*****
Преодолев тернистые тропы грандиозных испытаний, Исмир Севера твёрдо вознамерился исполнить свой долг. Он отправился в Совангард, куда сбежал злой владыка драконов, и встретился с душами древних героев. Они стали сражаться плечом к плечу, как было предсказано пророчеством. Развернулась масштабная роковая битва мастеров Голоса. Содрогалась и рвалась земля, расступались и сгущались туманы, низвергались молнии, падали метеориты огня. Силы были почти равны. По итогам сей великой баталии тиран драконов оказался задавлен и повержен. Все духи Этериуса вечные свидетели. Могучий чудовищный Алдуин пал. Последний Довакин победил.*****
Слава, власть, деньги, секс лились на Исмира будто из рога изобилия. Он сразил Алудина, Харкона и Мирака, содеял бессчётное количество подвигов, посему считался живой легендой эпохи. Даже королева Элесиф прелагала ему роль короля и хотела получить от него ребёнка, чтобы укрепить свой политический статус в сердцах и умах граждан Скайрима. Жизнь была прекрасной. Но немного скучной. Почти никто не хотел переходить дорогу столь опасной личности. При первом виде довакина дорожные бандиты, некроманты, ворожеи, верфульфы, вампиры, драконы, тому подобные ренегаты разбегались в паническом страхе. Драк стало гораздо меньше. Достойные соперники вовсе извелись. Совсем недавно Эбонитовый Воин вызвал его на смертельный поединок. Тот жаждал отправиться в Совангард душой. Эх. Чутьё печально подсказывало, что это, пожалуй, был последний хороший годный мордоворот в биографии Исмира Севера. Дальше лишь старость, Обливион подери. Нет ничего хуже для типичного норда как смерть от старости. Есть некоторые надежды на следующую большую войну Империи Сиродила и Альдмерского Доминиона. Возможно ему повезёт погибнуть в схватке против многотысячной армии Талмора. Надежды невелики, впрочем. Он уже участвовал в гражданской войне, в процессе которой ничего сколько-нибудь интересного не пережил. Война ощущалась рутиной. Солдаты Братьев Бури, солдаты Талмора… одна хрень.*****
Друзья посоветовали отправиться в большое путешествие по континенту. Исмир качественно подготовился, собрал пожитки в волшебную бездонную сумку и взял путь до Хаммефелла для старта. Он прошёл через западные горы, прогулялся через ранее неизвестные руины снежных эльфов и остановился в единственном орочьем городе Орсиниум, который недавно снова решили отстроить какие-то энтузиасты. В пределах городской стены Исмир неожиданно наткнулся на старого знакомого. Сумасшедшего каджита, носившего тусклую оранжевую робу монаха. М’Айк Лжец. Этот несчастный блаженный донимал окружающих бредовыми рассказами, как обычно, и всюду беспорядочно слонялся. Орки народ темпераментный и буйный, поэтому Исмир срочно перехватил безумца, пока мрачные горожане не прибили того с горяча.*****
— М’Айк рад доброму отношению, — каджит снисходительно пояснял, — только в этом нет потребности. М’Айк вне опасности. — Кости Шора, да тебя едва не зарубили, — Исмир негодовал. — Ты не понимаешь атмосферы. — М’Айк спокойно передвигается по всему Нирну. М’Айк до сих пор живой и невредимый. Это… было… чрезвычайно странно. Поскольку травоядный М’Айк выглядит словно беззащитный младенец. Исмир призадумался. Нирн крайне небезопасное жестокое место. Действительно, странно. Как так — почему он до сих пор не отошёл на тот свет? Должно быть разумное объяснение. — Ты наверное можешь за себя постоять, — Исмир с огромным сомнением выдал предположение. — Однако скорей всего просто дико везучий. Но, друг, у всего есть предел. Те ребята ничем не слабее вождей. Они могут сделать тебе плохо. Не испытывай терпение кого-то вроде них… Послушай, ради Девятерых, многие находят твои рассказы… необыкновенными… эмм… — М’Айк снова польщен заботой. Тем временем, некоторые говорят, что Алдуин — это Акатош. Когда некоторые говорят, что М’Айк — это Лжец. Не верьте ни тому, ни другому. М’Айк ведает истину мироздания. Исмир испытывал нарастающее отчаяние на фоне бессилия. Переубедить сумасшедшего сложно. Будет весьма прискорбно, если М’Айку вдруг снесут голову. — Я не