***
Охватив упавшую сумку телекинезом, дриада задумчиво посмотрела на изношенную ткань и со слабым отвращением отодвинула от мордочки. Материал, судя по всему, состоял не из природных ресурсов, а синтетических, и это настораживало. Как только зрение привыкло к полутьме и сфокусировалось на особе напротив, встретившись с ало-оранжевыми пылающими агрессией глазами, кобылка запоздало осознала, что впервые в жизни столкнулась с враждебностью... И если раньше она лишь предполагала, как выглядит безумие, то теперь могла испытать его на собственной "шкуре". Навязчивое мерзкое ощущение окатило волной оцепеневший разум. Ощущение, словно тебя пытаются испепелить на месте, но не могут ни коим образом, даже прилагая все усилия, но от этого никому не становится легче. Искромётный зрительный контакт, заряженная атмосфера, будто пронизанная сотнями молний, напряжение по всему телу, настороженное молчание. Всё это сливалось в сокрушительное чувство, которое было невыносимо терпеть, и хотелось только одного – как можно скорее от этого отделаться. Но, увы и ах, такой возможности не предоставлялось... Розовая единорожка беспомощно жалась в угол под окном, сверля в хозяйке взглядом дыру, обуреваемая паникой. Её мордашку, испачканную собственной кровью, перекосил чудовищный оскал. Если бы не он, наверное, пони выглядела бы куда здоровее, несмотря на раны. Да и весь её внешний вид ставил под сомнение психологическое здоровье и ясность ума. С таким раскладом охранница вообразила, что сама перестаёт трезво рассуждать. Однако она ясно видела, что кобыла норовила сбежать от неё со всех ног, насколько позволяла рваная рана. И однозначно исполнила бы свои планы, если бы голем не преграждала ей проход. Несмотря на опасную близость и явно нечистые намерения пони, хранительница старалась сохранять нейтралитет. Она уже продумывала все необходимые ходы в разных ситуациях. Даже в том случае, если кобылка силой сметёт её с дороги и выскочит на свет, голем пообещала себе сразу поймать беглянку и вернуть под опеку, пока она не подвергнет опасности себя и, тем более, лес. Заставив себя вернуть хладнокровие, аликорница перевела, наконец, дух и отвела взгляд в сторону, перебирая в мыслях все возможные варианты действий. Всё началось с того, что она переступила порог своего лагеря и по неосмотрительности стала жертвой импровизированной атаки... Судя по всему, эта неспокойная поняшка проснулась от силы минут пять-десять назад и опешила, увидев, куда она попала. Ещё и эффектное вторжение владельца дома её не на шутку потрясло. Не определившись, как быть дальше, стоит ли выбираться отсюда или безвылазно торчать внутри, она пришла к выводу, что не остаётся иного выбора, кроме как всецело довериться животным инстинктам. Теперь, положившись на инстинкт самосохранения, розовая единорожка, очевидно, сама не сознавала свои действия. В сущности, дриада могла относительно её понять, хотя ни сострадания, ни отрешённости не чувствовала. Образно говоря, она лишь предположила, через что двоим пони пришлось пройти, но не слишком разбираясь в устройстве морали и спектре эмоций, чуяла в этом большой подвох. Невозможно без стыда думать о том, что именно её приход вызвал у молодой кобылы безумный испуг. Естественно, она не догадывалась о настоящих, благих намерениях дриады. И вся соль в том, что обычный страх, толкающий к спасительному побегу, усиливала интуитивная злоба. Именно она была основной трудностью, для преодоления которой нужно проявить либо интеллект и смекалку, либо силу воли. А поскольку голем не являлась пони, такие качества изначально не были ей присущи. Или фактически. Тут помогли гены, передавшие зачатки характера Твайлайт её творению. Но дриаде было непросто придумать, как вытащить блондинку из замкнутого, угрюмого и чёрного, как тучи, состояния. Ведь до этого она ни разу не контактировала с сознательными существами, кроме Твайлайт месяц назад. Понадобилось бы как-то вкрадчиво намекнуть алоглазой, что её опасения – неразумны. Что бояться ей нечего, и им нужно просто поговорить, чтобы уладить недоразумение. Однако неразвитое красноречие дриады слабо выручило бы в