Артифики

      Браслет настойчиво пиликал уже полчаса с интервалом в пару минут. Егор его игнорировал, с головой погрузившись в рабочий алгоритм, который никак не двигался с места.       — Элис, поговори, — бросил он, не отрываясь от монитора.       — Конечно, Егор.       Задачка не поддавалась. Егор поймал себя на том, что уже несколько минут любуется разноцветными строчками кода, красивого и пока что бесполезного, и решил сделать перерыв.       — Элис, что там?       — Двадцать три сообщения от Виктора Фомушкина.       — Чего ему надо?       — Его руководство предлагает сотрудникам многофункциональных артификов по четыре с половиной миллиона сатоши. Поскольку сам Виктор не заинтересован в предложении, он спрашивает, не желаешь ли ты приобрести артифика вместо него.       Ай да Витька. Пару месяцев назад он сменил работу — вместо игровых персонажей создавал теперь тела для артификов. Судя по тому, что он пропал с радаров, в работе и личной жизни у него наступила некоторая гармония.       Егор открыл Витькины сообщения и перечитал. Элис передала все точно, изрядно сократив лирические отступления. Также она не заострилась на аргументах Витьки против покупки артифика себе. «‎Я если б и хотел себе такую штуку, моя меня сожрет, ты ж знаешь», — гласило послание. Очевидно, Витькина пассия не одобрила бы такую покупку, но, насколько Егор помнил, тот особо и не хотел.       А он сам?       Первым порывом было написать Витьке, что он согласен — и гори все огнем. Но потом включился голос разума. В общем-то, артифик ему не так уж и нужен, и эти деньги можно потратить на что-нибудь более приятное и полезное. Что ему в данный момент будет приятнее, Егор так и не придумал.       Он все-таки решил позвонить.       — О! Егорыч! — обрадовался Витька. — Твой Бэрримор сказал, ты занят.       — Подчищаю хвосты под конец года. Так что там, говоришь, твое руководство расщедрилось?       — Ага! Сразу подумал о тебе. Хочешь — такую кисулю тебе нарисую, закачаешься!       — Слушай, дай мне пару дней подумать.       — А чего тут думать? Или в нашей лавочке перестали давать новогоднюю премию? — удивился Витька.       — В том и дело, что не перестали.       — Ну и вот. Что тогда?       — Да… как-то не знаю.       — Да ладно, Егорка, не ломайся, я же знаю, ты любишь такие штуки. Это ж не баба, не понравится — выкинешь.       Витька зрил в корень. Егор коллекционировал модели роботов, настоящих и вымышленных, от подарка Филиппу Второму до Терминатора. И хотя артифика он не мог рассматривать как часть коллекции, душа Егора уже жаждала получить новую игрушку.       — В общем, Витек, я пока не знаю.       — Ну думай-думай. Только я через неделю уйду на каникулы, так что не затягивай.       Егор пообещал не затягивать и вернулся к работе.              Он думал еще два дня.       Насчет Насти он оказался прав: пару недель назад он предложил встретиться, и она сообщила, что нашла постоянного партнера. И со смехом попросила не пропадать — на случай, если ее отношения не заладятся, а предложение будет еще в силе. Егор тогда вполне искренне пожелал ей удачи. Ревности он не ощущал, как не ревновал и бывшую жену. Правда, не вследствие особой мудрости, как считали его знакомые, а в силу безразличия. Его влюбленности хватало в лучшем случае на пару месяцев, а затем эмоции утихали, и возлюбленная становилась просто приятным собеседником и партнером для секса. Он скрывал это безразличие как мог, поэтому расставание становилось не ударом, а освобождением: отпадала нужда притворяться.       Что же до артифика, Егор хотел верить, что не гормоны делают выбор за него, а хотя бы исследовательский интерес.       В конце концов эмоции победили.              