История авантюристов

Первые лучи солнца коснулись земли. Весь город только начал просыпаться, но были те, кто уже давно не спал. Было ли это из-за волнения о предстоящем походе или простая бессонница никто не знал, но четверо героев уже стояли у выхода из города. И вот, когда утренний свет ярким слоем лег на них, они двинулись в путь. Артур, юный воин с широким топором за спиной и такой же широкой душой. Элизабет, тихая лучница, что начала постигать основы магии. Сильван, адепт Хаоса, силы разрушения, глуповат, но надежен. И Вольвганг, маг, чей могучий ум соперничает с алчным высокомерием. Люди, что до недавнего времени никогда не встречались. У них нет прошлого, а будущее туманно, поэтому у них есть только дорога вперед, и эта дорога зовет к приключениям. Прошло больше трех часов с начала похода. За это время наши герои смогли познакомиться друг с другом, поделиться интересными историями из жизни и даже здорово посмеяться. Вокруг них нет никакого зла или опасности. Куда не глянь – бескрайний лес, что был разрезан пополам узкой, но бесконечно длинной тропой. Вскоре, среди деревьев показался огромных размеров дуб. Могучий лесной царь, чьи кроны ширились куда-то вдаль. Длинные ветви хватали деревянными руками небо, а толстый ствол протыкал его насквозь. На одной из веток сидел черный ворон и кричал человекоподобным хриплым голосом: – Убили! Убили его! Убили и закопали! Убили! – кричал ворон, распугав всех местных птиц. Сильван не стал терпеть подобного шума и стал бросать в ворона камни, вот только до самого дерева оставалось метров двадцать, что едва ли позволяло ему добросить хотя бы до него, не говоря уж о вороне. Остальным троим оставалось лишь наблюдать за бесполезными попытками докинуть хоть один камень. Когда Сильван выдохся, Артур вежливо предложил подойти к дереву поближе и тот нехотя согласился. Группа медленно вышла на опушку леса, где одиноко стоял великий дуб. Как только Сильван подошел на расстояние броска, он тут же метнул камень точно в ворона. Тот взмыл в воздух и полетел на север, в сторону темного леса. – Какое огромное дерево! – восхитилась Элизабет. – Читал про такое. Обычное дерево при контакте с маной начинает аномально расти. Предполагаю, что ему лет триста. – объяснил Вольвгант. Подходя к дереву, он наступил в подозрительно мягкую почву. – Тут что-то есть. – сказал он остальным. Группа собралась вокруг и стала рассматривать рыхлую землю. – Похоже, здесь что-то закопали. – предположил Вольвгант. – Возможно. Тут и следы сохранились. – подтвердил Артур. – Правда они очень старые. Пока команда раздумывала над тем, что же может быть тут зарыто, Сильван сел на колени и принялся яростно копать. Пока все думали, он начал действовать, что наводило на мысль: может Сильван не так уж и глуп. Прокопав достаточно глубоко первым из земли вышла чья-то полусгнившая рука. Элизабет поплохело, и она быстро отвернулась. – О-па, да у нас тут жмур. – удивился Вольвгант и обратился к Сильвану. – Продолжай копать. Я его потом осмотрю, может чего полезного найду. – А не слишком ли это, могилы осквернять? – осудил Артур. – Если не нравится, иди осмотрись. – сказал Вольвгант, затем повернулся к Элизабет. – Эл, если плохо, можешь пока прогуляться. Внезапно из-за дерева вышел слегка вспотевший мужчина. Вольвгант краем глаза осмотрел его: кожаные доспехи с металлическими вставками, длинный меч на поясе, фляга с водой и лопата, которая шкрябала по земле. “Точно не обычный прохожий, возможно авантюрист или наемник.” – подумал он. – Здравствуйте, меня Гусь звать. Что-то нашли? – осторожно спросил незнакомец. – Всего лишь тело