такой ситуации. Она и сама прекрасно понимала, что её речевые навыки оставляли желать лучшего. Больше всего это проявилось прямо сейчас, когда она не сумела подобрать подходящих слов, чтобы по меньшей мере начать. При Твайлайт этого не было столь заметно, и тогда голема это вовсе не волновало, но сейчас... Даже диалоги с самой собой в частности звучали сухо и... мёртво. Не так должны общаться живые цивилизации. Тем не менее, дипломатические знания у неё по-прежнему оставались, и на них в этот момент возлагались все надежды. Видимо, светловолосая думает, что её и пока что не проснувшегося спутника похитили и держат в плену. Варианта о спасении и безукоризненной помощи она не допускала. Наверное, по её мнению, со стороны ходячей древесной скульптуры забота являлась чем-то из разряда невозможного, несвойственного. Она словно не понимала, как можно помогать безвозмездно. Хранитель метнула взгляд на лежащего неподалёку пегаса, визуально оценивая его состояние, но внезапно глаза единорога перебежали туда-же, проследив за направлением взора голема. Прошло мучительных пять минут в почти идеальной тишине, которую периодически нарушали разве что стекающие с крыши остатки дождевой воды и сбивчивое дыхание светлогривой пони. Тут она не сдержалась: лихо воспрянула с отсыревшей травы, состроила кошачьи зрачки и, страшно хромая на пронизанное копыто, поплелась к жеребцу. Загородив его собой, она грозно зафырчала на безэмоционального лесного духа. Но долго стоять на всех четырёх копытах у неё не вышло и впоследствии, подогнув повреждённую ногу, кобылка шлёпнулась обратно на землю. Чтобы окончательно не утратить вызывающий вид и своё достоинство, она воинственно выпятила грудь и сдвинула брови ещё ближе к переносице. Как бы то ни было, дриада следила за этим бессмысленным спектаклем с абсолютно нечитаемым выражением лица, не подавая никаких признаков заинтересованности. Она не двигалась, даже не покачивалась на копытах, как и подобает настоящим деревьям. Только лишайник и плющ её гривы едва заметно колыхались. Она полагала, что у пони уже напрочь отнялся дар речи и ничего не сможет его вернуть. Думала, что та попросту разучилась разговаривать или с самого начала была немой. Но внезапная фраза заставила голема Спаркл вздрогнуть от неожиданности и ослабить магическую хватку на сумках. — Н-не приближайся! Стой там, где стоишь. Один неверный шаг – и тебе неимоверно не поздоровится! Только, угггх, попробуй... приблизиться хоть на шаг... и ты пожалеешь, что не осталась на метр позади, — довольно резко заговорила единорожица, осипшим гулким голосом. Судя по крайне низкой тональности и грозной манере речи, она не очень то и напоминала кобылу... Манера поведения была похожа скорее на мужскую. "Она не видит, кому тут уже не поздоровилось, в отличие от меня" — отметила дриада про себя. — Я не... — попыталась она, но следующие угрозы перебили не твёрдые слова. — Если тебе вздумалось вот так бессовестно сожрать меня и моего... агрх, знакомого... Тебе крупно не повезло с выбором! И я советую пересмотреть свои взгляды. — Голос пони заметно ослабевал с каждым новым выпадом. Похоже, что её тело покидали все чувства, считаясь с расходом сил и жизненной энергии. Тем не менее, собственное физическое состояние было последним, что её заботило. — Теперь или пеняй на себя, или, кха... Добросовестно вали отсюда прочь! И мне плевать на то, что я не в форме. Хочешь, чтобы я тебе врезала — пожалуйста! Но ничего не произошло. — Я тебя предупреждаю, чучело... Не дождавшись никакой реакции со стороны потенциального противника, она из последних сил скрипнула зубами и согнулась под тяжестью усталости. Её рог окутала слабо сияющая малиновая аура, но из-за магического истощения высшей степени потенциал колдовства был сведён к почти полному нулю. Рог лишь неистово мигал, то потухая, то снова вспыхивая светом, как умирающая звезда, которая, завершив жизненный цикл, боролась за своё существование. Единорог попыталась нашарить поблизости какое-нибудь оружие, хотя-бы из подручных средств, но телекинез не подчинялся ей. Больше пони не решалась искать то, чем можно отбиться. Только