***
После молитвы к Фэллу подошла Мэри Питерс. — Спасибо, святой отец, сегодняшняя проповедь была великолепна! — Спасибо, мисс Питерс, за добрые слова! Я рад, что вам понравилось, это мой долг — говорить на важные темы с вами всеми. Извините, я должен идти, — сказал Азирафель, пожал её руку и направился к последнему ряду. Кроули улыбнулся, увидев, как тот пробирается к нему. Он привстал со скамьи и направился навстречу к священнику. — Здравствуйте, — сказал молодой человек и протянул Азирафелю руку. Тот моргнул, протянул свою в ответ и они неловко обменялись рукопожатиями. — Как ваши дела? Надеюсь, у вас получилось устроиться здесь? — озабоченно спросил Фэлл. — Да, мне удалось найти работу в книжном на углу Хай-стрит, там же мистер Дженнингс сдал мне комнату на втором этаже. — Это замечательно! Очень рад за вас. — Но я всё ещё в трудном положении. Как вы помните из… кхм… моей исповеди, — тут щёки Кроули опять порозовели, — я употреблял наркотики, и мне очень тяжело даётся противостоять искушениям. — О, конечно, понимаю. Как священник, я рекомендую вам в минуты слабости обращаться к Господу, а просто как человек — займитесь чем-нибудь. Если у вас не будет времени, вам будет легче противостоять. — Спасибо за совет. Вы знаете, я никогда даже толком Библию не читал… — сказал Кроули и потупил взгляд. — Что ж, если хотите, мы можем почитать вместе и обсудить избранные главы. Думаю, это будет полезно для вашего… душевного состояния, — улыбнулся Азирафель. — У меня есть красивое издание с дивными иллюстрациями, могу принести. — Я думаю, это будет замечательно! Спасибо, Азирафель, — улыбнулся рыжеволосый юноша. — Когда мы можем начать?***
Они договорились на завтрашний день, на то же время. Фэлл почему-то нервничал, хотя это были не первые его совместные чтения Библии — он так же помогал Мэри Питерс, когда её зависимость от воровства брала над ней верх. Азирафель пришёл на Хай-стрит и озирался в поисках книжного — Кроули позвал его к себе в комнатку, но Фэлл редко бывал в той части города и сейчас немного потерялся. Ещё немного повертев головой, он наконец увидел вывеску «Книги» и прошептав «АГА!» двинулся в её сторону. Кроули уже ждал его у дверей магазина. — Здравствуйте! — и он снова протянул Фэллу руку, которую тот неловко пожал. — Здравствуйте! Я думаю, мы можем перейти на «ты», если вы не против, — предложил Азирафель. — Да, конечно. Пойдём за мной, — сказал юноша и быстро пошёл к двери, которая была между магазином и лавкой обувщика. Фэлл наконец увидел скромный быт его нового знакомого. Комнатка была небольшой, но довольно светлой и уютной. В углу стояла аккуратно заправленная кровать, у окна — небольшой письменный стол, а на нём — небольшой кактус. В центре комнаты расположился крошечный диван невнятного цвета. — Очень милая комната! — Хех, спасибо, — сказал Кроули и почесал затылок. — Проходи, располагайся там, где будет удобнее. Азирафель выбрал диван и осторожно присев на краешек достал книгу. Энтони плюхнулся рядом и заинтересованно глянул на Библию. «Ого, а можно посмотреть?» — сказал он и потянулся к книге. Какое-то время он разглядывал красивую кожаную обложку и иллюстрации внутри, щупал страницы. Фэлл улыбнулся, видя с каким восторгом тот это делает. — Ну что, с чего бы ты хотел начать? — Ну, раз я не читал, то наверное с самого начала? — вопросительно посмотрел Кроули. — Да, наверное. Что ж. Мы будем читать От Матфея, и в 1 главе он приводит родословную Иисуса Христа и то, как он, собственно, был зачат. — От Святого духа, да? — Да, верно. Итак... История рождения Иисуса такова. Мать Иисуса, Мария, была обручена с Иосифом, но прежде чем они поженились, оказалось, что она беременна. Младенец, которого ей предстояло родить, был от Святого Духа. Жених Марии, Иосиф, был человеком праведным и, узнав об этом, хотел тайно отпустить Марию, не предавая дело огласке, чтобы не