Проказа Судьбы

Дино Каваллоне внимательно перечитал письмо в своих руках и оценивающе уставился на молодого омегу перед собой. Он показался ему слишком изнеженным и слабым, совсем не подходящим для такого места, как армия. Но один хороший знакомый Каваллоне дракон, приближенный к Девятому, уверял, что этот человек сильный маг и сможет заменить недавно погибшего члена отряда. «Потом, когда побываете на первом задании и в первом бою, ты скажешь мне спасибо», - писал знакомый. Дино вновь внимательно посмотрел на омегу, совсем не доверяя буквам, но против завуалированного приказа ничего предпринять не мог. Парень отвел взгляд, пытаясь сделать вид, что его нисколько не стесняет подобное внимание к себе, и это заставило улыбнуться Дино. Стеснительный какой. И явно не привыкший исполнять приказы. - Тебе хоть раз приходилось летать с драконом? – спросил он. - Конечно, - ответ последовал незамедлительно. - Хорошо, - задумчиво пробормотал Дино и, потерев затылок, продолжил спрашивать. – А в серьезных боях или стычках участвовал? Применял Силу в полную мощь? - Да, неоднократно. И лицо у этого омеги сделалось такое, что Каваллоне чуть не засмеялся - ну да, конечно, участвовал! Может быть, Дракон поверил бы ему, если бы он не выглядел как разбалованный ребенок, решивший поиграть в войну. Дино видел и знал по-настоящему сильных магов, этих уверенных альф и бет, всегда серьезных, крепких телом и умом, способных в одиночку оказать отпор разбушевавшемуся дракону. Стоящий перед ним человек совсем не подходил под представления Каваллоне, но приказ вынуждал принять омегу – ОМЕГУ! - в свои ряды. - Ну что ж, Савада Тсунаеши, с завтрашнего дня ты переходишь под мою ответственность и командование. Располагайся у костра, ребята объяснят тебе правила нашего отряда. *** Тсунаеши поправил капюшон плаща, пытаясь спастись от колкого снега, бьющего по лицу. Он практически ничего не видел впереди и направлял лошадей, не разбирая дороги, полагаясь на свое шестое чувство и на Силу, которая безошибочно указывала дорогу к Великому лесу. Тсуна огляделся вокруг, надеясь увидеть хоть что-нибудь, кроме белоснежного поля, но только убедился, что сейчас кругом на сотни метров от него нет никого. Конечно, за спиной оставленная на рассвете армия Северных Драконов, идущая по дороге, проложенной членами одного из многочисленных разведывательных отрядов. Сегодня эту дорогу прокладывал Савада и его соотрядцы, решившие разделиться, чтобы лучше изучить лежащие впереди земли и убедиться в отсутствии опасностей. Резкий холодный ветер подул в лицо и сбросил с головы капюшон. Ругаясь, Тсунаеши вновь надел его и оглянулся назад. Нет, никого нет. Слава Создателю, стройные ряды из людей и лошадей еще не маячили за спиной, а это значило, что Тсунаеши справляется со своим заданием. Он отпустил с пальцев заклинание-поисковик, желая убедиться, что не пропустил мимо себя ни одного живого существа, и ударил лошадь по бокам. Та недовольно заржала, но пошла чуть быстрее, зафырчала вторая лошадь, привязанная за поводья к луке седла Тсунаеши. Тсуна опять всмотрелся вдаль, на небо. На самом горизонте появилась черная точка. Она стремительно росла в размерах и быстро приближалась к магу. Тсунаеши стянул с руки перчатку и поднял ее вверх, на пальцах взметнулся огонек и тут же погас. Еле слышный, в воздухе прозвучал рев. Точка приобрела очертания золотистого дракона, который, не долетев до Тсунаеши нескольких десятков метров, опустился на землю и поднял крыльями столбы из пушистого снега. Позже вместо дракона на земле стоял человек, переминающийся с ноги на ногу. - Вокруг все чисто, - доложил Тсуна, поравнявшись с Дино. – Я никого не нашел. - А я нашел, - Каваллоне взобрался на свою лошадь, - впереди есть какие-то люди, с высоты мне не удалось точно определить, кто они. Просто люди, скорее всего. Необходимо проверить. - Их лагерь стоит на дороге? – нахмурился Тсунаеши. - Да, около входа в лес, прямо под первыми соснами, - Дино нахмурился. – Сообщи Ромарио об этом и передай приказ, чтобы он возвращался обратно и все доложил Его Величеству, а мы пойдем дальше. Савада кивнул головой и зашептал заклинание, потянулся всей своей магией к Ромарио, передавая ему послание. От этого усилия у него заболела голова, и он сморщился, но тут же заставил себя принять обычное выражение лица и оглянулся на Каваллоне, надеясь, что тот не увидел его секундной слабости. Дино ничего