наглядно показала, да и то скорее из предостережения, что готова пустить всю оставшуюся магию в бой. Голем сделала шаг назад. На краю сознания мелькнула картинка с образом решения проблемы на самый крайний случай. Но мысль рассыпалась в прах ещё быстрее, чем сформировалась. Этим вариантом было убийство. Настоящее, бескровное, но жестокое. Так или иначе, убить раненную безоружную пони она не могла. Копыта просто не поднимались на неё. Чтобы заслужить такой участи, ей пришлось бы напасть первой и вовсе не по случайности попытаться завалить дриаду. Если бы до этого и докатилось, это стало бы последней ошибкой в жизни кобылицы. Наконец пришла пора произнеси всю заранее заготовленную речь. — Приветствую тебя, странница. Я не опасна. Тебе нечего бояться. Наоборот, здесь ты будешь в безопасности. Я лишь хочу помочь. Залечить твои увечья и не только. Вы оба, ты и этот пони, будете спасены, если доверитесь мне. Послушай меня, юная пони. На меня можно положиться. Не делай то, о чём будешь жалеть, это тебе не нужно. Я просто нацелена вылечить тебя и другого пони. Вас я не обижу, не трону, слышишь? Доверься мне, и всё будет хорошо. Я – друг, — беспорядочно выговорила хранитель. Голос по-прежнему отдавал той же врождённой пустотой, что была при первом разговоре с Твайлайт, но звучал уже не настолько безэмоционально. Она пыталась доходчиво донести до светлогривой свои истинные пацифистские планы. Естественно, её речь звучала не шибко последовательно, не могла похвалиться крутыми речевыми оборотами и не выделялась разнообразием, но голем высказала всё самое необходимое. Вследствие скудного словарного запаса это были коротенькие предложения без конкретной смысловой нагрузки. Зато логичные. Всё, на что хватало языка. — Не ешь меня, — убийственно прошептала розовая кобылка, но тем не менее, развеяла магическую оболочку рога. — Мне не нужно есть. Я не умею питаться, как настоящая пони. Блондинка с сомнением осеклась по сторонам. Её самочувствие угасало с каждой секундой, забирая с собой и пылкость. Но она продолжала терпеливо выждать чего-то, чего-то за гранью понимания. Сзади послышался болезненный стон сизого пегаса, медленно приходящего в себя, но он был просто единодушно проигнорирован. — Я растерялась, когда вернулась. Не рассчитывала, что напугаю кого-то, — всё более убедительно объясняла дриада. В какой-то момент она поняла, что начинает интуитивно собирать телекинезом лекарские травы, раскиданные у копыт. Это были слишком ценные ресурсы, чтобы оставлять их валяться. Получался пышный букет. — Пока я жива, ни за что тебе не поверю! Я более, чем уверена, что это ложь, — глухо парировала пони, стыдливо отворачивая голову вбок. Её полуприкрытые опухшие глаза не отрывались от объёмного гербария. — Я пытаюсь грамотно обрисовать ситуацию. И что вы мне ещё прикажете? Что соизволите пожелать? Я выслушаю поручения. — Сочту за честь, если ты просто отстанешь. Да, просто отвали! — зарычала кобыла, из последних сил держась в вертикальном положении. Но, не зацикливаясь на предупреждениях розовошёрстной, дриада в несколько прыжков преодолела те насколько метров между ними и ровно в тот миг, когда единорожка начала падать, подставила своё плечо. Едва не завалившись набок, она всем телом облокотилась на лесного стража, который позволил использовать себя в качестве опоры. Пони простонала и предприняла последнюю попытку встать. Но все мысли в её голове мигом запутались в тугой клубок. Она не знала, звать ли ей на помощь или благодарить странное создание за оказанную услугу. — О боги, как мне это надоело! Ты... имела наглость прикоснуться... Не втирайся мне в доверие... Со мной это не прокатит! Зажмурившись, она стала вырываться из надёжной хватки двух деревянных копыт, но тщетно. По прочности конечности дриады превосходили даже самые крепкие толстые ветки. Лесной сторож лишь крепче прижимал неугомонную кобылку к груди, но не настолько грубо, чтобы задушить. Каким-то образом ей удавалось сохранять осторожность при обращении... — Что происходит?! Немедленно отпусти! Убери свои гнусные подковы от меня! К сожалению, долго отбиваться она не могла. Боль и