Инструкция по покорению Stark Industries

Питер сидел в теперь уже почти полностью собственной лаборатории и машинально разгадывал головоломку от мистера Старка. Он не особо вдумывался в происходящее, хотя это не мешало ему верно переставлять части 3D-модели. Вообще-то, куда больше его беспокоила тишина в кабинете его непосредственного начальника. Вот уже час, как Льюис и Фил находятся там один на один и, честно говоря, Паркер уже готов выспрашивать у Карен подробности о том, как аккуратно спрятать чужой труп. Или два трупа, тут как повезет. Был еще вариант — анонимно написать создателям какой-нибудь бразильской мелодрамы и предложить сценарий к сериалу. Потому что, ну серьезно, трагичные сюжетные повороты были просто максимально сконцентрированы в жизни его друзей. Ребят ему, конечно же, очень жаль. Искренне и от души. Но его подростковый мозг, едва ли выдерживая такое количество странностей на один квадратный метр, полностью ушел в режим самоизоляции. А точнее, перевод всего чего можно и нельзя в злую-злую шутку. На самом деле, он бы и домой уже пойти не отказался, но тревога за происходящее просто-напросто не даст ему заснуть. Активно задёргался левый глаз. Вообще-то, он начал дёргаться ещё после слов Ллойда в комнате отдыха. Из нее они, естественно, сразу же ретировались, ради серьезного разговора. Но глаз мало волновало помещение, в котором ему приходится, ну, дёргаться. Да и, скажем прямо, накидываться на начальника с обвинениями в убийстве Питер, где бы ни находился, не планировал. Слишком уж не похожи его слова на чистосердечное признание, с таким-то количеством камер вокруг. Более того, парень посмотрел достаточно много сериалов на подобие Санта-Барбары (эй! Только потому что Мэй их любит!), чтобы быть уверенным, что кто-то где-то что-то не так понял и с тех пор понять и не пытается. Разумеется, Питер оказался прав. Что не мешало ему впасть в прострацию после повторного неожиданного заявления мистера Ллойда: — Фил — мой сводный брат по отцу. Не делай такое лицо, я узнал это слишком поздно, чтобы легко принять. Если быть точным, моя мать спьяну выдала эту информацию в мои не полные двадцать пять. Я… Сильно разочаровался, — Питер в голове хмыкнул, точно понимая, что слово «разочарование» — это одно огромное приуменьшение его эмоций на тот момент — отзвонился новоиспеченному отцу, нахамил и бросил трубку. Мужчина перевел дыхание. Похоже они подобрались к самому серьезному моменту. Его речь сильно отличалась от откровений Фила, более жёсткая, четкая и самокарающая. Он как будто заперся в панцире, с трудом заставляя себя продолжать говорить. Да ещё кому! Стажеру! Вчерашнему ребенку, у которого ещё молоко на губах не обсохло. Если бы он не был так похож на Фила в детстве… Он бы не решился. Но сейчас, смотря в глаза Паркеру, он разговаривал не с ним, а со своим шестнадцатилетним братом из прошлого. И это давало сил. — В тот день, я должен был отвезти их на семейный вечер. Но, разозлившись за обман, так и не приехал. Таксист, которого они второпях наняли, не справился с управлением на гололёде. Отвлекся и вылетел в ледяную воду прямо с моста… В то время как я лелеял свою детскую мелочную обиду, — Льюис сжал кулаки до побледневших костяшек. В его глазах не было слез, одна лишь ненависть к самому себе. Он взглянул прямо в лицо Питера и растянул губы в страшной кривой улыбке — Я больше не имел права даже находиться рядом с Филом. Не после того, к чему привела моя глупая гордость. Должен был рассказать правду, но не смог даже глаз на него поднять. Струсил, испугался. Оставил для себя эгоистичную маленькую лазейку, что Фил будет ненавидеть меня за холодность, но не за убийство. Даже спустя столько лет… Храбрости так и не набрался. Я ничтожный брат и… Перед тем, как приступ самокопания зашёл на новый круг, а Питер успел сказать что-либо в ответ, дверь распахнулась. В проёме застыл Андерсен, сверкая покрасневшим и опухшим лицом. — Хватит, — твердо сказал он, медленно подходя к двум замершим фигурам — я услышал достаточно, чтобы понять. Также как и ты успел достаточно себя наказать. Его заплаканные глаза были диаметрально противоположны абсолютно сухому взгляду Ллойда. Вот только даже так, именно Фил на его фоне выглядел много более здоровым и целостным. Питер оглядел комнату непривычно спокойным взглядом. Свое дело он, похоже, сделал. Негоже становиться свидетелем более личного разговора. Он встал с кресла, привлекая внимание двух замерших в напряжении мужчин. — А теперь, когда вы оба готовы нормально поговорить, я пойду. И, серьезно, будьте, наконец, честными друг с другом. А то такое ощущение, что это вам тут шестнадцать, а не мне. И вышел. Собственно, как вышел, так и сидит. Разве что уточнил у многомудрой Пятницы, как это так вышло, что Фил слишком уж вовремя подошёл к их временной переговорной комнате. ИИ подробностей не разглашала, лишь сладенько так протянула, что шпионы своих тайных путей не раскрывают. Так Романофф говорила. «Женщины пугают», — подумал Паркер — «даже электронные». И написал третьей опасной даме в его окружении — тетушке. Потому что хорошие племянники должны предупреждать об опозданиях. Одновременно со звякнувшим оповещением о новом сообщении от Кэсси, подала голос уже Карен (опережая Пятницу буквально на пол секунды, но кроме них двоих об этом никто не узнает): — Питер, мистер Ллойд и мистер Андерсен только что закончили разговор. Теперь, когда ты убедился, что они оба живы, я предлагаю тебе отправиться домой. Ночью на улицах не безопасно. Парень