невезучего странника. – ответил Вольвгант. – А что, мы же не забрели на местное кладбище? – Нет, ничего. Просто сюда многие приходят в поисках клада, – он занервничал. – Ладно, я пойду в другом месте покопаю. Вольвгант кивнул в сторону уходящего мужика и тихо сказал: – Сходи расспроси его о кладе. Артур неохотно кивнул и следом пошел за наемником, а Элизабет присела в тени дерева около тропы, по которой они пришли. Через десять минут упорным трудом и грязными руками Сильван откопал большую часть трупа. На нем была потрепанная одежда, изъеденная дырами, наполовину сгнившие кожаные сапоги. Иссохшая кожа напоминала мумию, местами выпирали кости и самое интересное – отсутствующая голова. Сильван отряхнулся, вытер руки о кожаную броню и взглянул на дерево. – Я хочу на него забраться! – с некой долькой радости и возбуждения сказал Сильван и рванул к огромному стволу. Он достал из своего рюкзака крюк-кошку и забросил на одну из ветвей. Проверив надежность, он забрался наверх и подтянул веревку к себе, чтобы никто больше не мог забраться к нему. Прямо перед ним находилось дупло, достаточно широкое, чтобы в него смог зайти человек. Заглянув внутрь, он увидел лишь градиент света, переходящий в абсолютную тьму. Он вытащил голову из дуба, сел, свесив ноги, и наблюдал за действиями своих крошечных напарников: Вольвгант сидел в яме и осматривал тело, Элизабет стало немного интересно, и она подошла поближе, но в саму яму не заглядывала, видно боялась, что снова плохо станет, а Артур в это время разговаривал с наемником, который в поте лица копал очередную яму. Осмотрев тело, Вольвгант ничего полезного не нашел, разве что телу как минимум несколько лет. Он вылез из ямы и прошел по периметру вокруг дерева. Вокруг было множество присыпанных ям в пяти-десяти метрах друг от друга. Некоторые были свежие: день или два назад. Похоже Гусь не врал, тут точно что-то зарыто, и это что-то отчаянно хотят найти. Вольвгант вернулся к яме, там уже собрались Артур и Элизабет. Артур рассказал, что смог разузнать у наемника по имени Гусь. Много лет назад жили три брата. Старший из них закопал где-то под дубом сундук с сокровищами. Остальные двое хотели найти этот клад и пытались разузнать о нем, но тот не признавался. Тогда те убили его и закопали тут же под дубом. С тех пор многие который год копают и перекапывают в этом месте каждый сантиметр. – Эй там, обезьяна недоделанная! Слезай, у нас есть, что обсудить! – прокричал Вольвгант лежачему на ветви Сильвану. – Неа, мне и здесь хорошо. – прокричал он в ответ. – Ладно, и без тебя управимся, – пробурчал Вольвгант. – Какой у нас план действий? – Что ты хочешь сделать? – ответил вопросом на вопрос Артур. – Как что? Разумеется найти сокровище! – заявил Вольвгант. – Так просто мы его не найдем. – сказал Артур. – Да, поэтому вы пока что-нибудь придумайте, а я поговорю с Гусем. Элизабет тихонько хихикнула от того, как серьезно он это сказал. Вольвгант зыркнул на нее и та опустила взгляд. Он подошел к наемнику. Тот по пояс находился в земле и тяжело дышал. – Уважаемый, меня Вольвгант звать. Пришел поинтересоваться, один ли вы здесь? – Ага, приятно, – он вздохнул и продолжил. – Я тут занят, копаю уже который день, некогда мне на вопросы отвечать. Можешь свалить куда подальше? – Ясно, не буду мешать. – сказал Вольвгант и поспешно удалился. Вернувшись к остальным, они начали обсуждать варианты, как найти сокровище. Копать вслепую было глупо, слишком много времени потратят. Но и подсказок никаких нет. Поэтому и найти никто не может, а может и нашли, но не знает никто. Тем временем наступило время обеда и трое