острая резь в необработанной ране нарастали при любом телодвижении. Плюс, дриаде давала превосходство магия, которую она без раздумий подключила к сдерживанию ежинорожки, обволакивая её мощным телекиническим полем. Все эти приглушённые крики и возня на общем фоне, прямо над носом у жеребца заставили его начать просыпаться от дурного сна. Он вяло пошевелился, открывая серо-зелёные глаза, и усиленно заморгал. Заметив его попытки подняться, охранница заинтересованно и даже как-то радостно усмехнулась, а напарница пегаса стиснула челюсти. Дриада оттащила её чуть подальше и, протянув копыто к макушке неподвижной пони, провела по всклокоченным пшеничным волосам с несколькими чёрными прядями. Она уже устала бороться с тем, что на неё нашло. На них обеих. Заправив чёлку за ухо пони, она открыла взору полную картину на высохшую дорожку крови и саму царапину. На щеках кобылицы проступил румянец, толи от гнева, толи от смущения. В ало-оранжевых глазах застыло выражение пустоты и немощи. Кажется, она окончательно смирилась со своим бессилием, и теперь просто избегала древесного духа взглядом. — Ну и ну, — прохрипел жеребец, позарившись на это зрелище, и расширил зрачки. — Чё за дела?.. Ай, моё крыло! При виде страданий пегаса, у обеих кобылок в голове что-то щёлкнуло, и все опомнились. Судя по выражению его лица, он был впечатлён и глубоко шокирован увиденным. Попробовал встать, но в итоге остался в прежнем положении полулёжа. — Нет-нет, тебе лучше пока не вставать, иначе ситуация с травмами может усугубиться, — поспешно пояснила голем, и сразу-же удивилась отчётливому волнению в своём голосе. От сборки растений она отделила несметное количество календулы и приложила его ко лбу блондинки, вынуждая её скривится, когда из выжатых листьев прямо на рану потёк щипучий сок. Жеребец открыл рот, собираясь что-то ответить, но потом лишь промычал и спокойно кивнул. — Не верь ей, Арис!!! Ты что, не видишь, что она меня насилует?! Беги, дурень, сваливай, пока не поздно! Между тем дриада уже вовсю ропотала над ранами и синяками кобылы, выбирая из парящей рядом охапки трав необходимые препараты, пока она извивалась в её копытах. Напрочь игнорируя мучения своей "пациентки", она быстро и умело обрабатывала все порезы, как профессионал своего дела. Тысячелистник пошёл в ход, как средство против инфекции, а соком шалфея она протирала особенно загрязнённые пыльные надрезы. Жеребец, которого, судя по всему, звали Арис, искривил одну бровь и потёр затылок копытом, запутавшись в ситуации ещё сильнее. Но даже не смотря на то, что он был потерян, всё равно проявлял терпение и спокойствие, в отличие от единорожки, полной противоположностью которой и являлся. — Так. Умоляю вас, друзья, — серьёзно затянула дриада, — позвольте мне принести вам пользу. Добровольцев для содействия здесь больше не найдётся... Я единственная, кто живёт в этой роще. Тем не менее, я также та, кто может оказать вам огромную помощь в выживании... И если я пришла на подмогу, когда вы оказались со мной в одной... в одной лодке, дескать... и умирали на глазах... Я никогда не допущу, чтобы это повторилось. Поэтому мой долг проследить за вашим выздоровлением. Ведь пони должны заводить и новых друзей? Кроме как врагов, да? — Я НЕ ХОЧУ тебя слушать, — вспылила единорог, прежде чем замахнуться на дриаду копытом. Казалось бы, эти слова ничего не значили, были бесполезны и наполнены одними сплошными эмоциями, без смысла. Но они веяли такой неосторожностью и внушали такую безысходность, что охранница опешила. В районе груди что-то кольнуло ядовитым шипом. "Как я припоминаю, там у пони расположено что-то под названием... Серд-це." Телекинез самопроизвольно ослаб, и это дало единорожке прекрасную возможность ударить аликорна по лицу. Она даже заикнуться не успела, как увидела перед собой стремительно приближающееся расплывчатое марево розового цвета и почувствовала вспышку боли. Хорошо ещё, что это не могло оставить на щеке вмятину. И похоже, самой пони было втрое больнее от удара, чем той, кому он предназначался. Потому что она даже засунула кончик ноги в рот, чтобы заглушить острые ощущения. Это заново