подскочил. — Конечно, Карен. Сейчас только гляну, как там Фил, и сразу пойду. Он мгновенно выскочил за дверь и, готов поклясться, услышал тяжёлый вздох из своих часов. По коридору, привычно сгорбленный, шагал Андерсен. Он остановился прямо перед выпрыгнувшим из лаборатории парнем, погрузив широкие, стиснутые в кулак ладони в карманы. Лицо его оставалось нечитаемым: — Я… Спасибо, Питер. Снова. Ты действительно слишком многое сделал для нашей семьи. Паркер покраснел и уставился в пол. Ему было приятно слышать такие искренние слова, но он не считал, что заслуживает благодарностей. Что он, по сути, сделал то? Вот только это случайно брошенное слово «семья»… Зацепило как будто. Вроде невзначай, но так много за собой скрывает. Только теперь Питер позволил себе расслабить тугой узел в районе груди. Ему уже не нужно было спрашивать, чем кончился таинственный разговор в кабинете, анализировать, размышлять. Это слово «семья» ответило на все его вопросы. Семья, в которую Фил включил и себя и Ллойда. Вероятно, будет трудно, да. Но уже не в одиночку, уже с семьёй. — Так значит, ты все-таки остаёшься? — с надеждой уточнил парень. Но Фил на это лишь мягко усмехнулся: — Нет, я окончательно уволился. Льюис подписал заявление три минуты назад. — Уже…мм… Придумал, чем планируешь заниматься дальше? Андерсен вздохнул, медленно повернув голову к дверям, за которыми виднелась привычная ему лаборатория. Место, куда он, вероятно, больше никогда не вернётся. — Я подумываю заняться кулинарией. Ты же знаешь, это моя страсть. Попытаюсь устроиться в какой-нибудь ресторанчик, а там как пойдет. Паркер тоже перевел взгляд на дверь: — Но мы же можем продолжать общаться, да? На этот раз улыбка Фила отражала искренность и умиротворение. Он не будет ни о чем сожалеть: — Конечно же да, Питер! Ты мой близкий друг, уверен отсутствие общей работы не помешает нам переписываться, не так ли? Паркер счастливо засиял в ответ. Как любит говорить тетя Мэй: «Всё что ни делается — к лучшему». На следующий и все последующие дни, он оставался в лаборатории один. Тони Старк безучастно наблюдал, как его роботы один за другим выносят из бара коробки со спиртным. Некоторое время назад он сорвался со своей безалкогольной жизни и это привело к тому, к чему привело. Конец того дня он помнил смутно, но, к сожалению, отрицать появление на верхних этажах своего новоявленного гениального стажера не мог. Старк принципиально не смотрел записи с камер, чтобы не разочаровываться в себе в ещё большей степени. А ведь все из-за чертовой ссоры с Пеппер. Кто же знал, что она настолько не хочет детей? Или, может, не хочет их конкретно от него? Какие бы аргументы он не предлагал, она с лёгкостью отклоняла каждый из них. А в конце добавила фразу, над которой миллиардер потом думал часами (в чем, конечно же, никому не признается): — Тони, младенец не появится сразу гениальным пятнадцатилетним мальчиком, с которым ты будешь перешучиваться и возиться в мастерской. В итоге, не самый приятный разговор привел к резкому отъезду его невесты куда-то в Гонконг на неопределенный срок, якобы по делам. А сам Старк впал в маленький запой и за пол дня создал часы с самообучающимся ИИ. Первым его желанием после побудки, было оградить мальчишку от самого себя, желательно далеко и надолго. И все бы сработало, но кто же знал, что оставлять этого ребенка один на один с собственным старым костюмом, пусть и под присмотром Пятницы, плохая идея? Ладно, хорошо, большинство ответственных взрослых знало бы это. Но Боже ты мой, кого это волнует? Как бы то ни было, карапуза стоило бы проверить. Мало ли, что ещё он может учинить в медотсеке из пары тройки торчащих, где не надо, проводов. Изобретет ещё случайно телепорт в Ваканду, и поминай как звали. Сам Питер о разработке столь удобного средства передвижения пока что позабыл. Вообще-то, всего пару дней назад он думал только о том, как будет круто посмотреть на строение железного костюма и расспросить миллиардера о каждой маленькой детали. Но, к его невероятному разочарованию, когда он разгадал пароль из голографического куба-загадки (It's a long way to the top if you want to rock & roll — кто бы сомневался), Пятница привела его в совсем другую мастерскую — поменьше, почище и попустее. А позже сочувствующим голосом доложила, что сам Старк к нему сегодня не присоединится. О том, что не только сегодня, но и в будущем тоже, никто вслух не говорил. Но недосказанность застряла в воздухе, как раз между самим Питером и стоящем напротив пустым костюмом Железного человека. Желание исследовать его вдоль и поперек не то, чтобы полностью погасло, но точно притупилось в разы. Паркер понимал, что не может постоянно требовать общество миллиардера рядом с собой и пытался не обижаться. Но осадок разочарования больно сдавливал грудь. Он попытался отвлечься от этого ощущения разговором с шутливой Пятницей и поддерживающей Карен. Видя его подавленное настроение, ИИ даже, черт возьми, разрешили один разок примерить костюм! И вот это уже был полный восторг! Серьезно, он отправил Неду и Кэссиди столько селфи, сколько вообще мог сделать его старенький телефон. Сердобольная Пятница пообещала втихаря удалить записи с видеокамер в мастерской, чтобы оставить их маленькую примерку в тайне от создателя. Летать ему, разумеется, самостоятельно и выше полуметра никто не разрешил. Лишь под управлением ИИ. Но даже так! В любом случае, произошедшее повлияло на Паркера более, чем положительно. К нему снова вернулась энергия изобретателя, и он с головой залез во внутренности нагрудника, изучая