Исповедь падшего

— И уже завтра следующая часть должна быть полностью напечатана и лежать на моём столе! — последняя выкрикнутая фраза начальницы наконец заставила Харуки выйти из транса, — свободна, — сквозь зубы сказала женщина, и поправив свои прилизанные короткие волосы, уселась на стул. Сайто не нужно было повторять дважды, ведь находиться в одной душной комнате с этим иродом было невыносимо. Быстро подобрав свои бумаги, девушка рванула из кабинета в общий печатный зал, где на неё прилипло множество любопытных взглядов. В данную минуту Харуки это не особо волновало. С грохотом она кинула свои сочинения на неубранный стол, продолжая устало стоять над ними. — У каждого успеха есть свои недостатки, — послышался женский голосок, заставивший Харуки обратить на себя внимание, — Такеда и до этого была не слишком добра, а после хорошего спроса на историю даже дышать тебе в свободное время не разрешает, — с долей злорадства проговорила девушка милой наружности, усевшись за стол Сайто, — может тебе стоит найти соавтора? — Это моя история, — резко ответила Харуки, из-за чего получила в ответ удивлённое выражение лица собеседницы, — в смысле… Акико, я прекрасно понимаю, что не укладываюсь в сроки и моё состояние из-за этого ухудшается, что мешает продуктивности моей работе, но… — вдруг Сайто закашлялась. Першение в горле стало одним из её главных спутников жизни. — Но ты единственная, кто видел этого невероятного ангела, который спас твою жизнь от злобных лап демона, — Акико, казалось, даже не обращает внимание на свою коллегу и просто разглядывает различные предметы на чужом столе, — Сайто, не пойми меня не правильно… Ты хороший писатель, преданный своему делу. Чудный человек, который часто оказывает помощь другим. Я тебя даже могу назвать своим другом, — девушка наконец взглянула на Харуки, которая в свою очередь перестала кашлять, и прикрыв рот рукой, продолжала слушать неожиданный монолог, — но все же понимают, что твоя книга просто выдумки. Необычная идея, пришедшая в твою милую голову, которая заинтересовала публику, — Акико встала с места, погладив Харуки по волосам, — Или дело совсем не в этом? — В этом… — Сайто резко откинула руку девушки, из-за чего та тихо хихикнула.

***

После того странного случая, произошедшего месяц назад, Харуки ещё долго не могла принять случившиеся. Настоящие демоны обитают в нашем мире. Нападавший не был похож на чёртиков, которые описывал её отец. Но даже так он нагнал на неё много жути. Не менее запоминающимся стал странный мужчина, покрытый шрамами. Незнакомец дал понять, что уже сталкивался с этими существами до этого, и скорее всего, их убийство было его работой. Это наводило девушку на размышления. Откуда пришли эти монстры? Почему кроме одного человека о них никто не знает? Эти мысли удивили Харуки и заставили думать: кто эти твари? В Японии подобная информация никогда не обговаривалась. Неужели за этим стоит нечто большее? — Это может стать потрясающей новостью для статьи, — проговорила Сайто с едва заметной радостью. Она не была любителем работать над газетами, но такая новость точно должна быть представлена миру. Или не должна? На секунду Харуки задумалась. Если о подобных демонах не было известно, то для этого должна быть весомая причина. Авторы газет всегда уязвимы. Любая статья о реальности нашего мира может вызвать кучу гневных отзывов, но это ещё самая малость всей беды. Бывали случаи, когда на писателей совершались покушения на убийство из-за провокационных заголовков. Сайто долго сидела над печатным станком, размышляя, как ей поступить. Такое происшествие не должно остаться без внимания, но и в очередной раз стать жертвой непонятных особей она также не горит желанием. И тогда ей в голову пришла идея о романе. Произведение, в котором она сможет описать происходящее с художественной точки зрения. Харуки мысленно возвращается к мужчине с катаной, который спас ей жизнь. Вспоминая его белые растрёпанные волосы, мешковатую открытую одежду, решительный взгляд, она затрепетала. В этот же момент её руки стали виртуозно стучать по клавишам печатной машинки. — Ты станешь идеальным героем моего романа, — тихо обратилась Харуки к образу её спасителя.