из группы сели в тени ближайшего дерева. Обед был скудный: несколько бутербродов да вяленное мясо, что в городе купили перед отбытием. У Элизабет был овощной салат, завернутый в большие листья, которые использовали как одноразовый мешок. К этому времени Сильван от нарастающей скуки начал жевать кору дерева и томно пялиться на небо. Все наслаждались трапезой, но пронзительный крик разнесся по округе: – Нашел! Нашел! Сеня, давай сюда! – во всю глотку орал Гусь. Из леса выбежал еще один наемник, и вместе с Гусем они вытащили из ямы небольшой железный сундук. Каждый схватился за ручку, и они начали быстро удаляться от дуба. Время уходило и нужно было что-то решать. Вольвгант не мог их отпустить. Его магическая книга зажглась ярким небесным цветом, и, собрав ману в своей руке, он превратил эту энергию в жгучие молнии, что с треском поразили второго наемника, и тот дымящийся упал на колени. – Артур! Вы с Эл берите первого! – приказал им Вольвгант. Осознав происходящее Гусь вырвал из ножен меч и бросился на Вольвганта, но Артур резким движением перехватил его на пол пути. Руки Элизабет дрожали, поэтому выпущенная стрела со свистом пролетела рядом с щекой наемника. Сильван смотрел на происходящее с высоты и, желая защитить своих товарищей, направил правую руку на второго наемника. На безымянном пальце находилось золотое кольцо с ярким красным камнем. Таинственная энергия Хаоса плотными нитями обволакивала руку Сильвана, собираясь в центре ладони в сферу. Он прицелился, но яркий свет ударил в глаза, и огненный луч вспахал землю в метре от наемника Сени. В свою очередь он, пробудившись от временного паралича, выхватил меч и бросился в бой. Неожиданная атака в спину замедлила его движения, и тот лишь оцарапал Вольвганта, дав ему шанс на контратаку. Книга снова засияла, и он призвал молнии, но в этот раз противник оказался уворотливее и прыгнул в сторону от заклинания. В это время Сильван выстрелил снова, попав в плечо наемника. Взвыв от боли и бросившись вперед, он занес меч над головой и диагональным ударом ранил Вольвганта так, что тот упал на землю. Наемник тяжело дышал и сверху вниз смотрел на пораженного противника, но вдруг заметил узкую усмешливую улыбку. – Спасибо, что подошел поближе. – сдерживая крик от боли простонал Вольвгант, и его книга загорелась вновь. Мощный электрический заряд отбросил врага в сторону Сильвана. Последнее, что увидел наемник перед смертью – это ярко-красное свечение где-то в листве. После, его тело пронзил луч и то упало наземь. На другой стороне в ближнем бою сражались два доблестных воина. Наемник с трудом блокировал мощные удары топора. Он был не дурак, поэтому всегда двигался и заставлял Артура быть между ним и Элизабет, чтобы ей было сложнее прицелиться для выстрела. Из-за превышающей скорости наемника, Артуру не удавалось провести атаку без риска контратаки, поэтому он стоял в глухой обороне. Элизабет пыталась попасть по Гусю, но ее руки беспрерывно дрожали, а стрелы летели куда угодно, но не в цель. Лишь единожды она попала ему в плечо, что не повлияло на скорость выпадов. От длительности боя Артур тяжело дышал, но и его противник был на грани. Внезапно в его голове созрел план. Он повернулся к Элизабет и посмотрел ей в глаза. Полные уверенности в будущей победе они кричали, взывали к разуму Элизабет. Своим немым кличем они рассказали о готовившемся плане и Эл одобрительно кивнула им вслед. Артур занес топор над головой для удара, оставляя тело без защиты. Тогда наемник, пользуясь предоставленным шансом, рванул вперед, чтобы убить его одним ударом, но он ошибся. В последнее мгновение