли за что-то, за что, кстати? Это же твой ненастоящий облик, да? Покажешь другой? Аккурат мимо правого виска Криса пролетел огненный шарик, размером с мячик для пинг-понга, и смачно врезался в стену. - А… Почему ты не убил меня? – уже осторожнее поинтересовался юноша, мельком через плечо оценив ущерб для стены и представив на ее месте свою голову. Люцифер мягко опустил на стол пачку пергаментов и закатил глаза. - Потому, глупец, что по договору я не имею права корректировать сроки твоего пребывания в этом теле, как бы сильно мне этого не хотелось. Ты должен умереть сам, без моего вмешательства. - Во-от как… - глубокомысленно протянул Крис, мерно раскачиваясь на стуле. Стул этот был украшен двумя львиными головами со свирепо разинутыми пастями и каплями крови, стекающими с их клыков на пол. Как быстро убедился Крис нехитрым экспериментальным путем, кровь была самая настоящая. И вид стул имел, мягко говоря, недобрый. - Получается, я проведу здесь всю оставшуюся жизнь? - А какая разница? Десяток лет больше, десяток лет меньше, по сравнению с вечностью это время меньше крохотной доли секунды. - Но здесь так скучно, - попытавшись щелкнуть одну из голов по лбу, Кристиан ойкнул и поймал губами укушенный палец, болезненно сморщившись. - О, здесь очень весело, ты просто еще не освоился. Кстати, клыки у них ядовитые. - Что-о?! - Ну вот видишь, мне даже не нужно вмешиваться, ты и сам оперативно с собой расправляешься. - Что такое коэффициент? От неожиданности вопроса Люцифер замер и поднял желтые глаза с извечным прищуром к неуклюжему человечишке. Тот, все еще неистово жуя свой палец, смотрел прямо на него. - Ты упоминал о нем, когда говорил с теми, странными. Они говорили обо мне, так ведь? Что это такое, Люцифер? Осознание того, что мальчишка не просто не боялся его, а относился к нему так, будто бы он булочник из соседнего дворика, давалось Его Темнейшеству с огромным трудом. Право слово, данный экземпляр бесполезного и глупого народца людского был настолько невообразимо туп, что это просто не укладывалось в голове. Даже его. И тем не менее, Люц не мог ничего с этим сделать. Абсолютно ничего. Он вздохнул и скосил взгляд в сторону, молчаливо указывая огонькам закончить работу за него. - Душа – это некая субстанция, энергетическая субстанция, обладающая своим собственным ресурсом. Грубо говоря, душа сама по себе является ресурсом, источником некоего энергетического заряда. Она обладает памятью, силой, разумом и многим другим, что делает ее уникальным источником. Даже Бог, тот самый добряк-бородач, который создал вас, подпитывает себя и свой маленький клуб для избранных за счет энергии душ. Для этого и нужны все обряды, молитвы и прочие извращения, коим так любят предаваться праведники. В свою очередь, мы тоже заинтересованы в том, чтобы получать энергию душ, и для этого частенько заключаем с ними контракты. Как и в твоем случае, к примеру. Каждая душа имеет свою энергетическую ценность, коэффициент, именно он важен и наиболее интересен нам, когда человек предлагает сделку в обмен на душу. Ничто не может существовать вечно без всякой подпитки, смертный. - Даже ты? - Даже я, - Люцифер скрестил пальцы и прикрыл глаза. - Вот почему вы все такие… - озарился Крис, хлопнув здоровой ладонью по спинке стула, - это нечто вроде экономии, верно? - Верно. Высшие демоны, которые изначально были созданы по образу и подобию того бородатого, уже давно потеряли это обличье как истинное, но способны держать некий его отголосок, не растрачивая энергию на настоящее обличье. Среди средних демонов тоже есть те, кто предпочитает пользоваться личиной, приближенной к тому, что ты видишь перед собой сейчас, но скорее для эстетики. - А можешь показать свое настоящее? - Ни один смертный не может увидеть его и остаться живым. Впрочем, если очень хочешь… - Нет! Как-нибудь в другой раз, пожалуй, - Крис растянулся в улыбке и склонил голову на бок, разглядывая Люца, - а с моим коэффициентом что? Какой он? - Он… Весьма неплох, - невразумительно пробурчал Князь и снова уткнулся в бумаги, нервно постукивая когтистой ладонью по столу. - И когда я умру, он достанется тебе, да, Люцифер? - Вне всякого сомнения. А теперь ты вернешься обратно, назойливый смертный. - Ну не-ет, не хочу туда, - заныл Крис и крепче вцепился в полюбившийся стул с ядовитыми головами. Тот недобро скрипнул и закачался, пытаясь скинуть нерадивого седока. Львы печально рыкнули. - Довольно. Чтоб больше я тебя не видел тут. Не смей шляться по моему Аду без разрешения, ясно? Убить я тебя не могу, а вот отрубить пару конечностей, или подпалить слегка – запросто. - Прости-прости. Ладно, понял, возвращаюсь, - обреченно вздохнув, светловолосый паренек встал и закрыл глаза, ожидая, когда все вокруг снова расплывется и потечет, словно горячий воск. В процедуре быстрого перемещения по Аду методом Его Темнейшества приятного было столь же мало, сколько и в нем самом. А дверей тут, похоже, не было в принципе.***
- Псс, смертный. Эй, смертный, ты живой? Очнись, красавица! Он, кстати, и правда ничего, да, Лил? - Заткнись, нас могут услышать. Ты весь Ад всполошишь своими воплями. - Да что ты, в самом деле, я же тихо, - обиженно забурчали в темноте, а затем последовал короткий и грустный вздох. Крис, отчаянно делавший вид, что спит мертвым сном, все еще надеялся, что его странные невидимые гости уйдут. - Давай просто вытащим его и дело с концом, - устало предложил тот же голос, что секунду назад обижался. - С ума сошел? Люц сразу просечет, что мы тут творим, он нас просто в порошок сотрет. Ох, ну и влетит же нам, а все твои дурацкие затеи. Да что уже, буди его давай, пока я не передумала, - зашипели ему в ответ, вызвав еще более обиженную тираду неразборчивых слов на незнакомом языке. Решив, что дольше скрываться – себе дороже, Кристиан тихо кашлянул и уставился в густой мрак перед собой. Голоса затихли. - Вы… Вы кто? – решился он на неуверенный вопрос, не рискуя протягивать вперед руки. К темноте здесь глаза не привыкали никогда, сколько не вглядывайся и не старайся разглядеть хоть что-то вблизи собственного носа. Безрезультатно. Прямо перед его лицом вдруг мертвенным светом вспыхнули два ярко-зеленых глаза. Испуганный Крис отшатнулся было назад, но натолкнулся на стену, до боли впечатавшись в нее лопатками. Бархатистый нежный голосок почти нежно произнес: - Смертный, а смертный, как насчет небольшой экскурсии по Аду?