POV Салли
***
Нетрудно было догадаться, что после той прогулки, я и Рейчел слегли с простудой. Ларри пришлось дать мне неделю на восстановление, о работе не могло быть и речи, поэтому все семь дней я лежал, напитывал платки соплями, спал и с утра до ночи переписывался с Рейчел. Иногда мы могли созвониться по видеосвязи. Она, как и я, не выходила из дома и лечилась. Я так до сих пор и не понял, что за порыв нашёл на неё тогда, но вынужден признать целуется она очень даже неплохо. Мы это негласно решили не обсуждать. Не было нужды. Рейчел теперь доверяла мне. Она не говорила, да и врядли призналась бы, но, кажется, я смог ей понравиться, несмотря на всю разницу между нами. Я же предпочитаю повременить с чрезмерным сближением. Слишком много «но» и «если» в наших отношениях. Хотелось бы более твёрдой почвы под ногами, но пока меня устраивает то, что есть. Так уж и быть, пусть будет. Через неделю я вышел на работу. Ларри, конечно, навещал меня в свободное время, но встретил так, будто мы не виделись целую вечность. Сегодня в магазине были и Эш, и Тодд с Нилом, и даже Си-Джей прикатил, несмотря на свой выходной. — Что за сборище? — зашёл я, улыбаясь при виде всего этого. — Такое ощущение, что я только вернулся с фронта. Первой подошла Эш и крепко обняла меня. Не знаю, как теперь вести себя после всего, что между нами тогда было, и уж тем более после того, что теперь происходит у нас с Рейчел. Никогда бы не подумал, что я буду парнем на расхват. Ничего не оставалось, кроме как обнять её в ответ. — Рады тебя видеть, — приблизилась она, намереваясь меня поцеловать. — Оу, не стоит, — отвернулся я, нервно усмехаясь. — Я все ещё заразно опасен для такого близкого общения. Эш не обиделась, лишь толкнула меня в плечо, но в щеку все-таки поцеловала. Следом подошёл Ларри, расталкивая остальных, и меня вновь накрыли медвежьи объятия. — А с тобой мы вообще виделись позавчера, — прохрипел я от недостатка воздуха. — Чувак, мы рады твоему выздоровлению, потому что… — Ларри не завершил мысль с интонацией, будто я должен был закончить фразу сам. Я вопросительно посмотрел на него. В его взгляде промелькнуло разочарование, но сказать все-таки пришлось: — Потому что ты же прекрасно помнишь о том, что у меня через неделю день рождения, — с сарказмом поведал он. — А какая днюха без лучшего друга? Лучшего друга? Вот кем он меня считает? Странно, знакомы всего ничего, а я уже что-то для него значу. Хотя неудивительно. Ларри был долго одинок, как и я. Он не мог найти друзей или единомышленников, а после смерти матери совсем остался один. Только ближе к зрелым годам, наконец, обзавёлся знакомствами. Не буду отрицать, я почувствовал эту связь с первого дня нашего с ним знакомства. Будто мы потерянные братья-близнецы, и, как в индийском кино, нашли друга друга спустя столько лет. — Он всю плешь нам проел за эту неделю. Переживал, что всё пройдёт без тебя, — усмехнулся где-то за спиной Ларри Нил. — Я приду. Не могу не прийти, — похлопал я его по плечу. — Только нам нужно кое-что обсудить. Вернее, кое-кого, — тонко намекнул я, что разговор должен быть только между нами, наедине. Ларри смотрел так, будто догадывался, о ком пойдёт речь, и, скорее всего, так и было, ведь это же Ларри. — Так, всё, всем пора, — сразу стал всех выпроваживать мой долговязый друг. — Мы все-таки тут работаем, а не посиделки устраиваем. Как ни странно, никто спорить не стал, и все лениво двинулись к выходу, кроме Си-Джея, который последние две недели помогает нам в магазине. Тодд и Нил напоследок сказали что-то вроде того, что были рады увидеться. Эш снова поцеловала меня в щеку и вышла следом за ними. Ларри поманил меня в комнату для персонала, Си-Джей не стал вмешиваться. Он был старше нас всех, и был самым мудрым. Наверное. Как только за нами закрылась дверь, Ларри выжидающе посмотрел на меня, слушая, что я скажу. — Я не умею такие вещи рассказывать правильно, — начал неуверенно я. — Скажу, как есть. Я и Рейчел, мы вроде, как начали встречаться, или что-то типа того. Ты не против, если я приду с ней? — Что?! — воскликнул Ларри. — Ты хочешь прийти с Рейчел? Я в ответ развёл руками. — Встречаетесь? — как-то по глупому переспросил Ларри. Я медленно кивнул. Даже два раза. — Ты придёшь с ней? — опять непонимающе переспросил он. — Черт, Ларри, хватит, ты же всё уже понял. Не заставляй меня повторять. Ты против? — так же непонимающе спросил я. — Ты же вроде… — запнулся Ларри, не зная, как выразить мысль. — Ну… Ты разве не с Эш? — Что?! — теперь воскликнул я. Мы смотрели друг на друга шокированными взглядами, как-будто каждый говорил на своём языке. — Эш мне сказала, что вы… — Ларри опять запнулся на полуслове, жестами показывая то, что итак было понятно. — Мы… Блять, Ларри, почему ты