***

— Ты можешь думать что угодно, но эту книгу я буду писать сама, — Сайто слегка оттолкнула девушку и села за своё место, и взяв со стола ленту, начала завязывать растрёпанные волосы, — ты знаешь, я не гордая и могу попросить помощи у любого из вас, — шмыгнув носом, Харуки поправила выбившиеся волнистые прядки из хвоста, — однако это другой случай. Сайто понимала, что даже само повествование об этом демоне может обернуться ей не самым лучшим исходом. Привлекать в эту идею других людей и в дальнейшем нести за них ответственность не хотелось. Именно поэтому в издательстве о Харуки начали говорить, как об умалишённой. Ранее о ней уже ходили подобные слухи из-за одержимости христианской верой, а после легенды о том, что Сайто спас таинственный незнакомец от страшного демона, они только участились. Для Харуки это не было серьёзной проблемой: бывали ситуации похуже. К тому же благодаря разговорам о её полоумие люди не особо хотели оказывать содействие в написании романа, что было Харуки только на руку. Если хочешь придумать идеальную ложь — скажи правду. — Моё дело предложить, — хмыкнув, Акико лишь пожала плечами, — но мне бы ты могла не врать, знаешь ли. Наоми Акико, один из самых читаемых авторов издательства, своей наружностью всегда вызывала доверие и симпатию у окружающих. Однако редакторы, работающие с ней напрямую, знали какой она была занозой. Коллега всегда любила провоцировать конфликты, от того и стала лучшим редактором газет и мастером громких заголовков. В прошлом Харуки выпадала честь сотрудничать с Наоми. Их соавторство неплохо продавалось, но методы Акико были слишком радикальными для Сайто, в следствие чего их дуэт прожил недолго. Девушка пользовалась своим обаянием, благодаря чему могла получить много ценной информации. С помощью своей хитрости и любознательности она нажила достаточное количество недоброжелателей. Но в одном они с Харуки были схожи — в наблюдательности. Сайто знала, что с Акико не пройдёт её трюк, но всё же надеялась, что девушке хватит тактичности не вмешиваться в эту историю. — А ты как всегда очень внимательна, Акико, раскрыла мою тайну, — Харуки натянуто улыбнулась собеседнице, но напряжённый взгляд выдавал её притворство, — можешь забрать значок бесполезных достижений, когда отойдешь от моего рабочего места. — Ты же понимаешь, что подобные слова ещё больше разогревают интерес, — Наоми облокотилась на стол Харуки и начала говорить тише, — напомни, как ты там говоришь… Слово, которое используют, когда говоришь чистую правду. — Клянусь? — приподняв одну бровь, Сайто усмехнулась. — Точно, — Акико демонстративно сложила руки в молитве, — клянусь, что никому не расскажу твой страшный секрет. — Дура, — сдерживая смех, Харуки ткнула девушку в плечо, от чего та издала смешок, — могу сразу сказать, что в таком образе ты не вызываешь должного доверия. — Правда? А я думаю мне бы пошёл твой смурной загадочный образ, — Наоми пыталась изобразить обыденный усталый взгляд Харуки, но её попытки были не самыми удачными. — Сейчас это больше похоже на грустное лицо, покусанное пчёлами, — ошарашенный вид Акико после брошенный фразы позабавил Сайто. Однако улыбка Харуки пропала при виде огромной стопки бумаги на столе, — лучше займись своими делами, а мне нужно приступить к работе, — Сайто уже начала перебирать листы, как они были бесцеремонно вырваны из рук. — Приступишь, когда расскажешь правду, — Наоми, явно довольная собой, усмехнулась при виде недовольного надутого лица Харуки. — Отдай. — Правду, Сайто. — Хорошо, ладно, — Харуки без лишних церемоний начала рыться в шкафчике стола, и достав новые листы, вставила их в пишущую машинку, —можешь идти. — Сколько же в тебе пафоса, — Акико закатила глаза и резко бросила украденное перед лицом Харуки, что заставило её вздрогнуть, — хотя я уверена, что