натолкнуло дриаду на мысль об убийстве в целях предосторожности и... Внезапного нежелания завершить дело до конца. Так не пришлось бы мучаться в попытках объяснить, что единорог сама делает себе хуже, отвергая помощь. Она решительно не хотела понимать вещи, ясные даже жеребятам. Поскольку эта кобылка сама вытворяла всё возможное, чтобы больше походить на враждебную цель, голем не знала, зачем ещё она может быть важна. Но что-то, идущее не столько от здравого смысла, сколько от чего-то в глубине души, напомнило ей, как неблагородно и некрасиво уничтожать невинных. "Нет, я не могу. Я испорчу всё впечатление о себе, паду в глазах оставшегося пони... Не убивать же мне его заодно? Плюс ко всему, мне нужны друзья. Я не потеряю их." — БЕАТРИС! Ты чего себе позволяешь?! Так нельзя! — моментально вскочил пегас и, несмотря на муть в глазах, проскакал к кобылке, толи чтобы усмирить её и предотвратить новые приступы гнева, толи чтобы как следует отругать. — Постой, не надо! — резко остановила его голем. На полученную пощёчину ей уже было плевать. Никаких чувств она снова не проявляла, и казалась пустотой изнутри. — Она не виновата. Переживать стоит за неё, а не за меня. Я этого вполне ожидала, и... — ей чудом хватило ума не выпалить, что она заслуживает наказания. Но недаром говорят, что нет худа без добра. — Беатрис будет в порядке, как и ты. Но её слова прозвучали неубедительно. — Не смей называть меня по имени, ты не достойна, — неслышно проворчала светловолосая. — Почему? Зачем служить основанием для глупых идей? В ответ получила крайне редкое, с недавних пор, явление — молчание. — Что за беспредел здесь творится? Кто ты вообще такая? И где мы? — недоумённо воскликнул зеленоглазый. — Я веду себя неподобающим образом, правда? — тихо вздохнула кобылка, которую сейчас меньше всех удостоили вниманием. — Вы в лесном заповеднике, на полностью флористой и моей родной планете. Это мой мир, и я здесь хранительница. Вернее, новая дриада, пришедшая на замену прошлой... Но об этом позже. В мои обязанности входит помогать заблудшим путникам и защищать территорию от врагов. Я ещё не до конца уверена, к какой категории вы относитесь... Однако вижу, что у вас что-то случилось. И не очень хорошее. Иначе я не нашла бы вас недалеко отсюда, всех в крови и под дождём. Могу понять ваше положение, исходя из этого. Проще говоря, я теперь в праве помогать вам двоим. В общем, несу ответственность. А главное, хочу оказаться полезной. По мере её рассказа зрачки слушателей всё больше расширялись. Видимо, они до сих пор не могли оправиться от того, что было позади, да и адаптироваться к новым условиям им придётся ещё очень долго. Лесной сторож также вкратце рассказала, как услышала их крики незадолго до самой "встречи", и какими потрёпанными несла в свою лачугу, что окончательно уничтожило Беатрис в моральном плане, и возбудило интерес у Арис. Впрочем, похоже, что за стойким духом и вежливостью он прятал глубокую ранимость и впечатлительность. Дриада была... Особенно внимательна к деталям их поведения. Когда все более менее успокоились, а единорожка вообще начала засыпать, жеребец прочистил горло и заговорил обо всём, что знал, в мельчайших подробностях. — Простите, леди... Если быть честным, я не очень понимаю, что стряслось и как это связанно с тем, что мы очутились где-то совсем далеко от дома. Видите ли, мы бежали с поля боя ещё там, где виднелся город и выжженная земля... Никакого леса на том месте и в помине не было. Как нас занесло в эту глушь, в которой, по вашим словам, никто не живёт, представить сложно. По крайней мере, я премного благодарствую за это великодушие с вашей стороны по отношению к совсем незнакомым начинающим военным. К сожалению, от моей приятельницы в таком состоянии вы благодарностей пока что не дождётесь, но... Хех, можно надеяться на лучшее. Стоит учесть, что таких созданий, как вы, я прежде никогда не видел, а она и подавно. Вот и испугалась до полусмерти, все дела, ну вы поняли... Если хотите знать, в битве за свободу своего рода мы уже заранее получили многочисленные травмы. Благо, какая-то сила не дала нам погибнуть... Я мало