опозорить ее. Но когда он принял такое решение, ему во сне явился ангел Господень и сказал: — Иосиф, сын Давидов! Не бойся взять Марию в жены, потому что Младенец, что в ней, — от Святого Духа. Она родит Сына, и ты назовешь Его Иисус, потому что Он спасет Свой народ от грехов их! Азирафель остановился. — Тебе всё понятно? — Ну, пока да. Хотя нет! Как Мария могла забеременеть, если у них с Иосифом… ну… не было ничего? — Кроули посмотрел на Фэлла и почесал подбородок. — Это было чудо, разве не очевидно? — улыбнулся Азирафель. Господь передал через пророка: «Вот, дева забеременеет и родит Сына, и назовут Его Еммануил», что значит: «С нами Бог». И Сын родился, и спас свой народ от их грехов. — Ну, вроде понял. — Читай вторую главу вслух, будем обсуждать непонятное, — сказал Фэлл и вручил книгу Кроули. Иисус родился в иудейском городе Вифлееме во времена правления царя Ирода. После рождения Иисуса в Иерусалим пришли мудрецы с востока. Они спрашивали людей: — Где новорожденный Царь иудеев? Мы видели Его звезду на востоке и пришли поклониться Ему. Услышав об этом, царь Ирод встревожился, а с ним и весь Иерусалим. Он созвал к себе всех первосвященников и учителей Закона и спросил их, где должен был родиться Христос. — В иудейском Вифлееме, — ответили ему, — потому что так написано у пророка: «И ты, Вифлеем, в земле Иудеи, ты вовсе не наименьший среди главных городов Иудеи. Из тебя выйдет Правитель, Который будет пасти народ Мой Израиль», — с выражением прочитал Энтони и посмотрел на Азирафеля. Тому вдруг стало жарко, ладошки вспотели и оставили на брюках влажные пятна. — П-продолжай, — неуверенно сказал он и кивнул. Тогда Ирод тайно пригласил к себе мудрецов и узнал у них точное время появления звезды. Он отослал их в Вифлеем с наказом: — Идите и тщательно разузнайте все о Младенце. Когда вы Его найдете, известите меня, чтобы и я смог пойти и поклониться Ему. Выслушав наказ царя, они отправились в путь. Звезда, которую они видели на востоке, шла впереди них, пока наконец не остановилась над местом, где был Младенец. Увидев звезду, мудрецы очень сильно обрадовались. Когда они вошли в дом и увидели Младенца и Его мать Марию, они, павши, поклонились Ему и, открыв свои сокровища, поднесли Ему подарки: золото, ладан и смирну. Но во сне они были предупреждены о том, что им нельзя возвращаться к Ироду, и вернулись в свою страну другим путем. От звуков этого голоса в животе у Азирафеля всё переворачивалось, мурашки бежали от затылка до самых пяток и обратно. Он закусил губу, пока Кроули не смотрел на него, чтобы привести себя в чувство, но ещё сильнее ощутил, как с каждым ударом сердца твердеет его член. Поняв, что ещё немного и его новый знакомый может это заметить, он остановил его. — Ты знаешь, я думаю, на сегодня достаточно. Сейчас уже поздно… Я приду к тебе завтра, в то же время, хорошо? — сказал Фэлл и посмотрел ему в глаза. — Хм, да, конечно, — сказал Кроули, не сумев скрыть огорчение в голосе. — Отлично, тогда до завтра! — быстро проговорил Азирафель, схватил книгу и пальто и пулей вылетел из прихожей. Выбежав на улицу, священник постарался успокоиться и глубоко дышать. Это мало помогало, и бунтующая плоть рвалась сквозь бельё и брюки. Фэлл забежал в автобус, упал на сидение и стал смотреть в окно, но ничего не видел — перед глазами всё ещё стояло такое красивое лицо Кроули, с тонкими чертами и большими жёлто-карими глазами… Наваждение пугало его, но в то же время он уже давно не чувствовал настолько острых эмоций. Азирафель прикрыл глаза и постарался мысленно обратиться к Господу, но связь как будто нарушилась. «Что со мной?» — с ужасом думал он, теребя пуговицу на пальто.***
— О, привет, милый. Как ты? Ты будешь ужинать? Почему мы идём в спальню??? — тараторила Мишель, пока Фэлл вёл её в глубины их дома, крепко держа за руку. В тот вечер они впервые занимались сексом не для зачатия детей.