POV Рейчел
***
— Чего? — искренне возмутился Сал. — И ты говоришь мне об этом только сейчас? Принцесса, ты вообще уверена, что это хорошая идея? — Ну, а что? Ты же познакомил меня со своими друзьями, — отпарировала я его нападки, не понимая из-за чего возник весь этот протест. — Это другое. Чёрт! До твоего дня рождения остался один день. Ты специально выжидала до последнего, чтобы сказать об этом в самый последний момент? Хотела загнать меня в тупик, — с подозрением в голосе предположил он. — Ты правда считаешь, что я настолько коварна? — усмехнулась я, ожидая отрицания, но в ответ лишь получила самый утвердительный взгляд. — Ой, да брось, все будет классно. Познакомитесь с Мишель, подружитесь, а потом объединим наши дружественные «семьи». На этих словах я приобняла его, пытаясь вложить всю теплоту в объятия, чтобы хоть немного его успокоить, хоть я и понимала, что все эти препирательства несерьёзные. Я чувствовала, что Сал уже сдался течению обстоятельств. — Дружественные «семьи»? — с каким-то отчаянием в голосе переспросил он. — Жду тебя завтра в ресторане в семь, — проигнорировала я его вопрос, собираясь выходить из машины. — Можешь немножко опоздать, если хочешь. Минут на десять. — Рейчел, тебе не кажется, что я буду там лишним? — не унимался Сал. — Не-ет, — ласково протянула я и потерлась носом о его щеку. — Все, пока, а то я опаздываю на занятия. Не грусти. Я быстро чмокнула его и вылетела из машины, пока он не успел ещё чему-нибудь возразить. Обычный школьный день прошёл в подготовке к выпускным экзаменам, после были занятия по танцам. Все шло в своём обыденном ритме, будто вселенной было совсем все равно на то, что завтра мне уже исполняется восемнадцать. Моё совершеннолетие. Отец разрешил отметить его с размахом в самом дорогом ресторане нашего города. Сначала соберутся родственники, папины коллеги и даже напарники по политическим вопросам из других городов. Да. Первая половина моего дня рождения больше походит на арену для деловых встреч и решения острых вопросов в непринужденной обстановке, а я просто какая-то именинница. Я совсем не в обиде на отца. Он просто старается угодить всем сразу и во всем извлекать пользу. Зато вечер будет принадлежать только мне, когда соберутся все друзья и лично мне близкие люди. Я сидела, зарывшись в одеяло, в ожидании полуночи. Ровно в двенадцать часов ночи дверь в мою комнату отворилась и первое, что я увидела, это торт со свечами, заплывающий на папиных руках. Я не могла сдержать детской радости. Слезы непроизвольно брызнули из глаз, отчего я поспешила поскорее закрыть лицо руками, чтобы хоть немного унять свое неподдельное счастье. Счастье, что даже сегодня, когда мне исполняется целых восемнадцать лет, папа со мной и не нарушает традиций, сложившихся ещё в глубоком детстве. — С днём рождения тебя, — тихо напевал он на ходу. — С днем рождения тебя. С днём рождения, моя милая Рейчел. С днём рождения тебя. Папа аккуратно сел на край кровати и протянул мне торт со свечами. Слезы предательски катились по щекам, и я не успевала их вытирать, смеясь своей сентиментальности. Я задула свечи, не загадывая желания, потому что не верила ни в падающие звезды, ни в свечи на праздничном торте, ни в Санту, ни в какой-либо другой простой путь к исполнению мечты. — Молодец, задула с первого раза, — по-детски удивился папа. — Неужели растёшь? — Похоже на то, — грустно улыбнулась я. — Моя маленькая Рейчел, — отец ласково погладил мою щеку. — Не грусти. У тебя ещё все впереди. — Да, это и пугает, — на выдохе прошептала я. — Выше нос! — играюче подбодрил меня отец. — Я, между прочим, с подарочками. На этих словах он быстро скрылся в коридоре, затем вернулся с двумя небольшими коробочками. Он протянул мне первую со словами: — Я не мастер выбирать подарки, но может тебя это обрадует хоть немного. Внутри лежал абонемент в нью-йоркскую танцевальную студию. У меня перехватило дыхание. — Пап, это же самая крутая студия в Нью-Йорке, там преподают такие профессиональные хореографы! — Ну, я подумал, что тебе будет необходимо что-то ещё, кроме университета. Ты вроде любишь танцевать. — Ах, спасибо, папа, — к глазами снова подкатывали слёзы. Значит ему все-таки не все равно. — А это подарок от твоей мамы, — он протянул вторую коробку, и у меня замерло сердце. — Она завещала передать это тебе в день твоего совершеннолетия, как когда-то оно перешло ей от её матери. В коробке лежало шикарное и до неприличия дорогое, старинное колье, а рядом маленькая записка. Я сразу же узнала почерк мамы, отчего сразу затряслись руки, будто я могла вновь сейчас коснуться её, почувствовать её присутствие. — Не буду вам мешать, — улыбнулся отец, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Я побежала к окну, села на подоконник, на котором