не заметил. Он подгонял свою лошадь вперед и всматривался вдаль широко открытыми глазами, лихорадочный блеск в которых сейчас светился во взгляде каждого Северного Дракона или человека, с рождения жившего вместе с этим народом. Он радовался, что вышел за пределы земель своей страны и теперь имеет возможность увидеть мир, красочно расписанный в сказках. Он чувствовал, ощущал, как многовековому заточению Северных Драконов приходит конец, и ветер, дующий сегодня в лицо, нес для всего мира большие перемены. Тсунаеши старался не отставать от Дино и продолжал осматриваться вокруг, ища в белом мареве что-то, что заставляло его сегодня хмурить брови и волноваться. Ему казалось, будто среди снега таилось нечто очень опасное и злое. О, с какой радостью Тсуна развернул бы свою лошадь назад, лишь бы избавиться от липкого чувства опасности! Вместо этого он продолжал следовать за своим командиром, сжимая в руках поводья, пока перед ними медленно не вырос серый лес. - Здесь, - впервые за долгое время произнес Дино. – Они прямо перед нами. Савада прищурился, но из-за снега ничего не увидел. - Подойдем поближе, - продолжал говорить Каваллоне. - Тогда они нас заметят, - осмелился предупредить Тсуна. - Ничего страшного. Не думаю, что они опасны для нас. Тсунаеши в ответ тяжело вздохнул и почесал зазудевшую метку на руке. Они подъехали к самому началу леса, где толстые высокие стволы поднимались из-под земли и тянулись к серому зимнему небу. Снегопад не мог пробраться под густые кроны деревьев, и лишь его редкие снежинки плавно оседали вниз под деревьями, совсем не мешая путникам разглядеть странный круглый шатер с небольшой дыркой в потолке, из которой поднимался еле заметный дымок. Вдруг подолы шатра отодвинулись, между ними показалось раскрасневшееся лицо человека, явно принявшего несколько стаканчиков горячительного напитка. - О! – громко воскликнул он, указывая на Тсунаеши с Дино. – А к нам гости! - Пускай заходят, Тит, - приглушенно раздалось из шатра. - Ну, не стойте! – весело закричат названный Титом. – Смотрите, какой ветер и снегопад! Замерзли же! А у нас и огонь, и мясо, и отвар! Даже сидр есть! Каваллоне и Савада переглянулись, помедлили несколько секунд и двинулись под своды деревьев. В шатре было жарко. Посередине на расчищенном от снега кругу горел костер, а над ним грелся котелок с кашей. Недалеко, сваленные друг на друга, лежали большие тюки, на которых вальяжно сидел второй человек. Одежда его была очень похожа на костюм его спутника: коричневая, подбитая густым мехом куртка, черные штаны и высокие сапоги. В полумраке Тсунаеши не удавалось различить лица незнакомцев, и он, встав позади Дино, попытался лучше рассмотреть вещи в шатре. Метка чесалась нещадно и мешала думать, но Савада все еще не оставлял попыток проигнорировать противный зуд. Черт бы побрал дракона внутри Каваллоне! - И как вы только оказались здесь! – болтал Тит. – Да в такое время! В зиму! - Иногда Судьба любит пошутить и выбирает странные времена для путешествий, - в тон ему отвечал Дино. – Вам ли не знать! - Это то-очно, - протянул второй человек. – Но сегодня, как мне кажется, хороший денек. - Да непогода же! – удивился Дино. – Какой тут хороший денек… - Лучше не придумаешь, - возразил ему Тит. – Вы садитесь, садитесь… В шатер вошли еще двое, так же странно похожие на Тита и незнакомца, до сих пор не назвавшего своего имени. Они пораженно уставились на Тсунаеши и Каваллоне, замерли, забыв стряхнуть с непокрытых голов снег. Страх завладел Савадой, вынуждая омегу спрятать руки за спиной и зашевелить пальцами, отвернувшись, тихо-тихо прошептать одно единственное слово, которое, сорвавшись с губ, полетело к Ромарио. И пусть потом Дино обругает его за неповиновение, пусть! Но если паранойя окажется правдой!.. - Ребята, прекрасный день сегодня, не так ли? – к ним подскочил Тит и потряс за плечи. - Чудесный, - мрачно ответил ему один из них и впился в Тсуну противным прожигающим взглядом. Тут у Савады в голове сложились кусочки мозаики, ему сразу все стало понятным: и не дававшая покоя метка, и странная четверка людей, путешествующая зимой без лошадей. Тсунаеши схватился за плечо Дино и закричал «Пригнись!», бросая первое пришедшее на ум заклинание. Костер ярко полыхнул от попавшего в него заклинания и схватился за ткань над собой, быстро расползаясь по всему шатру, переполз за тюки, попытался перекинуться на людей. Тсуна