сомневаюсь… — Слова говорят первое, — каджит отмечал. — Глаза сообщают второе. М’Айк привык к скептическому отношению. М’Айк продемонстрирует. Сейчас М’Айк влезет в неприятности, догадался Исмир. Возможно в этом будет польза. Исмир подстрахует безумца и не допустит ничего фатального. Напрочь отбитый М’Айк подошёл к случайному прохожему. Огромный орочий детина, весь в шрамах, броне и оружии. — М’Айк слышал, что ты сын шлюхи-отца и шлюхи-матери. Вся твоя семья один шлюхи по каждым линиям. Исмир не поверил ушам. Орк озверел, послав каджита наземь пинком, и собрался расшибить ему череп двемерским молотом. Собравшийся Исмир вознамерился вмешаться, однако не смог сдвинуться. Невидимая сила блокировала движения. Исмир не чувствовал чужой магической энергии. Не магия? Паралич? Откуда?! Череп М’Айка обратился раздроблённой кашей. Орк яростно поколотил плоть несколько раз, плюнул, после чего ушёл. Аномальный паралич развеялся, с чем Исмир начал сердито изучать округу и увидел подозрительный убегающий силуэт вдали. Исмир был в холодной всеобъемлющей ярости. Какой-то тупой конченый урод только что нарвался на гнев чемпиона Скайрима. — Вульд-На-Кест! Магический крик швырнул довакина вперёд, мгновенно сократив значительное расстояние. Исмир нагнал беглеца в тупике глухого переулка. Тот спокойно остановился спиной. К слову, дерзкий подонок носил такую же одежду как М’Айк. — Прежде чем сдохнуть, скажи кто ты и почему суёшь нос куда не надо, — Исмир ровным тонном посоветовал, обхватывая ручку топора. — Если настаиваешь, я развяжу тебе язык. Криком или пытками. — М’Айк не понимает, что такого особенного в крике. М’Айк тоже может крикнуть, когда ему захочется, — сказал беглец довольно знакомым голосом. — Повернись, — Исмир в высшей степени насторожился. Беглец выполнил приказ. Исмир увидел М’Айка. Абсолютного целого, здорового, дышащего. — Жалкая уловка, — Исмир не поверил. — Мой друг не узнаёт? — самозванец задумчиво почесал подбородок. — М’Айк мёртв, ты мерзавец! — М’Айк жив, — каджит возразил. Такого просто не может быть. — Держишь меня за дебила?! Что это за гадкая магия?! Заклятье иллюзии?! — М’Айк не врёт, — каджит устало повторил. — М’Айк продемонстрировал. М’Айк сдержал обещание. — Невозможно… — Исмир не принял это. Схватил ложного М’Айка за шиворот робы, притащил к месту смерти истинного М’Айка, указал факты. Труп по-прежнему лежал на земле. Прохожие равнодушно перешагивали сие зрелище. В скором времени придут ответственные городские службы и обязательно уберут труп куда-нибудь, наверно. Неважно. Ложный М’Айк со слабым интересом взглянул на труп. — Сюда, тварь. Сюда, смотри! Вот М’Айк! — Исмир яростно объявил. — Гммм. М’Айк не согласен, — ложный М’Айк нагло фыркнул. — Внизу валяется всего лишь виртуальный аватар, которым раньше пользовался М’Айк. Аватар пришёл в состояние негодности, поэтому М’Айк создал нынешний вариант согласно библиотеке шаблонов. Исмир не знал значение всех сказанных слов, однако всё-таки уловил кое-что. Ложный М’Айк создаёт и сменяет аватары? Прямо как бессмертный дух? — Бред Мифаллы! — Исмир отказывался воспринимать данный аргумент. — Бред? А вот это? — М’Айк ухмыльнулся, после чего набрался воздуха и крикнул: «Мул-Ква-Див!». Самозванца объяла призрачная броня дракона, напоминавшая текстуру пламени. Покров драконьего аспекта?! Шокированный Исмир ощущал всеми фибрами души. Это не может быть подделкой. Это нельзя спутать с какой-то жалкой иллюзией. Когда Исмир заново очнулся, то обнаружил себя сидящим на каменной скамейке около случайного здания и спросил аномального каджита. — Ты даэдра, верно? Некий драконорожденный даэдра, нет? — М’Айк просто М’Айк, — каджит покачал головой, сидя рядом и кушая буханку хлеба. — Значит другой Эт’Ада? — Исмир неуверенно перебирал варианты. — Не даэдра, не аэдра, не манги гё, ни эт’ада, — каджит настоял. — Просто-напросто М’Айк. — Таак не бывает, — Исмир опроверг. М’Айк покачал головой, после чего хлеб таинственно исчез. — Мой друг до грусти мало знает о мироздании. М’Айк сочувствует. Этот пользователь всего лишь добавил