все, до чего мог дотянуться. А до чего не мог, раскурочивал, отвинчивал и дотягивался. Разумеется, чтобы изучить его полностью и поэкспериментировать, каких-то там жалких пяти часов ему бы не хватило точно. Поэтому Паркер своей гениальной головой решил совместить и то, и другое, и можно без хлеба. Разворошил все доступные ему репульсоры, повосхищался да установил каждый из них в нагрудную пластину. Соединил, перенаправил энергию, как от зеркал и сделал выход в одну точку. О чем в этот момент думали Пятница и Карен — не известно. Ясно только то, что экспериментатора они останавливать не собирались. Ну конечно, костюм то пробный, специально для Питера маломощный и старый аки мир. Что не помешало парню многократно усилить его мощность из частей самого Марка. О безопасности он, разумеется, не подумал. Установил нагрудную пластину обратно, отошёл на пару метров и попросил Пятницу его активировать. Та и активировала на свою не физическую голову. Марк поискрил, потоптался на месте и начал гудеть. Питер, не будь дураком, стал медленно пятиться от него к ближайшему шкафу. Так, на всякий случай. Костюм, под командой ИИ, тоже сделал пару шагов назад. Но гудение усиливалось, а сердцевина нагрудника начала опасно сверкать. Паркер спрятался под стол как раз в тот момент, когда светящийся луч вышел из лицевой пластины костюма и врезался прямо в то место, где секунду назад находилась кое-чья кучерявая голова. Напряженные ИИ наперебой просили Питера не шевелиться и не покидать своего убежища. Но белый луч, который вблизи очень уж походил на гигантский джедайский меч, исчезать никуда не планировал. Наоборот, только разрастался в диаметре, становясь больше похожим на конус с вершиной в костюме Железного человека. Вот к нему то, напрочь игнорируя советы, Паркер и побежал, когда импровизированный лазер начал плавить границы его стола. Пятница все зачитывала какие-то протоколы, судя по всему вызывая Старка и еще пару тройку бригад. А Карен отчего то решила, что сейчас самое время для успокаивающей дыхательной гимнастики для ее носителя. Сам же носитель, то есть Питер… Ну, достал отвертку и начал исправлять то, что натворил. Как оказалось, установленные им искусственные направлятели энергии такого ее количества просто не выдерживали. Самый дальний из них нагрелся до такого состояния, что даже держать рядом руку было жарко. Паркер, естественно, решил, что с его отключения и надо начинать. Где-то на фоне беспокойная Пятница умоляла его дождаться помощи. «Интересно, ИИ вообще может умолять?» — это была последняя мысль Питера, когда на его груди распластался защитный дрон, а его самого отбросило через всю комнату взрывной волной. Его оглушило, но почему-то не вырубило до конца. В ушах стоял назойливый писк, ребра жгло, а картинка перед глазами расплывалось. Ну, хоть луч все-таки исчез. Как и вся средняя часть Марка, к сожалению. Парень застонал, боясь даже предположить, сколько стоит все поломанное им оборудование, но своего голоса так и не услышал, все тот же писк перекрывал звуки вокруг. Голову сдавил тяжёлый обруч, и по краям медленно начала собираться темнота. Питер был на грани отключки, когда недоплавленные створки дверей распахнулись, являя миру обеспокоенную фигуру Тони Старка. Тот, мгновенно найдя лежавшего на полу паренька, ринулся к нему, быстро шевеля губами и, вероятно, командуя Пятнице. Питер с удивлением обнаружил, что тревога, сжимавшая грудь, успокоилась при появлении миллиардера. Теперь он был точно уверен, что все будет в порядке. Напряжённый Старк опустился рядом с ним на колени и пытался что-то спрашивать, показывал пальцы, прощупывал ребра. Но вместо ответа видел только облегчённую улыбку на лице подростка. Хотя, смотря на ее, лишь сильнее бледнел, выкрикивая нечто резкое в потолок. Миллиардер поднял стажера на руки и в обычной ситуации парень, вероятно, покраснел бы от неловкости. Но тьма необычайно вовремя забрала его в свои объятья. Очнулся он в компании белого потолка и мирно постукивающего медицинского аппарата. Картинка произошедшего сложилась быстро, чего не скажешь о картинке перед глазами. Палата, в которой он находился, плыла и двоилась. Очки сейчас бы очень не помешали. В ответ на его мысли, некто сердобольный протянул ему оправу со стеклами. Будь Паркер сейчас в состоянии размышлять, понял бы, что протянутая вещь явно не соответствует его стареньким, видавшим виды очкам. Нацепив их на нос, он, наконец, глянул на человека справа и резко сел. Медицинский аппарат протестующие запищал, а нахмуренный Старк, положив руку на плечо парня, силой заставил его лечь обратно: — Лежи спокойно, карапуз. Отвоевался уже. — Я… Простите, мистер Старк. Я не знал, что так все кончится. Я не хотел портить ваш костюм, и лабораторию, и просто… Портить… — Питер неловко бегал глазами по комнате, не желая встречаться взглядом с наставником. Один Один знает, насколько тот сейчас зол. Ох, подросток был готов провалиться сквозь землю от чувства вины. Его подпустили к столь важной вещи, выказали просто глобальный уровень доверия к нему — обычному стажеру, школьнику. И что он сделал в ответ? Разрушил все это своими же руками, как морально, так и физически. Старк молчал, Паркер, измученный чувством вины, тоже. Он хотел оправдаться так сильно, но не находил и слова в свою защиту. — Я виноват, простите, — снова повторил он, глядя на свои перевязанные руки, сминавшие покрывало. — Да, ты виноват, — подтвердил мужчина, и парень еще сильнее сгорбился, подавив желание спрятаться под одеяло — Ты виноват в том, что