что помню после того, как нам пришлось прятаться за обломками зданий в надежде выйти из зоны поражения незамеченными. Вроде как, нас почти нашли наши противники, но тут вовремя произошло чудо... ФИТЬ — белая с фиолетовым какофония перед глазами, и всё потемнело, пока мы не очнулись у вас. Это же ваш дом, как я могу заметить? Достаточно... Компактный вариант жилища, пхех. У вас тут удивительно скромно, по сравнению с дворцами и военными базами принцесс-аликорнов нашей страны. Даже не поверите, насколько. Зато... Обстановка раскрепощает. Я не помню, как давно был на природе в последний раз. Он замолк, наблюдая за осторожными движениями дриады, хлопочущей над порезами на его коже. С более серьёзными пришлось порядочно повозиться, а вот мелкие она вполне могла залечить и магией, что неоднократно выручало создательницу. Если бы только вспомнить эти чары и выучить их... А пока что она обходилась тем, что росло в округе. — Хм, а вы не очень то разговорчивы, извините за прямоту, — заключил пегас. — Однако ты особенно болтлив, — ответила она в той же манере, и Арис смущённо улыбнулся. — Не исключаю, есть такое. — Ага, вы идеально подходите друг другу, голубки, — издевательски сказала Беатрис с небольшим безразличием и зевнула. Как бы она не наглела, хранитель справилась с лечением её ранений, и теперь кобыла отлёживалась на подстилке из травы, в компании своих излюбленных сумок. С жеребцом дела обстояли в тыщу раз проще. Мало того, что он с удовольствием дал голему свободно врачевать себя, так ещё и подбадривал её весёлыми каламбурами. Правда, если он и добивался её смеха, он в любом случае казался искусственным и неживым. Искренним, но вовсе не таким, как у тех кобылок, которых проще простого соблазнить. — Можно, пожалуйста, без формальностей? Просто обращайтесь ко мне на "ты". Я не хочу казаться посторонней в общении, я лишь хочу подружиться. — О, да, кхм-кхм... Как тебе удобнее. Так ты ещё даже не назвала своё имя, вот и причина возникновения формальностей. Пожалуй, мне тоже следует проявить манеры в знакомстве. Я начну с простого. Меня зовут Аристарх Фестион, коротко Арис. А тебя, непонятная загадочная сущность? — Никак. Приятно познакомиться, Аристарх. — Ч-че-чег-го? — У меня нет имени. — А-а... Должно быть, это такая незамысловатая шутка? Он проницательно смотрел в глаза дриады. Но всё, чего дождался, так это отрицательного мотания головой, что развеяло все сомнения. — Это... так странно. Напомни мне, пожалуйста, кто ты у нас по специализации? — Магический голем или дух, призванный в физической форме с помощью магии. — Да она просто точь в точь ожившая скульптура из сада в замке Гууд Вилэйн, — встряла Беатрис максимально непринуждённо. На неодобрительный взгляд со стороны Фестиона она лишь самодовольно прищурилась. — Что такого? Клянусь, я видела там куст, подстриженный в форме аликорна, похожего на неё. — У неё была отличительная грива! — Кажется, я что-то пропустила. Что за персона Гууд Вилэйн? И о каких аликорнах идёт речь? Помимо нас троих здесь ведь никого нет, — заметила дриада. "Что-то не так с этими пони. Они говорят так, словно не в курсе здешнего мироустройства. Видимо, они прошли через массу событий, которые в моих реалиях невозможны без других пони и целых цивилизаций! У них и война разворачивается, и страны существуют, под управлением принцессами, и чего только не делалось. Это всего лишь догадки, и надеюсь, они неверны, но похоже, они не отсюда. В том плане, что вообще прибыли откуда-то извне. Единственный вариант, это телепортация из параллельного мира... Вроде тех, по которым щеголяет моя хозяйка. Ох, а это нехорошо. Я ума не приложу, как отправить их обратно, если меня спросят о возвращении домой... Хотя, впрочем... Может, в этом найдутся и плюсы? Если Арис и Беатрис уйдут, я опять останусь одна и продолжу сходить с ума. Мне нужно с кем-то общаться. Но я должна делать то, что поможет им, а так они навсегда застрянут в лесах по моей вине. Сложный выбор." Заметив кристальное молчание голема, пегас обеспокоенно помахал прямо перед её мордочкой копытом, привлекая внимание. — Ты в порядке? Я пытаюсь сказать, что