причина по которой ты не говоришь истину заключается в твоём раздутом эго, — Сайто на секунду взглянула на собеседницу и снова вернулась к своим сочинениям, — и не нужно так на меня смотреть. Скорее всего так и есть. Тебе просто хочется получать больший процент от выручки книги. — Да всё, хорошо. Да, это правда. Я хочу больше денег. На этом вопросы закончились? А теперь пожалуйста дай мне поработать, — после этих слов коллеги Акико потупила взгляд, понимая, что сказала какую-то ерунду. Но даже так она не сдвинулась с места, — ну что ещё? — Что-то ты в последнее время очень нервная. Надо бы тебе пройтись в хорошей компании. — Если хочешь предложить мне выпить, думая, что это развяжет мне язык, пожалуй, я сразу откажусь. — Вариант с выпить мне даже очень нравится, но есть вещи поинтереснее, — глаза Наоми загорелись странным безумным блеском, — как насчёт небольшого совместного расследования как в старые добрые? — Ты издеваешься? — Харуки смотрела на коллегу как на душевно больную. — Всего лишь на один день! Ты не пожалеешь, я обещаю, — Акико радостно улыбалась, но под продолжительным осуждающим взглядом её лицо приобрело виноватый вид, — ну а ещё полиция вряд ли даст мне какую-либо информацию после нашей последней стычки… — С этого и нужно было начинать, — Харуки усмехнулась, — но даже если бы у меня было огромное радушие и желание помочь тебе, я бы всё равно не смогла. Ты сама прекрасно видишь сколько у меня работы. — Только на один день. Сайто, я тебе клянусь, что дело очень любопытное. — Мне нужно сдать следующую главу завтра, а иначе… Ну ты сама прекрасно знаешь, что будет. — А что будет? — Наоми казалось, что лицо Харуки не могло стать ещё более мрачным, но после угрюмой реакции на её слова Акико поняла, что ошибалась, — я серьёзно, что будет? Сейчас твоя книга является самой продаваемой в нашем издательстве. Огромное количество людей, готовые платить деньги, ждут продолжения. Такеде просто невыгодно делать тебе замечания и выписывать штрафы, особенно зная, как прогресс твоей работы падает после выговоров. — Может ты и права, — Харуки задумалась. Она и сама это прекрасно понимала, но странный тревожный узел в животе не даёт девушке даже спокойно поспать, пока она не допишет произведение до конца, поэтому Сайто ляпнула первую пришедшую в голову отмазку, — но спрос идёт на книгу, не на меня. Ей ничего не мешает отстранить меня от работы и передать написание романа другому редактору. — Ну это ты красотка загнула, — хихикнув ответила Наоми, — даже если такое бы случилось, всегда можно накатать анонимную разоблачающую статейку, — Харуки, еле заметно улыбнувшись, кивнула собеседнице, оценив её идею. Ещё некоторое время они сидели в тишине, чего-то ожидая, как Сайто наконец заговорила. — Ладно, уговорила. — Что?! Я не верю своим ушам, — Акико резко вскочила и радостно захлопала в ладоши, из-за чего на них обернулось несколько людей в зале. — Я сейчас передумаю. — Уже поздно, ты дала своё согласие. — Скорее подписала себя на участь, — устало вздохнув, Харуки начала убирать бумаги в ящик стола. — Я обещаю, что тебе понравится. Дело очень интересное! — Да, я это уже слышала. Харуки действительно стоило отвлечься и подумать о чём-то другом, помимо её забот с книгой про демонов. Провести один день со старой знакомой, помогая, по её словам, с очень увлекательным делом, — неплохая идея. Наоми уже ждала Сайто у выхода. Ей вид был похож на маленького ребёнка, который радовался новой игрушке, подаренной на день рождения. Слегка прокашлявшись, Харуки поправила своё чёрное кимоно и накинув сумку, направилась в сторону коллеги. — Напомни, о чём ты сейчас пишешь статью? — спросила Сайто, потуже затягивая ленту на волосах. — О недавней серии убийств, — игриво улыбнувшись, Наоми выпорхнула на улицу, ухватив за собой изумлённую Харуки.