Он ехал за артификом сам — не хотел доверять столь ценный груз доставке дронами. Выйдя из дома, Егор нашел ближайшую машину каршеринга и сам сел за руль: работая из дома, он ездил редко, и управление автомобилем оставалось для него удовольствием. Однако через пару кварталов, чертыхаясь, он передоверил управление автомату. Кто же знал, что в предновогоднюю пятницу в городе такие пробки? Уж точно не он, оторванный от жизни удаленный работник…       Он выскочил из машины за час до закрытия офиса «‎Эй Ти Артифишиэнс», где трудился Витька. Машина уехала искать парковку, а Егор, увязая в снегу, побежал к величественному входу дворца робототехники, где уже стоял Витька, подпрыгивая от нетерпения.       — Это капец, а не пробки! — объяснил Егор в ответ на укоризненный Витькин взгляд.       — Да знаю. Такой денёк. У манагеров жопа в мыле, — поддержал его Витька, пропуская через турникет охраны в часть здания «‎только для своих».       Сверкающий скоростной лифт вознес их куда-то под облака и вытолкнул в коридор. На этаже было шумно, из открытых дверей лилась музыка, доносился смех — видимо, те, кто не был по горло занят предновогодними отчетами, уже начали праздновать. Хотя, возможно, это была обычная рабочая атмосфера.       Как объяснил Витька, весь этаж занимал отдел сборки. На вопрос Егора, не должны ли сборкой заниматься механизмы, друг туманно ответил, что для людей работы хватает.       Коридор привел их к здоровенным воротам, похожим на грузовые. Витька потянул соседнюю с воротами дверь, за которой оказался стеклянный предбанник, открывающий обзор на необъятное помещение с высокими потолками. В предбаннике за терминалом сидела женщина в белом халате, которую Егор сперва принял за артифика, поскольку ее прическа и макияж не посрамили бы лучших работниц «‎Е-стрип».       — Иришка, я за подарком, — обратился к ней Витька.       Женщина подняла голову и кивнула, а Егор запоздало сообразил, что ее внешний вид относится к предстоящему корпоративу.       — Добрый вечер, — поздоровался он.       — Привет. Минутку, — она принялась искать что-то в терминале. — Восемьдесят пять — двадцать — три. Пошли, — она вскочила и толкнула дверь в большой зал.       Взгляду Егора предстали длинные ряды закрытых стеллажей, поднимавшихся к потолку, как деревья. Около каждого стоял терминал и табличка с номером. Сейчас в зале было тихо и пустынно, так что Егору стало не по себе. Однако Ирина, по-видимому, чувствовала себя здесь как дома, поскольку уверенно повела их к нужному стеллажу.       Она коснулась браслетом ближайшего терминала, набрала комбинацию цифр, и дверца третьего снизу ящика-стеллажа щелкнула, открываясь.       — Вставай, дорогая, — сказала Ирина, поднимая дверцу. — Знакомьтесь, Кира, — она повернулась к Егору и Витьке, демонстрируя содержимое ящика. — Но можно переименовать.       В ящике, на белой металлической полке, лежала кукла-артифик, одетая в джинсы, свитер и кеды. Если бы не напряженная нечеловеческая поза, могло бы показаться, что это спящая девушка. Когда Егор приблизился, она открыла глаза и повернула голову, ее взгляд стал осмысленным.       Витька разрабатывал внешность артифика практически вместе с Егором, поминутно отправляя ему наброски и готовые варианты и выслушивая его замечания. Егор полагал, что в точности представляет результат, но сейчас он видел совсем незнакомую девушку.       Очень красивую девушку.       — Мальчики, помогите даме, — скомандовала Ирина. Егор подскочил и взял куклу за руку — холодную, постепенно теплеющую в его ладони. С его помощью она довольно ловко выбралась, и теперь стояла, озираясь.       — Кира, как ты себя чувствуешь? — ласково спросила ее Ирина.       — Спасибо, хорошо, — она улыбнулась.       — Какое сегодня число?       — Тридцатое декабря.       — Молодчина. Кира, это Виктор Фомушкин, переключаю тебя на него. — Кира улыбнулась Витьке и кивнула. — Базовая роль — личный секретарь, — продолжила Ирина. — Витюша, мануал у тебя на почте. С настройкой разберешься?       — А то! Вот, программиста привел, — заверил ее Витька.       — Программист нейросетей? — заинтересовалась Ирина.       — Разработчик игр, — Егор развел руками, будто оправдываясь. Видеоигры более чем за полвека прошли путь от диковинки для редких ценителей до полноценного направления искусства. Тем не менее, они оставались предметом развлечения, и работа с нейросетями — Егор был уверен — являлась более серьезным занятием.       — А-а, игрушки, — протянула Ирина. — Ну, думаю, справитесь. Отметь получение, — она кивнула на терминал, и Витька послушно прижал браслет к метке.       — Поздравляю, владей, — улыбнулась она. — Пойдемте, провожу вас.       Оказавшись за дверью, Витька вперился взглядом в Егора.       — Ну ка-а-ак тебе?!       — Супер, — ответил Егор, оглядываясь на куклу. Она шла за ними и с любопытством смотрела в открытые двери.       Витька расплылся от гордости.       — Передаю тебе права, — он на ходу развернул экран и отправил Егору ключ; браслет Егора тут же пискнул, принимая послание. Кукла, казалось, ничего не заметила, продолжая идти рядом.       Витька проводил их до выхода.       — Напиши потом, как че, — кивнул он на прощание и умчался назад, досиживать последний в году рабочий день.              Они вышли на улицу. Кукла поежилась, и Егор вдруг осознал, что для человека она одета совсем не по погоде.       — Тебе холодно?       — Немного.       — Зайди пока внутрь, сейчас подъедет машина.       Однако машина уже была на парковке.       — Идем, — он потянул ее к автомобилю, представляя прикосновение снега к голым щиколоткам и содрогаясь. Впрочем, артифику холод не вредит. Кажется, их рабочий диапазон — от минус тридцати. На улице не было и пятнадцати.       В машине было тепло. Кира торопливо, но при этом не теряя грации, забралась внутрь и обхватила себя руками.       — Обогрев на ноги, добавить пять градусов, — скомандовал Егор, задавая координаты дома и пристегиваясь. Автомобиль вырулил с парковки, печка загудела, включая обдув нижней зоны. Кира тоже пристегнулась и вытянула ноги, подставляя маленькие ступни под поток горячего воздуха.       — Спасибо, — она благодарно посмотрела на Егора.       Фонари с улицы и огни приборной панели подсвечивали ее лицо, и в полумраке она казалась совсем живой.       — Свет.       Лампочки вспыхнули, освещая салон, и он смог рассмотреть свою покупку. Творческая душа Витьки жаждала креатива, но Егор настоял на максимальной натуральности, игнорируя угрозы друга добавить кукле реалистичные прыщи и целлюлит. Витька смирился и сработал по-настоящему виртуозно. В изящных, классических чертах была небольшая неправильность — ровно столько, чтобы казаться человеческой. Чуть несимметричное лицо, намек на морщины в углолках глаз, россыпь едва заметных веснушек. Глаза светлые, голубовато-серого «‎среднерусского» цвета, прямые русые волосы, остриженные чуть выше плеч. Егор присмотрелся — нет, прыщей не было, лишь покрасневшие от мороза нос и щеки.       — Тебе это не вредно? — спросил он. Кукла вопросительно подняла брови, и он пояснил: — Ну, холод, обогрев, перепады температур.       — Нет, что вы, — она рассмеялась. — Только немного неприятно.       «Что вы»! Еще бы добавила «‎господин»... Егор моментально почувствовал себя не то стариком, не то рабовладельцем.       — Называй меня на «‎ты».       — Хорошо.       — А как ты ощущаешь холод?       — Мне становится… некомфортно. Хочется в тепло.       Вообще-то его интересовали более технические подробности. Все это они уже проходили с Элис. Она упорно притворялась человеком, отказываясь говорить о себе как о роботе, пока Егор не внес соответствующие настройки.       — Давай договоримся. Когда я говорю «‎давай начистоту», ты перестаешь изображать человека в рамках обсуждаемого вопроса и отвечаешь честно, как артифик. Идет?       — Идет, — она улыбнулась.       — Так вот. Давай начистоту: как ты ощущаешь холод?       — Датчики в коже измеряют температуру, — Кира коснулась холодного стекла автомобиля, — Если она субъективно низкая для человека, нейросеть воспринимает это как сигнал к эмуляции физиологических и поведенческих проявлений. Если хочешь, я отключу эту функцию.       Егор поморщился. Говоря «‎начистоту», Элис тоже излагала как чертов профессор, и порой он с трудом поспевал за мыслью.       — Оставь пока. А если температура слишком низкая даже для твоего тела?       — Тогда все то же самое плюс попытки немедленно решить проблему. Если это невозможно, переход в режим энергосбережения. Затем — выключение.       — В общем, все как у людей, — резюмировал Егор. — Только предел прочности выше.       — Верно, — Кира кивнула.       — Где мы едем?       — Ближайший адрес — улица Бутерина, дом пятьдесят два, — мгновенно отозвалась Кира.       Егор выглянул в окно и удовлетворенно кивнул. Ему хотелось немедленно приступить к настройке, но это занятие пришлось отложить до дома. Сперва он собирался перенести Элис в тело Киры, однако сейчас, глядя на куклу, начал сомневаться. Он мог сколько угодно убеждать себя, что она представляет собой стандартную для артификов «‎личность» секретаря, но воображение уже нарисовало ей индивидуальность. И это была не бесплотная Элис.       Тем не менее, обязанности Элис нужно было возложить на нового помощника. На Киру — он решил оставить это имя, не имея иных идей на этот счет. А значит, потребуется передача данных о делах Егора, его расходах, обычных покупках, спам-фильтре и многом другом, что накопилось в памяти Элис за последние восемь лет — с тех пор, как Егор покинул родительский дом.       Был и еще один момент. Элис, его верный дворецкий и секретарь, носила личность «‎внимательного друга» с изрядными корректировками. На Киру он собирался возложить еще пару функций, и ему не хотелось заниматься настройкой на ходу. Поэтому сейчас от нечего делать он тестировал возможности ее тела, которые обнаружил в бегло просмотренной документации. Геопозиционирование было самой банальной из них. Куда интереснее оказались многочисленные датчики.       — Назови содержание частиц пи-эм два и пять в воздухе.       — Пятьдесят микрограмм на кубический метр. Рекомендуется срочно заменить фильтр очистителя воздуха.       Егор выругался. Воздух в машине был вдвое грязнее нормы. В теории фильтры в каждой машине каршеринга должны были регулярно меняться. На практике, разумеется, правилами постоянно пренебрегали, поскольку фильтры засорялись быстро, а стоили немало.       — Отправить жалобу? — поинтересовалась Кира.       — Отправляй. Пускай раскошеливаются.       — Жалоба отправлена.       До конца поездки Егор выяснил у Киры уровни освещенности, шума и состав минералки, обнаруженной в сумке. Для последней проверки она просто отпила из бутылки.       Прибыв к дому, он почти бегом потянул Киру к подъезду, надеясь, что они никого не встретят. Независимо от того, узнают в ней артифика или нет.       Тишину квартиры нарушила только мягкая поступь Дайсона: если Егор приходил не один, Элис не приветствовала его вслух.       — Кира, это Дайсон.       — Привет, — Кира присела и протянула коту руку. Дайсон обнюхал ее, разочарованно дернул хвостом и отбыл к себе.       Егор уже разделся и с интересом наблюдал, как поведет себя Кира. Кукла принялась расшнуровывать кеды, выполняя стандартную российскую программу поведения.       — Пойдем, покажу тебе дом, — позвал ее Егор, когда она закончила.       Показывать, в общем-то, было нечего. От бабушки и деда Егору досталась обычная двушка в обычном спальном районе. Он быстро провел Киру по комнатам, показал кухню с балконом, оборудованным под спот — место, куда садились дроны-доставщики, спальню и вторую комнату, которая сочетала в себе игровую зону и рабочий кабинет. Егор хотел навести порядок, однако решил, что глупо стесняться артифика, и теперь Кира лицезрела обычный легкий бардак. Она ничего не говорила, только улыбалась, когда Егор показывал тот или иной предмет или рассказывал о своей коллекции.       — Ну что ж, пора передать тебе новые обязанности, — сказал Егор, когда экскурсия закончилась.       — Я готова.       — Элис…       Егор чувствовал себя несколько неуютно. Да что там, он казался себе чертовым предателем, потому что сейчас ему предстояло заменить Элис, верой и правдой служившую ему много лет. Что ей сказать? И нужно ли что-то говорить? «‎Они не страдают. Не обижаются», — напомнил он себе.       — Элис, бэкап.       — Добрый вечер, — отозвалась Элис обычным приветливым голосом, от которого защемило сердце. — Готово.       — Элис, передача всех данных, кроме личности, в новую платформу. Выключение по завершении. — Его собственный голос все-таки дрогнул.       — Егор, у тебя тридцать два новых сообщения.       Эта фраза, произнесенная мягким голосом Киры, окончательно деморализовала Егора.       — Позже. Будь здесь, — кинул он ей и сбежал на кухню.       Дайсон сидел около чашки с кормом, равнодушный к разыгравшейся драме. Единственное, что его интересовало — еда, о чем он сообщил Егору длинной руладой.       — Ну? Вот же твоя миска, почти полная, — сказал Егор, оценив запасы.       — Мя, — возразил Дайсон.       Егор схватил его на руки, уткнулся в пушистую шерсть, вдыхая теплый кошачий запах.       — Дайсон-Дайсон… Бессердечная ты скотина.       Дайсон терпеливо ждал, когда его отпустят. Неконтактный и неласковый, он, однако, сносил стихийные проявления любви со стороны людей.       — Элис?.. — тихонько позвал Егор, выпуская кота.       Тишина.       — Кира?       — Да, Егор? — голос зазвучал из-под потолка — из динамиков. Это никуда не годилось.       — Переключи воспроизведение только на тело. И иди сюда. Хотя нет, оставайся там.       — Хорошо, — отозвалась Кира из комнаты.       Когда он вошел, Кира изучала «‎котопровод» — систему прикрепленных к стене и соединенных лесенками полок, на которых Дайсон любил возлежать, наблюдая за баталиями.       — Егор, через пятнадцать минут тебе нужно выезжать на корпоратив, — сказала она, поворачиваясь.       Точно. Корпоратив.       — Ага. Спасибо. Слушай, э-э… — он потер переносицу, собираясь с мыслями. — Включи социальную роль «‎жена». Тип личности… э-э… ну, что-нибудь на твой вкус.       Расплывчатая формулировка не смутила Киру. Миг — ее взгляд потеплел, в движениях что-то изменилось неуловимо.       — В общем, закажи себе одежды… чего там тебе еще нужно. Только денег мне оставь, чтобы на праздники хватило. Ну, по бухгалтерии сориентируешься. — Кира теперь располагала базой данных его домашней бухгалтерии, и Егор искренне надеялся, что этого ей хватит.       — Спасибо, — она улыбнулась, но на этот раз не как секретарь, а более откровенно, отчего у Егора появилось искушение никуда не ходить.       — Ладно. Осматривайся. Чувствуй себя как дома. Я… э-э… переодеваться.       Для подобных мероприятий не существовало дресс-кода как такового, но мать, а затем и Элис, привили Егору привычку ходить в рестораны в костюмах. Костюм у него был единственный, сшитый еще на свадьбу. Однако Егор до сих пор в нем помещался — благодаря то ли быстрому метаболизму, то ли заботам Элис о его питании.       Элис-Элис…       — Я ушел! — крикнул Егор из прихожей.       Динамики молчали, а вот из гостиной появилась Кира с явным намерением проводить его.       — Пальто тебе идет больше, чем куртка, — она подошла и поцеловала его, обдавая легким «‎конфетным» запахом — запахом новых игрушек и чего-то другого, женского и будоражащего.       Егор обнял ее — жесткие мышцы спины, тонкая талия, круглые ягодицы, мягкие и упругие, — поцеловал в ответ и усилием воли остановил себя.       — Пока. Я недолго.       — Буду тебя ждать.       До ближайшей машины было две сотни метров. Можно было вызвать ее к подъезду, но Егор решил прогуляться, чтобы освежить мысли — о чем пожалел уже через несколько шагов. Непокрытая голова и ноги в легких туфлях тут же напомнили о том, что на дворе декабрь, зато мысли и все прочее основательно остыло.              «Мир Оазиса» в этом году откупил целый этаж ресторана «‎Рахманинов», знаменитого своим традиционным интерьером. Дерево, натуральный камень, льняные скатерти — даже электронные меню здесь появились всего пару лет назад, как и официанты-артифики.       Когда развлекательная программа закончилась, к Егору подошла Настя и потащила его танцевать. От нее вкусно пахло салатом и вином, она раскраснелась и явно получала удовольствие — от праздника, от танца, от алкоголя.       — Как дела? Играл в новых «‎Изменяющих»? — спросила она. По долгу службы Настя писала об играх «‎Мира Оазиса» для популярных изданий, и была в курсе новинок игровой индустрии. Вот только «‎Изменяющие реальность», нашумевшая год назад сюжетная игра, не была новинкой.       — В новых?..       — Ага. Дополнение же вышло.       — Когда?!       — Эх ты, — рассмеялась Настя. — Вот на днях. Влюбился, что ли?       Напряжение последних дней сложно было назвать влюбленностью, но обсуждать с Настей это не хотелось.       — Работы много было. — Что не помешало ему вечера напролет проводить в обсуждениях с Витькой.       — А я-то обрадовалась…       — Что сдала меня в хорошие руки?       — Ага!       — Как семейная жизнь? — спросил Егор, чтобы не развивать тему его собственной личной жизни.       — Да нормально. В первые месяцы оно всегда нормально, — хохотнула Настя. — Играем вместе, читаем, писать мне не мешает…       — Тоже журналист?       — Не-а. Программер.       — Чего тебя на нас тянет, — хмыкнул Егор.       Настя снова с удовольствием рассмеялась.       — Ну, знаешь анекдот? У каждой женщины должна быть одна настоящая любовь. У меня вот программисты! Вы все такие смешные — важные, считаете себя умнее всех...       — Может, так и есть? — невинно поинтересовался Егор.       — Что и требовалось доказать! Танец закончился, и Настя села за его столик. Егор был не против — ему нравилось общество Насти, ее смех, темные глаза и глубокое декольте. В мыслях то и дело мелькала Кира, и Егор принялся сравнивать, вернее, находить недостатки Насти, которых не замечал раньше: коротковатые ноги, тяжелые, непропорционально широкие бедра, блестящая, несмотря на слой пудры, кожа лица. Настя как будто не испытывала по этому поводу никакого дискомфорта. Сейчас она слушала сгрудившихся вокруг нее коллег и заливисто хохотала. Егор присоединился к общему веселью и на какое-то время забыл, что дома его ждет Кира — его неизведанная гавань, готовая ко всему.