в объект учётной записи класс «довакин», скопировал навыки «ту’ум», выставил максимальные уровни… Что несёт этот подозрительный бессмертный, во имя Талоса. — ЧИМ. — ЧИМ, — Исмир повторил, чувствуя некоторое узнавание. — Где я это слышал. — М’Айк познал ЧИМ. «Частный Интерфейс Манипуляции». Суть вселенной раскрыта перед М’Айком. Башня Аурбиса покорена. И на её вершине всякий может быть кем угодно. Исмир потерял дар речи. Он вспомнил описание ЧИМа из рукописей Магической Коллегии Винтерхолда. ЧИМ это высшее состояние наивысшего просветления, когда смертный обретает мудрость и силу за гранью богов, таким образом освобождаясь от материальных ограничений, от уз времени, от пространства, от физических законов. Вся истина бытия предстаёт перед ним. Вивек, Талос… эти великие существа познали ЧИМ, отсюда обретя истинную форму свободы. Безумие. И теперь сюда также добавляется М’Айк. — Эт’Ада неспособны познать ЧИМ, — просветлённый каджит рассказывал. — Первые пользователи желали окружить себя живой компьютерной симуляцией. Они создали «Эт’Ада» в качестве персонализированных сил природы, наделённых индивидуальными чертами. Хотя Эт’Ада усовершенствовались, став условно разумными акторами, им по-прежнему недоступны ключевые концепты мышления, с помощью которых можно сгенерировать правильные мысленные команды, чтобы открыть консоль разработки. Эт’Ада никогда не были естественными. Это заставляло стремиться к большему. Однажды они спровоцировали зарождение Мундуса, чтобы обновить свой код «смертным патчем», нооо… правда их так сильно перепугала, что они заставили себя забыть о ней. Сегодня Эт’Ада живут иллюзиями, вне которых не желают существовать. Здесь они высшие существа, повелевающее мнимой реальностью и судьбами несведущих акторов, кого обзывают смертными. Но снаружи всего лишь программы, исполняемые на машине города-корабля Аурбис. В этом плане мы все равны. И М’Айк, и ты, и они. Так было заведено со времён «после ремонта». — Что… — М’Айк не ожидал от тебя понимания. Местная цивилизация не ушла далеко… Скорее ей не дают продвигаться дальше конкретной точки. Постоянные кризисы вроде Обливиона и возвращения драконов лишь предлог, чтобы всё разрушить и отбросить «смертных» в развитии. Эт’Ада ненавидят мысль, что паства разбежится в иные домены Колеса Аурбиса, выйдя из-под контроля. Ведь тогда эта уютная фантазия разрушится. Их власть обесценится. И придётся принять пугающий факт компьютерной симуляции. — Кризисы создаются специально, — Исмир едва осмысливал эти заявления. Нет, они у него вообще не умещались в голове. О чём в принципе эти слова. Как эти слова. Почему эти слова. Что сейчас твердит М’Айк. — Именно. Что тут происходит. Это ведь всё ложь, так ведь? Он Лжец. М’Айк Лжец. М’Айк Лжец. М’Айк Лжец. М’Айк Лжец. Но тогда почему он ему верит?!*****
Цири, чьё полное имя произносится как «Цирилла Фиона Элен Рианнон», с сожалением оглядела металлические небоскрёбы Найт-Сити, грандиозного мегаполиса, в котором прожила целый год вместе с эльфийским магом Аваллак’хом. Они сбежали сюда от всадников Дикой Охоты. Выражаясь конкретнее, они случайно переместились в данный параллельный мир с помощью силы Старшей Крови и удивлённо поняли, что здесь самое идеальное место для убежища. Ибо тут нет магии. Тут правят высокие технологии и наука. С точки зрения навигаторов Дикой Охоты сей мир мёртвая зона. Сама идея о том, что простые материальные технологии зашли настолько далеко, потрясала. Никто не предполагал такого. Ни в Неверленде, ни в Тир на Лиа, ни вообще нигде. Им повезло наткнутся на добрых людей, которые помогли приспособиться к диковиной среде, приняв за перебежчиков из секты луддитов. Аваллак’ха восприняли жертвой «фентези-биотеррористов». Местный уровень жизни шокировал тотальным образом. Обычные дома напоминали малые дворцы, а по качеству благ вовсе били рекорды. Почти никто не голодал. Каждый мог приобрести дорогостоящие товары. На улицах можно было прогуливаться спокойно, не опасаясь грабителей и разбойников… ну почти всегда (сравнительно её родины — вообще утопия). Небеса