сразу у меня не спросил?! Это было несерьёзно, по пьяни. Я и не думал… Черт, да я вообще в принципе не думал! — возмущался я. — Хорошо-хорошо, — поспешил он успокоить меня. — А с Рейчел? Что, все серьёзно? — Нет, — выпалил я. — Не знаю. Ну, пока мы вместе. Черт, не знаю, что тебе ответить. Ларри долго молчал, как и я. Мы не знали, как это обсудить, потому что каждое предположение вызывало лишь смущение, неловкость и раздражение. — Ладно, приходи с ней. Познакомимся, — как можно беззаботнее сказал Ларри. — Правда? — на всякий случай переспросил я. — Да, конечно. В конце концов, это только твоё дело, с кем и когда встречаться. Надеюсь, скандала не будет, — ответил он, намекая на Эш. — Не переживай, она взрослая девочка. Мы с ней это уже обсуждали, — поспешил успокоить я друга. Мы, наконец, сошлись во мнениях и решили приступить к работе, хоть и было неприятное предчувствие после этого разговора. Вечером мы с Ларри и Си-Джеем закрыли магазин, затем отправились в бар, решив посмотреть игру местной команды по бейсболу, транслирующейся по городскому телеканалу. Я не любитель этой игры, но посидеть в компании и выпить было за радость. Мы взяли пива, картошки и бургеров, усевшись около телевизора. Таких зрителей в баре, кроме нас, было на удивление немало. Ларри и Си-Джей с азартом наблюдали за игрой, пока я по-тихому напивался. Незаметно для самого себя, меня одолела дрема. Перед глазами всплыл образ мамы в тот самый день. Сердце сжалось от тоски и боли. Я уже знал наперёд этот сон. Знал, что сейчас появятся люди в чёрных костюмах. Знал, что мама заставит меня бежать. Знал, что её жестоко убьют, а я мог лишь наблюдать издалека. После этого вся жизнь покатилась кувырком. Снова перед глазами детский приют со своими жестокими законами. Передоз в каком-то притоне. Белый свет. Голос. Все заново. Я очнулся от своего кошмара, когда кто-то начал трясти меня за плечо. Подняв взгляд, я в первую очередь увидел обеспокоенное лицо Ларри. — Сал? Тебе плохо, чувак? Ты, кажется, уснул и начал так жалобно стонать. Приснилось что-то? — потревожился Ларри. Я поднял голову, которая хмельно закружилась. Не зная, что ответить, я вновь отпил пива. — Хочешь поговорить? — снова спросил Ларри. — А где Си? — проигнорировал я вопрос друга, заметив пропажу второго товарища. — К нему подошли какие-то знакомые, — Ларри бросил взгляд в сторону барной стойки, около которой сидел наш общий друг в компании пьяных мужиков. — Сказал, что скоро вернётся, но что-то мне подсказывает, что это врядли, — усмехнулся он. В баре стало менее людно. Игра, похоже, уже закончилась. — Не переживай, — начал успокаивать я друга, заплетаясь немного в речи. — Это всё мои личные призраки. Прошлого. Ларри смотрел слишком серьёзно, ожидая моего рассказа. — Мою мать убили очень нехорошие люди. Уже давно. Не представляю, какой был мотив, но все выглядело так, словно она перешла им дорогу. До сих пор не укладывается в голове, чем могла так насолить одна беззащитная женщина. После её смерти отец начал сильно пить. Я всегда был один. Потом приют. Моё лицо, — я показал на свой шрам. — Да что там лицо? Вся моя жизнь была изуродована. Я всегда был выкидышем общества. Потом наркотики. Я совсем потерял себя. Ларри смотрел с жалостью, чего совсем не хотелось видеть. Мы сидели в тишине, каждый переваривая что-то в своей голове. Первым тишину нарушил Ларри: — Мне жаль, чувак. Ты сбежал сюда, в Блэкстоун, от прошлой жизни? Ты можешь сказать, я не предам. Если тебя преследуют или типа того… — Нет, — горько усмехнулся я. — Скорее преследователь тут я. Ларри вопросительно смотрел на меня. — Я ищу ответы и преследую собственное прошлое. Мама была родом из этого города. Не знаю, как ещё тебе объяснить. Просто не могу рассказать всего. Ларри только с сочувствием кивнул, но больше вопросами давить не стал, за что я был очень благодарен. На душе стало совсем скверно. Это как раковая опухоль. Вроде свыкаешься и продолжаешь с этим жить, но боль все равно напоминает о себе. Ты не можешь умереть. Просто периодически страдаешь. Вот и вся моя жизнь. Иногда я думаю, а жил ли я когда-нибудь? Или все свое время нёс свое существование и буду продолжать нести? Снова перед глазами та самая белая вспышка и неизвестный голос: «Жизнь не окончена. Подумай и переиграй партию». Черт. Надо на воздух. — Извини, но я, пожалуй, пойду, — засобирался я. — Тебя проводить? — вскочил с места Ларри. — Нет, не переживай, — слабо улыбнулся я. — Просто хочу побыть один. Увидимся. Ларри проводил меня грустным взглядом. В нос ударил свежий вечерний воздух. На мгновение стало лучше, не считая огромной эмоциональной дыры в груди. Я шёл медленно, слегка покачиваясь. В кармане вибрировал телефон. Звонила Рейчел. Я равнодушно сбросил звонок.