не подумал о своей безопасности, начав экспериментировать с механикой, которую видишь впервые в жизни. Ну и… я тоже виноват, что бесконтрольно подпустил тебя к ней. Паркер резко поднял на Старка округлившиеся глаза и с ужасом затараторил: — Нет! Это не так, сэр! В смысле так, но это только… Только моя вина, я не должен был лезть и, и… Эмм, я ведь должен был только посмотреть, а не пытаться что-то там… — он сглотнул вязкую слюну, снова пряча взгляд от снисходительно приподнявшего бровь миллиардера. И добавил, покраснев с головы до пят — Я просто хотел быть как вы. Он так и не увидел, как крупно вздрогнул Старк от этих слов, мгновенно попытавшийся скрыть собственный шок за солнцезащитными очками: — А должен был быть лучше. Если бы ты погиб виноват был бы я, а я не хочу быть за это в ответе. — Да, я… Я понимаю, сэр. Простите, — он снова сглотнул, пытаясь сдержать слезы. И так выглядит перед собственным кумиром, как потрепанный воробей, не хватало ещё расплакаться. На языке Тони вертелась фраза о том, что сожаления тут не помогут срастить его кожу и кости обратно, но парень и так выглядел паршиво. Так что он лишь выговорил заученную заранее фразу, вставая: — Ну, раз понял, то лежи и соблюдай все указания врачей с точностью. Если говорят есть — ешь. Спать — спишь. Никаких выкрутасов, понял меня? — и, не дожидаясь ответа, добавил — Твоя сексапильная тетушка намеревалась остаться здесь еще на одну ночь, но, судя по всему, медсестры отпусков не имеют, так что она заедет сегодня после работы. — То есть я… могу остаться здесь? — неверяще уточнил Паркер. Старк поднял на него нечитаемый взгляд. — А ты думал, что я выгоню тебя с трещинами в ребрах на улицу в те убогие городские больницы? Серьезно, парень, я рассчитывал, что беру на стажировку гениального ребенка, вообще-то. Что за вопросы? Питер в ответ лишь тоскливо захлопал глазами побитого щенка. Миллиардер снова выдохнул сквозь зубы. Злость исчезла ещё при первом взгляде на тощего бледного паренька, а раздражение испарилось спустя минуту общения. Серьезно, как вообще можно читать нотации такой вот моське? И это его «хотел быть как вы»… Черт, слышал бы Роуди, ещё пару месяцев бы припоминал. Хватает и того, что иначе как племянником он Питера не называет. — Боже, просто пожалуйста, не пытайся пока меня нет превратить всю эту медицинскую хер… Аппаратуру во взрывчатку, ладно? Паркер стремительно залился румянцем, голося в уме, что он всего один раз то все и взорвал. Пока что. Но да, это не лучший момент для споров. Поэтому он лишь поблагодарил выходящего Старка за помощь, на что тот отмахнулся в своей любимой манере. — Да, да, нужно же мне куда-то сливать свои миллиарды. Как выздоровеешь, объясню из-за какой твоей ошибки мой костюм превратился в гигантский лазер. И вышел, даже не подозревая, как его мимоходом брошенная фраза подействовала на пациента. Датчики контроля сердца буквально с ума посходили, потому что несмотря ни на что, Паркер резко стал невероятно счастлив. Его не собираются выгонять. Или увольнять. Даже больше, ему планируют пояснить, в чем была ошибка. И его снова могут пустить в мастерскую и это просто… Вот на этой ноте в палату влетела медсестра, напуганная внезапными изменениями показателей. Позже она будет с содроганием вспоминать, как странно выглядела широкая сумасшедшая улыбка на лице изнеможённого покалеченного ребенка. Следующие дни постоянно видоизменялись от состояния «невероятно скучно» до «обожемой, это твоя жизнь». Последняя фраза — прямая цитата Неда. Кто ж ещё будет так искренне радоваться тому, что его лучший друг сам себя подорвал? Рычагом перемен настроения Питера, в большинстве своем, служил Старк. Вообще-то, сам Паркер даже не ждал, что его наставник действительно будет его навещать. Но вот они тут, в медотсеке, где парень уже почти живёт, а гений, миллиардер, плейбой, филантроп заглядывает «на огонек» каждые день-два. И Питер искренне не мог ответить себе, нравятся ли ему эти последние недели каникул перед школой или нет. Потому что боль в ребрах мешала даже дышать, а Старк, напротив, одним своим присутствием сводил все дерьмовые ощущения на нет. В итоге, парень, и до отключки испугавшаяся за него Карен, пришли к выводу, что да, нестандартные каникулы достойны зваться лучшими в его жизни. Пусть и с парочкой оговорок. Несколько раз к нему в палату приходил аж сам Железный Патриот (— Зови меня просто дядей Роуди, Питер) и парень даже, кажется, научился меньше заикаться в его присутствии. Возможно потому, что сработал инстинкт собаки Павлова на приносимые мужчиной в палату запрещённые сладости. А может, потому что трудно не расслабиться, когда целый полковник, Мститель и далее по тексту проигрывает тебе в карты и по-детски дует на это губы. В один очень странный вечер Питер, Мэй, Роуди и Тони сыграли в покер на конфеты. Что забавно, странным это показалось только самому Паркеру. Всех остальных, похоже, не особо заботила абстрактность их компании. В смысле, серьезно, ребят? С каких пор фраза «моя тетя обыграла Железного человека в покер» перестала быть гипертрофированной шуткой? Кстати, Мэтт, услышав ее, отчего то решил, что у него пытаются отнять самоприсвоенный титул главного шутника отдела. Хотя только его девушка-медсестра да Грейс считают его шутки именно шутками. Вторая, вероятно, из жалости. Стоит также сказать, что Треворс был невероятным фанатом близнецов Уизли, что и подтвердил, прислав Питеру в подарок стульчак от унитаза. Паркер посмеялся. Врач не очень. Грейс продолжила критиковать еду в медотсеке. Ее