Маска правит балом

Неделя перед торжеством пролетела быстро, и пока наши герои добираются, я расскажу, что изменилось в жизни Парижа после окончания осады Ла-Рошели. Во вражде Ришелье и Анны Австрийской наступило временное затишье. Страной по-прежнему правил кардинал, а Людовик XIII занимался привычным для него делом – скучал, между тем, как его высокопреосвященство представлял на утверждение всё новые эдикты и законы. Королева молчаливо наблюдала за этим: всё её ближайшие друзья и подданные были сосланы, либо находились под арестом. А что же знаменитая четвёрка мушкетёров? После истории с подвесками, которая каким-то образом разнеслась по всему городу, а в особенности, после «завтрака» в бастионе Сен-Жерве, о них гудел весь Париж. Но для самих друзей истекали последние дни, что они могли провести вместе. Внешне их жизнь ничем не отличалась от прежней: встречи, прогулки, пирушки. Последние часто заканчивались стычками с гвардейцами кардинала – короткое перемирие закончилось так же быстро, как и война с Англией. И всё же их пути расходились: Атос подыскивал какой-нибудь одинокий домик в Руссильоне, Портос – готовился к свадьбе с госпожой Кокнар, Арамис – заканчивал диссертацию, необходимую для принятия духовного сана. Д'Артаньян оставался, верен военной службе, в новом для него чине лейтенанта королевских мушкетёров. В итоге, оставалось всё меньше общего. Но вернёмся к маскараду. Поместье маркиза де Ренуа поражало своей необычностью. Говоря, что всё по последней моде, Жан основывался лишь на суждениях других, и потому, определение это было не совсем подходящим. Дом и прилегающая усадьба были скорее оригинальны. Видимо, хозяева увлекались востоком, японской культурой. Дворец с крутыми, загнутыми кверху крышами, светлые тона, ажурные узоры, замысловатые, растительные орнаменты. И в то же время во всём сквозила какая-то лёгкость, не было и намёка на громоздкую, тесную роскошь, привычную XVII веку, и французской монархии. Сад был устроен по тому же принципу. По всей территории стояли маленькие, уютные беседки, практически без стен, а их крыши повторяли архитектуру поместья. В глубине сада – озеро, отходящий от него ручей, повсюду экзотические цветы, и, конечно, жемчужина Японии – вишня сакура, так удачно распустившая очаровательные светло-розовые соцветия к празднику. Подъехавшие гости были приятно удивлены особенной красотой местности. - Научите меня правильно вести себя в свете. Сколько я бывал с вами – всё время чувствовал себя неловко и не ко двору. Такое ощущение, что на меня смотрят, как на чудака. - Жан, я в который раз повторяю вам, что это невозможно. Во-первых, вы никогда не научитесь, потому, как не можете усвоить главное правило: говорить не то, что думаете, а то, что уместно и хотели бы слышать другие. А во-вторых, как на чудака, на вас никто не смотрит. Вы преувеличиваете внимание к вашей особе. Расслабьтесь, – улыбнулся Д'Эрбле, поправляя маску. Его костюм не имел точного образа, названия, за то прекрасно подходил ему. Чёрно-белый, весь разделённый как бы наполовину, с серебристой отделкой. Будто олицетворял его двойственную натуру, в противоречии которой вся, серебряная, прелесть. Жан, чтобы отличиться, выбрал яркий, разноцветный костюм вечно смеющегося Арлекина. Когда они вышли в бальную залу, большинство гостей уже собрались. Глаза разбегались от обилия цветов, нарядов, личин, загадочных масок. Музыка, кружение... Де Картье обрадовался, заметив, что Рене старательно высматривает кого-то в толпе: теперь-то он не так безразлично холоден! А искал он мадам де Шеврез, разумеется. И нашёл – увидел её в сверкающем золотом платье, выгодно подчёркивающем женственную фигуру. Арамис узнал её и в маске, по плавной походке и маленькой родинке над губами. Узнал, но подходить не стал и вообще не подал вида. Она, несомненно, тоже его заметила. Последнее время их отношения разладились, герцогиня не отвечала на письма. А не так давно произошёл курьёзный, даже несколько унизительный случай, причиной которого стала страсть к авантюрам и легкомыслие Мари. Герцог Лотарингский уехал из дому по делам на несколько дней. Его жена так обрадовалась, что то ли совсем позабыла здравый смысл, то ли просто перепутала?.. Но факт оставался фактом: двоим из своих любовников назначила свидание в один и тот же день, и почти в одно время. Досадная оплошность! Одним из них был Арамис. Когда дама осознала ошибку, было поздно – конкуренты столкнулись у верёвочной лестницы, спущенной с балкона её спальни. Пара взаимно колких фраз – дуэль! Увы или к счастью ничем не закончившаяся – неожиданно вернулся муж! Или дела быстро закончились, или специально устроил мнимый «отъезд» - неизвестно. Но потребовал, чтобы оба немедленно убирались, иначе им помогут хозяйские гончие. Причём жена ничуть не была напугана или смущена, напротив, хихикала, наблюдая за происходящим из окна. Фи, в общем, мерзкая получилась история. И не, сколько из-за мужа, а более, из-за соперника. Д'Эрбле по-своему любил свою «кузину белошвейку», насколько это возможно для того вольного и ветреного времени. Даже слегка ревновал. И сегодня его план был предельно прост: - Лёгкий флирт весь вечер с какой-нибудь барышней – поддразнить герцогиню. А в конце празднества всё же найти предлог для примирения. Таковой отыскать будет несложно, когда в перерывах между танцами будут гулять по парку... – ход его мыслей прервал одобрительный шёпот окружающих – появилась хозяйка дома. Она спустилась по лестнице и направилась к парадному входу встречать вновь прибывших. Молодая леди, в жемчужно-розовом платье, с чайной розой в уложенных, каштановых, с лёгким красноватым, медным оттенком волосах. Стройная, и довольно высокая для юной девушки, хотя её фигура была несколько худощавая, плоская, но это скрадывал наряд. На ярких, вишневых губах играла приветливая, радостная улыбка – видно, ей очень нравилось всё, что происходит. Она прошествовала довольно близко от наших героев, и Рене успел разглядеть за полумаской её светло-карие, задорные глаза. - Настоящая красавица! - Кто она? – добавил Арлекин. Оба были сражены. - Это же Марго, единственная дочь маркиза, - подсказал кто-то. - Марго де Ренуа, значит... Странно, и как это я раньше ничего о ней не знал?.. – коварный замысел отошёл на второй план, в глазах Арамиса появился знакомый, хитренький огонёк – бесспорно, вечер пройдёт не зря!