***

Хинохара была спокойной деревней без особых громких происшествий. Разумеется, иногда происходили странные и пугающие случаи, но такое было впервые. За одну неделю было убито три человека никак не связанных между собой. Кроме того, способ убийства был зверским. Акико описывала тела (если оставшиеся конечности так можно было назвать) настолько мерзко, что даже у самого лучшего едка пропал бы аппетит. На месте преступления находили оторванные конечности, валяющихся в смеси крови и грязной земли, в которых торчали сломанные кости. Жертв было невозможно распознать, поскольку их лица были больше похоже на измельчённое мясо. Все найденные тела были выпотрошены, словно их кто-то грыз. — Странно, что ты не интересовалась этой темой. Ты же у нас любитель описывать подобные мясорубки, — рассуждала Наоми, — давай поживей, уже четвёртое убийство произошло, пока ты сидела в своей норе. — Сколько мне ещё раз повторить, что сейчас у меня куча работы, — под нос себе пробурчала Харуки, медленно плетясь за оживлённой девушкой, — меня больше интересует то, как ты быстро узнала о новой жертве. — Ну… — Акико неловко засмеялась, — помнишь того рядового полицейского, который расследовал, кто ворует у нас чернила? — напрягшись, Харуки кивнула, — ну и после того, как мне строго на строго запретили приближаться к полиции, я подумала, что он может стать хорошим осведомителем. — И как ты его уговорила? — Сайто уже знала, какой будет ответ, но всё же надеялась, что это не так. — Женская красота способна на многое. — Боже мой, — Харуки лишь фыркнула, убедившись, что её мысли оказались правдой. — Да нет, ты чего? Мы просто с ним обмениваемся письмами, где я иногда даю ему надежду на что-то большее. Только и всего, — видя, что взгляд Харуки оставался такой же презрительный, Наоми добавила, — между прочим, это говорит о моей преданности своей работе. Любой другой после запрета от полиции забросил бы это дело, но не я, — Акико гордо запрокинула голову, — слушай, а я могла бы стать отличным разведчиком. — Ага, прямо настоящим сокровищем нации, — зевая, Харуки продолжала идти за недовольной от её слов Наоми. Небо сегодня было полностью серое: без единого луча солнца и пышных облаков. Тёплые ветер еле слышно колыхал листву деревьев, вдоль которых шли девушки. Свежий воздух наконец заставил Сайто окунуться в озеро спокойствия, где ни одна душа не сможет её достать. Она была словно под гипнозом, бездумно рассматривая спину старой знакомой. В отличии от Харуки, чьи волосы были тёмные как смоль, Наоми обладала еле видным рыжим оттенком. Распущенные пряди красиво лежали чуть ниже лопаток, прикрывая слегка загорелую шею. При очередном дуновении ветра они изящно развивались, что ещё больше вгоняло Сайто в состояние отрешённости. Видимо из-за этого она и врезалась в чужую спину. — Тихо, — Харуки, протирая голову от внезапного удара, резко упала на землю не без помощи чужих рук, выронив сумку, — ты тоже это видишь? — Наоми взволновано приложила руки ко рту, ожидая реакции ничего не понимающей девушки. — Э… Вижу кусты? — озадаченно спросила Харуки, видя перед собой лишь зелёное растение. Наоми, тихо цокнув, приподняла малорослую коллегу, открывая вид на группу людей в форме, которые стояли в десятке метров от них. Голоса еле слышно доносились, но понять, что они говорили, было сложно. Немного повернув голову, Харуки поёжилась, и стремительно отвернулась. На секунду она увидела кровавую кашу, состоящую из костей, кусков мяса и вытянутых из человека внутренних органов. — Ты нормальная? — Акико закрыла рот Сайто рукой, показывая пальцем у губ, что стоит говорить тише. После попыток вырваться, у Харуки это наконец получается, и уже шёпотом она продолжила, — ты куда меня привела? — Я вроде в полных красках описала о чём я пишу статью. — Да, но я думала ты хочешь поговорить со свидетелями или, я не знаю, встретиться с этим рядовым, но никак не это, — Сайто указала в сторону трупа, ожидая от Наоми внятных объяснений. — У этого дела нет свидетелей. И твои крики я сейчас прощаю только потому, что ты видишь такое в первый раз. У меня