перед ударом Артур неожиданно упал на землю и напротив наемника предстала Элизабет с натянутой тетивой. Ее руки уже не дрожали, взгляд был полон решимости, и три пальца одновременно отпустили упругую нить, запустив стрелу прямо меж глаз наемника. Он со звоном рухнул на мятую после боя траву. Они победили. Противник был не из легких, но они смогли превозмочь себя для покорения новых вершин. Каждый облегченно выдохнул и радовался первой победе в их маленьком приключении. После непродолжительного отдыха команда, за исключением Сильвана, все также сидящего на дереве, подошла к железному сундуку. Он был размером чуть больше музыкальной шкатулки, но увесистый, так как был сделан полностью из железа. Внутри полукруглой крышки виднелась узкая замочная скважина. Артур достал из кармана железную отмычку. Он присел на корточки и стал копаться в замке. Через несколько томных мычаний Артур рухнул на землю и разочарованно вздохнул. – Что такое? – поинтересовался Вольвгант. – Не получилось. – ответил Артур. Элизабет выхватила их рук Артура отмычку и тоже попробовала отпереть замок, но у нее ничего не получилось. Тогда Вольвгант схватил открывашку замков и со скрипом зубов принялся вскрывать непослушный замок, бессовестно скрывающий за собой неведомые сокровища. Он резко встал и злостно пнул цельнометаллический ящик. – Черт бы его побрал! – крикнул Вольвгант. – Эй, ребят, тут в дереве дупло есть. Может посмотрим, что там? – прозвучал сверху голос Сильвана. Он скинул веревку, и команда забралась наверх. Все заглянули внутрь – беспроглядная тьма. Артур вытащил из-за пояса длинный факел и попытался его поджечь, но дерево отсырело, поэтому от него осталась только бесполезная палка. Тогда Вольвгант вытащил из кармана камень и бросил в пустоту дупла. Камень несколько раз ударился о стенки ствола, пока с глухим звоном не приземлился. – Неглубоко, метров двадцать. – заверил остальных Вольвгант. Сильван перебросил веревку на другую сторону и сбросил ее вглубь дерева. Он начал медленно спускаться. Свет от дупла постепенно превратился в маленькую точку и мрак полностью покрыл Сильвана, но он таки достиг дна. Ощупывая окружение, он нашел две стеклянные бутылки, а также округлую упругую волосатую штуку. – Ребят, я здесь нашел две какие-то бутылки и чью-то голову! – голос эхом отбивался от стенок дерева, приглушенно дошедший до остальной команды. – Ого, он все-таки жив, – тихо сказал Вольвгант. – Стой там, я щас спущусь! – крикнул он в дупло и начал медленно спускаться вниз. На дне он также осмотрел окружение и, поняв, что там больше ничего нет, взял голову и вместе с Сильваном поднялся наверх. В это время наверху Элизабет любовалась зеленым роем деревьев. Легкий ветерок обдувал ее длинные волосы и каштановый плащ. Она закрыла глаза и отдалась чувству умиротворения, полного спокойствия и отсутствию мыслей. Ее губы медленно расплылись в нежной улыбке. Маленькое лицо идеально дополняло ее стройное тело. Настоящая принцесса в мире злых людей и опасных монстров. Затишье прервало кряхтение, доносящееся из дупла. Сильван и Вольвгант вылезли из дупла и принялись разглядывать добычу. В руках у Сильвана были две бутылки с разными жидкостями: серебряной водой и ликером удачи. Первую можно было использовать против нечисти и оборотней, а вторую так прозвали из-за странных историй, будто после его распития у многих удары чаще попадают в цель, руки не дрожат, да и карты лежат отлично, ну и так далее. В руках у Вольвганта была отрезанная голова. В некоторых местах уже виднелись кости черепа. Увидев его Элизабет зашла за спину Артура, лишь ее голова слегка