Темное сказание. Книга 5 "Битва за Равноправие"

I

      Очнувшись, Азраэль не сразу сообразил, где находился. Все вокруг застилал песок, палящее солнце светило прямо в глаза. Он попытался пошевелиться - ничего не вышло. От кандалов на конечностях и шее тянулись цепи и оплетали скалу, намертво приковывая ангела к обжигающей поверхности. Он понял, что находился в пустыне Мира Смертных. Собрав все силы, мужчина еще раз потянулся вперед - ничего. От своей беспомощности Архангел закричал в голос.       Дни тянулись ужасно медленно, Азраэль не оставлял попыток освободиться, оборвать хотя бы одну из цепей. Снова и снова ничего не получалось. Силы постепенно покидали его, и единственное, что желал ангел, чтобы все уже закончилось.       Мучения закончились, когда Азраэль почувствовал знакомую ауру. Поднялся сильный ветер, песок начал разлетаться, больно царапая кожу небожителя. Он закрыл глаза, чтобы песчинки не попадали в них. - Ну, надо же! Впору мне занять место Барбатоса       "Прозерпин" - прошептал ее имя ангел. Дьяволица появилась из песчаной бури и остановилась напротив скованного. По ее лицу, на мгновение, пробежало беспокойство, но она тут же скрыла его за улыбкой. - Интересно... И что же ты сделал такого, что оказался в таком положении? - А то не видишь? - Не вижу... Я всегда считала тебя сильным ангелом, соблюдающим все правила и чтящим законы Миров - Это уже Фемиду нужно спросить - он оскалился при упоминании Серафима - И снова эта святоша... Скольких я уже спасла от ее "правосудия"... Хочешь, и тебе помогу? - Как? - вымученно усмехнулся Азраэль - Я не в силах разорвать цепи - Да, в таком состоянии не в силах, но... тебе всего-то нужна хорошая подпитка. - Прозерпин задумалась - Я уже знаю, как тебе помочь, но для этого придется немного потерпеть - Я нахожусь здесь. сам не знаю сколько. Стоит ли говорить о терпении? - Замечательно, Жнец. Я позже все объясню       Переполненная энтузиазмом, Прозерпин послала ангелу воздушный поцелуй и исчезла. Азраэль коротко усмехнулся - "Вот же...дьяволица". Ему оставалось только ждать.

II

      Уже этой ночью, на горизонте, Азраэль заметил огни. - Слушай внимательно, Жнец. Это смертные, они несут тебе подношение за искупление грехов. Тебе нужно лишь их выслушать и поглотить эти грехи - Каким образом я это сделаю? - с недоверием спросил мужчина - Поймешь. - она посмотрела на ангела - Поверь, тебе это понравиться куда больше, чем работа проводником       Прозерпин притаилась за скалой. Небольшая группа смертных подошла к месту и поначалу удивленно разглядывала скованного ангела, переговариваясь между собой. Один из них подошел ближе и опустился на колени. Мужчина что-то громко произнес, и двое других поднесли к подножию скалы связанного черного барана. Все люди встали полукругом, сложили ладони, и мужчина в длинной мантии начал громко читать молитву. Все это длилось около получаса. Азраэль стал замечать, как над их головами стали образовываться черные ауры, медленно переходящие в бедное животное. - Azazil... - закончил мужчина       Он занес кинжал над головой барана. Азраэль закрыл глаза, слушая, как животное заблело, а затем умолкло. Смертные отошли от скалы, снова заохав. Кровь медленно потекла вверх по скале, к ногам Архангела. Алая жидкость побежала по коже, медленно впитываясь в нее. Мужчина почувствовал прилив сил, ожоги на коже и мелкие порезы начали заживать быстрее. Люди собрали все ритуальные атрибуты и спешно удалились, не оборачиваясь. - Ну, как тебе грехи на вкус? - Прозерпин вышла из-за скалы - Что они делали? - Я просто сказала им, что если смертные отпустят все свои грехи, я буду щадить их города и жителей... Теперь смотри: я научу тебя создавать себе слуг       Прозерпин объяснила и продемонстрировала процесс - Азраэль начал делать все, согласно ее словам. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих негативных эмоциях. они начали собираться в сгусток темной энергии, который Архангел направил на тело умершего барана. Дым обволок тушу, начал менять ее. Стоило дыму развеяться, и перед скованным возникло антропоморфное существо с бараньей головой. Больше зверь походил на минотавра из историй. Оно опустилось на колено перед хозяином. - Зачем ты все это делаешь? - Интерес. Не каждый век я встречаю чернокрылого ангела. Ты ведь не оскверненный? - Нет, я от рождения такой - Тем более. Я просто хочу посмотреть, как далеко ты пройдешь, начиная от моего слуги и уже тогда я расскажу тебе, зачем ты мне нужен - Я не собираюсь прислуживать тебе! - Будешь. Я жизнь тебе сохранила, ты мой должник - на этих словах Прозерпин коварно усмехнулась

