Убить Паскаля

      Площадь шумела сотнями голосов, но Рич пытался расслышать лишь одно: гул ристалища. Сегодня был один из знаменательных дней — время Железного кубка , всемирно известного турнира по историческому фехтованию. Железный кубок проходил ежегодно, и к участию допускались только самые лучшие. Можно сказать, избранные. Бойцы сходились и расходились в поединках, пытаясь завоевать первое место. Разумеется, пока стояли на ногах. Скорая всегда находилась неподалеку, и, несмотря на суровость ежегодного турнира на выживание, совсем опасным он не был. Бойцы отправлялись к медикам при первом же серьезном повреждении.       Хотя в любом деле бывают промашки.       «Это просто случайность… Понимаешь? Она сама подписала все бумаги перед боем. Все честно, Рич».       Эту фразу он слышал во снах весь последний год.       Рич едва ли не локтями расчищал себе дорогу, отпихивая цивилов — простых людей, не связанных с историческим фехтованием и реконструкцией И не только их. Другие реконструкторы не упускали возможности развернуть ярмарки и маленькие турниры для обычного народа. Чаще всего так их ряды и пополнялись — из тех, кого захватил дух почти настоящего средневековья.       Сбоку, откуда-то из-за чужих спин, раздался короткий вскрик боли, и сразу за ним голос судьи:       — Стоп бой! Врача на ристалище!       Толпа взволнованно загудела, и Рич повернул туда. Именно это место ему и было нужно.       Из-за вынужденного перерыва зеваки быстро разошлись подальше от ограждения и заняли свои взгляды более интересными вещами — на ярмарке их хватало.       Рич нагло пробрался поближе к палатке, где, как он знал, располагалась так называемая раздевалка. Еще пара шагов — и он найдет того, кто ему нужен.       Чья-то рука махнула прямо перед его носом.       — Сюда нельзя.       Рич медленно перевел взгляд с палатки, которая была уже так близко, на того, кто посмел ему мешать.       Совсем парнишка. Светлые волосы, видимо, длинные, так как были собраны в хвост и скрывались где-то под ламелляром. Широкая и открытая улыбка придавала шарма и без того красивому лицу.       — Ты меня слышал? Посторонним туда нельзя.       Надо же, и говорит так мягко и почти нежно, как с ребенком или умалишенным. Рич прекрасно знал, что на последнего он тянет больше.       Весь этот год после смерти Лоры… Он был тяжелым, но, как бы Рич не старался, заглушить стук земли о крышку гроба не смог даже алкоголь. Зато красоты и адекватности в нем явно поубавилось.       — Мне нужен Паскаль.       Это единственное более или менее человеческое, что он смог из себя выдавить.       Парень в ответ звонко рассмеялся. Смех-то какой мелодичный, небось иногда и в эльфов на полигонках играет. Ему бы подошло.       — Паскаль всем нужен. Ты причину назови, а я подумаю.       Рич стиснул зубы так, что челюсти заныли, и резко ударил говорившего в лицо. Таким, как он, не помешает пара выбитых зубов.       Парень пошатнулся и на удивление быстро, явно на рефлексах, ударил в ответ. Рич ждал этого и легко увернулся, проскочив под рукой.       Вот и все.       Три шага до палатки.       Тот даже очухаться не успеет.       Два…       И он наконец-то поговорит с тем, кого очень сложно найти. Хотя бы потому, что Паскаль в основном живет в другой стране.       Один.       Удар под колено, затем один короткий тычок чем-то твердым между лопаток — и Рич оказался лицом в земле. Предупредив его попытки вырваться, ему ощутимо надавили ботинком на шею сзади.       — Я ж говорил, что нельзя. Не, ну право слово, хоть причину-то назвать можно?       Голос говорившего был уже знаком. И, судя по интонациям, он и сейчас улыбался.       — Ишь, резкий какой.       На шум из палатки вышло сразу несколько человек, это Рич понял по обуви, мелькнувшей перед лицом.       Тихий смешок, и уже другой голос сказал:       — Это что у нас такое? Ирви, я тебе говорил не бить гостей?       Ответом был дружный хохот.       — Да ладно, он ненормальный какой-то.       Уже другой, более грубый, голос ответил:       — А ты, по-твоему, нормальный? Прежде чем руками махать, хоть выясните зачем.       Ирви убрал ногу с его шеи, и Рич рывком вскочил.       На него смотрели трое.       Тот, кого называли Ирви, был тем самым светловолосым «эльфом» с губами в крови. Второй — крупный на вид мужчина более чем средних лет, волосы тронуты сединой, но в целом он выглядел как человек в очень хорошей форме. И наконец третий — тот, кто больше всего походил под фотографии, которые Рич видел.       Чистокровный южанин… По крайней мере, он сам о себе так говорил.       Он первый и начал разговор, мирно протянув руку.       — Паскаль. Прошу простить нашего юного Ирви, он бывает вспыльчивым.       Улыбка мужчины могла подкупать и даже внушала доверие, но Рич помнил, зачем пришел сюда.       Протянутая рука Паскаля так и осталась висеть в воздухе.       — Я пришел вступить к вам. — Рич говорил спокойно, так же, как и весь этот год. Он даже на ее похоронах не смог повысить голос, хотя больше всего хотелось кричать. Но в рот — нет, в саму глотку, — словно засунули что-то плотное.       Паскаль, не переставая улыбаться, спокойно опустил руку.       — И с чего бы это мне тебе шанс давать?       