Вилэйн – одна из шестерых правителей аликорнов наших королевств и, по умолчанию, очень обаятельная молодая красотка, но ты пропустила мои слова мимо ушей. — Нет, теперь я знаю. "Понадобится выведать больше достоверной информации, чтобы изучить основы их измерения. Возможно, мне это сильно поможет в жизни... Разобраться в тамошней культуре и познакомиться с жителями поближе. Нужно во всём разобраться, чтобы определить, что переместило пони с поля битвы в мой мир." — Разреши задать тебе простой вопрос. Из-за чего развязалась война? — на самом деле у неё накопилось намного больше вопросов, но на первый раз она выбрала самое ключевое. — Э-э-э-э, — замешкался жеребец, махнув здоровым крылом, мол, это всё бессмыслица. — Для меня это весьма затруднительно. Прости, милочка, но меня там не было, когда иноземцы объявили нам вражду. Максимум могу назвать приблизительную дату. Тем не менее, если тебе это поможет, моей напарнице известно чуть больше, поскольку она старше. Верно, Беатрис? Единорожка уже давно его не слышала, мирно посыпывая на своей лежанке. Во время сна все черты её лица разительно отличались от тех, что дриада видела на нём при бодрости. Более расслабленное, притягательное и милое. Некоторое время нереально было налюбоваться.***
Время близилось к сумеркам, и прохладные тени сгущались над кронами деревьев. Сырость после дождя просохла за день, растения тихо шелестели под копытами, в воздухе уже поубавилась влага. Солнца катилось к горизонту, как ни странно, быстрее, чем обычно. По направлению к ближайшему озеру поспешно шли Арис и хранительница с проснувшейся Беатрис на спине. Идти самостоятельно она не могла, разве что сделать несколько шагов и рухнуть от боли, так что пришлось уговаривать её "воспользоваться услугами передвижного транспорта без колёс". Бывшие военные были уже спасены от смерти многими травами и повязками на теле, уже сняли и выбросили свою потрёпанную дырявую форму, навевающую тяжкие воспоминания, но всё ещё оставались грязными. Поэтому предложение сходить окунуться в озере кардинально изменило их печальное настроение и желание просто поспать. Наконец за коричнево-зелёным маревом виделась кромка воды, и компания взяла курс туда. Лесная защитница чувствовала необычную непринуждённость, какой не было за всё время, пока она посещала озеро в одиночку. Пожалуй, хотя даже маленькая компания была для неё в новинку, с кем-то стало куда интереснее и легче отбывать свои сроки. Это был один из немногих моментов, когда она понимала, что кто-то в ней нуждается и кто-то также обязательно нужен ей. Невзирая на то, что Беатрис частенько своевольничала и жаловалась, ёрзая на чужой спине, а Фестион забрасывал дриаду вопросами по голову, в обществе с другими пони ощущалась какая-то идиллия. Вскоре раненные бойцы на всех парах бултыхнулись в водоём и начали плескаться там, как маленькие жеребята, смывая с себя всю грязь, вот настолько их взбодрило обыкновенное купание. Между тем их теперешний гид молча сидела на берегу, погрузившись в личные мысли. В глазах читалось полностью отсутствующее выражение, однако, когда её нечаянно окатывали брызги, на лице появлялось что-то наподобие улыбки. — Эй, дриадиска! — вопиюще окликнула розовая кобылка. В её голос проскользнул подозрительный энтузиазм. — Нам скучно вдвоём, и потом, без помощи сложно оттереть некоторые пятна крови безболезненно! Давай к нам, а то ты чего-то приуныла! — Зачем? — спросила голем так, как будто её попросили моргнуть. — Разве ты не хочешь развеяться после всего, что сегодня приключилось? — подключился к дискуссии Аристарх. — Я в порядке. Это отнюдь не важно. Не знаю, не помешаю ли я вам... — Да брось, втроём веселее! Третий не лишний, знаешь ли. "Что на них нашло? Были же серьёзными. Наверное, пытаются отвлечься от больной темы за пустяковыми занятиями. И хотя в этом нет смысла, по какой-то причине я тоже хочу попробовать." — Ну... Ладно. С размаху расправив крылья, дриадиска взлетела и стрелой вонзилась в водную гладь, с головой уйдя в мелководье озера и спровоцировав здоровский фонтан брызг... Вызвав у обоих компаньонов восторженные крики и комментарии.