и Мэтта на неделю перестали пускать в палату. Единожды к нему поднялся и мистер Ллойд. Разговор с ним оказался коротким, но не таким напряжённым, как оба боялись. Они не поднимали тему Фила, так как все, что нужно, уже было сказано ранее. Вероятно, своим присутствием Льюис хотел показать, что его положительное отношение к Питеру ни в коем разе не изменилось. Как, впрочем, и у самого подростка к мужчине. Начальник покинул его на хорошей ноте, что не могло не поднять настроение им обоим. Через две недели после взрыва, когда боль уже больше и не чувствовалась, ожоги беспокоили только на руках, а постоянные предложения Кэсси навестить его перестали казаться такими уж неловкими, парень взвыл от скуки. Сам факт того, что гиперактивный подросток с шилом в заднице пролежал на одном месте так долго — уже настораживал. Но даже его чувство вины не способно творить чудеса. Поэтому сейчас он под главную тему из фильма «Миссия невыполнима», играющую из динамика наручных часов, пробирался… На кухню. Ночью, разумеется, потому что днём это не было бы похоже на шпионов. Не то, чтобы ему на самом деле не нравилась еда в медотсеке, но пробираться в какое-либо другое место он смысла не видел. С его перемотанными и дрожащими руками в лаборатории сейчас не особо поработаешь, в мастерскую наставника без него самого он не сунется и под страхом смерти, а Грейс и Мэтт ночью предпочитают спать, а не сидеть на работе. Не учел он только одного: для Старка понятия времён суток не существует. За неделю его режим мог дважды пройтись по кругу и станцевать лезгинку на пепелище здорового сна. В ночных сумерках на кухне встретились двое. Питер, с полным ртом мороженого и торчащей из этого всего ложкой. И Тони, с одной рукой, застрявшей в странного вида механизме и пустой кружкой в другой. На фоне все ещё играла шпионская музыка, поставленная Карен на повтор. — Упс? — вопрошающе протянул Паркер, так и не пережевав до конца мороженое. — Не разговаривай с набитым ртом, — автоматически поправил Старк и сам удивился, как сильно его слова походили на собственную мать. Он мгновенно постарался скрыть свое смущение, переводя тему: — Серьезно, парень? Ты прятался от меня на моей же кухне под главную тему из боевика? Не совсем на такое использование часов я рассчитывал, присылая их тебе. — Ох, эм… я… О, точно, я же так и не поблагодарил вас за Карен, — Питер стоически проигнорировал предыдущую подначку, лишь слегка покраснев ушами. Как и наставник, он срочно захотел свернуть разговор в более безопасное русло: — спасибо большое за подарок! Карен — просто потрясающая! Она знает все-все! И эта крутецкая головоломка — это что-то с чем-то. Мне иногда нечем было заняться на работе, ну и в палате сейчас, а тут она и это просто… Ой, простите. Я имел в виду… В общем, ещё раз спасибо, сэр. Из сей сумбурной речи Старк вычленил главное — то, что ему благодарны и: — Ты назвал ИИ в честь жены-компьютера Планктона? — Вы смотрели Спанч Боба? Оба на секунду уставились друг на друга, а затем Паркер не выдержал и прыснул в кулак, тут же закашлявшись от взгляда наставника. — М-может вам помочь, сэр? Ну, с рукой. Правая конечность мужчины и правда все ещё была в тисках странноватого маленького механизма, с кучей механических щупальцев-отростков. Звуков приспособление не издавало, но само по себе выглядело… живописно. Если можно так сказать. Тони вздохнул. Он бы и сам разобрался, как освободить свою руку, но утром. Со свежей головой, ясным взглядом и без желания подорвать все к чертям. Но спать с этой штукой, присосавшейся к нему… Ну, такое себе ощущение. И пусть позволять кому-либо прикасаться к себе Старк не любил. Но Питер… Мужчина с удивлением отметил, что в отношении ребенка его не так и заботит неприкосновенность личных границ. Странное ощущение. Редкое, можно сказать. Задумавшийся миллиардер небрежно качнул головой, доставая из-за пазухи свёрток с набором инструментов. В последний год он начал носить их с собой едва ли не как аптечку с первой помощью. Кто его знает, в какую Сибирь со сломанным костюмом его занесет на этот раз. Паркер осторожно, почти с трепетом взял один из инструментов. Не понятно от чего его пальцы дрожали больше — от ожогов или нервов. Но этот железный осьминог, как внутри окрестил его парень, не был достаточно маленьким, чтобы дрожь помешала его деактивировать. Он разжимал щупальце за щупальцем, стараясь не задевать руку наставника больше необходимого. Чудо, что ему вообще позволили помочь, не хотелось бы делать эту процедуру ещё более неприятной для наставника. Но тот, кажется, не особо и следил за действиями своего протеже. Методично листал что-то в своем телефоне, покачивая ногой в такт музыкальным ритмам да задумчиво почесывал подбородок. Питеру пришлось дважды окликнуть его, чтобы тот обратил внимание на собственную уже освобожденную руку. Мужчина ласково и благодарно потрепал паренька по шевелюре, замечая, как тот непроизвольно тянется за ладонью. Ощущение тяжести на своей голове вызывало у него чувство безопасности. Люди почему-то любили прикасаться к его кудряшкам, и обычно Паркер просто терпеливо ждал, когда экзекуция закончится и он пойдет по своим делам. Но со Старком это работало ровно наоборот. Питеру захотелось продлить этот контакт ещё немного, позволить себе расслабиться. Мужчина, будто отвечая его мыслям, ещё ненадолго задержал свою руку, прежде чем уронить ее обратно на стол. Он глянул на часы, показывающие пол третьего ночи и, сам не зная зачем, отмел мысль отправить ребенка спать. В конце концов, роль