почувствовал, как сильная рука Дино схватила его за шиворот и выволокла под открытое небо, протащила по снегу. - Ты что творишь? – закричал на мага Каваллоне. - Это не люди! Не люди! – задыхаясь от страха, пропищал Савада. – Это Южные Драконы! Дино уставился на него удивленными глазами и, послышав за спиной странный треск, обернулся, чтобы увидеть, как обгоревшая ткань шатра рвется и слетает с держащих ее креплений, а из-под нее выныривает небольшой дракон, закрывающий от огня своими крыльями остальных людей. Дино громко выругался, спрятал за своей спиной Саваду. - Действуем по обычной схеме, - тут же дал приказ он. – Будь готов, через несколько секунд я обернусь. - Да, - коротко ответил Тсуна и громко сглотнул. Несмотря на пробирающую тело дрожь, магия, разлившаяся внизу живота, придавала уверенность в своих силах. Да, перед ним стояло четверо врагов, двое из которых оказались людьми, но он, Тсунаеши Савада, и Дино Каваллоне были одни из лучших! Нужно было всего лишь дождаться помощи от Ромарио. Вспышка яркого света – и рядом с Тсуной встал большой золотистый дракон, гораздо больше тех, что сейчас, изгибая дугой шею, угрожающе шипели и рыли когтями снег. Дино же не рычал, он прижался брюхом к земле, замолотил хвостом, поднимая в воздух белую завесу из снега, и оскалился. Тсуна быстро вскочил на спину Каваллоне и схватился одной рукой за выступающий длинный шип, крепко сжал бедрами горячие бока. Колючая чешуя Дракона чувствовалась через толстые штаны и неприятно впивалась в кожу, но Савада не замечал этого, сосредоточив все свое внимание на противниках. Уверенные в себе люди выкрикивали гадости, обещав оставить омегу в живых и хорошенько повеселиться с ним, а драконы, уродливые, с широкими тупыми мордами, облизывались в предвкушении крови. Дино ринулся в атаку так резко, что Тсунаеши от неожиданности вскрикнул и на секунду растерялся, упустив мгновенье, когда их окружили. Один из драконов, грязно-коричневого цвета, широко раскрыв пасть, попытался нырнуть Дино под брюхо и схватиться за его шею, а другой Южный Дракон, с серой чешуей, нацелился на Тсуну. Савада выкинул вперед руку, вокруг пальцев воздух уплотнился, встал жесткой стеной перед боком Каваллоне, занятого своей парой неприятелей, и серый дракон вместе со своим всадником врезались в магическую преграду. Человек на драконе дернулся вперед и выронил из рук длинный обоюдоострый меч, покрытый зазубринами. Серый дракон обиженно взревел. Он отскочил назад и злобно уставился на Тсунаеши. - Чертов маг, - прогремел дракон, - тебе с твоим дружком долго не продержаться! - Это вам не продержаться! – в странном приступе ярости воскликнул Тсунаеши и выхватил из голенища сапога кинжал. Полный страха и отчаянья, он не понял, когда успел наложить на него страшные, мерзкие чары, только увидел, как остро наточенное лезвие блеснуло в воздухе и с громки щелчком вошло в грудь человека, сидевшего на сером драконе. Человек дернулся назад и пораженно уставился на свою грудь, на черную рукоять кинжала. - Но… у меня же был… амулет, - прохрипел он и скатился со спины дракона. Снег под ним мгновенно окрасился в красный. Савада задыхался от подступившего к горлу комку. Он все еще ощущал на руках то заклинание, что только что применил. Черное, отвратное, оно все еще таилось в стали клинка и в любую секунду было готово перекинуться на следующего врага. Стоило только пальцем пошевелить и отдать большую часть своих сил. И Тсуна, испытывая самое настоящее отвращение к самому себе, совершил завершающий пас рукой. От дикого визга, взорвавшемся в воздухе, Дино отскочил в бок, забыв о коричневом драконе и его паре-помощнике. Тсунаеши еле удержался на его спине, заставляя свои окаменевшие ноги продолжать сдавливать бока Северного Дракона, а ослабевшие руки не отпускать шип. Слабость завладевала его телом. Коричневый дракон попятился в сторону от своего собрата, а Тит на его спине нечеловеческим голосом вопил: - Нет! Нет! Серый дракон не слышал его. Он извивался всем телом, падал на спину, толкал лапами воздух, скручивал в кольца свой тонкий хвост, опять взвивался на лапы и выгибал свою спину так, что слышался треск костей, и продолжал визжать. По щекам Тсуны покатились горячие слезы. Он отвернулся, желая не видеть этот кошмар, но уши заткнуть не смог, и душу продолжали сотрясать кошмарные звуки страданий, вырывающие из горла мага рыдания и жалкие слова оправдания. «Либо они, либо