выглядывала из-за него. – И зачем она тебе? – со вздохом спросил Артур. – Пока не знаю. Может повешу его у себя над камином. – задумчиво ответил Вольвгант. – А что, хочешь себе такую прелесть забрать? – он поднял голову за волосы и слегка встряхнул ее так, что один из глаз выпал наружу. Элизабет испуганно икнула и спряталась за Артуром. Тот кинул на Вольвганта неодобрительный взгляд. – Ха-ха, да шучу я. Пойду соединю с телом, пусть упокоится. – А посмотри есть ли что внутри рта. – предложил Сильван. Вольвгант с недоверием взглянул на него, но выполнил просьбу. Он раскрыл жесткие челюсти головы и засунул руку внутрь. На удивление, его пальцы коснулись металлического кольца, схватились за него и вытянули длинный ржавый ключ. Все уставились на него, а потом на Сильвана, который потупил взгляд, почесывая затылок. Вдруг он выхватил ключ их рук Вольвганта и побежал по краю ветви, оступился и с визгом поросенка упал вниз. Он удачно приземлился на рыхлую землю, потому отделался небольшим ушибом мягкого места. – Так тебе и надо. – усмешливо сказал Вольвгант. – Может бросим его? – предложил Артур. – Поддерживаю. – Вы, не надо так! – вмешалась в разговор Элизабет. Пока двое мужчин, которые очень редко сходились во мнениях, подсмеивались над Сильваном, Элизабет услышала вдали хруст веток и шелест листьев. Присмотревшись, она увидела несколько пар красных глаз, ярко отражающих свет. Неизвестно, то ли на запах крови убитых наемников, то ли на звук падение горе-паркуриста, из леса показались две химеры. Мускулистое гибридное тело, головы льва и козы, вместо хвоста живая змея. Исчадие, которое в кошмарах преследует молодых авантюристов, а бывалых солдат заставляет дрожать от страха. Неведомые чудовища, созданные самим Дьяволом для единственной задачи – сеять хаос и смерть. Когда встречаешься с такой тварью первым в голову никогда не приходит бежать, вообще ничего не приходит. Ты стоишь перед ней не в силах что-либо сделать. Они медленно направлялись в сторону лежачего Сильвана, а тот посмотрел на ключ и залпом проглотил его даже не поперхнувшись. – Ты чего сделал? – закричал Вольвгант с недоумением схватившись за голову. – Это чтобы вы меня не бросили, а иначе будете доставать ключ уже из этих. – Сильван указал в сторону монстров. – Ой, мать моя эльф. – обреченно вздохнул Вольвгант. – Так, спасаем его, ребятки! – дал он команду остальным. Он зарядил свой гримуар маной и что было мощи выстрелил в надвигающуюся угрозу, поразив одну из химер. Этот выстрел и жутчайший рев пробудил остальных, заставляя их мгновенно оценить ситуацию. Монстры бросились в атаку. Сильван поднялся и умелым движением направил руку в сторону раненого чудища и выстрелил темной энергией, задев ей лапу. В это время Элизабет одна за другой выпускала стрелы, но пробить толстую шкуру ей не удавалось. Артур в этой ситуации был бессилен, поэтому ему оставалось лишь наблюдать за происходящим и надеяться, что у остальных все получится. Вольвгант резко развернулся и схватил крюк-кошку, все еще опущенную внутрь дупла, и перекинул ее на другую сторону, к Сильвану. Он схватил веревку и начал быстро забираться наверх, но одной из химер удалось оцарапать его ногу. Вытянув его из лап смерти, Элизабет обработала рану и закрепила листами из-под еды, которые были лучшим средством в данном случае. Пока Артур и Эл оказывали поддержку стонущему от боли Сильвану, Вольвгант смотрел вниз на химер, пожирающих тела наемников. На его слегка поседелом лице одновременно играла широкая улыбка, и дрожали полные страха глаза. Его рука твердо сжимала магический гримуар, лежащий в специальной поясной