***
Прозрачные стенки дорогого хрусталя омываются благородным красным вином подобно тому, как, почти охладевшая заражённая печалью и разочарованием кровь, омывает хрустальное треснувшее сердце. Вокруг сплошной гул светских бесед, поддерживаемый оркестром, исполняющим классическую музыку. Атмосфера мнимых силы и власти, подчёркнутая превознесением себя над другими. С высоты двадцатого этажа, возле витражных окон, прекрасно виден раскинувшийся внизу город, сияющий новогодними огнями. Снующие в спешке туда-сюда люди. Все они – его жители, его подопечные, но Евгению до них не было никакого дела. Откинувшись в мягком кресле и вращая в руке бокал с любимым напитком, он лишь безразлично и отрешённо поглядывал на наручные часы. Ещё час до Нового года и речи Киева для всех украинских городов. Одесса уже давно перестал считать, сколько лет он живёт: теперь, он отсчитывает годы с того дня, когда совершил самую непростительную ошибку – доверился Ростову. Закрывая глаза теперь, Дунайский видит лишь сильные широкие и горячие ладони, держащие его, ласкающие его. Руки, которые дарили незабываемые ощущения – чувство защищённости и комфорта. Он отчётливо видит и помнит, как ласково и влюблённо на него смотрели, как убирали упавшие на лицо пряди за ухо, лишь бы лучше видеть его серые мутные глаза. Как шептали на ухо слова любви или слова настолько грязные и пошлые, что признаться стыдно. А Женю тогда вело от всего этого. Это тогда он был порывистым Женей, готовым убить любого соперника, любого врага за своего мужчину. И он действительно убивал, губил без разбора так, что руки по локоть в крови. А Ростов всегда лишь смеялся и к себе прижимал, так крепко и надёжно, что у Одессы не оставалось ни малейшего сомнения в правильности подобной тирании. А потом появилась она. Нарине была не такой, как Женя. В ней не было и капли той безумной натуры, коей полнился Одесса. Она была нежным южным цветком, невероятной красавицей, никого не оставляющая равнодушным к своему обаянию. Не оставила и его донского казачка. Лёша нашёл для себя новое увлечение, новую любовь и оберегал её от каждого. Особенно от Жени. Взращивая рядом с собой палача, Ростов медленно подводил его к грани и в итоге сделал жестоким орудием убийства своих недоброжелателей. А потом оставил на произвол судьбы с сильнейшими искренними чувствами, утягивающими на самое дно. — Надо было его тогда убить, — тихий шёпот себе под нос. Евгений открывает глаза и привычным жестом откидывает нависшую на глаза чёлку. Так раньше делал Лёша. Теперь же он больше не Женя, он вырос над собой, научился на своих ошибках и больше никого и никогда не подпускал близко. Единственный близкий ему человек остался в прошлом. Сейчас никто не осмелится назвать его иначе, как Евгений Петрович, и это вполне его устраивало. Пусть в его глазах более не было того озорного блеска, как при Лёше, стальные устрашающие блики никуда не делись. Одессу должны были бояться. Время всё быстрей близилось к полуночи, а Евгений всё сидел и ждал чего-то. Сам не знал, чего хотел дождаться, но упорно продолжал пригублять вино и поглаживать большим пальцем металлический обруч на безымянном пальце – некогда парное кольцо с Ростовом в знак их вечной любви. Вечной? Хах, как же… Теперь эта вечность вызывала лишь едкую ухмылку и ядовитые мысли, отравляющие и разум, и сердце. Чего он здесь ждал? Слышится гул восторженных голосов, звон бокалов и сердечные поздравления, но для Одессы всё это, как сквозь толщу воды. На телефон приходит сообщение из прошлого: «С новым годом, конфетка!» «Ты же там не особо занят, да? Выйди – поболтаем, как в старые добрые.» Евгению хочется скинуть мобильный с двадцатого этажа, чтобы не видеть эти обжигающие душу строки. Этого не должно было случиться, Одесса больше не должен был как-либо быть связанным с Алексеем Донским. Но в окне диалога почему-то появляется его ответ:«Год новый, разочарование старое. Я никуда идти не собираюсь.»
Вероятно, он пожалеет о том, что решил ответить призраку прошлого, но почему-то сейчас разбитое сердце вновь начало тихо биться, воскрешённое легким налётом некой надежды. «Тогда я приду к тебе». «Как и прежде». И вот он уже сидел перед ним, Одесса, кажется, только моргнуть и успел. Он заметно постарел, больше не напоминал молодого юношу в расцвете сил. Теперь Ростов был солидным взрослым мужчиной с идеальной осанкой и спокойным умным лицом. И только глаза выдавали в нём ту игривую натуру, которую он никогда не мог удержать в себе. Евгений правда скучал… Скучал так сильно, что хотелось поддаться порыву и упасть в родные руки прямо сейчас. Но было нельзя. Однажды Дунайский себе это позволил и теперь расхлёбывал плоды своих осечек. На лице столицы и мускул не дрогнул, в то время, как Донской улыбался открыто. И всё пытался наглядеться на своего драгоценного. Как же он перед ним виноват… — Это тебе, Женечка, — на стол, прямо перед Одессой, Ростов поставил деревянную расписную шкатулку с новым кольцом внутри. Повертев кольцо меж пальцев, Евгений заметил гравировку «Я тебе кохаю». А Лёша всё выжидающе молчал, наблюдал за действиями некогда своего мужчины. — Як химерно… — ложь, ведь кольцо понравилось. Но его не хотелось брать хотя бы из чистой вредности и обиды. — Женя, я признаю, что был неправ, натворил делов и сделал тебе больно. Но, видишь, я приехал к тебе, что не очень легко из-за Киева, между прочим. Я перед тобой – суди меня. Главное не отвергай сразу: давай поговорим. Как когда-то. Не прогоняй меня со своей территории. И Евгений, возможно, самую малость оттаивает. Однако обида и боль всё ещё царапают изнутри до кровоточащих ссадин, что ноют и зудят, не позволяя о себе забыть. Одесса по глазам видит, что тот искренен – эти глаза никогда не умели ему врать. Он молча встаёт из-за стола и направляется к выходу, на ходу надевая пиджак и пальто, пряча в нагрудный карман подаренное украшение. Впервые Ростов – криминальная столица России и, чуть ли не самый опасный человек, теряется и не знает, что ему делать. — Я тебя ждать не собираюсь, казачок. Но вот в его сторону снова веет тёплый летний бриз посреди холодной зимы. Его самый дорогой человек, его Женечка оборачивается посмотреть, следует ли Лёша за ним. Им предстоит многое обсудить: измену, побег, молчание и предательство. Но пока Одесса готов его выслушать, Алексей Донской в силах совершить любое новогоднее чудо.