у меня всегда было растелено покрывало и стоял небольшой ночник. Глаза судорожно побежали по строчкам: «Моя дорогая Рейчел, если ты читаешь эти строки, значит сегодня ты официально становишься взрослой. Это колье передавалось в нашей семье по женской линии из поколения в поколение. Настало время подарить его тебе. Не знаю смогу ли сделать это лично, но я обязательно найду способ передать его тебе, несмотря на все обстоятельства. С днём рождения, малышка. Ты непременно будешь счастливой. Я люблю тебя, и всегда буду любить. Ты моя самая большая драгоценность. Целую и крепко обнимаю, твоя мама». Пока я читала, не заметила, как слезы уже непрекращаемым потоком лились из моих глаз. Я прижала мамино письмо к сердцу, представляя, что обнимаю её. — Спасибо, мам, — прошептала я в пустоту. Утром меня разбудила музыка на первом этаже и запах моих любимых блинчиков. В комнату деликатно постучала наша домработница. — Заходи, Марта, — протянула я, выглядывая из-под одеяла. — Мисс Розерфорд, с днём рождения, — искренне улыбнулась она, раскрывая шторы. — Вы просили разбудить вас пораньше. Скоро должен прийти ваш стилист, а платье я уже приготовила. — Да, спасибо, я сейчас встану. Но вставать совсем не хотелось, хоть меня и ждал праздник. Скоро должны были подойти гости, приглашённые отцом. Нельзя было опаздывать в ресторан, хотя я и понимала, что моё присутствие там не особо нужно. Я потянулась к телефону в надежде увидеть сообщение или пропущенный звонок от Сала, но почему-то сегодня поздравили все, кроме него. Я не была удивлена или расстроена, все-таки это Салли. Непредсказуемый, со своими причудами в голове. В любом случае я увижу его сегодня вечером. Я наспех позавтракала, привела себя в порядок. Пару раз приходили курьеры с цветами, но отправители были только отцу знакомые люди. Вскоре пришёл стилист. Пока мне укладывали волосы и делали макияж, я постоянно смотрела в телефон, но Сал так и не позвонил. Я накинула свое коктейльное шелковое красное платье на тонких брителях, с большим вырезом на спине, и, обтягивающее к низу, ниже колен. Заглянула в зеркало. Волосы утянули в низкий пучок, идеально строго пригладив волосы на макушке. Докрасив губы темно-бордовой помадой, я снова бросила на себя оценивающий взгляд. Завершила наряд маминым колье и чёрными лабутенами на высоком каблуке. Времени почти не оставалось и я поспешила в ресторан. Как и ожидалось, до самого вечера мой день рождения был мероприятием для политических сборов отца. Все подходили, поздравляли, говорили стандартные фразы, но вокруг были одни незнакомые лица. Я лишь ходила с отцом под ручку, как декоративная собачка в сумочке. Наконец, ближе к вечеру все стали расходиться и появлялись новые лица. Среди них была Мишель, мои одноклассники. Официанты быстро накрывали заново новый фуршет. — С днём рождения, красотка! — набросилась на меня с объятиями Мишель. — Желаю тебе всего, что ты сама захочешь, а главное счастья, больше радости и качественного секса. — Ну, спасибо, — ни капли не смутилась я, обнимая подругу в ответ. — На счёт секса, где твой обожаемый Сал, с которым ты так хотела меня познакомить? — Мишель стала подозрительно оглядываться. — Хм, он опоздает. — Опоздает? Нет уж, пусть поторопится, пока я держусь подальше от стола с шампанским, а то скоро связь с реальностью будет утеряна для меня, — рассмеялась Мишель, подхватывая на ходу канапе и бокал с игристым. — Я буду там. Она ретировалась к компании наших одноклассников и общих знакомых, пока я встречала приходящих друзей. Время было семь вечера. Все собрались у общего стола и начали поздравлять, дарить подарки. Несмотря на всю радостную атмосферу, я постоянно оборачивалась и смотрела на входную дверь, в надежде, что увижу Сала. Он опаздывал уже на тридцать минут. На часах было почти восемь. Гости разбрелись по залу, и я, уловив момент, вышла в дамскую комнату позвонить. Слышались только длинные гудки. Спустя множественное количество попыток дозвониться, я вышла к гостям. В душе поселилась тревога в перемешку с печалью. Я старалась поддерживать беседу и смеяться, но взгляд был прикован к двери. Девять часов вечера. Пока все танцевали, я скрылась у окна, глядя на улицу и сдерживая комок, подступивший к горлу. Ко мне подошла Мишель и мягко коснулась моего плеча. Я незаметно вытерла, успевшую скатиться по щеке, слезу, натянула дежурную улыбку и обернулась. — Не страдай, — с пониманием смотрела она. — Побудь с нами. Сегодня твой праздник. Нельзя же постоянно ждать его. Я согласно кивнула в ответ и мы направились вместе в зал. К десяти часам привезли торт со свечами. Одиннадцать часов. Я совсем перестала ждать, пытаясь изо всех сил поймать последнюю радость от праздника, допивая третий бокал вина. Не пришёл… Почему ты не пришёл?