сумке, а другая была прижата к груди. Его серую мантию колыхал ветер, создаваемый энергично размахивающимися хвостами довольных химер. Всего несколько метров отделяли их от неминуемой смерти, и Вольвгант был благодарен за то, что это дерево выросло настолько высоким. Несколько часов спустя химеры ушли, оставив от наемников кровавые ошметки и разодранные доспехи. Команда спустилась с дуба и окружила Сильвана. – И как мы его достанем? – спросил Артур. – Подождем, само выйдет. – ответил Вольвгант. Тут Сильван засунул два пальца в рот и ключ практически поперек горла вышел из него так же легко, как и вошел. Все были шокированы подобными возможностями его организма. – Теперь твое прозвище – Глубокая Глотка. – подшутил Вольвгант. Трое громко захохотали, а Элизабет слегка покраснела. Вольвгант схватил ключ, вместе они подошли к железному сундуку и настал момент истины. Ключ без труда вошел в замочную скважину и, провернувшись, освободил томящиеся там сокровища. Ими оказались два золотых кольца, один был сделан из обсидиана с небольшим черепом на верхушке. Второе было золотым с встроенным красным камнем. Вольвгант осмотрел оба и понял, что первое необходимо для обнаружения нежити, а второе увеличивает своему владельцу жизненную силу. После небольшого разговора черное кольцо решили отдать Артуру, так как он всегда идет впереди группы, а золотое – Элизабет, так как среди всех она было наиболее уязвима. Сам же сундук Вольвгант аккуратно сунул в рюкзак Сильвана. – Зачем он тебе? – спросил его Артур. – Полезная штука. Можем вещи в нем хранить или продать кому-нибудь. Расположившись на другом конце опушки, они развели костер и готовились ко сну. Все за этот день вымотались, но Артуру было стыдно, что он не смог ничем помочь в бою с химерами, поэтому он вызвался в ночной дозор, пока остальные могли спокойно отдохнуть. Сильван в мгновение ока уже лежал на траве и посапывал. Вольвгант устроился рядом и, укрывшись мантией, заснул. Элизабет пожелала Артуру спокойной ночи, но вспомнила, что спать он не будет и виновато покраснела. Артур мягко ей улыбнулся и пожелал сладких снов. Ночь наступала. Луна вышла из-за облаков, озаряя округу. Серебряные лучи протыкали листву и падали на притоптанную траву. На ней, в свете костра, на иссохшем пне сидел Артур и натачивал свой топор. Его команда сладко спала на траве в нескольких шагах позади. Удивительно спокойное время, особенно после произошедшего за день. “Самый обычный день для авантюриста” – подумал Артур. Его тяжелые доспехи блестели на огненном свету. Короткие черные волосы сливались с темным ночным лесом. Он смотрел на костер с детским восторгом, ловя глазами каждую вылетающую искру. Во тьме послышался хруст сухих веток. Артур положил ладонь на рукоять и вгляделся в глубь леса. Из нее вышел низкий старичок с пурпурной в золотой горошек угловатой шляпе и мантии. От обоих исходило слабое свечение. Старичок поднял руки вверх и тихо сказал: – Я никого не трону. – Он сделал паузу. – Я пришел с миром. Артур убрал руку с топора, но все еще оставался настороже. Старичок присел напротив и засунул руку под мантию. – Меня зовут Мерил. Я странствующий волшебник. Я прожил много лет и многое повидал. – Он достал из-под мантии свою дряхлую руку и протянул ее Артуру. – Это должно помочь вам в приключении. Только помни, что ты посеешь, то ты и пожнешь. Артур вытянул руку и ему на ладонь упало блестящее полупрозрачное семя. Он хотел спросить у волшебника про него, но, когда он поднял взгляд, старика уже не было. Так и просидел Артур до утра в раздумьях, то о волшебнике, то о семечке, то просто о жизни.