III

      Прозерпин каждую ночь приводила к скале людей. Они проводили обряд, устраивали жертвоприношение, подкармливая грехами скованного. За это время кожа Архангела настолько пропиталась кровью жертв, что стала красного цвета. Но это не заботило Азраэля, ведь каждый обряд давал ему сил, восстанавливал тело. - Ну, продемонстрируешь свою силу? - спросила Прозерпин, скрестив руки на груди       Азраэль сжал кулаки, напряг тело и потянулся вперед, одновременно расправляя крылья. Цепи засияли, сдерживая ангела, но противостоять новой силе Азраэля все же не смогли. Магия, что текла в звеньях, начала давать бреши, металл затрещал, и в итоге, цепи разорвались. Дьяволица сразу запечатала их в сундуке - оковы, под действием заклинания, так и наровились сковать ангела вновь - и скинула тот в Нижний Мир. На память о наказании мужчине остались лишь кандалы - их могла снять только Фемида. Азраэль полностью расправил крылья. - А теперь посмотрим, какой из тебя слуга и ученик - Ученик?! - переспросил Азраэль, разминая затекшее тело - А ты думал, будешь без дела скитаться по Пандемонию? Так быстро станешь пленником Обманщиков. Тебе это надо?       Как оказалось, быть слугой Прозерпин - довольно интересное занятие. Дьяволица обитала в замке, что одиноко возвышался над Пепельной Пустыней. Кроме нее, других демонов в этом месте Азраэль так и не встретил. Уже потом Прозерпин рассказала, что каждый демон боится Пустынь - эта территория принадлежала Разрушителям. Среди этого пепла нередко можно было найти обглоданные кости и демонов, и ангелов, многих существ из других Миров.       То ли от нехватки общения, то ли Прозерпин действительно хотела научить его чему-то, но дьяволица оказалась довольно сговорчивой и хорошим слушателем. Она выделила Азраэлю его личные покои, разрешила свободно передвигаться по замку. Но больше всего времени ангел проводил у трона Пандемийской королевы, читая книги и наблюдая за процессом правления Разрушительницы.       Вместе с Прозерпин он поднимался в Мир Смертных, чтобы поглотить грехи, а заодно пополнить численность своих слуг - сейримов. В свободное время Прозерпин показывала ему Нижний Мир, рассказывала о его устройстве и чинах демонов.       Все больше Азраэлю казалось, что Прозерпин относилась к нему на равных. Нет, как слуга, он выполнял ее мелкие поручения и просьбы, Разрушительница часто рассказывала ему о планах, просила совета в создании законов, порой, даже позволяла принимать какие-либо решения вместо нее.

