POV Рейчел
***
Лето близилось к концу. Меня ждал последний учебный год, после которого я была должна, наконец, покинуть Блэкстоун. Только теперь эта мысль радовала меня не так, как раньше. Даже наоборот, пугала. С одной стороны, я вырвусь от сюда, поступлю в элитный университет, передо мной откроются новые границы, новые знакомства, на мне не будет ярлыка «дочки мэра», совсем другие возможности, но с другой стороны, я была уверена, что Сал не поедет со мной, и это удручало. Он наверняка не захочет возвращаться в большой город, откуда, наконец, смог вырваться, пережив столько трудностей. Нам придётся разьехаться, быть в отношениях на расстоянии, во что абсолютно не верится. Переваривать эти мысли совсем не хотелось. Я просто забрасывала их в дальний ящик, рассчитывая, что все решится само собой. Впереди целый год. Мало ли, что может произойти за такой немалый срок. Пока все это хламилось в глубинах моего подсознания, я тем временем не замечала, как начала привязываться к Салу. Прошёл почти месяц с нашей первой ссоры. С тех пор все стало налаживаться. Весь остаток лета мы виделись почти каждый день, а если не удавалось встретиться, Сал все равно подъезжал ночью к моему дому, я подгадывала момент, когда все домашние ложились спать, и тихо прошмыгивала наружу. Мы могли уехать к реке, расстелить на задних сидениях себе импровизированную лежанку, и после ночного купания лежать, отогреваться, разговаривать до самого утра. Сал не всегда был откровенным, чаще я рассказывала о себе, о своём детстве. Вскоре стало холодать, и мы отказались от поездок к реке. Чаще всего мы просто сидели в машине, гуляли в парке, иногда выбирались в клуб вместе с Ларри и остальными. Мы с Эш больше не разговаривали, просто молча терпели общество друг друга. За все это время Сал один единственный раз пригласил меня к себе, но я отказалась. Я понимала, чем это может закончиться. Он знал, что я не готова, поэтому больше не настаивал. Мы довольствовались тем, что было, хотя не буду отрицать, что порой обычных поцелуев было уже недостаточно. Сал никогда не давил на меня и терпеливо ждал. Всего за какой-то месяц отношений мы отлично притерлись друг к другу. Я уже знала, когда и как могу сделать что-то, чтобы его не задеть, и он знал меня. Мы научились сохранять баланс друг с другом. Возможно я особо и не задумывалась об этом, но я действительно влюбилась в него. Когда он говорил, я покорно сидела и слушала каждое слово. Когда он молчал, я безотрывно смотрела на него, считывая все без лишних слов. Когда он мог заснуть, я перебирала в руках его волосы, целовала его руку, которой он сжимал мою. Когда он смеялся, я не могла сдержать собственной улыбки. Когда он смотрел на меня, я начинала дрожать, потому что меня переполняло абсолютное удовольствие от мысли, что я могу ему нравиться. Хоть я и держала нас на расстоянии, мысленно я молила его, чтобы он дотронулся до меня. Хотя бы мимолетно или настойчиво, как это бывало чаще всего. Он знал, что я все равно сдамся. Каждый день для меня был счастьем, когда я слышала, как его машина паркуется неподалёку от моего дома. Сама того не осознавая, я бежала к окну, чтобы увидеть, как он выходит, небрежно облокачивается о капот, ловит мой взгляд и лениво машет. Я взяла привычку готовить ему обед, чтобы был лишний повод зайти к нему на работу. Никаких домработниц, только сама, своими руками. Я с педантичной бережностью складывала еду в контейнер, оставляла записку, в которой желала ему хорошего дня, целовала эту бумагу, оставляя след от помады. Одна мысль, что он может поцеловать этот след, доставляла мне радость. Я была одержима им, и это немного пугало. Наступила осень. Я понимала, что теперь мне нужно приложить все усилия для учёбы, а это означало и то, что наши встречи с Салом будут совсем редки. Мишель затаила на меня обиду. Она догадывалась, что я встречаюсь с кем-то, но мы до последнего решили держать в тайне наши с Салом отношения от моих друзей и от моего отца. К сожалению, из-за этого мы с Мишель перестали общаться. Она не могла понять, почему её лучшая подруга не делится с ней самым сокровенным и радостным. Я её не винила, но мне