мы». Внезапно серый дракон замер и замолк. Широко расставив мощные лапищи, задрав голову с раскрытой пастью кверху, он смотрел большими округленными глазами в бесконечное небо, а потом, в последний раз, дернул изломанными крыльями и обмяк, опустился на промерзлую землю мягко и плавно. Тишина, воцарившаяся над противниками, звенела в ушах, даже ветер утих, и снежинки спокойно и размеренно ложились на горячие тела человека и дракона. Савада почувствовал, как он начал съезжать со спины Дино, попытался крепче ухватиться руками за шипы, но усталость и пронзающая головная боль сковали его пальцы. - Тсуна, не вздумай падать! – с ужасом выпалил Каваллоне. Поздно. Тсунаеши шлепнулся вниз, больно ударившись спиной. Он был таким истощенным, таким беспомощным и жалким, что не мог пошевелить и пальцем, прошептать слово или повернуть голову. Сознание помутилось, у Тсуны не получалось разобрать, что кричит ему Дино и почему он встал, навис над ним, закрывая своим телом. Странный рокот двух драконов окружил Саваду, чьи-то вскрики резали уши, пока земля под ним не вздрогнула, а воинственный клич не прорезал туман забытья. - Тсуна, открой глаза немедленно! – требовательно раздалось над ухом, в зубы ткнулось нечто холодное и металлическое, в рот полилась горячая горько-сладкая жидкость. Тсунаеши тут же широко раскрыл глаза, и мрак вокруг него испарился. *** Тсунаеши сидел на седле около костерка и грел все еще дрожащие от слабости руки. Рядом с ним уселся Дино. - Тяжелый день, - начал он, - давно такого не случалось, повезло, что ты догадался позвать Ромарио, и он прилетел вовремя. Как ты понял, что это Южные Драконы? Распухший язык не желал шевелиться, и в ответ Савада задрал рукав куртки и протянул руку Каваллоне. - Метка, - восхищенно прошептал он. – С ее помощью ты почувствовал их? Тсуна закивал, опустил рукав, вновь повернулся к огню. - Я видел только одного человека с меткой, - продолжал Дино. – Получить ее – большая честь! Только у тебя она странная, будто ожог, а в книгах пишут, что она похожа на темно-синюю руну. Да, точно. У того человека была практическая черная руна. - У нашего Тсуны метка? – к ним подскочила Фина. – Покажи! - Это неприлично – просить об этом, - напомнил ей Дино. Девушка ничуть не смутилась, только фыркнула и зашептала Тсунаеши на ухо заговорщицким тоном: - Тут слух пошел, что у избранника нашего юного Высочества тоже метка есть. Представляешь? О, как бы я хотела посмотреть на него! Ну, на самого омегу. Хоть одним глазком!.. Тсунаеши замер. Неужели его раскрыли? Но как? Как они поняли, кто он?! Ведь его имя знал небольшой круг аристократии Северных Драконов, а в лицо - и того меньше! - Глупости все это, - весело ответил Каваллоне. – Глупости! Откуда у человека, никогда не видевшего драконов до встречи с Занзасом, может быть метка? Невольно Савада облегченно вздохнул. Ничего они не узнали. - Армия на подходе, - рядом с костром встал Ромарио. - Отлично, - ухмыльнулся Дино. – Готовьте пленника. А ты, Тсунаеши, отсидись, сейчас наш шатер поставим чуть дальше, и ты сможешь хорошо отдохнуть. *** Только Тсуна задремал среди возни и шума располагавшегося войска, к нему подошла Фина. Она толкнула его в плечо и попросила следовать за ней. - Что случилось? – обеспокоился Тсунаеши. - Не знаю, - пробормотала она. – Но Дино сказал, что срочно. Больше Тсуна вопросов задавать не стал и устало поплелся за девушкой, внимательно смотря себе под ноги. Он так измотался за день, что мечтал только о костре под боком и нескольких сваленных в кучу жестких тюков вместо постели. Да, похлебка разморила Саваду окончательно. Сон выветривался из головы все больше и больше при продвижении к большому красному шатру, ярко выделявшемуся среди огоньков кострищ и серых палаток. Это был шатер Его Величества, в котором по вечерам проводились совещания. - Я… я не могу появиться там! – обреченно произнес Савада. - Что? – Фина нахмурилась. – Не дури, пойдем. - Но!.. Любые протесты мага были подавлены, хватка девушки на руке стала каменной. Сопротивляясь, Тсуна не заметил, как оказался впихнут в шатер. Его никто не заметил, все присутствующие тут были увлечены громким ожесточенным спором. Увидев широкую спину Занзаса, Савада чуть не завопил от ужаса, сделал несколько мелких шагов назад, но его поймали за шиворот. - Я тебя ждал, - заговорил ему на ухо Дино. – Ты-то мне сейчас и нужен, очень. Тсуна застонал от обреченности.