ответственного взрослого никогда не давалась ему хорошо. Вместо этого он, сложив обратно свои инструменты, как бы невзначай заметил: — Не знаю как ты, а у меня сна ни в одном глазу, — на самом деле, в его глаза будто насыпали песка, но врать и не краснеть он научился едва ли не с пяти лет. Понять бы для чего он делает это сейчас — Так, как насчёт ночного киномарафона по шедеврам шпионской классики от Тома Круза, а, карапуз? Лицо Питера засияло, как новогодняя ёлка, обвешанная гирляндой. Он подскочил на месте, почти агрессивно кивая головой и уже начиная болтать обо всем и ни о чем. Обычно, такой свой характер он показывал только при Неде и тете Мэй, но предложение Старка слишком вывело его из душевного равновесия, чтобы помнить о сдержанности. Самого миллиардера мало волновало количество слов в секунду. Он понимающе ухмылялся, хмыкал, когда надо, и вел ребенка за собой в гостиную. Мозолистая рука привычно легла на плечо подростка, будто находилась там до этого сотни раз. И для обоих это действие казалось правильным, естественным. В этот момент слова Пеппер уже не казались такими странным, как он думал раньше. И не важно, что сам Старк заснул уже к середине первого фильма, похрапывая в одну из десятков подушек. А полусонный Паркер, прикрыв наставника удачно принесенным Дубиной пледом, устроился рядом с ним на полу, откидывая голову на диван и слегка задевая ей чужую руку. Может быть только сегодня, не на долго, но он все же мог бы себе позволить эту маленькую вольность? На следующее утро Старка рядом не оказалось. Зато чрезвычайно довольная Пятница передала Питеру слова о том, что после прохождения всех сегодняшних медицинских процедур, ему можно присоединиться к наставнику в мастерской. Паркер ликовал. Пусть его дрожь все ещё не позволяла использовать мелкую моторику, но даже сама возможность просто наблюдать за творчеством Старка воодушевляла. Это же почти как Леонардо да Винчи нашего времени. Серьезно, Питер был почти уверен, что даже результаты КТ головного мозга Тони будут в форме чертовой таблицы Менделеева или, не знаю, Эльфелевой башни. Гениальный человек гениален во всем. Паркер едва-едва смог заставить себя отсидеть положенное время при проверке доктора. И то, только потому что врач очень разозлился, не обнаружив своего пациента в нужное время в палате. Но как только белый докторский халат скрылся за поворотом коридора, парень сразу же подскочил с кровати и побежал в мастерскую, не особо заботясь о внешнем виде. За время проведенное в башне, он успел перенять у Старка привычку ходить по этажам в чем угодно. Подобное незаинтересованное отношение к своей одежде он замечал и раньше у других работников (спорим, что они тоже стали вести себя так из-за Старка?), но конкретно сейчас это перестало казаться чем-то странным и неудобным. Все же ходить в драной домашней майке и штанах с Хэллоу Китти намного более приятно, чем в неэластичных джинсах. Помоги Тор ему избавиться от этой привычки к началу учебного года. — Я закончил, мистер Старк! — воскликнул Питер, почти вбегая в мастерскую. Из-за массивного железного сооружения выглянул миллиардер, окинув подростка беглым взглядом. Остановившись на голых ступнях, он приподнял бровь: — Носки надень, ноги отморозишь, — и сразу вернулся обратно к своему занятию. Невольно вылетающие из его рта наставнические фразы все ещё заставляли мужчину недоумевать с самого себя. — Но, мистер Старк! До вас подниматься сто лет, нормально все будет, так удобнее же. Мужчина издал преувеличенно трагичный вздох и махнул рукой: — Потом не жалуйся, когда застрянешь в медотсеке ещё на неделю, но уже с простудой. Иди сюда и приподними-ка вот эту штуку, пока я запаиваю. Благо подросток так и не расслышал, как Старк приказал Пятнице увеличить нагрев пола на тридцать процентов. А сам миллиардер не смог прочесть мысли ребенка, что совсем и не был против задержаться в башне подольше. Пусть и из-за плохого самочувствия. Как и предсказывал Питер, особо дельной работы ему не давали. И уж тем более не подпускали с дрожащими руками к паяльнику. В конце концов, швы нужно накладывать на металл, а не на его пальцы. Впрочем, это не помешало ему продуктивно провести время, заваливая наставника тысячью и одним вопросом по поводу и без. А самое приятное, что ему и правда отвечали. Это вам не напыщенный учитель естествознания, завидующий мозгу собственного ученика и занижающий оценки за орфографию. Орфография в физике — это же так важно, да. Очень. В итоге, Паркер умудрился поспорить со Старком на тему оснастки какого-то новенького дрона для запуска в космос. Парень настолько раскрепостился, что не заметил, как пару тройку (десяток) раз перебил наставника. Да тот и сам уже давно отвлекся от своей прошлой разработки, сосредоточившись на споре и растянув огромный голографический экран посередине мастерской. Он был весь исчерчен формулами разной степени аккуратности и понятности. Дошло до того, что возмущенный Старк в последней попытке доказать свою правоту начал звонить в Ваканду. Именно момент, когда король Т’Чалла напряженно спрашивает Старка о том, не случилась ли какая-то очередная катастрофа вселенского масштаба, приводит Питера в чувства. Возможно, он был слегка на грани обморока, когда в ответ его наставник лишь отмахнулся от голографии короля и срочно потребовал к телефону его младшую сестру. — Старк… — Т’Чалла, — в той же манере отвечает ему миллиардер. Оба почти одновременно закатывают глаза. Паркер панически ищет ингалятор. Черная пантера устало сжимает переносицу и просит