казалось, если я сейчас все расскажу, то непременно разрушу что-то такое хрупкое, что мы с Салом так бережно храним от других. Даже при его друзьях мы не демонстрируем ничего личного, мы сохраняем дистанцию вытянутой руки, лишь иногда бросая, только нам понятные, взгляды. Близился октябрь. Я постоянно занималась подготовкой к поступлению на юридический. Отец теперь был внимателен, как никогда, хоть и продолжал работать до глубокой ночи. За ужином все разговоры были только об учёбе. Мы будто отдалялись друг от друга. Очередной день в школе не предвещал ничего нового, пока со мной внезапно не заговорила Мишель, подкараулившая меня на школьном дворе. Я сидела, листала учебник. Вдруг кто-то вырвал у меня книгу из рук. Мишель стояла с максимально раздраженным видом, ожидая моей реакции. — Пора поговорить, — грозно заключила она. Не спрашивая разрешения, она уселась рядом, толкая меня в сторону. Интересно, что она скажет спустя два месяца игнора? — Рейч, что происходит? Я испытывала тебя два месяца, но ты, видимо, и не думаешь мириться. Ты вообще-то моя лучшая подруга, — напомнила она. — Извини. Я просто морочусь с поступлением в универ, и я ждала, когда ты сама это поймёшь, и придёшь ко мне мириться, — умело соврала я, обнимая подругу. Я почему-то не воспринимала отсутствие общения с Мишель, как что-то серьёзное. Я знала, что мы, несмотря ни на что, все равно будем подругами. Всегда. Так уж у нас повелось. — Я рада, что мы снова говорим, а то ещё бы чуть-чуть, и меня бы прорвало словесным поносом, — выдохнула Мишель, принимая мои объятия. — А врёшь ты плохо. — В каком смысле? — Знаю я, что для тебя универ это пятое-десятое, так что можешь просто сказать мне, кто он, и мы вместе примем этот факт, — спокойно парировала Мишель. — Факт? — продолжала я корчить из себя дурочку. — Да, тот факт, что ты в кого-то по уши втрескалась. Уж я точно знаю, не сомневайся. Я тяжело вздохнула, принимая поражение. Что ж, я итак скрывала слишком долго. В конце концов, Мишель никому не расскажет. Надеюсь. — Ну, хорошо, да. У меня появился парень. — И-и? — выжидающе протянула подружка. — Это он. Тот самый, — намекнула я, стреляя глазами. — Зак?! — шокированно спросила Мишель, актёрски прижав руку к сердцу. — Что? Нет! Мы были в клубе… — начала подсказывать я. — Да ну, нет, — ошарашенно прошептала Мишель. — Тот псих, который приезжал сюда и сигналил на всю округу?! — Его зовут Салли. Нет, просто Сал, — ровным голосом успокаивала я подругу, ожидая такую реакцию. — Да наплевать, как его зовут. Рейчел, ты с ума сошла?! Как тебя угораздило связаться с ним? У этого парня наверняка какое-нибудь криминальное прошлое за плечами, как минимум. А лицо? Если уж и говорят, что шрамы украшают мужчин, то это вообще не тот случай. Наверняка получил его в драке с какими-то мафиози за пачку наркоты! Ничего себе, вот это фантазия. Да ей только книги писать. Мафиози, наркота… Странно, никогда не задевало, что у него на лице есть шрамы. Про наркотики она, конечно, попала, но ведь это уже в прошлом. В любом случае я же всегда рядом, чтобы уберечь его от этого. — Мишель, он совсем не такой, каким ты его считаешь. Я думаю, если вы познакомитесь, ты сама убедишься. Он добрый, заботливый… — Что?! — перебила меня Мишель. — Настолько все запущено? Ты что, действительно влюбилась, или внезапно ослепла?! Влюбилась в этого… упыря. И готова даже нас познакомить? — Перестань. У меня скоро день рождения, и ты сделаешь для меня такой подарок, — Мишель продолжала что-то говорить, но я её не слушала и продолжила спокойно наперебой, — будешь милой, вежливой дружелюбной, какой ты всегда и бываешь. Образовалась тишина на несколько секунд. — Ты ненормальная, — уже спокойным голосом утвердила подруга, тем самым давая свое согласие. — Нет, я счастливая, ты даже не представляешь насколько, — я в порыве обняла её, пока она смотрела на меня слегка испуганными глазами. Больше этот разговор мы не заводили, а если Мишель и пыталась как-то уязвить меня, я резко обрывала её, не позволяя оскорблять то, что стало для меня таким важным. В конце концов это мой выбор, и она должна принять его. Таков долг лучшей подруги.