IV

      Но, несмотря на это, Азраэлю порой приходилось тяжело. Прозерпин чтила законы и ей очень не нравилось, когда кто-то нарушал их. Сама Разрушительница объясняла это тем, что без таких мер в Нижнем Мире снова воцарит хаос, а Обманщики, то и дело, будут посягать на правление. Поэтому Пандемийская королева следила за соблюдением порядка - она не хотела, чтобы выстроенная веками система, пала в одно мгновение.       Азраэль на себе испытал, что происходит с теми, кто нарушает закон. Как обычно, Прозерпин, вместе с ним, поднялась в Мир Смертных. И пока Разрушительница наводила хаос на небольшой городок, Азраэль заметил ангела. Он сам не понял, как это произошло, но поддавшись гневу, ангел напал на бывшего собрата. Прозерпин вмешалась в бой, разняла соперников и оттолкнула своего ученика. - Я что говорила? - прорычала дьяволица, воспламеняясь       Не дав сказать ни слова в оправдание, Прозерпин нанесла удар когтями по лицу Азраэля: - Мы не нападаем на ангелов, если они не угрожают жизни смертных!       Держась за рассеченную сторону лица, Азраэль опустился перед Пандемийской королевой. "Прошу прощения. Этого больше не повториться" - произнес он. Так Азраэль и получил самый приметный шрам, что рассекал левую сторону лица.       После этой истории ангел старался соблюдать эти законы, долго заучивал их, узнавал к Прозерпин какие-либо нюансы. И все же, нередко получалось так, что ангел нарушал их. После этого следовало наказание от Разрушительницы. Чтобы ее ученик наверняка запомнил законы Нижнего Мира, Прозерпин оставляла на его теле по шраму за каждое нарушение. Несмотря на это, дьяволица продолжила видеть в чернокрылом ученике большие задатки: Азраэль быстро учился, хорошо развил физическую силу и иммунитет к магии.

V

      Архангел быстро поднялся от слуги до советника Прозерпин, сражался с ней бок о бок, не уступая в силе Разрушительнице. Его гнев теперь не был наказанием ангелу, а верным помощником. Когда же королеве Ада становилось скучно, она могла без всякого колебания прийти в покои Азраэля, где частенько отдавалась во власть своей похоти. Поначалу Архангела это напрягало, но, со временем, такое времяпровождение даже вошло в привычку. - Не ожидала от тебя настолько быстрых изменений. - довольная Прозерпин восседала на троне - Осталось сделать кое-что еще       Дьяволица поднялась и пошла к выходу их залы - Азраэль последовал за ней. Они спустились в помещение где, в центре, горело яркое пламя. "Подойди к нему" - произнесла правительница и отступила. Ангел недоверчиво посмотрел на дьяволицу, но все же приблизился к очагу. Языки огня начали притягиваться к мужчине, окутывать его тело, полностью скрывая от взгляда Разрушительницы. - Открой мне весь свой потенциал. Стань тем, кого будут бояться ангелы и уважать демоны - говорила дьяволица       Перед Прозерпин стоял уже не ангел, а огромный демон, больше похожий на животное. Огненная пасть существа раскрылась и оно издало пронзительное рычание, оповещая все о рождении нового демона. Кожистые крылья раскрылись, стряхивая остатки оперения. Длинный хвост с зазубренной пикой на конце и парой костяных отростков перекатывался из стороны в сторону. - Теперь ты не Азраэль... Ты следующий Разрушитель, Кровавый Бес... Какое имя ты себе выберешь? - Люди в конце ритуала произносили слово... - прорычал зверь - А, да, они звали тебя Азазель       Прозерпин подошла ближе. - Это имя отлично подходит для Разрушителя - Азазель       Новое тело дало демону и новые возможности: еще большую силу, неуязвимость к магии. Азазель без труда мог проходить на освященные земли, проникал в церкви, его не пугали ни кресты, ни святая вода, ни обряды. Прозерпин не могла нарадоваться своему ученику: все же дьяволица сделала правильный выбор, освободив когда-то Азраэля от наказания.       Время шло, Миры развивались, Прозерпин, наконец, довела систему правления в Нижнем Мире до идеала. Только Азазель видел, что с каждым днем Разрушительница становилась все более замкнутой и поникшей. Она уже не с таким азартом сеяла хаос в Мире Смертных, часто покидала замок, скитаясь по Пустыне. - Тебя ведь что-то гложет? - спросил демон, которому уже надоело видеть правительницу в таком состоянии - Я была у Барбатоса... Он предсказал мне очень неприятное событие, связанное с Обманщиками - Что они опять задумали? - Помнишь Бальтазара? Он устроит Ад в Мире Смертных