кого-то за фоном соединить входящую линию с Шури. Тони победоносно растягивает губы в ухмылке и оборачивается на своего протеже. Белый, как бумага, парень, шокировано выполняющий успокаивающие дыхательные упражнения, вызывает у мужчины что-то между ужасом и смехом одновременно. Ингалятор Старк достает сам из ближайшего же ящика. Потому что после прошлого подобного случая у его протеже, он распихал эти устройства по всем закоулкам мастерской. Не то, чтобы Паркеру нужно было это знать. Не то, чтобы это вообще нужно было кому-то знать, кроме Пятницы. Во всяком случае, это действительно не было похоже на полноценный приступ удушья, так что можно пока что отложить панику, правда ведь? Особенно, когда впереди наконец-то появляется изображение слегка раздраженной принцессы Ваканды. Спор возобновляется, и даже все еще бледный Питер, называющий Шури не иначе как «Ваше высочество», постепенно втягивается в обсуждение. Каким образом все закончилось тем, что троица изобрела новый вид двигателя для космолетов, никто вспомнить не мог. Зато теперь, пока взбудораженный Старк решал вопрос оформления патента по связи с Т’Чаллой, Питер громко и активно пытался ввести Шури в курс последних популярных ныне мемов. Кто же знал, что продвинутая в плане технологий принцесса, абсолютно отстала от других новостей внешнего мира. Впрочем, та тоже не уставала его подначивать по поводу допотопного телефона, едва ли далеко отошедшего от кнопочного. Паркер краснел, дул губы, но все равно не переставал шутливо дразниться в ответ. К концу дня его некогда пустой список контактов пополнился еще одним новым номером. А разгонять заобщавшуюся парочку пришлось Тони с Дубиной на перевес. Не в буквальном смысле, разумеется. Ну, а что он хотел? Познакомил двух гениальных одногодок, пусть терпит теперь. Спустя пару дней Питера, наконец, выписали. И если обычные пациенты в такой ситуации радуются, то сам Питер… Рад был не особо. Ведь это означало неминуемое покидание постоянной компании наставника и самой башни. И как вишенка на торте — школа. Меньше, чем через неделю он вернется в общество заунывных учителей, толпы подростков и экзаменов. На самом деле, Паркер любил учиться, а общество его лучшего друга под боком только воодушевляло. Он и правда сильно соскучился по Неду. Но… Школа существенно сократит и так не большое количество часов на стажировке. К тому же теперь он не сможет так беспардонно врываться в мастерскую к Старку и наблюдать за его работой. А ведь его только-только начали подпускать к чему-то более серьезному, чем расчеты. Вероятно, сказалась их последняя общая разработка-спор. Вот и стоит он сейчас рядом с Хэппи на первом этаже и размышляет. Тот, в свою очередь, привычно игнорирует его существование. Разве что иногда тяжело вздыхает и смотрит так укоризненно, будто Питер его обеда лишил и не извиняется. Спустя еще пару минут тоскливого молчания, мужчина, наконец, полностью оборачивается к подростку, ставит руки в боки и говорит внушительное: — Ну? — Я молчал, сэр, — недоумевающе, но все также грустно отвечает ему Паркер. — Вот и я об этом, черт возьми. Давай уже, либо растягивай ту свою улыбку до ушей и начинай выедать мне мозги, либо рассказывай, что случилось. Питер шокировано уставился на мужчину. Вау. То есть, вау. Глава охраны, который принципиально избегал его все это время, интересуется его самочувствием. Хоган, видимо тоже смущенный своими же действиями, помялся с ноги на ногу, бегая глазами по этажу. — Спасибо за беспокойство, мистер Хоган. Мне просто немного грустно, что скоро школа и я не смогу приходить сюда часто, вот и все, — он не врал, просто немного недоговаривал. — Беспокоюсь я, ага, конечно, — пробубнил себе под нос мужчина, а потом вперил в мальчика напротив серьезный взгляд — вот что, парень. Никто ж тебя отсюда выгонять не собирается, еще успеешь в будущем три раза это место проклясть. Иди сходи лучше к Старку и забей ему этими своими щенячьими глазами все уши, а то Пеппер свой приезд еще на пару недель отложила… Помрачневший Питер понимающе кивнул. Про ситуацию с мисс Поттс он узнал случайно. Можно сказать, собрал картинку происходящего из крупиц информации то там, то тут. Кое-что даже от самого миллиардера, но только в особо депрессивные дни. В такие моменты, Паркер начинал тараторить и как можно чаще перебегать с темы на тему, лишь бы отвлечь наставника от внутренних дум. Как ни странно, но это работало, и Питер был рад хоть немного помочь своему кумиру выбраться из всей этой неприятной ситуации. Он попрощался с Хоганом и спешил в сторону личного лифта, которым изредка пользовался во время выздоровления. Никто, похоже, не был против. По крайней мере, Пятница исправно возила его туда, куда нужно. Правильнее было бы, конечно, сначала заглянуть на свое давно пустующее рабочее место, но он надеялся не забыть выполнить свою работу чуточку позже. — Добрый день, Питер! — поприветствовала его Пятница, как только лифт тронулся. Паркер радостно поздоровался в ответ, сразу же интересуясь состоянием мистера Старка. — Физическое состояние Босса в пределах нормы, обнаружены признаки недосыпа. Мне произвести более подробный анализ его биометрических данных? — Э… Нет, спасибо, Пятница, не нужно этого делать, — честно говоря, он был абсолютно уверен, что это не та информация, которую он имел право узнавать. ИИ, конечно, потрясающая, но и у нее тоже бывают сбои, не так ли? Опять же, заговор париков — прямое тому подтверждение. Он даже попросил провести ее анализ протоколов. Так, на всякий случай. Как ни