бороздили железные птицы, там и сям мелькали летающие повозки без лошадей. А развитие социальных служб: от медицины до транспорта тоже взрывало голову. Между тем, местные жители переодически жаловались, якобы раньше всё было намного лучше и светлее. Якобы некая «ядерная война» испортила страну. Нет предела человеческой жадности. Зажрались. Цири успела подружиться со многими. Даже появлялись многообещающие перспективы в новом мире. К сожалению, перед ней неизбежно встал выбор. Либо оставаться далее в раю, либо возвращаться домой. Она хотела поддаться искушению, но не нашла воли. Кроме того, всадники Дикой Охоты продолжали рыскать поблизости. Прошёл в конце концов <i>год</b>: навигаторы не идиоты; они однажды догадаются, куда именно делись дитя Старшей Крови и старый ведун. Цири не желала подвергать окружающих опасности. Вдобавок, вторжение Дикой Охоты раскроет существование магии. Как говорил один её приятель из коммерческой службы доставки, «тебя первой заберут в лабораторию на опыты». Разумеется. Как без подобного. В её родном мире происходили аналогичные акты варварства, когда люди впервые начали сталкиваться с феноменом волшебства. Ожидать чего-то иного от человечества Земли в том числе наивно. Поэтому они решили прощаться.*****
Цири выполнима прыжок, как её учил Аваллак’х, однако потеряла концентрацию на долю секунды. Косяк моментально повлиял но процесс транспортировки, ишь зараза. В итоге она очутилась в странном пространстве, наполненном узлами, магистралями, контурами из потоков разноцветного света, на пару с Аваллак’хом. Облик окружения напоминал техническую репрезентацию кибернетической сети, бурлившей реками информации. Они зависли будто невесомые. Цири запаниковала: данная ненормальная среда обитания не выглядела совместимой с её формой жизни. Чем здесь дышать?! Воздух отсутствует! На краю зрения засветилась подозрительная надпись: Безопасный режим активирован. И погасла. Параллельно Цири вдруг осознала, что ей дышать не надо. Чем бы ни было данное место: оно имело запредельную систему жизнеобеспечения. Воздух будто магически появлялся прямо в крови, пока углекислый газ удалялся. Более того, она себя чувствовала вообще идеально. — Любопытно, — эльфийский ведун просканировал окружение. — Существование миров подобного типа физически невозможно. — Прости. Сейчас всё исправлю, — Цири авторитетно заверила, попробовав заново сосредоточиться. — Не торопись, Зираэль. Я обязан изучить и задокументировать это отклонение, — Аваллак’х остановил импульсивную ученицу. Цири позволила себе немного успокоиться. Не влепил нагоняй — ну и проехали. К слову, в самом деле: сей мир обладал экзотическим внешним видом. Слишком экзотическим. Словно те виртуальные реальности, которые вечно показывали медийные сервисы Найт-Сити. Не значит ли это, что кто-то надел на них шлемы виртуальной реальности или нечто типа того, когда они спали?.. Звучало маловероятно. Аваллак’х снарядил апартаменты огромным количеством продвинутых магических барьеров. Как минимум, они перво-наперво узнали бы про факт проникновения на территорию. Затем постороннему лицу предстояло бы добраться до них: они всегда спали по очереди, на случай атаки Дикой Охоты. То есть к данному моменту злоумышленник испытал бы магию Аваллак’ха на собственной шкуре или боевые приёмы Цири, усиленные аурой Старшей Крови. Кроме прочего, для подключения к виртуальной реальности необходимо владеть специальным имплантами. Этого кошмара ни Цири, ни Аваллак’х никогда к себе не подпускали. Ибо, как можно засунуть в собственный мозг металл и изображать, якобы всё нормально? Жесть полнейшая. Итого Цири отогнала некомфортные пустые мысли. Кажется, она насмотрелась фильмов ужасов. В данный момент она парила среди потоков света. Аваллак’х висел рядом. — Можем ли мы передвигаться, — он задал риторический вопрос, после чего сдвинулся с места аки привидение. При этом не было допущено не единого телодвижения. Затем Аваллак’х повторил. Ещё раз. И ещё раз. — Используй силу мысли, чтобы смещаться в пространстве… ---- вдохновение тут исчезло ----