VI

- Мы держим под контролем все сферы Пандемония - возмутился Бес - Он не сможет ничего предпринять       Прозерпин села на ложе, рядом с отдыхающим Разрушителем. - Я не все тебе рассказывала, Азазель. Я не просто так спасла тебя, постоянно... надоедала. Я уже тогда знала, что ты - следующий Разрушитель... В Святыне, время от времени, рождались чернокрылые ангелы. Ты был не единственным таким, просто... Святыня избавляется от непохожих - Они все становятся демонами? - Только те, которых успевают спасти. Но тогда Барбатос сам пришел ко мне и сказал, чтобы я спасла ангела из Мира Смертных - И все же, что не так? - с нотками раздражения спросил Азазель - Тебя напрягает отнюдь не то, что т спасла меня       Ничего не ответив, Прозерпин приблизилась к демону и прильнула к его губам, оставляя на них опаляющий поцелуй. - В Нижнем Мире не может быть двух Разрушителей... Сильнейший должен убить слабого - Мы с Прозерпин наводили ужас на демонов, а Фемида уже не раз пожалела, что казнила меня... А потом Бальтазар принял очередную попытку свергнуть Прозерпин с трона. Тогда она уже знала, что ее ждет и готовилась. Она давно выбрала меня, как следующего Разрушителя, чтобы в конце именно я убил ее... Разрушители - демоны-одиночки, вынужденные вести внутреннюю борьбу со своим гневом и жаждой разрушения. Прозерпин устала от этого: от одиночества и вечных преследований Обманщиками - Если ты не хотел ее убивать, то зачем это сделал? - тихо спросила Эшли - Так заведено, это природа Разрушителей: более слабый должен умереть. В то время, как Прозерпин намеренно истощала себя, я становился сильнее ее.. - И все, что вам связывало? Ты... любишь ее? - Скорее, я был предан ей и благодарен за спасенную жизнь... А все, что тебе показал Бальтазар - это естественно для демонов, как для смертного ходить в кино или смотреть телевизор, чтобы расслабиться... Мы не можем по-другому: можем полюбить и привязаться к кому-либо, но испытывать жажду похоти мы будем всегда - А покажи, какой ты настоящий? - Я не хочу тебя пугать, Бестия.. - Пожалуйста, Аз...       Разрушитель отошел от нее и сосредоточился. Тело окутало Пандемийское пламя, меняя образ демона. Эшли заворожено наблюдала за метаморфозой. В ее глазах не было страха, только восхищение, с которым она всегда смотрела на него. Дженкин медленно подошла к Разрушителю и, протянув руку, опустила ее на голову существа. - Почему-то, я никогда не боялась тебя, Аз, - она огладила голову демона - твое появление всегда сопровождалось теплом - Когда ты родилась, получилось так, что мой огонь перешел к тебе. Ты принимаешь образ Прозерпин потому, что Разрушители поглощают силы предшественника и могут ей пользоваться. В твоем теле не было ее, это моя сила передала тебе ее образ - А тогда...? - Боялся, что причиню тебе вред, Бестия... Прости... - Уже не важно - Дженкин обняла демона - и если я умру, то хотя бы рядом с тобой. Спасибо, что был всегда рядом - Не умрешь! - выдал демон, и его тут же осенило - Я знаю, как вернуть тебя. Главное, делай так, как я скажу. Доверишься мне? - Конечно - Эшли кивнула и улыбнулась