странно, привез его лифт не в мастерскую, а на личные этажи. Сам Тони обнаружился на кухне с пачкой молока в руках и нахмуренным взглядом. — Здравствуйте, мистер Старк! Мужчина вздрогнул и обернулся на дверной проем. — А, это ты, карапуз. Тебя почему в комнате с утра пораньше нет? Питер недоуменно захлопал глазами на этот вопрос: — Э… Так меня вроде выписали вчера, так что я домой поехал. Вот сейчас и вернулся, когда рабочий день начался. Старк задумчиво почесал щетину. — Оу… И точно, — он прокашлялся — будешь обедать? Я тут пытаюсь найти остатки тех твоих ужасно сладких хлопьев и залить это все кофе с молоком. Питер скривился от ужаса, предотвращая рвотные позывы. Ладно, у каждого разные вкусы относительно еды, но не на столько же. — М-может я вам лучше что-нибудь нормал… другое приготовлю? Я могу быстро. Салатик там нарезать, или картошку с мясом. Это вкусно, — но наставник все еще задумчиво косился на банку молока, так что подростку пришлось надавить. Ему искренне не хотелось видеть, как что-то подобное вытворяют с едой — очень вкусно. И быстро. Просто, пожалуйста, положите молоко обратно, ладно? И да, жидкость все-таки вернули в холодильник. А кофе налили в полагающееся ему место — в кружку. Под гнетом возвращения идеи этого гастрономического извращения обед был приготовлен на максимальной скорости. Впечатленный произошедшим Паркер для себя решил, что наставника снова пора вытаскивать. Мало ли, на что он еще решится, пока мисс Поттс в отъезде. Парень привычно завел научную шарманку, втягивая Старка в разговор и старательно игнорируя его круги под глазами. Вскользь даже упомянул про начинающуюся школу и с гигантской надеждой в душе задал наиважнейший вопрос: можно ли ему будет снова посещать мастерскую после окончания каникул. Миллиардер ответил привычно закатанными глазами в стиле «почему ты спрашиваешь меня о чем-то настолько очевидном»: — Ты мой личный стажер, ребенок, разумеется тебе можно и нужно подниматься сюда. Я вообще удивлен, почему ты все еще числишься в старом отделе, — о нет, на самом деле он знал почему, но ни за что не признался бы в этом даже самому себе — Надо бы, кстати, бумажки переписать. Пятница, радость моя, оформи все там как надо. — Будет сделано, Босс. Мне оповестить мистера Ллойда об окончательном переводе его стажера к вам или Питер хочет сделать это сам? Паркер в ответ на речь ИИ мгновенно выкрикнул, опередив открывшего уже было рот Старка: — Я сам! — и смущенно покраснел под взглядом насмешливо приподнявшего бровь мужчины. — Ладно, самостоятельный ты мой, поднимай свою задницу и идем творить. Что ты там раньше упоминал об уменьшении количества радиации? Подросток воодушевленно подскочил и включил привычную болтовню, старательно не замечая как тепло стало на душе от услышанного прозвища, а лицо счастливо засияло. — И как у тебя лицо еще не потрескалось от постоянной улыбки? — иронично замечает Тони, против воли начиная улыбаться в ответ. Паренек лишь легкомысленно пожимает плечами и устремляется вперед. Может быть, не так уж и плохо будет, когда школа все-таки начнется? Он был прав. Стало не просто плохо, а ужасно. Как минимум, вернуться в школу оказалось… непривычно. То, что раньше ощущалось постоянным движением и вознёй, после полной сумасшествия стажировки стало пресным и каким-то никаким. Даже привычные задирания от Флэша звучали, как детский лепет. Как-то раньше Питер и не замечал, насколько незначительными кажутся фразочки его «врага». А еще, что кроме самого Томпсона и парочки его подпевал никто к нему и не цепляется особо. И это было даже как-то скучно. Нед — единственный кто кое-как держал его на плаву и не позволял полностью игнорировать тухлое окружение. А еще помогла, что неожиданно, Мишель. Девушка за соседней партой задумчиво склонила голову, рассматривая засмущавшегося от такого внимания парня, а потом высказала нечто странное: — Не могу понять, стоит ли мне зарисовывать тебя в блокнот или нет. То ли ты до блевотины счастлив, то ли заебался. Лицо Паркера исказилось в безумной радости. От неожиданной смены его настроения Нед и Мишель замерли на мгновение. А Питер что? Питер просто был чертовски рад наткнуться наконец-то хотя бы на что-то более менее необычное в этой школе. Хотя лучше не говорить Джонс о том, что он считает ее странной, это может плохо кончиться. Ну он же не виноват, что после стажировки в башне у него образовалась ломка по сверхъестественному. — Знаешь, Мишель, я тоже понятия не имею, что происходит. Если узнаешь, скажи, ладно? — воодушевленно ответил он и подмигнул ей в лучших традициях Старка. — ЭмДжей. Вы можете звать меня так, неудачники, — девушка моргнула, смахивая оцепенения и цепляя на себя привычную маску безразличия. С Питером что-то явно произошло этим летом, и она обязана узнать, что именно. Нед выдохнул что-то неопределенное. Он явно не был согласен с таким прозвищем, но этот разговор сам по себе казался слишком слишком, чтобы обращать внимание конкретно на это. Джонс встала и направилась к выходу, добавив напоследок через плечо: — И кстати, этим летом Лиз переехала, — заинтересованный взгляд из-под ресниц на реакцию Паркера на ее слова — Капитан команды по декатлону теперь я, так что собрания будут проводиться в четверг. Лучше бы вам двоим не опаздывать. Как только двери за девушкой закрылись, Лидс, наконец, высказался: — Это было супер странно, чувак. — Ага. Наконец-то. Нед, вздрогнув, слегка отодвинулся в сторону. Возможно, стажировка у Старка и правда сделала что-то с мозгами его лучшего друга. Потрясающе.