Рич мрачно осмотрел троицу.       — В этот день ты не имеешь право на отказ. Я знаю правила, Паскаль. Твои же правила. Ставишь меня в поединок, и если я одержу победу, то вступаю к вам.       Ирви снова звонко рассмеялся.       — Я же говорю, ненормальный.       Мужчины переглянулись, и Паскаль, снова с улыбкой, сказал:       — Правила есть правила. Но так же ты должен объяснить, почему ты хочешь вступить к нам.       Рич снова стиснул зубы. Как бы ни хотелось, но ответить придется. Он сам только что указал на правила. Странно будет самому не соблюдать их.       — Я хочу найти того, кто убил Лору.       Паскаль перестал улыбаться так резко, что могло показаться, словно он вообще этого никогда не делал.       — Ричард? По прозвищу Ричард Львиное Сердце. Я слышал, ты ушел из нашего мира.       Рич криво усмехнулся.       — Как видишь, нет. А слухи всегда обманчивы, не стоит им доверять.       Ирви обошел его и уже без улыбки, как казалось, даже с искренним сочувствием произнес:       — Это был несчастный случай. Полиция проводила расследование, и нас немало потрепали. Нет здесь убийц…       В его голосе правда жалость? Только вот Ричу это не сдалось. Скорее злило, на сочувствии далеко не уедешь, и оно точно не уберет кошмары.       — Рот свой закрой, мелкий. Ни хрена ты не знаешь. Ясно?!       Еще немного, и он снова полез бы в драку, но тут вмешался молчавший Паскаль:       — Ирви, будь добр, сходи посмотри, как там Рос. Мне кажется, он выбыл…       Ирви хотел что-то сказать, но, посмотрев на главного, быстро натянул явно привычную ему улыбку и ушел.       — Хорошо. Правила есть правила… — Паскаль задумчиво прошелся вокруг Рича и хмыкнул. — Ты ответил на вопрос. Твой поединок может состояться прямо сейчас. Если, конечно, не предпочтешь другое время.       Рич усмехнулся.       — Отлично. Незачем тянуть. Какое оружие?       — Никакого. Рукопашный бой.       Ричард обернулся к Паскалю и не смог скрыть удивление в глазах. Тот, кому совершенно не шло его имя, только плечами пожал.       — Что? Я обязан дать тебе поединок, но не обязан с оружием. Это точно не прописано в тех самых правилах, которые тебе так хорошо известны. Согласен?       Рич коротко кивнул. Будто бы у него был выбор. Тем более он и в рукопашной был неплох.       — Брэйди, пожалуйста, позови Мишку.       Седовласый чуть округлил глаза, но молча ушел куда-то за палатку.       Паскаль также спокойно продолжил:       — Правила просты. Соперника не убивать, не калечить. Твоя задача тоже простая: продержаться две минуты не упав. Останешься на ногах — считай, прошел отбор.       — И все?       Паскаль небрежно пожал плечами.       — И все, друг мой.       Тень заслонила Ричу свет, и он несколько недоуменно поднял взгляд.       Существо — а он не мог назвать его иначе, это первое, что пришло на ум, — стояло молча. Явно больше двух метров ростом, а про вес Рич и примерно предположить не мог сколько. Был уверен только в том, что это все мышцы. Бугристые, огромные, неестественные и угрожающие.       — Мишка, это твой противник. Хочет к нам. У него две минуты. Устоит на ногах, значит, прошел.       Ричард испытал почти трусливое желание сглотнуть, которое тут же сменилось яркой злобой. Он не для этого весь год толком не спал. Ему нужно было наконец что-то сделать со всем этим. И если вдруг его тут прикончат нечаянно, то он хотя бы попытался.       Он должен. Должен избавиться от этого гребанного ощущения несправедливости. Что где-то там тварь, которая убила его жену, живет себе и дышит.       Амбал с детским прозвищем молча кивнул и направился к пока пустому ристалищу. Рич шагнул следом. Будет цивилам и не только потеха.       Рич потом никак не мог нормально вспомнить тот почти судьбоносный бой. В голове вертелось, что он недооценил противника, несмотря на его размер. Думал, что возьмет верткостью, но Мишка оказался неожиданно подвижным, и слишком быстро и крепко приложил его по голове.       Толпа ликовала, пока Рич просто бегал по ристалищу, пытаясь сообразить, где он. Шум голосов сбивался в голове в кучу, и создавалось ощущение, что они просто орут ему в уши.       Рич крутился по ристалищу как одержимый.       Голоса зрителей явно хотели поддержать, то ли его, то ли противника, постоянными криками и свистом. От этого становилось плохо, хотя, может, крепкий удар по голове делал свое дело.       Время тянулось бесконечно. В какой-то момент мир просто погас перед глазами.       

***

      Что-то резкое под нос пробудило его к жизни, и Рич зло отмахнулся рукой.       — О. Очнулся. Паскаль, скорую не надо, пусть за боями следит.       Рич медленно открыл глаза и раздраженно буркнул:       — Отвали, малец. Мне надо встать.       Откуда-то сбоку появился Паскаль.       — А вот теперь повежливее с собратом.       Ричард сел, и его шатнуло. Голове было мутно, и слова про собрата дошли очень медленно.       — Я прошел?       Паскаль хмыкнул.       — Ага. Хорошо это или плохо. Теперь ты с нами.       Рич с облегчением рухнул обратно.       Теперь дело за малым. Нужно добиться поединка с тем, кто убил его Лору…       …И устроить ему несчастный случай.       Быть может, тогда он перестанет слышать стук земли о крышку ее гроба.