Маска правит балом

- Доброе утро, Рене. Как ваша диссертация? - Здравствуйте, Жан, думаю, скоро я окончу её и тогда: прощай, мирская суета! - Вы всё о том же? Что ж, это – ваш выбор. Но, разве нельзя иногда позволить себе развлечение? – разговор двух молодых приятелей происходил в небогато, но изысканно обставленной комнате, на квартире одного из них. Гость был Жан де Картье, беспечный бездельник, как большинство его сверстников. Балагур, шутник, автор множества забавных, двусмысленных куплетов. Однако, искромётный юмор – лишь маска, за которой пряталась юношеская неуверенность этого рыжего, веснушчатого, почти мальчишки, длинного и худощавого. Его друг и собеседник, занятый диссертацией, сидел за столом, заваленным латинскими фолиантами. Он был несколькими годами старше Жана, лет 23-24, прозрачно-голубые глаза имели игривое, даже лукавое выражение. Светло-русые, с оттенком золота волосы, тонкие усики, небольшая, по моде того времени, бородка такого же цвета. В довершение – любезная, обаятельная улыбка. Несколько хрупкое телосложение, тонкие, белые руки поэта вводили в заблуждение только на первый взгляд. Он отлично владел шпагой, в придачу несколькими интересными приёмами, а за внешней сладковатой простотой, скрывался изворотливый ум. Наполовину аббат, наполовину мушкетёр, Рене де Эрбле, в Париже более известный как Арамис, друг Атоса, Портоса и Дартаньяна. С Жаном он познакомился относительно недавно, у литератора, г-на Ватюра. Для Жана новый друг сразу стал объектом подражания, чему тот был совсем не рад. Зачем подавать не всегда хороший пример? На счастье, подражание это было никудышным. Однако послушаем, о чём же они говорили? - Как на счёт бал-маскарада? – Рене рассмеялся. - Мне стоило догадаться: вы не просто так пришли. Не думаю, что я смогу пойти. - Зря. Я слышал, это чудеснейшее мероприятие. Рассказываю по порядку: устраивает его каждый год маркиз де Ренуа, в своём загородном поместье, совсем недалеко от Парижа, добираться – не больше часа. За то повеселитесь от души. Усадьба отделана по последней моде. Танцы, угощения и никакой политики. Будь там хоть король, хоть сам кардинал – ни по чём! Сегодня тайна правит балом! - Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться. Дела не ждут. - Ни дня? Вы так спешите? Жаль, значит, я поеду один. Кстати, говорят, туда приезжают не только из Парижа, но и из других городов, Тура, например, - глаза Рене мгновенно засияли радостным блеском, и, хотя он поспешил отвернуться, Жан понял: приём удался. - Хм... – де Эрбле полистал исписанные страницы, - наверно, отдых мне всё же не помешает. Последнее время не выходит ничего стоящего. Когда назначен праздник? - На будущую субботу. - О, в таком случае, стоит поторопиться с костюмом. Вы меня убедили – полное затворничество мне не на пользу.