то это уже четвёртый. — Даже если до этого видел мёртвых людей, при виде такого месива реакция будет не самой радуж… стоп, какой это уже раз? — Четвёртый. — Четвёртый раз ты приходишь посмотреть на расчленённых людей? — Сайто, у тебя проблемы с памятью? Я же уже всё это говорила. — Ты говорила, что работаешь над статьёй и что тебе запретили приближаться к полиции, а не то, что ты бегаешь по местам преступления и богохульствуешь над трупами, — Харуки часто дышала, возмущённо смотря на коллегу, которая даже бровью не повела на её слова. — А как ещё по-твоему писать правдивые и интересные людям статьи? Мы же не какая-то жёлтая газетёнка, чтобы строчить от балды. — Да причём здесь это? Ты могла хотя бы предупредить, куда мы идём, чтобы я без вопросов отказалась от этого. Прогулки с запахом мертвечины не самый лучший способ отвлечься. — Да что с тобой такое? Ещё год назад ты была готова на всё, чтобы написать самую увлекательную историю. Находила проблемы на свою задницу чаще меня, а сейчас тебя не узнать: ходишь вечно мрачная и угрюмая, будто обиженная на весь мир. Что случилось? Разъярённый пыл Харуки начал угасать после этих слов. Она хотела что-то ответить, но не смогла выдавить из себя ни звука. Слова застряли в горле из-за резко распахнутой со скрежетом двери с воспоминаниями о том времени. Времени, когда она ощущала себя никчёмной пылью, оседающей на полках, чтобы в конечном итоге быть стёртой с этой жизни. Времени, когда единственный человек, на которого она надеялась, сам же отдал её в самую настоящую преисподнюю. — Ладно, извини. Я не думала, что ты так отреагируешь, — потерянный вид Харуки, дал Наоми понять, что она наговорила лишнего. Акико протянула руку, чтобы погладить девушку по плечу, но та лишь отвернулась, — если хочешь, можешь пойти домой. Или подождать меня, вместе пойдём. Я угощу тебя чаем как в старые добрые. После этих слов Наоми прокралась через кусты в неизвестном направлении. Сайто не знает, сколько времени она ещё просидела на земле. Неохотно встав, она начала зрительно искать путь отсюда. Ждать коллегу она не собиралась. И нет, совсем не из-за обиды на раскрытие старых ран. Сейчас Харуки была не в состоянии вести милые беседы, а ссориться с Акико ей точно не хотелось. В конце концов она не знает, насколько трудно Сайто переживает годичные события в своей голове. Она не виновата в это. Но виновата в том, что завела её в непонятную сторону леса. Харуки уже ругает себя за то, что витала в облаках, а не запоминала дорогу. В связи с этим, Сайто неторопливо бродила по единственной тропе, которую нашла. — Эй, ты! — грубоватый мужской голос заставил девушку остановиться. Странное чувство окатило волной беспокойства. Она слышала резкие тяжёлые шаги, направляющиеся в её сторону. По телу пробежалась мелкая дрожь, не позволяющая Харуки даже повернуться. После увиденного тела и рассказов Наоми её паранойя достигла своего предела, — Я с кем разговариваю? — глаза Сайто распахнулись при осознании, что неизвестный уже был рядом. Голос показался ей знакомым, но даже не дав времени на подумать, она была бесцеремонно развёрнута лицом к мужчине. Это был он. Такие же растрёпанные белые волосы, всё та же странная одежда и катана на боку. Ну и куда же без напористого и властного взгляда. В мгновении, ей казалось, что она спит. А стоящий перед ней человек, крепко держащий руки на её плечах, не более чем герой романа, который явился, чтобы дать порцию вдохновения. Но это было не так. Санеми никак не ожидал, что сможет встретиться с наглой девчонкой так скоро. Видимо, сама судьба наказывает её за эту чёртову книгу. Сейчас она выглядела ещё более испуганной, чем при первой встрече. Словно бездомный котёнок, вынужденный выживать в этом жестоком мире. Сама по себе девушка выглядела сносно. Она явно исхудала за это время. Синяки под глазами превратились в самые настоящие мешки, чёрные длинные волосы были растрёпаны и запутанно завивались на концах её хвоста. Только глаза были точно такие же. Кристально серые, будто не живые, глаза. — Ты даже представить себе не можешь, как я ждал нашу встречу.